17. О правильной подготовке к миссии (1/1)

Чем больше проходило времени, тем меньше Эрик ощущал его нехватку. Этот парадокс иногда вспоминался сам собою, непрошенные мысли о нём мелькали в голове в самые неожиданные моменты, но вскоре быстро забывались. С лёгкой подачи Пупера, для которого спасение мира было очередным приключением, некогда неотвратимая угроза для жизни превратилась в какой-то безобидный дедлайн. Потому самым главным врагом Эрика не были ни телепат, ни даже Дэдпул. Его враг?— это спокойствие. Внешнее спокойствие, располагающее к безделью, а потому особенно опасное для человека, который хочет поскорее забыть о приближении чего-то страшного. Вопрос об участии Анжелины в сомнительной кампании по спасению мира больше не поднимался. Появилась какая-то зыбкая очевидность, что все заинтересованные лица обязательно будут участвовать в чём-то столь значимом и масштабном, что никак не вязалось с окутывавшей их повседневностью, а потому даже не могло нарисоваться в умах со всей точностью, как того требуют планы по спасению мира. Оттого-то всё было очевидно, как заявления о бесконечности вселенной: вроде бы возразить нечего, но тем не менее на жизнь это никак не влияет. Но всё же Анжелина и Эрик не могли сойтись на полной уверенности насчёт участии в авантюре?— между ними была невидимая, но ощутимая стена, а они стояли по разные стороны и улыбались друг другу. Зато в этих улыбках в последнее время появилось больше искренности. Эрик никак не поменял своё отношение, но Анжелина заметно притёрлась к нему, из её поведения постепенно исчезла та колючая игривость, которая была точно шипы у розы. Раньше застланные обидой или возмущениями, теперь её глаза снова увидели возле него магическую ауру ?неисправимой Динь-Динь?, которая поразила струнки её души на первых порах. И снова даже его разгильдяйство вызывало необъяснимое умиление. Из-за этой оттепели пару раз дело доходило до бессонных ночей, проводимых вместе, но они не стали каким-то откровением для обоих, а Эрик ощутил естественность хода событий, от которого едва не начал отвыкать. В ту пору даже загадочное появление игровой приставки неизвестного происхождения воспринялось как данность. О’Грейди тогда сказал не беспокоиться по этому поводу, ведь её любезно предоставил Лис, и поэтому Анжелина начала беспокоиться, хотя раньше и не думала. —?Она краденная? —?С чего ты взяла? —?Это же… очевидно! Ведь Лис… —?Анжелина даже удивилась его непробиваемости и сбилась с такой явной мысли. —?Когда ты перестанешь наезжать на несчастного старика? Лис заверил, что всё чисто. —?Веришь ему? Ты забыл, кто он такой? —?Как забыть, душа моя, если ты постоянно напоминаешь? —?слащаво проворковал Эрик, тем самым отбив охоту разговаривать с ним дальше, и продолжил возиться с консолью. Больше об этом не заговаривали. Одна мудрая мысль была высказана днём позже, когда в Анжелине проснулось желание пнуть величайшего героя Земли, чтобы тот не тратил время даром. Эрик чуть не выронил геймпад, услышав подобного рода возмущение. —?Дорогуша, ты просто начала ревновать меня к приставке, успокойся! —?насмешливо ответил он. —?Да, я заметил, у женщин это бывает… Просто забей. Если тебе нужно видеть, что я чем-то занят, то я буду занят прохождением какой-нибудь РПГ. Надо сказать, он действительно сдержал своё слово и с тех пор был постоянно при делах. К нему поочерёдно стали наведываться Лис и Пупер, хотя от них и раньше отбоя не было, но теперь подобные встречи стали расцениваться как деловые, а время за играми?— как подготовка к миссии. Особенно удивил Анжелину Рауль, который, несмотря на почтенный возраст, просиживал часы с геймпадом с той же охотой, что и его товарищ. Но кое-что оставалось неизменным: она всё так же не переносила его компанию, что было взаимно, и во время деловых визитов Лиса старалась заняться другими делами подальше от гостиной. Однажды Анжелина имела неосторожность сказать: —?Понять не могу, что вы в этом находите? Как дети малые! Надоели уже ваши посиделки. Эрик, хоть и мог обидеться, этого не сделал, а только предложил поиграть вместе или на крайний случай просто понаблюдать. —?Не делай вид, что ты уже моя жена,?— поморщился он,?— тебе это ворчание не к лицу. Лучше познакомься с ней поближе, уверен, вы поладите. И Анжелина скрепя сердце приняла предложение, сама не зная зачем. —?И это, по-твоему, детское занятие? Попробовала бы ещё ?Dark Souls? без смертей пройти, я бы посмотрел… Ну вот, сама же на полчаса и залипла! —?усмехаясь, подвёл итог Эрик, когда она перестала возмущаться и незаметно для себя втянулась в процесс, с интересом наблюдая за похождениями главного героя на большом мониторе. Неожиданно для неё сражения с орками и поиск магических артефактов превратились в захватывающее зрелище, точно какой-нибудь фэнтезийный фильм. —?Я не говорила, что это детское занятие,?— возразила она. —?Просто ты ведёшь себя так… безответственно. Я даже не спорю, что это феерически интересно, но всё же у тебя были какие-то грандиозные планы. —?Сейчас мои грандиозные планы совпадают с планами Талиона,?— не отрываясь от битвы с вождём орков, ответил Эрик. —?Как знаешь… Если честно, я не думала, что ты любишь фэнтези. —?Не так чтобы сильно, просто в последнее время на него потянуло,?— пожал он плечами. —?Фантастика уже превратилась в повседневную жизнь, у вас же ?Звёздные войны? можно за документалку считать. После выполнения небольшой миссии началась кат-сцена, и он обернулся к Анжелине. —?Знаешь, недавно заметил за собой желание нацепить на плечи зелёную занавеску аки плащ и, вооружившись луком, бегать по лесам, а не вот это всё. —?Что же зелёную сразу? —?улыбнулась Анжелина. —?У тебя же красный костюм. —?Да в костюме ли дело? —?вздохнул Эрик и вернулся к игре. —?Если ты сейчас надумаешь мне про него напомнить, то передумывай обратно. Подробностей я не знаю, но процесс идёт. Лис говорит, осталась неделька. —?Ой, смотри, а как же тот орк? Почему ты его не убиваешь? —?вдруг спросила она, следя за ходом игры. —?Ничего. Он заклеймён. —?В смысле? —?Подчиняется мне, его можно считать за союзника. —?А ты разве так умеешь? —?поинтересовалась Анжелина, имея в виду персонажа. —?Я?— нет, а дух эльфа, который в меня вселился умеет. Погоди-ка… —?Эрик вдруг осёкся и открыл меню посреди боя. Он отложил геймпад, выпрямил спину и застыл, сцепив пальцы. —?В чём дело? —?Ты понимаешь, что происходит? —?излишне спокойным голосом выдал он, что выдавало глубокое беспокойство. —?Я пересказал кусок сюжета игры, а это практически совпало с реальностью. Чёрт, наш телепат?— вылитый Келебримбор! Говорил же?— это подготовка, это не пустая трата времени, а ты!.. —?Будь это реальной подготовкой, ты бы мог узнать, как его победить,?— возразила Анжелина. —?Так я же за него играю! —?воскликнул Эрик. —?Об этом я и говорю! Но ведь ты же не думаешь, что действительно пора что-то делать. Сколько времени прошло с тех пор, как ты отдал костюм? —?Не так много. Не заводись. —?И не собиралась. Но не теряй счёт времени, на всякий случай.*** На следующий день ситуация как будто бы изменилась, и Эрик, даже не прикоснувшись к консоли, ненадолго покинул насиженное местечко. В его отсутствие Анжелина внезапно наткнулась в гостиной на Лиса. —?Феерически! Этого ещё не хватало… —?И тебе доброе утро,?— фыркнул Рауль, даже не оборачиваясь. —?Где букашка? —?Он ушёл, передо мной не отчитывался,?— процедила она. —?И вообще, это как понимать? —?Понимай, как хочешь, но он мне сегодня нужен,?— сухо ответил он, прохаживаясь возле окна. А потом наконец соизволил посмотреть на собеседницу. —?А позвонить ему не судьба? —?Сбрасывает. —?И, предугадывая её возмущения, сказал:?— Мне всё равно, я буду его ждать здесь, пока не поговорю лично. —?Феерически! —?безрадостно откликнулась Анжелина, не скрывая своего презрения. —?Тогда я с места не сдвинусь, буду следить за тобой в оба. В этот раз ты ничего из моей квартиры не вынесешь! —?Уверена? —?язвительно произнёс Лис и не торопясь вытащил из внутреннего кармана жилетки что-то небольшое и блестящее, а после, усмехнувшись, бросил это Анжелине. Она поймала едва не украденную штучку, коей оказалась маленькая сувенирная статуэтка, украшавшая комод. —?Да вы, сударь, феерический подлец! —?демонстративно возмутилась она, хотя начинала злиться на нежданного гостя по-настоящему. —?Ловкость рук. Не думай, что я действительно позарился на эту дешёвую безделушку,?— уже более невозмутимо, но с едва скрываемой победоносной улыбкой сказал Лис, разведя руками. —?Мне от тебя теперь и даром ничего не нужно, проклянёшь же, ведьма. —?Угадал,?— вертя в руках статуэтку какого-то изящного инопланетного животного, мрачно ответила фея Анжелина, которой и впрямь больше подходило амплуа ведьмочки, и зловеще прошипела:?— Но всё равно я с тебя глаз не спущу. Лис закрутил правый ус, и по его лицу скользнула развязная улыбка, означающая, что ему совершенно всё равно. Он бросил взгляд за окно, о чём-то тихо вздохнул и направился к дивану, сев на который, вытянул худые ноги в тяжёлых чёрных ботинках. На Анжелину он больше не смотрел, будто бы её здесь вообще не было, и думал о чём-то своём. Но спустя минут десять обоюдно презрительного молчания всё же обронил будто ненароком: —?Вот угораздило же… Где он может быть? —?И метнул в сторону наблюдательницы искристый взгляд. Анжелина решила возместить отсутствие внимания с его стороны и в свою очередь сделала вид, что ничего не услышала. —?Как специально выгадывал! Ни раньше, ни позже из дома не мог уйти, кроме как сейчас, когда без него никак,?— продолжал ворчать Лис, склоняя к разговору, точно прощупывая почву. —?И ты даже понятия об этом не имеешь? Ведь вы же с ним… —?Что мы с ним? —?воскликнула вдруг Анжелина. —?Договаривались насчёт миссии,?— спокойно закончил он. —?Разве нет? Она отчего-то смешалась, но кивнула. —?Значит, оболтус и тебе попытался впарить свой ?путь искупления?. Он же всем натурально мозги морочит! —?произнёс Лис и вздохнул. Анжелина вдруг отрицательно покачала головой, на что он отреагировал сразу:?—?А раз так, ответь честно: насколько, по-твоему, это серьёзно? Как бы ни была Анжелина настроена против любого диалога с этим человеком, всё же его слова всколыхнули её мысли и заставили задуматься. —?Я… я не знаю. Правда. —?В этом вся и проблема. —?Рауль сменил позу, наклонившись вперёд, опершись локтями на согнутые колени и уткнув подбородок в сцепленные ладони, из-за чего его голос стал звучать глуше. —?Он и сам этого не знает, а делает вид, будто что-то на самом деле должно случиться… Будто бы это даёт оправдание для того, чтобы впутываться в настоящие неприятности ради какого-то там конца света. У тебя будут большие проблемы из-за Эрика и его проклятого ?искупления?, я это гарантирую. —?Как будто я сама не догадаюсь,?— глядя куда-то в сторону, пренебрежительно ответила Анжелина. —?Они уже начались, и большая их часть связана с тобой. —?Я-то тут при чём? —?устало усмехнулся Лис, на секунду подняв на неё глаза. —?Не я же к апокалипсису готовлюсь… Подозреваю, придётся самого героя спасать от его же геройств, если это всё-таки произойдёт. Анжелина коротко хмыкнула, но продолжать этот странный разговор ей было нечем. Однако с той поры какая-то новая, не совсем понятная ей идея зародилась в её уме, и именно она вскоре должна была толкнуть на весьма опрометчивые поступки.*** Эрик не хотел делать секрета из своей небольшой вылазки, просто всё произошло так стремительно и жажда деятельности проснулась так неожиданно, что он просто не подумал о такой мелочи, как предупредить остальных. А его позвал к себе Пупер. Причём повод для встречи был серьёзный, ведь истинокс сообщил об этом в излишне деловой форме, к тому же с момента из знакомства он ни разу не устраивал встреч у себя дома. По прибытии в квартиру Селезнёвых, куда он едва не забыл дорогу, одетый по-парадному (а значит, светящий своей униформой ЩИТа) Эрик поздоровался с Полей, встретившим его, и отыскал Пупера, который с умным видом смотрел на большой экран с выведенной на нём схемой. —?Вот что скажи мне, двуногое создание,?— надменно начал Пупер, повернувшись к гостю,?— ты собираешься брать на себя ответственность за… ну не знаю. За мою сохранность? —?С чего это вдруг? —?не понял Эрик, с подозрением покосившись на истинокса. Пупер вздохнул, нагнетая мрачности, и деланно печальным голосом сказал: —?В последнее время я всё больше думаю о неотвратимых жертвах, и одной из них могу стать я, понимаешь? —?прижав уши и состроив щенячьи глазки, едва не проскулил он к концу. —?А этого ни в коем случае нельзя допустить! Как мир может лишиться великого меня? Тем более в процессе спасения мира будут свои расходы… —?в его голосе проскочила хищная хитринка, и жалостливая мина сменилась более жизнерадостной и как будто торгашеской. —?Ага. А от меня что надо? —?прервал его кривляния Эрик, уловив ход мысли зверька, и торопливо сбросил входящий вызов на спутнике. —?Кое-что подписать, всего-то! —?с готовностью ответил Пупер и моментально включил на своём спутнике электронный документ. О’Грейди, вздохнув, присел и принялся изучать документ, но спустя секунду оторвал недоумевающий взгляд и нахмурился. —?Переведи, что тут написано. Эльфийским не владею. —?Какой эльфийский? —?засмеялся Пупер. —?Это же космолингва! Эрик ещё раз посмотрел на неизвестные символы, половину из которых он уже встречал на сферических элементах управления в звездолёте М4, и покачал головой. —?Я не то что не из вашего времени, а даже не из вашего мира, так что все ваши космические языки для меня сродни эльфийскому. Просто исправь всё на английский, тогда и поговорим. —?А ты чего вообще? Так подмахнуть не можешь, что ли? —?развёл лапами Пупер. —?Не поймёшь этих землян: то не хотят читать соглашения, то жить без этого не могут… —?ворчал он под нос, пока менял язык в настройках. —?Если меня жизнь чему-то и научила, то это сходу не подписывать всякие подозрительные бумаги… и не только бумаги,?— тут же исправился Эрик, бросив взгляд на голографический экран. —?Подмахнул уже не глядя, и теперь то параллельные миры, то квантовые скачки! Ладно, шут с тобой. Бегло изучив какие-то странные требования в стиле ?чесать за ухом? и ?гарантировать сохранность здоровья, неприкосновенность и необходимые развлечения?, он всё же поставил отпечаток пальца в определённом месте и уже подумал, что дело закрыто, но… —?Какой молодец! —?ёрзая от того, как всё удачно получилось, улыбнулся Пупер. —?Вот бы с Алиской так… Кхм, ладно, вернёмся к делу. В его лапах вдруг появилась жёлтая светоручка его хозяйки, а сам он включил на ней подобие лазерной указки, запрыгнул на пододвинутое к экрану кресло и принялся водить ею по полю с рукописным вводом, на котором уже была построена схема. —?Итак, мы находимся здесь. —?Луч света уткнулся в верхнюю панель, на которой были начерчены какие-то закорючки и от которой шла одна стрелка вниз. —?Перед нами стоит цель?— не допустить конца света и спасти мир,?— слишком буднично для таких планов произнёс Пупер и сместил указку на панель ниже, от которой стрелки разделялись. —?Это твой телепат, наша отправная точка. С этим я уже определился. Дальше у нас два пути,?— указка, неровно дёргаясь, прошлась по левой стрелке к ещё одной панельке с распутьем, а потом проделала тот же путь по правой. —?Первый: самим найти телепата, а потом либо применить силу, либо договориться. Второй: самим сделать так, чтобы он сам нашёл нас, а потом уже применять силу или договариваться. Ну как? Эрик, сосредоточенно слушавший его болтовню, напрягся, потому что от последних четырёх панелек стрелки шли в никуда?— тем схема Пупера и кончалась. —?Мы топчемся на месте, вот что я скажу,?— недовольно сказал он. —?Ты просто нарисовал какие-то каракули. —?Я сделал хотя бы что-то,?— надулся от обиды истинокс. —?Теперь я один виноват, что мы не сдвинулись в расследовании ни на шаг? Нет, дружок, мне это надоело, поэтому я и позвал тебя… Но вдруг его зарождающуюся пламенную речь прервало неожиданное появление Алисы в комнате, и он настороженно замолчал. —?Здрасте,?— непринуждённо поздоровалась она с Эриком, от чего он едва не растерялся. —?Вот куда ты её дел! С этими словами Алиса вырвала из рук питомца свою светоручку и огляделась в поисках балунов. В дверях появилась радужноволосая красавица Наташа. Она с некоторым изумлением посмотрела на Эрика, который снова сбросил совершенно неуместный вызов, но тут же перевела взгляд на подругу и торопливо притопнула ножкой. —?Алисочка, давай побыстрее! —?Щас, Наташка… —?отозвалась Алиса из-под кресла, доставая балун, а когда вылезла, сдула со лба чёлку. Как будто только сейчас обратив внимание на происходящее в комнате, она строго спросила у Пупера:?— Ну и что ты устроил? Родители не разрешают приводить к нам домой кого попало. —?Я устроил? —?воскликнул истинокс. —?Это, между прочим, мой самый важный клиент! Он у меня предсказание не так давно заказывал, вот, теперь толкую. У нас даже подписанный договор есть, всё по чесноку! —?Ах вот как? —?хитро прищурилась Алиса и обратилась уже к незнакомцу:?— Вы, конечно, извините, но этот врунишка уже давно разучился предсказывать. Эрик изобразил на лице искреннее удивление, зато Пупер возмутился не на шутку. —?Мы обязательно решим этот вопрос,?— процедил он сквозь стиснутые зубы, тем самым намекнув девочкам убраться как можно скорее и не мешать важным делам. —?Ну и пожалуйста,?— усмехнулась она и ушла, прихватив зазевавшуюся Наташу. Проводив последнюю взглядом, Эрик вздохнул и тихо сказал: —?Знал бы ты, как она мне мозг вынесла в альтернативном будущем… —?Кто? Наташка, что ль? Это она умеет,?— весело подтвердил Пупер. —?Но мы ещё не закончили! Короче, я, в отличие от некоторых, о нашем деле помню. И если телепат стал нашей отправной точкой, то из него нужно выжать всё! Для этого ты-то мне и нужен. —?Что, опять? Эрик уже успел забыть о пришельце, ведь после вмешательства Пупера тот как будто исчез или настолько хорошо притаился, что не давал повода о себе вспоминать вплоть до сегодняшнего момента. Как бы ни мало было желание это делать, он всё же нехотя согласился, по-турецки сел на пол возле кресла и слегка откинул на него голову, чтобы Пуперу было удобно. Истинокс же, произнеся парочку пафосных фраз, устроился рядом и сосредоточился, открыв третий глаз. Вдруг появилось лёгкое ощущение, что пол под ними проваливается. По телу Эрика прокатилась волна озноба, и какое-то смазанное видение вспыхнуло перед внутренним взором, фиолетовые отсветы смешались с синими. ?Где ты прячешься сейчас? Отвечай!??— приглушённо прозвучал голосок Пупера, который сверлил взором фиолетового глаза сияющую пустоту. И тотчас, будто давая ответ, в пустоте стали появляться какие-то образы, знакомые и незнакомые, ясные и загадочные. Разобрать их было невозможно, они сменяли друг друга со страшной скоростью, но каждый оставлял свой отпечаток в памяти. Точно какая-то тяжесть свалилась на голову Эрику, и он воскликнул: —?Стой, стой! Да остановись же, я больше не могу! Пупер вздрогнул и открыл глаза. О’Грейди зажмурился и начал массировать виски, едва справляясь с головокружением. —?Зря мы это,?— простонал он откинул голову на мягкое сиденье. —?Знаешь ли, удовольствие сомнительное. —?Зато у нас теперь есть зацепки,?— чуть обиженно заявил Пупер. —?Телепат же проснулся, даже что-то показал. Ты ведь запомнил? —?Наверное… Погоди. —?Эрик вздохнул, сжал пальцами переносицу и провёл рукой по разгорячённому лбу. —?У меня щас мозги вскипят. —?Я иногда вспоминаю, что у нас, истиноксов, предсказания были точно такие же?— быстрые, непонятные, мы точно так же видели похожую белиберду, одну на всех,?— вдруг начал рассказывать Пупер. —?Только потом наш коллективный разум диктовал нам само пророчество, каждый произносил его часть и уже в общем потоке было хоть что-то понятно. А тут чёрт-те что! Ну вот скажи, нам эту карусель кто-нибудь объяснит? Уже пришедший в себя Эрик, проморгавшись, пожал плечами и сказал: —?Придётся нам с тобой быть этим коллективным разумом. —?Он попытался напрячь память и вытащить из неё хоть что-то вразумительное, но выходило пока так себе. В уме мешались какие-то лица, словно отражаемые в осколках стекла, но выхватить что-то отдельное было невозможно. —?А вот я запомнил какую-то страхолюдину с щупальцами,?— неожиданно заявил истинокс. —?Это нам поможет? —?Что? Можешь поподробнее? —?Могу. Что-то такое переливающееся, сначала зелёное, потом красное… И щупальца внизу, такие закрученные. —?А череп был? —?Череп? Кажется… Эрик отчего-то живо представил себе плохо описанную картину, и перед ним развернулось колышущееся знамя с узнаваемой эмблемой ?Гидры?, которое сменилось тем же изображением на большом экране. Его лицо просветлело. —?И что это всё значит? —?спросил Пупер. —?У нас сузился круг поисков! Если раньше под подозрением были все случайные и неслучайные выходцы из нашего мира, кроме меня и ещё парочки человек, то сейчас я хотя бы знаю, где мы найдём Талиона с большей вероятностью. —?Кого-кого найдём? —?перебил его Пупер, мысль которого споткнулась о незнакомое имя. —?Того, на ком сейчас ?паразитирует? наш телепат в этом времени. Просто с игрой одной совпало… Не важно,?— отмахнулся Эрик и заулыбался. —?Это всё не случайно! Он явно даёт подсказку, что его надо искать на базе ?Гидры?. —?А был бы посговорчивее, то сразу бы сказал: иди туда-то, найди того-то, получи своё будущее и радуйся,?— фыркнул истинокс. —?А то всё клещами из него вытаскивай… Даже моё суперство этого не выдержит! Мне, между прочим, после таких сеансов ничуть не лучше, чем тебе! —?Да по тебе заметно,?— съехидничал О’Грейди. —?Вот что, мне уже пора, хотя меня и так никто не хватится. А с остальным разберёмся завтра. И кстати, доработай свой план, если ты в самом деле собираешься ему следовать, а то мне кажется, что мы и импровизируем неплохо.*** Эрик никак не мог ожидать того, что как только он вернётся домой, его прямо на пороге со злобным видом схватит за ворот Лис и одарит приветствием: —?Ты где шлялся? —?Я… а в смысле? Какого чёрта? —?Разумеется, Эрик растерялся от такой пламенной встречи. Лис, медленно и напряжённо выдохнув, стал спокоен, но грозен. И произнёс лишь одно слово: —?Сплинтер. —?Ну так бы сразу и сказал, зачем устраивать не пойми что? —?А ты знаешь, сколько я прождал тебя под присмотром этой ведьмы?! —?Я всё слышу! —?донёсся откуда-то голос Анжелины. —?Да мне плевать! —?Да заткнитесь вы оба, и без вас голова болит,?— начал сердиться Эрик. —?По делам отойти нельзя, уже шабаш какой-то устроили! —?Знаем мы твои дела,?— недовольно бросил Лис и потащил его дальше в квартиру. Тот от неожиданности не стал сопротивляться. Дойдя до спальни, Рауль с какой-то злорадной улыбкой вытолкал Анжелину, которая успела подправить ресницы тушью только на одном глазу, и тут же заблокировал за ней дверь. На её возмущения и стук он со своей стороны ударил в дверь и с присвистом громко сказал: —?Мне нужна тишина! —?Зачем? —?недоумевающе нахмурясь, спросил Эрик, но так как Анжелина не думала успокаиваться, обратился уже к ней:?— Дорогуша, пожалуйста, не надо психовать! —?Феерически! —?воскликнула она из-за двери. —?Да вы совсем охренели! —?И в знак обиды с силой ударила в створку последний раз и, видимо, куда-то ушла. —?К чему весь этот цирк? —?Он должен с тобой связаться через меня. Это срочно,?— пояснил Лис. —?Надеюсь, ты ничего не испортишь. —?Да что там можно испортить? —?пожал плечами Эрик, пока он набирал какое-то сообщение на своём спутнике. Спустя пару минут ожидания устройство завибрировало?— входящий от Сплинтера. Лис сначала ответил сам и только потом передал спутник компаньону. В комнате витал едва уловимый запах косметики: приторноватые цветочные и фруктовые нотки смешивались с чем-то едким. И, разумеется, всё производства ?Ангелони?. Рауль подошёл к туалетному столику, на котором ещё была включена подсветка, и оглядел в спешке разбросанные по нему косметические принадлежности, слегка морщась. Один открытый пузырёк с каким-то лосьоном постепенно стал наполнять тёплый воздух комнаты душным запахом неестественной свежести, всё больше выбиваясь из тонкого шлейфа других ароматов. Прежняя мысль, всё больше укоренявшаяся в нём, подталкивала Лиса узнать, чем же живёт бывшая пособница космических пиратов. Достав из карманов жилетки перчатки, он принялся с осторожностью изучать выдвижные ящички, пока Эрик был занят разговором. Сплинтер не стал включать видео, ограничившись аудиозвонком. Но его синтезированный голос своим величественно механическим скрежетом врезался в слух так же, как и при первой встрече, заставляя Эрика невольно замирать. Разговор был вполне обычный: Сплинтер сообщал, какие изменения он внёс в костюм на прошедших этапах, и по ходу дела уточнял некоторые детали. Ничего удивительного, но нечастые всплески зигзагов на экране вторили его голосу, а пульс отчего-то едва не вторил им. И даже в светлой и уютной комнате, где сладко пахло косметикой, будто появилось что-то удушающее. —?И, наконец, последний вопрос,?— размеренно произнёс Сплинтер. —?Оплата? —?рискнул предположить Эрик. —?Нет,?— с нажимом сказал он, точно гневаясь на то, что его перебили. Пара секунд тяжёлого молчания. —?Меня интересует весьма странная проводящая система в вашем костюме. Во время работы её старались не затрагивать, и все модификации на её работе не должны отразиться. Но для этого понадобился значительный перерасчёт. А теперь ответьте, что это за система? Для чего на самом деле предназначен костюм? Эрик стиснул зубы и сделал глубокий вдох. Речь шла о системе распределения частиц Пима, которую он прежде попытался очистить даже от их следа. Ответственность за чужую технологию диктовала своё: нельзя допустить, чтобы кто-то имел возможность изучить подарок чужого мира. Об этом всегда говорил сам доктор Пим, об этом часто заходила речь в ЩИТе. А Сплинтер вызывал особенное недоверие, и поэтому Эрик, даже не позаботившись о том, чтобы что-нибудь соврать, запальчиво сказал: —?Это не ваше дело. Не думайте это из меня вытянуть. Он резко завершил вызов и провёл ладонями по лицу, закрыв ими глаза. Лис услышал конец беседы и отвлёкся от своего занятия. —?Молодец, ты как раз всё испортил,?— с горькой усмешкой сказал он, отвернувшись от столика. —?Ты практически его послал, а такое отношение к себе Сплинтер ой как не любит. За это придётся платить. Гораздо больше условленного, гораздо больше… Он покачал головой и наклонился к последнему выдвинутому ящику, в котором было едва различимое двойное дно. Но Лис был чуток на подобные штучки и сразу заметил странность, а после, сдвинув пару каких-то шуршащих упаковок, аккуратно вытащил крышку. По ней оказался на первый взгляд непримечательный набор косметики: помада, флакончик с парфюмом, спрей и пара маленьких коробок, видимо, с тенями. ?Зачем такое прятать? —?подумал Лис. —?Так и знал, что здесь что-то нечисто?. Он вытащил помаду и рассмотрел со всех сторон: нигде не было ни логотипов, ни названий бренда, ни штрих-кода, да и дизайн слегка отличался от остальных футляров, что валялись на столике. Под крышечкой оказалась и впрямь помада, но угольно-чёрная с чуть заметным зеленоватым блеском и токсичным запахом. —?Ты что делаешь? —?наконец очнулся Эрик. —?Говорил же, что никакого ограбления здесь больше не планируешь! —?Не в этом дело… Полюбуйся,?— с таинственной улыбкой сказал Лис и показал помаду. —?Голову даю на отсечение, твоя ведьма по-любому маскирует под косметику какую-то токсичную дрянь. Эрик, помня ещё напряжённый и явно неудачный разговор со Сплинтером, не стал что-либо возражать, а лишь устало попросил: —?Только назад всё прибери, как было. А то она не поймёт, когда узнает, что мы закрылись тут и изучали её помаду. И уже хотя бы этим исчерпались все странности этого дня.*** Уэйд Уилсон, на удивление спокойно пребывавший в заключении на базе ЩИТа, пытался развлекать себя как мог. Карсон, ставший его постоянным охранником, не особо реагировал на язвительные упрёки в стиле ?ты же мой друг?, а Уэйд пользовался его недовольством и досаждал снова и снова. Но не только Карсон мог худо-бедно назваться его собеседником. Снова дало знать о себе Жалкое Подобие Мрачного Голоса, которого наёмник окрестил Кевином?— потому что имя такое же раздражающее, как и сам голос. ?Что ты делаешь???— снова возник Кевин. —?В данный момент то же, что и всегда. Абсолютно ни-че-го,?— скучающе ответил Уэйд, лежащий на чистом полу камеры, закинув ноги на лежанку. ?Мне не нужна такая конкретика. Я только хотел узнать, что ты делаешь вообще?— со своей жизнью и со своей миссией. Разве ты не должен убивать всех, кто подвернётся тебе под руку?? —?Должен, но какой смысл, если это против сюжета? ?К чёрту сюжет! Ты и должен идти против него!? —?Ошибаешься, дружок. Он начинает меня подкупать… Я же наёмник и выполняю работу того, кто платит больше. А его плата?— моё везение и сценарная неприкосновенность, которая пока что не даёт подобраться к остальным. Чем не новый план?— пойти с ним на сотрудничество? А уже потом можно будет завершить свою миссию. ?Да ты сбрендил, чувак! Во что ты превращаешься? Сначала, послав куда подальше принципы, временно прогибаешься под систему, а теперь уже открыто ей подчиняешься. Слабак?,?— пренебрежительно фыркнул Кевин. —?Ох… Как же он меня бесит… Уж не засланный ли это казачок? Пусть мамкин бунтарь и дальше распинается (откуда вообще эта зараза в моей голове и где мои нормальные Голоса?), а я пока посвящу в курс дела и вас. Нет, я не буду вас надолго задерживать и растягивать эту бесконечную главу, просто даю маячок: у меня новый план, и он повышенной подлости, по сравнению с предыдущим. Дождитесь меня. Всегда ваш,дядюшка Дэдпул, за которым останется последнее слово.