1 (1/1)
Классика фанфикшена: перепись истории под личное видение. Прорицательница — бродяга, убийца и распутница — не отрекается от старых привычек в угоду предназначению. Во славу Творца обаятельное создание кошмарит окружающих. Судьба парирует, цепляется в щит и целится пастью... В зубодробительный римейк сюжета!
Четверть суток до того Все любят нанимателей, готовых раскошелиться. В отличие от большинства вояк, Даль Варек получил прекрасное образование и потому мог на равных общаться с сильными мира сего. Так уж повелось: платили они честно и щедро, а для совсем грязных затей нанимали люд попроще. На этот раз наёмник действовал по заказу Священного Ордена. Он искал руины и машины прошедших эпох, но обнаружил лагерь столичных апотекариев. На другой стороне реки копошились мародёры, возводя осадный арбалет. Ему не было дела до чужих бед. Пусть апотекарии и забрались в дикие земли по похожей с Джеспаром причине, спасать незнакомцев?— не его кредо. Бахнуло хорошо: в подзорную трубу притаившийся человек наблюдал, как троицу разбросало. Дождавшись, когда бандиты скроются за дамбой, Джеспар спустился к реке и проверил тела апотекариев. Мужчин добили, ценности растащили, и наёмник мог лишь мысленно выразить соболезнования гильдии. Пнув осколки перегонного куба, наёмник пошёл прочь. Его путь лежал на восток, к заброшенному храму. Тишину летнего вечера нарушало кваканье лягушек да стрекотание невидимых сверчков. Ветер сменился. В ноздри ударил запах меди, соли и водорослей. Наёмник остановился, повторно осмотрел опустошённый лагерь. ?Трое человек?,?— поражаясь собственной невнимательности, Джеспар отметил, что третий пропал. Он не питал иллюзий о бандитских нравах, и потому мог лишь посочувствовать судьбе женщины. Однако ей повезло. Не повезло Джеспару, который, глядя на обнаруженное в кустах тело, поражался количеству крови и стойкой вони, исходившей от потрёпанной брони. Проверив дыхание, Даль Варек ругнулся. Выбор лежал между спасением человека и его оставлением на откуп судьбе. Джеспар нахмурился, перевёл взгляд на грубое лицо. Оливковая кожа покрылась испариной, а рассечённая толстым шрамом щека подёргивалась. Даже спящая, девица крепко сжимала кулаки. Такие становятся непревзойдёнными вышибалами или скоренько сживают со свету муженьков. В любом случае?— просто так не пропадают. Джеспар предположил, что апотекарии наняли женщину для охраны. Та не справилась?— что ж, пусть разбирается со своей бедой. Обломав несколько опасно торчащих веток, наёмник отправился к храму. Вечерело. Красное безумие поглощало хищников и меняло их привычки, но Джеспар намеревался проскользнуть внутрь руин до того, как звери выйдут на охоту. Дойдя до едва приметной тропки в скалах, мужчина прислушался. Шумел водопад. Вдали задумчиво щёлкал соловей. Мелкие камни сыпались из-под ног, и что-то настораживало мужчину. Не хватало волчьего воя. Дойдя до среднего уровня храма, наёмник облокотился на парапет, чтобы осмотреть местность внизу. По-летнему тёплая ночь вступила в свои права, и небо усыпали фонарики-звезды. Джеспар зажёг переносной фонарь и повернулся к входу в руины. Звериная морда смотрела на него, не мигая. Мужчина вырвал кинжал из ножен, сделал шаг в сторону, освободил пространство для манёвра и вляпался в нечто липкое. Громадный волк не сдвинулся с места. Джеспар сделал шаг первым, и фонарь осветил противника. Всё это время на него пялилась насаженная на кол голова. Даль Варек выругался и в который раз напомнил себе закупить свитки ночного зрения. Нынешняя миссия растянулась, а ему не терпелось вернуться в Арк, и потому наёмник надеялся обойтись малым. Мужчина прошёл вглубь аркады. Слабый свет фонаря выхватывал темнеющие на камнях пятна крови, обрывки шкур и вырванные из туш кости. На алтаре в закутке горело магическое пламя, озаряя внутренность помещения.
Сначала Джеспар решил, что красное безумие поразило обитавшего в пещере тролля, и тот разорвал волков. Затем наёмник обнаружил на полу пустые склянки от зелий, а во вспоротой туше?— ржавый меч. ?Псих!? Несомненно, на человека напали. Тот отбивался, потерял оружие и… Тела Джеспар не обнаружил. Кусочки пазла сошлись воедино. Или поблизости бродил убийца, или килейка оставалась единственной, кто прошёл через интересующие Джеспара руины. Вход в них, как назло, заблокировало изнутри. Мужчина развернулся, бегло пробежался глазами по освещённой части аркады. Руины считались необитаемыми, да и встречаться в темноте с предполагаемым костоломом не хотелось. Что касалось незнакомки, то отчего-то не верилось, что подобную бойню устроила женщина… Красное безумие заставило б её напасть и на апотекариев. В любом случае за подобную находку неплохо заплатят. Наёмник вернулся к реке. Отогнав сползшихся на запах крови крабов, он перенёс килейку в свой лагерь. Придя в себя и теряясь в бессознательном состоянии, чужестранка набросилась на мужчину. Джеспар не ожидал подобной подставы и парировал. Потасовка длилась недолго. Вскоре наёмник отправил в нокаут ту, кого луны спустя нарекли прорицательницей.*** Джеспар уставился на чужестранку. Он посчитал её беззаконницей, в лучшем случае?— селянкой. Ни те, ни другие не декламируют стихов. Бард? Мужчина окинул женщину с ног до головы цепким взглядом. Вряд ли: менестрели перевелись в Остиане. Неримка сбилась. Джеспар знал слова, но к изящной поэзии он испытывал стойкую неприязнь. Не помня стиха, женщина продолжила насвистывать ритм.—?Веди,?— прервалась она, оборачиваясь к наёмнику.—?Нам в Речное. Отправишься одна. Обогнёшь хребет и после переправы свернёшь на восток. К закату увидишь ферму. Чем быстрее покончим с делами, тем скорее отправимся в Арк. А прежде мне,?— Джеспар подчеркнул последнюю фразу. —?Необходимо исследовать руины. Неримка поняла, что её обставили в нею же затеянной игре. Обычный человек не доберётся в таком состоянии до поселения. Вокруг глушь! Она достаточно настрадалась бродивши по каменным туннелям, и дорого разодетый местный идеально подходил на роль проводника. Шана притихла, а затем пнула камень, распугав лягушек в траве. Следующий удар прилетел речному крабу, закопавшемуся в песок. Тот, извернувшись, вцепился в кожаный сапог. Вдалеке жалобно взвыли волки.—?Да, только внутрь ты не попадёшь,?— при этих словах остианки Джеспар напрягся, вспоминая бойню. Забросив краба в кусты, Шана продолжила:—?Там… Как ты говорил, маги хезали. —?Даль Варек не успел поправить. —?Внутри много диковинок: ключи, механизмы. А дальше даже колёса были, как у мельниц. Пришлось их проломить, чтобы выйти.—?Ты о верхних уровнях?—?Да… Наверное. —?женщина поёжилась. —?Меня очень грубо попросили с Утренней Росы. Очнулась в бухте, вылезать пришлось через пещеры. Думала, окочурюсь от голода, ан нет! Земля ожила, и давай за мной летать да молниями бросаться. Еле сбежала… Шаннон посмотрела на собеседника и глупо улыбнулась:—?Так мне казалось. Земляное чудище проползло следом. В следующих коридорах обитал тролль. Кто в своём уме станет тревожить такую громадину?—?Кто-то, кто нападает на своего спасителя? Меня кусали женщины в порыве страсти, но из благодарности?— поздравляю! Ты первая. Неримку бросило в краску. Неподалёку краб возмущённо клацал клешнями, но к людям не приближался.—?Это другое. Я не мастер скрытности, но старалась проползти мимо. Всё пошло наперекосяк из-за ловушки. Тварь услышала грохот, я рванула к выходу… А перед дверьми образовалась та же грязевая нечисть.—?Элементаль,?— поправил Джеспар.—?Чем бы оно ни было, пришлось убегать от обоих.—?Ты не сражалась?—?Чем? Только в плохих преданиях артефакты находят в развалинах. Время или архе… Копатели давно уничтожили всё. Ржавый меч вспорет брюхо, но бесполезен против магических тварей. Джеспар перехватил взгляд: женщина изучала кинжал на его поясе. Наёмник предпочитал добрую сталь рудным сплавам, а для элементалей приберегал свитки изгнания. Тёмные губы неримки растянулись в ухмылке:—?И спаслась благодаря той же ловушке. Молния ударила в тролля, тот упал на плиту, ловушка цапнула каменюгу. Лезвия застряли в грязи, и пока скрежетало, я рванула к выходу… Слава Создателю,?— Джеспар поднял бровь. —?двери захлопнулись у меня за спиной до взрыва. Грохнуло знатно!—?Скорее всего, произошёл обвал. Стихийная энергия непредсказуема.—?О, я не проверяла. Век бы этих тоннелей не видала. Даль Варек знал, что женщины?— большие мастерицы приукрашивать, но при всей абсурдности эта история казалась правдивой.—?И руку сломала до взрыва в лагере? —?уточнил наёмник. Собеседница отрицательно покачала головой, указала в сторону моря. Джеспар добавил:—?А волки?..—?Воют волки. Странно, что поутру.—?Красное безумие?— беда наших дней. Но я про резню у входа. Лицо Шаны вытянулось, окаменело. Как бы в недоумении, женщина почесала в затылке и пояснила:—?От выхода до апотекариев я удирала…—?Волчья падаль тебя не смутила?—?У входа?—?У входа,?— тёмные глаза смотрели на Джеспара испуганно.—?Значит,?— голос повысился,?— пока мы тут болтаемся, по округе расхаживает убийца?! Наёмник собирался возразить: суматошная девица могла не заметить следов. Также она упомянула Создателя, Остианского идола. Мягко говоря, это настораживало. Женщин в ряды культистов не принимали, но если беженка украла местные наркотики… Ничто не мешало войти в состояние жреческой мании. Тем временем Шана уткнулась в плечо мужчины и замерла. Джеспар устало вздохнул. Он надеялся получить ответы, а теперь тонул в вопросах и недомолвках. В любом случае придётся запастись свитками изгнания и нанять парочку землекопов. Иначе внутрь не попасть… Да и магическое загрязнение вызывало вопросы. Он отдалился, на мгновение опешил: казалось, что женщина упадёт. Та открыла глаза, резким движением восстановила равновесие, косо взглянула на наёмника.—?И я как раз встретила отъявленных душегубов на Росе. Джеспар понял, к чему клонит новая знакомая.—?Роса… Торговый корабль, один самых отважных. Но его капитан… Та ещё стерва. Железная дисциплина, отбор пассажиров,?— наёмник озадаченно почесал подбородок. —?Как-то она отказала в месте безупречному. Причина? Недавно излечил трясучку, и, по мнению Росио, мог заразить экипаж. И всё ж… Она слишком дорожит своим именем, чтобы позволить пассажирам вывалиться за борт.—?Я безбилетник,?— уголки рта дёрнулись. Джеспар тихо и сочувственно присвистнул. Шана вспылила:—?Да, я знаю, что влипла по самое нехочу! Но там помимо меня смутьянов пруд пруди. Наёмник выжидающе улыбнулся:—?И ты расскажешь о произошедшем?—?Да,?— Шана вырвала травинку и принялась жевать её. —?по пути в деревню.—?По рукам.