Эпизод четвертый: "Смерть на балу". (1/2)
***
За следующие полгода Суини отправил к праотцам не один десяток человек, которых красавица Ловетт пустила на фарш, что использовался в качестве начинки для пирогов и котлет. Закусочная стала пользоваться спросом у бродяг и нищих со всего Лондона. Именно этому сброду парочка и скармливала убиенных, разумеется, бесплатно. Недостатка в ?сырье? не было. Святой отец исправно ?поставлял? клиентов для цирюльника. Ими оказывались продажные полицейские, чиновники, адвокаты и прочие нечистые на руку дельцы. Те или иные приходили к Тодду, ссылаясь на то, что его им порекомендовал отец Эбеттор. Именно это фраза служила для Суини знаком, что данный субъект повинен смерти, и костлявая не заставляла себя долго ждать.Учтя свой первый опыт, цирюльник сделал некоторые выводы и слегка изменил процесс встречи несчастных с Дьяволом. Теперь Суини, прежде чем перерезать горло очередному клиенту, предлагал тому вымыть голову, и когда одураченный горожанин склонялся над раковиной, в ход шла бритва. Таким образом Тодд избавлялся от необходимости замывать кровь с пола. Она стекала в канализацию. Кроме этого Ловетт предложила проделать в полу лаз, который зиял прямо над мясорубкой и прикрывался кроватью. Так Суини избавил себя от необходимости таскать тела по ночам, боясь быть пойманным за этим занятием.
Вещи, равно как золотые и серебряные украшения покойных сдавались в ломбард. Ловетт имела с этого весьма недурную прибыль. Зубные протезы не трогали, брезговали, и их то и дело стали находить в пирогах посетители закусочной. Хозяйка объяснила это так: это, вроде как, лотерея. Слух об этом облетел весь город и посетителей значительно прибавилось. Дела пошли в гору, и Ловетт скопила столько денег, что запросто можно было купить небольшой островок в Карибском море и жить припеваючи до скончания дней. Она даже предлагала Тодду уехать из этого проклятого города, но Суини ничего не хотел слышать до тех пор, пока не заберет жизнь судьи. Ловетт махнула рукой и часть прибыли потратила на то, чтобы открыть еще одну закусочную, напротив, там, где раньше находилась мясная лавка ее дяди. Теперь от посетителей не было отбоя ни днем, ни ночью. Ловетт зашивалась, и Суини посоветовал ей нанять в услужение помощниц, которые помогали бы с готовкой. Огромную мясорубку отделили от кухни стеной, поэтому никто не знал, что там происходит.Периодически в ?Times? печатали сообщения о пропавших людях, но никто не связывал их ни с цирюльней, ни с закусочной. Такое и раньше случалось. Одним исчезнувшим больше, одним меньше. Ловетт с Тоддом стали самыми богатыми людьми не только на всей улице, но и во всем Луишеме. Они взяли в прокат автомобиль и по выходным выезжали в самый дорогой ресторан, в центр Лондона, где повара готовили блюда на глазах своих посетителей. Покупать кота в мешке они не хотели по понятным причинам, поди знай, из чего приготовлен стейк, точнее из кого.
Однажды Суини едва не попался. Он только-только ?побрил? одного клиента и не успел скинуть тело в мясорубку, как в цирюльню зашел еще один мужчина. Увидев происходящее, он кинулся вон прежде, чем Тодд успел его задержать. В это время на улице возле входа в закусочную толпились клиенты, ожидавшие, когда освободятся столики. На счастье Суини, сбежавший не успел и слова вымолвить. От увиденного он так испугался, что успел только вскрикнуть, привлекая к себе внимание, после чего оступился, свалился с лестницы и сломал себе шею. Естественно, что приехали копы, опросили свидетелей и самого цирюльника, но в виду отсутствия состава преступления никого не задержали и произошедшее списали на несчастный случай, что, по сути, так и было.И вот однажды Суини несказанно повезло.Как-то раз в его цирюльню зашел черноволосый молодой франт, человек лет двадцати пяти, чем-то напомнивший Тодду попугая. Вероятно тем, что на нем были надеты желтые ботинки, зеленые вельветовые и красный пиджак, из-под которого виднелась голубаярубашка.- Мне рекомендовал вас отец Эбеттор, - произнес он ?волшебную? фразу, усаживаясь в кресло возле окна. – Он сказал, что вы большой мастер и можете сделать такое, от чего можно сойти с ума.- Можно и сойти, - ухмыльнулся цирюльник, закрывая дверь на замок. Клиент непонимающе посмотрел на него. – Это чтобы не мешали. Рука может дрогнуть невзначай, знаете ли…Теперь Суини решил закрываться от греха подальше, вдруг кто-нибудь еще сунет свой нос в самый неподходящий момент. В следующий раз судьба не будет такой благосклонной, и случайный свидетель сможет уйти. Оно ему надо?- Конечно, - успокоился франт, глядя на старинные золотые часы, что он извлек из кармана пиджака. – Прическу хочу какую-нибудь эдакую. Можно уже начать? Видите ли, я спешу.?Какой нетерпеливый, - подумал Суини. – Знал бы ты, чем это для тебя кончится, не торопил бы меня. Что ж, желание клиента - закон?.Он выудил из-за брючного ремня бритву, вытер лезвие о рукав пуловера и принялся его править, подходя все ближе к креслу и косясь в окно. Сегодня явно хороший день: тучи расступились, и на небе в кой-то веке появилось солнце. Давненько такого не случалось. Все время только облака, смог и моросящий дождь. Чертов Лондон, чертова Британия.- Куда, простите за мою навязчивость, вы так торопитесь? – спросил Суини.Франт достал из внутреннего кармана пиджака какой-то листок, потряс им в воздухе и убрал обратно.- Я выиграл в лотерею! – Он тряхнул черной шевелюрой.Тодд пожал плечами, готовясь нанести решающий удар.- Ну что ж, бывает. Для начала помоем голову, волос должен быть чистым.Клиент неожиданно повернулся к цирюльнику, и тот опустил руку с бритвой.- Нет, не бывает! Это не просто лотерея, и выигрыш не обычный. Билет на костюмированный бал, да не к кому-нибудь, а к самому судье! Там будет весь бомонд: министры, журналисты, адвокаты. Можно завести полезные связи.
- К судье на бал?! – цирюльник на мгновение замер.Франт судорожно забарабанил пальцами по подлокотникам кресла.- Я о таком и мечтать не мог!Суини сглотнул и едва не выронил бритву. - Я тоже…Удача сама шла ему в руки. Подумать только, билет на бал к судье!
?Отец Эбеттор, ты сам Господь бог! Какая пташка залетела в мою клетку… Не синяя птица, а попугай – птица счастья!?.- И кем же вы, позвольте поинтересоваться, хотите нарядиться? – спросил Тодд.Тем временем франт подвинул кресло и склонился над раковиной.- Думаю, я буду мертвецом.Суини улыбнулся, положил ладонь на лоб клиента и прошептал.- Вы более чем правы!Одно резкое движение бритвой, и в раковину хлынула кровь. Франт захрипел и попытался вырваться, но цирюльник навалился на него всем весом. Через полминуты желание клиента осуществилось. Он стал мертвецом.
Счастливый билет перекочевал из кармана пиджака покойного в карман штанов Тодда, а сам ?попугай? отправился прямиком в свое новое гнездо, которым для него стала огромная мясорубка, что ожидала новой жертвы на кухнерыжеволосой красавицы Ловетт.
***В ночной клуб ?Океан удовольствий? стояла огромная очередь. Сотни людей мялись у входа, в надежде попасть внутрь, но два здоровенных афроамериканца, одетых в дорогие черные костюмы, не зря ели свой хлеб, мимо них и муха не пролетит. Каждую минуту к клубу подъезжал роскошный автомобиль, из которого выбирался некто, одетый в карнавальный костюм. Кто скрывался под той или иной маской, оставалось загадкой для всех. Это мог быть кто угодно, известный адвокат, киноактер или политик. Ходили слухи, что на подобных мероприятиях творилось такое, за что можно получить пожизненный срок, но участники бала – люди из высшего общества и им все сходило с рук.
Суини не спешил проникнуть внутрь, он топтался в толпе возле входа, сжимая косу, которую Ловетт нашла в кладовой, и смотрел по сторонам. Каждый, кто подъезжал к клубу, предъявлял пригласительный билет, и только после этого охрана разрешала ему или ей пройти. Тодд дожидался момента, когда подъедет тот самый автомобиль, на котором когда-то его подвезли до города. Убедившись, что хозяин, одетый в красную мантию, белый парик и маску с огромным клювом, вошел в клуб, и только после этого выбрался из толпы и шагнул в сторону входа в ?Океан удовольствий?, скрывая лицо под капюшоном.- Ты куда собрался?! – преградил путь Суини один из охранников. – Это частная вечеринка, вход только по пригласительным, так что проваливай!Тодд выудил из-под плаща добытый билет.- Прочитай и зарыдай.Громила повертел пригласительный в руках, зачем-то посмотрел его на просвет, понюхал и, убедившись в качестве полиграфии, покачал головой.- Что ж, добро пожаловать на вечеринку сэр, - здоровяк посторонился, но на его месте тут же вырос второй.- Вот это, - Он указал на косу, - придется оставить. Вход с оружием запрещен.
- Но это часть моего костюма! – сказал Тодд.Охранник развел руками.- Друг, правила устанавливаю не я. Сказано без оружия, значит без оружия. Может, ты кому-нибудь случайно горло ей перережешь.
Суини кашлянул.- Но какая же смерть без косы?
Афроамериканец почесал подбородок.- Будешь назгулом или этим, как его там… Дементором.
Тодд ни слова не понял из того, что сказал охранник, но спорить не стал. Главное – это попасть внутрь, остальное не так уж и важно. Отдав косу, Суини шагнул вперед, толкнул массивные металлические створы дверей и окунулся в мир, о существовании которого и не подозревал.