2. Die Seiten (1/1)

Тараэль Нарис стоял посреди гранитного бассейна, обволакиваемый горячим паром.Кровь вихрилась вокруг сапог, окрашивая воду, стекая по лезвиям, вырываясь, пульсируя, из растянувшегося под ногами тела.?– Да, я помню.Они нашли Калиана в подвале "Серебряного облака", развалившимся в мелком горячем озерце, заключённом в каменное ложе. И пьяным настолько, что его абсолютно не беспокоило промокшее и облепившее тело тряпьё. К их удаче, никого кроме в подвале не было.Девчонка не умела допрашивать, а Калиан не умел подчиняться. Нёс чушь про перерождения и наказания, про шкуры и оболочки, про ползучие ужасы Комнаты полотен, и, наконец, испугавшись ее игрушечных кинжалов, заявил, что отдал страницы ?Принцессе Глубин?. Тараэль на миг подумал, что ему послышалось. Принцесса Айсолон?.. Захотел заманить их в пирийские руины, чтобы заблудшие разорвали их на куски? Хорошая попытка. Он отстранил наемницу и ступил прямо в бассейн, находя лезвием опору в немытой шее. Парящая вода едва доходила до низа голени и медленно наполняла сапоги. Повязка на лице кое-как спасала от запаха неделями не мытого распаренного тела. Калиан попятился к стене, скуля, что Наилак говорит правду и знает, когда подчиняться. Сталь не отстала от горла. Насколько бы жалким он ни казался, это был серийный убийца, вершитель Весов, мучитель невинных детей. Наемница успела пообещать ему, что оставит в живых, если он будет содействовать. Дура.?Калиан тараторил, что Принцесса хранит все ответы, что страницы никто и никогда не должен прочесть, что Комната убивает, медленно разлагает изнутри… Он почти не слушал. Непонятные рваные угловатые символы на покрытой струпом коже складывались в узоры, в картины, задевали своими когтями и клыками что-то за границей сознания, что-то болезненно отдающееся где-то на самом дне памяти.?Калиан внезапно заткнулся. Захлопал глазами, всматриваясь в наполовину скрытое лицо, и счастливо заулыбался. Тараэль настороженно свел брови. Нищий затарахтел что-то про Прибежище, про ящики и доски, про добрую киранийку Ша`Гун, что дала ему работу…Образы вырвались со дна, закружившись вихрем пузырей, грязными ногтями вцепились в плечи, запрокинули голову, вливая горькую пекучую жидкость, перетянули по рукам колючей веревкой и бросили в деревянный ящик, скрипя колесами.– Дядя Наилак?...Бессовестный кусок дерьма, который десятилетиями убивал людей, виновных и невинных. Прогнившая тварь, помогающая Голосам? “успокаивать” детей и натягивать им на головы мешки. Мразь, зажимающая рот Лето, когда он пытался звать на помощь.Помнит ли он? Тот день вспомнился слишком хорошо. Судьба и так не замечала его на этом илистом дне излишне долго. Не замечала до этого момента. Тараэль крепче перехватил левой рукой рукоять. Лезвие вошло под грудную клетку как в песок и так же просто вынырнуло. Тело упало в воду, подняв волну брызг. Он уронил на грудь голову и вдохнул так глубоко, как мог.– Чертов ублюдок. Идём отсюда.Сири отошла от борта бассейна к увитой плющом стене и наблюдала за происходящим оттуда, уже не смея вмешиваться. Он поднялся из воды и прошёл мимо, оставляя на плитах мокрые следы. Она посторонилась, пятясь в тень. Вспыльчивый психопат. Отлично сработаются.Через несколько минут пути по слабо освещенным каменным проходам и коридорам ралаим наконец нарушил молчание.– Не лезешь не в своё дело с расспросами. Хорошо. Нам нужно спуститься в Смоляную яму.– С радостью бы влезла, но что-то мне пока голова на плечах ценнее. Что за принцесса? У вас тут уже своя подземная монархия под носом у Ордена выросла??Тараэль хмыкнул.– Ага. А Ралата - их личная гильдия храмовников.?– Правды я не услышу?– Увидишь.?– Боишься, что я сбегу?– Боишься пауков?– Боюсь, ты в гневе пострашнее будешь.– Славно.Пауки, принцессы, загадочная Яма, про которую она слышала всего раз как-то украдкой... Сири показалось на момент, что происходящее ей снится. Им нужно было всего-то раздобыть страницы, хорошенько протрусив обезумевшего спившегося Калиана, а сейчас они идут к спуску на самое дно мира к загадочной принцессе на поклон. Бредовый кошмар, но чертовски любопытный.Небольшая пещера с подъёмным механизмом лифта была завалена всевозможными ящиками и отработанными горами породы. За всем этим хламом Сири не сразу заметила бритоголового, лениво растянувшегося на одной из наспех сколоченных коробок. При виде пришельцев он поднялся на ноги и вышел под свет смоляной лампы. Рука его покоилась на древке булавы. Она схватилась было за кинжал на поясе, однако Тараэль мотнул головой и ступил вперёд. Охранник оказался одного с ним роста, но в полтора раза шире. Здоровенный малый. Сири разочарованно выдохнула. Это могло бы быть весело.– Вы кто такие и что забыли здесь? В такой одежке руду копать только идиот будет, – ралаим смерил ее подозрительным взглядом.?– Из праха в кровь, из крови к свободе. Мы здесь по воле Отца.Здоровяк непонимающе всмотрелся в фигуру ее спутника, а затем, попятившись, отступил к стене, склоняя голову.– Прости меня, Брат Гнев. Я не узнал.?– Нам нужно вниз.– Разумеется. Сестра Наглость, видимо, не дождалась тебя и уже спустилась с остальной группой. Это было не так давно, можно легко догнать.–...Хорошо.– Благословление Отца.Он развернулся и надавил на несколько незаметных рычагов. Внутри скалы загремело.?– Ралата'Шера. – Тараэль кивнул в сторону деревянной площадки у дальней стены помещения.?Между досками струился слабый свет. Платформа дёрнулась, заскрипела и пошла вниз, оставляя ралаима возиться с рычагами.?– А ты, Брат Гнев, я смотрю, важная шишка в вашем скромном предприятии...Сири с любопытством разглядывала, как полосы света соскакивали с его капюшона на плечи и мигали на медной броши, когда мимо лениво проползал очередной фонарь.– Перед Раласом все равны. – Он заложил руки за спину и наблюдал за бегущей вверх цепью. – Я ничего не знаю о делах Сестры Наглости там внизу. Нужно будет быть внимательнее.– Ты уж будь так добр, направь меня, куда быть внимательнее. Мне так глубоко шастать ещё не доводилось.– Группу ралаимов ты при всем желании не пропустишь. Или, скорее, они тебя. Прав был Брат Угрюмость, в Яме доспехами сверкать некому.– Ну если тебе нужен наёмник в исподнем, то утащил бы кого с борделя. – Она сложила руки под стальным нагрудником. – Я делаю свою работу. Ты показываешь пальцем, я режу. Но помереть при этом в моих интересах нет.Он неопределенно передернул плечами и перевёл взгляд обратно на мелькающие звенья.Последний фонарь шахты скрылся за откосом, и перед ними раскинулась огромнейшая пещера. Ярусы уходили вниз, скрываясь за укреплениями и горнодобывающим оборудованием ранее невиданных размеров и форм. Частично сохранившиеся пирийские развалины нависали над выработками, формировали мосты и скрывались в стенах. Платформа тяжело ударилась о землю.?– Так и будешь стоять здесь и глазеть? – отозвался откуда-то слева голос спутника. Скорее любопытно, чем недовольно или насмешливо. Сири оторвала взгляд от внушительных размеров плаката, натянутого через древнюю колонну. ?Через труд к праведному пути?. Как же.Он повёл их по боковым коридорам и выдолбленным в скале лестницам на нижние уровни. Изредка мимо мелькали голодранцы и беспризорники с мешками каменьев. Все жилистые, щуплые, по самые глаза в пыли и грязи, они косились на них и с опаской уступали дорогу или вовсе испуганно отшатывались в темные ниши, что тут и там зияли по пути.?Оставив позади последнюю лестницу, они остановились у старой деревянной двери. Слой пыли на ручках был явно потревожен.?– Любопытно, кому понадобилось лезть на заброшенную выработку,– Тараэль внимательно осматривал стоптанный пол под слабым светом факела, позаимствованного еще на верхнем уровне, пока они проходили по рукавам шахты. – Погоди-ка…Послышалось шипение и ворчание, и из-за угла выполз заблудший. Точнее, верхняя его часть. Кто-то аккуратно отделил нижнюю. Ралаим придавил его сапогом и проткнул мечом гнилую голову. Тварь замерла. И в тот же момент из глубин переходов вырвался сырой ветер, с воем погасил факелы, заставляя упираться в землю, хвататься за балки и прикрывать от поднявшейся пыли глаза. Факел Сири вырвался из руки и отлетел куда-то в глубину, укатившись во мрак.?Когда все затихло, из полной темноты донесся стук кремня. Тараэль звучно выругался.?– Вход распечатали. Мы должны их догнать, уже близко. Там есть освещение. До конца этого прохода, налево, снова налево...Блять,– послышался глухой удар.?Сири нашарила рукой продолжение стены и сделала пару шагов вперед, упёршись в результате лицом ему в спину.?– Что шипишь как гадюка? Лбом балку встретил? Ты погоди, может я смогу...– Она стянула перчатку с правой руки. По поднятой? к лицу ладони запрыгали искры. Ещё одно усилие, и вот уже крошечные язычки пламени лижут кожу – довольно горячо, чтобы хотелось отдернуть руку, но недостаточно, чтобы обжечь.– Это все, что я могу,– не обольщайся. Да и долго я не вытяну – огонь почти настоящий, печёт ещё как. Но поджечь ничего не сможет. Показывай быстрее дорогу. И заодно, будь так добр, расскажи наконец, ко входу куда мы идем?– Айсолон. Старые пирийскией руины, скорее всего, храм. Его отрыли около двадцати лет назад и с тех пор изредка оттуда выползают заблудшие. Или же пытают свою удачу мародеры. Мне доводилось побывать на верхних уровнях с задачами разведки пару лет назад. Некоторые более опытные Голоса, в основном маги, спускались и ниже. Что касается Принцессы – по рассказам одного мародера, который выжил из ума вскоре, как вернулся оттуда, она – гигантский арахнид, размером с небольшой сарай. Сидит со своими ?слугами? помельче в самой глубине и ждёт заблудившихся идиотов. Это если верить байкам того безумца. Не представляю, как он сумел выжить, если говорит правду, – он сделал паузу.– Равно как и Калиан. Собственно, нам придётся это выяснить.Сири глубоко вдохнула.– Я в восторге. Что ж, никто не говорил, что будет легко, верно??–...Верно.За очередным поворотом костлявым силуэтом на полу показался ещё один заблудший. Мёртвый. Затем ещё. И ещё. Порезы на иссушенных телах были свежие. Сразу четверо порубленной кучей лежали у наполовину разваленного входа. Чёрные каменные двери были то ли выломаны, то ли разворочены изнутри, и несколько тел мумий лежало прямо между створок.– Или нас на несколько минут опережает группа хорошо вооруженных мародеров, или сюда и направилась сестра Наглость с остальными голосами.Он осторожно пробирался между каменными блоками развалившегося прохода. Сири попыталась перебросить огонёк на левую руку, но он с недовольным шипением угас. Ладонь пекла, пульсируя и покалывая.На дальней стене, уложенной древним камнем, блеснуло синим. Свет! Она ускорила шаг, опережая спутника, и выскочила на порог огромного зала. Торопливые шаги гулким эхом отразились от пола, ударились о стены и затихли под высоким темным потолком. Ростов шесть человеческих будет, не иначе. По углам возвышались останки когда-то величественных статуй, а в центре шумела заключённая в гранит подземная река, ревом разделяющая пол на два берега. Судя по развалинам, когда-то через неё был построен мост. Поразительные светильники из синего камня крепились на стенах, бросая вниз яркие лучи.?Сири подошла к каменному берегу и опустила в ледяную воду пульсирующую руку. Со стороны левого плеча отозвались едва различимые шаги и затихли в метре от неё. Тараэль стоял, сложив на груди руки, и смотрел, нахмурившись, на ревущую реку. Она поднялась на ноги. В этом чудном освещении его и без того неестественного цвета глаза смотрелись ярко-синими, почти светящимися.– Что смотришь??– Любуюсь твоей шишкой. – Она прищурилась, переводя взгляд на его лоб. Никакой шишки там не оказалось. Странно. – Куда дальше??Он мотнул головой в сторону разрушенного моста.?– Срежем. Здесь прыгать ещё можно. Дальше храм глушит.Сири непонимающе наклонила голову.Он развернулся и исчез в яркой сиреневой вспышке света. В следующий момент такая же вспышка блеснула на другом берегу. Сири неуверенно переступила с ноги на ногу. Всего один раз у неё получилось удачно ?прыгнуть?, как звал это наниматель. Часа три назад. Не лучшая ситуация, чтоб закреплять результат, но деваться некуда. Она сфокусировалась на фигуре напротив, прищурилась и исчезла со слабым взблеском, появляясь на противоположном краю моста. Камни под ногами задрожали, дернулись и посыпались вниз. Она вовремя метнулась вперёд, чуть не врезавшись в нанимателя, и остатков моста не стало. Тараэль лишь пожал плечами, развернулся и направился к скрытому в тени угла тоннелю.?Сири догнала его на лестнице и попробовала зажечь в руке искры. Огонь зашипел на мокрой ладони.?– Почему обычную магию не ?глушит??– Я не маг, чтоб на это однозначно ответить.– Но у тебя есть мнение, верно??– Я могу предположить, что здесь все ещё держится пирийский щит, ограничивающий обращения к Морю Вероятностей. Элементализм,– он кивнул на мерцающую ладонь,– ?заимствует? из соседних реальностей, а прыжки, скорее, ?отдают? часть этой в параллельные. Не знаю, был ли он так задуман, но, таким образом, щит действует только в одну сторону.Сири задумчиво уставилась на пламя и сжала ладонь с огоньком в кулак. Школы магии, как и эти Моря Вероятностей, едва ли входили в списки любопытных тем. Джеспар не раз говорил о магии, да и в Храме Солнца в основном об этом только и гудели, но сама она старательно избегала себя хоть в какой-то мере с этим связывать и относилась к собственному баловству скорее как к забаве,– всё равно ни пользы, ни вреда. Почти.?Винтовые лестницы и слабо освещённые синими кристаллами коридоры закончились комнаткой со стальной дверью, которая выходила во что-то, отдаленно напоминающее лабораторию. Веками не тронутые склянки и пробирки на каменных полках едва различались под слоем пыли и паутины, древние столы ломились от диковинных приборов и старых книг.За первым же поворотом снова стали видны следы опережавшей их группы: трупы заблудших указывали путь все глубже в руины.?В одной из неосвещенных комнат Тараэль замешкался, и направился к силуэту гранитного стола, заваленного бумагами. Сири на миг показалось, что внизу под ним присел отдохнуть путник. Наспех вызванные искры вырвали из тьмы женскую фигуру в одеждах Ралаты, страшно переломанную и изуродованную. Броня порвалась в нескольких местах, кольчуга сочилась кровью. Неестественно выгнутые конечности и размозженная голова заставили Сири отшатнуться. Язычки пламени задергались, будто норовя спрыгнуть с руки на пол.– Да уж, дорогу нам очищают не мародеры. И проблемы у них тут с заблудшими просто впечатляющи.Тараэль присел рядом и стянул с женщины левую перчатку. На руке не хватало пальца.– Сестра Словоохотливость. Заблудшие на такое не способны. Мне это не нравится. Держимся ближе и постарайся не поднимать шума,– он произнес полушепотом, поднимаясь на ноги.Сири достала из ножен кинжал.– Хочешь рассказать мне что-то ещё?– Это всего лишь легенды, но... Принцесса здесь, вероятно, не единственная мифическая тварь, которая может представлять опасность, скажем так.Эхо донесло рев, поднимающий на руках волосы дыбом. Искры на ладони погасли. Сири попятилась, разворачиваясь к нему спиной.– Всего лишь легенды??– Нам нужно продолжать идти.– Я никуда не пойду, пока не скажешь, что оно такое! Эта зверюга переломала человека как сухой куст!– Черт бы тебя побрал, я не знаю как он выглядит и что из себя представляет! Его зовут Слепым шахтером. Это будто бы свихнувшийся лидер горняков, застрявших здесь под завалами годы назад. Они с голода пережрали друг друга, утратив веру в их милостивого Мальфаса, а он убил их всех и вырвал себе глаза, не желая видеть плоды трудов своих. Старая, как сам Арк, сказка.– Великолепно! Руины, заглушающие призрачную ходьбу, огромные пауки, теперь ещё и неведомая проклятая нечисть неизвестного вида и формы! А мне казалось, что лучше уже стать не могло!– Прекрати истерить. Сестра Словоохотливость сама виновата, она никогда не была ловкой в бою и не пользовалось головой по назначению. Идём.Сири возмущённо фыркнула, но подчинилась.Через два зала и ещё одно изуродованное тело ралаима стали различимы звуки боя. Впереди в единственном проходе мелькало движение и доносился булькающий рёв вперемешку с человеческими криками. Тараэль остановился у стены и внимательно осмотрелся, насколько позволял тусклый свет надломленного пирийского светильника в стене. Что-то заметив в углу, он кивнул Сири. В стене оказалась скрыта каменная лестница, ведущая куда-то вверх, в зазор между плитами. Настолько узкая, что подняться по ней вышло только боком. Он полез первым. Верхний уровень представлял собой подобие балкона едва ли с человеческие плечи в ширину. Он нависал над следующим залом, где гремели удары и кричали люди, но был при этом скрыт перекрытиями и часто натыканными колоннами. Сири еле втиснулась во вход между стен, чиркнув стальным нагрудником о камни. В узкие прорези было видно мелькание и вспышки. Она нахмурилась: по крайней мере два мага. Тараэль без проблем проскользнул куда-то дальше и пытался нашарить что-то на дальней стенке.?– Проход дальше обвалился, обойти не выйдет. Спускаемся.В стену в двадцати сантиметров от ее глаз влетела молния, раскрошив камень в крошку и отколов одно из перекрытий, блокируя спуск. Сири отскочила, насколько позволяло пространство, и вжалась спиной в своего спутника, вдавив его в стену. Под ногами подрагивали и обваливались камни.– Я тебе не мешаю? – донеслось сзади сдавленное шипение. Внизу послышался треск и кто-то завопил.– Напротив, вполне удобно. Сюда бы орехов в меду да хорошего эля...Да не могу я подвинуться, сам посмотри.Она попыталась отстраниться, чтобы продемонстрировать развалины балкона, но ещё одна молния ударила на этот раз в потолок недалеко от них, обрушивая новую порцию камней. Снова хруст, снова леденящий душу вой. Сири вывернулась полубоком и осторожно выглянула за оставшиеся каменные колонны. Маг остался один на один с непонятной массой костей и зубов. Казалось, у твари не было даже подобия лица. Пять тел ралаимов затерялись между трупов заблудших на полу круглого каменного зала. Маг из последних сил уворачивался от ударов гигантского топора, отползая к выходу в коридор, где парой минут ранее была Сири. Он вскинул руку в воздух, и в неё потянулись из темноты потолка нити света. Сгусток белым пламенем разбился о пол.Казалось, все руины задрожали. Пол зала пошёл волнами и начал проседать, поднимая жуткий треск и шум. Затем, начиная с самого центра, где стояла нечисть, стал проваливаться вниз, увлекая с собой все следы битвы и самого Шахтера.?Сири попыталась унять дрожь, передавшуюся от стен, и выглянула вниз. В облаках пыли зияла чёрная дыра, гудел ветер, с потолка и их балкона по одному опадали камни.?– Что там? – Тараэль сзади зашевелился, пытаясь развернуться, чтоб выглянуть в дыру от молнии. Ей пришлось ухватиться за камни.– Твой шахтёр улетел прямиком к Чёрному Стражу. Вместе с почти всем отрядом Голосов. И полом.?– Где выжившие?– Он один. Он пол и развалил. Наверняка сейчас сверкает пятками по направлению к выходу.– Ищи как перебраться на другую сторону. Или поменяемся местами.– Как ты это представляешь? Полезешь через мою голову?– Если придётся.– Лучше дай руку, я выгляну.Она свесилась в образовавшуюся шахту. Со стен струйками сбегала пыль. Дна в зияющей пустоте видно не было вовсе. В голове предательски замутило, и Сири с трудом оторвала взгляд от бездны. В метре слева была видна небольшая выступающая площадка, за ней несколько кирпичей... под ногами затрещало.– Тяни!?Камень вырвался из-под сапога. Сильный рывок заставил ее влететь затылком ему в подбородок,–? слышно было как клацнули зубы. Правая нога полностью потеряла опору, левая цеплялась носком за оставшийся кирпич. Хоть он крепко держал ее рукой за пояс, Сири почувствовала подбирающийся холод. Сердце громко стукнуло где-то под самым горлом.?– Ну?– За перекрытием площадка, дальше можно спуститься по кирпичам и по краю остатков пола.– Так чего ты ждёшь?Она закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Если повиснуть на перекрытии, можно без проблем перелезть. И если не смотреть вниз… Что ж, вперед.Тараэль отпустил руку, и наемница скрылась за повисшей в воздухе стеной. Тупой болью отдавала отдавленная нога. Он оттянул повязку и сплюнул кровью с разбитой губы. Из-за стены послышался стук.?– Вылезай, тут устойчиво!Зачем орать? Будто бы он не услышал, как срывается вниз тело, сложись все менее удачно.?Показалось, стена качнулась под весом. Он выбрался на площадку, нависшую над остатками зала. На камнях сбоку растянулся едва заметный ледяной узор. Наверно, кто-то из голосов пытался отбиваться ледяным элементализмом. Девчонка уже почти спустилась вниз, ловко переползая по кирпичным выступам и старательно избегая оборачиваться лицом к шахте. Он взглянул в провал – не было видно никаких намеков даже на очертания развалин или тел. Ни звука не доносилось со дна.Когда Тараэль пробрался по оставшимся от пола обледеневшим кирпичам, наёмница уже стояла в проходе, отряхивая с чёрных кожаных доспехов пыль.– Простите, мессир, что не подала вам руку, у меня важные дела.– Не смею отвлекать,– съязвил он, быстро проходя мимо. Она тут же прекратила и засеменила следом, уже на ходу поправляя наплечники.– Так чего Ралате тут надо??– Не имею представления. В лучшем случае они были посланы проредить заблудших и нарвались на мифическую дрянь. В худшем – их послали за страницами.?– Но откуда им знать о страницах?– Не знаю. У Ралаты много осведомителей. Я был уверен, что Калиан – единственный, кто что-то знал. Я мог ошибиться.– Если это так, тебе повезло, что тот тип выжил.– Верно.Смекалистая девчонка. Если предположить, что уже всей Ралате известно о страницах, среди Голосов, возможно, могла организоваться негласная гонка, чтоб выслужиться перед Провидцами и Отцом. При всей своей мощи, Ралас никогда не сможет подавить абсолютно все человеческое, что есть внутри. Когда он бы принес бы страницы, Провидцы вполне могли бы продумать, что для группы Сестры Наглости была устроена ловушка. Тогда действительно пришлось бы несладко. Но с выжившим свидетелем…Казалось, заблудшие со всех оставшихся уровней и помещений сбежались в чертов зал помогать Шахтеру разобраться с ралаимами. По пути в глубину им встретился только заблудившийся скелет, которому наемница в один удар снесла череп.?– Я спрошу все же,– она сказала из-за плеча, пиная по дороге какие-то старые кости.– Как ты думаешь выбираться? Проход с балкона обвалился. До входа в зал на противоположной стороне вообще не добраться.– Я заметил. Сперва найдём страницы, потом будем думать.Она хмыкнула грустно.– Люблю импровизировать.Наёмница держалась на несколько шагов впереди, доверяя ему спину. Снова зажгла огонёк, стянув странную перчатку без нескольких пальцев, будто бы пригодную для стрельбы из лука. Если она обучена еще и этому, то в целом все относительно неплохо. Во всяком случае, лучше, чем он ожидал. Тараэль все ещё несколько сомневался в своём выборе. Он надеялся найти для дела мага. Очень надеялся. Но среди всего сброда арены найти кого-то, кто в состоянии дойти хотя бы до старины Гура, и так было невозможно. До того момента, пока не появилась эта девчонка. Совсем не маг, может вызвать всего-то сноп искр и кое-как прыгает через пустоту, но зато достаточно ловкая и вроде не боится испачкать руки. Теперь же Гур в земле, а наглая пришелица с поверхности мало того, что заинтересовалась его идеей, так ещё и не попыталась сбежать, узнав о всех предстоящих радостях. Если бы ещё ей хватало профессионализма до зрелого наемника...– Ты здесь едва ли уже кого знакомого встретишь. Зачем идти с замотанной рожей??– Следи за собой.– Слежу-слежу, ладно.Она ускорила шаг и ушла на несколько метров вперёд, завернув за угол. Послышался удивленный свист. Тараэль поспешил догнать. За поворотом проход опускался на один лестничный пролет и перерастал в зал. Все пространство ниже пятой ступеньки было затоплено, дно скрывалось под мутной водой. Что же, сапоги все равно не успели просохнуть после тёплого источника в Облаке. Он вдохнул и сделал шаг вниз в ледяную воду. Едва перекрывало щиколотки.?– Боишься промочить ноги?Наемница недовольно скривила лицо, но последовала за ним.?Затопленная часть руин довольно скоро закончилась, поднимаясь винтовой лестницей куда-то вверх. Долгий путь свернул в естественные пещеры, закручиваясь кольцами все выше в непонятные глубины. Пару раз девчонка пыталась завести разговор, но все мысли были заняты предстоящей встречей с Первым Провидцем. Если они вдвоем прошли перед группой, то как пробрались сквозь заблудших? Если после них, то как миновали провал в полу? Почему не заметили тела? А если говорить правду, то почему он не помог ?своим?? Единственным небольшим плюсом был выживший – сможет подтвердить,что это Шахтёр перебил отряд, а не он устроил ловушку. Хотя и это можно было бы подстроить, имей он время и желание... Ещё и девчонка кажется теперь излишне болтливой. Как бы из-за этого не возникло проблем.?Из глубины мыслей его вырвал шум падающей воды. Наемница опять ускорила шаг, вырываясь вперёд. Они вошли в открывшуюся пещеру. В самом центре из потолка струился слабый свет – похоже, на поверхности уже взошла луна. Через дыру за годы нанесло семян, и растительность шумела, дополняя гул множества водопадов, струящихся из щелей сводов и исчезающих где-то в темноте провалов. Тараэль осторожно прошёл вперёд, обходя огромный зазор в полу и переступая крупные трещины и провалы, к свету, пока наемница углубилась за заросли и камни справа. Под ногой хрустнуло. Он скинул сапогом тонкий слой пыли и грунта – кости. Человеческие, выложенные в ряд , будто бы формируя кольцо. Он последовал, разгребая попутно землю под ногами. Берцовая, берцовая, череп, берцовая, берцовая, череп, берцовая... круг замкнулся. Он вышел на центр.?Поверхность земли под весом странно шевельнулась. Осторожный удар каблуком отозвался глухим гулом. “Отдал их принцессе глубин”... он запрокинул голову. Глаза поймали край заходящей за провал луны. Никаких пауков тут не было, да и до поверхности рукой подать, её даже видно.Тараэль с силой топнул ногой, трухлявая доска проломилась,и пыль осыпалась куда-то внутрь, освобождая взгляду ещё несколько досок старого ящика. Он осмотрелся – девчонки нигде не было видно.– Эй, наемница!Она появилась будто из ниоткуда, заходя со спины, и с любопытством прошлась по дуге костяного круга.– Меня зовут Сигрид. – Она уставилась на несколько видимых досок у его ног. –? Думаешь, это оно? Где же Её Высочество?– Хотелось бы верить, что давно подохла. Проход дальше есть??– Не-а, это тупик, я обошла по кругу.– Выходит, оно. Помоги-ка...Ящик с трудом удалось вытащить из полости в полу. Тяжеленный, большой, вместит добрую сотню книг, не то чтобы пару страничек. Перчатки цеплялись за дерево как за наждак. Наемница обошла сбоку и пнула старую стенку ногой. Та поддалась и с хлопком отлетела. Из ящика со звоном выкатилась круглая железная маска с узкими прорезями для глаз. Следом за ней выпал скрученный труп человека, иссушенный до такой степени, что от удара о землю голова отделилась от тела и покатилась дальше, скрываясь в одной из расселин пола.?-Какого хуя...?Оторванная голова подняла в пустотах звенящий шум эха, падая куда-то на самое дно.– Это.. Как?..– наемница присела у тела, рассматривая содержимое дощатой коробки.– Поехавший. Ёбнутый. Пропивший весь разум маньяк-убийца. Это наверно и есть его ?принцесса глубин?. Отдал на сохранение страницы ей, а её — этим чертовым руинам, предварительно прирезав,– он ходил из стороны в сторону мимо мумии, не успевая за своими собственными мыслями. – Страницы? Они там?– Да, вот какие-то листки с каракулями. – Она подняла бумажки и сунула их куда-то за пазуху под блестящий нагрудник. – Мне правда нравится твоя теория, но... это труп мужчины…Под ногами зарокотало. Они медленно сошлись спиной к спине на небольшой освещённой площадке. Из ближайшей расселины показалась когтистая паучья лапа. Затем ещё одна. И ещё десять. Десятки.– Какого черта их не будит шум тонн воды, но тревожит отсохшая башка?!– она почти что прижалась к его левому боку, крепко сжимая свои вычурные кинжалы.– Привыкли? Это обычные ползуны, штук семь…Пауки бросились вперёд, атакуя сразу со всех направлений. Тараэль закрутился, уворачиваясь от когтей и жвал, попутно перерубая сочленения чешуйчатых ног и рассекая мерзкие волосатые животы. Наемница с относительным успехом занималась тем же. Про себя он отметил, что нужно будет потом поправить пару ее приемов. То не дотянет локоть, то непонятно зачем перехватывает рукоять и слишком сильно выгибает спину. В целом это все было хорошо. Но это могло бы быть и лучше.Проткнув последнюю тушу, он выдохнул и внимательно прислушался. Гул из глубины, совсем не похожий на шум водопадов, вовсе не затих, а, наоборот, нарастал. Девчонка вернулась ему под бок в прежнюю позицию и старалась восстановить дыхание.– Ты можешь нас перенести? Как с арены??– Сомневаюсь.Он бы точно почувствовал, что пустота не закрыта и можно прыгать. Почему она не чувствует? Или не понимает, как работают длинные прыжки? Но все же... Близость поверхности внушала хоть какую-то надежду. На всякий случай он сконцентрировался и коснулся её плеча, развоплощаясь и тычась сознанием в невидимую стену в поисках дыры в древнем щите храма. Она с плохо скрываемым замешательством смотрела на его ставшую полупрозрачным сиреневым дымом руку, все ещё крепко сжимающую её плечо. Взгляд с руки соскользнул на него самого, все такой же непонимающий и напуганный. Путей не было, куда ни ткнись. Он провёл излишне много времени в граничном состоянии и так, – нужно было возвращаться. Тело снова обрело вес и форму.– Никак. Мы в пузыре. Нужно спускаться обратно. – Он прижал перчаткой ткань повязки под носом, слизнул с верхней губы горячее и соленое. Наемница заметила пропитанное кровью пятно, когда он убрал руку.– И это каждый раз так, когда ты через стены прыгать хочешь??– Только если слишком долго ищу дыру.– Дыру?Ответить ему не дали. Из щелей пола и потолка хлынули твари всех размеров и форм, щёлкая, клацая, шелестя множеством ног. Глаза рядами блестели на безобразных бурых головах. Пауки не нападали, будто выжидая. Из скалы донёсся хриплый визг.– Склонитесь все перед принцессой... – пробормотала наемница, уже вполне ощутимо прижимаясь к нему боком, во все глаза уставившись за паучьи спины.Из самой большой расселины со стороны выхода начало выползать такое, что не привидится и в бреду. Мелкие по сравнению с этим чудищем пауки расползлись перед гигантскими когтистыми лапами, с которых свисало грузное бугристое тело. Черноту брюха проредила седина, мутные сферы глаз слабо переливались, отражая тот слабый свет, что все ещё оставляла луна.?Чудище взвыло подобно дикому кабану,и выводок пауков забурлил, замельтешил, шелестя и клацая страшными челюстями, медленно сужая полукруг и прижимая их двоих спиной к обрыву, куда срывался один из водопадов.– Надо прыгать!– Ты ебанулась?! Куда?– С королевского обеденного стола! Или вниз или под жвала, сам решай!Наемница развернулась лицом к водопаду, прицениваясь к провалу и приминая почву под ногами. Тараэль с опаской выглянул вниз через плечо и отшатнулся.– Боишься промочить ноги?Над самым ухом щелкнуло. Она ухватила его за предплечье и рванула вниз в темноту, увлекая за собой.?Сердце пропустило удар, перехватило дыхание. Затем последовал громкий всплеск, и вода сомкнулась над головой, затягивая все глубже, унося в непонятный мрак. Течение тянуло вниз, в провал где-то на самом дне. Ещё одно падение с потоком воды перевернуло, выкрутило, но дало возможность втянуть в легкие воздуха. Послышался тяжелый плеск,– наемница упала в воду как раз перед ним. Похоже, он задел её ногой. Вода снова накрыла и понесла куда-то в глубь. Тараэль перестал понимать где низ и верх. Мелькание огоньков света давило на глаза, било будто бы электрическими импульсами по вискам. Течение влекло все ниже, в ушах шумело, пищало, стучало отголосками пульса.?Легкие решили выдохнуть за него и тут же втянули обратно обжигающую воду.? Щемящий ужас сдавил грудную клетку. Промокшая ткань залепила ноздри, прижалась ко рту, пока тело, когда-то идеально послушное, сейчас своевольно тянуло в себя жидкий огонь, бурлящий и колючий. Внутри все горело, отказываясь принимать такую жалкую участь. Горело настолько едко, что он даже перестал сопротивляться течению и схватился за собственное горло. С ещё одним неконтролируемым спазмом в глазах стало темнеть. По телу от груди начало распространяться странное тепло и спокойствие. Вертящаяся темень показалась почти гостеприимной, дружелюбно принимая его в свои объятия. Тараэль закрыл глаза.Сири вошла в воду свечкой и ударилась ногами о каменистое дно, толкаясь и выскакивая за глотком воздуха. Где-то рядом обдало волной брызг – он упал следом. Она не успела наполнить воздухом и половину легких – течение потянуло за ноги, вода пролезла сквозь одежду, лизнула ледяными языками кожу. Поток протащил боком о камни, ударил по рёбрам и выплюнул через каменное отверстие с тонной воды. Она снова ушла ко дну. Тараэль упал следом, толкнул ногой в скалу. Затылок больно укололо, Сири подтянула ноги к груди, оттолкнулась и вынырнула; часто задышала, борясь с холодом. Вода уже пролезла и за шиворот, под железку на груди . Вертящее течение почти не давало осмотреться. Где-то на дне, видимо, была дыра ещё глубже. Каверна казалась довольно большой, кое-где в потолке слабо мигал в провалах звездный свет. Куда пропал ралаим? Сири закрутила головой, безуспешно скользя взглядом по темным волнам.?Вода бурлила, перекатываясь валами, отбиваясь от стен. Она набрала воздуха и ушла вниз. Разглядеть что-то было почти невозможно. Затуманенный взгляд зацепился за вихри пузырьков, мельтешащих вокруг чего-то в нескольких метрах внизу. Темное пятно дергалось страшными спазмами. Сири попыталась сократить расстояние, но воздух заканчивался. Водоворот закружил, вырывал из сознания, не давал вывернуться и подгрести ближе. Она сжалась в струну и за несколько секунд достигла обмякшего тела, ухватила его за шиворот. В глазах начало темнеть, грудная клетка страшно сжималась, требуя воздуха. Пытаться выгрести наверх было бессмысленно. Сири обхватила тело руками и позволила воде нести себя в глубины.?Вода наполняет легкие, солнце трескает кожу, но ты все ещё ничего не нашла, дитя, правда?Тяжелое тело тащит ко дну, хватка верёвок слабеет. Мимо проносится стайка рыб, с любопытством тычется в облако темных волос, перемешанных с облаком ржаных.?Глаза открылись, легкие со всхлипом втянули воздух. Облако темных волос уменьшилось в два раза, второго облака не было вообще. Был лысый череп и метка страшной, незнакомой веры, вбитая под кожу. И была подземная река, ревущая, бьющая о камни, ледяная. Ледяная как и то семя внутри, что даёт ростки каждый самый неподходящий раз. Проклятие, похороненное глубоко в крови. Сестренка умела управлять им с самой колыбели. Как же радовалась мама ледяным узорам на окнам в жаркую летнюю ночь. А у неё, старшей, никогда не получалось. Какое разочарование.?Вот и сейчас лёд пробирался в разум, кусаясь, цепляясь и захлестывая вместе с волнами черноводной реки, а вместе с ней бежали вниз по стенам куда-то в недра морозные узоры, снежными котами перепрыгивая с камня на камень, ныряя в трещины и выскакивая из них.?Сири смирилась. Рано или поздно отключится от холода или захлебнётся под очередным бурлящим валом, как этот идиот, полезший черт знает куда. Жизнь за справедливость? Равносильный обмен??Впереди зачернело пятно, обратившееся каменной стеной. Сири успела заметить стыки кирпичей. Люди! Поток врывался под камни, дробясь тысячами брызг, и исчезал где-то внизу. Она задержала дыхание.Река выплюнула их в первый зал руин. Сири кое-как зацепилась за один из выступающих камней, оставшийся от моста, и подтянула к себе отключившегося спутника. Боль от разбитого затылка нарастала, в висках долбило молотками. Сделав мощное усилие, она вытянула его на пол.?– Нарис! Очнись, мать твою!Она трясла его за плечи, врезала пощечину. Глаза оставались крепко закрыты. Сири сдернула облепившую руку перчатку, кое-как откинула налипшие на лоб волосы и попыталась запустить руку ему под натянувшуюся на лице тряпку, чтоб найти шею, но запуталась в промокшем тряпье.– Да чтоб тебя!?Кинжалы не сорвало потоком. Хорошо. Она просунула лезвие возле острого уха и дернула на себя. Мокрая ткань нехотя поддалась. Сири стянула повязку.?– Вот это тебя жизнь потрепала...?Через угловатое лицо тянулись страшные шрамы. Правую часть пересекли глубокие следы от порезов, расчерчивая бледные губы и заканчиваясь аж на скуле. На левой щеке, по всей видимости, была когда-то рваная рана, переходящая через прямой нос к уголку левого глаза. Под этим всем была натянута тонкая, почти незаметная сетка ожога, переходящая на шею.?Несмотря на все эти украшательства, Сири про себя отметила, что вроде как он был не особенно старше её. Да и рожей он в целом вышел. И зачем прятаться…Она зажала пальцами его горло под челюстью, стараясь уловить пульс. Ничего. Срезала застежки кожаного нагрудника, прижалась ухом к мокрой рубашке на груди. Абсолютно ничего.?– Так, после всего веселья так просто подохнуть? Я что зря твою тушу тащила? Ну нет, не выйдет... Как там маменька учила…Она попыталась открыть рот, потянув за острый подбородок. Никак. Осторожно сунула между зубов кинжал. Затем перчатку. Перевернула тушу на бок, свела на груди руки. Из носа и рта побежали струйки воды.?Тело перевернулось обратно на спину. Сири еще раз проверила пульс. Ситуация не изменилась. Рука пролезла под его шею, закидывая голову.– Прости, ничего личного...Она коснулась ледяных губ, прижавшись щекой к носу.Вдох, несколько нажатий на грудь, вдох...– Один, два, три, четыре, пять! Да ну давай же!Вдох...– Один, два, три, четыре, пять!Вдох.Где-то на периферии справа мигнуло сиреневым. Полные ужаса глаза в непонимании заморгали, он перевернулся на бок и закашлялся.Она отпрянула. Лет пятнадцать назад ее мать таким же образом спасала младшую дочку. Глупый ребёнок влез в озеро за утятами. Сири тогда пришлось долгие часы сидеть у кровати сестры, пока она не смогла хоть как-то прийти в себя. Этот же уже попытался встать и попытка его была вполне успешна. Конечно, глупо сравнивать маленького ребёнка и взрослого мужчину, но…Тараэль оперся о стену и, видимо, все силы направил на восстановление дыхания. Испуг на лице сменился замешательством, затем злостью. Рука скользнула по расчерченной шрамами щеке.– Пришлось срезать твою тряпку. Или ты предпочёл бы сдохнуть? Если так, то приношу свои искренние извинения.Он согнулся в приступе кашля, выплевывая остатки воды. Сири поднялась и осторожно подошла к нему с левой стороны, смеряя любопытным взглядом. Тараэль выпрямился и откинулся головой к стене, тяжело дыша.– Страницы у тебя?Она кивнула. Комок бумажек неприятно вжимался железной накладкой в грудь.?Он покосился на неё, затем отвёл взгляд куда-то вниз, будто глубоко задумавшись. Сири дернулась от неожиданности, когда рука сомкнулась на ее предплечье. Потянуло за затылок, закрутило, вспыхнуло и погасло уже на дощатом полу темного помещения.?Он поднялся на ноги и уронил себя на ближайший ящик около платяного шкафа. Стянул с бритой головы вымокший капюшон и уперся взглядом в мокрый пол, опёршись локтями о колени.Сири встала, придерживаясь рукой о стену, и осмотрелась. Ящики, коробки, доски, мешки и веревки, запах сырости и пыли – они оказались в захламлённом темном сарае, размером с небольшую комнатку.?– Где страницы?– Ты только что почти помер и все, что тебя волнует, – это промокшие бумажки?– Где?– Да на, подавись. Не за что,– она достала из-за пазухи несколько листков и с раздражением бросила на ближайший ящик.– Нет. Я не смогу носить их с собой. И здесь их оставлять нельзя. Забери их и высуши. Приходи завтра после заката, встретимся здесь же.?Сири возмущённо упёрла руки в бока. В принципе, логично, но… Черт с ним, ладно. Она подхватила страницы и сунула их обратно под нагрудник. Тараэль сильно закашлялся и навалился на шкаф плечом. Глаза непривычно и неестественно ярко блеснули.– Ты… в порядке? Тебе бы Амброзии…– Даже если у тебя совершенно внезапно окажется с собой склянка пойла за две сотни монет, что чудом уцелела в этой беспечной прогулке по горному лугу, то нет,– он резко перебил ее и снова закашлялся,– она от этого не помогает.?– Что тогда?– Время.Тараэль поднял на неё взгляд. Глаза пугающе искрились в слабом освещении, что проваливалось через побитые мутные стекла.?Сири неуверенно склонила на бок голову.– Точно?..– Выход на поверхность в нескольких минутах ходьбы. За площадью сразу поверни направо.Она шумно втянула носом воздух, пожала плечами и развернулась к деревянной двери.– И… займись затылком.Затылком?..Сири коснулась шеи сзади, зарываясь пальцами в короткие волосы. Резкая боль залила зрение белой волной. Она отдернула руку. Вся ладонь была покрыта чёрным, горячим и неприятно липким.Она повернула в замке ключик и закрыла за собой дверь другой рукой.