Новый горизонт (1/1)

Под утро ударил жуткий холод: даже в куртках, обнаруженных в сумках, было безумно холодно. Небо заволокли серые тучи: казалось, ещё немного – и с неба посыплется снег. Так оно и случилось, стоило новобранцам и их командиру покинуть больницу, где их упорно пытались напоить успокоительным до самого рассвета. Рэйн поёжился, кутаясь в светло-зелёную куртку:если бы только стало хоть немного теплее! Но нет, тепло им явно не светило. Вернувшись к тому месту, где они вчера оставили автомобиль, Конрад скомандовал:- Забирайтесь и поехали. Лучше прибыть заранее.- А как насчёт одежды? – поинтересовалась Ирмхилд. Всё необходимое для маскировки у них уже было, но она пока что ещё пребывала в образе типичной аурии. Рихтер спокойно отозвался:- Я посмотрел по карте. Неподалёку от памятника есть небольшое кафе, думаю, если мы зайдём туда, ты сможешь привести себя в порядок. Со стороны этот диалог смотрелся вполне нормально: девушка беспокоится о том, что ей придётся ехать на экскурсию в помятой блузке, а учитель спокойно объясняет, где она сможет переодеться. Рэйн невольно усмехнулся: если бы знали окружающие, о чём идёт речь, как бы они отреагировали? Нет, лучше не думать об этом, а то и впрямь кто-нибудь раскроет их ?маскировку?. На этот раз в машине ехать было легче: по крайней мере, теплее, чем на улице, а тесноту можно пережить. Именно с такими мыслями смотрел Рэйн на медленно падающий за стеклом снег. Говорят, в Хайлихберге всегда зимой выпадает белоснежный покров, да такой, что приходится расчищать дороги, чтобы не увязать в сугробах по колено. Хорошо, что сейчас только начало зимы: проверять подобное у Рэйна не было ни малейшего желания. Наверное, у остальных тоже. Вскоре они, наконец, достигли того самого кафе, о котором прочёл до того Конрад. Как оказалось, в нём имелись два зала: для ауриев и для алирцев. А потому сложностей не возникло: проскользнув в общий для двух туалетов холл, Ирмхилд временно испарилась. Конрад, вспомнив о роли преподавателя, проговорил:- Так, садитесь вон за тот стол. Надеюсь, у вас у всех есть деньги? Нет, я готов, в случае недостачи, добавить из выделенного мне на непредвиденные расходы, но у меня деньги тоже не бесконечные.- Всё есть, профессор Конрад! – радостно известила Элеонор, плюхаясь за столик и широко улыбаясь. Рэйн, для виду попытавшись улыбнуться, сел на соседний стул и потянулся к принесённому меню. Естественно, он не собирался ничего серьёзного заказывать – наобум ткнул пальцем в самый дешёвый пункт меню. Куда больше его беспокоило то, что Ирмхилд надолго задержалась. Хотя, если вспомнить, что ей надо замаскироваться… Тем временем из коридора, ведущего к туалетам, наконец-то выбралась Ирмхилд. Узнал её Рэйн исключительно по белоснежному, приметному платью: лицо и волосы скрывал платок, а из-под занавешивавшей лицо ткани виднелась смуглая кожа и тёмные глаза. Куртка, похоже, была безжалостно затолкана в раздувшуюся от такого груза сумку. Как ни странно, на Ирмхилд никто не оборачивался, даже когда она направилась в сторону зала для алирцев: отлично, сейчас ей главное – не выдать себя невзначай. До указанного времени встречи оставался час. Ровно через час они, притворяясь группой туристов, внимательно слушали экскурсовода, повествующего о том, сколь гениальны были первые учёные, выдвинувшие теорию золотой крови и сумевшие заинтересовать ею правительство. Рэйн со скучающим видом смотрел по сторонам, иногда как бы невзначай косясь на нервно топчущуюся у памятника ?алирку? в белом платье. Пока что Ирмхилд ничем не привлекала чужое внимание, и подходить к ней никто не собирался. Да, она была слишком легко одета для зимнего времени, но, судя по её более полной, чем обычно, фигуре, она поддела под платье свитер. Нельзя оставлять её без внимания: кто знает, что произойдёт в следующее мгновение? Неожиданно в толпе показалось внушающее своим внешним видом ужас существо. Не то чтобы этот пацанёнок лет десяти-одиннадцати был страшным на лицо или что-то подобное – нет, просто он был действительно одет слишком легко. Разве это нормально – бодро нестись по снегу босиком, в одной только жилетке и коротких шортах? Нет, алирцы, конечно, очень близки и по поведению, и по степени жизнестойкости к животным, но какая мать может выпустить на улицу ребёнка в таком виде? Или правду говорят, что алирки совершенно не заботятся о рождённых ими существах, считают их неким ненужным объектом, о котором вовсе не обязательно беспокоиться? В школе им рассказывали, что многие алирки просто-напросто вышвыривают детей по достижении пяти-шести лет на улицу: мол, сами ищите себе дорогу в жизни, а я вам не родная мать. Нет, конечно, аурии тоже в определённом возрасте отрывают детей от дома – но они отдают их на обучение в школы, так, чтобы о них заботилось государство, а не выкидывают, как ненужные игрушки. Тем временем пацанёнок подбежал к Ирмхилд и что-то ей сказал. Она кивнула, опасаясь подавать голос, и тогда мальчишка, быстро сунув ей что-то в руку, убежал, бодро хрустя свежевыпавшим снегом под босыми ногами. Всё произошло так быстро, что Рэйн даже не успел толком заметить, куда пропал словно появившийся из ниоткуда пацанёнок. Ирмхилд же неторопливо, чтобы не привлекать к себе внимания, побрела в сторону кафе. Вскоре она показалась из дверей уже в своём обычном виде, и только покрасневшие с непривычки от линз глаза напоминали о том, что недавно Ирмхилд изображала Самиру.- Где ты пропадала? – изображая из себя строгого учителя, накинулся на девушку Конрад, - Между прочим, у нас не так и много времени! Нам совсем скоро нужно будет ехать, так что живо в машину! Ирмхилд, пробормотав: ?Простите, профессор?, юркнула в автомобиль. Остальные тоже кое-как забились на свои прежние места. Конрад, устроившись за рулём, долгое время ехал молча, и лишь когда они оказались в относительно безлюдном месте, он остановился и заговорил:- Так что тебе передали? Ирмхилд протянула небольшой листок бумаги. Не посылка или что-то подобное: это была карта с надписью. Надпись не была даже зашифрована: видимо, алирцы не опасались того, что карта попадёт в чужие руки. Запись в углу карты гласила: ?Если ты хочешь оказать нам посильную помощь, направляйся на базу. Она отмечена на карте. В этих горах есть множество пещер, тебе нужно будет лишь найти вход в одну из них и следовать указаниям?.- Вам не кажется, что это как-то странно? – поинтересовалась, переглянувшись со своим братом, Гертруд, - Всё как будто само валится в руки. Даже для удачного совпадения это слишком.- Это точно, - поддакнул Хейнер, надеясь показаться умным. Рихтер устало вздохнул:- Верно. Это может оказаться ловушка. Но с другой стороны, проверить стоит. Эти слова прозвучали как приговор. Рэйн поёжился: его пугала перспектива на первом же задании оказаться так близко к врагу, способному подкрасться с любой стороны. Конрад же невозмутимо добавил:- Думаю, стоит навестить местные магазины туристических принадлежностей: похоже, нам предстоит поход в горы.