Buon Natale (1/1)

Эскал опасливо приоткрыл входную дверь, сделал шаг внутрь…БА-БАХ!...и пока он, оглушённый двумя хлопушками, отмахивался от вихря серебристого конфетти и пытался проморгаться, на него налетели оба младших племянника:—?Попался!—?ЙУХУУУУУ! —?Меркуцио в маске Гринча с торжествующим воплем повис на одной руке дяди, заставив Бартоломео выронить на пол портфель, замотанный в мишуру Валентин?— на второй; а следом за ними в коридор неспешно вышел флегматичный Парис в рождественском свитере, шапке Санты и с бенгальским огнём в руках. Причём, если Эскал хоть что-нибудь в чём-нибудь (вернее, в своих воспитанниках и их мимике) понимал, то огонь ему явно всучили насильно.—?Я буду сопротивляться! —?с этим возгласом Эскал сгрёб обоих младших племянников в охапку и закружил в воздухе, слегка при этом охнув: все-таки мальчики росли очень быстро, а сам он отнюдь не становился моложе, и таскать их на руках с каждым годом становилось сложнее и сложнее. Впрочем, Бартоломео это не останавливало.—?Сдавайтесь! —?потребовал он, ставя радостно хохочущих племянников обратно на твёрдую почву. —?И прежде чем вы меня снова атакуете, дайте хоть дверь запереть и отряхнуться, а то сверкаю весь теперь, как рождественская ёл…—?Дядя! —?Меркуцио ещё даже отсмеяться не успел, но уже рвался в бой. —?А мы ёлку…-…сегодня наряжать будем? —?подхватил Валентин, заканчивая мысль старшего брата.—?Мы уже и игрушки достали!—?Мда? —?хмыкнул Бартоломео, повернув ключ в замке и снимая плащ. —?И сколько из них вы уже разбили?—?Дядя!.. —?возмущённо возопил Меркуцио. —?Мы осторожно!—?Понял, значит, минимум две…—?Дядя!—?Что, неужели ни одной? Не верю!—?Ну…—?Мы не нарочно!—?И мы больше не будем!—?Правда!—?И нам надо ещё хлопушек, а то у нас только эти две оставались…Эскал испытующе приподнял бровь:—?То есть вы разбили несколько ёлочных игрушек, решили, что терять нечего, и поэтому… решили заодно оглушить меня хлопушками?—?Ну-у…—?Это самое страшное преступление, с каким я сталкивался за все годы работы,?— судья картинно нахмурился, что вызвало у Меркуцио и Валентина тихое хихиканье. —?Поэтому слушайте мой приговор: в этом году я… не стану помогать вам с имбирными пряниками! Справляйтесь сами, а я посмотрю, что у вас получится.—?Дядя, ты бы смягчил приговор,?— Парис сочувственно вздохнул, держа догорающий бенгальский огонь на отлёте, но Эскал видел, что и он прячет улыбку. —?Без пряников останемся?— не страшно, а вот без кухни…—?Эй! Парис, нечестно!—?Дяяяядь!—?Он дразнится!Дом буквально содрогнулся от возмущённых воплей, и Эскал опустился на корточки перед племянниками:—?Отставить шуметь, слушайте меня: забыли уже, что в прошлый раз сами пирог пекли? Вот и в этот раз справитесь.—?Да им слабо,?— вновь вмешался Парис, прислоняясь к стене и усмехаясь. Результат не заставил себя ждать:—?Нет, не слабо! —?вскинулся Меркуцио, а Валентин энергично закивал, соглашаясь. —?Сам испеки сначала! Тоже мне, ?слабо?!..Эскал вздохнул, снова сгрёб сопротивляющихся младших племянников в охапку, прошествовал с ними в гостиную, где уже с предыдущего вечера стояла ёлка, и сгрузил свою ношу на диван. Был риск, что мальчики всерьёз обидятся и расстроятся; но Бартоломео уже слишком хорошо знал характер своих воспитанников и, следовательно, знал, что делать.—?Кто там хотел ёлку наряжать? —?он стряхнул с лацкана пиджака приставшие к нему бумажки конфетти и наклонился ближе, прибавив заговорщицким шёпотом:—?Если управимся за час?— помогу с пряниками. А если не успеем… —?он развёл руками. —?Ну что ж. Тогда придётся вам показать Парису, что вы ещё и не на такое способны!Меркуцио и Валентин переглянулись… и широко?— и одинаково хитро?— заулыбались. Эскал подмигнул им:—?Так держать! А теперь?— вперёд, ёлка сама себя не нарядит!…за час они, конечно же, не управились?— зато повеселились вдоволь, путаясь в мишуре, споря, какую игрушку куда повесить и кто будет цеплять на макушку звезду, а после?— выметая из комнаты осколки последнего из четырёх стеклянных шариков (разбил его, ко всеобщему удивлению и ликованию Меркуцио, Парис, на что Бартоломео только рукой махнул и, безуспешно сдерживая смех, в который раз пообещал себе избавиться от всех стеклянных игрушек и заменить их пластиковыми).Ну, а что касается имбирных пряников, они удались на славу?— даже несмотря на то, что пекли их Скалигеры в итоге все вчетвером, причём подключился даже Парис, чьё скучающее выражение лица уже никого не могло обмануть.А впрочем…Мальчики уже легли спать, а Бартоломео задержался в гостиной: официально?— навести порядок, а на самом деле?— разложить по местам подарки, пока никто не видит. Ну и закончить с украшениями, в конце концов: не зря же они пряники пекли?Он чуть улыбнулся, подвешивая на ёлку кривобокого имбирного человечка в смутно знакомом плаще.Может быть, не ?несмотря на?, а ?благодаря??..