11 (2/2)

- Как это случилось?- Охота послушать байки? - Старый рейнджер присел на стул и закурил.- Время еще есть. – Фрэнк тоже отстегнул ружье и занялся его осмотром и смазкой. Оба законника понимали, что им предстоит выезд на место.

- Началось все, когда шериф Роджерс вошел в салун чтобы выдворить оттуда местного лудильщика. Как же его звали? Не то Стирк, не то Старк… Имя его было Тони, так его и звали все. Он уже уехал, а раньше держал кузницу. Мастерил все, что ни попроси – ковал, плавил, калил… Но пил просто по-черному. Галлон выпить мог, не моргнув глазом. В тот год строительство плотины через Кирби закончилось и на индейской территории русло обмелело. Индейцы начали в ответ нападать на рабочих, а мой брат Джордж еще в бытность маршалом …

Фрэнк слушал внимательно, стараясь ничего не упустить. Эту же историю ему уже пересказывал Октавий, но сам картежник слышал ее от Бена Паркера, потому что приехал в Роковую долину всего пару лет назад и не застал никого из героев рассказа - большая часть из них к тому времени успела уехать или погибнуть.

Когда Артур закончил рассказ, Фрэнк глубоко задумался.

- Кто был судьей при Фиске?

- Вы хоте сказать - до Уэллона? Эдвард Нельсон. Уехал в Аризону, а его сын остался работать в одной из здешних контор. ?Мердок, Нельсон и Оулсли? - может, слыхали?- Еще одно – из ваших слов выходит, что Линкольна выбрали только через три месяца после смерти Фиска. Как же так? - По началу с убийством Уилсона Фиска в городе, будто все жители разом сошли с ума. Мэром назначили Кэрол Денверс, шерифом – Рэда Вульфа, того самого индейца, что учинил беспредел на улицах. Кое-кто говорит, что он мэра и застрелил. Другие вроде бы видели вдову Барнса, Нэт. Кто их разберет?.. Так или иначе, Денверс даже пыталась собрать совет, только никто не пришел, а еетоварок по Женскому движению освистали. Тогда от Роксона пришла телеграмма, которую привез какой-то немец – то ли Шульц, то ли Нец… Бедняге пришлось ехать в открытой повозке – помню, лицо у него все обгорело до красноты. Он пробыл полторы недели, а после выбрали Линкольна. Тот складно говорил, и многие его поддержали. Немец выехал обратно, а Денверс примкнула к Обществу трезвости. Нельсон к тому времени подал в отставку и на его место выбрали Уэллона. Из старой гвардии только Уильямс остался на посту.- Повторите еще раз, как именно погиб шериф Роджерс?Артур начал заново и Фрэнк прервал его лишь когда тот добрался до места, где мэр Фиск – мужчина семи футов ростом, легко поднял тело капитана Роджерса и бросил его в загон к свиньям.- Благодарю, достаточно…

Из рассказа старого рейнджера выходило, что все власть имущие и богатые горожане небрежно относились к закону и не боялись его представителей. Шериф Роджерс своей смертью доказал всем прочим, что такие как бывший мэр Таймли могут творить свои дела безнаказанно. Уилбур Дэй не испугается суда, Стернс не побоится огласки, Уильямс плевать хотел на любые угрозы, а подозрениям о нечестной игре всегда найдет еще более веские оправдания. Линкольн не побоится его так же, как его предшественник не боялся шерифа Роджерса.

Но был в Роковой долине тот, кого боялись все.

- Моделл сказал, будто Окаиз его пансиона забрали двое мексиканцев…- Моделл любит приврать. – Артур покачал головой, завязывая последний узел. - Пижон, почище Дэя… Мне он не нравился, люди всякое о нем говорили…Максвелл Моделл обсчитывал своих клиентов и постояльцев, но жалование своим работникам всегда выплачивал аккуратно. К счастью, на все прочие сплетни о хозяине городского фотосалона Артур обращал слишком мало внимания.- Я скоро приду.Мальчишка, как он и ожидал, вынырнул из-за угла, едва Фрэнк углубился в проулки.

- Ты его видел, Питер?Юноша кивнул.- Следил за ним всю дорогу.

- Когда он приехал?- На рассвете. Лошадь привязал за салуном. Вначале направился к Вонгу.

- Курить? – Фрэнк удивленно поднял бровь.- Нет, он… не похоже. Хотя кашлял он сильно. Там еще – кабинет зубодера, он вошел и пробыл недолго, а затем отправился в лавку и что-то там купил. Я видел как он нес большую коробку. Потом он сходил в торговые ряды и купил там цветок, розу.- Господи. Ну а после?- Отправился прямиком в салун.

- Который их трех?- ?Цветок чертополоха?, задняя комната. Он и сейчас там - напивается.

- Один?- Когда я ушел, с ним был старик Лоутон, кладбищенский сторож…- А тебя они видели?- Нет.

- Хорошо, - Фрэнк кивнул. Он уже знал от Митча Карсона о том, что, уезжая Октавий забрал с собой свое оружие и теперь, вернувшись, наверняка, ?позабыл? его сдать. Значит, Ок торопился и не стал тратить патроны. Фрэнк слышал, что, будучи в Техасе картежник особо не церемонился с теми, кто раздражали его, а служить источником раздражения для похмельного выведенного из себя стрелка было проще простого. Стрелял он и просто для развлечения, как, к примеру, это произошло в салуне. О том, что доктор мог не заметить паренька, не было и речи – Ок даже спал в полглаза, с ножом под подушкой и с револьвером на ночном столике.- Вы арестуете его?- Оснований для его ареста у меня достаточно, и он сам прекрасно это понимает.

- Так чего же вы ждете?- К чему спешить? Он недавно прибыл в город. Раз уж побрезговал опиумом, пусть выпьет побольше.

- Я пойду с вами.- Нет, не пойдешь. А если прокрадешься следом, я засажу тебя за решетку. Можешь подождать меня в участке, там сейчас мистер Стейси.- Неохота мне попадаться ему на глаза. – Юноша помялся. - Я вроде как друг его племяннице.

- Понимаю. Тогда иди и сделай что-нибудь полезное… К примеру, отвадь шерифа Дэя. Он пойдет этой дорогой из ратуши. Скажи ему, что прибыл почтовый дилижанс, но с бумагами какая-то путаница и требуется его присутствие.- Я даже могу сказать ему, что его дом горит.- Делай как знаешь, только отвлеки его как следует, пока я разберусь с Холлидеем.Юноша кивнул и направился к ратуше, а Фрэнк зашагал к салуну.Питер не солгал - Октавия он нашел в задней комнате, где было устроено что-то вроде казино с баром и тремя столами, обтянутыми зеленым сукном. Картежник задумчиво раскладывал пасьянс в компании бутылки. Рядом на столе лежал револьвер.Не дожидаясь приглашения, Фрэнк отодвинул стул и сел напротив.Кто-то, очевидно, сам владелец ?Цветка чертополоха? Вердж Осборн распорядился повесить у входа предупреждающую табличку о запрете продажи горячительного, азартных игр и ношения оружия, но внутри не соблюдался ни один из них.- По какому поводу праздник?- Разве род моей деятельности, вся обстановка а также, само имя мое не намекает на некую… праздность, маршал Кастл? (прим. – с англ. Holiday – праздник). – Раздался ответ, а сам ответчик поднес ко рту стакан. Бутылка ?Россомахи? уже успела опустеть на половину.- За распитие напитков крепче воды в этом заведении с недавнего времени полагается штраф, док. На табличке у входа указано на этот счет.- В таком случае - за упокой души всех проигравшихся, пустивших себе пулю в лоб, всех не доплывших и не доехавших, расстрелянных индейцами и скальпированных пилигримов, открывших для нас этот прекрасный край! Надеюсь, поминки еще не запрещены? – Холлидей опрокинул стакан и придвинул к себе бутылку. Разглядывая напиток на свет, он улыбнулся.

- Здесь подают самое лучшее виски, маршал Кастл. Я еще не обедал, и вы порите мне аппетит. Какого черта вам надо?

- Мне нужны ваша репутация, ваши знания и ваши таланты.- Как врача, полагаю? Ничем не могу вам помочь. Как вам хорошо известно, я оставил практику, маршал Кастл.- Я говорю об иных ваших талантах.- Je suis desole! (прим. – фр. я в унынии) Маршал, давайте покороче. Номинально я все еще на службе и являюсь помощником шерифа, но сам шериф Дэй запрещает мне ввязываться в потасовки, а также носить оружие в городе.

Лежащий по правую руку револьвер, а так же патронташ и два других револьвера с взведенными курками в открытых кобурахопровергали его слова.- Если вас интересует мое пребывание в течение дня, то в городе я недавно, а до того отлучался по личному вопросу и не успел сдать оружие. По нраву ли вам мои ответы, маршал Кастл?- Сделайте мне одолжение – используйте или мое имя, или мою фамилию.

- Хорошо, - тот, наконец, поднял на него ничего не выражающий взгляд. – Фрэнк. Вы верите в настоящую дружбу, Фрэнк?- Да. – Ответ был быстрым и твердым, а взгляд прямым.- Бен Паркер был единственным моим другом здесь, пока был жив. Он не отвернулся от меня два года назад, дал мне шанс. Вы хотите, чтобы я стал вашим другом?- Иметь вас в друзьях лучше, чем стать вашим врагом, верно?- Verbatim literatim (прим. с лат. – верно сказано)! Вам прекрасно известно о том, кто я такой и на что способен. Если вы и шериф Дэй не желаете превратиться в моих врагов, не становитесь мне поперек дороги.- Пусть шериф Дэй говорит за себя сам, я здесь по другому вопросу.

- И по какому же?- Пассажирский дилижанс опаздывает уже практически на день, я думаю, что его кто-то задержал.- Если на дилижанс напали, то не ради денег. – Октавий закинул ногу на ногу, обхватив руками острое колено. Его чуткий слух сразу выделил это небрежно брошенное ?кто-то? в словах маршала. - В дилижансах Пима нет сейфа. Дорого устанавливать, хлопотно чинить – то еще удовольствие.- Один из пассажиров мог везти деньги с собой и не хотел, чтобы об этом узнали. Я собирался выехать навстречу вместе со Стейси, но вначале решил разыскать тебя и спросить прямо.- Спросить о чем? Ты подозреваешь - меня? Хм, логично, ведь я только что вернулся и, если верить Бенчу и его книжкам, я с моей чахоткой запросто могу в одиночку остановить и ограбить дилижанс, который охраняет вооруженный дробовиком стрелок и возница с ?Генри? и парой револьверов за поясом. Только вот беда, расписание дилижансов мало-мальски знакомо каждому, кто живет в городе.- А также тем, кто владеет дилижансной линией и тому, чьи деньги перевозились. Я заходил к Стернсу. Он ничего не знает так же, как и Дэй. Я хочу расспросить его еще раз в твоем присутствии.- Хорошо, допустим, это не банда, а всего один стрелок. Найдем его, что дальше? Что если денег при нем не окажется?- На это я могу предложить вот что. Я видел Макиндейла на улице в двух кварталах отсюда.- Малыша Сонни? – Ок изобразил удивление, хотя уже знал о том, что Макиндейл в городе. - Так вот, кто убил девчонку Верджа Осборна. Он одно время наведывался в бордели в районе Пол-акра Ада в форте Уэрт. Брал девочку и душил ее. Одно убийство – проститутку распяли на двери нужника, приписывают ему. Он очень изобретательный.- Ты встречал его раньше?- Лицом к лицу – никогда. Обидно - сопляку нет и тридцати лет, а за его голову давали в десять раз больше, чем за мою.- И дают до сих пор. Нужно лишь выдать его властям в Техасе. За него дают десять тысяч, Ок. Мне будет нужна твоя помощь в его поимке.- И к чему мне ввязываться в драку с Макиндейлом?

- Ты явно превосходишь его.

- Справедливо, хотя это и дешевая лесть. Макиндейл нужен тебе живым?- Да, но ?чуть живым? тоже считается.В ответ Октавий ухмыльнулся и первым вышел на улицу.- Еще одно, мистер Кастл. Вы хотите, чтобы Стернс заговорил, закричал или замолчал?- Первое. Но не исключаю и второго.- Второго не последует. Что ж, идемте. Они вошли под крышу банка, и Октавий мягко положил руку на плечо вскочившему было из-за стола клерку.- Мы сами сообщим мистеру Стернсу о целях нашего визита.- Но… Но мистера Стернса сейчас нет, он…- Он видел нас из окна, впрочем, будем уповать на его благоразумие – попытка бежать через это самое окно, может обернуться сломанной шеей.... Хорошего дня, господа.Банкир уже спешил к ним, спускаясь по боковой лестнице, и Октавий снял шляпу.- Добрый день, мистер Стернс.- Что означает это вторжение, господа? Маршал Кастл?..- Пройдемте наверх, мистер Стернс. В вашем кабинете всем нам будет гораздо удобнее.

- Я не совсем понимаю… - Банкирвопросительно смотрел на них.

- Все подробности нашего разговора останутся в этих стенах. Необходимо всего лишь прояснить несколько вопросов. В частности, насколько пострадал капитал судьи от его пристрастия к игре. И как опытный банкир вы сможете подсказать нам ответ. По самым скромным и небрежным подсчетам, произведенным с помощью банкометов в двух городских казино, нам известно, что судья должен около девяти тысяч…Банкир приподнял тонкую бровь. Он закрыл дверь кабинета и сел за стол, забыв предложить сесть гостям. - Джентльмены, я тем не менее вынужден еще раз отказать. Игрок судья или нет, он прежде всего официальное лицо и член городского совета.Октавий улыбнулся ему понимающей улыбкой. При этом он медленно извлек револьвер из кобуры и раскрыв его, принялся крутить барабан, проверяя пули. Защелкнув его, он удовлетворенно улыбнулся.- А меня разыскивают в пяти штатах за убийства и этот револьвер заряжен. – Заметил картежник, обращаясь, скорее к Фрэнку, чем к банкиру. - Если он вдруг выстрелит, маршал сможет под присягой подтвердить, что произошла досадная ошибка.Выражение лица Стернса было каменным, однако в глазах что-то мелькнуло.- Ладно, что вы хотите узнать?

- Оставим тему карточных долгов. Предположим, что судья исчерпал свои средства каким-нибудь другим образом. Но ведь должно же были остаться у него хоть что-то? Некоторые скромные сбережения? Которые он тоже мог бы при случае пустить в ход? Я бы пустил, а мы, картежники, думаем одинаково.- Вы хотите сказать, не было ли у судьи движимого и недвижимого имущества, под залог которого он мог бы выручить средства в трудный для него период? Хм, позвольте-позвольте.Стернс подумал, затем поднявшись, обогнул стол и подошел к высокому шкафу с документами. Его широкий лоб пошел складками, тонкие брови нахмурились.- Да, вы правы. Есть некоторая сумма, вложенная в страховку недвижимого имущества.- Объясните.- Дом. Он застраховал его.- А сколько он мог бы получить под страховку?

- Двадцать тысяч при сильном разрушении стен и кровли, тридцать пять - если особняк сгорит дотла.

Ок перевел взгляд на Фрэнка, но тот отрицательно покачал головой.- Слишком мало. - Октавий вновь поиграл револьвером и Стернс побледнел. - Ну а если бы наш судья, ну скажем, полностью разорился, и попытаться заложить дом в обход своего завещания? И закладную держать подальше от любопытных глаз, ну предположим, в сейфе одного городского банка у одного хитрого банкира, своего давнего приятеля?

Банкир протянул длинную тонкую руку и позвонил в колокольчик.

- Принесите доктору Холлидею виски, он заслужил его. – Сказал он, когда в кабинет вошел слуга. - Сигару, доктор?- Рискну, пожалуй. – Банкир лично поднес ему спичку и Ок похвалил его выбор.- Индийские? – Фрэнк бросил взгляд на портсигар, который Стернс убрал в карман.- Да, черутс. Я покупаю их в лавке при пансионе Моделлла.- Моделла недавно ограбил постоялец. – Хмыкнул Октавий, затягиваясь. Завитки дыма заклубились в уголках его рта. - В здешних местах сейфы недооценивают. Кстати о сейфах, скажите, если простой обыватель не может позволить себе железный ящик, где он хранит свои документы?- В собственном доме, я полагаю. В деревянном ящике бюро. Но это опасно – любой способен проникнуть в запертый дом и украсть их.

- Тайник был в доме и остался нетронутым. Именно потому нам известно об этом завещании.

- Что вы хотите сказать?- Что мы нашли его. Среди бумаг – подписанное рукой судьи, несомненно, подлинник. А теперь, мистер Стернс я даю вам еще одну возможность, наконец, поведать нам о деталях, которые остались в тайне. Судья составил завещание, и вы знали об этом. В обход этого документа позднее был составлен другой – закладная на его дом. Будете отрицать?- К чему же? Все так и было. Он советовался со мной по ряду вопросов…- Кто-нибудь интересовался у вас этими вопросами кроме судьи Уэллона?- Его сын Эдвард.- Вы читали сам документ, после того, как работа над ним была окончена? Тот или другой?- Один раз - завещание. Дело в том, что мне в нем так же отписана небольшая часть. Касательно закладной я лишь консультировал- Закладная и завещание вначале хранились в сейфе. Взломать такой замок трудно, но все же можно, но никто не предпринял попыток. А ведь даже самые неискушенные грабители благодаря бульварным романам всегда знают, что тайник можно спрятать за картиной на стене. Ключ судья держал в другом месте…- Да. Здесь. – Банкир отпер ящик стола и достал шкатулку. Когда он поднял крышку, то передал шкатулку Фрэнку. На бархатной подкладке лежал маленький ключик.- Кто еще знал о составлении завещания кроме его сына?- Его поверенный, я полагаю. Лиланд Оулсли. Он работает с двумя стряпчими, его контора стоит на второй улице.Кастл вспомнил низенького толстого человека, с копной стоящих дыбом рыжих волос и клокастыми бакенбардами, представленного ему в ратуше.- Что ж, мистер Стернс, теперь от вашего ответа будет зависеть то, добьемся ли мы ареста и наказания для убийцы судьи. Готовы ли вы защищать его интересы и впредь?- Мистер Уэллон находился в хороших отношениях со мной лично и всегда вел дела честно, так что, почему бы и нет.- Оулсли… Вспомните, маршал Кастл, каким путем вы попали в дом судьи Уэллона? Напоминаю вам, это было ночью, что-то около двух часов по полуночи…

- Я услышал звук выстрела и поднявшись на крыльцо, постучал в парадную дверь. Мне открыла прислуга. Горничная…- Седая старушенция с буклями и в чепце?- Нет. Такая молоденькая мулатка, с большими глазами…- А вам, мистер Стернс, знакомо описание этой особы?- Да. Ее имя – Юбула, она приходится мистеру Оулсли родной, хоть и незаконнорожденной, дочерью.

- Лиланду Оулсли, адвокату и городскому заседателю?- Да, ему самому.

- Быть того не может.

- Это правда, маршал Кастл. Я сам узнал об этом случайно – один негр проболтался. Оулсли пристроил собственную незаконнорожденную дочь в дом судьи. Ее мать – одна из его служанок, но отец выучил девчонку грамоте. От нее ему становилось известно обо всем, что в нем творится, она списывала для отца письма Уэллона и знала о его карточных долгах. Думаю, судью не шантажировал только ленивый, в том числе и его собственный поверенный – его же завещанием, в котором, как мы с вами прочли, мистер Кастл, старый хрыч обошел своего единственного сына. Я думаю Эдвард Уэллон мог быть в обиде на отца именно по этой причине. И из-за нее мог его убить.Банкир смотрел на него, распахнув глаза. На лице Стернса был написан шок. Причем, явно не поддельный.

- Если вы сами все это знаете, то какую помощь могу оказать вам я?- Нам нужен документ, мистер Стернс. Такие вещи не создают в единственном экземпляре, с завещания судьи сняли копию и судья, скорее всего, вновь был вынужден обратиться к вам.- Все верно, копию храню я.- Думаю, вы и сами прекрасно понимаете, что избавиться от нее - в ваших собственных интересах, мистер Стернс. Если судью Уэллона убили из-за его завещания, то убийца, очевидно, захочет не только завладеть самим документом, но и избавиться ото всех копий и их держателей.Банкир раскрыл тонкую папку и передал Фрэнку скрепленный ниткой и сургучной печатью документ с подписями судьи, его поверенных и его собственной.- Так же, мистер Стернс, я настоятельно рекомендовал бы вам не пытаться выехать из города и что-либо предпринимать без предварительного уведомления маршала. Это - вопрос вашей личной безопасности. Вам еще повезло, что во время вашей последней встречей с судьей вы были с ним наедине.

- Да, прекрасный был вечер. – Октавий мечтательно улыбнулся. - Кстати,припоминаете, какие были яркие звезды?- Да нет же, на небе были тучи, и звезд не было… - Нахмурился банкир и тут же повернулся к Фрэнку. – Все что вы сказали, имеет смысл. В таком случае,этому человеку захочется взглянуть и на другой документ. – Стернс протянул маршалу закладную. – Судья получил от меня требуемую сумму наличными и векселями. Четыре с половиной тысячи.- Благодарим вас за помощь, мистер Стернс. - Октавий сунул револьвер в кобуру и, кивнув, вышел из кабинета первым. Уже спускаясь по ступеням крыльца, Фрэнк догнав картежника, слегка придержал его за рукав.- Итак, деньги, вырученные от дома и участка это - те самые средства, что мы нашли в сейфе. Как ты понял, что Стернс участвовал в этом?- А я и не понял.- Что? Но ты ведь сразу уличил его.- Блефовал. Я же – картежник. Увидел сигару и вспомнил ту, что чадила в кабинете. О завещании он рассказал сам, и все сошлось – он был у судьи незадолго до его смерти. Но Стернс судью не убивал. Посидели, покурили, обсуждая какие-то общие дела. В какой-то момент Стернс позабыл о сигаре и ушел -говорят, он очень рассеян. Уэллон проводил его и впустил в дом своего убийцу.

- Впустил?- А ты, что – видел следы взлома?

- Я считал, что судья застрелился, - напомнил маршал.- Э, нет, его укокошил кто-то другой, это абсолютно точно. Не исключено даже, что Стернс встретился с ним на пороге, но тут же позабыл об этом. Помнишь, я спросил его и он тут же описал погоду, но не описал ничего прочего. Обычно, одно воспоминание способно воскресить другое. Скорее всего, наш банкир никого не встретил. – Октавий подошел к дверям прачечной Вонга. - Зайдем сюда, мне нужно забрать кое-что из моей одежды.

Они вошли в прохладное уставленное столами помещение. Несколько женщин – и белых и китаянок, занимались починкой одежды, сложенной в корзинах и тазах. Ок поздоровался с китайцем, который бросил на Фрэнка настороженный взгляд, и быстро поднялся наверх. Фрэнк решил, что тот задержится – всю дорогу картежник то и дело прижимал ко рту платок и останавливался, чтобы откашляться. Но не прошло и десяти минут, как помощник шерифа спустился по лестнице с узлом одежды, который передал Вонгу. Маршал принюхался, но не уловил запах опиума.Хотя длинные и тощие, как две жерди, ноги Холлидея по обыкновению были обуты в пыльные сапоги, Октавий сменил остальной костюм - его шелковая рубашка цвета небеленого полотна и темно-серый жилет были чистыми и выглаженными. Галстук бутылочного цвета повязан популярным на Востоке ?морским? узлом и заколот уже знакомой Фрэнку алмазной булавкой.Сюртук и брюки были черными. Свой значок помощник шерифа по обыкновению приколол к лацкану сюртука, а на голову надел черный ?гэмблер?.- Ну вот, так лучше, не правда ли? – Спросил он, и Фрэнк вспомнил шерифа Дэя. Кстати, а где интересно он сам?- Не знаю и по правде говоря, не слишком горю желанием это выяснять. Я и так уже опаздываю.- Куда это ты собрался? Октавий поправил галстук и широко ухмыльнулся.- На свидание.Фелиция как раз принимала ванну – несколько ведер колодезной и три чайника горячей воды с розовой эссенцией, когда дверь распахнулась, и Фил внес и положил на кровать коробку, перевязанную розовой атласной лентой.?Голубка? удивленно приподняла бровь, однако промолчала. Многие забрасывали ее подарками, и тайны она из этого не делала. Интересно, что это, и кто – даритель? К коробке была приложена простая карточка и одна алая роза.Когда она прочла имя, то нахмурилась и бросила карточку на ковер. Однако платье примерила, удивляясь, что портным удалось так точно подогнать его по фигуре. Она залюбовалась переливами шелка и атласа, поиграла с серебристыми шнурами корсета и увязала их в кокетливый бант. Перчатки надевать не стала, унизав пальцы кольцами, а волосы уложила в высокую прическу, позволив нескольким прядям упасть на шею. Волосы она скрепила шпильками.Задумавшись, Фелиция, как и в прошлый раз, выбрала чулки с черно-белыми розетками и надела туфли на каблуках, а затем присела перед трюмо и напудрила лицо и грудь, подчеркнула губы нежной коралловой помадой, добавила румян и подкрасила веки и ресницы. Ансамбль из розовой воды и сандалового масла завершил туалет. Она решила не спускаться в зал – так помощник шерифа поймет, что она оценила подарок и не показывается прочим гостям, ожидая встречи именно с ним. Это было ложью, однако помогало избегать тычков управляющего и даже – косых взглядов товарок, хотя она до сих пор не прибегла к мелочной угрозе указать ему на своих обидчиков. Поразительно, но даже сам хозяин, казалось, утратил интерес к краже банковских билетов, а вышибалы и вовсе бледнели, когда Холлидей обвивал свою худую руку вокруг ее стана в зале.

Фелиция поправила подушки на широкой постели под легким пологом и, завернувшись в штору, украдкой выглянула на улицу. Окно ее будуара на втором этаже располагалось на фасаде, открывая вид от таверны ниже по улице до здания театра, который углом закрывал обзор дальше. Где-то там размещался офис шерифа, где этот убийца со звездой на груди, скорее всего, метался взад-вперед, исходя слюной в предвкушении. Так поступали все они – все, кто приходил под крышу этого заведения. Она не сомневалась, что этим вечером он явиться первым и останется на всю ночь. Что ж, она готова встретить его.Едва мисс Хенд обошла комнаты, и девицы одна за другой спустились в зал, она увидела законника – он стоял у стойки, о чем-то переговариваясь с барменом. Рядом с его локтем стоял только стакан, да и тот был наполнен всего на три пальца. Фелиция нахмурилась, но тут же очаровательно улыбнулась – Холлидей заметил ее и двинулся вперед. Стекла его рубиновых очков вспыхивали в свете газовых рожков. Он был практически трезв. Приблизившись, он поцеловал ей руку и повел по залу, восхищаясь ее нарядом.Они пробыли внизу достаточно, чтобы их заметили, и Ок заказал за их столик бутылку, что бы ?голубка? смогла получить кое-какой процент с бара, но пил мало, в основном развлекая ее беседой. Его несколько раз приглашали в игровой зал, то и дело к столику подходили другие посетители, стараясь выманить Ока за покерный стол, но тот отвечал неизменным отказом.Они даже танцевали несколько раз – законник практически не переставлял ноги, в основном позволяя ей двигаться вокруг себя, так как знал что, несмотря на домашнее образование, ?голубке? было невдомек о существовании половины танцевальных фигур.- Как вам удалось… ну, удалось все провернуть?- Не будем об этом, милая, сегодня такой прекрасный вечер. - Она взяла его под руку, и Октавий направился к лестнице на второй этаж, где располагались будуары. До самых дверей он не позволял себе ничего лишнего и только когда?голубка? повернула ключ, запирая дверь, властно притянул ее к себе.

- Помниться, ты мне кое-что обещала, милая. – Его руки обвились вокруг ее талии, но ?голубка? мягко высвободилась из его объятий.Октавий со вздохом разочарования отступил от нее, снял сюртук и повесил его на крючок. Патронташ и револьверы он по привычке сгрузил на столик в углу, и принялся расстегивать жилетные пуговицы.Фелиция тем временем налила из хрустального графинчика виски и с улыбкой поднесла ему бокал.

- Вот так, - женщина обошла его и, встав за спиной, медленно провела по его плечам, спуская с них подтяжки. Ок опять развернулся к ней и прильнул губами к ее шее, привлекая ее к себе, но она вновь отстранилась и принялась расстегивать на нем вначале манжеты – одну за другой, а затем и рубашку – легко и дразняще, едва касаясь каждой пуговицы. Затем она сделала шаг назад, и законник едва не задохнулся, когда мовеиновое платье с глубоким вырезом с легким шелестом упало на пол.Мягко толкнув его на постель, все еще в корсете и чулках, ?голубка? оседлала его, но когда он схватил ее за бедра, чтобы, наконец, погрузится в это обещающее блаженство тело, она погрозила ему пальчиком и улыбнулась.- О нет, помощник шерифа, сегодня распоряжаться буду я. А вы станете исполнять все, что я вам скажу. Сейчас я – ваш лекарь, так что будьте умником…Октавий расплылся в блаженной улыбке, откинулся на подушки и прикрыл глаза.

Через мгновение он уже спал – подмешанная в виски настойка опия начала действовать. Склонившись над ним, Фелиция заметила, что законник заснул счастливым человеком. Черная Кошка поднялась с постели и укрыла помощника шерифа одеялом, а сама села в глубокое кресло и принялась размышлять.