Глава восьмая, часть первая. Механическая угроза. (1/1)

Кайл сидел посреди поляны, и пытался отдышаться. Ноги кололи сухие листья и мелкие сучки, а в лицо дул ледяной ветер?— чистая квинтэссенция ужаса, предвестник неизбежной битвы с новым врагом.Теперь всё было ясно?— этот враг, эта невидимая сила явится с минуты на минуту, прилетит на санях смерти, стегая запряжённых дьявольских козлов. Кайлу нужно было срочно осознать себя?— собрать расплывшееся мысли в одно целое, понять, где он находится и что нужно делать. Всё было как во сне?— картинка перед глазами плыла, голова раскалывалась, и внутри неё гудел рой так и не собранных мыслей, которые просто невозможно было поймать и обуздать. Юноша пытался, старался, приказывал самому себе встать?— но ничего не помогало, его тело словно было заключено в огромный куб льда, и не одна мышца не могла напрячься или пошевелиться.Во тьме проскользнул длинный силуэт?— какой-то человек быстро, почти мгновенно пробежал около Кайла. Воин почувствовал, как жёсткая материя куртки ударила его по лицу, и он непроизвольно поднял голову. В этот же миг неведомый человек потерял равновесие и споткнулся об уродливую ветку. Справа от Кайла на землю гулко упало что-то большое, увесистое. Силуэт, попутно выдавая в темноту всевозможные проклятья и клятвы о скорой жестокой расправе над уродливой веткой, подскочил к Кайлу и быстро поднял тяжёлый предмет, как будто это было перо.-Извините! —?буркнул в ухо воину раздражённый женский голос, и в следующий миг силуэт растворился во тьме.Почему-то вопрос о том, кто бы это мог быть, не проник в голову юноши. Точнее, он как-бы возник, но его естественность не позволила Кайлу воспринять его, и этот вопрос так и остался висеть в воздухе. Вместо этого воин посмотрел в сторону, куда убежал человек, и крайне удивился?— там же был особняк!Это заставило Кайла непроизвольно встать и неожиданно быстро для самого себя побежать. Это было странно?— он был уверен, что ему не померещилось, что силуэт был реален, и что он бежит именно к особняку. В голове пронеслась сотня объяснений, кто этот человек?— возможно, он и есть та самая неведомая опасность, та самая новая энергия, о которой говорил Гудвин? Сердце застучало в груди, и готово было вырваться наружу?— резкий всплеск эмоций, адреналин пробудил в Кайле смешанные чувства. Он бежал по невидимой лесной тропке, сокрытой в бесконечно тёмной ночи, и чувствовал, что что-то от него, какая-то его часть всё ещё сидит на поляне, около играющего костра и кучи дров, закованная в ледяной куб. Юноше сложно было поверить, что он так быстро очнулся от оцепенения.Он выбежал из леса?— под ноги больше не попадались ветки и не хрустели листья, теперь был лишь короткий, ухоженный газон. Буквально через сто метров от юноши стоял родной дом?— его вид заставил переживать за сохранность жителей ещё сильнее. Дыхание перехватило, мысли опять затуманились.Неожиданно, прямо перед Кайлом вырос силуэт?— он стоял к воину спиной, нервно топтал траву, и, кажется, курил. Юноша не соображал, что он делает, он не мог управлять своими действиями. В мозгу отчётливо всплыло понимание того, что этот человек?— враг, чужеземец, и он обязательно должен причинить друзьям Кайла вред. Воин, словно зверь, набросился на силуэт и впился в шею длинными пальцами.Человек закричал и попытался смахнуть противника, но Кайл только сильнее вдавил пальцы в шею. Он со всей своей яростью пнул человека коленом в спину?— тот упал на землю, выбрасывая в воздух гневную брань, перемешанную с густыми клубами дыма. Окурок неспешно приземлился на землю, очертив в воздухе мелкую линию огня.На земле неведомый противник не переставал бороться и пытаться высвободиться из адской хватки Кайла. Словно червь он извивался на траве и бил ногами землю. Он делал это около минуты, прежде чем полная луна не вышла из-за тучи и не озарила его лица.У Кайла ёкнуло сердце. Стрела гнева, жгучий, острый снаряд пронзил его тело насквозь. Из глаз полетел дождь искр.-Бронсон! —?презрительно, с отвращением процедил он.Гнев, в миг заполнивший каждый сантиметр тела был настолько силён и не обуздан, что руки затряслись, и пальцы непроизвольно разжались. Получив свободу, оружейник вскочил с земли и смачно врезал горящему от злости Кайлу по носу. Тот не отступил, даже не шевельнулся?— удар как-бы потерял всю свою инерцию, только Бронсону стоило коснуться носа Кайла. Юноша и впрямь загорелся?— его тело вновь объял проклятый огонь, и холодные, словно механические удары посыпались на Бронсона.Тёмная, бордовая кровь обильными потоками потекла по чёрному лицу оружейника. Он словно слился с ночью?— всё в его фигуре способствовало этому?— одежда, молниеносные уклонения от града атак, даже его фирменный волчий оскал. И как бы Кайл не старался задеть его, у него это не получалось?— Бронсон словно летал вокруг него, почти не касаясь земли.Они оба слились в облаке дыма, в бесконечном вальсе драки?— олицетворения ярости, животной ненависти, которая, казалось, была настолько материальна, что в воздухе чётко повис её запах. Запах ледяного металла, перемешанный с вонью пота и едва заметной кислинкой крови.Они не перекинулись даже парой слов, обидных реплик или очевидных вопросов?— казалось, мотив этого сражения жил в их душах с самого сражения, им не нужно было выяснять, зачем они продолжают себя калечить?— они были убеждены, что так нужно, в их крови жила вражда, которая лишь подкреплялась недавними событиями.Впрочем, оружейнику это скоро надоело?— шаг влево, шаг вправо, вперёд, назад… Они могли бороться так до бесконечности. Он взял из-за спины длинный ствол мега-акулы и небрежно, как-бы случайно ударил стволом пулемёта Кайла в лоб.Разгорячившийся, окутанный пламенем юноша попятился. Всё смешалось?— как всегда надменное лицо Бронсона, полная луна, деревья, дом?— всё превратилось в единую, однородную кашу. В ушах начался назойливый писк, а в голове раздался ровный, одинаковый ритм пульса. Если бы не магия, юноша, возможно, умер бы, но он устоял на ногах и, словно пьяный, покачиваясь из стороны в сторону, попытался восстановить привычное видение мира. Картинка перед глазами вновь сфокусировалась, головная боль начала пульсировать и подаваться в мозг порционно. Разум постепенно вернулся.Бронсон опять замахнулся, но Кайл вовремя отреагировал и увернулся вправо. Рука машинально выхватила из ножен меч, и следующий удар стволом пулемёта был отражён заточенным мифриловым лезвием. Кайл не потерял ни секунды, и, воспользовавшись замешательством Бронсона, отодвинул мечом пулемёт, и хотел было вонзить лезвие противнику в живот, но меч неожиданно отлетел в сторону. Он удивительно легко выскользнул из крепко сжимавшей рукоять кисти, и, пролетев приличное расстояние, вонзился в рыхлую землю.Оба обернулись направо?— в нескольких метрах от них, прямо в воздухе висел огромный, металлический череп. Это был ухмыляющийся ?Роджер?, сшитый из множества листов железа, которые неаккуратно соединялись мелкими заклёпками. Эти линии из чёрных точек проходили вдоль, по ?лбу?, к двум носовым отверстиям и уходили в полость разинутой пасти. На лунном свете блестели острые, как бритва зубы, расположенные в два ряда, каждый из которых был размером с Кайла. В глазницах страшного механического чудовища была абсолютная пустота?— холодная, всепоглощающая, в которой можно было раствориться. Вдоль череп опоясывал обруч с прикреплёнными пятиметровыми шипами, кончики которых, кажется, разрезали небеса.Соперники обомлели от ужаса?— их взгляд был прикован к пришельцу, и они не могли сдвинуться с места. Рядом с черепушкой, тоже в воздухе неподвижно висели четыре руки из стальных костей. Размах этих странных конечностей составлял около пятидесяти метров, и ни Кайлу, ни Бронсону не хватало глаз, чтобы рассмотреть их полностью. У основания каждой руки горело топливо и в воздух выплёскивались облака едкого дыма, который обволакивал ухмыляющийся череп сумрачным занавесом. Вместо кистей на странных конечностях были установлены крутящиеся, визжащие и шумящие орудия убийства. Прямо над повисшей головой левитировала костяная рука с приделанной лазерной пушкой, которая извергала яркое плазменное пламя. Дуло пушки было коротким, овальным, с множеством шестерёнок и вращающихся дисков внутри. Под алым полукруглым стеклом, которое сосредотачивало заряд в одной точке, происходил процесс зарядки.Кайл с Бронсоном бросились в бегство. Юноша усердно перебирал ногами, хотя они стали ватными и совсем не слушались. Под ступнями, словно сами собой, назло беглецам вырастали кочки и муравейники. Кайл находился в тени монстра, и потому не мог разглядеть даже собственных рук. Единственное, что давало свет?— это яркий, лучезарный мифриловый меч, который, словно свет в конце бесконечно тёмного тоннеля звал к себе Кайла. И вот, волшебная каменная рукоять с ярким зелёным камнем в основании почти оказалась в ладони воина, но она вновь утонула в мраке и материи бесконечного чёрного пространства. Бордовый луч раскалённого заряда со скоростью звука просвистел около Кайла и вновь выбил из его рук спасительное оружие.Бежать было некуда?— свет пропал, и боец оказался окружён таинственным облаком сгущающейся темноты и обжигающей кожу паники. Он оглянулся?— неожиданно из мрака вынырнул силуэт черепа. Его холодный клык проскользнул около Кайла, и изо рта монстра потянуло запахом ржавчины.?Роджер? сверкнул глазами?— в бездушных глазницах появились маленькие точки, озарившие всю поляну красным, неестественным светом.-Система ?Скелетрон Прайм? активирована! Наслаждайтесь процессом гниения под всевидящими очами! —?рявкнул бездушный, мужской голос из круглого динамика, который проглядывался в пасти черепа.Не помня себя от ужаса, Кайл приложил неимоверные усилия, чтобы расправить крылья, и, словно птица, взлетел в небеса. В лицо ударил мощный поток ветра, перекрыв воздуху путь в лёгкие. На высушенных глазах появились холодные слёзы, которые струями сметались с лица Кайла и улетали в бесконечность. Он потерял понятие верха и низа, ему казалось, что острые капли нещадного дождя появлялись в пространстве из неоткуда, и летели со всех сторон. Только железный череп, оставшийся внизу, служил Кайлу ориентиром.Трёхметровая, жужжащая бензопила проскользнула перед Кайлом, пытаясь задеть его. Механическая рука с этим адским орудием преследовала беглеца и норовила разорвать его, как летящая пуля разрывает воздух. Вот она, дрожащая, выплёвывающая клубы дыма, летит вверх, нацелив на Кайла огромную, сверкающую пилу. Воин едва успевает уклониться в воздухе, но тут же натыкается на другую конечность?— на быстро щёлкающие, ржавые тиски. Они, словно толстые пальцы?— сардельки великана хватают юношу?— коротышку и зажимают его, норовя раздавить, вонзить острые концы в тело букашки, в миг раскрошив рёбра. Перед вырывающимся из исполинских ?плоскогубцев? вновь возникает усмехающийся череп Прайма. В глазах монстра всё сильней разгорается красный огонь, окружённый крутящимися шестерёнками, трубами и кольцами.Рядом с ним появилось последняя конечность?— вытянутое, немного вздувшееся дуло пушки, внутри которой горело маленькое пламя зажжённого фитиля. Окружённый лазерной пушкой, бомбомётом, пилой и тисками, Кайл не надеялся на чудо. Он с удивительным спокойствием закрыл глаза и приготовился ощутить секундную боль, а после… а после пойти навстречу свету в конце большого тёмного тоннеля, и попасть в неведомую страну духов со своими правилами и порядками. -Пожалуйста, расслабьтесь. Процедура умерщвления не займёт много времени! —?прогудело из динамика.Внезапно Кайл ощутил острую агонию. Чётким, выверенным ударом рука с бензопилой выбила его тело из тисков и насадила на вращающиеся лезвия. Воину содрало кожу, оставив горящий след вдоль туловища, отверстие, из которого литрами выплёскивалась горячая кровь. Тело пролетело около двадцати метров, и в точности приземлилось на выставленное вверх заточенное лезвие мифрилового меча. Невероятная боль затмила сознание Кайла, и тот сам не заметил, как бурлящая жидкость перестала течь, сердце остановилось, а конечности иссохли. Кайл умер.-Артур! Артур! —?кричали старику прямо в ухо.Портной неподвижно стоял у стены и пытался отдышаться. Снаружи происходил настоящий ад?— гудели пилы, глухо раздавались взрывы, беспрерывно трещал пулемёт. Через порог выбрасывался чернозём, горящие искры и звенящие гильзы.-Что происходит?! —?дрожащим, ополоумевшим голосом кинул он вопрос незнакомцу.Стоявшая незнакомка в другом конце коридора подбежала к нему. Это была высокая девушка в запачканном изумрудом пальто и короткой белой рубашке, которая чуть ли не разрывалась на длинном, как жердь теле. На ноги до колен были наспех натянуты скрипящие плотно стянутой резиной сапоги, а на голове поблёскивало маленькое круглое стёклышко, прикреплённое к старинной шляпе.-Кто вы? —?не столько изумлённо, сколько испуганно спросил старик.Он не успел оглядеть незнакомку?— она схватила его под руку и поволокла на улицу, где в один момент образовалась бойня. В небе, касаясь облаков, искусно петлял и уворачивался огромный робот?— череп с четырьмя левитирующими конечностями. Маленькая точка, являвшаяся, видимо, человеком, водила монстра кругами. Своей холодной, мокрой плетью хлестал ливень Артура по лицу, не давая ему до конца разглядеть странную картину. Наконец, борющиеся немного спустились, и портной к своему величайшему удивлению заметил, что в воздухе, среди бомб, лазеров и пушек витает сутулая фигура Бронсона?— в руках он держал чудной автомат?— акулу, из зубастой пасти которой высовывалось длинное шестиствольное дуло. Из этого орудия градом летели сверкающие голубым светом пули, едва царапающие плотный металл, из которого состоял скелетрон. Попадая во врага, снаряды разрывались на светящиеся осколки, а на землю вместе с дождём валился град пустых гильз. Почти вся фигура самодовольного мерзавца терялась в колышущихся полах огромного коричневого, дырявого пальто. Лишь его кудрявая макушка иногда высовывалась из дыма, чтобы в следующие мгновение снова исчезнуть в жарком огне битвы. Он перескакивал с одной огромной конечности на другую, пока неведомый пришелец из металла пытался скинуть его. Неожиданно, словно весло в руке силача в воздухе просвистело огромное дуло лазерной пушки. За ней шёл яркий контур ярко?— кислотного огня, который поджёг траву под ногами старика.Артур попятился назад, но девушка упрямо вцепилась в его руку и потащила за собой, словно лошадь, с которой упал наездник. Под аккомпанемент трещащего кострища и невероятного грома они пронеслись вдоль продолговатого дула, которое уже уносилось обратно вверх.-Запрыгивайте! —?скомандовала таинственная незнакомка.При своём внушительном росте она без труда подпрыгнула и зацепилась за блестящий поручень, являвшийся скреплением руки с убийственной кистью?— пушкой. Рука резко и неожиданно дёрнулась вверх, и девушка чуть не выпустила перепуганного старика. Маленькая шляпа слетела с его седой головы, и улетела в бездну.-Ну же, подтянитесь! —?задыхаясь от большого порыва ветра, опять приказала она.Незнакомка крепко вцепилась одной рукой в ледяной поручень, а второй тянула Артура. Шокированный, он просто исполнял все поручения мозга организму, не думая и не имея возможности заглотнуть хоть чуть-чуть воздуха, резкий поток которого буквально вырывал волосы. Наконец, он, израсходовав все свои силы, подтянулся и тоже схватился за спасительный поручень. Конечность остановилась, и, словно адская карусель, полетела обратно вниз. Потом, разрезая густое облако, пушка стремглав помчалась вперёд, а затем, так же внезапно, повернула назад.У обоих руки ныли, фаланги пальцев горели и онемели. Они уже были не способны держаться, и Артур знал, что непременно слетит с дьявольской машины при следующем резком повороте или взлёте, но каждый раз, когда он бросал испуганные взгляды себе под ноги, и не видел земли, пальцы снова сжимали поручень с непомерной силой.-При следующем таком взл… взлёте мы… мы…-Что? —?отчаянно крикнул Артур в ухо девушке.Но он так и не получил ответа. Конечность вновь дёрнулась вниз, и незнакомка под действием идущей снизу вверх чудовищной силы ветра закинула ноги за голову. Превозмогая боль в пальцах, она с трудом отцепилась от поручня, сделала небольшое сальто и больно приземлилась на корпус пушки.-Дерзайте! —?только и крикнула она, но старик, сам того не понимая, совершил тот же невероятный трюк, что и девушка.Незнакомка действовала расчётливо и быстро?— кажется, у неё был план. Из упругого пояса с множеством чехлов и карманов она выхватила адамантитовую циркулярную пилу, лезвия которой с неприятным писком закрутились. Девушка прислонила пилу к концу металлического листа и с силой надавила на него?— ей в лицо полетел ослепительный град искр.Рядом с ними пролетела конечность с острыми тисками, на которых из ржавчины и поблёскивающей крови вырисовывался замысловатый узор. Эти устрашающие клещи метнулись к Артуру?— тот, сам удивляясь своей скорости и расчётливости, выхватил из-за пазухи комок ледяного пламени и метнул его в орудие. Адские механические пальцы великана схватили этот проклятый клубок, и тут же обожглись?— рука вспыхнула всепоглощающим, фиолетовым огнём. В лицо портному полетел едкий дым, в уши ударил оглушающий скрежет, а в нос проник противный металлический запах.Откуда-то сверху, прямо перед стариком упал Бронсон. Он вскочил на ноги и начал метаться из стороны в сторону, пытаясь потушить полы своего пальто.-Что, старый чёрт, решил сделать из меня бекон со средней поджаркой? —?злобно обратился он к Артуру.-Ах ты сукин сын! —?в сердцах закричал портной и метнулся к оружейнику, забыв, что может в любой момент соскользнуть с петляющего в воздухе орудия.Незнакомка схватила его за воротник алого плаща и насильно потащила к себе. Она закинула старика в проделанное в корпусе конечности отверстие?— за ним проследовал довольный Бронсон.-Что здесь, чёрт возьми, происходит?! —?наконец выдавил из себя старик вопрос, который всё это время был где-то внизу, вдали от них, страшного монстра и невероятного потока ветра.-Меньше знаешь, больше спишь?— ехидно ответила запрыгнувшая к ним девушка.Они оказались внутри плазматической пушки. Она была почти полая?— как пустая, наглухо заваренная капсула. Вдоль стен шли большие и маленькие, широкие и толстые разноцветные кабели и провода. Их было настолько много, что они образовывали плотный резиновый заслон, закрывавший стенки пушки. Все они шли от сверкающего, ярко красного ядра в конце капсулы?— сердца орудия, там, где формировался лазер. Это был массивный, быстро вращающийся шар, со всех сторон окружённый бронированным стеклом. В центре была установлена сверхтонкая, почти невидимая линза, а ещё чуть дальше капсула, словно горлышко бутылки постепенно сужалась. С того края на поверхность вело лишь маленькое окошко?— дуло, стенки которого были чётко нарезаны спиралью.Все трое с любопытством и страхом оглядели тесное, и в то же время почти пустое помещение. Внутри капсулы было жарко и душно, как в бане?— старику даже показалось, что от ядра исходит бордовый пар, обдающий лицо жаром.-Плазменное сверхмощное орудие с контактным сосредоточением лазера в точке, ничего необычного?— уверенно заявила длинная незнакомка после минутного осмотра?— я бы могла это отключить вручную, если бы…-Если бы что? —?нетерпеливо перебил её Артур. Его не сильно интересовал её план, ему было важно знать, что это за пришелец, во внутренностях которого они находятся, и куда запропастился Кайл.-Понимаешь ли, Артур?— привычно проскрипел Бронсон своим надоедливым голосом, который был квинтэссенцией самолюбия и презрения?— в этой хреновине живёт невероятная, божья сила. Внутри него, как и внутри моей крутой пушки находится некая эссенция, сосредоточение боли и страха. Она питает этого гада и живёт в каждом его процессоре, в каждом сенсоре, течёт вот по этим проводам…-Мне не интересно это! Меня интересует, что ЭТО и откуда ЭТО!-Мы с Бронсоном предположили, что одна моя замечательная игрушка способна вывести из строя эту чудную машинку ?не совсем стандартным образом??— как ни в чём не бывало, продолжила девушка за Бронсона.Она занесла руку за спину, но ничего не нащупала.-Чёрт… —?гулом пронеслось по капсуле, как олицетворение текущей ситуации.-В чём дело? —?Нетерпеливо спросил оружейник у своей подруги?— только не говори мне, что ты его потеряла!Вместо ответа девушка посмотрела на него испуганными, слезящимися глазами.-Очистителя нет! —?выдавила она сквозь всхлипывания.Бронсон небрежно плюнул в воздух очередное ругательство, и присел на корточки у стены. Артур перестал задавать вопросы и сел рядом с недругом, уныло созерцая захламлённый округлый пол капсулы. Он понял, что план провалился, и им всем настал конец.