Глава 18 (1/1)

Альфонс сидел на корточках перед клеткой, откуда доносилось шипение, достойное змеиного. Эдвард кружил рядом. Каждый раз, когда он проходил мимо, кот-альбинос выл, а соседи белобрысой бестии или жались в угол или тянулись к мальчишке через клетку и призывно мяукали.Пахло шерстью и кормом. Миска с сухой едой стояла перед младшим, но Альфонс не торопился кормить кота. Корм с дробным стуком сыпался из его руки в миску. Альфонс ещё по пути заявил, что коту легче привыкнуть, если есть связь между человеческим запахом и едой, но Рою не особо верилось, что подобное сработает с Ксинксом.Полковник стоял у стены. Напротив него качался на тонких ногах белый ужас, который не имел ничего общего с тем, что люди представляли при слове ?котёнок?. Шерсть у него росла клочьями, едва покрывая заживающие раны, уши по краям напоминали бахрому, а хвост больше походил на заячий. На плоской морде алели огромные глаза.Характер у этого чуда был соответствующий.Альфонс подвинул миску с кормом к самому вольеру. Котёнок с писком отскочил в угол клетки.Рой перехватил обеспокоенный взгляд Мари. При нём она не решалась активно мешать юному любителю испытывать судьбу, но совсем молчать тоже не могла.—?Может, вы?.. —?она указала взглядом на клетку.Альфонс уже потянулся к замку. Ксинкс сиганул до самого потолка вольера. Он приземлился у дальней стенки и зарылся в одеяло, на котором выделялся как снег на чёрной земле.Рой присел перед вольером. Кот принюхался, продолжая утробно подвывать и облизываться. Взглядом он косил на ладони.Видно, у Ксинкса в подкорке отложилось, насколько опасны человеческие руки. Он только и мог, что держать источник угрозы в поле зрения и пытаться отпугнуть её пронзительными воплями, которые прерывались шипением и фырканьем.—?А какого пола был его мучитель? —?оглянувшись на девушку, спросил Огненный.Она покрутила лямку сарафана.—?Девочки, двое,?— прошептала она. —?Им лет по пятнадцать.Она облизнулась, совсем как напуганный котёнок.—?Девочки? —?ошарашенно повторил за ней Альфонс.—?И такое бывает,?— Рой положил руку на замок, покосился на мальчика. —?Ал, отойди. Он может кинуться.Альфонс отодвинулся как был, на корточках. Эдвард сразу встал между ним и вольером.—?Эд, ну не видно же ничего! —?возмутился младший, выглядывая из-за его ног.—?Да на что там смотреть-то?Замок открылся с тихим щелчком, но Ксинкс так подскочил, словно рядом взорвалась граната. Клочки шерсти стояли дыбом, и казалось, что между шерстинками вот-вот сверкнёт молния.Миска плавно заехала в клетку. Ксинкс следил за движущейся мишенью, виляя обрубком хвоста и тараща большущие глаза.Он бросился вперёд. Секунда?— и размытое пятно впилось в руку когтями и зубами. Огненный поморщился. Рука машинально дернулась. Словно опомнившись, котенок рванул в сторону и с грохотом врезался в стенку, едва не опрокинув миску.Рой вытащил руку из вольера и прикрыл дверь. На тыльной стороне виделась пара неглубоких царапин и следы от укусов.—?Во дикий! —?рявкнул Эдвард прямо над ухом.—?Не кричи, ты его нервируешь.Мальчишка заглянул в вольер с таким грозным видом, словно собрался оттягать кота за шкирку.—?Ну, а че он?!—?Он всего лишь очень напуган,?— Рой выпрямился и улыбнулся перепуганной Мари. —?У вас есть спирт?Она кивнула. Подбородок у неё дрожал, но глаза оставались сухими. Сложно было сказать, за кого она переживала больше: за приют, на территории которого поцарапали государственного служащего, за самого Огненного или за котёнка.Проводив её взглядом, Рой снова сел недалеко от вольера. Ксинкс с воем спрятался за миской. Из-за металлического края торчали белые уши.—?И что мы будем с тобой делать?Ответом было шипение. Кот осторожно выглянул из-за миски и тут же спрятался обратно.—?Ему показать надо, что так нельзя! —?Эдвард плюхнулся на пол рядом с полковником. Говорил мальчишка шёпотом, но кот вздрагивал от звука его голоса в такт словам. —?Ну можно ж как-то это сделать, без шкирки и всякого такого?Альфонс сел по другую сторону, коснулся руки Огненного.—?Он не со зла, правда.—?Ага, зубы соскользнули,?— с ехидцей отозвался Эдвард, выглядывая из-за спины Роя.Альфонс со вздохом посмотрел на вольер, снова на Огненного. Взгляд мальчишки пометался туда-сюда, а после уткнулся в пол.—?Я… Могу взять другого.—?Вот! —?Эдвард дотянулся до него и ткнул в плечо. —?А этот ещё найдёт себе хозяина, ага?—?Ага,?— повторил за ним младший, не поднимая головы.Эдвард уставился на Огненного, ожидая окончательного решения. Рой погрузился в молчание, наблюдая за белой бестией. Кот обнюхивал корм и гудел, сверкая глазищами.Не найдёт он себе хозяина. Кому захочется возиться с плешивым комком проблем, с которого глаз спускать нельзя, потому что либо он кого порвёт, либо его?Кот отскочил от миски со свистом закипевшего чайника, хлестнул пустоту лапой, а через миг опять залёг у посудины.Плоская морда сунулась в миску и снова спряталась в одеяло, похрустывая кормом. Кот гудел, но больше по привычке.Оставить его и взять более мирного котёнка, которого можно приласкать без двух сотен царапин бонусом?— наверное, так поступил бы любой вменяемый родитель. И любой другой ребёнок принял бы это решение, вскоре забыв о капризе и белом оборвыше.Альфонс мог тоже сделать вид, что доволен ласковой заменой. Но Ксинкса он точно будет помнить, даже если никогда больше не намекнёт про поездку в приют, в гости к альбиносу.Этот ребёнок слишком отчаянно цеплялся за то, что считал своим.—?Скорее всего, он не признает в тебе хозяина.—?Я понимаю,?— ответил Альфонс так тихо, что его голос почти перекрыл гул из вольера.Котёнок с урчанием распластался на миске. Растопырив лапы, он с жадностью набрасывался на корм. Его уши дёргались при каждом звуке, а настороженный взгляд метался по сторонам в поисках обидчика.Если он не мог расслабиться даже в вольере, который считал укрытием, то что будет твориться вне привычной ему клетки?Альфонс протянул руку к вольеру.Ксинкс с грохотом бросился на дверцу. Когти полоснули воздух у самой руки младшего. Альбинос убрался с двери с проворством обезьяны, перескочил через миску и рухнул в складки одеяла.—?У-у-у! —?завыл Эдвард, подражая коту.Ксинкс прижал уши и зашипел, поглядывая на старшего с хищным прищуром.-Ты совсем-совсем мне не доверяешь? —?голос Альфонса дрогнул. —?Глупый, ты ж тогда совсем один останешься!Кот на увещевания не поддавался. Он опять закачался на вытянутых лапах, выпучив глаза.—?Ну и… ну и сиди тогда! —?почти плача, вскрикнул Альфонс. Он вскочил на ноги и заметался по комнате, скользя взглядом по клеткам с кошками.Рой поймал его за плечо. Альфонс шумно набрал в грудь воздух, но Огненный не дал ему ничего сказать.—?Ты так легко сдашься после одной неудачи?—?Но он… тебя…вас… —?совсем запутавшись в мыслях, мальчишка смотрел на него с немой мольбой.—?Да это даже царапинами не назвать.—?Значит… —?он оглянулся на вольер с альбиносом, снова глянул на Роя. Глаза заблестели сильнее то ли от слёз, то ли от нахлынувших эмоций.Рой кивнул.Мальчишка вдруг бросился ему на шею. Альфонс боднул его под подбородок, как котёнок, и ткнулся носом в мундир.Уперевшись одной рукой в пол, другой Огненный неловко взлохматил светлые волосы.В носу защипало.Перед глазами вспыхнула алыми тонами картина развалин и похожих на соломинки рук под обломком обгорелой стены. Тот ребёнок всего лишь не вовремя выскочил из укрытия и поплатился жизнью. Как и десятки других. Одни бежали, другие пытались забросать его камнями или застрелить из пистолета, а один осмелился напасть со спины и обхватить за шею, видно, надеясь на удачу и слепую зону алхимика.Выжигая кварталы, он старался не думать о тех, кто попал в каменные жаровни, бывшие их домами. В серо-оранжевом тумане, который сушил кожу не хуже пустынного солнца, было легче отстраниться и бить по придуманным мишеням. Но когда дымка сходила, перед Огненным представали последствия его алхимии.Рой жмурился, пока перед ним не запрыгали точки. Когда он открыл глаза, перед глазами была только светлая стена приюта.За спиной раздался сдавленный звук, похожий на кряканье. Рой покосился через плечо на старшего мальчишку. Перехватив его взгляд, Эдвард так быстро развернулся, что едва не растянулся рядом на полу.—?Ну развели,?— пробурчал Эдвард.Старший повернулся к нему спиной, так и говоря, что ему до подобных нежностей никакого дела нет, и упрямо вскинул голову. Ткань плаща натянулась под пальцами мальчишки.Огненный дотянулся рукой до его макушки. Эдвард вздрогнул от его прикосновения и отодвинулся чуть дальше.У двери послышались шаги. В комнату прошла Мари с ватой и бутыльком спирта в руках.Заметив её, Эдвард подскочил на ноги.—?О, дай я, дай я!Мальчишка запрыгал рядом с Мари. Он не доставал до заветных вещей совсем чуть-чуть, когда девушка подняла их выше.Надув щёки, Эдвард отошёл в сторону. Он пристроился рядом с вольером у двери, и оттуда сразу же послышалось призывное мяуканье.Мари присела перед Огненным. Она чуть опустила голову, и в тени её глаза казались такими тёмными, что граница между зрачком и радужкой была едва видной. Так выглядела бы кошка в человеческом облике, существуй такие оборотни за пределами сказок.—?Вы позволите?Голос Мари дрожал от сильного волнения, но движения оставались отточенными. Не дожидаясь его согласия, девушка открутила крышку, вылила немного спирта на вату и провела по его руке. Склонившись, она подула на руку. Светлые брови сошлись у переносицы, образуя морщинки. Похоже, она воспринимала всё слишком серьёзно.—?Мари, я не ребёнок,?— с улыбкой сказал Огненный.Она рывком вскинула голову, и они едва не столкнулись лбами. Зардевшись, она отвернула голову и прикусила кончик большого пальца.—?Простите. Я просто привыкла к…—?Ранимым пациентам? —?вскинул брови Рой.Она кивнула, пытаясь закрутить крышку, которая никак не налазила на горлышко.—?Дайте я,?— Огненный взял бутылёк из её руки. Ладонь у неё была сухая и горячая, как уголёк.В пару движений закрыв бутылёк, Рой вручил его обратно. Мари покраснела до кончиков ушей. Прижав к груди пузырёк, она выпрямилась и направилась к выходу, но на полпути остановилась.—?Скажите… Вы ещё придёте за… ним?—?Конечно.Из вольера Ксинкса раздался утробный вой, словно он понимал их слова и возмущался, что его посмеют тревожить и дальше.—?Из него выйдет хороший сторож.Брови Мари взметнулись вверх.—?Вы только представьте, заходит в дом кто-то чужой, а ему навстречу выпрыгивает это… чудо.Альфонс отстранился.—?Нет, кот должен быть котом, а не собакой!—?Ты ему это скажи,?— Рой кивнул на вольер с альбиносом.Мальчишка перевёл взгляд на вольер.—?Ксинкс, слышал? Ты кот, а не сторожевой пёс.Альбинос издал звук, отдалённо похожий на мяуканье.—?Ого, он и так умеет? —?Эдвард так удивился, что даже отвлёкся от рыжего котёнка, который тянул к нему лапы через клетку.Приоткрыв рот, Мари заскользила взглядом по клеткам.—?Первый раз слышу, чтобы он мяукал,?— она говорила почти шёпотом. —?Всегда только шипел или урчал.Рой выпрямился. Перерыв закончился с полчаса назад, да и Ксинкса они порядком утомили. Вряд ли до того к альбиносу подходил кто-то кроме работников приюта.Запястье обхватила маленькая рука. Махнув альбиносу на прощанье, Альфонс потянул полковника к выходу.***Малявки и Огненный заявились почти час после конца перерыва. Энви как раз выпала очередь топить чужой корабль в ?морском бою?, когда в кабинет ворвался Эдвард.—?Бэ-чет… то есть семь.—?Бэ-четыре мимо! —?радостно выпалил Фьюри.—?Ч-чёрт. У меня мысль сби…Его слова заглушил грохот стула. В поле зрения появился Эдвард.—?Во что играете?Энви оглянулся, далеко ли Огненный со вторым ребёнком, и едва не чертыхнулся второй раз за минуту: полковник стоял прямо за спиной. Из-за любителя пошуметь он и не расслышал, когда Мустанг подошёл.—?Как прошёл ваш визит? —?учтиво спросил Энви. Если Мустанг так надеялся его напугать, то пусть получает фигу. Хотя он не отличался терпением, изображать на лице нужную маску-эмоцию у Энви получалось на отлично.Взгляд гомункула зацепился за красные полосы на кисти Огненного.—?Прошу прощения, вы решили приютить тигра?За рукав настойчиво дёрнули, отвлекая от разговора.—?Это крестики-нолики такие? —?Эдвард ткнул гомункулу в лицо испещрённый точками лист. —?А где тогда нолики?—?Это не… —?вздохнув, Энви провёл рукой по лицу. —?Это игра, где ты топишь корабли другого человека.—?А где они тогда? —?мелкий вертел бумажку и так, и эдак, хмуря светлые брови. Энви забрал у него лист, пока Фьюри не разглядел расположение кораблей.—?Клеточки и есть корабли,?— пояснил механик, предусмотрительно прикрывая свою бумажку рукой.Эдвард потянулся к ящику, где Энви оставил листы с игрой ?в слова?, вытащил верхний, держа его пустой стороной к ним.—?Потом корабли дотопишь,?— заявил мелкий нахал, вооружаясь карандашом.—?Прости, Фьюри,?— показав взглядом на Эдварда, гомункул театрально закатил глаза.Механик улыбнулся в ответ.—?С тобой я потом тоже поиграю,?— пообещал ему Эдвард.Как только механик убрался за свой стол, мальчишка коряво настрочил что-то на бумажке и подвинул по столу к гомункулу.?Что со сказками??Энви мельком глянул на Огненного. Со стороны казалось, что Мустанг углубился в работу, но на деле он сразу перехватил взгляд гомункула.Слежкой тут занимался не только Энви.Отвернувшись, Энви нацарапал прямо под строчкой Эдварда ответ: ?Их нельзя доставать при свете солнца, рассыпятся в пепел. Есть два безопасных места, где ты можешь их забрать?.Лист с шуршанием уехал к мальчишке. Склонившись над листом, он чёркнул пару слов.?Так какие??Мальчишка от возбуждения болтал ногами. Он уже пару раз заехал гомункулу по икре. Энви морщился, но молчал. Такому говори?— не говори, всё равно не перестанет.?Есть скачки, там участвует метис, предположительно созданный алхимией. Есть театр, постановка иллюзионистов и обычная. Выбирай?.Задумавшись над листом, мальчишка покусывал конец карандаша. Его глаза метались от одной строчки к другой.Энви следил за ним из-под полуприкрытых век, откинувшись на стуле с видом человека, который не особо заинтересован в происходящем, но не мог оторвать глаз от карандаша. Мальчишка уже дважды зачеркнул ответ. Энви было решительно плевать, что он выберет, лишь бы не затягивал, но пацан подошёл к вопросу со всей серьёзностью.Край листа кольнул локоть. Гомункул опустил взгляд на бумагу.Эдвард выбрал скачки, но он тоже сомневался в происхождении метиса. В ответ на фразу ?Разве это важнее зрелища?? он так зыркнул, словно Энви ляпнул глупость несусветную.С чего он только так цеплялся за возможность преобразования нового вида алхимией? Ещё в поезде Эдвард клюнул на слово ?биоалхимия?, но тогда Энви списал всё на интерес юного учёного.Похоже, за детским любопытством крылось нечто большее. Раз он так вцепился в преобразование живого, он хотел вернуть кого-то, но пока ему не доставало опыта.Энви покосился на младшего. Эдвард слишком вредная зараза, чтобы делиться переживаниями с ним, зато его братец мог что сболтнуть.Лишь бы мелкота не нашла книг в обход ему. Они не должны знать про плату за открытие Врат во время человеческого преобразования.На столе Огненного зазвонил телефон. Вздрогнув, мальчишка махнул рукой, и лист полетел со стола. Энви поймал его в полёте, с хрустом сжал в руке и только поймав удивлённый взгляд Эдварда понял, что для человека его движение было неестественно быстрым.—?Ты как так?..—?Навык,?— шёпотом ответил Энви, пожав плечами.Прижав к уху трубку, полковник разглядывал стену над головой Энви. Огненный не изменился в лице, но его плечи напряглись, а в глазах проявилась жёсткость. Энви уже видел у него такой взгляд. В Ишваре, когда из обычного человека со своими заботами и переживаниями он за секунды перевоплощался в комок живого пламени, готового бить по указанной цели.Огненный поднялся пружинистым движением хищника, на ходу выхватывая из кармана перчатки. Он едва заметно мотнул головой в сторону Хоукай, и снайпер подошла к нему.—?Эй, мы ж пришли только! —?возмутился Эдвард, тоже выскакивая из-за стола.У младшего хватило ума не лезть поперёк военных, но выглядел он перепуганным и едва держался, чтобы не сорваться следом за братом.Огненный мельком глянул на старшего.—?Посиди здесь.Его жёсткий тон мальчишку только распалил. Он встал перед Огненным, вытянулся как мог, чтобы казаться выше.Энви не сдержал усмешки. Он уже давно отшвырнул бы мелочь в сторону. Мустанг только отодвинул Эдварда рукой.—?Я помочь мо…—?Не можешь.Мальчишка вздрогнул и закусил губу, отведя взгляд.Огненный натянул перчатки резким, почти раздражённым жестом. На белой ткани мелькнула фигурка саламандры. От близости алхимического оружия по рукам прошла дрожь возбуждения, которую Энви скрыл, сплетая пальцы в замок. Запах пепла от сигары Хавока только усиливал впечатление, что гомункул оказался на поле боя.Эдвард оглянулся на брата, перевёл взгляд на Огненного.—?Ты же… ты же вернёшься? —?мальчишка пытался скрыть дрожь в голосе, но Энви расслышал в нём ноты отчаяния.На миг взгляд Огненного смягчился. Едва он положил руку на плечо мальчишки, Эдвард вздрогнул и вцепился ему в запястье то ли в попытке стряхнуть ладонь Огненного, то ли желая удержать.Энви наблюдал за ними с отстранённым видом, хотя его так и тянуло подскочить пружиной. Пацан так переживал, будто провожал родного человека, хотя их знакомству была от силы неделя или чуть больше. Но кого он реально боялся потерять, Роя или защитника, который обеспечивал ему и брату спокойную жизнь в Централе?Рука Мустанга скользнула выше, взъерошила волосы. Насупившись, мальчишка спрятал руки за спину и открыл рот, чтобы возмутиться, но полковник уже убрал ладонь с его головы.Мустанг отвернулся от Эдварда. Глаза военного полыхнули тёмным пламенем. Кто бы ни оказался причиной нынешней отлучки Огненного, он стал редким кадром, которому Энви не завидовал.Уже у двери Рой оглянулся на Хавока. Курилка кивнул с таким видом, будто всё понял. Сдвинув брови к переносице, Энви ожесточённым движением потёр лоб. Смысл их безмолвного разговора оставался за рамками его понимания.Дверь за двумя военными закрылась со звуком, отдалённо похожим на всхлип. Эдвард так и стоял посреди кабинета, таращась на деревянную панель.—?Не переживай,?— посреди всеобщей тишины высказался Хавок. —?Он, всё-таки, не абы кто.—?Да. Не абы кто,?— глухо повторил за ним пацан и глянул на пустое место, где ещё с минуту назад Огненный занимался бумажной волокитой.Встряхнув головой, мальчишка сверкнул глазами, как тигр, и заходил по кабинету туда-сюда, то и дело поглядывая на дверь.