Сказка о деве и алом звере (1/1)
Жил-был принц, холодный как зимняя стужа, ничто не согревало его сердце, было оно наполнено гордыней и жаждой власти. Королевство его находилось во власти жестокой королевы-колдуньи, но принц, польстившись на сладкие обещания мачехи сделать его наследником, ничего не предпринимал чтобы освободить государство от гнета ведьмы. Но со временем ему все труднее становилось выносить жестокие забавы, принятые во дворце. В глубине души они были ему омерзительны, и чем дальше, тем больше принц отказывался присутствовать на пирах и охотах, а проводил дни в библиотеке или запирался у себя в покоях. Однажды он перестал выходить совсем.
В то же время по приказу королевы в столице построили арену, на которой для увеселения публики устраивались кровавые сражения между людьми и дикими животными. Самым свирепым экспонатом королевского зверинца был громадный снежный барс. Не зная жалости, он рвал своих противников на мелкие клочки. Морда его настолько пропиталась кровью, что ему дали прозвище Алый (ну или нет, есть вариации). Даже вооруженный до зубов воин не мог одолеть Алого. Но больше всего любила королева отдавать на поживу зверю безоружных рабов, не способных оказать сопротивления, и наблюдать, как чудовище катается в их крови.
Однажды один работорговец продал королевскому двору свою дочь, зачатую эльфийской рабыней. Мать ненавидела свое порождение, несущее в себе смешанную, грязную кровь, и потому, сбежав, оставила ребенка на чудовище-отца. Девочка выросла в рабском ошейнике и никогда не ведала ни тепла, ни ласки. Поначалу удача обернулась к ней, и девочка попала прислугой во дворец. Рабы занимались самой грязной работой, но все же это казалось лучше, чем стать игрушкой в руках какого-то богача. Но случилась беда. Полукровка случайно попалась на глаза королевы, и та с первого взгляда прониклась к девочке неясной ненавистью и отослала рабыню на арену.
Народ стекался понаблюдать кровавое представление, не зная, что в этот самый день жестоким забавам наступит конец. Хрупкую фигурку вытолкнули на арену, залитую безжалостным светом солнца. В дальнем конце, подобном входу в подземную пещеру, раздалось рычание и показалась окровавленная морда чудовища. Алый скалил клыки и подходил все ближе на мягких огромных лапах, но девушка, оцепенев от ужаса, не имела сил сдвинуться с места в тщетной попытке отсрочить неминуемый финал. В глазах ее стояли слезы, а тело сотрясали сдерживаемые рыдания, но зверь не торопился нападать. Он хотел вдоволь наиграться с беззащитной добычей, но что-то в девочке привлекло его. Наклонив морду, он обнюхал черный жесткий ошейник, пряди мягких золотисто-зеленых волос и вдруг уткнулся носом в тонкую жаркую жилку, бьющуюся на шее. Шершавый язык прошелся по нежной коже, и зверь еле слышно заурчал, прикрывая глаза.
Рабыня стояла, боясь пошевелиться, но прошло время, а страшное чудовище не переменило своего положения, продолжая согревать озябшие плечи теплым дыханием. Народ на трибунах стал проявлять нетерпение, и после особенно яростного крика Алый встрепенулся, но вместо того чтобы наброситься на девушку, он молнией развернулся и, вздыбив шерсть, зарычал на зрителей. Спиной он прижимался к груди полуэльфки, а хвостом отбивал напряженную дробь по ее голым лодыжкам. Он словно защищал девочку, и набравшись храбрости, она протянула руку и коснулась мягкой белой шерсти, не запятнанной багрянцем крови. Зверь повернул к ней ужасающую морду, где, как яркие звезды, горели прозрачно-серые глаза. Девушка окунулась в них, будто в горное озеро, и последние остатки страха покинули ее сердце. Ее грудь переполнилась необъяснимым чувством, и без страха потянувшись всем естеством, она уткнулась лицом в густую шерсть, пахнувшую пылью и кровь. Словно наяву привиделся ей могучий юноша, нежно и трепетно сжимающий ее в своих объятиях. В глазах его, подобных холодному горному озеру, плескалась неизбывная печаль. Отстранившись, девочка сжала в ладонях звериную морду.
"Я вижу тебя".
Таковы были ее слова, обращенные к ужасному чудовищу, а следом последовал дикий крик. Это королева вскочила со своего кресла под балдахином.
"Нет!"Колдунья заскрежетала зубами от злобы. Вокруг двоих, стоящих посреди арены, взвился смерч, но рабыня не обращала внимания на жестокий ветер, бросающий в лицо песок и камни, губы девушки зашевелились и во второй раз произнесла она магические слова, словно сами собой родившиеся из ее сердца."Я вижу тебя".Ветер усилился, он трепал и щипал девушку, силясь оторвать ее от земли, но рабыня обхватила шею барса тонкими руками и подняла лицо к небу."Я вижу тебя!" - сильно и уверенно прокричала она в небо, затянутое облаками и такое же белое, как шерсть зверя, и рассмеялась.Ей вторил смех, низкий и счастливый, теплый как очаг зимней ночью, яркий как звезды на полотне неба. Крепкие руки подхватили полуэльфку и закружили по пустой арене, облитой белым сиянием разрушенного заклинания. Когда песок осел, люди с ужасом обнаружили, что все это время зверь был их принцем, за непокорство обращенным колдуньей в жестокое чудовище.