3. Die Schatten (2/2)
– Трагического инцидента… – повторила Сири, растягивая слоги. – Забавно. Твоя ведь работа?
Он проигнорировал вопрос и продолжил. – Меня ты нашла в ?Лживом Псе?. Если Провидец захочет знать подробности, рассказывай, как было, но никаких Голосов мы не видели. Пол был уже обвален, когда мы пришли. Пробрались по стене. С последнего уровня убрались с помощью свитков.
Вещи неаккуратной кучей ввалились в пыльный ящик. Хоть роба и села бесформенным балахоном на рубашку Калии, жесткость ткани все равно кусалась за шею. Длинный подол широкой складкой улёгся вокруг сапог. На горловине вещи был пришит не то шарф, не то повязка, скорее всего предназначенная для сокрытия нижней части лица. Сири натянула ее на нос, и ноздри защекотало незнакомыми пряными запахами трав, заставив громко чихнуть. Наниматель обернулся к ней и на миг нахмурился.
– Повязку надевать не обязательно. Хватит и капюшона.
Запахи снова защипали, но она быстро подняла руку к носу и зажала его, сдерживаясь.
– Твои перчатки… Провидцу это не понравится. Он прошёл мимо нее к дальним ящикам, оставляя в недоумении глазеть на собственные руки. Может ли быть пара обрезанных пальцев причиной проблем с ?начальством??
– Возьми. Тараэль подошёл к ней и протянул пару перчаток из толстой кожи. Выходит, может. Вроде такие же были на нем вчера. Судя по все ещё влажной изнанке, это они и были. Немудрено. Солнца в Подгороде не бывает, вещи не высушить. Сири натянула тяжелые твёрдые перчатки прямо на свои, чтобы хоть как-то компенсировать разницу в размере. Пальцы в этом всем стеснении гнулись с трудом, и пришлось снять одну, чтоб запрятать за пазуху страницы.
– Готова? Теперь быстрее.
Он закрыл за ними дверь и протянул ей маленький ключик. – Возьми ключ, я не буду возвращаться с тобой. Потом забросишь его обратно в сарай через окно, – кивнул он головой куда-то вбок.
Она приняла мелкую железку, но в робе не было карманов, чтобы хоть куда-то ее запрятать. Снова стянув перчатку, Сири вложила ключ к сложённым страницам.
Тараэль шёл впереди широким быстрым шагом, показывая дорогу.Слишком стремительно мимо проносились ветхие домики и нагромождения ящиков. Она едва поспевала за ним, придерживая цепляющиеся за скрипучие доски полы робы и то и дело поправляя спадающий на глаза капюшон. – Да ты погоди, летишь как дикий мирад! Сам бы попробовал в этой рясе побегать...
Он сбавил темп и позволил Сири поравняться с ним на прямом участке безлюдной дороги. – Я и ?бегал? в такой же. Когда был Побегом. Это низший ранг. Потом Аколиты и Голоса. Главный ранг – Провидцы.
– Так их мно… Сири в очередной раз споткнулась о ткань, натянувшуюся о невидимый камень. – Вот сука! Как ты в этих потёмках вообще хоть что-то можешь различить?..
– Не хочу ставить под сомнение твои умственные способности, но ты вынуждаешь меня напомнить, что провел я всю жизнь здесь, в этих ?потёмках?, а не нежась под солнечными лучами, лёжа на травке.
– По-твоему, я…
– Не начинай сцену. Мы почти пришли. На входе тебя проверит другой Голос и нас впустят. – Что он проверять-то будет, а?
Возмущение бурлило, и Сири сдерживалась, чтоб не ударить его кулаком в плечо. ?Не начинай сцену?! Кого он из себя возомнил? – Не представляешь ли ты угрозы, конечно же. Формальность, не более, – он пожал плечами. Они вышли из зловонного прохода на уже знакомую площадь с иссушенным деревом посередине и свернули влево, к прижатым к скале кварталам двухэтажных домишек. Наниматель подошёл к двери одного из них и кивнул ей. Двери распахнулись, и они вошли внутрь. Дом будто спроектировал самый безумный остианский архитектор. Деревянные лесенки, скрипевшие, казалось, от веса одного взгляда, беспорядочно поднимались и спускались на несуществующие этажи, упирались в стены, вели их по не имеющим практического смысла помостам и заставляли поворачивать бессчетное множество раз, огибая случайно понатыканные перекрытия. Сири потеряла ощущение сторон света. И по мнению этого циничного дурака, она сможет выбраться из такого лабиринта сама. Спасибо, что хоть тут не поставил под сомнение ее умственные способности. Через несколько поворотов лесенки уже уверенно пошли вниз, и за шиворот задуло противной сыростью. Они вышли к небольшой площадке, в углу которой стоял круглый столик. На него опирался локтями ралаим и теперь с интересом смерял Сири взглядом. Наниматель кивнул ему и прошёл дальше. Тот кивнул в ответ. Она заметила, что застыла на месте и с таким же интересом пялилась на него. Неловкая пауза затягивалась, и голова сама собой дернулась, повторяя движение Тараэля. Ралаим поднял брови. – Имей уважение, Спящая. Низкий голос звучал с веселой издевкой. Скрывшийся за следующим поворотом наниматель выглянул в проход и уставился на неё, сверля взглядом. Не стоило ей этого делать, совсем не стоило. Снова подобрав полы балахона, Сири поспешила спуститься к нему. Колких комментариев в этот раз не последовало, спасибо близости сидящего вверху ?коллеги?. Тараэль лишь устало выдохнул и постучал в плохо заметную дверь.
По ногам тянуло холодом, а отсутствие какого-либо ответа пробуждало немое беспокойство. Он постучал ещё раз, громче, и под самым его последним ударом дверь распахнулась внутрь. Тьма открывшегося прохода выпустила из себя человеческую фигуру, медленным шагом ступающую с каменного пола на доски. Ралаим огромного роста, на голову выше нее и в два раза шире Тараэля, развернулся к последнему и приложил к груди кулак. Плотный капюшон скрывал бритый череп, а маска заставляла и без того сиплый голос звучать почти мертво. – Из праха в кровь, из крови к свободе, Брат Гнев. Провидец ждёт. Это Спящая? Наниматель с видимым замешательством уставился на него, но быстро очнулся и кивнул. Здоровяк бесшумно подошёл к Сири и протянул к ее лицу огромную ладонь. На носу и щеках ощутилось тепло.
– Она знает правила? – прошелестело безучастно и сухо. – Да, брат. – Идите. Ралаим отошёл в сторону и исчез в сиреневой вспышке. – Вас там обучают телепортироваться? – спросила Сири полушепотом, придерживая подол и переступая порог.
Тараэль захлопнул за ними дверь. – Нет. Я должен сказать, это было неожиданно. – Тихий голос звучал непривычно тревожно. – Что? – Это был Брат Горесть. Телохранитель Отца. Он никогда не стал бы проверять Спящих. – Странный он. И огромный.
– Странным он был всегда… Он лучший во всей Ралате во владении двуручным оружием. Мне бы не хотелось с ним связываться. Тебе – тем более. – Мне – тем более? Не хочу ставить под сомнение твои умственные способности, но ты вынуждаешь меня напомнить, что, как оказалось, ?танцую? я лучше тебя. – Потому что я этого захотел. – Ты? Захотел? – Сири фыркнула, с трудом сдерживая уязвленную гордость. – Чтоб я тебя с ног сбила? Ну ладно, как мессир изволит. Он лишь покосился на неё, приподняв бровь, и продолжил идти молча. Впереди нарастал шум, влезал в голову, путал мысли. Хотелось развернуться и идти обратно к двери, плутать в деревянном лабиринте часами, но зная, что идёшь к поверхности, а не в рокочущее лоно горы. От неприятных ощущений ее всегда отвлекали разговоры, и хоть спутник попался и не самый болтливый, молчать больше было невыносимо. – А почему спящая? – По их мнению, – он указал подбородком вперед, –человек ?пробуждается?, только познав истину Раласа. Теперь молчи. В десяти шагах забрезжил холодный свет. Она с раздражением стянула перчатку и выудила из-за пазухи страницы. Невыносимый тип. Но любопытство, видимо, было сильнее. Листки устроились в рукаве, чтобы было удобно достать даже этими нелепыми лапами, в которые снова обратились ее руки, а сама она поспешила догнать нанимателя, уже порядком ее обогнавшего. Проход оборвался, а путь резко свернул по каменному карнизу влево, оставляя Сири в тупом благоговении пялиться на то, что сокрыла в себе скала. Это нельзя было назвать пещерой. Это была сама пустота, разделённая бурным потоком надвое. С высокого и невидимого в туманной дымке потолка срывалась река, разбивалась о камни и разливалась широким чёрным руслом под ее ногами, уходя глубже в гору. Внизу, через самый полноводный и ленивый участок, воду стягивала импровизированная лодочная переправа, к которой тянулись спрятанные в камнях лесенки. Ступени терялись между скал и исчезали в высоких круглых башнях, с обоих берегов нависавших над уже ясным источником шума. Тонкие изящные лестницы соединяли их, пересекаясь и скрещиваясь на фоне падающих тонн воды. С бойниц и балкончиков башен свисали штандарты, бледными сиреневыми символами повторяя то, что носил на своём лбу ее спутник. Место завораживало, пугало, а мерное потрескивание жаровен где-то слева будто поощряло это оцепенение, из которого Сири не могла себя вырвать.
– Спящая? – окликнул ее знакомый голос.
Сири тряхнула головой, пытаясь сбросить несуществующие чары. "Спящая"… В этом месте он ей не союзник. Он будет драться с ними против неё, а не с ней против них. Впрочем, в любом из этих двух раскладов шанса бы не было. ?Нечто большее?, что стояло за спинами всех тех обезличенных фигур, казалось сейчас не по зубам и самому Ордену. И наниматель задумал в одиночку обезглавить этого монстра. А она, дура, взялась помогать. И бежать уже некуда, кроме как дальше по каменной тропе вниз, догоняя мятежного ралаима, чёрным силуэтом застывшего в ожидании на фоне такой же чёрной скалы. Руки предательски дрогнули и пульс подобрался к вискам. Она глубоко вдохнула носом. Если назад уже не свернуть, то нужно хоть убедиться, что страшное не произойдёт раньше своего срока.
Скалистый откос перерос в одну из лестниц, по краям которой и трещали каменные жаровни. У одной из них стояла женщина, судя по росту и замотанной в робу фигуре, и засыпала в пламя тонкие веточки. Кроме гари нос уловил уже знакомые нотки чего-то кисловатого, приторного. Кажется, уже целую вечность назад отец как-то раз топил такой древесиной печку. Женщина не обратила на них никакого внимания и лишь переместилась к следующей жаровне, повторяя ритуал. Конечно, даже под землёй храм оставался храмом и не обходился без благовоний.
Шагать по едва различимым в тени башни ступеням было не менее страшно, чем взбираться на спину пернатого монстра, ныряющего между облаков в небе. Мимо тенью прошёл ещё один замотанный в темные ткани человек, заставляя сместиться на самый край лестницы. Стало любопытно, сколько бедолаг сорвалось здесь вниз, пытаясь разминуться. Сири кратко взглянула под ноги. Чернота, тьма, гул воды и едва различимый вой сквозняков и больше ничего, – непонятно было, как далеко дно и есть ли оно вообще.
Башня была скудно обставлена ящиками, и винтовые лестницы расходились вверх и вниз, соединяя этажи. Из рукотворного прохода в скалу тянуло ещё более холодным воздухом. Откуда-то справа донестись шепоты – слишком тихо, чтобы разобрать слова, но достаточно, чтобы привлечь внимание. Сири невольно обернулась, но заметила людей не сразу – одного факела на весь этаж было мало для глаз, привыкших к солнцу. Двое в более сложных одеждах расположились на ящиках и напряжённо что-то обсуждали, совершенно при этом не жестикулируя. Действо выглядело неестественно и отпугивало, как и в принципе всё в этом затерянном под землёй месте. Она поспешила развернуться обратно, но застыла как вкопанная. Видимо, пока она отвлеклась, с верхнего этажа спустился ещё один ралаим и сейчас поравнялся с Тараэлем. Такого же роста, такая же броня, такая же бледная кожа и острые уши. Со спины их было не отличить, а окликнуть его здесь она бы не осмелилась. Задерживаться дольше было неразумно, и медленным шагом Сири двинулась за обоими аэтерна, пока что отдаляющимися в одном направлении. Но башня кончилась через дюжину шагов, и один свернул влево, спускаясь по незаметным ступеням, а второй пошёл по очередной узкой лесенке вперёд мимо водопада. Она мысленно выругалась. Слишком плохое освещение, чтобы различить оттенки кожи, слишком громко шумит вода, чтобы разобрать по шагам. Да и смогла бы она? Проще всего казалось сейчас догнать любого и заглянуть в глаза, правдами и неправдами оправдываясь потом при ошибке. Но Голос есть старший ранг, ?старшим рангам в глаза не смотри?, чтоб они все к Стражу провалились. Секунды шли, остроухие продолжали отдаляться, а Сири все стояла на маленькой площадке, топчась на месте и не находя силы толкнуть себя в любую из сторон. Ошибка могла стоить жизни. Даже двух. Пульс снова забился в ушах, ладони похолодели и дыхание окончательно сбилось. Один из ралаимов уже скрылся за круглым боком башни, а второй замер у нижних ступеней и обернулся. Сиреневатый блеск она скорее ощутила, чем увидела. Чёрный камень заблестел под сапогами тысячей крошечных капель от брызг воды, когда она неслась мимо. Все, больше никуда и ни на шаг. Уткнётся носом ему в спину и пусть хоть насквозь взглядом просверлит, злобно озираясь. Поскорее бы отсюда выбраться.
Следующая башня была обставлена чуть менее скудно. К потолку тянулись книжные полки, заваленные свитками, а над низким столом склонилась женщина и внимательно изучала какие-то бумаги. Наниматель свернул на лестницу вправо, и Сири последовала, почти наступая ему на пятки. Зал снизу казался почти обжитым в сравнении с предыдущими помещениями. Книги аккуратными рядами громоздились на многочисленных стеллажах, под ногами жестким ворсом мялся ковёр, а люстра у потолка искрилась синеватыми пирийскими кристаллами, дополняя свечи на тонких подсвечниках у самого спуска.
В помещении было двое. Застывший неподалёку от лестницы Голоспри их появлении ожил и приложил к груди кулак. Тараэль кивнул ему и сделал то же самое. Затем развернулся к ней, указав кивком стать по свою правую руку и обратился ко второму, занятому перебором книг на полках. Сири показалось, что и это был аэтерна, но уши не походили ни на одни, что ей доводилось видеть. Такой высокий старлинг?.. – Первый Провидец? Из праха в кровь, из крови к свободе. Я привёл Спящую. Полы многослойной мантии зашелестели как листья, когда он неторопливо развернулся к ним. Один из глаз был слеп, второй же черным пятном выделялся на поеденной морщинами части лица, не скрытой под маской. Действительно старлинг. У аэтерна не могло быть темных склер. Провидец кивнул Тараэлю и перевёл взгляд на неё. Сири опустила голову, теряясь в узоре ковра. – Наемница, покажи мне страницы, – голос звучал удивительно радостно для такого места, даже несмотря на скрипучие нотки, добавленные возрастом. Выудив из рукава листки, она подошла на шаг и протянула их ему. Пока провидец внимательно разглядывал ненавистные бумажки и едва заметно кивал сам себе, она отступила и коротко глянула на Тараэля. Тот так и стоял, замерев, и смотрел перед собой. – Откуда ты узнала о страницах? Сири втянула носом холодный воздух. – Один из моих информаторов рассказал. Рецио Даран. – И где ты встретилась с Братом Гневом? – продолжал спрашивать Провидец, не отрывая взгляд от бумаг. – В ?Лживом Псе?. – Расскажи… Как ты их достала? Она ещё раз набрала в грудь воздуха. – Даран рассказал о местном пьянице Калиане, который знал о страницах. Он был стар и глуп и не пережил допроса. Но он успел отправить нас в Айсолон. Нашли его схрон на последнем уровне и смылись оттуда. – Кто встречался вам на пути?
Зрячий глаз переметнулся с листков на неё. Наверняка пытается выспросить побольше, чтобы сверить их версии. Хитер, безусловно хитер. – Пара шахтеров, несколько скелетов да пауки. Какие-то мародеры порубали всю нечисть до нас. Провидец молчал, задумчиво опустив уши. – Хорошо. Тебе обещана награда. Возьми это и отдай сестре Зависти, она над нами. – Он протянул ей маленький листок. – И перед тем, как ты нас покинешь… Брат Гнев рекомендовал твою кандидатуру для планируемой экспедиции. Мы отбирали для неё лучших наемников некоторое время назад. Я думаю, ты знаешь. У нас уже предостаточно мальчиков для битья. Если тебя интересует это дело, тебе придётся доказать, что ты умеешь пользоваться ещё и головой.
Предложение прозвучало.
– Интересует. Мне сообщили, что Ралата хорошо платит.
– Что же. Тогда отправляйся в Мрачную Долину и найди сестру Надменность. Убей ее и принеси ее сердце. У тебя два дня, – прозвучал веселый голос, поднимая мурашки на пояснице. – Сестру? Вы хотите убивать своих? – спросила Сири, сдерживая дрожь в голосе. – Она предала Ралас. Предателей ждёт смерть. Если ты берёшься за дело, то время пошло.
Провидец уткнулся обратно в страницы. Она беспомощно перевела взгляд на нанимателя, но тот лишь покосился на неё, продолжая стоять столбом. Понятно, никакой помощи сейчас ожидать не стоит. Сири развернулась на каблуках и поспешила обратно к лестнице, по дороге засовывая в рукав записку для Сестры Зависти. Сзади донеслись обрывки разговора: – Брат Гнев, подойди. Возьми и отнеси…
Рев воды заглушил остатки фразы. Полы робы путались в ногах, когда она карабкалась по сырой лестнице, подгоняемая звоном пульса в ушах. Два дня. И он даже не сказал, где именно её искать. Двенадцать часов уйдёт только на дорогу туда и обратно, если она не хочет загнать лошадь насмерть. Ещё и искать человека, который, судя по всему, явно не хочет, чтоб его нашли. Сири бегло окинула взглядом остающийся за спиной храм. Их Провидец безумец, если считает это исполнимым.
Она даже не заметила, как выбралась из деревянного лабиринта и всю оставшуюся дорогу в темноте до сарая пыталась продумать самый скорый маршрут до Мрачной Долины. Сначала нужно было добраться. Там уже разберётся, как искать и искать ли вообще. Найти какого-то бедолагу-разбойника и вырезать его сердце вместо беглого агнца звучало вероятнее и исполнимее в сотни раз. Разве что если только счастливый случай действительно подсунет эту Сестру Надменность под копыта коню. Но хоть попытаться бы стоило. Человек, что прожил всю жизнь в пещерах, не полезет же в чащу леса. Обойти большую часть главных дорог можно было часов за пять. Значит решено, первый день будет искать Надменность, второй день – уже любое сердце. Но выехать придётся прямо сейчас, и было бы неплохо ещё и успеть забежать домой, нахватать хоть какой-то еды и переодеться в более крепкую кольчугу.
Дверца сарая распахнулась с противным скрипом. Запершись изнутри, Сири сбросила на пол балахон и перчатки и плохо гнущимися пальцами застегивала ремешки своей куртки. Вещи Тараэля заняли пустующий теперь ящик. Прокрутив ключик в замке, она закинула его в разбитое окошко, как он ей и сказал. Наверняка он телепортируется внутрь. Было бы неплохо потом научиться так же.