Император Константин (1/1)

Город одет в траур, колокола на всех христианских церквях, которые не успел уничтожить император Август, гудят колокольным звоном. Гроб с телом императора, стоит в главном соборе города, по очереди подходят к группу родственники и знатные вельможи. Но почему так внезапно умер император Август, он был далеко не стар, серьёзно ничем не болел? Вот каким вопросом задаются все жители города, так любившие императора. По городу ходят слухи, что император Август незадолго до смерти был одержим бесом. Да уж, языческий правитель слишком лакомый кусок для бесов! Даже несмотря на язычество правителя христианские миссионеры всё же проникли в город. И откуда, из Милты! Ненавижу! Ох, как я вас всех ненавижу! Так почему же умер Август? Только тот, кто знает, отчего умер Август, не присутствует у гроба. Я сижу у окна в своей кузнице и улыбаюсь своим мыслям.Император умер, но успел укрепить Тёмный легион, который в народе называют ?Собирателями? и дал им неограниченные права и обязанности, так что теперь собиратели уничтожают не только Иных существ из нижнего мира, но и тёмные сущности, или, как они их называют, Тёмные души, или попросту говоря, драугов-вампиров. В последние время слишком многие мертвецы становились драугами: души попросту не желали покидать свои тела и начинали набрасываться на людей, мстя живым за свою гибель. Были и светлые души, драуги дружественные человеку, таких я презирал. Так вот, укрепив Тёмный легион, император издал приказ изготовлять для воинов Легиона специальные тёмные кинжалы, которыми можно было бы уничтожать тёмные души. Рудольф первым заметил, что их свойства усиливались, если в навершие рукояти сделать звёздчатый сапфир. Император приблизил Рудольфа к себе и сделал Светлым Кузнецом. за неполный год я достаточно изучил свойства гагата и знал, что древнее проклятие скоро потеряет свою силу, хоть цвет камня навсегда и останется чёрным. Я извратил саму благородную сущность янтаря, вложил в имеющиеся у меня камни часть своей сокрушительной мощи и связал заклятием со всеми месторождениями этого камня, чтобы все они напитались моей силой. Теперь в аспидно чёрной глубине словно бы перетекал белёсый туман. Если смертный смотрел на него неотрываясь хотя бы пять минут, у него начиналось головокружение, двоилось в глазах, мутился рассудок, а непрерывное ношение хотя бы одного камня не на теле, хотя бы в кармане в течении недели делало человека уязвимым для любой болезни, а даже малейшая капля змеиного яда, раньше излечивавшая, становилась смертельной. И вот однажды я, сделав такой же тёмный кинжал, что делал Рудольф, вделал в навершие рукояти Глаз Серафима. Я догадывался, какое действие клинок окажет на людей, и первый же нищий, на котором я испытал клинок, едва не разорвал меня. Когда я ударил драуга клинком со звёздчатым сапфиром, то почувствовал, как необычайная мощь вливается в моё тело через руку, словно примёрзшую к клинку. И тогда я понял, что приобрёл несколько часов жизни, ведь как бы мне не хотелось, тело Ивойи было смертным, и я, находясь в нём, точно также, как и другие люди ощущал боль, голод, холод, страх и иные чувства и ощущения. Теперь у меня было оружие, с помощью которого я мог создавать тёмные души и забирая их светлым клинком, продливать себе жизнь. До одного клинка недостаточно. Значит, следует позаботиться о том, чтобы клинки Тёмного легиона как можно дольше оставались нужны простым смертным. А для этого…Император Август умер, и на престол взойдёвзошёл его внук, Константин. То есть взойдёт, завтра коронация. Константин, юноша шестнадцати лет. Он красив, очень красив той нордической красотой, которую так чтут в этих землях: высокий рост, белокурые, ниспадающие на плечи, чуть волнистые волосы, ярко-голубые глаза на худощавом лице, высокий лоб, волевой подбородок покрыт светлым юношеским пушком. Как он похож на меня, на мою истинную сущность. В нём я видел себя, ту внешность, которую я ненавидел. Ну, ладно, император Константин!..Своё правление юный император начал с того, что внезапно принял христианство, но, поддавшись голосу разума, вернул язычество, ибо понимал, что в империи начнутся бунты, с которыми не справятся и регулярные войска. Следующим его шагом была отправка экспедиции в Каньон Теней, тот самый каньон, в котором погиб его отец и целый отряд воинов. Целью экспедиции было узнать хоть что-нибудь проливающее свет на ту тёмную историю с гибелью отряда. И, разумеется, я нижайше попросил отпустить мня с многочисленным экспидиционным отрядом, и, разумеется, никто из экспедиции не вернулся, а, я, набрав камней, тайно вернулся в столицу империи, где и занялся ковкой второго кинжала. Затем я разыграл полную слёз комедию, будто бы меня, еле живого нашёл у границы пустыни купец-южанин и благодаря ему я снова могу видеть светлейшего импретора и так далее и так далее. Этого самого купца я встретил на городской пристани и ловко изменил его память, так чтооо он говорил в точности то, что надо было мне. Помнится, я в подробностях изложил на бумаге, ненавижу бумагу, пергамент куда как удобнее, подробности жуткой гибели всех участников экспедиции, воображение у меня хорошее, после чего я был приближен Константином и стал его советником, до тех пор, пока… Император не задумал направить в южные пустыни следующую экспедицию. Я, разумеется, отговаривал его, но он решил по-своему. Я знал, что и эта экспедиция не вернётся, ибо я обратил с десяток человек в Тёмных и наказал нападать на каждого, кто придёт в каньон. Разумеется, я рассказал о тёмных сущностях императору, но откуда же было знать Константину, что Звёздчатые кинжалы бессильны против тех десяти, мою магию не удавалось побороть ещё никому!Я добавил несколько камней в своё старо ожерелье, которое, напоённое моей силой, стало как бы жить, существовать само по себе, говоря языком, воинов Тёмного легиона, оно стало Одушевлённым, Тёмным Одушевлённым, и теперь подпитывало меня какой-то собственной жизненной силой, древней, как сами камни. И всё бы было хорошо, если бы не Рудольф. Рудольф узнал о моих тёмных кинжалах, и о моём ожерелье, с которым я не разлучался. И, как и я, он, похоже, не терял времени даром. Он изучал старинные манускрипты и гримуары, и, похоже, разгадал тайну моего могущества. Хотя, я сам виноват. Создавая Одушевлённого из проклятых камней, я пользовался древнейшими знаниями по чёрной магии, и это-то и узнал Рудольф, хотя ему не удалось проникнуть в тайну Глаз Серафима, и это меня спасло. Ведь, если Рудольф найдёт способ разрушить подпитывающее меня ожерелье, я лишусь части своей силы, а пока буду восстанавливаться, что в чужом теле крайне сложно, меня можно просто убить, вернее, развоплотить, а без тайны Глаз Серафима он не сможет повредить мне, по крайней мере, серьёзно повредить, ведь я всегда могу держать несколько камней при себе… но как бы там ни было Рудольф начал наушничать меня императору и, Константин прислушивался к его словам. А что же Тёмный Легион. Константин заметно укрепил Братство Стражей, как их теперь называли, но вот среди стражей начались разногласия. В чём они заключались я так и не понял, да не особо и пытался. Но эти-то самые разногласия привели к расколу Братства, и самая многочисленная часть встала на мою защиту. Они первые, кто по-настоящему оценили моё могущество, и я знал, что через пару лет у меня есть все шансы, стать главой Ордена Праведности, как они стали себя называть. Праведность?! Похоже, у них явные проблемы с расстановкой ценностей! Но тут вмешался Рудольф. Он прибыл в Солезино, где находилось предстовительство Ордена и убедил его глав заняться исследованиями неких гримуаров. Тем временем я каждый вечер сопровождая императора на конных прогулках, ненавижу лошадей, вынужден был улыбаться дамам и кавалерам, кивать в ответ на их пресные шутки, на балах мне приходилось выслушивать комплементы в свой адрес. Как они мне все опротивили. И тут вдруг, неожиданно главы ордена Праведности очнулись: поняли, как я опасен, и начали действовать…Страшная весть поразила империю: ужасное землетрясение в Селизино, на родине императора, землетрясение, уничтожившее всех девятерых глав Ордена Праведности и почти сравнявшее город с землёй. А куда же подевался Ивойя, советник императора?.. а как изменился сам Константин: во-первых, вернул из ссылки священников, наказал строить повсюду храмы, сжигать идолов и еритиков, стал пить простую воду, а не вино, полюбил пешие прогулки, а, главное, принял обет молчания и перестал брить бороду в знак скорби по жертсвам землетрясения. А как он печётся о Братстве Стражей!Император Константин стоял в глубоком мраморном бассейне, облокотившись на бортик. Горячая душистая вода приятно обтекала тело и, главное, в воде куда меньше ощущалась боль в левом запястье, которое он повредил, упав с коня. Уже много лет он не садился на лошадь, а сегодня вдруг решил прокатиться верхом, а конь неожиданно понёс. Что это на него нашло?! Константин вздохнул. Сколько ему сейчас лет. Двести, двести пятьдесят?! А, впрочем, неважно! Империя процветает, Братство Стражей усердно выполняет свою работу, избавляя мир о тёмных сущностей. Рука императора рассеянно перебирала чёрные камни ожерелья у себя на шее! Ценный дар, когда-то преподнесённый ему советником. А империя процветает… Император вышел из бассейна, как же всё-таки иногда бывают неудобны обеты! Всё приходится делать самому. Насухо обтёршись полотенцем, Константин накинул на голое тело голубую, под цвет глазам, тунику и остановился, так и не дойдя до двери. Бесшумной тенью к нему скользнул невысокий непримечательный человек!.. император едва успел отшатнуться, чтобы лезвие клинка не задело горло! Ожерелье рассыпалось по полу десятками чёрных камней. Константин зашатался и рахнул на колени. И в следующий миг его накрыла тьма…