12. Зимние рыцари покоряют Дремучие леса (1/1)

Как только в Рыцарской Академии начались каникулы, Квинт, Фин, Раффикс и Стоуп собрали вещи, чтобы как можно скорее оказаться на борту "Покорителе Дремучих лесов". На прошлых каникулах они уже бывали на нём, и им было, что вспомнить: совершенно новые места, странствия, знакомства, приключения... Парни на своём опыте узнали обо всех тонкостях жизни воздухоплавателя - кроме Квинта, конечно, ведь он и так рос на корабле - и сполна наслаждались ею. Команда забралась подальше в Дремучие леса, покоряя новые дали, собираясь у костра и рассказывая самые разные истории. Фин, Раффикс и Стоуп - очень классные ребята, с которыми мы быстро нашли общий язык, так что все Зимние Рыцари были желанными гостями на нашем судне.Центикс очень любил младшего брата, и он отвечал ему тем же. И, конечно, не было способа лучше проявить братскую любовь, чем в мелкими перебранками и подколами друг друга, которые всегда и веселили, и умиляли одновременно.Ту же самую картину можно было наблюдать и в этот раз, как только мы приблизились к пристани, где будущие рыцари-академики уже ждали нас.- О, глядите, кто к нам пожаловал! Да это же оборванцы из самого замшелого Санктафракса! - приветствовал их Центикс, стоило друзьям ступить на борт судна. - Пылью ещё не припали, сидя за свитками?- Мы вовремя отряхиваемся! - нашёлся Фин. - А вас тут небесные черви не поели за время путешествий?- Они пытались, но мы оказались шустрее, - ответил Юстус.- Шустрее? Погодите-ка, так это дырявое корыто ещё на лету? А я думал, только того и держится, что за причал, - усмехнулся Квинт.- Вашему бы мохом поросшему камушку так на лету быть, как нашему кораблику, - невозмутимо ответствовал капитан. - И тут ещё вопрос, кто за кого держится: глядишь, отлетим, и рухнет ваш городок.- Не рухнет - мы же не зря в том году грозофракс забрали: скала теперь легче пёрышка, - усмехнулся Раффикс.Мы с Биллом как раз недавно вышли из камбуза, но пока стояли в стороне, наблюдая их разговор.- Я могу смотреть на это вечно, - шепнула я другу, посмеиваясь.- Неправда, - покачал головой Билл, также смеясь. - В конце концов ты не удержишься, и присоединишься.- И то верно, - закивала я, после чего вместе с брюнетом вышла навстречу друзьям с широкой улыбкой. - Лучшие студенты рыцарской академии - Зимние рыцари, собственной персоной! Рады снова видеть вас на борту, - добавила я, и палуба наполнилась приветственными возгласами.- Вас с Биллом ещё не достал мой старший братец? - усмехнулся Квинт.- А я ведь всё слышу! - сказал внезапно появившийся у него за спиной Центикс, и взъерошил младшему волосы.- Ты же был за штурвалом! - воскликнул он.- Ну, вот видишь, какой я шустрый! - развёл руками Штормовой Коршун. - Кроме того, никакие дела не могут быть важнее того, чтобы поздороваться с младшим братом, - усмехнулся он, похлопав его по плечу. - И как не стыдно столько времени в своей академии проводить? Твой гамак уже совсем запылился. Глядишь, так скоро и летать разучишься, - с улыбкой продолжал он.- У меня есть целые каникулы, чтобы вспомнить, - нашёлся Квинт.- И ввязаться в новые приключения, - добавил Фин.- Тогда этим и займёмся! - кивнул Центикс. - Сейчас же отчаливаем - здесь нам приключения пока не светят, - заявил капитан, и добавил, обращаясь ко всем прибывшим - Надеюсь, дорогу до своих гамаков вы ещё не забыли?- Такое забудешь! - усмехнулся Фин.- С закрытыми глазами найдём, - добавил Стоуп.- Значит, с открытыми шансов у вас ещё больше, - постановил Центикс. - Располагайтесь, а мы пока отчалим, чтобы и самим не припасть академической пылью.- Так точно, капитан! - весело ответили Зимние рыцари и отправились в недра корабля.Мы с Биллом и Центиксом, оставаясь на палубе, переглянулись в приятном предвкушении: путешествие определённо обещает быть весёлым.Однако Квинт, видимо, просто бросив вещи рядом со своим местом, почти сразу же вернулся и обратился к нам.- Слушайте, ребят... - немного замялся юноша. - Вы же не против, если Марис полетит с нами? Будет здорово, если она тоже сможет полетать, - объяснил он.- Что?! - деланно разгневанно переспросил Центикс. - Не против?! Конечно, мы против! Ещё как против! Правда, ребята?Мы закивали настолько серьёзно, насколько могли.- Да мы настолько против, что прямо сейчас направляемся к Дворцу Теней, чтобы забрать её с балкона вместе с вещами! - продолжал Центикс.- Настолько, что подготовили ей каюту, чтобы лично сказать, как мы против её присутствия в этом путешествии! - добавила я, и Квинт, услыхав это, весело рассмеялся.- Спасибо, ребята, - поблагодарил он с улыбкой.- Да не за что, запыленный ты академик! - ответил Центикс.- От потрёпанного пирата слышу! - бросил напоследок младший, удаляясь к друзьям.- Видимо, этот кладезь комплиментов неисчерпаем, - усмехнулся Билл.- Я бы сказала, оба кладезя, - добавила я, поглядывая поочередно на двух братьев.Пока Фин, Раффикс и Стоуп занимали свои места и распаковывали вещи, Квинт бросил рюкзак около своего гамака и вернулся на палубу, чтобы встретить Марис. И как раз вовремя, потому что мы подлетели к Дворцу Теней, на балконе которого нас ждал Высочайший академик со своей дочерью, облаченной в чудный костюм путешественницы и стоявшей рядом с внушительным саквояжем. Учёный немного нервничал, но дочь ласково щебетала, успокаивая его.- Не волнуйся, папа, со мной всё будет в порядке, правда! - услышали мы, опуская трап. - О, смотри, а вот и они! - добавила она, взглянув на корабль и заметив спускающегося к ней Квинта, который не стерпел и пошёл первым. Мы отправились сразу за ним.- Вижу, - кивнул её отец.- Здравствуйте, - учтиво поздоровался юный рыцарь-академик, сойдя на каменный балкон.- Здравствуй, Квинт, - слегка улыбнулся Линиус. - Как твоя учёба?- Отлично, сэр.- Рад слышать, - ответил Высочайший Академик, и взглянул на сошедшего Центикса. - Штормовой Коршун и его верные помощники, - вновь улыбнулся он. - Приятно видеть вас здесь, в Санктафраксе, и в добром здравии.- Взаимно, сэр Паллитакс, однако мы здесь ненадолго. Дела зовут обратно в Нижний город и Дремучие леса, - учтиво ответил Центикс.- О, ну, чего ещё можно ожидать от команды "Покорителя Дремучих лесов", как не постоянных путешествий по Дремучим лесам! - засмеялся Линиус.- Верно, - кивнул с улыбкой пират. - Как назовёшь корабль, так на нём и полетишь.- Главное, чтобы ваши полёты всегда были благополучными, - уже серьёзнее сказал академик. - В этот раз доверяю вам самое дорогое. Я бы сопроводил её, но в Санктафраксе нельзя позволить себе отпуск, - вздохнул он. - А ей точно нужен отдых от всей этой суеты.- Не волнуйтесь, мы позаботимся о Марис, - с готовностью сказал Квинт.- И вернём её в целости и сохранности, - добавил капитан.- Что ж... Если не верить вам, то кому мне вообще верить? - улыбнулся Линиус. - Будьте осторожны, - добавил он, а затем крепко обнял дочь на прощание. - Береги себя.- Непременно, - ответила Марис, обнимая отца в ответ. - И ты тоже.- Хорошо, - кивнул он.Квинт тем временем лично взялся поднять саквояж подруги на борт, и после прощания с Линиусом, сопроводил девушку на корабль.Мы с Биллом подошли к перилам и помахали академику, на что он ответил взаимностью. Линиус ещё долго стоял на балконе, глядя нам вслед, пока вовсе не исчез из виду, а мы сопроводили гостью в её каюту.Полёт шёл хорошо. Мы с Марис засели в медпункте и делились знаниями по медицине, попутно записывая основные моменты. Всё-таки, её няня Вельма и верный слуга Твизл были хорошо осведомлены о лечебных свойствах растений Дремучих лесов, а потому упустить такой шанс узнать о них что-то новое было бы просто преступлением.Что же касается Зимних Рыцарей, то они активно помогали команде в исполнении их обязанностей и на практике учились всем тонкостям воздухоплавания. Стоуп общался с Модестом на предмет того, как лучше работать с летучим камнем, Фин и Раффикс - с Юстусом о тонкостях работы такелажника, а Квинт, конечно, крутился около штурвала, слушая советы Центикса и просто болтая с ним.В целом, всё было прекрасно. Даже казалось, что наш капитан забыл обо всех проблемах и просто наслаждается путешествием, как это бывало раньше. И, пожалуй, первые дни так оно и было, и никто не жалел о том, что мы пригласили с собой Зимних Рыцарей. Они поднимали боевой дух команды и были словно глотком свежего воздуха в этих поисках, о которых они, впрочем, толком и не знали. Всё дело было в том, что Центикс не хотел обременять их своими проблемами, а потому не рассказывал, как обстоят дела на самом деле. Мне кажется, что с ними он и сам мог поверить, что всё в порядке, всё идёт по плану и нет никаких проблем.Однако ненадолго...Спустя пару дней я проходила мимо его кабинета и заметила, как он глядит на карту, снова осознавая, как мы далеко от своей цели.- Можно войти? - спросила я, постучавшись.- Да, заходи, - кивнул он, не отрываясь от дела.- Что смотришь?- На карте ещё так много мест, в которых мы не были. Но проблема в том, что нет никаких гарантий, что мы не пролетели мимо Ясмин и детей, и сейчас движемся в никуда, - пояснил он. - И я просто не знаю, что делать, чтобы найти их. На это может уйти целая жизнь...- Может, всё же расскажешь ребятам? - предложила я. - Они могли бы придумать что-то новое. Кроме того, мы ведь ради этого их и пригласили.- Ты думаешь, это правильно? - спросил друг, подняв на меня обеспокоенный взгляд. - Сначала я думал рассказать, но потом... У них ведь каникулы, им стоило бы отдохнуть вместо того, чтобы таскаться по Краю в поисках пропавшей в Дремучих лесах девушки.- Я думаю, что гораздо более неправильно держать их в неведении, - напрямую ответила я. - Они очень умные и славные парни, которые рано или поздно узнают, что что-то не так. И потому лучше было бы сказать им напрямую.- Возможно, ты права, - вздохнул он. - Но теперь я не уверен, что могу позволить себе это.- Ты гораздо больше обидишь их своим недоверием, нежели тем, что расскажешь правду, - уверенно добавила я.Друг посмотрел на меня и вздохнул.- Ладно. Но пока не говори им ничего, ладно?- Ни слова, - кивнула я, и вышла из кабинета, оставляя его размышлять в одиночестве.Впрочем, это было не так-то просто, ведь уже в коридоре меня встретил Квинт, и лишь слепой на заметил бы у него некоторой обеспокоенности.- Катя, а ты не подскажешь, куда мы летим? - поинтересовался он. - Центикс так и не сказал.- Он говорил о новой закупке лафового дерева, - ответила я, не соврав - по пути поисков мы и правда должны были купить древесину.- Но ведь есть деревни куда ближе, - возразил юноша. - К тому же, с отличным качеством товара. Почему он не торгует с ними? Ведь раньше он так и делал, и его всё устраивало.- Он хочет выведать новые места. А почему - это лучше у него спросить, - честно сказала я.- А ты ничего не знаешь?- Прости, Квинт, но он просил меня ничего не говорить, - с сожалением извинилась я. - Я бы с радостью рассказала всё, но не могу нарушить своё слово.- Понимаю. Но, знаешь, нам с ребятами начинает казаться, что с ним что-то не так, - признался юноша. - Что-то его очень сильно тревожит, и как бы он ни пытался это скрыть, мы не можем не замечать этого.- Это вы не видели его до вашего визита, - заверила я.- Но что с ним? Это из-за Ясмин? - догадался брат.- Я не должна этого говорить, но раз уж ты сам додумался, то могу лишь подтвердить твои слова, - вздохнул я, и добавила - Вам лучше поговорить лично. Быть может, это даст ему понять, что вы можете помочь. А пока он сказал, что не хочет обременять вас своими проблемами.- Но ведь это глупости! Его проблемы это и наши проблемы тоже! - горячо воскликнул пират.- И будет отлично, если ты сможешь донести до него эту мысль, - ответила я. - Он нуждается в вашей помощи, даже если не хочет признавать этого.- Уж не для этого ли нас позвали? - изогнул бровь Квинт, усмехаясь.- Не-а! - покачала головой я, усмехнувшись в ответ. - Просто мы очень соскучились по вам, и кто-то на этом судне вовремя вспомнил, что у вас начались каникулы, а оставлять вас пылиться в Санктафраксе было бы просто преступлением!- Видно, кто-то с опытом безвылазной учёбы, - догадался юноша.- Никак иначе, - подтвердила я. - И, можешь поверить мне на слово, в нашей академии, хоть и нет зубоскалов и изготовления моделей галеонов, но на сон времени тоже почти не остаётся.- Зато, мы сможем носить почётное звание Рыцарей Академиков, - улыбнулся студент.- Ага, а мы - почётных кассиров в МакДональдс с медицинским дипломом, - хихикнула я.- Что такое "МакДональдс"?- Потенциальное место работы всех неприкаянных душ, - усмехнулась я. - Зато мороженое у них вкусное. Ладно, пойдём к остальным, думаю, они уже освободились.Кивнув, Квинт последовал вместе со мной к друзьям, а я лишь надеялась, что он и правда сможет что-то сделать для своего старшего брата.Вечером, когда все дела были сделаны и мы просто прогуливались по палубе, Квинт наконец улучил минутку для разговора со старшим братом.- Не мог не заметить, что мы направляемся к весьма отдалённой деревне, вместо того, чтобы закупить товар ближе, потратив меньше времени и денег, - начал он.- С каких пор ты против длительных путешествий? - парировал старший.- Ни с каких. Но если у нас более нет дел в отдалённых местах, зачем тратить ресурсы?- За счёт длительных путешествий можно занять более выгодное место на рынке, - нашёлся капитан.- Но ведь древесину ты до этого закупал гораздо ближе, - стоял на своём младший.- Раньше многое было иначе, - слегка отстранёно ответил пират.Вздохнув, Квинт спросил напрямую:- Мы не просто так сюда летим, верно? - напрямую спросил он.Капитан в ответ вздохнул, и помолчал, размышляя, стоит ли говорить обо всём брату. В конце концов, он и правда вовсе не хотел обременять его своими проблемами и считал, что раз уж он старше, то должен справляться сам.И всё же, сам прекрасно осознавал, что пока поиски стоят на мёртвой точке, как бы быстро он не летел и как бы старательно ни выстраивал маршрут.Вечер выдался на удивление тёплым, и лишь слабый ветер дул в лицо, несколько освежая мысли.Никто не смел нарушить тишину, поэтому все ждали Штормового Коршуна, погруженного в размышления. Когда казалось, что он уже не заговорит, Центикс всё же решился открыть свои намерения.- Да, простите. Не хотел вплетать вас в эту историю... Но мне кажется, что я не смогу спокойно спать, пока не буду уверен в том, что вставшая на нашу сторону Ясмин Альбемарль и собранные ею дети в безопасности. Так уж случилось, что пока я работаю, могу особо не думать об этом, но всё равно строю маршрут так, чтобы побывать в новых местах, где вероятность встречи будет больше, - признался Штормовой Коршун. - Мне жаль. Я не хочу портить вам каникулы. Мы можем развернуться и полетить туда, где можно было бы неплохо отдохнуть, - добавил он, направившись к штурвалу.- Даже не думай! - возразил Квинт, ухватив брата за руку, так что тот остановился и воззрился на него. - Мы все - рыцари, а дело рыцарей - совершать подвиги и спасать тех, кто в этом нуждается. И кем же мы будем, если не поможем даме, занимающейся столь благородным делом?- Это не похоже на увлекательное странствие, - предупредил капитан.- Зато похоже на отличное приключение! - возразил младший. - Мы всегда готовы помочь тебе. Верно, ребята? - добавил он, обернувшись к друзьям.- Конечно! - закивали Фин и Стоуп.- Зимние рыцари всегда к вашим услугам, - подтвердил Раффикс.- И я думаю, что мы просто обязаны помочь этой девушке, - добавила Марис. - А чем больше народу, тем больше вероятность, что мы что-то придумаем.- Вот видишь. И это будет в разы интереснее обычных посиделок у костра, - заверил капитана брат. - Мы готовы отправиться хоть до самого Риверрайза, если потребуется.- Спасибо за вашу готовность, - улыбнулся Штормовой Коршун. - Но я полагаю, что мы найдём их ближе.- Тогда и говорить нечего! Продолжаем поиски! И кстати, кажется, у меня есть парочка идей, как ускорить их, - заговорщицки добавил Квинт, после чего поделился своими мыслями и начал небольшой мозговой штурм...Зимние рыцари и правда помогли нам. Они были теми свежими мозгами, которых нам не хватало, и замечали многие моменты, казавшиеся нам слишком очевидными, чтобы претендовать на наше внимание.В конце концов, нам даже пришлось несколько сменить режим, чтобы пролетать как можно больше части пути вечером, над деревьями, выслеживая огни, без которых, разумеется, не мог обойтись ночлег наших путешественников. Таким образом мы увеличивали вероятность заметить их даже несмотря на полог Дремучих лесов. Всё-таки, у Миллокса было отличное зрение, и заметить огоньки в ночном лесу он вполне мог.И со временем, это принесло свои плоды...