Глава восьмая, часть третья. Когда солнце в тени, когда в небе лишь золотое кольцо... (1/1)

Скелетрон прайм неожиданно остановился в воздухе. Он не издавал звуков, не двигался?— казалось, он был неактивен. Трое заключенных в нём оказались отрезаны от мира, и застряли где-то в небе, среди облаков и парящих островов.Бронсон раздражённо, дёргано ходил из стороны в сторону, громко стуча по корпусу чудной пушки острыми каблуками замызганных ботинок. На чёрном, громко шипевшем кабеле расположился Артур. Портной уставился в пол и отрицательно покачивал головой, отвечая самому себе на безмолвные вопросы.-Может, ты уймешься уже? —?наконец вскрикнул он, резко прервав нависшее над воинами молчание.Старик сверлил оружейника злобным взглядом?— он не понимал почему, но ему страшно хотелось накинуться на Бронсона, как сторожевая собака, и порвать глотку неприятелю. Неведомая сила путала мысли и вызывала неконтролируемую агрессию. Оружейник покосился на Артура из подобья, отвечая яростному взгляду портного молчаливым блеском огня в глазах. Его чёрный, гладкий лоб окропился морщинами, а лоснящиеся от пота кудрявые волосы потеряли привычную форму и упали на виски. Казалось, ещё чуть-чуть, и Бронсон зарычит, оскалит клыки, как дикий зверь.-Что, твоему сердцу нестерпимо хочется смертельной пули? Хочется прекратить перекачивать кровь, старикашка?!У обоих в зрачках загорелось неестественное фиолетовое пламя. Артур встал, но длинная женская рука одним движением опустила его на место. Между спорящими появилась незнакомка, еле сдерживающая всхлипывания.-Придурки! Дураки, идиоты! —?в сердцах закричала она?— как вы не понимаете?! На вашу голову дурно действует эссенция! Я не знаю, что это такое, однако прекрасно понимаю то, что её львиная доля?— душа кримзона, мерзкий, отвратительный материал, который мутит голову и овладевает телом, как паразит!Ледяной огонь, олицетворяющий действие багрянца погас, и соперники виновато понурили головы.-Даже ты поддался этому! —?дрожащим голосом заключила девушка, указывая пальцем на портного?— ты, в крови которого всегда текла эта дрянь! Ты же научился управлять ею, разве нет?!Артур пожал плечами. Он и сам прекрасно знал, как важно беречься от тёмной сущности кримзона.-Когда человека захватывает отчаяние, горесть, чувство безысходности, им может овладеть эссенция, каким бы сильным он ни был.-Это не оправдание?— с упрёком сказала девушка, смахивая рукавом обильные потоки слёз.-То есть для Кайла это оправдание, а для меня нет? —?возмутился старик.Бронсон взглянул на Артура удивлёнными, шокированными глазами. Девушка отняла раскрасневшееся лицо от рукава и изумлённо подняла брови.-В каком смысле? —?прогудел Бронсон противным басом.Портной развёл руками, он совершенно не понимал, чем его фраза так удивила знакомых.-Последнюю неделю Кайл буквально вспыхивал проклятым пламенем. Он ходил, словно тень, ни с кем не говорил. Часто случались припадки ярости, даже Таирона задушил, беднягу. А что?Бронсон и девушка переглянулись. Оружейник демонстративно усмехнулся и развёл руками.-Я же говорил тебе, Уитни! Он?— ничтожество! —?весело вскричал он.Девушка уныло опустила глаза и глубоко вздохнула.-Кто-нибудь объяснит мне, в чём дело?! —?раздражённо воскликнул Артур, который толком не знал, где он, с кем он, и о чём говорят Бронсон и незнакомка.-Мы думали, что Кайл… сильнее…-Ты думала. Не причисляй меня к клубу ?верующих в несусветный бред?! Он такой же, как все, просто ему постоянно фартит! —?проскрипел оружейник, уже не в силах сдерживать свою радость.Артур подошёл к девушке и похлопал её по острому плечу своей костлявой, почерневшей от проклятого огня рукой.-Все мы смертны, все мы поддаёмся эмоциям. Кайл не слаб, он силён, очень. Но это не должно делать его исключением.Уитни повернула к старику вытянутое, раскрасневшееся лицо.-Какая сейчас разница? —?устало, недовольно произнесла она, сделав раздражённый акцент на слове ?сейчас?.-Как это, какая разница? Кайл спасёт нас из этой штуки, а потом на болтики её разберёт! Я живу с ним очень долго, и я уверяю вас?— он непременно сделает так!-Если оно ещё не прикончило его! —?с поражающей безмятежностью сказал Бронсон, показательно постучав кулаком по толстой стенке их общего заключения.*Вокруг Кайла всё потемнело. Стены комнаты отошли назад и исчезли за чёрным занавесом бытия. Воин сидел на корточках, зарыв дрожащие пальцы в густые волосы, а на его плечи падали холодные склизкие щупальца из иного мира. Они шли со всех сторон и обвивали тело, вдоль, поперёк, обмазывая кожу ледяной слизью. Кайл был в отчаянии?— он не замечал, что происходит вокруг него, мысли были заняты друзьями и Натой. Что с ними будет? Где они, и как до них добраться? Вопросы разрывали разум, от них гудела голова.Наконец, воин отвлёкся, когда на его лицо упала противная пульсирующая конечность. Щупальце медленно ползло вдоль головы, не давая дышать. Оно стало обвиваться вокруг шеи?— Кайл хотел закричать, но к его рту была плотно прижата чёрная, как уголь плоть. Юноша был полностью обвит этой дрянью, оказался в живом коконе, который не пропускал ни свет, ни воздух. Воин слишком поздно осознал своё положение, и мог лишь беспомощно мотать всеми конечностями. Впрочем, скоро Кайла обездвижили. В спину упёрлось одно щупальце, а два других потянули руки в обе стороны.Кости затрещали, кожа начала рваться. Кайлу было нестерпимо больно, но он не мог пошевелить даже пальцем, унять пытку. С каждой секундой его руки выдирались со всё большей силой. Наконец, щупальца резко дёрнули конечности в обе стороны?— от агонии у Кала изо рта брызнул поток слюней, а глаза наполнились слезами. Ему вырвали руки.По коленям медленно поползла склизкая осьминожья плоть. Юноша продолжал пытаться вырваться, но из-за адских мучений тело не слушалось его. Ноги начали постепенно выкручивать, растягивая их, словно резинки. Одно резкое движение?— и к воину с новой силой подступила боль, застрявшая в груди.Наконец, щупальце, обвившее шею, одномоментно двинулось вверх. Кайлу оторвало голову. Он чувствовал, как кровь стремительно вытекает, покидая мозг, но не умирал. Воин уже находился по ту сторону мира?— он мог чувствовать боль, но погибнуть ещё раз был не в состоянии. Каждая часть его тела была выброшена в бесконечную бездну, пустоту сознания, в космос, холодный и тёмный.В голове, уносимой в другую реальность, вертелись мысли, кипела жизнь, как никогда раньше. Вся сущность Кайла, его душа, разум, собрались в одной точке. Его эссенция словно резкий поток воды высвободилась из мозга, и унеслась в небеса. Всё его мировоззрение, понимание добра и зла, разделение общих понятий просочилось сквозь узкий проход, исторгавший немыслимой силы свет. Всё его существо было разобрано и тут же собрано, как конструктор.*Древнее зло вновь пробудилось. Неведомое, нежданное, оно просочилось в очередь событий, желая вновь перевернуть планы и задумки с ног на голову. Эссенция кримзона?— очень интересная, загадочная энергия. Она не предопределена, она?— основа хаоса. Существующая в каждом живом создании в той или иной степени, распространяющаяся, как раковая опухоль, она руководит миром. Никто не знает, случайны ли события, происходящее в мире Террарии, известные архи-маги, звездочёты и гадалки могут только предполагать, насколько сильна душа багряного заражения, насколько она агрессивна. Эта стихия стоит наравне с водой и огнём, которые являются для людей не меньшей загадкой.Поэтому никто даже не мог предположить, что произойдёт, если в мире появится что-то ещё, кроме эссенции кримзона и её производной?— эссенции освящения.Погасли звёзды, небо превратилось в сплошное чёрное полотно. Улица, до этого погружённая в мрак ужаса, теперь была окончательно утоплена в густой черноте. Сама тень, подруга испуга оставила эту местность, не желая находится в столь роковой час. В десятке метров над землёй по-прежнему висела смертоносная машина, не делая ни единого движения. Скелетрон прайм застыл, и в пустых глазницах погас алый огонь.Неожиданно, поляну озарил золотой свет. Яркий, режущий глаза, он мгновенно распространился по всей местности. Но это были не дневные, спасительные лучи, они были холодны и предвещали своим загадочным появлением новую беду. В воздухе повис сильный запах ржавчины, перемешанный со зловонием падали. В небе повис чёрный шар, туго обтянутый узким огненным обручем. Наступило страшное время?— солнечное затмение!Со всех сторон полезли причудливые монстры. Листва на деревьях окрасилась в ярко-жёлтый, а вода в лужах изрядно почернела.В левой глазнице скелетрона прайма загорелся зрачок, предвестник предстоящей боли. Страшный металлический рот со скрипом раскрылся, и из нутра монстра зазвучал пронзительный, оглушающий крик.-Что это, чёрт возьми?! —?возмутился Бронсон, сжавший свои уши до покраснения.Взгляд Уитни скользнул по трубам, которые огибали стену их заточения. В этих железных конусах что-то происходило?— исторгался странный шипящий звук, заставляющий невольно передёрнуться. Ядро пушки, к которому сходились все провода, начало светлеть и вибрировать.Все трое начали паниковать. Странные звуки стали усиливаться, а по всей поверхности орудия прошла дрожь.Крик адской машины приобрёл глухое троекратное эхо. У Артура было ощущение, что голову вонзили раскалённый штык, казалось, кровь начала вибрировать от громкости звука, исторгаемого из металлической пасти.Механическая конечность начала опускаться. В отверстие, через которое герои пробрались внутрь монстра, пропускало холодный воздух, который стремительно разрезала пушка, мчавшаяся к земле.-Нет! Уитни! —?закричал Бронсон, срывая голос.Артур не услышал его, и продолжал щурится от потока воздуха. Его резко прижало к потолку железного карцера, от чего по всему телу прошла нещадная боль. Портной потерял сознание.-Проснись же, старикашка, ну же! —?доносилось до уха яростное восклицание Бронсона.Оружейник что есть силы тряс Артура за левое плечо. Старик приподнялся на локте и огляделся. Почти весь обзор ему закрывало грязное, взволнованное лицо Бронсона. Сверху всё так же блестел потолок капсулы, который Артур уже успел возненавидеть, однако они больше не мчались, а уши не резал пронзительный ор.Бронсон не заметил, что старик очнулся, и со всей дури ударил знакомого по щеке.-Уймись! —?раздражённо, почти гневно бросил портной.В взволнованных глазах оружейника сверкнула ярость. ?Как ты смеешь общаться со мной на ?ты?, когда я спас твою бренную душонку?!??— чуть не сорвалось с губ Бронсона.-Уитни вылетела из пушки через отверстие?— сказал он вместо этого.Старик удивлённо поднял брови. На его лице появилось сожаление, смешанное с досадой.Бронсон скорчил недовольное лицо. Он взял старика за край рубашки и выкинул того из капсулы так, как будто это был какой-то мусор.Артур больно приземлился на землю. Да, на землю! Портной не мог до конца поверить в это. Он перевернулся на землю и начал целовать грязь. Рядом с ним, в нескольких сантиметрах над землёй левитировал исполинский череп, который, казалось, был неактивен. Слева на траву громко приземлился Бронсон.-Вот она! —?почти сразу закричал он, указывая на лежащее на земле тело.Вокруг девушки собралась толпа монстров. Здесь были самые различные уроды?— испещрённый швами Франкенштейн, одержимая в окровавленном белом одеянии и даже бледный, шипящий вампир. Бронсон Подбежал к чудовищам и начал палить из своего пулемёта. К Артуру подлетели кровавые ошмётки взорванных разрывными пулями монстров.Из зарослей рогоза на оружейника выпрыгнуло бесформенное нечто. Это существо с ног до головы было облеплено воняющей тиной, из-под которой виднелись чёрные как смоль глаза и широко разинутый рот. От неожиданности Бронсон попытался ударить монстра стволом Мега-акулы, но оружие полностью увязло в болотной твари. Артур поспешил на помощь к оружейнику. Старик смачно кинул фиолетовый огненный шар в чудище, и голова монстра превратилась в мерзкий кусок тины, перемешанный с мёртвой рыбой и водорослями.Бронсон с трудом вытащил увязнувший в груди твари пулемёт, и только стоило ему это сделать, как Артуру в шею вцепился очередной монстр двумя своими клыками. Это была человекоподобная рыба, с огромными губами и зеленоватой чешуей по всему телу. Бронсон вкинул оружие, чтобы пристрелить гада, но справа на него набросился кровожадный вампир в образе чёрно?— красной летучей мыши. Воины были взяты монстрами в кольцо.Неожиданно тело девушки задрожало. Уитни очнулась, и, кряхтя и тяжело дыша поднялась с окровавленных камней. Оружейник оглянулся?— в нескольких миллиметрах от него просвистела пуля, продырявившая кровожадному вампиру левое крыло. Шипя и рыгая монстр резко предстал перед всеми в своём привычном обличие. Белый, как мрамор, с чёрными от крови выступающими клыками и сантиметровыми когтями он бросился на Уитни.Артур метнулся вправо, оставив монстра-рыбу позади. Не размышляя ни секунды, он ударил вампира в кровоточащее плечо. Стоило только озлобленной твари повернуться к новому противнику, как в грудь ей прилетел мощный фиолетовый снаряд. Вампир отлетел назад и разбился об большой, острый как игла камень. Бронсон пнул рыбоподобное чудище и без труда, даже презренно, направил на гада ствол пулемёта. Оружейник поразил цель десятком пуль, в следующую секунду поднявших мелкие останки жертвы в воздух.Артур усердно потёр шею. Рана была незначительная, но доставляла очень странные ощущения. девушка напрасно протирала измазанное в грязи лицо.-Ты цела! —?радостно, воодушевлённо обратился оружейник к Уитни.-Не совсем… —?через силу промямлила она, щурясь от боли?— кажется, я сломала кость.-Нам нужно в особняк, там есть всё необходимое! —?провозгласил Артур, у которого изрядно поднялось настроение после внезапной битвы и её удачного исхода.-Но… как? Тут всё перелопатило, живого места не осталось! —?несчастно воскликнула Уитни, трагичным взглядом оглядывая горящие деревья, кратеры от взрывов бомб и перекопанную землю, на которой не осталось ни травинки.Артур помолчал. Пытаясь не потерять своего радостного настроя, он взял девушку за руку и попытался взвалить Уитни на себя, но Бронсон резко ударил старика по ладони. У оружейника засверкали глаза?— он пронзил Артура негодующим взглядом и сам подхватил Уитни. Он повернулся и направился к механической руке скелетрона-Стой, что ты делаешь?! Зачем ты тащишь её обратно… туда? —?воскликнул портной, ужасаясь от одной мысли, что ему снова придётся залезть в железный карцер.Бронсон драматично всплеснул свободной рукой.-Жалкий старикашка, мерзкая тварь! —?в сердцах закричал он в небо?— неужели ты не видишь, что она без сознания?! Этот монстр уже точно не очнётся, а скоро сюда подойдёт новая партия этих кровожадных отродий!Он повернулся к Артуру. Грудь, как у коня после изматывающей пробежки вздымалась парусом, чуть не разрывая голубую футболку. В ноздрях словно разожгли печь, а из глаз на Артура с ненавистью смотрел угольно-чёрный бес.Портной попятился назад.-Что, страшно? Пугливая шваль! —?прорычал неестественно грубым голосом.Глубокий, злой золотистый свет, свойственный солнечному затмению неожиданно сплёлся с экспрессивным, кроваво?— алым цветом. Всю местность около тройки бойцов озарил этот чудной оттенок. Глаза механического монстра вновь загорелись. Где-то внутри черепушки завертелась, заработала турбина. С длинным, возрастающим звуком металлическая угроза вновь начала оживать. Сгребая землю, с треском и скрипом начали подниматься смертоносные конечности. Дуло лазерной пушки вновь заполыхало.-Процесс передачи данных завершён. Турбины запущены. Начать воплощение протокола ?1523840??Оружейник направил на Артура пулемёт.-Стой, Бронсон! Остановись! Это всё… эссенция… ты слишком легко её подчиняешься! —?тихо залепетала очнувшаяся Уитни. Его голова была повёрнута к скелетрону, и она с трепетом и ужасом созерцала его медленную активацию.-Все системы приведены в норму. Повреждения: незначительные. Количество целей?— 3.Механический череп поднялся над землёй. Страшные зрачки буравили девушку взглядом.-Орудия наведены на первую цель. Лазерная линза будет готова через 3…-Пожалуйста, Бронсон! Нам нужно бежать! —?взмолилась девушка. Она захлебнулась в слезах и кричала так громко, насколько это было возможно.Но оружейник не слышал ничего. Его разум был окутан полотном тьмы и безысходности. Ещё чуть-чуть, и он готов был нажать на курок.Артур тоже был в ступоре. Загипнотизированный, он не мог здраво мыслить и принять какое-то решение.-готова через 2…-Прошу, Бронсон, очнись! Мы же столько прошли, столько видели! Неужели всё насмарку?!-1…-Стой, Бронсон! Этот монстр, он очнулся! —?подхватил Артур, совладавший с собой и вышедший из коварного транса.-Пуск!Над долиной прокатилось троекратное эхо выстрела…