Глава 16 (1/1)

В кабинете царила напряжение столь плотное, что лампа на потолке мигала, а у часов нервно подергивались стрелки. Дети его тоже ощутили: Эдвард замолчал, едва переступил порог, Альфонс остановился у самого входа.Вся команда поглядывала в окно со своих мест. Пустовало только место Эрлая.—?А где этот? —?Эдвард покрутил рукой в воздухе.Смутное беспокойство холодом пробежалось по затылку. Эрлай был ходячим бедствием для других, и его нельзя было упускать из виду.Как знал, что под его начальством Эрлай продолжит делать, что ему вздумается.Хавок вытащил изо рта сигарету и выпустил дым в потолок.—?Он пошёл одного страшилу сопровождать. Сказал, что он из цирка уродов.—?У нас разве такой есть? —?удивился Огненный.—?Эрлай сказал, это бродячий цирк. Может, он с ними в Лиоре пересекался,?— Хавок стряхнул пепел на край прихотливо изогнутой раковины, и упер в него встревоженный взгляд. —?У этого Эрлая очень подозрительные связи, полковник. Я может и не шибко умный, но по-моему поддерживать связь с таким цирком?— это ненормально. Что думаете с ним делать?—?Пока просто наблюдать.—?Понял,?— козырнул Хавок с явным облегчением. —?Ну что, господа алхимики, поход удался?Эдвард с гордым видом показал ему целую стопку книг.—?Ну вы учё-ёные,?— с уважением протянул Хавок. —?А я вот в этом ни черта не понимаю.—?Хочешь, научу? —?с готовностью откликнулся старший мальчишка.—?Эдвард, не мешай младшему лейтенанту работать.Урезонить мальчишку не получилось: он тут же встал в позу, полностью уверенный в своей правоте.—?А я и не мешаю! Мы просто разговариваем!—?Сейчас по твоей милости кое-кто уйдёт на сверхурочные,?— покосившись на любителя сигарет и пышногрудых женщин, парировал Рой.—?Давай потом,?— приложив ладонь ко рту, доверительно прошептал Хавок.Эдвард мигнул в ответ.Чудесно. И дня не прошло, как Эдвард уже строил свои планы за его спиной, с его подчинёнными, в его же присутствии, причём ничуть этого не стесняясь.Дети расположились за выделенным столом, каждый со своей книгой. Старший попытался подсунуть брату то же, что читал сам, но Альфонс даже не глянул в сторону Эдварда. Всю дорогу до Штаба Альфонс ждал момента, когда сможет спокойно почитать про дрессировка кошачьих.—?Ну А-а-ал,?— громким шёпотом позвал брата Эдвард. —?Ну ты ж её прочитал почти, оставь себе хоть что-то на потом!Альфонс с невозмутимым видом перевернул страницу.Насупившись, Эдвард потянулся к его книге, но вдруг отдёрнул руку и развернулся к алхимическому трактату.—?Я тебе потом расскажу, что там написано,?— пообещал старший и замолчал, углубившись в чтение.Рой окинул свой стол обреченным взглядом. Его уже ждала пухлая стопка документов, с которыми предстояло разобраться.Он устроился за столом, повертел в пальцах ручку, настраиваясь на работу.Дверь приоткрылась. На пороге возник Эрлай, немного помятый и запыхавшийся, но в целом невредимый.—?Ну как, проводили бедолагу до цирка? —?поинтересовался Рой, отрываясь от бумаг.Эрлай кивнул. Шумно дыша, он судорожным движением зачесал волосы назад, но мокрая чёлка снова полезла ему в глаза.—?Он чуть за мной обратно не увязался, зараза,?— поделился переживаниями Эрлай.—?Так это от него вы так бежали?Эрлай уставился на него с недоумением на грани обиды: как это, его, такого мастера по удушению людей лассо и в целом бесстрашного человека, заподозрили в такой трусости?!—?Да он бы меня в жизни не догнал, больно ноги коротки.Значит, Эрлай просто хотел прийти раньше Огненного, но то ли цирк находился слишком далеко, то ли парня задержало что-то ещё.Рой вытащил из стопки верхний лист.—?Давно вы знаетесь с этим цирком уродов?—?Они заезжали в Лиор,?— Эрлай уселся на стуле поудобней и закинул ногу на ногу. —?К тому же, одно время я сам был его частью.Хавок бурно закашлялся и постучал себя по груди. Рой недоверчиво изогнул бровь, но Эрлай только снисходительно улыбнулся.—?Я не похож на урода?— это вы хотите сказать, верно? Видите ли, необязательно быть совсем страшным, чтобы там участвовать.—?Но разве смысл цирка уродов не в этом?—?Не все уроды настоящие,?— Эрлай улыбнулся шире. —?Примерно треть?— загримированные. Клоуны, так сказать. Я был одним из них. Надо было зарабатывать себе на жизнь, а в лиорской школе я тогда ещё не учился.Эрлай рассказывал о цирке уродов с таким умиротворенным выражением на лице, что это выглядело неестественно. Словно он думал о чем-то совершенно другом.-А тебе там че, нравилось? —?послышался звонкий голос Эдварда. Отложив трактат в сторону, он буравил Эрлая взглядом.-Можно и так сказать,?— сложив пальцы домиком, Эрлай оперся на них подбородком. —?Крыша над головой, какая-никакая еда, приличная одежда?— всего этого в нищих районах так не хватает.Эдвард от его заявления осекся на полуслове. Приоткрыв рот, мальчишка растерянно хлопал глазами. Он явно не ожидал таких подробностей.—?Так ты что… Это… —?он пощелкал пальцами, подбирая слова, но Эрлай закончил за него.—?Да. Я сирота.Эдвард смотрел на него почти с ужасом.?Ну тогда понятно, как из тебя такое выросло. Воспитывать было некому?,?— Огненный опустил взгляд на бумагу. Очередной приказ, в который даже вчитываться сейчас не хотелось.—?Я бы с радостью рассказал больше, но боюсь, атмосфера неподходящая,?— Эрлай развёл руками.С радостью, значит. Эта фраза коробила слух своей формальностью, но похоже, Эрлай не врал. Выглядел он и правда как человек, который жаждет чем-то поделиться, но понимает, что сейчас не время.—?Кстати, про атмосферу,?— зацепился за его фразу Эдвард. —?Ты ж города совсем не знаешь?—?Не то чтобы совсем,?— Эрлай склонил голову набок. —?В самой центральной части я уже ориентируюсь.—?Ага,?— закусив губу, Эдвард отвернулся и замолчал.В повисшей паузе слышался только шелест бумаг и скрип инструментов под руками Фьюри.Эрлай дремал, положив голову на скрещённые руки. В таком положении он казался безобидным мальчишкой, но свисавшая из кармана веревка напоминала об истинной личине её владельца. В поезде Эрлай не колеблясь бросился в бой с ишваритами, хотя его происходящее не касалось, и он мог отсидеться в безопасности; в Централе перехватил на себя инициативу и отвел ?страшилу? в цирк уродов, хотя Хавок ясно дал понять, что в состоянии позаботиться о незваном госте. Безупречно вежливый, с замашками на старомодный стиль общения, он стремился к лидерству и выгоде в любой ситуации.Эрлай беспокойно завозился под пристальным взглядом. Его полагалось разбудить, но Рой не спешил: блондинистое лихо куда удобней держать спящим, чем терпеть его выходки, когда он бодрствовал или скучал.Подперев голову рукой, Рой черкал ручкой по документам. Дело близилось к полудню, и до положенного перерыва оставалось всего ничего.В поле зрения вдруг появилась детская рука.—?У-у, сколько начеркал,?— Эдвард потянул к себе уже подписанный документ.Огненный накрыл бумагу ладонью.На минуту-другую стало тихо, но потом Эдвард притарабанил к его рабочему месту стул и устроился рядом.—?Может тебе помочь чем?Пацан сидел с таким видом, словно собрался перелопатить всю бумажную гору за него.?Ты мне здорово поможешь, если оставишь в покое на пять минут?.—?Да. Последи пока за Эрлаем,?— вслух сказал он.Мальчишка взглянул на любителя швырять лассо, снова на Огненного.—?А чего за ним следить? Вон он, дрыхнет себе спокойно.Эрлай лениво приоткрыл один глаз.—?Вы меня звали?—?Ага, проснулся! Я буду за тобой следить! —?объявил Эдвард, подъезжая к нему на стуле. Мебель обречённо заскрипела по полу.—?Надо же, какая честь,?— пробормотал Эрлай и закрыл глаз, за что сразу получил тычок под ребра.—?Эй, не спи! На работе нельзя спать!Эрлай с недовольным видом приподнялся на локтях и покосился на Огненного. Похоже, до парня дошло, что внимание, которого он так добивался от детей, того не стоило.Рой улыбнулся. Раз хотел, пусть получает сполна. В пределах кабинета Эрлай мог только хмыкать и отбиваться словесно от прилипчивой язвы по имени Эдвард, и деваться ему было некуда.Эрлай вздохнул и закрылся руками, но настырного мальчишку такой финт только раззадорил.—?Давай я тебе чё-нибудь страшное расскажу, и ты проснёшься сразу?Эрлай взглянул на него через растопыренные пальцы:—?Я б послушал, но в таком случае мы будем всем мешать, не так ли?Снова он играл в благоразумие, которым в его мировоззрении и не пахло. Парень все больше напоминал Огненному о Кимбли. Багровый Лотос тоже временами выглядел и общался как нормальный человек, но как только появлялся намёк на более откровенный разговор, Кимбли уносило в дебри таких циничных рассуждений, что хотелось зарядить ему по лицу прямо на месте.—?Тогда давай в слова играть? Только молча.—?Это как? —?оторопело спросил Эрлай.—?Что ?как??Поморщившись, парень качнул в сторону собеседника рукой.—?Как можно разговаривать молча?—?А бумага на что? —?Эдвард рванул на себя ящик стола и зарылся туда по локоть.Эрлай потёр покрасневшее ухо, кривя лицо в досадливой гримасе. Видно, о настолько простом решении он думал в последнюю очередь.Эдвард вытащил лист, разгладил его на столе и положил сверху карандаш. Ящик он задвинул коленом.—?А ты вообще знаешь, как в это играть? —?спохватился мальчишка.Эрлай угрюмо молчал. Если он надеялся отпугнуть собеседника, то выбрал не тот способ.—?Короче, берёшь слово, например, такое,?— Эдвард в пару движений начиркал что-то на листе,?— и придумываешь новое на последнюю букву этого. У кого не получится придумать слово, тот и проиграл.—?Великолепно,?— процедил Эрлай. —?И кто начнёт?—?Ну, я уже начал, получается.Эдвард подвинул ему листок бумаги с карандашом. Эрлай пробурчал что-то неразборчивое. Оперевшись лбом на руку, вывел короткое слово на бумаге и сдвинул листок обратно.Рой вернулся к бумагам. Слушая шорох карандаша, он изредка поднимал взгляд на Эрлая. Похоже, игра его постепенно увлекала: поначалу хмурое, его лицо разгладилось и просветлело; он думал над очередным словом, покусывая кончик карандаша и покачивая в такт ногой.Они успели исписать несколько листов, когда начался перерыв.Рой зашвырнул ручку в ящик и встал из-за стола, с удовольствием потягиваясь.Парочка игроков так засиделась, что даже не заметила, как он к ним подошёл. Эдвард как раз выводил длинное слово, высунув кончик языка от усердия.Эрлай вздрогнул. Его рука с хлопком накрыла лист, выбив карандаш из руки мальчишки.—?Э, я ж писа… —?Эдвард осёкся, заметив Огненного. —?А, уже всё?Мальчишка выскочил из-за стола.—?Потом доиграем,?— бросил он Эрлаю. —?Ход остался за мной!Эрлай не глядя смял листки и бросил их в ящик стола. В его взгляде ещё металась тень испуга, словно Рой едва не прочитал что-то слишком личное.—?Не знал, что вам нравится играть в слова.—?Я и сам не знал,?— пробормотал Эрлай, задвигая ящик.Парень выскочил из кабинета первым. Он так спешил, что даже забыл прикрыть дверь.—?Видал, как я за ним следил? —?выпалил Эдвард, дёргая за рукав. —?Он вообще никуда не смотрел, только на листок! Слушай, это ж вообще ничего, что мы играли? Какая у него работа вообще??Тебя занимать?.—?Сегодня никакой.—?А дальше? Тоже будет бумажки подписывать?Эрлая и правда стоило чем-то нагрузить, пока он не нашёл занятие сам. Дать ему не очень ответственную, но объёмную работу, чтобы не совался, куда не надо.—?Нет,?— Огненный улыбнулся. —?Назначим его офисной домохозяйкой.—?Кем-кем?! —?ошарашенно переспросил мальчишка. —?Так он что, полы протирать будет и всякое такое?—?Не надо, полковник! —?возмутился вынырнувший из-за спины Хавок. —?Наймите лучше какую-нибудь девушку!Рой с удивлением обернулся на подчинённого. Ладно ребёнок смысла не понял, но чтобы Хавок всё буквально воспринял?В голубых глазах искрился смех.—?Хавок, иди же на перерыв.—?Есть на перерыв! —?весело отозвался младший лейтенант.Кабинет опустел за пару минут. Только трудяга Фьюри по-прежнему возился в недрах сломанного прибора да Альфонс сидел над книжкой.—?Фьюри, у тебя есть законный час отдыха.—?А? —?он поднял на полковника недоумённый взгляд.—?Иди отдыхай! —?гаркнул Эдвард, подскочив к его столу.Потерев глаза под очками, он огляделся по сторонам.—?Что, уже?Эдвард отскочил от его стола мячиком. Затормозив рядом с братом, мальчишка выхватил книгу у него из-под носа. Альфонс потянулся за ней, но Эдвард проворно отскочил в сторону и потряс ей как приманкой.—?Ты к котёнку своему идёшь или как?—?Иду! —?встрепенулся младший. —?Только дочитать дай, пара страниц осталась.—?Не дам! —?Эдвард поднял книгу повыше. —?Там не пара страниц, я видел!Пыхтя, Альфонс пытался дотянуться до заветного тома. Ему не хватало совсем немного, чтобы схватить книгу.Рой отстраненно наблюдал за их перепалкой, которую по-хорошему пора было прекращать.—?В машине дочитаешь,?— заявил он, переведя взгляд на младшего.—?Мы поедем?Эдвард отвлёкся на Огненного на пару секунд, но Альфонсу хватило, чтобы цапнуть том и отскочить с ним, прижав к груди. Старшего мысль про машину так увлекла, что он заметил пропажу через несколько секунд.—?Ладно! Разрешаю тебе почитать в машине!Альфонс недоверчиво покосился на него. Похоже, он не привык, чтобы братец так легко сдавался.—?Только сильно не надейся, что этот кошак к тебе побежит сразу. И руками его не хватай, а то получится как с той чёрной заразой.Альфонс отвёл взгляд.—?Да я и не думал.—?Не думал он, ага,?— уперев руку в бок, фыркнул Эдвард. —?Гладить будешь, когда он к тебе привыкнет.Эдвард оглянулся на Фьюри. Механик аккуратно раскладывал приборы. Мальчишка открыл рот, но Рой не дал ему высказаться.—?Он всегда так делает. Никуда не пойдёт, пока не разложит.—?Да? Ну ладно.С этими словами Эдвард выскочил за дверь. Рой даже останавливать его не стал. За эти несколько дней он успел привыкнуть к манере старшего мальчишки вечно выскакивать первым, а потом возвращаться с возмущениями в стиле ?почему вы так долго?.Огненный только коснулся двери, как она открылась, и на пороге показался Эдвард.—?Не, ну я вас жду-жду, а вы тут! —?выпалил он и притопнул ногой.—?Ну, а чего ты убегаешь вечно? —?Альфонс прошёл мимо него, крепко прижимая рукой книжку.—?Я не убегаю, Ал, я проверяю!Дверь скрипнула, закрываясь.За окном слепило солнце. Широкие лучи расчертили пол в жёлтые квадраты, и Эдвард запрыгал по ним, как по плиткам на перроне.Альфонс шёл сначала спокойно, но через пару пройденных окон не выдержал и поскакал за братом.Они так увлеклись, что чуть не свернули к главному входу. Благо младший не успел далеко упрыгать.—?Ал, не туда.Альфонс остановился и обернулся на его голос.—?Правда? Эд, стой!Старший так и замер на одной ноге, раскинув руки на манер крыльев.—?Ась?—?Сюда прыгай!За поворотом световые квадраты исчезли, но Эдвард умудрился разглядеть на полу какой-то узор и объявил, что ходить можно только по чёрным ромбикам.—?Ну куда-а? —?возмутился мальчишка, когда Рой наступил мимо узора. —?С кочек сходить нельзя!?Кочек? на полу было как угревой сыпи на физиономии подростка, и располагались они прихотливыми зигзагами.—?Мы так ещё полчаса добираться будем.—?Неправда!Эдвард рванул вперёд, перепрыгивая с ромба на ромб оленьими прыжками. Добравшись до двери, он вытянулся с таким гордым видом, словно марафон выиграл.—?Я говорил!Он рванул во внутренний двор с такой скоростью, что дверь ещё не успела закрыться, как Эдвард уже сновал среди одинаково чёрных машин.Огненный придержал дверь, чтобы она не бахнула по Альфонсу. Младший проскользнул в проём. Он встал в сторонке, дожидаясь полковника.Тёплый ветер нёс с собой запах каштанов и выпечки: булочная у Штаба частенько открывала двери ближе к полудню, и люди слетались туда, как осы на варенье.Светлая макушка Эдварда мелькала среди ближнего ряда автомобилей. Как всегда, решил проявить самостоятельность там, где можно было упростить себе жизнь.—?Я нашёл! —?объявил Эдвард, выскочив из-за чужого внедорожника. —?Вот наша!Он ткнул наугад и, конечно, не попал.Эдвард вытаращил на него круглые, как у кошки, глаза. Не выдержав, оглянулся на внедорожник. Его рука потянулась к дверце.—?Нам дальше.Рука остановилась в воздухе. Он глянул на Огненного с таким недоумением, словно ожидал услышать совсем другое. Глаза мальчишки блеснули тёмным янтарём. С досадой скривив губы, Эдвард отошёл от внедорожника и пнул ногой мелкий камешек.—?Ну, ты почти угадал.Он вскинул голову и с подозрением прищурился:—?А не врёшь?—?Ты на три машины промахнулся.—?На три в какую сторону? —?Эдвард беспокойно завертел головой.Альфонс поглядывал на них из-за книжки, которую читал на ходу.Рой направился дальше. Старший перегнал его, но затормозил, как только оглянулся на брата, и ринулся обратно.—?Ал! —?прозвучал за спиной голос Эдварда, похожий на бибиканье машины. —?Ну ты чё, оторваться не можешь?Рой остановился у внедорожника. Он успел только провернуть ключ, когда Эдвард притащил брата к машине и рванул дверцу свободной рукой.На заднем сиденье послышалась шумная возня. Передняя дверца вдруг щёлкнула, и рядом с водительским креслом плюхнулся Эдвард.Мальчишка глянул на брата через плечо, болтая ногами.—?Всё, не мешаю!Забравшись в машину, Рой махнул ему рукой на заднее сиденье, но Эдвард то ли не понял, то ли только сделал вид.—?Эдвард, иди назад.—?Не, я тут посидеть хочу,?— он с нахальным видом откинулся в кресле.Рой облокотился на руль.—?Вообще-то, мне уже одиннадцать, мне можно,?— заявил Эдвард, поглядывая в окно.Огненный колебался. Прогнать его назад не такая уж проблема, но стоило ли оно того? Мальчишка впервые за всё время сам к нему тянулся, может даже и неосознанно.—?Тогда пристегнись.—?А ты что, гнать собираешься? —?спросил он, с любопытством разглядывая кнопки на панели управления.—?Это правило безопасности.Эдвард подкатил глаза, но за ремень всё же взялся. Чёрная лента с шипением обвила худощавое тело.Машина задрожала от рычания мотора. Эдвард опустил окно почти наполовину и высунулся туда, натягивая ленту ремня.Качнувшись, внедорожник поехал вперёд. Под колёсами хрустели гравий и сухие листья, которые занесло на стоянку ветром.Машина плавно повернула на дорогу.Эдвард сунул голову обратно. В зеркале заднего вида отразился внимательный взгляд.—?Слушай, а почему у тебя формула на перчатках? Можно же на руки нанести, татуировка там или просто нарисовать.—?Там ткань особая. Без неё искры толком не высечь.Рой свернул с перекрёстка на дорогу, которая вела к старому кварталу. Гладкая дорога перешла в мостовую, и под брюхом внедорожник загрохотали камни.—?Так им что, мокнуть нельзя?—?Вроде того.—?Погоди,?— мальчишка наклонился к нему со взволнованным видом,?— а как ты тогда в дождь дерешься?—?Для этого есть пистолеты.После его слов Эдвард замолчал. Щурясь на солнце, он ловил взглядом дорогу и редкие машины, пока за поворотом не показалось приземистое здание приюта.—?Ал, мы приехали!Ремень зашелестел, сворачиваясь в механизме.Машина проехала ещё несколько метров и остановилась у входа.Дверцы хлопнули одна за другой. Детские голоса раздались на улице, но на этот раз Эдвард передумал мчаться впереди всех: обогнув машину, он потянул за ручку со стороны Роя. Эдвард хлопнул по рулю рукой.—?У-у-у какой,?— протянул мальчишка, обхватив его пальцами. —?Шершавый. У Пинако футляр такой есть. А чего он не поворачивается?—?Тебе сил не хватает.—?В смысле?! —?возмутился Эдвард. —?Я сильный!Он налёг обеими руками. Руль чуть сдвинулся.—?О, видал? —?мальчишка вынырнул за пределы машины и отступил, давая ему пройти. —?Ал, я рулил, видел? Хочешь попробовать?—?Но машина же не твоя,?— возразил младший, захлопывая книжку.Под ботинками захрустели мелкие камни. Выпрямившись, он нашарил в кармане ключ, когда за рукав настойчиво дёрнули.—?Рой, Рой, дай ему тоже порулить!—?Эдвард, потом,?— отмахнулся он, щёлкнув замком на дверце.—?Потом так потом. Но я запомнил!Не выпуская рукав из пальцев, Эдвард потянул его к приюту.