Глава 19 (1/1)
*****?И как я только мог купиться на это? Недоумок… Просто недоумок? Англия уронил голову на стол, предварительно обложив всех и вся самыми последними словами.То, что союз с Францией был не более чем фикцией, стало понятно с самого начала. Безусловно, Бонфуа преследовал свои цели и с легкостью бы воткнул ему нож, стоило бы Артуру на секунду повернуться к нему спиной. Он бы сам поступил точно также в аналогичной ситуации. Другое дело, что Франциск и не думал искать себе союзников.
Как выяснилось позже – слишком поздно – Франция вовсе не планировал создавать с ним альянс. Поскольку этот самый альянс он уже давным-давно образовал с – тадам! – Испанией.Это была талантливо поставленная и сыгранная пьеса под названием ?Беспомощный Антонио?.
Нет, Испания действительно был сильно ослаблен и буквально выбит из колеи.Но угрозы со стороны Франции для него не было.Истоки следовало искать еще в том памятном разговоре с Антонио, когда тот, очевидно, изначально предполагал, что Англия, все быстро просчитав в голове, даст согласие объединиться ?против Франции?.?Они рассчитали, что один я не соглашусь вступать в этот союз, что я потребую кого-нибудь в качестве козла отпущения. И, естественно, на эту роль идеально подошел Голландия?Артур немного взволнованно плеснул себе в кружку ром и, начиная смутно понимать что к чему, залпом выпил ее. Истина уже болталась где-то на поверхности, надо было только протянуть нить мысли, до конца размотав этот клубок в голове.?Значит, Испания фактически знал, что нас в итоге будет трое. По всем законам здравого смысла, Франция естественно должен был испугаться и оставить Антонио в покое. На деле же, стоило только этому якобы критическому моменту пройти, как Испания ловко отдалился и стал вроде бы не причем?Англия и Голландия, оставшись один на один, невольно переключились друг на друга, и негласный нейтралитет между ними полетел к чертям, едва они вспомнили, сколько же было сделано ?хорошего? в ходе развития их отношений.?Мне еще тогда показалось, что он был значительно агрессивней, чем обычно. Словно уже был настроен против меня… Или его настроили… Ну да! Да! Конечно же! ?Я возьму его на себя?. Теперь понятно, почему Антонио сам вызвался его уговорить…?Англия вновь потянулся за бутылкой, чувствуя, как обжигающая нутро жидкость смешивается со странной эйфорией от его внезапной догадки.В конечном итоге, и Франциск, и Антонио знали, что Артур и Холл уже давние соперники, а значит стоит хоть одной искре попасть на заранее заготовленные высушенные ветки, как они тут же вспыхнут. И этот костер будет полыхать до тех пор, пока не выгорит до конца.?Почему-то у меня совсем вылетело из головы – а ведь когда это все еще только начиналось, Испания и Голландия еще жили под одной крышей, следовательно, он уже тогда мог узнать о наших настоящих взаимоотношениях, и рассказать об этом Франции…?Звездой второго акта стал уже сам Бонфуа.?Вообще-то я пытался его подтолкнуть, чтоб тот заполучил Бельгию. Теперь понятно, почему он так удивился, когда услышал о моей ?женитьбе?, зная, какие на самом деле у меня терки с ее братцем…?— Ну, Бонфуа, ну французский пид… — Англия сделал большой глоток, мысленно заканчивая ?лестное? словечко. Его душила злость пополам с восхищением.Врожденная артистичность Франциска– актера погорелого театра, по убеждению Артура – позволила ему не просто достоверно изобразить удивление, но вообще ничем себя не выдать, ведь пафосная манера речи, кажется, уже стала его неотъемлемой частью.У Англии уже начала весело кружится голова, но по-прежнему хотелось разбить об пол кружку и вообще расколошматить все, что подвернется под руку.Сейчас начинался другой виток истории – театр широко распахивал свои объятья, вновь приглашая на сцену.
И пока уже целый год старушка Европа на Севере задыхалась от кашля, сплевывая кровь, на юге тоже становилось все тяжелее дышать.И на сей раз яблоком раздора был сам Испания.Династическая цепочка его правителей должна была вот-вот прерваться, а потому Антонио, предчувствуя это, согласился находиться под опекой Франции, будучи в бессознательном состоянии.Но с таким раскладом явно был не согласен Австрия, который также имел кровную связь с Антонио.Выходит, эта парочка сделала все, чтобы ослабить Артура и Холла перед предстоящей войной, ведь они точно бы не стали поддерживать их, а заключили бы союз с Родерихом. Вернее, даже неважно с кем, главное, что против.Очевидно, что Франция с самого начала затеял все это для установления полного контроля над всем континентом – пока Англия и Голландия теряли своих людей одного за другим, воюя между собой, он за счет увеличения численности населения справедливо полагал расширить территории.И Испания с этого тоже что-то имел, определенно.— Они ведь давно уже сговорились, — не особо трезвый Артур принялся раскачиваться на стуле, — И Франции заполучить Бельгию го-раз-до раньше стрельнуло в башку… В башку? Ха-ха!.. Хотя, нет, точно не в башку! Ну, а Испания-то… Испания-то чего? А?Что-то во взгляде…Во взгляде Антонио…Когда он сказал…— Быть может, ты еще не осознал это до конца. Но возможно, что очень скоро тебя окончательно подомнет под себя Бонфуа. И в лучшем случае, ты в полной мере ощутишь все то, что испытывал на себе твой любимый Голландия.
?Он… хочет… вернуть его??Англия зло рассмеялся, едва не упав при этом со стула.— А, может, вы еще хотите и часть меня?! Ха! Хер вам!Последняя сцена– Франция с бутылкой вина на его пороге.?Он хотел убедиться, что я действительно хочу уничтожить Антонио… А, может… Может… Может… он хотел подстраховаться? На тот случай, если все пойдет не так… Ведь так удобно – оп! – и Бонфуа вновь заводит разговоры о ?нас? и лезет целоваться взасос…?— Браво… — шепотом выдохнул Артур, и стакан со звоном встретился с негостеприимным полом.Занавес.*****…Легкая невесомая ладошка коснулась его лба…
— Артур… Ар…тур… А…рт…ур…Чистый лазурный свет заигралбликамив изумленных глазах.— Кто… ты?.. – мальчик чуть вздрогнул и обнял руками сбитые коленки, украдкой вытирая кровь со щеки.
— Я – твой друг… – тот же звенящий голос, изумрудным шелком опутывающий неровно бьющееся сердце мальчика, — Почему ты плачешь?..— Болит… — всхлипнул Артур, прижимая руку к груди.Мужчина в блестящих латах с остановившимся взглядом выронил меч и упал замертво – из его доспехов, разрубленных тяжелой секирой сочилась жидкость, медленно окрашивающая землю в алый цвет…Высокий крик резко оборвался, словно захлебнулся, и совсем юное тело потерялось в объятьях молодой травы…
Мимо со свистом пролетала крылатая смерть, вонзающая стрелы в незащищенные броней шеи – короткий хрип – лучник уже вновь натянул тетиву…Мальчишка сидел совсем неподалеку от поляны, где проходило ожесточенное сражение, но оно не касалось его, оберегаемого самим мирозданьем.— Зачем они убивают друг друга?.. – тихо спросил фею Артур, грустно положив подбородок на колени.
— Люди – странные создания… — она тяжко вздохнула и опустилась на его плечо, — Они всегда торопят ход событий, словно спешат умереть, не видя красоты в простом… Тратят всей свой недолгий век, чтобы постичь смысл жизни, вместо того, чтобы просто жить… Убивают ради наживы, а, уходя, не могут взять с собой и части несметных богатств…Она коснулась лбом его шеи.— Твое бремя – нести в себе жизни людей, чувствуя их смерть… Дарить им свет новых идей, погрязая во мраке их невежества… Но ты уверен, что сможешь вынести их постоянную боль?..Артур опустил голову и заплакал от бессилья.— Оставайся с нами… — шептало манящее эхо, — Оставайся с нами… Отдались от людей… И ты больше не будешь чувствовать боли…*****Артур умиротворенно смотрел на пламя разведенного камина. Оранжевые языки, беззлобно шипя, сплетались в одном им известном танце и также страстно расходились.Несмотря на все искусно проработанные Франциском схемы, он и не подумал оставаться в стороне, когда дело касалось таких масштабных разборок. Причем, в случае удачи можно было сорвать далеко не маленький куш.Кроме того, он с удивлением узнал, что Голландия тоже влез в это, и они теперь вновь оказались по одну сторону баррикады.На его коленях лежал по-домашнему теплый Америка, и Англия почти машинально гладил его поволосам.Альфред заелозил, видимо, пытаясь удобней устроиться. Артур отвел руку, ожидая, пока тот, не повертевшись еще немного, недовольно цокнет языком и, наконец, не повернется к нему лицом.— О! Вот теперь удобно, — заулыбался Америка, и Англия вновь положил ладонь ему на голову.— Я хочу выпить чаю, — спокойно произнес он, когда Альфред поднял руку вверх и принялся теребить его накрахмаленный воротничок – ему явно действовала на нервы эта идеальная белизна.— Ну, нет, — протянул он, — Я только лег нормально. Так что сиди.— Ты знаешь, что ты – редкостный эгоист?— Ага, — Америка с энтузиазмом кивнул и уткнулся в низ его живота, заставляя Англию чуть сильнее прижаться к спинке. Артур мягко, но настойчиво отодвинул его от себя, когда тот еще, как назло, принялся громко сопеть.?Не лучшая идея?— Жаль, — неожиданно сказал Альфред.— Что жаль?— Россия куда-то пропал, — надулся Америка, — А он, между прочим, очень интересно рассказывал мне всякие истории.Англия натянуто улыбнулся.?Интересно-интересно… И что именно он рассказывал? Надеюсь, это никак не связано с его ?безграничной свободой?…?— А ты не знаешь, что с ним?
?Конечно, он спрашивает о нем из своих собственных опять-таки эгоистичных желаний, а вовсе не потому, что вдруг начал волноваться о ком-то, но…?— Он воюет, — сухо пояснил Англия.— А… Понятно.Для Америкивойна – нечто эфемерное, что-то вроде ответа ?он сейчас немного занят?, и он даже представить себе не мог, как это на самом деле страшно.
*****— Да ипать твою копать!Англия, подгоняющий своих людей, которые слишком медленно, на его взгляд, заряжали пушки, от такого выражения сделал квадратные глаза.— Что ты сказал?Голландия, закусив зубами трубку, посмотрел на него с некоторым недоумением, вроде: ?А че такого??Впрочем, через мгновение он сообразил в чем дело и хмыкнул.— Ну, Россия, блин… Очередной своей фразочкой заразил.?Ну, кто бы сомневался?— Не понимаю, чего ты с ним так возишься, — со скучающим видом заявил Англия.Холл вытер пот со лба.— И правильно, не твоего ума дело.Голландия напряженно всматривался вдаль.На горизонте уже виднелись испанские суда.Артур подошел к Холлу и, переведя глаза с соседнего корабля на него, долгим взглядом изучал точеный профиль.— Что-то ты темнишь, — с легкой полуулыбкой заключил Англия.Голландия так резко повернулся к нему, что Артур невольно отодвинулся.— Слушай ты, — сквозь зубы сказал Холл, — Даже если я и согласился заключить союз и торчать здесь с тобой бок о бок, то это еще нихрена не означает, что я должен сейчас мило трепаться.?И чего он такой нервный? Уж не потому ли, что я завел разговор о России?..?Англия невозмутимо пожал плечами.— Просто бесполезно это все – он совершенно не обучаем.
Голландия стоял, не шелохнувшись.— Он же все время совершает одни и те же ошибки. И зачем он только полез к Швеции? – будто бы укоризненно покачал головой Артур, краем глаза наблюдая за его реакцией, — Что бы все в очередной раз убедились, какой он никчемный…Договорить ему не удалось, ибо доселе гордо молчащий Холл перехватил его за грудки и с силой приложил о борт.Артур хрипло выдохнул, но часть его откровенно веселилась от происходящего.?Я так и знал?