3. (1/1)

Занятие по точным наукам не принесло мне никакого облегчения: я не могла перестать думать о нашем разговоре с Шарлоттой перед уроками. Мой задумчивый, затуманенный мыслями взгляд блуждал по потолку и стенам, по пластиковой доске и деревянным спинкам стульев моих одноклассников…—?Пс,?— услышала я вдруг где-то над ухом. —?Пс! —?прозвучало еще раз уже более настойчиво, и я, наконец, обернулась.Шарлотта, что сидела позади, слегка приблизилась ко мне, облокотившись на стол, и прошептала:—?Я забыла тебе кое-что рассказать! —?возбужденно начала она. —?Кое-что очень важное! Напомни мне во время ланча,?— спустя мгновение попросила Лотти, но я не успела даже кивнуть ей в знак согласия, потому что профессор Стоун окликнул ее:—?Мисс Рэмзли! —?он ударил указкой по столешнице ее парты, отчего девочка зажмурилась, сильно дрогнув, и добавил. —?Еще одно замечание, и я выпишу вам личный выговор,?— после чего он повернулся ко мне. —?А вы, мисс Аберфорд,?— сказал он, и я сжалась,?— будьте умнее, и не отвлекайтесь на всякую ерунду. Иначе, личного выговора не избежать вам обеим, все ясно?—?Да, профессор,?— буркнула я, притихнув, и до конца урока не издала больше ни звука.И как только звонок с урока прозвенел, оповещая нас о наступившей паузе между занятиями, я, схватив свой рюкзак, немедленно выбежала из душной классной комнаты в коридор.—?А вот ты где! —?произнесла Лотти, поравнявшись со мной пару минут спустя.Я внимательно посмотрела на нее и тут же спросила:—?Ну? И что же ты так хотела мне рассказать?—?О Боже мой! —?подруга всплеснула руками и, слегка округлив глаза, схватила меня за рукав школьного жакета, утаскивая следом за собой в один из отдаленных уголков, где никого не было, и нас точно никто не мог подслушать. И, когда мы остановились, посмотрев на нее, я заметила, как она раскраснелась.—?Да что случилось? —?с нетерпением спросила я, ловя ее бегающий взгляд.—?Только никому, поняла? —?взволнованно прошептала Лотти, и я кивнула. —?Мэри Грин кое-что рассказала мне…—?Мэри Грин? —?переспросила я, морща лоб и силясь вспомнить, кто это такая.—?Да, Мэри Грин?— подруга Китти,?— отозвалась Шарлотта, и я, наконец, смутно припомнила рыжеволосую знакомую ее старшей сестры. —?Так вот,?— продолжала Лотти, спустя мгновение, но тут же остановилась и захныкала. —?Только я умоляю тебя, Лу, молчи, ясно? Н-и-к-о-м-у,?— по слогам выдала она.—?Да ясно, ясно, говори уже! —?подтолкнула ее я, сгорая от любопытства.—?Помнишь Элис Гардинер? —?спросила Лотти, вглядываясь в мое лицо. —?Она в прошлом году закончила школу, ну?Я кивнула. Я помнила эту красивую высокую девушку, которая всегда была так непринужденна и, кажется, не осознавала своей красоты.?— Так вот, ее видели в Ист-Энде, в Хэкни и Бетнал Грин, она занималась проституцией…—?Не может быть! —?выдохнула я и, почувствовав, как мой рот непроизвольно открывается, прижала ладонь к губам.—?Да,?— кивнула Лотти, продолжая возбужденно шептать мне на ухо, при этом крепко сжимая мою руку. —?Ее несколько раз застукали знакомые, и теперь многие об этом знают… Ее даже пару раз видели в Доках…—?Господи, что она там делала? —?вскидывая брови, спросила я, боясь хоть на пол тона повысить голос.—?Встречалась с мужчинами,?— вспыхивая, отозвалась подруга.—?И с кем же? —?я снова несколько смущенно поинтересовалась, когда мои губы дрогнули, скрывая стыдливую улыбку.—?Да с кем угодно! —?с жаром бросила в ответ Шарлотта. —?Со взрослыми мужчинами. С теми, кто давал ей деньги или просто с прохожими…—?Я поверить не могу… —?покачала я головой, с трудом представляя то, что Элис, эта милая Элис смогла стать такой… раскрепощенной, свободной, сексуальной…—?А я тебе говорю, что ее видели, и точно могут сказать, что это она. Она была с ними,?— уверенно отозвалась Лотти, и я лишь задумчиво отвернулась, пробормотав едва слышно:—?Значит, этим мужчинам здорово повезло…Раньше мне казалось, когда я видела Элис в коридорах школы, что она не осознает даже того, что повзрослела, но, как выяснилось, я ошибалась. До этого разговора, я никогда не задумывалась об этом… О том, каково это, встречаться с кем-то…Я прикрыла глаза, представляя ее в Доклендс, поздно вечером, совсем одну: грязная, мутная вода плещется о бетонные причалы, неосвещенные склады, темные инженерные железобетонные и металлические постройки, громады подъемных кранов нависают сверху и вот-вот обрушатся на тебя, давя своей мощью… И Элис, которая идет по молу, с распущенными длинными волосами, ярко накрашенная и смело одетая, цокая высокими каблуками… Мне стало не по себе, и даже голова закружилась…Судорожно выдохнув, я немного расслабилась, отгоняя от себя эти непонятные мысли.?Со взрослыми мужчинами…??— вдруг отчетливо пронеслось в моей голове ни с того ни с сего. —??Которые были ее любовниками…?—?Ах… —?я втянула воздух губами, чувствуя, как откуда-то снизу вновь поднимается эта странная волна, что окатывает меня, пригоняя к коже жар, и я покрываюсь румянцем.—?Что такое? —?подтолкнула меня Шарлотта, удивленно поворачиваясь ко мне.—?Ничего… —?я пару раз заторможено моргнула и прикусила губу: никто не должен знать моих мыслей. Никто.***Когда я вернулась домой из школы, на город уже спускались сумерки. Вечерело, но было еще достаточно светло: май близился к концу, и закаты были долгими.Войдя в свою комнату, я скинула школьный жакет, руками взбивая распущенные волосы, что у основания шеи были немного влажными. День сегодня выдался достаточно жарким, и я, невозможно взопрела в этой твидовой школьной форме. На ходу расстегивая рубашку и распуская галстук, я бездумно подошла к окну и отдернула прикрытые шторы, распахивая ставни и впуская в комнату свежий вечерний воздух. Но, выглянув на улицу, я замерла, заметив, что к соседнему дому подъехал знакомый черный автомобиль. Дверца открылась, и из машины вышел Бен, доставая что-то из кармана темных брюк. На нем были солнечные очки, которые он тут же снял и, обойдя авто с другой стороны, открыл багажник.Я молча наблюдала за его действиями, свесившись из окна так, что мои волосы спали мне на одно плечо и грудь, немного прикрывая ее, ведь моя рубашка была расстегнута, о чем я совершенно забыла, пока смотрела за тем, что возле своего автомобиля делает Бен. А он, тем временем, вытаскивал из багажника какие-то большие коробки и ставил их одну на другую на тротуаре возле задних колес. Казалось, он вовсе не замечает меня, и я этим пользовалась, с удовольствием рассматривая его.Он был высок и строен, и эти плечи и темные кудри, и сильные руки, которыми он доставал из авто эти большие тяжелые коробки…Мои губы были приоткрыты, когда я так откровенно таращилась на него.Как вдруг мужчина невзначай вскинул голову, доставая очередную коробку, и устремил свой взгляд в сторону моего окна, остановив его прямо на мне. Будучи уверенной перед этим, что он меня не видит и совсем не обращает на меня внимания, и вдруг ни с того ни с сего встретившись с ним глазами, я от неожиданности резко отскочила от подоконника, приседая на корточки. Мое дыхание зашлось, и я прижала руку к груди, пытаясь опомниться.Сердце бешено колотилось, когда я, перевалившись вперед, встала на четвереньки и снова подползла к стене возле окна. Мои щеки пылали. Во мне боролись два диких чувства: любопытство и стыд. Мне было ужасно неловко от того, что он мог подумать, будто я пялюсь, наблюдая за ним… И еще более неудобно мне было самой себе признавать то, что на самом деле это являлось правдой?— я действительно пялилась. Поэтому сейчас, выпрямившись в полный рост, я прижалась спиной к стене и тряслась от незнания того, что мне делать дальше. Мне было стыдно за свой поступок и за свой внешний вид, но взглянуть на Бена еще раз мне очень уж хотелось. Тем более я знала, что он был на улице.Сделав малюсенький шажок и спрятавшись за шторой, я снова аккуратно выглянула на двор. Я была в полной уверенности, что он меня не видит. Но как только я высунула из-за занавески свой нос, Бен тут же снова посмотрел в сторону моего окна и усмехнулся: чуть кривя вниз уголки пухлых губ.—?Черт… —?прошипела я, отшатываясь. —?Черт, черт, черт… —?и ударила себя по лбу ладонью. —?Как можно быть такой дурой! —?негромко ругала я себя, отворачивая голову. —?Что он теперь обо мне подумает?! —?и рыкнула от негодования, топнув ногой и сжимая кулаки.Со злости я со всего маху плюхнулась на кровать и, раскинув руки, улеглась на спину. Блуза моя была распахнута, и галстук, прижимаясь к голой коже, приятно холодил ее своим шелком. Моя грудь отчаянно вздымалась, когда я прикрыла глаза, взволнованно вспоминая произошедшее: темные кучерявые волосы, черную рубашку с расстегнутым воротом, легкую усмешку пухлых губ и сильные руки.Я согнула ноги в коленях, сильно сжимая их, и моя клетчатая юбка немного задралась, сползая вниз к бедрам. Ладонью я провела по обнаженному животу и тут же содрогнулась от того, насколько мои пальцы сейчас были ледяными. Резко сев, я распахнула ресницы и, хватая губами воздух, быстро заморгала, чувствуя, как что-то внутри клокочет и вскипает, словно лава поднимается из недр вулкана. Все перед глазами плыло, а внутри вспыхивало, как пламя.Сперва я никак не могла понять, что это со мной… но после вдруг вспомнила слова Шарлотты: ?Взрослые мужчины, что были ее любовниками?, и поняла, наконец, что я впервые в жизни испытывала что-то вроде возбуждения…Или это оно и было?—?Лу, ты дома? —?стук в дверь и голос мамы отвлек меня от этих необычных, странных, но волнующих мыслей.—?Да, мама,?— ответила я, вскакивая на ноги, и поспешила одернуть подол юбки вниз, когда дверь отворилась, и мама вошла в комнату.—?Как дела в школе, дорогая? —?спросила она, подходя ближе и целуя меня в щеку.—?Все в порядке,?— ответила я, когда она дотронулась до моего лба:—?Ты вся горишь, ты хорошо себя чувствуешь? —?обеспокоенно спросила она спустя миг.?Прекрасно?,?— пронеслось в моем мозгу, так, как сейчас я себя еще никогда не чувствовала, но маме я ответила иначе:—?Да, нормально, просто немного устала.—?Ладно,?— кивнула мама с улыбкой и снова поинтересовалась. —?Ты уже придумала, что бы ты хотела получить на свое шестнадцатилетие? —?она коснулась моего плеча тонкими пальцами. —?Или нам со Стэнли взять этот вопрос на себя?Я отвернулась, щеки снова вспыхнули, потому что в моей голове опять появились эти безумные мысли: то, что я бы хотела получить, сможет дать мне только один человек…—?Не знаю,?— пробормотала я в ответ и, чуть нахмурившись, спросила. —?Сколько у меня еще есть времени подумать?—?Пара дней, детка, ты же понимаешь,?— пожала плечами мама, и я согласно кивнула: ведь еще совсем немного, и мне исполнится шестнадцать.—?Хорошо, я подумаю до завтра и обещаю что-то сказать,?— произнесла я.—?Договорились,?— мягко улыбнулась мама. —?Ужин через полчаса.Я согласно кивнула, мне почему-то безумно хотелось есть, поэтому переодевшись в мягкий спортивный костюм и умывшись, я спустилась в столовую, где уже был накрыт стол: бифштекс, фасоль и цветная капуста. Стэнли пил вино, потягивая его из высокого бокала.—?Привет,?— буркнула я, садясь по его левую руку и накладывая себе еду.—?Ты голодна? —?спросил он, оглядывая меня.—?М, да, немного,?— пробубнила я с набитым ртом, когда первый кусок бифштекса отправился ко мне в рот.—?Растущему организму нужен белок,?— ответил отчим, снова отпивая вино из бокала. —?Ты взрослеешь.—?Угу,?— промычала я, не смотря на него.Я ненавидела сидеть с ним за одним столом, особенно, когда он был пьян. Он вечно начинал до меня докапываться. Так произошло и сегодня:—?Как твои успехи в учебе, Лу? —?спросил Стэн.—?Все хорошо,?— проглотив кусочек мяса, ответила я.—?Уверена? —?он повернулся ко мне, отставляя бокал в сторону и взяв в руки вилку и нож. —?Мне точно не нужно ничего уточнять у миссис Беркли?Чуть прочистив горло, я произнесла:—?Точно, Стэнли, все в порядке,?— я говорила это, как можно более спокойно, стараясь не выдать свои неудачи в литературе.—?Ладно,?— кивнул отчим, все еще сверля меня взглядом, и, не поворачиваясь, обратился к моей маме. —?Огаста, пожалуйста, налей мне еще немного вина…—?Это уже третий бокал,?— с сомнением в голосе отозвалась мама. —?Может быть, пока хватит? —?осторожно предложила она, но мужчина гневно уставился на нее:—?Ты меня что, не слышала? —?негромко, но грозно процедил он, и женщина, отложив салфетку, поднялась, чтобы налить ему еще вина из графина.Я перестала жевать, следя то за одним, то за другим. Стэнли исподлобья пристально смотрел на мою мать, а она в свою очередь, напротив, опустила глаза, молча наполняя его пустой бокал. Такие моменты происходили достаточно часто: он полностью подчинил маму своей воле. Она слушалась его беспрекословно, и иногда, мне казалось, что она его даже боится. Боится точно так же, как и я, но молчит об этом. Тоже, как я.Поэтому быстро закончив трапезу, я поспешила поскорее вернуться в свою комнату. За окном немного стемнело, но солнце на горизонте еще блистало закатными лучами: на улице стоял ранний вечер. Шторы были не закрыты, а ставни распахнуты точно так же, как я их перед этим оставила, уходя на ужин.Пару мгновений я боролась с собой, но интерес, подогреваемый какими звуками, доносящимися со двора, пересилил меня. Сделав несколько шагов вперед, но не подходя вплотную к подоконнику, я привстала на цыпочки, чтобы видеть то, что происходило сейчас на улице: дверь дома напротив была открыта настежь, багажник черного автомобиля тоже, и некоторые коробки все еще стояли возле него. Я жадно шарила глазами по округе, стараясь ничего не упустить.Как вдруг из дверей появился Бен. На этот раз он был в каких-то мягких домашних штанах и пуловере с закатанными до локтей рукавами. Я вжала голову в плечи, боясь быть замеченной снова, но глаз не отвела и не отошла в сторону, продолжая пытливо его разглядывать.Тем временем мужчина вынес из дома стремянку и поставил ее впритык к фронтонной стене, забрался наверх и принялся откручивать плакат с объявлением о том, что дом сдается в аренду. Сняв баннер, он спустился вниз и, свернув его, достал из кармана мягких брюк сигареты и зажигалку, закуривая. После чего он занес оставшиеся коробки в дом и закрыл за собой дверь.Так прошло несколько коротких дней: Бен что-то делал в саду, а я, потеряв стыд, наблюдала за ним. За это время, как я и мечтала раньше, когда это здание пустовало, он подстриг буйную растительность возле забора, которой никто так долго не занимался, почистил гравийную дорожку, что вела к крыльцу, и дом засиял по-новому. То и дело он выезжал куда-то, а после возвращался с новой порцией коробок и заносил их в дом. Я так привыкла наблюдать за ним по вечерам, что мне стало казаться, будто я уже приросла к своему подоконнику, из-за которого, сидя на корточках, я выглядывала, жадно смотря на красивого темноволосого мужчину, который теперь жил в доме напротив.***Наступила суббота, и у меня был выходной. Последние школьные недели подходили к концу, и учиться было до невозможности лень.Я сбежала вниз по лестнице, держа за перевязанные между собой шнурки, свои любимые ролики.—?Пойду покатаюсь! —?крикнула я куда-то вглубь дома, надеясь, что меня все-таки кто-нибудь услышит, и, не дожидаясь ответа, быстро выбежала на улицу, тайно радуясь, что меня не успели остановить.Сев на ступеньки крыльца, я обула роликовые коньки и поехала прочь, не зная даже, куда умчаться. Украдкой я глянула в сторону дома напротив: автомобиля возле въезда не было, а значит Бен куда-то уехал, и я, вздохнув, бездумно покатила по тротуару, затыкая уши наушниками и включая музыку.Когда я уже в пятый раз объезжала наш небольшой квартал и как раз выворачивалась из-за угла, то увидела, что большая черная машина только что припарковалась у тротуара. Я резко затормозила, чуть не потеряв равновесие, и метнулась в сторону стены ближайшего дома, прячась за углом.Бен вышел из машины, сунув стопку каких-то газет подмышку, и, пройдя по гравийной дорожке, открыл дверь и вошел в холл. Я, закатив глаза, облегченно выдохнула, прислоняясь спиной к стене и откидывая голову назад: кажется, не заметил на этот раз. Я выдохнула и снова выглянула из-за угла.Черный лаковый автомобиль сверкал на солнце, еще не остыв. Интересно, чем сейчас занят его владелец?Я опустила ресницы, думая об этом.Вдохнув, я посмотрела вперед. Хорошо, нужно просто успокоиться. Я не делаю ничего плохого. Совсем ничего. Наверное…Спустя мгновение, оглядевшись по сторонам и убедившись, что меня никто не видит, я пересекла дорогу, оказываясь на противоположной стороне улицы, проехала мимо черной машины и свернула прямо в соседский палисадник.Прячась за розовыми кустами, что росли здесь в огромном количестве, я почти на четвереньках подобралась к дому и, прижавшись спиной к стене, присела на корточки. Несколько секунд я переводила дух, после чего, решившись, немного привстала и заглянула в окно: Бен стоял у стола и, размешивая кусочки сахара в чашке с кофе, что-то просматривал в телефоне, устремив взгляд на экран.Не знаю, сколько времени прошло, пока я наблюдала за ним, но в какой-то момент я ощутила, что мои ноги ужасно затекли, и я так больше не выдержу. Ахнув, я неожиданно для себя всплеснула руками и задела железный подоконник, что был с наружной стороны окна. Звук был достаточно громким, и я, резко присев на корточки и сильно съежившись, обхватила голову руками, молясь про себя:—?Только бы не заметил, только бы не заметил… один, два, три, четыре, пять… —?судорожно бормотала я себе под нос, когда ставни распахнулись, и приятный голос над моей головой негромко спросил:—?Эй, кто здесь? —?на что я промолчала, а Бен спросил снова. —?Друг или враг?Осторожно подняв голову, я перевела испуганный взгляд на мужчину, что смотрел на меня из окна, и пробормотала:—?Это как посмотреть… —?снова ахнув, от того, что колени гудели, я выпрямилась в полный рост, продолжая виновато глядеть на Бена, который с легкой улыбкой тоже не сводил с меня светлых глаз.Он кивнул, складывая руки на груди:—?Так, значит, ты следишь за мной? —?нарочито строго произнес он и добавил. —?Сколько тебе за это платят?Я охнула, округляя глаза:—?А… что… —?промямлила я. —?Нет… —?и выставила вперед руку. —?Я… я не слежу… нет… —?и тут же густо покраснела, осознавая то количество раз, когда он ловил меня на этом за эти прошедшие дни.Бен снова наигранно-строго спросил:—?Тогда что ты тут делаешь?—?Я? —?я раздула щеки, думая, что бы такое сказать. —?Я… я всего лишь твоя соседка из дома напротив…—?Я знаю, Лу,?— перебил меня Бен, пытливо смотря на меня, не скрывая своего интереса, а я в свою очередь выпалила:—?Я… я просто пришла спросить кое-что…—?И что же? —?поинтересовался мужчина, еле сдерживая улыбку, ведь он понимал, что я просто пытаюсь выкрутиться всеми возможными способами.Я мотнула головой, поджимая губы, думая, что бы такое сказать, как вдруг выдала:—?Ты не хочешь прийти ко мне на день рождения в эту субботу? —?Бен удивленно вскинул брови, а я продолжала: —?Мама, как всегда устроит праздничный ланч для наших знакомых, и там будет ужасно скучно… —?я вновь покраснела еще сильнее, понимая, какую глупость я совершаю, но мужчина вдруг ответил:—?В эту субботу? —?уточнил он, и я кивнула, а он добавил: —?Да. Да, с удовольствием, Лу, спасибо, что пригласила.Мое сердце ухнуло куда-то вниз, кровь отхлынула от лица, и я попятилась назад, рукой указывая в каком-то неизвестном направлении:—?Ну, я пойду? —?зачем-то спросила я его разрешения.—?Да, иди,?— кивнул он, снова дернув уголками рта и тщательно стараясь скрывать улыбку.—?Я пошла,?— все еще пятясь, бормотала я.—?Иди,?— снова сказал он, и когда я, наконец, повернулась к нему спиной и уже почти выехала на тротуар, Бен вдруг окликнул меня:—?Эй, Луиза! —?я резко обернулась, и мужчина спросил. —?Ну, что, ты выучила монолог этой глупой женщины? —?я приподняла брови, а он добавил: —?Джульетты?Я захихикала, поняв, что он помнит наш прошлый разговор, и отозвалась, почти прокричав:—?Нет, еще нет, но я выучу! Обязательно выучу!Бен улыбнулся, шутливо погрозив мне пальцем:—?Смотри, я проверю!И я крикнула:—?Обещаю, вот увидишь! —?и выехала на тротуар, ликуя про себя, когда в моей голове звучали фанфары: ?Да, да, да!?