Глава 1. Праздничный город. (1/2)

Тихая ночь. Ярко светит месяц. Безмятежный мирный воздух свободы. Его безмятежность лишь изредка нарушали порывы ветра, да редкие песни гуляк. Но всё сейчас уже стихло. Праздник давно уже закончился, хотя следы от него можно было найти везде: вон двое молодых, изрядно подвыпивших парней плетутся по широкой улице; вот паренёк что-то пламенно рассказывает своей спутнице, и та постоянно отводит от него взгляд в сторону, сильно смущаясь, но, в конце концов, снова нежно смотрит в глаза юноши; везде валяются конфетти, и лишь только появляется порыв ветра, они тут же поднимаются в воздух, вновь окутывая всю улицу собой.

Что жемогло погрузить жителей Ба-Синг-Се в такой радостный и веселый мир хаоса? Хоть уже и прошло пять месяцев после окончания войны, но вновь звучали тосты за Великого Аватара, за Лорда Огня Зуко, за веселого воина и за доброго мага из Южного Племени Воды, за сильнейшего мага Земли, за освободителей Ба-Синг-Се... Да и повод для такого масштабного разгула был – царь Земли вернулся и вновь занял свой законный трон. Маги Земли и Огня, веселясь от всей души, в очередной раз клялись друг другу в вечной дружбе и мире. Но сколько подобных клятв за всю историю приносили люди друг другу, и всё равно проливается чья-то кровь... ?Здесь скрыт кинжал под каждой улыбкой? - этой фразой великого поэта можно было бы закончить описание пира. Для простого люда возвращение правителя хоть и стало неожиданностью, но весьма приятной, всё с радостью вновь праздновали всё, что только могли.Праздник закончился, и лишь изредка спокойствие города нарушали отдельные выкрики и песни запоздалых гуляющих. Но не все в Ба-Синг-Се были в таком весёломипрекрасном расположении духа. По тёмным улочкам и переулкам шла молодая красивая девушка с длинными распущенными волосами, одетая в обычную одежду народа Земли. На вид ей было шестнадцать или семнадцать лет. Взглянув на нее, можно было понять, что она проделала очень долгую дорогу и нуждается в отдыхе. Её лицо выдавало какое-то волнение и озабоченность. Девушка не обращала никакого внимание на всеобщую атмосферу праздника. Её занимали какие-то поиски и серьёзные размышления. Она постоянно пристальнорассматривала какой-то листок бумаги и оглядывалась по сторонам, сохраняя серьезное выражение лица. Проходя очередной переулок, усталая путница наткнулась на нетрезвую компанию.- Ей, красавица, почему такая грустная?- А почему ты одна?- Может, ты хочешь присоединиться к нам?Девушка не останавливалась и не отвечала. Её мысли были далеки от этого переулка иотподвыпивших парней. Да и пьяные пристающие не могли в ней вызвать положительных эмоций.

?Не хочет даже поговорить! – воскликнул один из них. Он схватил утомлённую страницу за руку. – Ты зря такая невежливая и грубая!?

Едва он успел выговорить это, как получил сильную пощечину. В туже секунду девушка вырвала свою руку и оттолкнула его. Она создала каменную стенку и, покачав головой,пошла дальше, вновь достав бумажку, уже ранее здесь упомянутую. Этот клочок бумаги был сильно изорванный и обгоревший. Текст на нём был лишь отрывками, и его было сложно разобрать:

?……….. Джена, я …….. из форта Эоел. …… вы с папой? Как …? Мы …….. сложную компанию на юге. Я ……,…..… многие ……..……….. друзей умерли, … не зн…. , выживу ли … – мы ….… тяж…ые потери. Страшнее смерти …………. плен или ранение. …………… пленных Нар.... Огн.. нещадно истреб…….., используя ………. для работ, то …………………… пушечное мясо. Ранение …. не позволит ……. сражаться ……………….. После пад….. Омашу Генерал Цинг Ло ………… перекинуть наши части …….. восточнее…, ………… прикрыть……..?

Далее письмо обрывалось, разобрать больше былоневозможно - были видны только отдельные буквы. Лишь в конце, с большимтрудом можно было разобрать: ?Твой ………….. брат Тонг?.

Вот, о чём так задумалась Джена. Лишь здесь, в столице, можно было получить информацию обо всех армиях Народа Земли. Но как это сделать? Этого она и не знала. Сейчас же молодой маг Земли хотела просто немного поспать. Девушка уже прошла многие таверны, но везде либо не было мест, либо цена была настолько высока, что у неё не было так много денег.

Наконец-то она вышла на небольшую мощеную площадь, окружённую скамейками и небольшими деревьями. Около площади Джена заметила чистенький дом с вывеской: ?Таверна?. Её лицо озарила улыбка.?Место здесь не самое хорошее и безопасное. Цена должна быть сносной, – так думала девушка, входя вбольшой каменный дом с красной черепичной крышей. – К тому же я нашла эту таверну с большим трудом, здесь наверняка есть сводные комнаты?.

В то же время все, кто находился в таверне, могли наблюдать такую картину: парень семнадцати с половинной лет, сидящий за столом в центре зала, был окружён несколькими мужчинами. На юноше была небогатая одежда: простой плащ черного цвета с капюшоном, подпоясанная серая рубаха, черные штаны и сапоги -но в нём было что-то чистое и благородное. Лицо его было совершенно спокойно. Оно не показывало ни гнева или злости, ни волнения или страха. Во взгляде были только твердость, точность и уверенность.-Эй, ты ведь маг Огня, да?

-Да. Вы что-то хотели?

-Он ёще спрашивает! По вине таких, как ты…

-Послушайте, война закончилась, настало время мира и спокойствия. Не нарушайте моего мира и ...

-Твой народ - подлые грабители, а ты - проклятый мерзавец.

Юноша встал из-за стола, сжав кулаки, и пристально посмотрел на своих ?возможных противников?. ?Возможных противников? было пятеро, но из всех маг Огня обратил своё основное внимание лишь на одного – на того, кто был крупнее и сильнее своих товарищей и, по-видимому был их заводилой; на того кто оскорбил его и его народ. Кровь парня кипела, но он сохранял полное здравомыслие и внешнее хладнокровие. Всё: твердый и уверенный взгляд, полное спокойствие юноши – подсказывало компании мужчин, что с ним лучше не связываться. Они на шаг отступили...

?Ну что мы трусы, что ли?? - спросил лидер группы то ли у себя, то ли у своей компании или у всей таверны, бросаясь на молодого человека. Юноша, схватив какой-то кувшин в правую руку, вспрыгнул на стол, стоящий слева, и, оттолкнувшись от него, разбил кувшин об голову нападающего.

?Первый есть?, - подумал парень, хватая ближайший стул. Другой мужчина бил с размаху, но юный воин, пригнувшись, ударил стулом в грудную клетку, сбив противнику дыхание и равновесие. Сбить же противника с ног не оставило вообще никого труда.

?Второй и третий есть, - сказал себе парень, кидая остатки стула в еще стоящих на ногах. - Осталось двое?.До последнего мгновения они стояли в полном замешательстве, как и большинство сидящих в таверне, как и Джена, ведь прошло всего несколько

секунд.

?Двое против одного, ладно и не такое бывало, - размышлял о своих врагах. – Ну, надо же! Так у вас есть мечи...?

Мужчины выхватили сабли, но совершенно неожиданно были атакованысзади: стоящая около двери девушка – это была Джена - направила в них два больших камня, вырванных ей из стены. Всё пятеро лежали на полу и корчились от боли. Она подошла к парню, не ожидавшему такой развязки, и, взяв его за руку, сказала: ?Нужно уходить отсюда!? Они вдвоём вышли из таверны, грозившей стать полем битвы – посетители, среди которых были и националисты, и реваншисты, желавшие продолжения войны, начали понимать, что к чему.Никто не говорил ни слова. Юноша начал было спрашивать: ?За что они...??- но понял, что задавать подобные вопросы довольно странно, особенно когда перед тобой девушка из племени Земли. Они шли, молча, но в глазах парня был тот же вопрос и чувство несправедливости.

?Теперь нам, двоим, придется искать ночлег?, – нарушил молчание юноша?Да, ты прав. Это была последнее место, про которое я знала?, - ответила на это Джена.

?Тут где-то есть одна таверна?, - сказал молодой человек, выходя на маленькую улочку. И, действительно, на противоположном конце улицы была видна вывеска: ?Таверна ?Новый мир??.

-Я так и не знаю, как твоё имя. Меня зовут Джена.

-Ты, правда, хочешь знать имя мага Огня, устроившего такой погром?

-Да.