136 (1/1)

После того, как я поспешно протянула Винтеру туфли, словно намекая проваливать вон, он исчез с ослепляющим светом.Таким образом я рассчитывала, что после этого с ним закончатся абсолютно все контакты. Но как только сняла одежду, почувствовала холодное прикосновение металла к своей шее.—?Черт возьми.Посмотрев вниз, недовольно нахмурилась. С губ сорвалась короткая ругань. Вот оно, ожерелье Винтера, которое было предназначено оказаться врученным героине.?Ох, нужно было отдать его вместе с туфлями…?В конечном итоге я намеревалась разрешить все вопросы, связанные с Винтером, посредством писем. Но поскольку древние артефакты не должны передаваться безрассудно, нам необходимо будет встретиться вновь, по крайней мере, один раз.Я раздраженно вздохнула, сняла ожерелье и положила его в ящик стола. Вытащила осколок разбитого зеркала, который ранее засунула в маленький карман платья, и расположила его рядышком.Невольно взглянув на содержание ящика, я также подметила, что там оказалось множество вещей, что заработала в игре в качестве наград.Пронзило странное ощущение. Как мне кажется, такими темпами я лишь накапливала мусор, который даже не приходилось использовать.Однако, посмотрев на него с загадочным выражением лица, лишь закрыла ящик.***На следующий день дворецкий, вовсю разыскивавший меня по срочному делу, наведался ко мне рано утром.—?Леди.После недолгого молчания он, будучи с напряженным лицом, продолжил:—?Мне нужно Вам кое-что сказать.—?Что случилось?—?Иклис, что ходил учиться фехтованию к сэру Спенсеру, так и не вернулся.—?Что?..Сидя за туалетным столиком, я застыла в ступоре и стремительно оглянулась на дворецкого.—?О чем ты говоришь? Что значит ?не вернулся??—?После долгого дня напряженных тренировок он постоянно возвращался в поместье вечером, но вчера… вернулся только экипаж, на котором он уехал.—?…—?Я спешил сказать Вам это еще вчера, но этот старик заснул, видимо, уже выработался старческий маразм. Мне очень жаль, мисс.Закончив говорить, дворецкий низко поклонился мне в знак извинения. Что ж, похоже, магия Винтера сработала на ?ура?. Он совершенно ничего не помнил. Соответственно, и то, что я удачно улизнула, тоже.Однако это не помешало мне почувствовать себя застигнутой врасплох. Причина, по которой он так спешил найти меня через Эмили вчера вечером, заключалась в очень важной новости. Гораздо более важной, чем я предполагала.Нахмурившись, поспешно поинтересовалась:—?Что насчет кучера?—?Он говорил, Иклис так и не пришел, хотя уже было пора возвращаться. Сэр Спенсер также поведал, что он закончил свое обучение как обычно.—?Тогда…В голове промелькнуло худшее предположение.—?Он сбежал.Иклис обладал очень хорошим чувством восприятия, интуицией и умом. Видимо, он также понимал, что формально обучаться фехтованию в герцогстве было бы слишком неразумной перспективой.Он все прекрасно знал, и все же попросил меня назначить ему учителя фехтования.?Только не говорите, что он планировал это с самого начала…?Пусть я и не подтверждала, но его благосклонность, вероятно, уже превышала 90%. И раз уж он использовал меня, дабы сбежать…?Я умру?.Рука, лежащая на туалетном столике, сжалась в кулак.?Удивительно, что я до сих пор жива. Неужели я должна буду умереть, не догнав какие-то 10%??Инстинктивно стиснула зубы. Я была готова погрузиться в бесконечный океан горя, предполагая самое худшее.Тем временем дворецкий поймал мой потерянный взгляд.—?Мисс, простите меня за эти слова.Он говорил осторожно, как будто наши мысли совпадали.—?Но во всех сдерживающих колье, которые носят рабы, должна быть выгравирована отслеживающая магия.—?Отслеживающая магия?—?Да. Поэтому почему бы Вам не обратиться к семейному волшебнику?Заметила, как на конце фразы дворецкий внимательно посмотрел на мою левую руку, лежащую на туалетном столике. Однако он тут же отвел взгляд.Большое рубиновое кольцо, все еще прикрепленное к моему левому указательному пальцу.Сама того не замечая, я слишком сильно задрожала, как и красный рубин на моем кулаке.—?Пока рано делать поспешные выводы.Медленно разжала кулак. Помнится, Иклис прямо отказывался от моего предложения освободить его от колье. Он не настолько безрассуден и глуп, чтобы сбегать, будучи буквально на поводке.Постепенно ко мне вернулась рациональность. Но страх смерти и острое чувство предательства никуда не исчезли.—?Пока что.… просто подождем еще немного.От моего приказа глаза дворецкого расширились, и он нерешительно спросил:—?В столице не очень безопасно, мисс. Почему бы нам не послать людей обыскать деревню на случай, если на него напали…—?Не стоит.Твердо ответила я.Предположение, что ведущий мужчина может оказаться в опасной ситуации?— что может быть куда нелепее?—?Просто подождем, пока он не вернется на своих двоих.—?Хорошо, мисс.Дворецкий, казалось, не понял моей странной реакции, но спокойно принял ее.Однако главная проблема никуда не исчезла.—?Но что я должен сказать молодому герцогу?Если Деррик узнает об этом, он в ту же секунду вышвырнет Иклиса вон. Достаточно проблематично.—?Пожалуйста, держи все в секрете от моего первого брата.—?Леди.—?Прошу тебя, дворецкий. Я не хочу делать из мухи слона. Он должен скоро вернуться.В конце концов, с явным трудом, дворецкий кивнул головой.—?Спасибо тебе. Можешь идти.Через некоторое время я услышала звук осторожно закрывающейся двери. Я старалась отрицать нарастающую тревогу, давящую на мои покалывающие виски, изо всех сил.Даже если бы это было не так, сейчас у меня не оставалось другого выбора, кроме как довериться Иклису. Его благосклонность стоила моей жизни. Была моей жизнью. Нелепые подозрения в адрес юноши могли только плохо повлиять на его интерес.Осталось около 10%.С того момента я начала бороться со своими постоянными сомнениями.***Я не могла сказать, как прошел столь длинный день.Когда я отведала ужин, приготовленный Эмили, уже наступила глубокая ночь. После старалась увлечься чтением, открывая и закрывая книгу по несколько раз. Тогда было уже около полуночи.Но до сих пор я ничего не услышала о возвращении Иклиса. Моя тревога все нарастала, почти достигая пика.Потому, в конце концов, не сумев вынести длительного ожидания, потерла рубиновое кольцо и заговорила:—?Эмили, сходи за дворецким.—?Да, мисс.Эмили, что молчаливо наблюдала за мной весь день, поспешно вышла из комнаты.Через некоторое время появился дворецкий.—?Вы звали, мисс.Я сразу же вознамерилась отдать приказ. Плевать, если Деррик узнает. Прямо сейчас это решение было единственным выходом.—?Отправь людей и собак в деревню, где проживает сэр Спенсер.—?Да?—?И приведите всех семейных волшебников…Как вдруг…—?М-мисс! Дворецкий!Эмили, которой до сего момента будто пришили рот, ураганом ворвалась через распахнутую дверь.—?Мисс, Ваш эскорт вернулся!Услышав бурно-громкий голос Эмили, мы с дворецким переглянулись.—?Немедленно отведите его в мою комнату.Через некоторое время дворецкий привел Иклиса. Увидев мое ужасное настроение, старик немедленно вышел из комнаты, оставив рыцаря на расправу. В комнате, где мы находились одни, воцарилась леденящая тишина.—?Хозяйка.Иклис шел медленно, нарушая тяжелое молчание. Подойдя к столу, за которым я обездвижено сидела, юноша инстинктивно опустился на колени у моих ног.Поднял свое бесстрастное лицо и посмотрел на меня.Что же случилось с ним днем? Лицо юноши выглядело чересчур бледным, как у больного. Но мое терпение было слишком ограничено, чтобы расспрашивать его о наличии ран.—?Где ты был?Резкий голос прорезал воздух.Да, я всегда мягко улыбалась перед ним, говорила тихим, успокоительным тоном. Но не сейчас.Серо-карие глаза задрожали, когда их обладатель взглянул на мое истинное ?Я?.—?Госпожа.—?Отвечай.Надавила сильнее, не оставляя ни малейшего зазора.—?Почему ты исчез, ничего не сказав?—?Вы волновались?—?Волновалась?С губ сорвался холодный смешок. До возвращения ?настоящей принцессы? оставалось всего около трех недель. И за эти три недели, оставшиеся до моего побега, весь страх, тревога и удушье, возможно, всплыли на поверхность. Интересно, можно ли это все объединить в одно простое жалкое понятие, как ?волнение??—?Ты смеешься надо мной?В этот момент я даже не обращала внимание на темно-красный оттенок шкалы, сияющей над его головой.—?Неужели я так похожа на дуру, что позволит крутиться вокруг да около? Которая позволит сесть на шею только потому, что я покупаю и делаю все по твоему хотению?Я рисковала жизнью и шла вперед. Я умоляла и склоняла голову перед герцогом снова и снова. Я дрожала от страха при мысли, что его благосклонность может резко упасть, потому даже не высказывалась против. И с трудом проглотила слова, которые застряли у меня в горле, и сделала глубокий вздох.—?Ты даже не представляешь, как далеко мне пришлось зайти, дабы смириться с твоим эгоизмом.—?Мне очень жаль, хозяйка.Иклис качнул головой, избегая моего пристального взгляда. В моих же глазах он выглядел брошенным щенком.—?Ранее… произошел несчастный случай.Опустив глаза, все-таки признался он.На что я холодно спросила:—?Что за несчастный случай?—?Я встретил своих соотечественников.Юноша снова поднял голову, взглянув на меня. Нерафинированный гнев затерялся со встретившимися с моими печальными глазами.—?Тех людей, что были проданы в рабство. Как и я.