III. Скелеты в шкафу (1/1)
***Ночные звуки леса раздаются со всех сторон и, кажется, сводят с ума. Каждый шорох вызывает новый приступ истерики, заставляя раз за разом лихорадочно оборачиваться. Сил на то, чтобы копать землю, больше нет, но он всё равно продолжает. Потому что выбора у него нет. Его постоянно бросает то в жар, то в холод. Из крайности в крайность. Он останавливается, смотрит на лежащее бездыханное тело мужчины и вдыхает прохладный воздух в попытках успокоиться. Но через мгновение сдаётся, с силой бросает предмет в руках на землю и кричит, совсем позабыв о том, что собирается остаться незамеченным. Поднимает голову в небо, выдыхает, а после, запустив руки в волосы и зажмурив глаза, опускается на корточки. В нос бьёт запах крови и земли. Он как ребёнок, который вдруг оказался без любимых родителей. Такой же маленький и беспомощный. Тело пробивает дрожь. Открывать глаза не хочется. Совсем. Хочется спрятаться, отмыться от этой грязи. Буквально сдирать её ногтями, ведь она, будто дешёвый дым, въелась глубоко в кожу. Через силу он открывает глаза, поднимается на ноги и оглядывается. Воображение, словно предатель, вырисовывает картины всё хуже и хуже. От того и в самой чаще леса что-то померещилось. Нехотя переводит взгляд на тело, берёт брошенную на землю лопату в одну руку, а вторую сжимает в кулак. Как только он заканчивает, достаёт из кармана телефон и, найдя нужный номер в списке контактов, дрожащей рукой прикладывает его к уху.— Алекс, мне нужна твоя помощь.— Что? Ты вообще знаешь, который час? Это срочно?.. — отвечает сонный голос на том конце провода. Он вновь смотрит на рыхлую землю, под которой теперь скрывается его самый ужасный секрет.— Да. Срочно.***Ночь с десятого на одиннадцатое апреля.Молодой человек лет двадцати-двадцати пяти спеша шёл по улице. Он только что вернулся домой после долговременного отсутствия. Когда ему и десяти не было, родители увезли его в другой город. Далеко от бабушек, дедушек, кузенов и прочих родственников. Ну и, конечно же, друзей, по которым парнишка, кстати, больше всех и скучал, хоть и родители бесконечно говорили, что на него они дурно влияли. А он ребёнком был упёртым, с мамой и папой не соглашался и всё капризничал да истерики устраивал. Потом же успокоился, смирился и привык.Каштановые волосы от лёгкого ветерка чуть развевались, а большие карие глаза искрились от восторга, разглядывая знакомые места. Но вдруг взгляд полный ребяческой радости остановился на странной русоволосой девушке на другой стороне улицы. Она, постоянно оглядываясь, зашла в тёмный угол между двумя зданиями. Молодой человек нахмурился: уж очень подозрительно она выглядела. И он, недолго думая, последовал за ней. ?Может, ей помощь нужна??, — промелькнуло у него в голове.Незнакомка, по всей видимости, парня не заметила. Он зашёл за ближайшую стену здания, решив подождать и посмотреть, что будет. Она остановилась в самом конце, в непроглядной темноте присела на корточки, включила фонарик на телефоне и стала что-то упорно искать в бетонных плитках дороги. Вытаскивала то одну, то другую, что-то недовольно шепча. Молодой человек был в замешательстве, оттого и вышел из своего ?укрытия? и окликнул девушку:— Эй, мадам, вам помочь?Незнакомка на мгновение замерла, быстро затолкала вытащенную плиту обратно в отверстие, испуганно обернулась и встала на ноги.— Нет, сэр, нет, спасибо, — стала нервно отмахиваться она.— Вы уверены?— Да, да.— Вы что-то там потеряли? — кажется, молодой человек отступать не собирался. Он шагнул в темноту к девушке.— Да, потеряла, — она потёрла большим и указательным пальцами мочку уха, а затем добавила: — Свою серёжку.— Так давайте помогу найти, — и, не дождавшись ответа, парень подошёл к незнакомке и опустился на корточки рядом с ней. — Где именно вы её потеряли?Девушка вздохнула, присела рядом и произнесла:— Где-то здесь.Молодой человек кивнул, включил фонарик на телефоне и стал искать. Рядом с незнакомкой что-то брякнуло, будто упало, и, как только он открыл рот, чтобы спросить, что это, девушка подскочила на ноги и воскликнула:— Вот же она!Парень тоже встал и, глянув на серёжку в руках девушки, подметил:— Красивая.— Кто? — не сразу сообразила незнакомка.— Ну, если хотите, то Вы, — он улыбнулся, глядя на то, как девушка смутилась. — Я Тоби Эрин Роджерс, — представился парень и протянул руку.— Натали Оуллет, — она ответила на рукопожатие.Тоби украдкой осмотрел новую знакомую и его дружелюбная улыбка тут же превратилась в смущённую. Натали же, заметив это, ухмыльнулась и, взяв его за руку, вывела к улице.— Уже поздно. Домой меня проводишь?Тоби смутил резкий переход на ?ты?. Девица показалась ему несколько нахальной, но оттого ещё более интересной. — Вот так сразу? Не боишься?Натали остановилась, отпустила руку Тоби и повернулась к нему. — На маньяка вроде не похож, — осмотрев нового знакомого, сделала вывод она. — Так проводишь?— К-конечно, — отчего-то вдруг стал заикаться Тоби. Смущение полностью сковало его. Натали рассмеялась, заставляя его почувствовать себя еще более глупо. А когда недолгий приступ смеха прошёл, Натали вдруг приобрела серьёзный вид. Даже в какой-то степени злой. Тоби опешил от такого изменения. Он не смел нарушить повисшую паузу.— Что ж, — она на секунду отвела взгляд в сторону, а потом вернула его, но уже таким, каким он был до этого. — Идём?Тоби слабо кивнул. Натали издала смешок и потянула его за собой по освещённой фонарями улице. По пути домой она довольно сильно разговорилась. Тоби же, смотря на это, заметно расслабился и тоже стал немного рассказывать о себе. Вопрос о том, что же на самом деле новая знакомая искала в плитках дороги, благополучно забылся.***Утро. Одиннадцатое апреля.Сегодня Брайан на работу пришёл чуть позже. Как только он подошёл к кофейне и взялся за ручку стеклянной двери, то услышал громкий мужской голос. Брайан нахмурился, вошёл в помещение. И как только парень, стоящий за баром его увидел, облегчённо вздохнул и, взяв все свои вещи, направился к Брайану.— Мог хотя бы предупредить, что опоздаешь, — упрекнул он и, указав большим пальцем назад, продолжил: — С этими сам разберёшься, орут тут уже полчаса.И, отдав фартук коллеге, быстро ушёл. Брайан, сжав вещь в руке, обвёл взглядом две фигуры, стоящие у бара. Одна была знакомой, вторая ни столько.— Тоби, скажи мне, пожалуйста, вот что: где ты был три дня? Мы должны были вместе приехать в этот отдел в воскресенье, а по итогу я здесь делаю всю работу один с понедельника, ведь ты заявляешься только в среду! — высказал своё недовольство Тим Райт.— Не в среду, а во вторник, — упрямо поправил второй парень, по всей видимости, Тоби.— В середине ночи! Тогда уже была среда!Брайан кашлянул, и Тим тут же перевёл взгляд на него. Бесстыдно оглядел с ног до головы и, улыбнувшись, протянул:— Ва-ау, ничего себе, вы сегодня восхитительно выглядите, — переключил всё своё внимание на бариста Тим, совсем позабыв о Тоби. — Я вас ждал.Брайан вздохнул, зашёл за стойку, снимая верхнюю одежду. Надел фартук и, пока завязывал его за спиной, обратился к Тоби:— Добрый день, вас, наверное, тот парень, который был до меня, не обслужил? — Тоби кивнул. — Прошу прощения за ожидание. Чего вы желаете? — закончив с униформой, Брайан стал мыть руки.— Мне, пожалуйста...— Мистер Томас, ну я ведь здесь, — перебил Тим, обращаясь к Брайану.— Ваш заказ я приму после. Сейчас, пожалуйста, не мешайте мне работать, — сдержанно ответил Брайан. — Итак..?— Латте, — закончил Тоби.Брайан принялся выполнять заказ, как Тиму кто-то позвонил, и он, что-то недовольно бормоча себе под нос, вышел из кофейни. Тоби же, проводив его взглядом, подошёл ближе к бару и положил руки на стойку.— Можно вопрос? — начал Тоби и, дождавшись когда Брайан повернулся к нему и кивнул, продолжил. — Натали Оуллет ведь здесь работает?— Да. А что, вы знакомы?Тоби вздохнул и вдруг улыбнулся. По задумчивому взгляду было ясно — что-то вспомнил. Указательным пальцем он стал вырисовывать невидимые круги на стойке. Облизнул и закусил нижнюю губу.— Да, вчера познакомились. Или, если быть точнее, сегодня утром, — он немного помолчал, а после, подняв взгляд на бариста, продолжил: — Она довольно милая.Брайан нахмурился, стиснув зубы, и тихо бросил:— Это только так кажется.— Что, в каком смысле?— Вот ваше латте, — уклонился ответа Брайан. Тоби насторожился, но переспрашивать не стал. Он расплатился, попрощался и ушёл. Следом за ним зашёл Тим.— Что мне нужно, вы уже знаете, — облокотившись о стойку, сказал он.А Брайан принялся за готовку эспрессо. Начинать разговор не хотелось совершенно.— Вы вчера не ответили на моё сообщение, — досадно произнёс Тим.Брайан не ответил, но Тим сдаваться не собирался:— Что-то не так?— Послушайте, — твёрдо начал Брайан, — Может, хватит? — И, когда ответа не послышалось, он продолжил: — Откуда у вас мой номер телефона?— Ваша очаровательная коллега согласилась его дать за неплохие чаевые.Одними губами Брайан выругался и повернулся к посетителю, поставил перед ним кофе.— С вас пять долларов семь центов.— Поймите, чем больше вы сопротивляетесь, тем больше вы мне интересны. Я ведь так стараюсь.Брайан приподнял подбородок, надменно посмотрел на Тима и упёрся руками о стойку.— Значит, постараетесь ещё, — напряжение повисло в воздухе. —Если вам больше ничего не нужно, можете идти. У меня нет времени на разговоры.Тим взял свой стаканчик с кофе и расплатился. Он последний раз посмотрел на Брайана и произнёс:— Через неделю я изменю положение наших отношений, — и, приподняв и опустив брови, Тим скрылся в дверях.Брайан вздохнул и обернулся на часы позади себя, а когда повернулся обратно, неприятно удивился.— Здравствуй, — улыбчиво начал Алекс.— Чёрт, — вырвалось у Брайана.— Что? Разве так встречают своих посетителей?— Хуже быть уже не может, — покачав головой из стороны в сторону, стал успокаивать себя Брайан.Алекс сел на барный стул у стойки и подпёр голову кулаком.— Всё что угодно может стать хуже, друг мой. Всё что угодно.— И чего же ты хочешь?— Поговорить, — и прежде чем ему успели возразить, Алекс добавил: — О том, как я помог тебе замести следы после...— Закрой свой рот, Крэйли! — перебил Брайан, угрожающе наклонившись вперёд.— Знаешь, я прекрасно помню тот день. Ты, весь перепуганный и бледный, звонишь мне и просишь о помощи. Бедный мистер... Какая у него была фамилия? Не напомнишь?— Алекс, клянусь, если ты сейчас не заткнёшься...— А, точно! Томас! Мистер Томас! Он ведь был твоим бра... — договорить ему не дала пощёчина. Такая сильная, что по всей кофейне раздался звонкий шлепок, а после помещение заполнила тишина. Нарушало её лишь учащённое дыхание Брайана. — Убирайся, — процедил он.Алекс повернул голову обратно, на щеке виднелся красный след. Он поднялся на ноги, поправил воротник пальто и направился к выходу, но у самой двери бросил:— Как думаешь, каково будет всем твоим родственникам, когда они узнают? Каково будет твоей матери, когда она поймёт, что мучилась от боли целые сутки, рожая урода?Алекс ушёл, а Брайан ещё на протяжении минут двадцати, пока не зашёл новый посетитель, не мог отделаться от этой мысли. ***Она откинулась назад, прикрывая глаза. Напрочь сожжённая слизистая носа пощипывала. Натали клялась, что не будет больше...