Глава 162 (1/1)

Когда он так легко сказал о моём отправлении в Императорский дворец, я будто очнулась:—?Ваше… Ваше высочество!Я затрясла рукой, в спешке схваченной наследным принцем. Он оглянулся с ещё более свирепым выражением, чем прежде:—?Что ты делаешь? Ты и так слишком медленная.—?Ваше высочество, пожалуйста, сядьте и успокойтесь. Ничего такого не происходило.Я старалась успокоить наследного принца. Даже если я не поддавалась влиянию стресса, сама Пенелопа была столь же чувствительна, сколь и вспыльчива.Но моя попытка успокоить его, казалось, возымела обратный эффект.—?Ха, тогда что же случилось с принцессой?Кронпринц прищурился и холодно произнес:—?Неужели ты настолько любишь морить себя голодом и зарываться в землю?—?Не преувеличивайте. В любом случае, это меня не убьёт, но даже если и так, то какое вам до этого дело?Я говорила крайне равнодушно, но мне было действительно любопытно узнать ответ.Почему он так зол на меня за то, что я немного похудела после предложения политического брака, причём без каких-либо проявлений эмоций до недавнего времени?Будто он любит меня…—?Вы любите меня?—?Не слишком ли это наивное слово, которое тебя не устраивает? ?Да что с вами не так?. Кажется, это когда-то сказала мне принцесса.Слова, сказанные им в тот день, были выгравированы в моей памяти, где непрестанно блуждали на самом видном месте. 76% его интереса означали привязанность, но не любовь.Хотите проверить благосклонность [4 миллиона золотых монет | 200 репутации]Я уставилась на белое окно, которое уже некоторое время парило в воздухе, и медленно вытащила своё запястье из его руки.—Оскорбляют ли меня как приемную дочь, голодаю ли я из-за этого…—?…—?Это не имеет никакого отношения к Вашему высочеству. И это не так важно.Когда я полностью вытащила руку, системное окно наконец исчезло.Конечно, если я буду вести себя иначе: не так, как сейчас, а более ласково, как это было с Эклисом, то, возможно, я и достигну 100%, и услышу то, что хочу.Но у меня нет на это времени. Так что и сама ситуация, и проверка его интереса были бессмысленны.Я думала, что наследный принц рассердится, услышав мой грубый тон, но он молча смотрел на меня, а потом открыл рот и тихо сказал:—?Разве плохо волноваться за того, кто тебе дорог?Выражение его лица было спокойным, но я чувствовала остатки гнева, которые он едва сдерживал глубокими вздохами. Но я оставалась такой же непреклонной:—?Но почему?—?Что?—?Почему вы беспокоитесь обо мне?—?Принцесса.—?В каких мы отношениях?Я безразлично отвечала на слова наследного принца, голос которого становился всё более холодным, будто предупреждавшим об опасности.—?Между нами слишком большая пропасть.Кронпринц быстро ответил:—?Я ведь сделал тебе предложение, так что после мы будем помолвлены официально.—?После возвращения я обдумывала то, что вы сказали тогда.Его сдержанные речи были полны непоколебимой уверенности. Я не знала, откуда она взялась, но сейчас мне представилась возможность сказать то, что не смогла ранее:—?Сколько бы ни размышляла, я могу только отказаться от вашего предложения. Мой ответ?— нет, Ваше высочество.—?Хватит сводить меня с ума.Кронпринц рассмеялся так, будто был сбит с толку, и даже потёр лоб рукой.Я знала, что наш разговор был немного в ином русле, но притворилась, что не замечаю. Было хорошо, что я смогла сказать это перед церемонией совершеннолетия.Кронпринц, который уже некоторое время потирал лицо, опустил руку и снова посмотрел на меня.Его глаза слегка покраснели.—?Принцесса, мы только что говорили о твоём питании и здоровье. Нужно ли нам поднимать этот вопрос в данной ситуации?—?Я собиралась сказать вам это именно сейчас.—?Но почему? Назови мне причину.Кронпринц раздраженно оборвал меня и уселся напротив. Наконец, как мне показалось, у меня появился шанс быть услышанной.—?К твоему сведению, это почти то же самое, что убить меня по этой причине, Принцесса,?— тихо предупредил он. —?Я уже ничего не понимаю. Я давал тебе много возможностей отомстить.Это было похоже на безумие, но тот случай, когда он чуть не перерезал мне глотку, был очень удобной причиной. Но сейчас не она имела значение.Я помотала головой, и произнесла:—?Причина не в этом.—?А в чём?—?В том, что мы с тобой идём по разным дорогам, наши желания несовместимы.—?Идём по разным дорогам? Несовместимы? Не думал, что ты когда-нибудь скажешь подобное.Кронпринц словно был ошарашен моими словами.Постучав по столу, он, наморщив лоб, спросил:- Неужели так трудно принять то, что мы поженимся с согласия наших семей и будем хорошо ладить друг с другом?В сложных обстоятельствах он так легко говорил нечто подобное. Пока я продолжала гнуть свою линию, он перешёл на успокаивающий тон:—?Я не просил тебя быть наследной принцессой. Я предложил тебе стать партнёром, с которым я смогу разделить свою жизнь. Я?— это лучший выбор, нежели политический брак с каким-то незнакомцем.—?Как вы можете быть так уверены в этом?—?Я гораздо красивее.Он высокомерно поднял голову. В моей голове беспрестанно крутилась уйма сложных мыслей, но в этот момент залилась смехом.—?Ты смеёшься?Каллисто сердито взглянул на меня, но я не могла сдержать смех.Если бы я была настоящей Пенелопой, если бы я родилась и выросла здесь, то, возможно, сочла бы его слова очень сладкими.Но это был не тот случай.—?Ваше высочество.Наконец, я прекратила смеяться и, с широкой улыбкой, проговорила:—?Во-первых, как вы сами же меня описали, я ?гадкий утёнок герцогской семьи?, но даже этот титул мне уже не подходит.Он нахмурился, услышав моё довольно бессвязное замечание.—?О чём ты говоришь?—?Настоящая принцесса этого дома вернулась.—?…настоящая принцесса?—?Настоящая дочь герцога.Услышав мой ответ, он лишь раз дернул подбородком, но особого удивления не выказал.—?Так вы знали об этом.—?Седрик сказал мне, что атмосфера в герцогстве необычная. Я думал, что она?— подделка, но, похоже, это не так.—?Она настоящая.—?Но какое, чёрт возьми, это имеет отношение к твоим отношениям со мной? —?резко спросил он, получив новую информацию.—?Я?— ?фальшивка?,?— ответила я, пожимая плечами. —?Подделка, которая должна исчезнуть, когда появится настоящая дочь.—?Где в мире такое случается?Каллисто выглядела озадаченным.—?Ты уже шесть лет живешь в статусе леди, а теперь, когда появилась его собственная дочь, герцог собирается вышвырнуть тебя? Значит, ты здесь с голоду помираешь именно поэтому?—?Всё совсем не так, Ваше высочество. Пожалуйста, прекратите?— если бы кто-то услышал это, то действительно бы подумал, что я умираю с голоду.—?…Внезапно он замолчал. От его сочувствующего взгляда мне стало не по себе. Нахмурив лоб, я продолжила:—?Пока я помолвлена с вами, находясь в таком положении, это не принесёт вам никакой пользы, Ваше высочество.—?…—?У аристократов нет причин относиться к подделке лучше, чем к настоящей. Кровь куда гуще воды.—?Видимо тогда ты меня совершенно не слушала.До этого момента молча сидевший и слушавший меня кронпринц сделал резкое заявление:—?Я выбрал тебя, Пенелопа Эккарт. Я не выбирал настоящую дочь герцога.—?Ваше высочество.—?Разве это не лучше для тебя? Теперь, когда его дочь вернулась, тобой ведь не будут слишком увлечены, даже если ты покинешь особняк?—?…—?Не думаю, что герцог выгонит тебя сразу. Это ещё не будет концом.—?…—?Прежде чем тебя выгонят, переезжай во дворец. Разве это не будет означать конец? Почему ты так всё усложняешь?Он посмотрел на ошеломлённую меня, бормочущую, что не понимаю его.—?Думаю, мы очень любим друг друга. Или я ошибаюсь?Тот факт, что он считал так, заставил моё сердце трепетать.Он и я?— у нас были чувства друг к другу. Это были настоящие чувства, но они были теми, что никогда не разовьются в нечто большее.?Вот почему мы с тобой не можем быть вместе.?Моё сердце изнывало и падало всё ниже и ниже. Мне с трудом удалось выдавить из себя тяжёлый голос:—?…это чувство?— не любовь.—?Ты ведь не ребенок… Пойми, что я ценю тебя, принцесса,?— кронпринц отвечал довольно нервно. —?Эта дурацкая игра эмоций?— всего лишь иллюзия, которая имеет свойство кончаться. Ты ведь и сама хорошо понимаешь это.—?…—?Появилась настоящая принцесса, но этого недостаточно. Звучит скорее как оправдание. Скажи мне настоящую причину, а не это.—?…—?Для меня было бы куда более убедительно, если бы ты сказала ?нет? именно мне.—?Я говорю ?нет?.В этот момент причина отказа, которую до этого даже мне было трудно описать словами, стала ясной, как белый день. Я поднял голову и взглянула прямо в глаза Каллисто.—?Я не хочу быть с вами без любви, Ваше высочество.—?…—?Я не хочу выбирать того, кто не любит меня и которого я сама не люблю. Это убедительная причина?В этот момент, глядя на его дрожащие красные глаза, я подумала, что всё так и должно быть.