1. Blut und staub (1/1)

? Да ты и до третьего боя не дотянешь. Придётся выкупать твою шкуру ценой твоих же честно заработанных. ? Бросаешь мне вызов, Даль'Варек? ? Ни в коем случае, милая леди! Как я могу идти на подобные риски в нашей абсолютно непростой ситуации? ? Джеспар ударил по столу пустой кружкой, улыбаясь во все зубы. Сири уже даже не пыталась сопротивляться этим ленивым провокациям, ? марафон по тавернам в поисках всех неиспробованных сортов эля отчетливо сказывался на оценке ситуации. ? Чего хитро лыбишься? Меня уговаривать не надо. Три боя, говоришь... На что спорим? ? А хоть и на коня твоего? Славный зверь, нравится мне. ? Он мечтательно уставился в подгнившие доски потолка. ? Как мы вообще оказались в "Лживом псе"?.. ? Всем нравится, но он мой. Не годится. Если я выигрываю, достаёшь мне плащ Арантеаля. Его лично, а не любой первый попавшийся. Собеседник присвистнул. ? Могу я поинтересоваться, зачем прекрасной леди столь специфическая вещица? Уж не хочет ли она кутаться в него холодными ночами? Если в её пустом каменном доме так холодно, то она знает, куда обращаться за тёплой компанией, ? он весело дёрнул бровью и рассмеялся. ? Безусловно, мне это отлично известно, мессир Даль'Варек, ? Сири расслаблено растянулась на стуле и скосила на него взгляд сквозь упавшую на глаз челку. Эти дурацкие шутки всегда забавляли. ? Но мои мотивы я оставлю пока в тайне. Увидишь. ? Я заинтригован... Годится. В таком случае я хочу того самого чугунного дракона с твоей крыши. ? Он скрестил на груди руки и откинулся на спинку. Весь образ так и светился самодовольством. ? Что? Зачем? Пришлось ухватиться за край стола второй рукой, чтобы сохранить равновесие ? идиотское пожелание сбило концентрацию, и задние ножки стула предательски ушли вперёд. ? Мне показалось, мы тут соревнуемся в предположительном обладании самой бессмысленной вещью? Так вот я хочу дракона. Именно его, а не любого первого попавшегося. ? Ай, черт с тобой. Договорились. ? Она поднялась на ноги, допивая отдающий луговым клевером эль. Удивительно хорошее пойло для такого-то места. Не зря стоит дороже всего остального в их скудном меню. ? Где там твоя Колдобина? Веди. ? Ты хочешь драться сейчас? Ну и ну. Признаться, мне никогда ещё так легко не давались споры. ? Не ты ли, дорогой друг, рассказывал мне пятью минутами ранее, что за сброд там в основном водится? Я сейчас решу, что это личное оскорбление моих скромных способностей и навыков. К тому же, ещё одна песня, исковерканная этим бардом, и я устрою Колдобину уже здесь. Идём. ? А парень ведь старается... Уберегу я его лучше от твоего праведного гнева, прекрасная леди. Идём. Через полчаса блужданий по пещерам темные переходы вывели их на очередную захламлённую площадь. Эта, однако, явно выделялась на фоне остальных: посередине, скрипя и перестукивая ветками, водрузилось довольно большое дерево. Сири в недоразумении подняла брови: зрелище для пещер мягко говоря непривычное. Это же скала? Где помещаются корни? Как ему хватает света? То есть, хватало. Дерево было мертвым. Иссушенным, добела вылизанным местными холодными сквозняками. Но кроме того ? с каждой веточки свисало по паре-тройке грубых нитей с клочками бумаги на другом конце. Некоторые уже сгнили до бурой массы, другие рассохлись, третьи же были относительно свежими ? можно было заметить корявый почерк вероятного автора. Остатки спирта окончательно выветрились из головы, и прояснившиеся глаза ловили контрасты игры света, льющегося из чудного светоколодца, на покачивающихся на ветру листочках, исписанных сотнями чужих рук. ? Эй, погоди! Ты знаешь, зачем это? Наёмник только обернулся и пожал плечами: не доводилось ни у кого вызнавать. Пришлось вырвать себя из завороженного оцепенения и следовать за ним дальше, все глубже в гору. Мимо прошла пара бритоголовых женщин с татуировками на лбах и в одинаковых плотных масках, скрывающих низ лица. В одинаковом всём. Какого черта? ? Слушай, местная мода меня удивляет до глубин души. Где раздобыть такой наряд? ? А, ты ведь не знаешь... Что же, даже если бы я был до беспамятства пьян, я бы не послал тебя спрашивать это у них лично. Они ралаимы... воины Ралаты, или зови это как хочешь. Считай, что это местный Орден, но намного опаснее. Не переходи им дорогу, мой совет. Что до твоего вопроса, то разве что снять с трупа, но даже в таком случае долго в этом облачении погулять не выйдет. За тобой придут, и весьма повезёт, если уйдут они только с броней, не прихватив ещё чего жизненно важного. ? Очередной вызов? ? Увы, не в этот раз, милая леди. Мы пришли. За массивной двойной дверью, охраняемой ещё одним бритоголовым, расположился неожиданно темный проход, ведущий вглубь к чему-то гудящему, галдящему на все голоса. Сири шла по нему чуть ли не спотыкаясь через шаг, сфокусировав все оставшееся зрение на светловатом пятне затылка наемника. А Джеспар, казалось, знал дорогу наизусть и легко переступал по разбитым камням. Проход закончился огромной многоуровневой пещерой: на нижнем ярусе обустроили арену, засыпали песком и грязью, утыкали кольями и оградили решетками, верхние ярусы приспособили для зрителей, ? все пока вполне ожидаемо. Джеспар вывел их на площадку в правом крыле, где крутились люди заметно богаче одетые и стояли столы и сундуки со всевозможным скарбом. ? Привет, Раша, ? обратился он к девчонке-старлингу, задумчиво разглядывающей спины тренирующихся внизу бойцов. ? Как отец? ? Какие люди! Давненько тебя не было видно. Сейчас как раз собирается бой, человека на четыре. Хочешь сделать ставку? ? Почему бы и нет. Пятьдесят монет на неё, ? кивнул он головой в сторону Сири. ? Ого! Вот оно как, значит! У нас новый боец? Правила простые: магией не злоупотреблять, после оглашения боя с арены смыться уже нельзя. Нужно будет подписать бумаги... Джеспар остался наверху, а за Сири захлопнулась дверь клетки. Грязный песок непривычно мягко ощущался под тонкими подошвами после каменного пола. Она переступала с ноги на ногу, пытаясь скорее к этому привыкнуть, ? объявитель уже начал выкрикивать имена тех нескольких, что решили сегодня меряться друг с другом силами. Из темного прохода напротив вышли трое и разошлись по разным углам площадки. Коренастый парень с самым простым оснащением, лучница, которая по виду, скорее, на оленей привыкла охотиться, чем на людей, и девчонка в кожаной броне, неуверенно держащая кривой меч. Скука. Прозвучал сигнал, но Сири не сдвинулась с места: пусть двое сцепятся, а она уже займётся лишним. Парень бросился к лучнице и в тот же момент получил стрелу в бедро. Вторая девичка пошла на неё. Отлично. Три быстрых шага вперёд, локтем под ребра, эфесом Зубочистки по уху, хватай за кисть, приставь кинжал к глотке. Кривой меч упал в грязь. ? Пожалуйста, не убивай! ? Девичка даже не пыталась высвободиться. ? Я сдаюсь! Сдаюсь! Не убивай! ? Хорош орать. Зачем мне... Стрела прервала ее, воткнувшись бывшей сопернице меж ребер. Тело обмякло и осело на землю. Сири свела брови. Что же, если так... Это даже упрощало задачу. Бежать метров семь ? как раз уложится, пока эта талантливая охотница наложит новую стрелу. Она метнулась вперёд, в несколько больших прыжков преодолела расстояние и на последнем шаге ушла вниз, в ноги. На самом деле было все равно, что резать, ? с одинаковым успехом она могла и легко ткнуть ее остриём в плечо. Девчонка мигом отбросила лук и ухватилась за подрезанное колено, истерически вопя. Оставалось только дивиться везению на соперников.Получается, конец? Парень валялся на полу, истекая кровью, ещё одно тело осталось лежать позади, и лучница явно не готова продолжать бой. Сири отошла назад к двери клетки. Гадкой наружности тип, что впускал ее, только мерзко усмехнулся и недвусмысленно провёл большим пальцем по горлу, указывая кивком в сторону свернувшейся в клубок девчонки: иначе не выпустят. Какая же дрянь.Толпа наверху во всю скандировала: ?Убей!?. Сири обошла арену справа, заходя за ее спину. Почти на голову ниже ее самой, девичка казалась сейчас совсем ребёнком. Вой из-за подрезанной ноги так и не утихал. Хорошо, не услышит шагов. Она прицелилась к виску и, стараясь отвести взгляд куда-то влево, в песок, опустила кинжал. Толпа радостно заорала и сразу же донёсся приглашающий скрип двери. Захотелось с головой опуститься в горячую воду. Вверху царило оживление: разбирались со ставками, выясняли отношения и обсуждали подробности. Кто-то дружественно похлопал ее по плечу, подкидывая во второй руке кошель монет. Джеспара нигде не было видно, как и распорядительницы. Бесцельно покрутившись между столов, Сири решила спокойно дождаться разрешения и отошла к каменной стене. Ее-то по-любому найдут. До ушей донеслись обрывки голосов, отбивающиеся эхом откуда-то дальше, из темноты перехода. ? ...Но у меня неоткуда взяться такой сумме за пару дней! ? Напомни, почему меня должно это волновать? ? Прошу, ещё хотя бы две недели. ? Четыре дня. Ралата'Шера. Из темноты прохода вышел человек: очередной бритоголовый, но на этот раз аэтерна, судя по ушам. ? Хороший бой. ? Он задержался на миг около Сири, бросив на неё оценивающий взгляд сверху вниз. Прищуренные глаза показались фиолетовыми. Как занимательно. Маг? Она уперлась взглядом в отдаляющуюся спину. Неплохая все же у них броня. От тени соседней колонны отделилась фигура. ? На твоём месте я был бы осторожнее. Не каждый день имеешь честь выслушивать комплименты от Ралаты. ? Друг мой! Вот ты где. Ты звучишь обеспокоенно или мне кажется? И почему ты не сказал мне, что бои здесь насмерть? ? Будь внимательнее к тому, что подписываешь, милая леди. Забирай выигрыш и идём отсюда. Один из трёх есть. Второй бой состоялся на следующий же день. Против нее выставили двух братьев. Эти бойцы были явно опытные, но до жути неповоротливые и точно не привыкшие к юрким соперникам. Того, что был поменьше, Сири сумела обернуть живым щитом и им прикрылась от булавы второго. Через пару мгновений опешивший от совершенного своими же руками здоровяк отправился в забытие от удара ногой в челюсть. Толпа в этот раз не потребовала крови, и ее выпустили, как только она демонстративно перевернула пинком его грузное тело. Второй есть. Джеспар ждал наверху, отрешенно потирая запястья. ? Ловко ты их уделала. Я не удивлен, конечно, но это было быстро. ? А ты думал, что я при виде здорового мужика бухнусь на колени и возьму, что предложат? Не дождешься. ? Хотел бы я сказать, что это меня несколько огорчает, милая леди, но.. ? Заткнись, пока цел, дорогой друг. На твоем месте я бы уже во всю думала как сдернуть с его святейшества заветную красную тряпку. ? Посмотрим как ты справишься с Гуром. Того и гляди мне самому придется лезть на крышу и свинчивать твоего крылатого, пока ты будешь отлеживаться у апотекариев. ? Безмерно верю в твои таланты, но обмен любезностями предпочту окончить здесь же. Скоро видно будет, из чего сделан этот Гур. Гур оказался сделан из того же, что и она сама. Высоченный бледнолицый аразеалец с боевой секирой и крайне неудачной для Сири пластинчатой броней. Быстро пробежав взглядом по его оснастке, стало ясно, что Зубочистки сквозь такую сталь не пробьются. Единственным слабым местом была правая нога, прикрытая только изношенным гамбезоном. Что ж, придется работать с тем, что есть. Распорядитель закончил нахваливать соперников, сигнал прозвучал, и Сири тотчас обдало волной холода, заставляя пригнуться ближе к земле ? еще и маг. Она успела перекатиться вправо, как в сантиметре от головы прозвенела, разрезая воздух, сталь. Следующие минуты прошли в попытках заскочить аразеальцу под правую руку, но он явно догадался, куда метит Сири, и держался соответствующе. Секира вертелась как самая мерзкая ловушка пирийских развалин, заставляя то падать в песок, то вскакивать вверх, отталкиваясь от стен и кольев. Бой необходимо было заканчивать как можно скорее, пока на это ещё оставались силы. На следующий оборот лезвия она намеренно осталась на месте и, вместо того, чтобы хотя бы пригнуться, выгнулась назад и оперлась на руки, ? тело хорошо помнило все приемы из прошлой жизни. Секира пролетела дальше влево, а Сири перенесла вес и заученным движением перебросила ноги следом. Заботливо сжатая в кулаке горсть песка полетела бронированному гаду в сторону прорезей шлема. Он попятился, слепо размахивая оружием, и упёрся спиной в лес заточенных кольев. Оставалось всего-то резко надавить, и вопрос решён. Если бы не чертова броня. Сири скакнула под хаотичный маятник мелькающей секиры. Под острое лезвие попала пара прядей и без того коротких волос. Невелика потеря. В следующий миг Зубочистка воткнулась аразеальцу под колено. С глухим ревом он попытался отстраниться от стены кольев, но нога ожидаемо подвела, и вот уже его тело растянулось на песке, а из глазницы победоносным стягом торчал второй кинжал. Сири нарочито наигранно раскланивалась перед торжествующе ревущей толпой. Джеспар стоял на самом верху и напряжённо что-то обсуждал с Рашей. Вид у него был недовольный, что, в общем-то, легко объяснялось предстоящей авантюрой, потому что.. ? Третий готов, Даль'Варек! ? А вот и ты, ? Джеспар оперся спиной на перила, а девчонка-старлинг молча отошла на другой конец помоста. ? Знаешь... Его не обязательно было убивать.? Так вот почему у вас такие недовольные рожи. Ну, мне кажется, самого его поставить в известность забыли. Или ты хочешь сказать, что твоя башка не отскочила бы от тела, попади ты под его скромный топорик? ? Ты же понимаешь, о чем я. Можно было вывести его из строя, вырубить, да что угодно... Она шумно выдохнула и покосилась в темноту, куда ушла распорядительница. ? Я так понимаю, ты внезапно проникся духом альтруизма и захотел помогать нашей знакомой навариваться на ставках в ее затруднительном положении? Эй! Да вылезай уже из своего угла, ушастая! ? Вообще-то я... ? Что ‘вообще-то’? Я слышала твой разговор с бритоголовым. Скажи, у тебя были планы на этого Гура? ? Он должен был выйти против Раги и Твари. Да, его любила толпа и да, я бы заработала нужную сумму на проценте со ставок. Во всяком случае, я на это надеялась. Сири сложила на груди руки, выждала секунду и хитро на неё глянула. ? Мне показалось, меня они полюбили не меньше. ? Что это ты задумала? ? Джеспар оторвался от перил и настороженно уставился на нее.? Я выйду вместо Гура. За его же ставку, разумеется. Распорядись на завтра, пока у меня есть настроение в это ввязываться. Раша пару раз хлопнула оранжевыми глазами и, проронив сдавленное ?спасибо?, тотчас унеслась вниз, что-то выкрикивая беспризорникам-рабочим. Послышался тяжелый вздох.? Зачем? ? Зачем мне убивать ещё двоих, чтоб уберечь одну? Они же знают, на что идут, черт возьми! И я понятия не имею как тебе удаётся заводить друзей в таких местах, но если ты разглядел в ней что-то, то я уж тебе доверюсь. ? Решила сыграть в благородство? Так вот я сам не понимаю на что она надеялась, ? Гур бы скорее пережил бой с Тварью, чем с Рагой. ? Я завалила его за несколько минут! Что мне до какой-то девки? ? Да ты понятия не имеешь во что ты лезешь! Ты думаешь, я зря спорил именно на три боя? Ты думаешь, я сомневался в тебе? Ты доказала уже всё и всем, чего еще ты хочешь? Оставь свое безрассудство хоть на недолгий миг и откажись от этого безумия! ? Вижу, мессир, наш разговор ведет в никуда. Мне нравится драться, мне нравится получать за это деньги, мне нравится как кричит для меня толпа и мне нравится, что помимо всего этого я могу помочь кому-то, в ком ты увидел что-то светлое. И если ничего из этого не достойно сил, которые ты бы потратил на понимание, то я вынуждена откланяться. Джеспар сделал пару шагов в сторону лестницы, и бессильно сжал кулаки. ? Я не могу заставлять тебя или держать силой, милая леди. Но я не хочу и не буду на это смотреть. Ты знаешь, где искать меня, если ты... когда ты справишься со всеми своими геройствами, ? проговорил он не оборачиваясь и спустился вниз, оставляя ее в гордом одиночестве. Сири гулко хлопнула дверью замерзшего каменного дома, и эхо разнесло звук раскатами по пустым залам и коридорам. Очередной раз кольнуло сожаление об этой в какой-то момент самой желанной покупке. Безусловно красивый и просторный особняк, затерявшийся в самом углу квартала знати на берегу Ларкса, сейчас не давал ничего, кроме острого чувства одиночества и бессилия. Она поднялась на второй этаж в спальню ? единственное место, обставленное мебелью и хоть немного уютное, ? и разожгла со второй попытки камин. Удобно устроившись на кушетке напротив, Сири нехотя открыла первую книгу из небольшой стопки, что притащила с собой. Парой часов ранее у самого выхода из Колдобины ее догнал мальчишка, шепеляво заявил, что он от Раши и что ей стоит освежить память о химикумах. Значит, ее пытаются предупредить. Она тогда на секунду пожалела, что не осталась внизу на лишний час, чтоб расспросить местных, что за зверь такой эта Рага. Судя по книгам, зверем она была буквально. Глаза бесцельно водили по алхимическим текстам, перепрыгивая с абзацев на иллюстрации и дальше на старые шрамы от ожогов на кистях. Чертов идиот. ?Я не хочу на это смотреть?. Придётся драться так, чтобы до него дошли чужие разговоры, и он пожалел, что этого не видел. По крыше застучало, где-то в коридорах завыл ветер. Сири зябко поежилась и натянула шкуру до самого носа. Клятый огромный дом, как же здесь пусто. С самого раннего утра она спустилась в конюшни и, разбудив Сварта, выехала в горы за Арком, ? нужно было раздобыть несколько алхимических ингредиентов. Если уж ей милостиво бросили кость, раскрыв главный козырь оппонента, то игнорировать такую подачку было бы крайней глупостью. Отпустив коня бродить по горному лугу, Сири сверяла с книжными иллюстрациями всевозможные ростки и соцветия, заталкивая подошедшие в сумку. Где-то далеко внизу под ногами раскинулась шумящая столица, плескалось море, гудел порт. И скулил сквозняками Подгород. Интересно, сколько душ там нашли дом? Кто-то рассказывал ей несколько недель назад, что население нижнего города по численности не уступает верхнему. В принципе, звучало правдиво, особенно учитывая наличие собственного "Ордена". Только вот не такой он простой, этот их "Орден", судя по крайней настороженности Джеспара. Ее одолело любопытство. Нужно будет расспросить его позже, когда угли остынут, ? невозможно же постоянно злиться. В спину толкнул холодный ветер, солнце закрыло рваными облаками. С востока приближалась гроза. Сумка переполнилась всевозможными травами ? видно она слишком надолго задумалась. Сварт послушно подошел на свист, и вот уже под копытами звенела брусчатка моста к кварталу стражи. Сзади громыхнуло, конь прижал ближе к затылку загнутые уши и нервно зафыркал, переступая с ноги на ногу перед воротами. Она похлопала его по крутой шее: ? Ну будет тебе уже, мы приехали. На плечи кожаной куртки таки успело упасть несколько тяжёлых капель. Толпа приветствовала их двоих весёлым гулом и свистом. Сири уже успела прицениться к сопернице: примерно её же возраста, ниже среднего ростом, худющая как жердь, крепкая кожаная броня и два топора. Под короткими рыжими волосами хаотично мелькало и блестело. Неестественные ярко-зеленые глаза встретились с ее светло-серыми. Девчонка очаровательно улыбнулась. Сири нахально оскалилась в ответ, склонив голову на бок. Сигнал прозвучал, но обе остались на своих местах, а затем одновременно двинулись против часовой стрелки. Диаметр круга медленно, но верно сужался. Сири нужно было нанести всего несколько верных ударов, чтоб спровоцировать обращение, ? для неё бой начался бы именно после этого. Рага не выдержала и бросилась первая. Древко топора уперлось в крестовину подоспевшей Зубочистки, прокрутилось, и пролетело мимо. В этот же момент второй топор остановил кинжал левой руки, метивший в живот. Двумя короткими шагами Сири отступила вправо и ударила ногой под её колено. Рага только сдавленно рыкнула и отступила, занося топор на уровень ее груди. Она скакнула назад, развернулась и практически наугад ткнула кинжалом туда, где должна была очутиться голова. Попала. Девчонка кулаком с зажатым в ней древком прижалась к правому виску, по щеке стекали струйки крови. Ещё несколько верных порезов и она достигнет чего хочет.Рага бросилась вперёд с яростным криком, ударяя топорами накрест. Сири в последний момент упала вниз, кувыркнулась влево и полоснула между стальных пластин на сапоге. Злобный вопль сейчас скорее походил на вой. Соперница остановилась, откинула назад голову и гортанно зарычала. Вот оно. Скорее. Руки отстегнули с перевязи баночки со сваренным днём ядом и вылили вязкое содержимое на кинжалы, пока тонкая форма девчонки возле стены ломалась и обрастала бурой шерстью. Опустевшие склянки полетели куда-то вбок. Вот теперь начиналось настоящее веселье. Зверюга кинулась сразу, резко и не раздумывая. Сири едва успела отскочить от когтистой лапы и ухватиться за деревянный кол, используя его как ось. Такую резвость она не ожидала. Под ногой скрипнуло и ушло вниз, под песок, и она споткнулась о гнилую доску. Недопустимая ошибка. Сзади моментально влетело тяжелым, она ударилась о стену и осела на землю. Заныли рёбра, во рту ощутился вкус крови. Из-за грани сознания начал вырываться холод. Резко втянув носом воздух, она заставила себя подняться на ноги. С кинжалов не стерся яд. Хорошо. Оборотень снова бросился, она сгруппировалась и прыгнула в ноги, расчерчивая обе лапы неглубокими порезами. Рага взвыла. Теперь оставалось только скакать кузнечиком от клыков и когтей и ждать, пока тварь не упадёт обессилено в грязь. Скакать действительно пришлось долго. Ребра все еще ощутимо ныли от встречи со стеной, дыхание сбивалось, но вот гадина уже с видимым трудом бросает вперёд лапу, а вот уже и еле делает шаг: пришло время действовать. Заскочив за спину и ухватившись за зловонную шкуру, она вогнала одну из Зубочисток ей под рёбра. Туша заревела, но даже не подумала заваливаться. Пришлось оставить кинжал сувениром и снова отпрыгивать от когтей. Яд брал слишком долго. Сири отступила к кольям, тяжело дыша, а псина неловко пыталась извернуться и достать из себя оружие. В висках застучали барабаны и снова зашевелился холод. Тянуть было некуда. Ослабленная Рага подслеповато повела мордой, скорее чуя ее, чем видя. В несколько движений вскарабкавшись на нужную высоту решетки, Сири оттолкнулась и прыгнула на кудлатую спину, втыкая в загривок оставшийся кинжал. Тело грузно ушло вперёд, увлекая ее с собой. Она спрыгнула, кувыркнулась, смягчая падение, и кое-как поднялась на подкашивающиеся ноги. Подыгрывать орущей толпе уже не осталось сил. ?Это было эффектно, ничего не скажешь! Как они орали и улюлюкали, давно я такого не слышала! Сири уронила себя на стул напротив Раши и демонстративно закинула на стол ноги. В груди болезненно отозвалось. ? Я даже не успела вспотеть. И это самый цвет бойцов с прославленной арены? ? лениво проговаривала она каждое слово, взвешивая в руке кошель с заработанным золотом. Казалось, глаза могли закрыться от усталости в любой момент. ? Чем богаты, ? развела руками Раша. ? Возможно тебя обрадует Тварь. ? Который раз я упускаю возможность спросить. Кто он, Тварь эта? Столько разговоров вокруг кого попало не будет. -"Кто"? Скорее "что". - Старлинг откинулась на спинку своего стула. ? На самом деле, будь я на твоём месте, я бы не волновалась. Я не могу сказать много, но... Оно большое и не самое резвое. И...не самое живое. ? Вы затащили сюда дрессированную нечисть? Ну и ну. Спасибо и на том. И за химикумы спасибо. Не знаю, как бы я справилась, не отправь ты за мной того малого. Раша захлопала длинными ресницами. ? За химикумы? Малого? Я? Сири подняла бровь и только успела открыть рот, но Раша замерла, уставившись за её плечо. Послышались легкие шаги и из-за ее спины вышел уже знакомый ралаим. Остановившись против света, он едва заметно кивнул Сири и развернул голову к распорядительнице. Та поджала губы и вжалась в стул, будто пытаясь с ним слиться. ? Ну, пожалуй, мне пора, ? Сири мигом сбросила со стола ноги и поспешила к выходу. Уже на последней ступени спуска с площадки она не выдержала и обернулась: бритоголовый уселся напротив сжавшейся в комок Раши и явно что-то рассказывал, опираясь подбородком на кончики пальцев. Острое ухо шевельнулось, заблестело сиреневым, но Сири уклонилась от любопытного взгляда, растворяясь во мраке. Решетка за спиной захлопнулась с уже привычным скрипом. Сири плавными взмахами кинжалов разминала запястья. Эта тварь должна быть чертовски неповоротливой, судя по описанию Раши. Так что ничего страшного. Пара верных выпадов, несколько пируэтов и их талантливому дрессировщику придётся катить гнилые ноги в подвалы арены в отдельной тележке. На другой конец площадки из прохода вынырнула крепкая коренастая девичка, выкатывая за собой ржавую клетку, укутанную наполовину истлевшей тканью. Почти вдвое выше человеческого роста, она развеяла значительную часть самоуверенности. Эффект усилился, когда изнутри раздался то ли рык, то ли бульканье. Девичка сорвала ткань. Толпа заревела, а Сири неосознанно отступила на шаг назад. Ну и уродливая же скотина. Шкура лоснилась магическими притирками и гноем, руки висели как перешитые по десять раз плети, сжимая огромный молот, крошечная голова скрывалась за засаленными патлами. Закрой глаза. Вдох...выдох... Подступивший было холод развеялся. Отступать некуда. Здесь и сейчас покончить с этой тварью и забыть о чертовой Колдобине за кружкой чего покрепче в таверне, вот и все. Объявляющий бои наконец перестал орать. Клетка открылась и чудище грузно ступило в пыль, почти спотыкаясь о свои ноги. Отлично, значит действительно неповоротливое. Вдох... Яркая вспышка и слева от твари появилась длинная человеческая фигура, коротко рубанула по ноге и с такой же слепящей вспышкой исчезла. Тут же мигнула ещё одна, уже с другой стороны, ? та же фигура добралась до второй ноги. Сири сжала кинжалы крепче. Призрачная ходьба. Ее бой крадут, сомнений быть не может. Новая вспышка и фигура перерезает упавшей на колени гнили глотку. С тяжелым глухим звуком тело падает вперёд, поднимая облако пыли. Фигуры рядом уже не видно. Ещё одна вспышка, не такая яркая, мигнула прямо за спиной. ? Станцуем? Шаг, поворот, плечо назад, не забудь согнуть колени.Сири оказалась практически нос в нос с непонятным человеком, звякнув кинжалом о заранее выставленный меч. Краткий миг позволил хоть немного его рассмотреть. Хорошая дорогая броня, лицо закрыто повязкой, сверху накинут плотный капюшон. Два весьма красивых меча. Теневая сталь? Будут славным трофеем. Разглядеть, что под капюшоном, не представилось возможным, ? новый противник нырнул под руку и в один шаг вырос за спиной, атакуя с оборота. Она выгнулась вперёд, перенося центр тяжести и уходя от меча, и ударила освободившейся ногой ему в грудь. Незнакомец слегка пошатнулся от непривычного приема, но тут же скакнул дальше, влево, занося мечи для нового удара. Поворот, локоть, корпус, выводи вперёд бедро, теперь уклоняйся. Краем глаза она заметила вверху белесое пятно волос: пришел-таки. Аккуратные шаги, звон стали, выверенные до сантиметра движения, ? противник полностью копировал стиль ее боя, избегая любых ударов по телу и даже играя убирал в последний момент мечи. Пляска лезвий слишком затягивалась. По вискам скатились несколько тяжелых капель пота. Ловкий черт, но пора кончать. Она подбросила одну из Зубочисток в воздух. Как и предполагалось, он отвлёкся всего на краткий миг. Хватило. Шаг в звенящую пустоту, прикрой глаза от вспышки света, упрись ногой, ударь по кадыку, толкни. Не ты один так умеешь. Он только успел чиркнуть мечом по ее скуле. Нехорошо, но импульс не остановит. ? Так просто? Мессир, вы выдохлись? Сири сидела на нем верхом, вдавив острие оставшегося кинжала в повязку под подбородком. Правым каблуком она прижимала к полу руку с зажатым в ней мечом. Капюшон немного откинулся и в слабом свету стало заметно сиреневатый блеск глаз и татуировку на лбу. ? Погоди... Незнакомец ухватил ее за бедро. Укололо электричеством, все потемнело, закрутилось, потянуло за затылок вниз и магия портала выплюнула их двоих на старые гнилые доски. В нос ударило тленом и разложением, болезненно заныли ребра. Он первый поднялся на ноги, скинул капюшон, освобождая острые уши, и протянул ей руку, предлагая помочь подняться. ? Теперь поговорим. Джеспар ощутил присутствие спиной сквозь сырую колонну, на которую опирался, и затем уже услышал шаги. В самом темном углу арены зрители не собирались ? доски пола там были ненадежные, а после частичного обвала потолка ? так и вовсе места почти не стало. Несколькими часами ранее его нашёл посыльный Ордена. Ему и ?пророчице? снова нужно было заняться решением государственных вопросов ради ‘великой цели’. Ну, пока достойно платят, можно и чужие вопросы порешать. А Орден платил более чем достойно. Потратив прилично времени, удалось выяснить, где искать Сири. Она действительно дошла до последнего боя, ну надо же. Ему и раньше доводилось видеть как эту шитую из кусков мерзость отправляют обратно на стол к магам-изгоям. Если уж она одолела Рагу, сложностей не возникнет, особенно с ее обычным стремительным стилем. Оставалось только подождать окончания и поймать ее после, обрушивая на голову всю радость предстоящих приключений. Похоже, новый зритель боя его не заметил. Легко прошёл мимо колонны, оперся о перила. Что-то в нем настораживало. Тьма не давала разглядеть почти ничего кроме силуэта на фоне освещённой площадки арены, но явно было видно не человеческие уши и лысую голову. Ростом порядком выше его, походка осторожная и чем-то знакомая... Точно. Тот самый ралаим, что заговорил с Сири после ее первого боя. Снова ей интересуется? Почему он не в броне Ралаты? Джеспара одолело недоброе предчувствие. Аэтерна хрустнул шеей и накинул капюшон на голову. Объявляющий бои унялся. Слабый сиреневый взблеск и силуэта не стало. Дерьмо. Джеспар метнулся к трухлявым перилам, чуть не перекидываясь вниз. Ралаим в несколько рывков увалил мертвую тварь и скакнул за спину Сири. Твою-то мать. Что можно предпринять? Что ты вообще можешь отсюда? Вниз не спрыгнуть ? лес острых кольев проткнет насквозь. Бежать к распорядителям, требуя остановить бой? Смешно. Остаётся смотреть и выжидать чем все обернётся. Зачем вообще ему приспичило с ней драться? Если Ралата решает убрать кого-то со своей доски, то это зачастую происходит тихо. Показательная казнь оставалась вариантом, но что, во имя мудрого отшельника, можно было сделать, чтобы разгневатнь Ралату настолько? Да и ралаим был бы тогда в обычной своей броне. Что-то не сходилось... Тем временем в бою ни один из них не уступал другому. Крутились как волчки - вокруг себя и друг с другом вместе, и только звенела сталь. Джеспар не отводил взгляда ни на секунду. В воздух взлетел кинжал, блеснул, отражая мутный свет, и в этот же момент ещё один блик мигнул под ним. Гибкая фигура влетела из пустоты прямо в ралаима, сбивая его с ног. Наконец у неё получилось верно рассчитать расстояние. Оба завалились на землю, Сири оказалась сверху. Но что дальше? Чего он хотел? Пространство в метре над ними искривилось, расползаясь в чёрную точку. Джеспар успел только моргнуть, как они оба исчезли с пола арены, провалившись в портал. Одиноко остались блестеть в пыли кинжал и ралаимский меч. Краткое состояние шока прошло за пару секунд. Толпа справа возмущённо галдела, на арену выбежали беспризорники и заталкивали тело твари обратно в клетку. Ее кинжал! Несколько недель назад они прочесали весь Арк в поисках умелого зачарователя, чтоб связать кинжалы кровью. Куда бы ни утащил ее чертов ралаим, она за ним вернётся, почувствует зов. Нужно было завладеть им как можно скорее, и Сири найдёт их двоих. Все равно ничего другого не оставалось. Стоило некоторых усилий уговорить распорядителей отдать ему оружие. В том числе и усилий над собой, чтоб расстаться с приличной суммой. Ну ничего, Сири наверняка предложит возместить. Посему он выкупил и ралаимский меч тоже. Хорошая вещь ? удобно лежит в руке, центр тяжести смещён ближе к рукояти, вес минимальный и выглядит эффектно. Оставить что ль себе... но пользоваться не выйдет: для непривыкшей к мечам руки тяжеловат. Будет лежать и собирать пыль в ее доме рядом с осиротевшим кинжалом. Нет, прочь эти дурные мысли. Он решил выйти к рыночной площади, ? в Колдобине ловить больше было нечего. Базар Подгорода никогда не шумел. Как и любое место в запутанной системе пещер под солнечным Арком, он разделял тягостное давление бедности и ощущение подавленной безысходности. Лавки были открыты, магазинчики с товарами сомнительного происхождения работали, но никто не останавливался побеседовать или поспорить о свежести мяса. Да и мяса тут толком и не было. Равно как и покупателей. Джеспар зашёл за очередной угол, уходя с главной аллеи, как в него стремительно влетела тень. Первым почувствовался запах: кожа, ладан, сладко-приторные килейские специи... ? Твою мать, Сигрид, это ты?! Сири вернула себе равновесие и опёрлась плечом о сырую деревянную стену. Вид у неё был мягко говоря потрёпанный ? взъерошенные волосы, запылившаяся броня с несколькими свежими затертостями и порезами и кровавое месиво на правой скуле. ? Тебе бы скорее к апотекарию с этой небольшой проблемой, прекрасная леди. Или твоё милое личико дополнит не самый милый шрам. ? Черт с ним, заживёт. Кинжал же у тебя? Я видела тебя вверху, на арене. ? У меня. А ещё я прихватил с собой меч твоего нового друга. Может расскажешь уже какого черта Ралате от тебя нужно? ? Джеспар опер руки в пояс и выжидающе прищурился. Сири мгновенно оторвалась от стены прохода, быстро осмотрелась и увлекла его за локоть в темноту, дальше от аллеи. ? Скажем так, мой дорогой друг, ? начала она полушепотом, ? Считай, у меня новый контракт с условием неразглашения подробностей. Мне очень интересно как ты узнал этого типа, но прошу тебя, давай оставим это на потом. У меня всего около часа, чтоб зализать раны и вернуться в строй, а затем меня ждёт встреча с ‘новым другом’. Так что будь так любезен, отдай мне оружие. Я имею все основания полагать, что оно пригодится нам двоим. И не вспоминай о произошедшем на арене. Не вспоминай ни с кем. ? Вот так так... Редко когда доводится слышать тебя такой серьёзной, милая леди. Вообще я здесь чтобы сообщить тебе новые распоряжения Грандмастера, но вижу, его святейшеству придётся обождать. ? Глаза тебя не подводят, видишь верно. Не знаю что там снова задумал этот старый хер, но мое дело пока видится гораздо интереснее. ? Забавно выходит: нужно всего-то напасть на тебя и ты уже готова бежать на свидание, игнорируя любые кровоподтеки и ссадины. Я возьму на заметку. ? Бери. Тебя я завалю в четыре раза быстрее...Даже не шути. ? Не то чтобы я был против... ? Ты просто невыносим! ? Она закатила глаза и потёрла грязной перчаткой правый висок. Рука моментально отдернулась и лицо болезненно скривилось. ? Ладно, черт с тобой. Я знаю, что здесь есть апотекарии. Покажи дорогу. Заметно ободрившись, Джеспар картинно завёл за спину руку и, поклонившись, указал второй направление. -Прошу, милая леди. Сири осторожно поглаживала свежий шрам, сидя на старых перилах канала возле того самого иссушенного дерева. Новая тонкая кожа скользила под пальцами. То ли местные медички отправлялись Орденом в Подгород за недобросовестную учебу, то ли прошло слишком много времени, но шрам теперь останется красоваться на щеке болезненным напоминанием о новом знакомом. Черт с ним, шрамов она, в отличии от Джеспара, не боялась. Ралаим снова появился незаметно, откуда-то из-за грани зрения, и стал перед ней, скрестив руки на груди. ? Готова? Сири быстро натянула обратно перчатку. Выбор места не был случайным. Она специально уселась против света, ? темнота Колдобины и могильника, куда он так бережно перенёс их, так и не дала разглядеть хоть то немногое, что не скрывала гора тряпья. Снова натянув капюшон на самый лоб, он настороженно смотрел на неё из-под тонких чёрных бровей, слегка щурясь от света. Рваная полоса шрама уходила от уголка левого глаза куда-то вниз, через нос и под повязку, расчерчивая бледную, почти серую кожу. Любопытно. Но не более любопытно, чем искрящиеся фиолетовым на холодном свету глаза. ? Ты с такими зенками родился или это потом тебе так повезло? Он промолчал и только чуть склонил на бок голову. ? Как вам угодно, мессир. Держи свою железку. Она спрыгнула с перил и протянула ему меч. ? Его выкупил беловолосый наёмник? ? Как и мой кинжал. Но наемники всегда найдут, как договориться, так ведь? Ралаим принял меч, взвесил в руке, будто не веря, он ли это. ? Сколько я тебе должен? ? Две тысячи медяков. Сири с самым серьезным видом вскинула вверх подбородок. В этот раз голова склонилась на бок гораздо сильнее, брови сошлись на переносице тяжелой складкой. ? Это я шутки шучу, расслабься, ? она постаралась улыбнуться. ? Любая информация имеет цену. Спасибо за Рагу. Он коротко выдохнул, прикрыв глаза. Меч вернулся к хозяину на пояс. ? Что тебе известно о Ночи немых дочерей?