Глава 2 (1/1)

СьюкиПосле своего маленького… отпуска я совершила несколько вылазок в реальный мир. Продуктовый магазин. Библиотека. Дом Джейсона. Работа. Я даже остановилась в леопардовой берлоге Лафайета, чтобы поздороваться, и получила приглушенную, удручающую дискуссию о неизвестном местонахождении Тары. Он похвалил меня за здоровый внешний вид (?Шикарно выглядишь, Сук?) и спросил о недавнем отсутствии (?Где ты, блять, была??). Я ответила уклончиво, как и всем остальным. В любом случае, для них это не было важно. Мне просто хотелось вернуться к своей прежней жизни, даже если это была невыполнимая надежда. Рутина, по крайней мере, могла дать мне чувство защищенности, хоть и бумажно-хрупкое. Куда бы я ни пошла, я чувствовала, что взгляды людей следовали за мной. Их рты и головы шептали самые разные сплетни обо мне и моем маленьком побеге. Большой сюрприз. Они улыбались в мою сторону крепко сжатыми губами и говорили, что были рады видеть меня, что сомнительно сочеталось с их беспокойством. Я улыбалась в ответ. Да и хуй бы с ними.И были, конечно, другие глаза. Дальше обывателей. Сверкающие гораздо большим пониманием сверхъестественные жители Бон-Темпс наблюдали за каждым моим движением. Потребовалось около трех секунд, чтобы опознать их. Дружественных и враждебных. Оборотней и вампиров. Нескольких людей с особой информацией. Я смотрела прямо перед собой. Мне не нужно было оглядываться на них, чтобы знать, что они были там. Большинство из них были безвредными, пустыми умами вампиров, что сказало мне о многом. Они следили по поручению Эрика. Несомненно. Прятались в лесу рядом с моим домом и вне пределов досягаемости света фонарей на парковке Мерлотта. После наступления темноты я оставалась дома, ездила на работу и обратно?на автомобиле — на всякий случай, но в воздухе не ощущалось недоброжелательности, и это привело меня к мысли, что они просто смотрели на меня.Эрик смотрел на меня.На третью ночь, когда моя смена закончилась в полночь, меня подвезла Арлин. Она высадила меня в конце улицы, поспешно спросив, смогу ли я пройти сорок ярдов до своей двери, чтобы она могла вернуться домой к детям.—?Хорошо. Спокойной ночи! —?Я улыбнулась и выпрыгнула. Мне этого ни в малейшей степени не хотелось, но я не могла объяснить ей, почему. Проще было рискнуть и понадеяться, что шпионы Эрика по совместительству сработают как телохранители, если меня атакуют менее дружественные существа.Мне не следовало волноваться. Темп моего бега трусцой становился все медленнее и медленнее по мере приближения к крыльцу. Свет как всегда был включен. Я подумала, что приятно было приходить домой, когда кто-то словно ждал меня внутри. Но сегодня, среди веселого щебетания сверчков в траве вокруг дома, слабая лампочка освещала гостя на крыльце. Он вытянул длинные ноги и сидел, слегка ссутулившись. Темные джинсы, черная футболка, черная кожаная куртка, странный маленький талисман на шнурке. Я прищурилась и мысленно выругалась. Пока он наблюдал, как я медленно подхожу, я заметила предателя, кружащегося и потирающегося о его лодыжки. Вот тебе и верность нового питомца.Я остановилась у края ступенек. Мы смотрели друг на друга. Ярость, что я так долго испытывала к этому человеку, покинула меня в мире фей. Там произошло так много всего, что гнев стал слишком тяжел. Было утомительно ненавидеть Эрика столь неистово. Поэтому, когда он не прочел этого в моем взгляде, его выражение утратило часть самодовольства. Крупицу.—?Привет, Красная Шапочка,?— небрежно поприветствовал он, склонив голову.—?И тебе привет. —?Я была уставшей. Села на крыльцо спиной к перилам, лицом к нему, согнув колени. Со своего места он легко мог увидеть мои ноги полностью, до той линии, где шорты натягивались на заднице. Мне было плевать.Но он, кажется, не заметил. Повел подбородком в сторону своей ноги.—?Прекрасное животное. Очень… ласковое.Я моргнула.—?Спасибо.—?У него есть имя?Пауза.—?Певунья.Еще одна пауза.—?Это мальчик.Я снова моргнула.—?Носочек.Мрачный смешок.—?Лапы у него не белые.Я скрестила руки на коленях.—?Милашка.—?Ближе,?— он убежденно помахал пальцем. —?Но, вероятно, ложь. Продолжай.Я вздохнула.—?Чем я могу тебе помочь, Эрик?Он наклонился вперед, положив предплечья на колени. Его длинные бледные пальцы свободно покачивались между ног. Мой котенок с секретным именем увидел их, и его глаза расширились при виде десяти мишеней в воздухе. Он поднялся на задние лапы и попробовал их поймать. Эрик, дразнясь, отдернул руку. Котенок мгновенно возбудился и бросился на свои новые игрушки, кусая и сжимая эти элегантные пальцы в мохнатых лапах. Эрик не замечал, как тонкие нити царапин мгновенно исцелялись. Я не могла удержаться от слабой улыбки.—?Ты ему нравишься. Я никогда прежде не видела, чтобы животное?— настоящее?— доверяло вампиру.Эрик слегка ухмыльнулся, забавляясь.—?Большинство животных нам не доверяют. Даже домашние любимцы настороженно относятся к нам. Они чувствуют, что мы не люди. Этот просто слишком мал, чтобы осознать опасность.Я удивилась.—?Какую опасность? Вы же не пьете кровь животных. Почему они должны бояться вас?Он улыбнулся чуть теплее.—?Если бы ты плавала в океане и вокруг тебя начала кружить косатка, ты бы испугалась?Мой рот приоткрылся от такого странного поворота в беседе, но я закрыла его и задумалась над вопросом. Я представила, каково это?— быть посреди океанской бездны. Не в лодке. Не в безопасности. Представила пятнадцатифутовое черно-белое существо, такое красивое, выплывшее из синевы. Его длинный плавник, разрезающий воду, пока он кружит вокруг меня. Его размер. Его силу. Тюлени?— его любимая еда?— намного крупнее и сильнее меня. Я мысленно задрожала.—?Да.—?Почему? В природе не было зафиксировано ни одного нападения. Людям, теоретически, совершенно безопасно находиться рядом с косатками.Мой разум застрял на этом плавнике. Он сделал полный круг вокруг моих мыслей. Я вздрогнула снова.—?Неважно. Это хищник. Его интерес пугает меня.Пальцы Эрика внезапно дернулись, и котенок ускакал под соседний стул, испуганно подняв хвост. Взгляд вампира не отрывался от моего.—?Бояться хищника всегда разумно. Особенно того, который проявляет к тебе интерес.Двойной смысл его слов не ускользнул от меня. В конце концов, большой плохой хищник сидел в четырех футах, и его интерес был очевиден.—?Следует ли мне присоединиться к коту под стулом?Его улыбка сверкала. Мои глаза распахнулись при этом зрелище. Слишком редко Эрик улыбался так широко и искренне.—?Если тебя интересуют мои предпочтения, то я бы хотел, чтобы ты побежала. —?Я видела жажду секса и охоты в его взгляде даже в полумраке. —?Или чтобы сопротивлялась.Я усмехнулась и отвернулась, подняв голову к звездам.—?Борьба или бегство, да? Я не знала, что инстинкт самосохранения по совместительству вампирская прелюдия.—?С тобой, Сьюки, я бы очень мало вещей не рассматривал как прелюдию.Его слова звучали агрессивно и искренне. Проще было закрыть глаза и сосредоточиться на усталости, чем иметь дело с ним.—?Ты мне не ответил. Что ты здесь делаешь?Я услышала, как он двигается. Наверное, принял первоначальную позу.—?Наблюдаю за тобой.Я фыркнула.—?Я заметила. Как и другие. Зачем ты за мной наблюдаешь?Пауза.—?Ты в опасности.—?Не твое дело.Еще одна пауза.—?Знаю.Я открыла глаза и взглянула на него. Он действительно уселся по-прежнему и снова ссутулился.—?Итак?Его взгляд был странным, настойчивым, а рот сжался. В последний раз, когда я видела это выражение, я разорвала наш поцелуй и разрушила чары, заставившие нас лапать друг друга, как животные. Мой котенок восстановил свою храбрость (или тупость) и пополз обратно к ногам Эрика. Учитывая поведение малыша, возможно, мне следовало назвать его Сьюки.Эрик продолжал смотреть.—?Возможность твоей смерти… провоцирует меня. —?Казалось, ему трудно было найти нужные слова, будто он не мог свободно изъясняться на этом языке. Жаль, что я не понимала древнескандинавского. Может, родная речь помогла бы ему с объяснениями.—?Моя смерть огорчит многих людей, включая меня. Но ты единственный настолько волнуешься об этом, что сидишь у меня на крыльце, Эрик. Я могу только представить, насколько интереснее ты мог бы потратить свое время.—?Может быть, я хочу большего, чем просто предотвратить твою смерть.О, наконец-то.—?Знаю, знаю. Я на вкус как радуга, солнце, и играющие дети, и пение ангела, и…—?Мед.Я остановилась.—?Что?В мгновение ока скамейка опустела, а косатка вдруг оказалась прямо перед мои лицом?— красивая, смертельно опасная и страшно заинтересованная мной. Его грудь прижалась к моим коленям, костяшки пальцев мягко проследили щеку. Я почти не почувствовала?— настолько это было легко. Как и прежде. И его выражение было суровым и жаждущим, как прежде. Я не двигалась. Черт, я даже не дышала. Пока он говорил, его взгляд касался каждого дюйма моего лица.—?Меня не волнует поэтическая чепуха. В этом нет смысла. У меня есть лишь вкусовая память человеческих дней, и тысячу лет назад в Швеции самой вкусной доступной едой был мед.Кончики его пальцев задели мои губы.—?Когда я попробовал тебя, я подумал именно об этом.Я мягко улыбнулась, вспоминая бесчисленное количество раз, когда я, порезавшись, сосала соленую, металлическую ранку.—?Думаю, ты слишком давно пробовал мед.Он позволил своему пальцу дерзко проскользнуть между моих губ. Резко вдохнул от ощущения тепла, влажности и бархатистой гладкости.—?Сладкое. Теплое. Роскошное. Густое. Совершенство.Я не удержалась от шепота.—?Тогда каковы на вкус все остальные?Он казался очарованным моим лицом. Словно никогда не касался ничего столь ошеломляющего. Я не могла этого понять. Я была, возможно, в первой десятке женщин в маленьком городке. Провинциальная милашка. Симпатичная официантка. То, что я привлекла мужчину вроде Эрика, выглядело нелепым. Он мог заполучить кого угодно. Любую. Анджелину Джоли, Меган Фокс, Джулию Робертс, и каждую красавицу в течение прошедших десяти веков. Я снова затаила дыхание и ждала.Он наблюдал за своим пальцем, скользившим по моим тупым, человеческим зубам. Я позволила ему. В конце концов, он сказал:—?С того дня они на вкус, как окисленная медь.Я поморщилась.—?Звучит отвратительно.Его глаза, наконец, встретились с моими. Казалось, он только что меня увидел.—?Да.Я сглотнула.—?Все больше оснований считать, что тебе нужна лишь кровь.Его сильные челюсти, которые всегда сводили меня с ума, решительно сжались.—?Если бы это было так, я бы уже взял ее.Моя собственная челюсть напряглась.—?О, ну ты, конечно, умнее. Зачем нападать на меня один раз, если можно манипулировать мной неопределенное время?—?Я не Билл.—?Ерунда,?— язвительно ответила я. —?Тебе просто не давали приказа, вот и все. Не говори, что не поступил бы точно так же, если бы королева отправила тебя вместо Билла.Эрик внезапно зарычал, а его руки врезались в перила по обе стороны от моей головы. Я не опускала подбородок и смотрела ему прямо в лицо, находившееся в двух дюймах от моего. Пошел он нахуй со своей тактикой запугивания.—?Я хотел бы, чтобы она послала меня,?— мрачно прогрохотал он, оглядывая меня сверху вниз со звериным желанием. —?Чтобы стать твоим первым. Чтобы узнать твое тело, как он его знает. Узнать твое… —?он остановился, но клыки щелкнули, довершая мысль. Я не дрогнула. Но, Господь помоги мне, его слова разжигали пламя в тех местах, которые?— я поклялась?— вампир никогда бы не возбудил снова. Я стиснула зубы.Поединок взглядов продолжался в тишине еще несколько секунд, я сидела в ловушке между ним и перилами. Я отказывалась замечать, что все, что мне нужно было сделать,?— это раздвинуть колени, и бедра Эрика легко поместились бы между моими. Я также не хотела замечать, что, когда мы находились так близко, мне была видна изящная, легкая кривизна его клыков по отношению к другим зубам. Клыки Билла росли ровнее. У Эрика, казалось, образовывалась крошечная фигура в форме сердца. Я не хотела этого знать. Не хотела смягчаться из-за этой милой детали.Наконец, мы расслабились друг напротив друга, пока между нами не просунулась пушистая голова и с жалобным нытьем разделила нас.Я тихонько выдохнула.—?Тише, милый.Он боднул одетую в кожу руку Эрика.—?Скажи мне его имя.Я шокировала нас обоих: прислонилась к его лбу, закрыв глаза, абстрагируясь от него и приветствуя нашу связь.—?Лорд Пушистик.—?Скажи.—?Мошенник.—?Скажи.Я снова вздохнула.—?Воришка.Эрик придвинулся ближе и потерся носом о мой. Нежно. Тихо вдохнул и замурлыкал, ощутив мой запах.—?Любимая,?— пропел он. —?Скажи мне имя своей чертовой кошки.Как я уже говорила, я устала. Я не сопротивлялась ни единому слову в этом предложении.—?Эрик. Я назвала его Эриком.Я поцеловала его в эти смертельные, рисующие сердце клыки.