18. Кто подставил агента О'Грейди (1/1)

Карсон начал этот разговор, с ним я его и закончу. …Но суровый взгляд, выражающий незаинтересованность, и гнетущее молчание дали слишком явный намёк, что просто так беседе не состояться. —?Ты меня не понял,?— спокойно произнёс Уэйд и сделал вторую попытку заинтересовать Карсона:?— Вы, зная о моей репутации, рассчитываете на что угодно от меня, даже на то, что я по какой-то необъяснимой причине возьму и вывалю на вас нужную информацию… Иначе зачем вы полощете мне мозги скучнейшими допросами? Это попытки воззвать к моей человеческой стороне или демонстрация своей беспомощности? Я бы ставил на второе. Но какими бы жалкими ни были попытки ЩИТа воспользоваться моим тупняком, я вам всё равно не доверяю. Стены тесной камеры давили своей металлической белизной, а Карсон?— молчанием. Он стоял по ту сторону бронированной стенки с большим пуленепробиваемым стеклом и слушал болтовню заключённого, выискивая в его словах подвох. Но как же Уэйд был прав! ЩИТ буквально признал свою беспомощность перед неубиваемым наёмником, возиться с которым, не имея в этом мире ни большого штата, ни влияния, ни особых средств сдерживания, было себе дороже. Пусть где-то брезжила надежда, что его интересы можно узнать и использовать в своих целях, но сейчас это казалось просто невыполнимым. Карсон устало потёр переносицу и просто спросил: —?Чего ты от меня хочешь? Сейчас? —?Чтобы ты прислушался ко мне,?— на удивление так же просто ответил Уэйд. —?Назови хоть одну объективную причину, по которой мне должно быть не наплевать, что ты скажешь. —?Как грубо! Я оскорблён! —?картинно ахнул он, закатив глаза. —?Пойду напишу злобный твит об этом! Хотя стой… Тут же нет твиттера. —?Если тебя пробило на потрепать языком, я тебя отведу в специальное помещение и уже тогда внимательно выслушаю,?— с тем же налётом усталости ухмыльнулся Карсон. Уэйд скрестил руки на груди и поцокал языком, едва заметно улыбаясь какой-то особой мысли, о которой знал только он. —?И что потом? ЩИТ заставит меня сотрудничать? Попытается сдержать? Помешать моим планам, чужим, своим? Что? —?он развёл руками. —?Знаешь что? После того, как я с милой улыбкой позволил связать себе руки, ты?— лично ты?— не должен злобно скалить на меня свой зубальник… —?Ох, прости, я ещё что-то должен? —?перебил его Карсон, повысив голос. —?И ты в своём положении будешь ставить условия?! —?Вот о чём я и говорю! —?с язвительной радостью, скрывая раздражение, воскликнул Уэйд и ткнул в него пальцем. —?До тебя никак не допрёт, что я здесь неспроста. Конечно! У тебя, одноклеточное, здесь только одна функция?— ненавидеть Эрика О’Грейди, и ты даже с этим через раз справляешься. А он, кстати, в вашем цирке двуличных уродцев меня интересует больше всех! Карсон насторожился. Ещё ни на одном допросе Уэйд не сказал ничего вразумительного, но сейчас в его словах явно скрывалось что-то, о чём он должен кому-то дать знать. Причём именно таким образом?— в неформальной перебранке, без ведома и участия остальных агентов. —?Пытаешься запудрить мне мозги? —?вдруг сообразил он с уверенной радостью: как всё просто оказалось! Надо было лишь вовремя пресечь его влияние. —?Вот что: ещё раз заведёшь свою шарманку и устными предупреждениями уже не отделаешься! Мы вернёмся к агрессивным переговорам, если тебе так хочется. —?И он стремительно развернулся, но голос наёмника его временно остановил: —?Пойдёшь жаловаться мамочке? Конечно, у вас не просто штат?— команда! Семья! Все друг другу доверяют настолько, что прячут по углам лазутчиков и перебежчиков! Тебя обязательно выслушают и похвалят: какой умничка, не поверил бредням шизика! Давай, катись. Как вспомнишь, что для этой миссии собрали всякий сброд ради дебильного протокола, можешь приползти на коленях и попросить у меня прощения, так и быть, разрешаю. Карсон задержался на пару секунд у выхода, нетерпеливо похлопав пальцами по кобуре, но, не успел Уэйд даже закончить, взмахнул рукой в неловком прощальном жесте и удалился, неся в себе смутные подозрения?— и пока не знал, насчёт кого на самом деле. ?И это твой гениальный план? —?едким комментарием напомнил о себе голос, названный Кевином. —?Ну подумаешь, немного облажался?. —?Не суди, да не судим будешь, ушлёпок. Просто наш друг не созрел. Пока что.*** Рано или поздно это должно было произойти… Ведь всё равно Эрику было не избежать этого разговора. —?О’Грейди,?— обратился к нему агент Бейкер с деловой миной, сцепив перед собой руки в замок. За время его секундной заминки Эрик успел подумать, что ничего хорошего его не ждёт. —?У меня к тебе претензия,?— наконец сказал он и окинул собеседника цепким взглядом. —?И в чём же дело? —?медленно произнёс Эрик, стараясь припомнить, что такого за последнее время он успел натворить или, наоборот, забыл сделать. —?Оперативный учёт?— моя основная обязанность. Недавно я проводил инвентаризацию, в ходе которой обнаружились… —?Бейкер задержал на нём пристальный взгляд и с какой-то досадой выдохнул последние слова:?— Явные несоответствия. —?Да, я помню. А я тут при чём? —?спросил он, поскольку перед инвентаризацией снимал защиту со своего особого отсека в хранилище и никаких проблем тогда не возникало. —?Половина частиц Пима и другого твоего оборудования просто испарились, а с костюмом явно что-то не так. Как это объяснить? Эрик, удивившись, развёл руками и бессильно усмехнулся: —?Я не знаю! —?Но ведь доступ есть только у тебя. —?Разумеется, но… Послушай, я понятия не имею… —?Пойдём,?— коротко бросил Бейкер и торопливым жестом позвал его за собой в хранилище. Но и там ситуация ничуть не прояснилась. Эрик впал в ступор при виде содержимого своего отсека, и они с Бейкером обменялись суровыми взглядами, требующими ответов. А уже спустя пару минут по коридорам, расталкивая мешающихся и не очень агентов, Бейкер стремительно продвигался к кабинету Барбары Морс, а Эрик семенил за ним, схватив в охапку свой костюм. —?Агент Морс! Нештатная ситуация! Нужен объективный взгляд! —?наперебой заговорили они, ворвавшись к Бобби без приглашения. Она заметно растерялась, но всё же спокойно произнесла: —?Я вас слушаю. Эрик бросил костюм Муравья прямо на стол и возбуждённо взмахнул руками, воскликнув: —?Это возмутительно! Нас ограбили. Меня, меня ограбили! Куда делись кейсы с частицами? Он не знает и спрашивает их с меня,?— выпалил он, указывая на Бейкера. —?А с кого мне ещё спрашивать? —?в свою очередь сдержанно возмутился тот, обращаясь именно к Бобби. —?Всё оборудование Человека-муравья было отдано лично под ответственность О’Грейди, и только он имел доступ к своему хранилищу. Что я должен думать, когда такие технологии оказываются в руках ненадёжного человека? —?Боб, скажи, ты считаешь меня ненадёжным? —?обиделся Эрик. —?Считаю,?— усмехнувшись, кивнула она. —?Ну спасибо. Нет, я ещё не выжил из ума! Я в последний месяц даже не совался в хранилище, не говоря уже о том, чтобы втихую таскать своё же оборудование… И зачем? У меня была своя работа, ты же знаешь. —?Он вдруг взглянул на свой костюм и вспомнил, зачем его сюда приволок. —?И ты посмотри, что с костюмом. Он был совсем новенький, а здесь что? Чертовщина какая-то! Кто его мог так затрепать? —?Ситуация странная, спорить не буду. А вы не пробовали сначала изучить записи с камер, а потом паниковать? Говорят, помогает,?— предложила Бобби. —?Я как раз за этим и пришёл: чтобы поставить вас в известность и сразу во всём разобраться,?— вставил слово Бейкер. —?И это уж точно не стоит паники. Эрик, беспокойно прохаживаясь по кабинету, на этих словах закатил глаза. Пока ситуация казалась абсурдной, но уже плохое предчувствие не давало ему стоять на одном месте. Однако он ещё не знал, что ждёт его в наблюдательном центре… Уже там Бобби, Бейкер и дежурный агент, посмотрев найденную запись из хранилища примерно двухнедельной записи, дружно уставились на Эрика. —?Что, простите? —?только и смог сказать он. —?Это был ты. —?Я… я видел. —?Эрик прерывисто вздохнул и на секунду прикрыл рукой глаза, покачав головой. —?Как это вообще возможно?! —?воскликнул он, резко отняв руку от лица. Широко раскрытые глаза нервно оглядывали каждого из агентов. —?И чего вы от меня хотите? Я пока что не сошёл с ума и точно знаю, что я мог делать, а что нет! Я. Там. Ничего. Не трогал! Мне просто нет смысла врать! Это не я! —?Вёл бы ты себя потише,?— сказала Бобби. —?Ну, а кто это в таком случае? На записи чётко видно, что забрал кейсы и костюм именно ты. Или кто-то очень похожий на тебя. —?У тому же система безопасности молчала,?— доложил дежурный агент. —?Тем более! Если это чья-то подстава, то весьма изощрённая. Я когда-то имела дело с Агентом 33?— это Кара Паламас, она использовала фотостатическую вуаль* для изменения внешности… —?Бобби на мгновение замялась и будто почувствовала, как отголосок боли просыпается в старой ране, но прогнала с себя секундное наваждение и продолжила:?— Я не знаю, применяется ли сейчас эта технология. —?Это может быть и ЖСМ,?— задумчиво произнёс Бейкер, который всё это время вглядывался в изображение на экране. —?Мы почему-то не сразу обратили внимание, но О’Грейди не просто взял костюм, а заменил. Иначе его бы сейчас не было в хранилище. Видимо, этот момент мы где-то проглядели. Давай, промотай ещё немного вперёд,?— сказал он дежурному и потёр пальцами свой гладкий подбородок. Эрик был не в силах поделать что-либо, кроме как думать, почему всё это свалилось на его голову. Его тревожил неприятный холодок, звучавший в голосах Бобби и Бейкера, тревожило их недоверие, да и в целом тот факт, что кто-то вздумал прикрываться им и вершить свои грязные дела. Так и хотелось сказать: никаких ?если? и ?может быть?, ведь он точно к этому не имеет отношения! ?Даже когда ничего не делаю, всё равно вляпываюсь?,?— с досадой подумал Эрик и украдкой взглянул на Бобби. Почему-то опасался, что его могут в заподозрить. Да только в чём, казалось бы? Ведь имеет же он право распоряжаться в какой-то степени своим костюмом. Однако раз сейчас отнекивается, значит, что-то скрывает?— так он рассудил. Вскоре к небольшой компании присоединился Карсон. —?Что-то серьёзное случилось? —?осведомился он. —?Пока не знаем,?— ответил дежурный. —?Проблема с инвентарём Муравья. И с ним самим… —?А если это ЖСМ или… или кто-то ещё,?— неуверенно сказал Эрик вслух, не обратив внимания на Карсона,?— это вторжение? Значит, лазутчик здесь, на базе, или уже далеко за её пределами? И вообще, кому это нужно? —?Похоже, этим мы и займёмся в ближайшее время,?— вздохнула Бобби. Внезапно произошедшее стало серьёзным, на ясном горизонте спланированных операций сгустились тучи неизвестности. Карсон пытливо вглядывался в лица коллег и никак не мог отделаться от последних слов Дэдпула. —?Вот! Нашёл! —?бодро щёлкнул пальцами Бейкер. —?Это была замена. Теперь осталось выяснить, откуда взялся второй экземпляр костюма. И О’Грейди,?— с полуулыбкой добавил он. —?Знаешь что? Даже не думай, я сам тут ни при чём,?— предостерегающе выпалил Эрик, плохо скрыв напряжение в голосе. —?Похоже на диверсию,?— не совсем уверенно заключила Бобби. —?Придётся проверить костюм и тебя заодно, на всякий случай,?— обратилась она к Эрику, отметив про себя его беспокойство. —?Тебе же нечего бояться, так ведь? —?Разумеется! —?чуть громче, чем собирался, откликнулся он. Сейчас все были настроены серьёзно?— Карсон уловил это, как и приблизительный смысл происходящего из слов остальных. Уж не в чём-то похожем ли пытался убедить его Уэйд Уилсон? Но пока было рано сообщать о нём, ведь в центре внимания сейчас был О’Грейди. ?Опять он?,?— на удивление беззлобно подумал Карсон и точно нащупал этой мыслью невидимую нить, связывающую между собой какие-то незначительные события. И это, он чувствовал, могло привести к чему-то большему. Он, так и не приняв участия в разговоре, стремительно развернулся и направился к выходу. —?Митч, ты куда? —?окликнула его Бобби. —?Ещё раз проведаю нового друга,?— бросил он через плечо. И удалился. —?Остановите его,?— едва ли не простонал Эрик, сделав бессильный жест вслед Карсону. —?Он же закопает меня, что бы ни задумывал! —?Не вопринимай теперь всё на свой счёт, с Уилсоном тоже забот хватает,?— напомнила Бобби, нахмурившись. —?Ох, ещё и Уилсон… —?Этот человек был готов мне глотку перегрызть в своё время, так что не надо этих разговоров! Особенно сейчас, когда я чуть не стал жертвой диверсии,?— сказал Эрик и нервически усмехнулся:?— Подумать только! Узнаю, что за тварь выдумала прикрываться моим лицом… поблагодарю, наверное. За рекламу,?— закончил он, стиснув зубы. После?— нарочито протяжно выдохнул в тщетной попытке успокоиться. —?В любом случае рано делать окончательные выводы,?особенно насчёт диверсии,?— твёрдо сказала Бобби. —?Нужно отправить костюм на экспертизу, изучить остальные записи и отследить путь… пока назовём его ?клоном?, раз уж так сложилось. —?Прекрасно! —?язвительно отреагировал Эрик. —?То есть спустя две недели нам нужно искать ?клона?, а тогда никто не мог заметить меня в двух местах одновременно. Как же замечательно мы работаем! —?Это камень в чей огород, агент О’Грейди? —?со смешком откликнулся на это дежурный, а Бобби спросила: —?Сам-то не припоминаешь ничего подозрительного? —?Подозрительного?.. —?Он сделал вдох, собираясь продолжить, и запнулся на несказанном слове. Юркая мысль на секунду отвлекла его внимание от насущных волнений и повела куда-то в глубь памяти, отчего он вдруг наткнулся на невидимую стену и почти не думая выпалил:?— Томпсон. —?Несколько мгновений пытался собрать скачущие мысли воедино, соображал, к чему сказал это. —?Да, Томпсон из лаборатории… Мы вроде просто знакомые, но в последнее время он часто обращался ко мне по пустякам. Я даже привык как-то, но теперь думаю, не следил ли он за мной… Нет, я не говорю, что он причастен! Но он может что-то знать, иначе что ещё такому, как он, нужно от меня? Эрик сейчас вспомнил свои же слова: ?Я случайно не стал объектом неведомого мне эксперимента???— и что-то в нём пошатнулось от осознания, насколько же глубока неведомая трясина, в которую его затягивало. Бобби, заметив его застекленевший взгляд, покачала головой и произнесла, чтобы укрепить уверенность хоть в чём-то: —?Видимо, мы потянули за конец нити, а теперь придётся распутывать весь клубок. Но кто бы ни стоял за подставой и кражей оборудования, мы обязательно выясним это и пресечём любую диверсию. За работу!*** —?Да неужели! Этими словами поприветствовал Уэйд вернувшегося Карсона, при этом саркастично хлопая и посмеиваясь. —?Ты знал, да?! —?рявкнул тот. —?Ты на редкость конкретен! —?Знал о заварушке с О’Грейди? О замене костюма, о двойниках-диверсантах? Не увиливай, урод, я рано или поздно выбью это из тебя! —?Забавно, как вовремя всё случилось, а? —?как ни в чём ни бывало продолжил Уэйд. —?Теперь-то ты готов меня послушать? —?Кто всё это устроил? Тот, кто тебя нанял? —?Захлопнись на минуточку. Не надо, не тешь себя надеждой, что я брошусь отвечать на все твои вопросы,?— разведя руками, насмешливо произнёс Уэйд. —?Хорошего понемногу! Так и быть, я пойду навстречу ЩИТу и объясню, что происходит, но не всё сразу. Понимаешь ли, я сейчас ни на кого не работаю. Самозанятый. Случилось так, что геройство в заднице взыграло, решил спасти мир… Ну ты знаешь, бывает у нас такое. А вот тот, против кого я работаю, имеет повсюду глаза и уши, не исключено, что и среди вас. —?Он заговорщицки понизил голос и приблизился к стеклу. Карсон невольно пододвинулся тоже. —?А вот в тебе я уверен. —?Это кто-то из ?Гидры?? —?Нет, мой друг, гораздо, гораздо хуже! Имя его я тебе не скажу. Во-первых, потому что не знаю настоящего, а во-вторых, потому что оно ни для тебя, ни для всего ЩИТа ровно ничего не значит. Обойдёмся без этой муры. Карсон вдруг заметил, что болтливый наёмник захватил его внимание, ослабил бдительность. Ему же нельзя забывать, с чем он пришёл?— со знанием, что Уэйд не так прост и попытается подорвать его доверие к своему делу, к руководству, к ЩИТу. ?Я не позволю мной манипулировать,?— твёрдо решил он. —?Но сперва нужно узнать, чего он этим добивается?. —?Я тебя услышал,?— пренебрежительно сощурив глаза, ответил Карсон и отошёл на два шага назад, не отрывая от него взгляда. ?Я тебя правильно понял?— ты решил сдать ЩИТу свою главную цель???— недоумевающе спросил Кевин, когда Карсон их покинул. —?Почему бы и нет? —?усмехнулся Уэйд. —?Не я определяю сюжет, но я могу на него повлиять и обратить его против особенных баловней (не буду показывать пальцем на Динь-Динь), особенно если всё началось и без меня. Примитивную логику даже тут никто не отменял. ?Но Карсон тебе не особо верит. Ставлю десятку, что провалишься. Вот о чём я и говорил: надо было твёрдо идти до конца, а не прогибаться!? —?Это дело поправимое, а тебе советую заткнуться. ?А то что ты мне сделаешь? Эй, погодь! Это что значит? Уэйд!? —?Это значит, что я стал слишком мелочным. Отсоси. —?Он устало вздохнул, оперевшись спиной о стенку камеры, и заметил, что его пробивает на зевоту. Да и в целом он ощущал себя уже не в форме. Апатия… Оказывается, она властна даже над дядюшкой Дэдпулом и уже начала тянуть к нему свои цепкие лапы. Было огромной ошибкой соваться сюда в самом начале, а потом прозябать в ожидании непредсказуемой кульминации. Ну, а что тут удивительного? С таким раскладом здесь что угодно прозябать можно! Даже спасение всех и вся… Нет, я не могу. Не могу исчезнуть отсюда на время, не могу вырваться и начать действовать прямо сейчас?— в основном потому, что не хочу. Докатился! Это ли не говорит о том, что это гиблое место, которое уже почти уничтожило мою оригинальность? Оно просто высасывает мою харизму, и я ничего не могу поделать. Аж самому противно! И это только я, а что с остальными, менее выразительными и не такими стойкими? Что ж, путь отсюда только один. Уничтожение.—?прим. уставшего и заскучавшего Дэдпула*** Джемма запустила процесс сканирования и задумчивым взглядом уставилась на панель управления. Светящаяся голубая полоса ползла по разложенному костюму Человека-муравья, охватывая каждый миллиметр, а на экране вырисовывались его контуры. И всё это было бесполезным обрядом, который всё равно не мог дать ничего нового для разъяснения дела. —?И что нам теперь с этим делать? —?негромко спросил Гилберт Томпсон, тоже наблюдавший за сканированием. —?Я не знаю,?— вздохнула Джемма, подперев подбородок кулаком и склонив голову. —?Это же просто смешно! Мы с тобой знаем правду, но кто примет её за что-то серьёзное? У всех на уме теперь какая-то диверсия, и ведь эта версия действительно смотрится более убедительно и правдоподобно. Томпсон усмехнулся и привычным жестом поправил очки. —?Да уж… Я думал, стоит заботиться о том, чтобы здесь не узнали о делах Эрика снаружи, а он успел наследить внутри. —?Он помолчал, прислушиваясь к ровному гудению техники, а потом продолжил:?— И я теперь даже не смогу с ним связаться, потому что из-за этой ситуации контроль за связью с внешними миром усилится. А я не просто подозреваемый?— я имею прямое отношение к этому. Подумать только! —?До нас во всяком случае доберутся. Придётся подумать, как ввести всех в курс дела и при этом не сделать ещё хуже. Джемма вывела на экран подробный отчёт о сканировании и взяла в руки шлем, осматривая его со всех сторон. —?К тому же мы не знаем, чем на самом деле занимается наш Эрик и зачем ему нужны были данные о сыворотке. Вдруг и правда что-то… неправомерное? А мы потворствуем. —?Она вдруг натолкнулась на укор во взгляде Томпсона и поспешила поправиться:?— Это если смотреть объективно, а нам всё же надо быть объективными. —?И принялась готовиться к другому не менее бессмысленному анализу. На следующий день в кабинете Бобби Джемма увидела и сердитого Эрика, который при её появлении резко смолк, хотя до этого, судя по всему, что-то горячо оспаривал. —?Отчёт по костюму готов,?— сказала она и протянула Барбаре планшет. —?Не было обнаружено никаких устройств разрушающего или иного действия, оснащение соответствует оригинальному. Кроме того, на нём есть биологические следы самого агента О’Грейди, мелкие повреждения вследствие обычного износа и остаток частиц Пима. Это точно не подделка, рассчитанная на диверсию. —?Хорошо,?— ответила Бобби, бегло просмотрев выведенные на экране данные. Однако её сосредоточенное и хмурое лицо давало понять, что хорошего на самом деле мало. —?И что всё это значит? —?спросил Эрик таким голосом, будто Джемма была виновата в произошедшей путанице. —?Этот костюм долгое время использовал тот, кто по всем биометрическим данным полностью совпадает с тобой, то есть ты сам,?— уверенно ответила она. —?Никакой замаскированный агент и тем более ЖСМ не смогли бы оставить потожировые следы и волосы именно с твоей ДНК. —?Это бред! Я его и пальцем не трогал! —?Не будешь же ты спорить с полным анализом? —?раздражённо отозвалась Бобби. —?У меня ушло много времени на это,?— со вздохом сказала Джемма. —?Зато теперь у нас есть полные данные, в которых можно не сомневаться. Костюм настоящий, и его владелец?— Эрик О’Грейди. Она вдруг поняла, что поступает так зря?— столь уверенные заявления наведут только больше беспорядка и ненужных подозрений, но как лучше подать эту информацию, пока не знала. Бобби, обдумав это, хмыкнула: —?Интересно, откуда же тогда взялся этот ?клон? в костюме? —?С Камино,?— буркнул Эрик. —?Нет, серьёзно, я теперь под бóльшим подозрением или что? Даже после найденных записей? —?Да вот не знаю. Джемма, могу ли я поговорить с Томпсоном? —?в голосе Бобби вдруг прозвучали строгие нотки. —?И с тобой заодно тоже. —?Да, конечно, я сейчас ему сообщу… —?закивала она, а сама подумала: ?Началось?. Когда же все заинтересованные агенты оказались в сборе, в первые секунды повисла напряжённая тишина. Эрик встал напротив Гилберта и Джеммы, глядя на них с неизвестно откуда взявшейся злобой, словно говоря: ?Я вас насквозь вижу, предатели?. Томпсон в свою очередь смотрел на него спокойно, даже смиренно, а Джемма и вовсе следила только за Бобби. Как раз последняя и прервала игру в гляделки, включив большой экран на стене напротив. —?Тот факт, что к нам под личиной агента О’Грейди просочился неизвестно кто с неизвестными планами, уже говорит о многом,?— начала она со странной прелюдии. —?Мы расслабились, сосредоточили внимание исключительно на глобальной миссии и перестали замечать мелкие внутренние угрозы. А такие досадные мелочи как раз и разрушат все наши грандиозные планы! —?Ближе к делу, пожалуйста,?— на правах оскорблённого лица вдруг вставил Эрик. Но Бобби метнула в его сторону нехороший взгляд, и он заметно смешался, поостерёгшись подобных комментариев впредь. —?Хорошо! —?с поддельной непринуждённостью ответила она и подошла к экрану, быстрым жестом открыв несколько файлов. —?Последние два дня, вчера и сегодня, я возилась с этими проклятыми записями, выслеживая как ?клона?, так и, кхм, оригинала. И вот скажи мне, Томпсон… —?Тут же на экране появились кадры с камеры возле лаборатории. —?Ты имел дело с Эриком, зная, что это ?клон?? Гилберт, ожидая этого вопроса, всё равно почувствовал себя сбитым с толку такой внезапностью. Дыхание стало неровным, глаза часто заморгали. Секунда промедления показалась вечной, однако он поднял взгляд и сказал: —?Да, я это знал. —?Интересно,?— кивнула Бобби, слегка замявшись, будто была удивлена таким ответом. —?Ну так расскажи о нём всё. —?И тут же поспешила добавить, слегка смягчив тон:?— Не пойми меня неправильно, никто тебя ни в чём не подозревает. Пока. Просто нужно разобраться, откуда берутся неизвестные двойники и почему вы с Симмонс скрыли это от остальных. —?Потому что версия его появления несколько… необычная. Я и сам поверил с трудом, но теперь есть много доказательств. Не совсем убедительных, но всё же,?— неровным голосом ответил он, удивляясь тому, с каким же трудом ему даётся непринуждённый и честный ответ. —?Мы же имеем дело с параллельным миром?— это ни у кого не вызывает сомнений? —?слишком резко переключился он на другую тему. —?Так вот… В ходе каких-то событий образовался ещё один, точь-в-точь как этот, с альтернативными версиями всех нас. Как раз оттуда, но из другого временного отрезка, и появился ваш… э… ?клон?. —?Его никто не подсылал, он не диверсант и не шпион. Второй Эрик настоящий, и он из будущего,?— вступила Джемма. —?Но это не наше будущее. Уже не наше. Бобби и Эрик слушали их застывшим удивлением и недоверием на лицах. С одной стороны, одной аномалией больше, одной меньше?— какая разница? Что более невероятно?— параллельные миры или путешественники во времени? К тому же у них нет причин не доверять своим же учёным, которые и должны заниматься этими аномалиями. А с другой?— в этой задаче слишком много неизвестных, нельзя так просто полагаться на хлипкие доводы. Томпсон всё же совладал с волнением и принялся объяснять, как это всё произошло?— начиная с квантовых явлений и заканчивая ссылками на исследования Рида Ричардса из их мира. Но его выступление не продлилось долго: Эрик наконец переварил информацию и поначалу спокойно, с расстановкой произнёс: —?То есть это был не кто иной, как я сам, только из будущего? —?Да, если совсем упростить. Эрик сначала медленно кивнул, потом совсем не весело рассмеялся, а спустя пару секунд взвился, напугав остальных: —?Вот же бестолочь! —?крикнул он, резко грохнув по столу кулаками. —?Твою мать! То есть этот придурок?— из будущего! —?припёрся на нашу базу, втихаря стащил моё оборудование и свалил?! А мне потом разгребать? Я потом в чём-то виноват? —?Эрик, успокойся, пожалуйста,?— с нажимом сказала Бобби. Учёные изумлённо притихли, но сам он успокаиваться даже не думал. —?Вот, значит, кто меня выставил полнейшим идиотом! Сукин сын. Просто, блин, в голове не укладывается, что этой стороны можно ждать такой подставы! Устроил всем нервотрёпку, молодец, как же… —?снова обрушив удар на столешницу, но уже не такой силы, наконец закончил он, заметно остыв. —?Что ж, одной загадкой меньше,?— как только установилось уверенное спокойствие, сказала Бобби и потёрла тыльной стороной ладони лоб. Томпсон выдохнул с заметным облегчением и кивнул слегка улыбнувшейся Джемме. Казалось бы, всё могло очень скоро разрешиться. Весь следующий день был посвящён проверке фактов и установлению доказательств, что Эрику номер два не было нужно ничего, кроме костюма и прочей атрибутики вроде дисков с частицами Пима и оснащения для муравьёв. Однако всплывали занятные и весьма неудобные вопросы, которые нарушали образ честного путешественника во времени: —?А где сейчас Эрик из будущего? Чем занят? Что планирует? Зачем ему нужен был костюм поновее? —?пыталась выяснить Бобби, а Томпсон с досадой признавался, что толком ничего не знает. Местный Эрик почему-то был уверен в непорядочности своего двойника, вероятно, из-за оставшейся обиды: очень неприятно было признаваться себе, что он способен на такую подлую глупость, а уж тем более наслаждаться её последствиями. Окончательно подозрения с него ещё никто не снял, хотя былое напряжение исчезло вместе с версией о лазутчике?— то ж был ?родной? двойник, а не кто-то таинственный со стороны. Однако уже под вечер на совещание, заметно опоздав, явился Карсон. С мрачным видом он шлёпнул какую-то папку на стол и произнёс голосом, на предвещающим ничего хорошего: —?Уилсон дал интересные показания по двойнику О’Грейди. Они вам не понравятся.