135 (1/1)
Едва я открыла глаза, как мы уже оказались в знакомом углу темного переулка на Гамильтон-Стрит. Здесь мы и встретились. Увидев, что улицы были покрыты непроглядной темнотой, я вздохнула.?Надеюсь, никто ничего не заметил…?Конечно, существовала еще одна история, которую необходимо было разъяснить с Винтером, но то была не совсем радужная ситуация. На данный момент мы с ним нуждались в лечении и отдыхе.Я бросила на мужчину и мальчика короткий взгляд.—?Что ж, я пойду.—?Уже уходишь, Пенелопа?Будучи заметно угрюмым, поинтересовался Раон.—?Если выпадет возможность, мы увидимся в следующий раз.Слегка улыбнувшись в ответ, повернулась к Винтеру.—?Спасибо за туфли.Выпалив благодарность, сняла одолженную обувь и торопливо поставила на землю.?Не хотелось бы встречаться с тобой вновь из-за каких-то башмаков?.То, что я была на данный момент, можно сказать, босиком, меня не коробило. До особняка оставалось не так много расстояния, пешком дойти?— плевое дело. Тщательно поразмыслив, без колебаний отвернулась и сделала несколько шагов прочь.—?Подождите минутку.Однако меня не отпустил настойчивый голос, вынуждающий слегка повернуть голову.—?Да?Винтер, не ответивший мне сразу, обратился к мальчику.—?Раон, возвращайся в штаб.—?Угу.Ребенок в львиной маске немедленно повиновался учителю. Через некоторое время маленькая фигурка, стремительно выкрикнув заклинание ?Пирацио?, бесследно исчезла.После Винтер, наклонившись, поднял снятые мной туфли и положил их у моих ног.—?Пожалуйста, наденьте обувь, пока не доберетесь до особняка. Я Вас туда доставлю…—?Все в порядке.Наотрез отказалась я.—?Думаю, Ваше лечение?— куда более важная задача.—?Ранее я проверил движение вокруг особняка, используя магию усиления слуха. Там патрулировали несколько гвардейских рыцарей. Похоже, они ищут Вас, миледи.С его неожиданным замечанием меня захватило потрясение.?Меня что, поймали? С ума сойти!?Выйдя из секундного ступора, я спросила дрожащим голосом.—?А время…—?Сейчас чуть больше десяти.—?Ха…Тут же облегченно вздохнула. Насколько помню, я покинула поместье в 10 утра и вернулась в 10 вечера.?Не так уж и плохо. День ведь еще не прошел?.Чуть ли не со слезами на глазах я поспешно отвернулась, чтобы Винтер не увидел меня в подобном состоянии.—?Пожалуйста, позвольте мне в целях безопасности доставить Вас в Вашу комнату.И тут меня обуяло понимание, что я все равно никак не смогу пробраться в злосчастную дыру, если рыцари уже старательно кружат вокруг особняка. Потому, покорно надев туфли, которые Винтер одолжил мне вновь, ответила равнодушным взглядом.—?Прошу, сделайте одолжение.Спустя мгновение в глазах загорелся белый ослепляющий свет. Когда я уже сфокусировала зрения, передо мной открылось знакомое пространство. Моя комната.—?О, Боже мой! Что за!..Бурно перепугалась Эмили, находившаяся поблизости. Наше появление наверняка было чем-то неожиданным.—?Мисс Пенелопа!—?Эмили.—?Какого черта… Почему Вы пришли только сейчас? И кто это такой?Она очень удивилась, лицезрев незнакомого человека в маске кролика, и притянула меня к себе. Однако вместо того, чтобы рассказать о Винтере, я решила поинтересоваться, как обстоят дела в особняке:—?Что-нибудь случилось, пока меня не было? Они не догадались, что я улизнула?Проворчав что-то нечленораздельное, Эмили выдала:—?Ну… Вечером приходил дворецкий, потому он узнал об отсутствии леди.—?Что?! Дворецкий?!—?Я поведала ему, что Вы больны, но тогда он сказал, что у него для Вас есть срочные новости…От неимоверной досады несдержанно схватилась за голову. Теперь остается только надеяться, что герцог не узнал о моем временном исчезновении. Эмили, проницательно заметив, как я нахмуривалась, попыталась меня утешить.—?Мне удалось помешать ему доложить обо всем герцогу, сообщив, что Вы будете здесь с минуты на минуту.Что ж, однако это не помешало дворецкому начать тайные поиски вне видения хозяев и отправить охрану. Видимо, если бы я не вернулась сегодня, мой секрет разлетелся бы на следующий день. Ситуация стала бы известна всем через некоторое время.—?Я хотела бы обратиться к Вам с одной просьбой.—?Да?—?Пожалуйста, очистите воспоминания всех людей в герцогстве. Пусть думают, что я никогда никуда не выходила.Услышав мое пожелание, Эмили громко ахнула, тут же неглубоко вздохнув. Лишь голубые глаза Винтера, спокойно смотревшие на меня во время оглашения просьбы, заметно дрогнули.—?Эта горничная входит в их число?Спросил он мрачным голосом.—?Да.—?Ох, мисс!Эмили, будучи сильно шокированной, от моего непоколебимого ответа устремила на меня потрясенный взгляд. На что я холодно возразила:—?Мне жаль, Эмили. Исключений не будет. Это единственный способ утаить совершенное преступление.Я все еще не верила никому. Никому в этом особняке. Винтер, некоторое время бесстрастно глядящий на меня, медленно вытащил свою трость.—?Рам Браника…—?Ох, Мисс! Как Вы може…—?…Адемто!..Голос волшебника сильно резонировал во время произношения магического заклинания. Выразившая свое разочарование с преданными глазами Эмили вдруг с глухим стуком упала на пол.—?Как я говорил ранее, магия стирания памяти может погрузить человека в глубокий сон.С облегчением выдохнул он.—?Это не так уж и важно.—?Заклинание наложилось успешно, потому теперь все в особняке заснули. Но не волнуйтесь, как только они проснутся, то ничего не вспомнят.Разъяснил доходчиво Винтер.Кивнув, я заговорила вновь:—?Как я должна буду отплатить за данную просьбу?Услышав мои слова, Винтер замолчал, и воцарилась звенящая тишина. Ответ пришел через долгое время:—?Я ничего не приму.—?Почему?—?Миледи вернулась домой поздно лишь из-за моей оплошности.—?…—?Вы больше не сможете доверять мне.Он, казалось, на мгновение заколебался, но затем произнес спокойным тоном:—?Насчет расторжения контракта… Я пришлю Вам письмо об увольнении как можно скорее.Эти слова вызвали во мне удрученный смех.?Ты должен понимать свою ошибку?.Да, то было достаточно неприятно и раздражающе?— оказаться подозреваемой в причастности к остаткам Лейлы, а после?— подвергнутой постоянным испытаниям из-за этого.Одновременно меня тяготил интерес, было ли это связано с серией неизбежных событий?Что касается Винтера… Я не так сильно злилась на него, как хотелось бы, ибо видела его усталое состояние.С рациональной точки зрения его намерения были оправданы. Винтер уже давно борется с нацией Лейлы, а мое странное поведение, движимое системой, казалось для него достаточно подозрительным.?Видел ли он ее??На ум внезапно пришло воспоминание о человеке в белом одеянии.Тогда меня будто застали врасплох, вынуждая активно отрицать, что я просто ошиблась; что то была иллюзия, простая девушка с похожей внешностью.Обстоятельства доказывали, что Винтер уже сталкивался с ?настоящей принцессой?, которая жила ролью бедной простолюдинки и выполняла волонтерскую работу.?Что если героиня действительно является вдохновителем группы, похитившей детей и уничтоживших волшебников…?В подсознании возник слишком маловероятный сценарий, где Винтера смогли обмануть и использовать для достижения своих целей. И пока я успешно ломала голову, по коже побежали многочисленные мурашки.—?А Вы случайно не…Открыв рот, тут же заткнулась. Когда я использовала магию, он начал подозревать, что я являюсь частью остатков Лейлы. Не хотелось бы разжигать снова то пламя, тем более, не зная, рассеялись ли его подозрения относительно меня.Если это действительно была героиня, то она появится в особняке только после церемонии совершеннолетия Пенелопы.?После побега меня это уже не будет касаться?.Я резко замолкла, награждаясь странным взглядом Винтера, и покачала головой, глядя на кроличью маску.—?Ничего особенного. Более того…—?…—?Сохраните контракт.Темно-синие глаза расширились, едва их обладатель услышал мои слова. Он выказывал явные признаки замешательства.—?Почему…—?Это смешно?— разрывать договор, когда бизнес уже находится на стадии процесса. Дело совершенно не в том, что я не доверяю Вашим способностям.Мой побег становится все ближе, потому будет затруднительно найти другую компанию, что оказалась бы такой же способной и компетентной, как у Винтера.Мужчина тем временем смотрел на меня с каким-то непонятным чувством. Смесь слабого ожидания. Это было легко заметить.—?Тем не менее, я надеюсь, что у меня больше не возникнет работы, не касающейся бизнеса.—?…—?Не думаю, что смогу и дальше выполнять Ваше условие относительно обязательных встреч.При виде моего улыбающегося лица зрачки Винтера начали беспрерывно дрожать.—?Я вижу, что у Вас есть сомнения, и знаю, чем Вы обеспокоены. Вы должны защищать детей. Моя репутация и слухи обо мне витают не самые благоприятные. И магия… Вероятно, это кажется все довольно подозрительным.—?…—?Однако Вы не должны были обманывать человека, прикрываясь нелепым интересом.От моих брошенных слов в чужих глазах вспыхнуло еще больше эмоций, чем когда-либо прежде. Боль и раскаяние.Над пепельноволосой макушкой медленно замигала фиолетовая полоса благоприятности, на которую я смотрела без всякого волнения.—?Я не обманывал Вас.Заявил он почти сдавленным голосом.—?Я интересовался Вами не только из-за сомнений и ради их подтверждения, миледи.—?…—?Однако я все же подозревал Вас.Проговорил Винтер, голос которого звучал совсем глухо. Неуверенный вид мужчины казался таким хрупким и жалким одновременно.Мне было жаль его, верящего в лучшее и продолжающего упорно бороться, будучи проклятым Лейлой и в то же время подвергнутым остракизму со стороны народа.Но сие понимание и мои собственные чувства шли совершенно вразрез.—?Мне все равно, если я останусь подозреваемой. Сомневайтесь, интересуйтесь. Делайте, что хотите.—?Леди.—?Я лишь говорю Вам, чтобы Вы больше не использовали меня в своих целях.—?Леди, один шанс, только один шанс…Я остановила Винтера, звавшего меня с четко просачивающейся мольбой, и проговорила холодным голосом:—?А теперь возвращайтесь. И не связывайтесь со мной, пока я не свяжусь с Вами первой.