Часть 11. Сoncilium (Союз/Сближение) (1/2)

Флешбэк 2. Четыре дня до ТрагедииТренировочное поле было до сих пор не разобрано, и куски штукатурки непрерывно хрустели под ногами. На поле №7 не хватало крыши, а ведь она была обязательной частьюлокации, призванная изображатьбункер или подземный гараж.Многие машины для трансляции анимированных целей были раскурочены,вход в кладовую и арсенал был придавлен балками, впрочем, это не было результатом разгромов:мера безопасности. Чтобы тенебрайцы не сразу добрались до оружия.Промпто сразу разведал обстановку, как только почувствовал себя лучше. Он трепетно относился к тиру, расположенному в четвертом секторе, и был безмерно рад, когда обнаружил незначительные разрушения.Первые дни он стрелял в одиночку, игнорируя стратега, который постоянно отчитывал парня за потраченные патроны и даже грозился свернуть ему шею, если лимит возрастет в три раза.Блондин только рассмеялся, притворно пожаловался на утраченные навыки, состроил щенячьи глаза, забыв о том, что Игнису на такие изыскания наплевать.Так что тренировка Промпто была прямым вызовом, и когда-нибудь кара того мрачного парня в очках добралась бы до стрелка.Со вчерашнего дня кроме стрельбы по мишеням у Промпто появилось новое занятие.Увидев пленницу, принцессу Стеллу, что была допущена до штаба именно потому, что вызвалась варить Игнису кофе, блондин решил непременно увлечь эту особу.Она была необыкновенно красивой,дружелюбной сверх меры, и, к тому же, не представляла никакого интереса для принца. Ноктис лишь фыркнул на ее просьбу быть поближе к его команде, еще раз предупредил, что всякое шпионство будет пресечено особенно жестоко, и на этом остался полностью равнодушен к девушке.В последнее время стратег и принц все больше проводили времени вместе, склонившись над картами, о чем-то ожесточенно споря и выдвигая все новые тезисы, которые либо слали друг другу письменно, огромными пачками, с расчетами и диаграммами, либо устно, но это уже был открытый конфликт мнений.Они полностью погрузились в тактику, разработали боле десяти решений, отправили несколько сотен распоряжений, не считая более тысячи уточнений, которые требовали отдельные триарии или специальные команды.

Стелла была рада, что хоть кто-то из них признал ее, считался с ее присутствием. Игнис почти не обращал на нее внимания, и, по правде, от кофе отказался, так что принцессе не удалось даже в этом помочь команде Селума.Сам же король, как того и требовал статус, оставался настолько погруженнымв дела страны, что дальше носа не видел, хотя решал проблемы провинции даже отдаленных земель. Иногда он пораженно сталкивался с девушкой, как бы забыв, что она здесь делает. Флерет пыталась путано объяснить, что ей дано разрешение, но юноша только раздраженно обрывал эти потоки невнятной речи и переключался вновь на решение проблем в армии или стране. Ни отказать ей, ни окончательно принять в свое общество он не мог.Или не хотел в этом разбираться.Тенебрайская принцесса особенно остро чувствовала свою неуместность в обществе Селума. Как будто бы она была какой-то досадной помехой, мелкой, чтобы вредить, но все равно нарушающей общую гармонию, правильность картины, так что хочется добиться совершенства, стерев недостаток.И при этом Ноктис не выражал вражды, не был груб,а даже как будто интересовался ею, но так редко, что при всем желании девушка не смогла бы вспомнить ни одного содержательного разговора. Ни одного многообещающего взгляда.

Первым ?другом? для пленницы стал Гладиолус, хотя этих двоих разъединяло абсолютно все. Когда этот громила увидел маленькую принцессу, которая на первых порах даже представить не могла, что ей делать, как к кому обратиться, он совершенно по-отцовски положил ей руку на плечо (вечный метод примирения этого парня) и заговорил просто,немного грубовато:— Ты, главное, не бойся. Спрашивай. Вон тот, — Гладиолус ткнул пальцем на Игниса, — По части сложностей. Он наш умник, да. А вон с тем, — он снова ткнул пальцем, но на этот раз в сторону Промпто, что спал в кресле, развалившись и приоткрыв рот, — Не связывайся. Он больно до вашей сестры… Ну, ты поняла? – смутился под конец мечник.

Стелла удивленно моргнула, потом пораженнопосмотрела на свое плечо, которое сжимала лапища, впрочем, осторожно. Далеедевушка перевела взгляд на лицо и увидела могучую небритость истинного сына войны, красивый тонкий шрам и добрую улыбку. Гладиолус назвал свое имя, еще раз улыбнулся и отошел к Промпто.Слабый толчок по ноге заставил блондина подскочить и тут же кинуться к кобуре. К счастью, она была далеко, так чтопарню хватило времени, чтобы проснуться и сообразить, что тревога была ложной.

— Я бы тебя пристрелил легко, Гладиолус, — насмешливо тянул потом блондин,рисуясь перед девушкой. В любой другой момент старший товарищ не располагал к потасовкам: Гладиолус был во многом похож на танк: переедет и не заметит.К тому же ложную храбрость не любил: вот и тогда сжал он тощего стрелка в медвежьих объятиях, пока тот не взмолился о пощаде. Стелла не могла сдержать улыбки: искренней, широкой, что обнажала ее зубы-жемчужины.

Позже Промпто навязался к девушке в компанию, отшучивался, делал комплименты,задиристо и нагло смотрел на нее.Стелла, привыкшая к мужскому вниманию на родине, легко отводила от себя всякие попытки флиртовать, так что общение с этим наглецом ничем не грозило. Сходу, как только Промпто удалось закрепить успех первичного знакомства, он повел Флеретв тир, вызвавшись научить ее стрелять. В Тенебраи девушкам наотрез отказывали в этом искусстве, мотивируя тем, что слишком эмоциональны они, а огнестрельное оружие эмоции не любит.

Стеллалегко согласилась и на это ухаживание, предпочитая несколько подучиться, чтобы сколько-нибудь приблизиться к идеалу принца.Оставим этих двоих стрелять по мишеням и в воздух, потому что в этом эпизоде не было ничего интересного.Разве что попытки Промпто ?случайно? приобнять принцессу, но каждая из них была изящно пресечена.***Игнис устало потер виски. Странно складывалось, пожалуй, все это. В смысле, ситуация. В смысле… Похоже, стратег начал уставать. Спал он крайне мало: не более трех-четырех часов в день, с того момента, как впервые напали на город.Нервы были не к черту: слишком за многое нужно было отвечать. Всегда спокойное лицо парня начинало подрагивать: сокращались мельчайшие мышцы у глаз, висков, лихорадочно бились жилки, ускоренные током крови и адреналином. Меньше кофе, но без него – никак.Принц тоже не был подарком. Внезапно он стал менять свои планы, в виду чего возникли трения. Он упорно отказывался собирать всю огневую мощь западного фронта здесь, хотя это было разумным. Может быть, одним огнем удалось бы избавиться от наступления врага.Игнис устал убеждать своего монарха, что пора относиться к приготовлениям серьезно. Что тот странный случай, когда первые силы Тенебраи были разгромлены – подарок судьбы да самоуничтожение вражеских планов.Да, врагов было несколько. Предположительно, два. Некто был заинтересован в гибели Ноктиса, кто-то свой.Он знал, что будет, когда лучше напасть. Солдаты, выступившие против цитадели – не тенебрайские, о чем говорила форма, снятая с убитых. Этот второй враг просчитался. Возможно, он – такой же слабый интриган, как те, кто остался в тылу, включая трусливого генерала. Возможно, он – главная сила, сотрясающая этот город и всю властьСелумов. Возможно, он убил старого короля. Смерть его больше не обсуждалась. Она была принята, как факт.Третий ( или все тот же второй)враг напустил чудовищ на город, настоящие порождения тьмы, которые будто вышли из чрева Энтро. Кто проводил над ними эксперименты? Кто вызвал их? Кто транспортировал? Было ли это контролируемо?

От загадок мутился разум. Игнис прикрыл глаза, стараясь не думать хотя бы пять минут. Но покоя ему не дали. Дверь осторожно распахнулась и на пороге оказалась тенебрайская принцесса.Стратег встрепенулся, поднялся с места и отвесил поклон.Девушка поспешила к нему и скоро проговорила:— Что вы! Не надо формальностей, оставьте. Я хотела бы на равных…— Так принято, ваше высочество, — напомнил Игнис, выпрямляясь.

Стелла с досадой посмотрела на него, отметив необычайно умные глаза этого молодого советника, его крепкие широкие плечи, благородную мужественность и почтительность. Что-то в нем остро напоминало принца, только не было небрежности, а скорее… полный контроль. Как будто этот человек знал, где его место, кто он и что следует делать. Поэтому держался уверенно, хотя и напряженно.— Я хотела увидеться с вами, Игнис… — Флерет вдруг замолкла, со стыдом осознавая, что испытывает сложности, обращаясь к собеседнику.Тот же нисколько не обратил внимания на замешательство Стеллы и всем видом приготовился слушать.— Я не знаю, как к вам обращаться, — уныло призналась девушка. Она оробела, но ее можно было понять.

— По имени, — подсказал стратег и, разрешив неловкую ситуацию, предложил принцессе присесть, чтобы ей было удобно рассказывать.

Сам он вернулся к креслу, но не сел, а лишь оперся о спинку, все еще внимательно разглядывая гостью.Девушка немного помолчала, справляясь со смущением, а потомизвинилась:— Простите, что отвлекаю вас праздными разговорами. Но мне больше не к кому обратиться… -начала она.— Я слушаю вас со вниманием, — не меняя тона, учтиво отозвалсястратег.

— Хорошо. Тогда не думайте, прошу вас, о том, что я собираю сведения и собираюсьпредать ваше гостеприимство, — добавила робко она, поправляя волосы.

Золотые локоны спускались по нежной шее. Игнис моргнул, удивленный тем, что заметил это.— Разумеется, — несколько отрешенно согласился парень, с усилием воли заставляя себя не любоваться красотой гостьи.

— Я могу поговорить о принце с вами? О его методах… правления? – Стелла поймала взгляд Игниса, как будто сама учиняла ему допрос. Но это получилось так мягко и невинно, что обвинять ее в излишнем любопытстве не стоило бы.Легкая складка возникла у переносицы парня. Но тут же разгладилась:— Возможно, я смогу вам ответить на кое-что. Но не ожидайте многого, — с тяжелым выдохом, даже как-то устало согласился стратег.Стелла благодарно улыбнулась, удобнее устроилась и спросила:— Каким был принц в детстве?Его, наверное, многие любили?И сейчас… — запнувшись, девушка слегка покраснела.-Вы правы, народ его любит. Есть люди, для которых он выгоден.Есть те, кто разделяет его убеждения.Встречаются даже преданные ему,как сильной личности, —не спеша, как будто обдумывая, изрек Игнис. Когда он заканчивал свою мысль, ее перебила случайная догадка, к какому лагерюотносится он.— Что касается детства, я мало знаю, — закончил парень и поправил оправу.— Как? Вы же давно с ним? – оторопев, Стелла даже не поверила этому человеку.— Не так уж давно. Где-то с пятнадцати лет.Прежний король искал товарищей для нашего принца, я попал в их число, — спокойно объяснил Игнис.

Флерет вздрогнула. Эта новость была неожиданной. Возможно, Ноктис такой именно потому, что всю жизнь, все детство был одинок? Как она, брошен?А как же…— Его мать умерла рано, так говорят, — почти равнодушно продолжил Игнис, сцепляя пальцы между собой.

От приглушенного света мониторов очки загадочно поблескивали, образую световую тень, что почти скрывала глаза.-Почему? – выпалила принцесса и тут же зажала себе рот. Вопрос был как минимум глупый.— Достоверно неизвестно. Некоторые считали, что она мешала двум лицам влиять на старого короля, — все так же ровно объяснял стратег, но брови у него нахмурились, — Кто-то говорил, что сам король решил сменить жену. Впрочем, замены королевы не было. Как и побочных ветвей. Старый король презирал сношения с людьми простой крови. Я имею в виду близкие сношения.Стелла так и не убрала рук ото рта. Этот человек был ужасен. Он так легко говорил… так легко рассуждал. И это преданность?Как же… Как же так можно?Проблема была в том, что тенебрайская принцесса вздумала сравнивать менталитет своей страны с тем, что происходило здесь. И мораль, обычаи, принципы – все было другое! Но опыта у Флерет не имелось, так что девушка думала о некоторых стилях жизни, как о чудачествах, присущих одному лишь человеку.

Принцесса не знала, что аристократия здесь требовательна к себе, зорко следит за регламентом, бесконечными правилами и соблюдением их. Она предположить не могла, что здесь правил разум людьми, а не чувства. Холодная расчетливость, жесткая политика выживания, а не общность, единство с природой и обществом, чем славилась Тенебрая.Эти две монархии были настолько различны, что только наличие королей сколько-нибудь делало их похожими.Когда шок немного прошел, а пытливый взгляд Игниса переместился к монитору, Стелла спохватилась и вернулась к предмету разговора:— Вы говорите,отец принца – добрый король?Стратег в сомнении прикусил губу, что-то набрал на экране, отправил, а после опять повернулся к высокочтимой гостье:— Верно. Политика старого короля была во многом продуманной.

— Но не так хороша, как программапринца Ноктиса? – нашлась принцесса.Игнис усмехнулся. На миг блеснули белые зубы и тут же блеск померк:— Программу принца составлял я. Мне сложно судить о своей работе, пока она не принесла значительных результатов, —нарочито медленно проговорил молодой советник.

Второй раз за вечер Стеллабыла удивлена. Оказывается, власть не совсем принадлежит Селуму. Вернее, есть сферы, где им распоряжаются, руководят. Не факт, что его милосердие – собственное решение. Может, этот человек, сидящий перед ней, приказал… в смысле, посоветовал ему?Кроме того, видно, что он постоянно исполняет какие-то функции, работает как координатор. Безвылазно сидит в этом сердце страны, заставляя живую кровь народных масс бежать по кругу, дуге или умирать стоя.

—Еще вопросы? – любезно предложил Игнис и зевнул с закрытым ртом.— Да, конечно, — рассеянно кивнула девушка, заправив золотую прядь за ухо, когда она упала на лицо:— Как вы думаете, пойдет ли за принцем народ? Поможет ли ему, без приказа? Почему вы уверены, что выиграете войну?Стратег с любопытством посмотрел на девушку, пытаясь угадать, что она задумала. Но ответил почти сейчас же, будто готовил ответ.— Народ будет стоять за свою свободу и честь. Приказы здесь не нужны. Но до них дело не дойдет. Потому что Нокту не нужна поддержка.Своими силами он может остановить вас. Только своими.— Такой мощи нельзя не поклоняться, — только и ответила принцесса.***Гладиолус мрачно затачивал нож, периодически проверяя лезвие на свет. Шрам у него стал глубоким, как это случалось всегда, если мечник напряженно думал. На другом конце комнаты, в кресле, сидел Промпто, сумрачный на вид. Стоит ли говорить, что Игнис был совсем не в духе? Пришли вести от разведчиков первых группы. Остальные – погибли.

— Эти твари сделают за нас всю работу? – еще раз несколько тупо, тяжело поинтересовался блондин, с ненавистью сжимая приклад винтовки.

От ярости его трясло, но ничего поделать он не мог.Стратег кивнул. Он сидел неподвижно за компьютерным столом, находясь в анабиозе. Молодой советник не мог придумать выхода на протяжении получаса.Какая-то ошибка, ведущая к ловушке, присутствовала во всем этом конфликте.

Дверь хлопнула. В комнату стремительно вошел принц, обвел присутствующих цепким взглядом и неприязненно заключил:— Надеюсь, я не зря спешил через весь город, бросив западный фронт?Игнис ответил ему напряженным взглядом, от чего раздражение Селума исчезло:— Вы интересовались, почему армия врага не нападает, верно? – стратег подошел к своему правителю.Тот не шелохнулся, предполагая, что сейчас-то судьба и нанесет свой коронный удар.— Большинство отрядов первичного этапа операции было уничтожено. Остальные укрепились, вырыли окопы и отбиваются от голодных тварей. Тенебрайцы терпят значительные потери от генетически модифицированный ящеров и тех, новых, от ?демонов?,—зачитал по памяти отчет молодой советник. На лбу у него появилась складка тревоги,а взгляд ожесточился.Принц несколько расслабился, узнав, что речь идет об этом:— Я не вижу проблем. Мы сохраним ресурсы, — пожал Ноктис плечами.— Вы ошибаетесь! – выдохнул Игнис. Потом он заговорил сбивчиво и взволнованно:— Тенебрайцы не могут справиться с этими чудовищами. Иными словами, твари получают достаточно пищи ежедневно, истребляя наших врагов.Я не знаю, сколько следует ждать до периода, когда они начнут размножаться. На мой взгляд, большинство из них – взрослые особи. Мы рискуем получить молодняк, который будет нападать на все, что движется. Не только на землях Тенебраи, но и в нашей стране.