Глава 21 (1/1)

Снаружи машины с обеих сторон раздались крики. Захватчики перебивали друг друга, как встревоженные вороны, которые в придачу приметили неподалёку другую стаю. Вряд ли бандиты исключали такой вариант развития событий, но четкого плана у них определенно не было.Кимбли покосился на пистолет. Тонкие губы изогнулись в усмешке.—?О, как интересно. Теперь заложник я?—?Заткнись. И закрой глаза. Сержант, вы тоже.Хмыкнув, Лотос прищурился. Сержант поднял руку, когда справа послышался вопль:—?Не двигаться!Выдохнув, Огненный зафиксировал руку и зажмурился.Выстрел бахнул, как хорошая граната, и зеркало взорвалось осколками. Два-три куска швырнуло на заднее сиденье. Стряхнув их с левой руки, Огненный нашарил в кармане часы.—?На выход, тебе сказали! —?снова рявкнули справа. Голос бандита звучал уже не так уверенно. Похоже, им приказали брать обоих алхимиков по возможности живьём, раз они так колебались.Рой приставил пистолет к затылку Лотоса.Стрелок справа подобрался, как кот перед прыжком. Рой ощутил его пристальный взгляд на виске, потом?— на плече.—?Патовая ситуация, да? —?Кимбли слизнул кровь с рассеченной губы.Нащупав осколок, Огненный сдавил его в пальцах. Кожу кольнуло.Указательный скользнул по теплому металлу часов, очерчивая круг.Он припал к сиденью.Пули с визгом пробили стекло.На миг-другой Огненного оглушило треском реакции и водопадом осколков.Сквозь выбитое стекло просунулась рука с пистолетом.—?Я тебя к хренам пристрелю,?— прохрипели снаружи.Рой дернул за чеку преобразованной гранаты и сдавил ее в руке, зажимая спусковой рычаг. С той стороны двери на него таращился коротко стриженный мужчина со шрамом на щеке. Он тянулся от скулы и до глаза, из-за чего казалось, что бандит постоянно щурился.—?Тебя самого за такое не пристрелят?—?Ларк, отойди!Едва бандит отпрянул, Рой швырнул гранату и рухнул на пол.Вода ударила с такой силой, что противоположное стекло треснуло.Запоздалый крик прервал взрыв.Внедорожник отбросило ударной волной, когда раздался второй взрыв. Судя по грохоту, рванул бензобак.Роя швыряло то в сиденье, то в потолок, то в треснувшее стекло. Пару раз припечатало чем-то твёрдым.Внедорожник затормозил на боку. В нос ударил едкий запах дыма. Пепельно-серый туман висел в салоне и забивался в грудь першащим комком.Содрогаясь от кашля, он нащупал ручку. Дверца скрипнула, приоткрывшись на расстояние в палец.Огненный шибанул по ней обеими ногами. Ее выбило с коротким визгом.Снаружи машины сквозь дым проступал солёный привкус. Стараясь не смотреть на его источник, Рой выглянул из-за машины. Внедорожник прокатился до второго грузовика.Из-под капота дымило. Пока относительно безопасно, но загореться могло в любую секунду.Из бандитов более-менее целыми остались трое. Один до сих пор оставался на ногах и держал оружие, судя по положению рук.Нырнув за внедорожник, Огненный только протянул руку к передней двери, когда ее с хрустом сорвало с крепежей. Удар отбросил его к капоту.Под мокрой перчаткой зашипела раскалённая поверхность. Обжигающий жар проник через ткань. Отпрянув от капота, он прищурился. Сквозь постепенно расступающуюся пелену дыма просматривался только силуэт, но Огненный признал его по смеху.Разговаривая, Лотос почти никогда не повышал голоса, но его смех всегда звучал до неприличия громко. В нём безумие подрывника проступало, как пятна крови сквозь одежду.—?Чёрт возьми, Рой, какие прекрасные звуки! —?с восторгом крикнул Лотос.Рой отпихнул его от двери и нырнул в салон. Дым рассеивался, но глаза от него по-прежнему слезились.Нащупав сержанта за плечо, Рой потащил его из машины. Его одежда тоже промокла насквозь, и сквозь дым было не различить, кровь это или всего лишь вода.Стянув его на асфальт, Огненный покосился на капот. Сквозь щели протянулись первые языки пламени.—?Лотос, отходим.Бандит с пистолетом развернулся к Огненному. Его лицо проступало сквозь полупрозрачную пелену бледное, как у утопленника.—?Ни с места!В его голосе появились ноты истерики. Он кашлял и задыхался в дыму, но хватал воздух как рыба.—?Хочешь жить? Тогда туши.Бандит обхватил пистолет второй рукой, то ли пытаясь напугать Огненного, то ли понимая, что иначе попросту не попадёт в цель.Огненный перехватил сержанта под мышки.—?Рванёт машина?— рванёт и ваш грузовик.За спиной хмыкнул Кимбли. Он уже отошёл на безопасное расстояние и наблюдал за ними, пытаясь стереть что-то со лба.Бандит попятился к кузову, не выпуская пистолета. Нащупав ногой нижнюю ступеньку, он забрался в кабину спиной вперёд и вывалился оттуда через пару секунд с красным баллоном в руках.Пока Огненный оттаскивал бессознательного мальчишку подальше от опасной зоны, бандит полез в салон внедорожника. Послышалось шипение. Из машины повалила пена.—?И нужны они тебе живыми,?— наклонив голову, Кимбли опять потянулся ко лбу. Дым рассеялся, и в глаза бросилось алое пятно над правой бровью. Похоже, Лотоса хорошо припечатало головой, пока их машину швыряло, как перекати-поле.—?Мне нужна машина. И свои заложники.—?Хм. Но жизни пешек ничего не значат для нанимателя.Бандит выскочил из салона и бросился к капоту. Обнажив внутренности автомобиля, он отпрянул с приглушённым криком от взметнувшегося столба пламени. Огнетушитель с шипением выпустил струю, но пламя не унималось.—?Жизнь?— не шахматная доска, Кимбли,?— опустив сержанта на землю, Рой выпрямился и повернулся к бандиту:?— Эй! Второй огнетушитель есть?Мужчина глухо провыл что-то, похожее на ?да?. Не давая ему времени опомниться, Огненный направился к кабине вместе с Лотосом. Кимбли не особо рвался на свободу, но оставлять его совсем без присмотра Рой не решился бы никогда. Зольфа могло перемкнуть в любую минуту.Кимбли шёл перед ним, разглядывая последствия взрыва с любопытством человека, наблюдающего за экспериментом. Видимо, себя в число участников Лотос не включал.Лотос умудрился забраться в кабину, не используя рук. Пройдя внутрь, он остановился у руля, но синие глаза беспокойно метались по салону, подмечая каждую мелочь.—?Смотри-ка, они и верёвки приготовили,?— Кимбли указал на моток, который лежал на правом сиденье.Перебросив два мотка через плечо, Рой отцепил огнетушитель.За спиной раздалось задумчивое хмыканье. Огненный обернулся, и пальцы сами сложились для щелчка.Стоя перед раскрытым бардачком, Кимбли вертел в руках револьвер.—?Заряженный, кстати,?— словно не замечая напряжения Огненного, протянул Лотос и прицелился в стекло. Колодка не позволяла ему толком целиться, зато выстрелить ему ничего не мешало.Рой ударил наотмашь, выбивая оружие у него из рук. Револьвер отскочил от пола, срикошетил об огнетушитель и прокатился к ступеням.Кимбли поднял взгляд на Огненного.—?Мне нет резона в тебя стрелять.Подобрав револьвер, Рой сунул его за пояс и вернулся к огнетушителю.Из кабины они вышли в том же порядке. Зольф спрыгнул прямо с верхней ступеньки, умудрившись при этом сохранить равновесие, и отошёл от кузова.Рой направил раструб огнетушителя на капот. Пламя зашипело под струёй пены. Огонь пошёл на убыль, но ещё пытался прорваться сквозь белую толщу.Кимбли щурился, наблюдая за слабеющим пламенем.Когда огнетушитель почти опустел, огонь потух. Огненный и бандит замерли с баллонами в руках, не спуская друг с друга настороженных глаз.—?Дёрнешься?— я достану вторую гранату,?— хрипло предупредил Огненный. —?Положи баллон на землю.Бандит покосился на товарищей. Оба лежали без движения.Огнетушитель глухо стукнулся об землю. Перехватив свой одной рукой, Огненный выхватил из-за пояса револьвер и прицелился в бандита.—?Теперь оружие.Пистолет полетел следом за огнетушителем.Бросив второй баллон, Огненный швырнул мужчине моток верёвки и показал на двух других бандитов.Мужчина покосился на револьвер и нервно облизнул губы. Страх исказил его лицо, но в широко раскрытых глазах искрилась злость. Он медленно наклонился к бандиту с татуировкой на пол затылка.Рука бандита метнулась к поясу татуированного.Тишину разорвал выстрел револьвера.Бандит рухнул рядом с товарищем, с хриплым воем обхватив икру. Извиваясь, как змея, он вывернул голову к Огненному. Лицо бандита напоминало оскаленную звериную маску, зрачки расширились от боли.—?Следующий будет контрольный,?— подходя к нему, ледяным тоном предупредил Рой.Мужчина зарычал. Вместо внятного ответа у него получился только набор неразборчивых звуков.Рой стянул его руки грубым узлом, вздёрнул за шиворот на ноги и подтолкнул к кузову. Он запрыгал на здоровой ноге к грузовику. Не удержав равновесие, он завалился у ног Лотоса.Кимбли присел перед бандитом, игнорируя дуло револьвера, которое смотрело ему в голову.—?Вы так старались меня вытащить. Не скажешь, зачем?Бандит замычал. Он хотел отползти, но Лотос придержал его за плечо. Синие глаза ушли в прищур.—?Это уже наглость,?— Кимбли говорил тем же тоном, но его пальцы добрались до шеи бандита. —?Я задал вопрос не за тем, чтобы ты молчал.Пленник в панике дёрнул головой и стукнулся об угол колодки. Последние капли самоконтроля растворились без следа, едва его коснулся Лотос. Его подбородок дрожал, и как бы он ни кусал нижнюю губу в попытке скрыть истерику, с каждой секундой она проявлялась всё больше.Лотос презрительно скривил губы.—?Полагаю, спрашивать надо не у тебя?Бандит замотал головой, подтверждая его слова. Лотос со вздохом убрал руку и выпрямился.—?Огненный, тебе точно нужны все трое? —?вскинув брови, поинтересовался Кимбли.Рой опустился перед потерявшими сознание бандитами, положил руку на шею татуированного. Его кожа была холодной, как у мокрой рептилии.—?Двое,?— мрачно поправил Рой.У второго пульс был, но слабый. Даже находясь в сознании вряд ли он мог сильно навредить, но Огненный всё равно связал руки и ему.За потушенной машиной послышалось движение. Вскинув револьвер, Рой прицелился.Из-за внедорожника показалась стройная фигура сержанта. Пошатнувшись, она опёрлась на капот и ухнула в пену по пояс.Рой скользнул взглядом за его спину и опустил револьвер. Сержант был один.Огненный приблизился к нему, чтобы помочь, но парень справился сам. Клочья пены облепили его до пояса и пузырились на нём, покрываясь слева красным.Сержант стряхнул пену с головы и вытаращился на револьвер в руке Огненного.—?Можешь двигаться?Сержант медленно кивнул. Его глаза дёргались из стороны в сторону, словно он не мог сфокусировать взгляд.Махнув ему рукой на кабину, Огненный поволок туда же связанного бандита. Второй преступник подвывал у самых ступеней, на которые никак не мог взобраться. Рой затолкал его под сиденье. Расположив рядом его соратника, Огненный подал руку сержанту. Пока он возился с пленниками, парень только дополз до кузова. Вид у него было оглушённый.Усадив сержанта рядом с водительским креслом, Огненный положил ему на колени револьвер и покосился на Лотоса. Кимбли взобрался без посторонней помощи.Взгляд подрывника остановился на револьвере. Хмыкнув, Кимбли уселся справа от сержанта. Парень поднял на него мутные глаза.—?Из такого положения неудобно стрелять,?— заявил Лотос, пока Рой заводил мотор. —?Если хотите кого-то контролировать, нужно прижать вплотную к телу. Желательно там, где находятся жизненно важные органы.Сержант смотрел в пустоту.—?Без намерения убить подобные угрозы ничего не стоят.Грузовик взревел, как потревоженный медведь.Рой покосился на Лотоса. Подрывника хотелось заткнуть, желательно кляпом в рот, но своими речами Лотос тормошил сержанта и не давал тому потерять сознание.Массивная машина покатила по дороге. Под колёсами захрустел гравий и части разорванного гранатой грузовика.Рой смотрел на дорогу, стараясь не думать, что спасать, может, уже некого. Раз Аден изначально планировал перехватить Лотоса, то щадить заложников он наверняка не собирался.Он вывернул на нужную улицу. Впереди показалось здание канцелярии, у которого чернели полицейские машины. Завидев грузовик, одна из них предупреждающе бибикнула.—?Проезд запрещён! —?рявкнул подполковник, высунувшись из машины.Рой вдавил педаль тормоза до предела.Подполковник набрал в грудь воздуха, явно готовясь произнести гневную тираду, но поперхнулся словами, едва Рой распахнул дверь грузовика.Прихватив револьвер, Огненный спрыгнул на землю. Подполковник таращился на него, как на дикого зверя.—?Что с заложниками? —?Огненный оглянулся на кабину. Лотос как раз спускался за ним.—?Один ранен,?— хрипло сообщил подполковник.—?Ч-чёрт,?— Рой с досадой посмотрел на мокрые перчатки. —?Я разберусь. Займитесь сержантом, остальных пока не трогайте.Рой вскинул взгляд на окно. Оно пустовало.—?Эй, Аден! Я вернулся с Лотосом!С той стороны окна послышался шум, и в проёме появилась поджарая фигура с рыжей бородкой. Правая рука была у него за спиной.Аден отшатнулся от окна, но потом опомнился, выхватил из-за спины пистолет и навёл на него. Даже с земли было видно, что рука Адена дрожала. Пальцы второй оттягивали воротник куртки, словно он вдруг стал слишком тесен.—?Как ты выбрался?!Взгляд Адена метнулся к грузовику.—?Да, там твои люди. Двое. Обменяемся заложниками?Аден засипел и схватился за горло.—?Среди твоих заложников есть раненые, так ведь?Преступник качнул головой. Его губы шевелились, но до Роя не долетело и слова. Барабаня пальцами по воротнику куртки, Аден обернулся к кому-то за проёмом и показал на грузовик.Послышалось приглушенное ругательство.Аден снова высунулся в окно.—?Я пошлю двоих забрать их,?— он махнул стволом пистолета на грузовик. —?Не смейте их трогать. И не думай, что выиграл, Огненный. В здании всё ещё есть заложники.Разговаривая, Аден поглаживал горло. Он сумел вернуть на лицо маску спокойствия, и только лёгкая дрожь в руках выдавала его волнение.—?Пикси, Слон, прихватите с собой эту парочку! —?крикнул Аден вглубь комнаты.За плечом негромко хмыкнул Кимбли. Огненный оглянулся на подрывника. Лотос тоже смотрел на окно, щуря глаза в наступающих сумерках.За окном послышалась возня и чьи-то всхлипы.Рой глубоко вздохнул. Самая сложная часть переговоров только начиналась. С бандитами на дороге он мог не церемониться, но сейчас любая мелочь могла спровоцировать и без того взвинченного Адена.Массивная дверь распахнулась, и на улицу вышло четверо. Преступники вели перед собой заложников, двух государственных служащих. Одного приходилось практически тащить: он был бледен и едва шёл, держась за левый бок.Процессия прошла мимо Огненного к самому грузовику. Отпустив жертву, один из преступников бросился вглубь кабины. Оттуда раздался крик.Второй бандит вздрогнул и крепче прижал к себе заложника, держа пистолет у его виска.Пикси и Слон походили друг на друга, как отражения. Оба атлетического телосложения, с острыми и узкими носами, больше похожими на жала, они не только выглядели, они даже двигались одинаково.Один выглянул из-за грузовика и затараторил на смешанном наречии. Близнец хмуро слушал. Всё вокруг замерло в напряжении. Оно закручивалось, как боевая пружина, готовая разжаться и ударить по невидимому курку.Огненный держал палец на спусковом крючке револьвера, хотя стрелять было не в кого. Сейчас эти двое оставались неприкосновенными.Первый близнец спустился на землю, придерживая бандита. Руки ему развязали, но правую ногу он поджимал, как побитая собака. Второй ткнул пистолетом в скулу заложника. Взгляд бандита бегал по сторонам, словно он был слегка не в себе.—?Отпусти его, Слон,?— устало произнёс близнец.Слон разжал руку. Пихнув заложника в сторону полицейских, он запрыгнул в кабину. Не прошло и минуты, как он выскочил оттуда с товарищем на плече.Оглянувшись на Огненного, Пикси махнул ему свободной рукой.Подполковник тоже вскинул руку, но Пикси не дал ему скомандовать.—?Пройдут только алхимики. Если за нами пойдёт кто-то ещё, канцелярия взлетит на воздух вместе с нами.Он говорил тихо, почти шептал, но в его голосе звучала непоколебимость.Подполковник опустил руку с рычанием пса, у которого забирали кость.—?Так вы собираетесь её взорвать? —?протянул Кимбли. В сумерках его глаза темнели, как две бомбы.—?Только если будут нарушены условия договора,?— отозвался Пикси, повернув к нему голову.Пикси открыл дверь пинком. Скользнув за неё, он придерживал дверь изнутри, пока все трое не переступили порог. Пикси хлопнул дверью за спиной Огненного. Громкий звук разнёсся эхом по просторному залу, который освещала целая плеяда ламп.—?Какая прекрасная акустика,?— с дрожью восторга произнёс Лотос. —?Если взорвать соседний зал, эхо усилит звук здесь.Проходя мимо колонны, Кимбли провёл по ней ладонью.—?Эти камни умоляют взорвать их.Шёпот Лотоса разнёсся слабым эхом по залу, постепенно перешёл в шипение и растаял, словно впитался в стены.У Пикси дёрнулся глаз. Похоже, до него начало доходить, что приводить сюда Кимбли было не самой умной идеей.—?Я бы попросил воздержаться,?— процедил Пикси.Лотос выразительно покрутил руками в прорезях колодки. Как он ни поворачивал ладони, между ними всё равно оставался зазор в десяток сантиметров.—?В этом я при всём желании ничего не разрушу,?— Лотос перешёл на вкрадчивый тон.В его словах слышался совсем другой смысл: если Кимбли охватит жажда взорвать всё к чертям, он найдёт способ.В пустых коридорах их шаги отдавались эхом, похожим на выстрелы. Когда они проходили под центральным залом, сверху донеслись приглушённые голоса. Похоже, преступники совещались, как им теперь быть и что делать с Огненным.Рой взвёл курок револьвера.Пикси дёрнулся, но Огненный уже скользнул ему за спину.Рой выстрелил из-за его плеча почти не целясь. Слон покачнулся. Он потянулся к кобуре на поясе, когда его тело наклонилось влево, а рука невольно потянулась к ране на боку.Пикси с рыком развернулся к Огненному.Рой врезал по кисти. Оружие закрутилось на полу.Выстрел.Пикси с грохотом рухнул на пол. Второй бандит отпрянул от него, но запнулся о Слона и растянулся рядом с ним и четвёртым товарищем.—?Ур-род,?— прохрипел Пикси. Его штанина набухала алым на уровне колена, но бандит начал подниматься, опираясь на руки.Выстрел?— и его правая рука повисла вдоль тела. Пикси глухо взвыл.Огненный наклонился к нему.—?Если полежишь здесь, останешься жив.Пикси шибанул по плитам кулаком, разбрызгивая по ним кровь. Он смотрел затравленным зверем. Он был готов броситься на Огненного, но его сдерживала боль.Рой выпрямился.—?Я держу слово. В отличие от вас.Подобрав револьвер Пикси, Рой направился к Слону. Бандит сидел, прислонившись к стене плечом, и глядел на него исподлобья мутным от боли и слабости взглядом. Когда Огненный присел, чтобы вытащить его оружие из кобуры, Слон разлепил разбитые губы. Он силился что-то сказать, но выходил неразборчивый шёпот.Выдернув его пистолет, Огненный пристроил трофейное оружие в кармане и прислушался к голосам наверху. Судя по тому, как они притихли, бандиты пришли к согласию.Рой оглянулся на Кимбли. Подрывник стоял в стороне. Прислонившись к стене, он упирался в неё ботинком. Его ноздри раздувались, как у дикого зверя, почуявшего кровь, а пальцы безотчётно отбивали по колодке быстрый мотив.Перехватив его взгляд, Лотос оттолкнулся от стены. Он достиг Огненного в три-четыре прыжка, перескакивая через бандитов, как в игре в классики. Кимбли молчал, но его глаза смеялись. Пусть сейчас Лотос не издавал и звука, Рой снова услышал его дикий хохот. Он проникал под кожу, как яд, от которого нельзя было избавиться, просто отвернувшись.От немого восхищения Лотоса в груди вспыхнула злость.Рой подтолкнул Кимбли к лестничному пролёту. Бесшумно ступая по ковру, который покрывал лестницу от края до края, Огненный вслушивался в шорохи наверху.—?Сколько их ещё осталось? —?нарушил молчание Лотос.—?Трое.Кимбли остановился на последних ступенях. Взгляд синих глаз упёрся в Огненного.—?И что ты надумал сделать? Их так просто не пристрелишь.—?Знаю,?— Огненный перевёл взгляд на дверь из светлого дерева. По бокам по ней шла позолота с прихотливым орнаментом, отдалённо похожим на цветы. Заложники были там. Из-за панели доносились быстрые шаги, словно кто-то кружил по залу, не в силах сдерживать издёрганные нервы.—?Хм,?— взгляд Кимбли скользнул по его перчаткам. —?И способность к алхимии у тебя сейчас минимальная. Надеюсь, ты не планируешь жертвовать жизнью.—?А тебе-то что? —?с удивлением спросил Рой.Кимбли усмехнулся, приподняв бровь.—?Это был бы весьма разочаровывающий конец.Огненный поравнялся с ним. Лотос не сводил с него гипнотизирующе пристального взгляда. В глазах Кимбли так и читалось ожидание ответа.Рой снова посмотрел на дверь. Шаги за ней совсем стихли. Похоже, с той стороны тоже прислушивались к тому, что происходило снаружи.—?Я собираюсь выиграть переговоры.—?Этот Аден тоже не намерен сдавать позиции,?— полушёпотом заметил Кимбли. Его глаза ушли в насмешливый прищур.Рой обхватил пальцами округлую ручку.—?Ему придётся.