Часть стеклянная (1/1)
Когда часы отзвонили начало нового года и чуть поутихла кутерьма, сопроваждавшаяся веселыми возгласами и поздравлениями, Натан Айши подошел к герцогу Миаму.- В эту праздничную ночь я хотел бы преподнести хозяину бала особый подарок.Кота переглянулась с братьями и молодежь с любопытством подтянулась поближе, всем было интересно, что же подготовил сэр Айши. Всё-таки, он был знаменитым коллекционером древностей и часто радовал друга чем-то особенным.Увидев, что вокруг собрались старшие наследники Миам, мужчина еле заметно усмехнулся и положил на столик жесткий длинный футляр.
- Это особенный дар для всей вашей семьи. Принесет ли он радость или горе, зависит только от вас, - на последних словах он кинул быстрый взгляд на Коту, и девушка застыла, но остальные будто ничего не заметили.Замок отщелкнулся, открывая нутро футляра, где на мягком бархате лежал двуручный меч. Несмотря на размеры, он был выполнен с невероятным изяществом и казался слишком хрупким для сильной мужской руки. Навершие венчала оскаленная пасть дикой каэрской кошки, в зубах сжимающая фиолетовый рубин. Потрясенный вздох пронесся по рядам присутствующих. Герцог в первые мгновения не нашел слов, чтобы выразить свое восхищение. Его сухие пальцы пробежались по рукояти и украшенным резьбой и эмалью ножнам, потом, решившись, мужчина ухватился за рукоять и спустя мгновение отпустил ее. Сэр Миам сцепил руки за спиной и обратился к Натану:- Это действительно щедрый дар, мой дорогой друг. В самых смелых мечтах я не мог и представить, что однажды воочию увижу Меч Королевы. Ведь это он?Сэр Айши лишь склонил голову в молчаливом согласии. Нарис (старший и единственный родной сын герцога!) выступил вперед и испросил дозволения прикоснуться к мечу. Мечу Королеву! Никто не разбирался в древних сокровищах так как герцог или дядя Натан, поэтому ребятам было не очень понятно благоговение в голосе отца. Кота, Барс и уставшая от кавалеров Мари окружили старшего брата и футляр. Не хватало Питера, он равнодушно стоял с Ло и Джи вдалеке, хотя обычно первым бежал за подарками. Каждый хотел прикоснуться к клинку, но, не сговариваясь, отдали право первенства старшему брату. Нарис коснулся ножен, взялся за рукоять и поднял меч из его ложа. Ножны слегка съехали, открывая взглядам ярко сверкавшее лезвие. Мари потянулась к нему, но сэр Айши предупреждающе перехватил ее пальцы.- Этот меч не игрушка, моя дорогая. Им легко можно убить человека.При этих словах по спине Мари пробежала тревожная дрожь и девушка быстро спрятала пальцы в рукавах.Удовлетворив любопытство, Нарис передал меч Барсу, с сожалением заметив:- Маловат.Блондин недоверчиво хмыкнул и все же взялся за рукоять. Между его белесых бровей пролегла еле заметная морщина. Крупные ладони едва помещались между крестовиной и навершием.- И правда, для женской руки, - парень бережно вернул двуручник в футляр и приглашающе посмотрел на Коту. - Хочешь почувствовать себя королевой?Девушка скорчила в ответ на подначку недовольную рожицу, но очень быстро любое выражение сошло с ее лица. Она казалась околдованной олицетворением смертоносносности и изящества, лежащим на черном бархате, рукоять легла ей в руку как влитая, но пальцы, сжимающие кожаную оплетку до белизны, слегка дрожали. Кота словно сопротивлялась сама себе, но лезвие выдвигалось пядь за пядью. В четком отражении девушка увидела свои глаза, в которых единственных плескался страх. Что это? - хотела произнести она, но губы не двигались.
- Мертвое к мертвому, - сэр Айши подался вперед, помогая девушке поднять тяжелый меч. Его шепот сквозняком скользнул ей в уши. Кота отпрянула и уставилась на мужчину. Тот улыбался, но улыбка не касалась глаз, в которых воцарилась печальная хмарь. - Мертвое к мертвому, моя девочка...Кота сглотнула и подняла меч, ослепляюще засверкавший в свете многочисленных ламп. На ее губах зазмеилась неприятная ухмылка, когда девушка медленным, но твердым шагом направилась мимо удивленно расступающихся гостей. Она остановилась в нескольких метрах от младшего брата и посмотрела прямо на него. Питер отвлекся от разговора и обернулся. Стоящая рядом Лилли вдруг переменилась в лице и стиснула руками голову. Ее рот распахнулся, но наружу не пролилось ни звука. Это был безмолвный крик, словно парализовавший всех, кто присутствовал в зале и приковавший их к своим местам, пока в самом центре зала происходило нечто ужасное. Убийство!Меч в руках Коты поднялся, будто был легче перышка, и опустился на беззащитную шею, наискосок разрубая хрупкое тело ее младшего брата. Питер успел усмехнуться окровавленными губами и упал бы, но у самой земли его нежно подхватил Джеймс и опустился на колени, прижимая к груди лицо с навсегда потухшими глазами. Парень поднял глаза и в них была та же печаль, что и в глазах его дяди. Он словно знал, что сейчас произойдет, и не возражал против этого. Прикрыв глаза, он выпрямился и откинул голову назад.
Прежде чем направить клинок, Кота посмотрела на безмолвно вопящую Лилли и бросила:- Заткнись.Рот девушкизахлопнулся, а сама она покачнулась и залилась слезами, не в состоянии совладать со своим горем.Брызнула кровь, голова в ореоле черных волос отлетела назад, покатившись между ног внезапно оживших людей. Послышались крики, кто-то упал в обморок, те, кто был ближе к выходу, спешили покинуть обернувшийся кошмаром бал, но те, кто составлял невольное ограждение разыгравшейся трагедии, все еще стояли, боясь пошевелиться, боясь привлечь к себе внимание обезумевшей девушки. Кровь стекала по ее рукам, капала с платья, окрасив лиловый шелк в багрово-черный цвет. Рукоять скользила в ладонях, но Коте удалось поднять меч вертикально. Она вновь посмотрела на себя, отражающуюся в гладкой алой поверхности. Позади нее возникло отражение Натана Айши.- Я красивая? - спросила она в пустоту. Тишина сделалась звенящей, но сэр Айши ответил, будто так и задумывалось.- Да, моя дорогая.Кота рассмеялась.- Какая жалость, - и повернула меч, острой гранью к себе.Она не закричала, лишь зажмурилась, погружая лезвие в мягкую плоть. Пальцы ее ослабли от боли и клинок выпал из рук, пронзительно и печально прозвенев по древним камням зала.Натан Айши медленно наклонился и поднял меч. Стерев кровь полой жакета, он вложил клинок в ножны и вернул девушке, мягко, но настойчиво вложив рукоять в окровавленные пальчики.- Встань.
Кота тяжело выпрямилась, опираясь на меч. Нижнюю половину лица ее заливала кровь. Алая жидкость нескончаемым водопадом вырывалась из перебитого носа и рассеченной щеки, затекала в гортань и струилась по подбородку. Девушку трясло крупной дрожью, но тело все еще словно жило своей жизнью, будто слепец слушаясь поводыря.- Подойди.Кота подошла и молча смотрела, как Натан укладывает на землю мертвецов, расправляя скрюченные тела. Он принес откатившуюся голову и люди как волны расступались перед ним. Достав из-за пояса пару изогнутых игл, он продел в них по блестящей нити и протянул одну девушке. Та взяла и поразилачь тяжести, нить была свита из лунного серебра, и хоть казалась тонкой как паутинка, в прочности не уступала каленой стали. Вдвоем, в окружении напряженныых взглядов, они приступили к жуткой работе. Сэр Айши бережно держал на коленях голову племянника и мелкими стежками пришивал ее к шее. Кота трудилась над младшим братом, из ее глаз волнами лились слезы, сливаясь с кровью и стекая по груди бесконечной рекой. Когда она делала вдох, края раны раскрывались и виднелась кость, сейчас нежно-розовая, как кусочки воздушного зефира. Но несмотря на боль, ее руки продолжали порхать над мертвым телом, соединяя разрубленные половинки. Это было ужасное действо, от которого никто не мог отвести глаз. Если бы люди в этом зале верили в магию, они могли бы списать все на воздействие темного колдовства, парализовавшего их тела, но они не верили и лишь недоумевали и со страхом, а кто-то и с интересом, смотрели, как взлетает и опускается изогнутая игла. Когда тела обрели цельности, сэр Айши уложил мальчиков друг подле друга. На лицах трупов застыли легкие поуулыбки, внушающие ужас каждому, кто их видел. Они казались спящими, и за одеждами, окрашенными в алый цвет, терялись страшные раны, покрытые будто вязью, тонким кружевом стежков.Кота закрыла глаза, последние силы покинули ее, и девушка рухнула на пол, прижимаясь щекой к прохладным плитам. Камни стали липкими. Но представление не окончилось. Впереди была кульминация, и Натан Айши, походя потрепав девушку по голове, вышел в центр зала - в центр сцены. Его голос, обычно мягкий и теплый, зазвенел металлом, отражаясь от стен.- В круг!Какая-то сила, управляющая всеми в этом зале, подхватила остолбеневшую Мари и вынесла ее из толпы. Девочка осела на землю в метре от Джеймса и в ужасе уставилась на шов. В ее собственной голове появилась звенящая пустота, мир поблек, скоратившись до узкого туннеля.- Почему, дядя? - сумела выдавить она и подняла взгляд. Натан стоял над ней, держа в руках возникшую будто из воздуха свечу. Пламя горело ровно, словно нарисованное, и воск быстро плавился. Наклонив руку, мужчина пролил несколько капель на грудь девушки, над самым лифом, и Мари взвизгнула. А он уже шел дальше. Остановился напротив сидящей в простации Лилли и без всякого выражения вглянул на племянницу.- Лилли, - она не подняла головы и смотрела сквозь мужчину. Он не стал церемониться, и на руки девочки посыпалось мелкое стекло. Осколки застучали по коже, оставляя тонкие ранки, быстро наполнявшиеся кровью. Вздрогнув, Лилли посмотрела на свои руки и словно пришла в себя. Ее губы изогнулись в улыбке, но из глаз продолжали течь слезы.- Корона для принцессы, - из толпы вынесло леди Кэрин, и Барс застонал от невыносимой муки. Что с ней сделает обезумевший старик? Парень дернулся и дергался все сильнее, но безрезультатно, а тем временем на девушку, как и все, покорно опустившуюся на колени, надевали ошейник из терновых лоз. Барс видел, как на ее нежной шее набухают капли крови, и чувствовал свое бессилие. Его голос прорвался сквозь клетку безмолвия, но звучал почти неслышно.- Прекрати!Сэр Айши обернулся, и на мгновение Барсу показалось, что он будет следующим, но мужчина лишь качнул головой и, вытянув руку, поманил к себе Вэйна. Смысл его действий оставался неясным. По какому принципу он выбирал людей из круга? Связанных семейными узами с мертвыми мальчиками в центре зала? Но тогда зачем ему понадобились принц и принцесса Диршанские? И знал ли он, что сегодня на балу инкогнито будут присутствовать особы королевской крови? Барс ломал голову, с беспокойством поглядывая на коленопреклоненные фигуры.Покончив с золотоволосым принцем, сэр Айши направился прямиком к блондину, и Барс невольно сжался. Его ноги подкосились, а на плечи опустились тяжелые меха, белые как снег с горных вершин.
- Тяжесть вины, тяжесть гордыни.Парень вскинул в удивлении глаза, и тут его буквально прижало к полу. Неведомая сила давила на плечи, не позволяя вздохнуть. Тяжелый запах крови заполнил легкие, и Барс почувствовал как по спине сбегают липкие ручейки. Белоснежная снаружи, изнутри шкура неведомого зверя была пропитана кровью.Натан Айши вновь замер по центру, оглядывая сгорбленные, глотающие рыдания фигуры. В его взгляде не было торжества, как и не было безумия. Он казался смертельно уставшим, а лицо, как и волосы, словно стало отливать синевой.Остался последний.- Подойди, - он поднял руку и указал пальцем на замершего у окна, намного дальше чем все прочие, Люсьена. Мужчина дернулся и словно на мгновение сумел освободиться, но все же ноги принесли его к проклятому кругу. Здесь лежал мальчишка, похожий на его мертвого сына. Похожий еще сильнее, ибо теперь также был мертв. Льсьен заставил себя посмотреть на Джеймса, и в голове его застучала кровь.- Ч-то... т... с-де-л? - ему приходилось выталкивать слова сквозь сжатое горло и половина звуков терялась, но Натан понял и даже соизволил ответить.- Мертвое к мертвому, - фраза, третий раз слетевшая с его уст, казалась заклинанием. Ровная и спокойная, она несла в себе тайный смысл, от которого волосы Люсьена зашевелились. - Корона для короля.Молодой мужчина вздрогнул от дребезга и опустил вгляд. Перед ним, брошенная небрежной рукой, действительно лежала корона. Железные зубцы были погнуты, а покрытые ржавчиной гвозди точали внутрь. Пальцы Люсьена задрожали. Что это значит? - хотел он спросить, но стиснутые зубы отказывались разжиматься.Сэр Айши медленно выдохнул и так же неторопливо опустился на колени над мертвыми телами.- Кровь пролилась, дары преподнесены. Порядок восстановлен, - он шептал еле слышно, но слова набатом звучали в ушах. - Над прочим я бессилен, вам придется сделать все самим.К кому бы он ни обращался, ответом была абсолютная тишина.
И в этой тишине один из трупов пошевелил рукой.