Мёртвые земли. (1/1)
Сколько времени они шли по мёртвой земле, Арчибальд не осмелился бы сказать – тёмные тучи, словно застыли навечно над Мортией и не давали лучам согреть земли Вотчины Некромантов. А вокруг лишь одна безжизненная пустошь, да могилы, погосты и склепы. И туман, непроглядный и густой, словно молоко туман, растянувшийся на долгие мили...Внезапно из-за надгробий и плит повыскакивало несколько упырей – оживших трупов, чаще всего передвигающихся на четвереньках, отдельно смахивая на примесь собаки и человека. Вообще, упыри были падальщиками, каннибалами – по ночам вырывали могилы по свежей, и поедали своих сородичей. Но если рядом оказывался кто-то живой – не брезгали и могли им подзакусить. Хотя всё же мертвечина была им предпочтительней...Арчибальд вспомнил, что в книгах чаще всего их описывали как стражников, этакой пародией на сторожевых псов. Дальше не пропустят, но и трогать не станут.- Мне кажется, или они что-то охраняют? – охнула Илия.- Если так – они нас не остановят! – воскликнул эльф, опасливо взмахнув клинками.- Тогда, может быть, я смогу остудить твой пыл, эльф? – спросил кто-то загробным голосом.Из тумана показалась высокая фигура, облачённая в плащ с капюшоном на голове. Лицо его не видно – лишь тёмный силуэт. Из широких и длинных рукавов свисали несколько иссушенные, бледные руки. Пальцы длинные, тонкие и изогнутые, словно когти.- Некромант... – прошипел Охотник, сжимая в кулаках рукояти клинков.- Да, некромант. Как и большая часть живущих здесь, в Мортии... – заметил пришелец.- Кто ты? – спросил полу-эльф.- Хм... – тонкие пальцы исчезли во тьме капюшона. – Моё имя имеет меньшее значение с тем, что вы зашли на мою территорию.- Территорию? – нахмурился Железный Кулак.- Верно. Это мой погост, а за моей спиной мой склеп. Живу я тут, что непонятного? – в голосе некроманта играли нотки раздражения.- Простите, мы ищем Мифоград, - сказала Илия.- Мифоград? Ха! Ребятки, вам немного не в ту сторону! – воскликнул некромант. – Вам туда, - он указал на западное направление, - хотя...Рука, прибывавшая во тьме капюшона, вынырнула оттуда и поскребла затылок.- Вы можете идти так же, как и шли, но слегка смещаясь на восток. Так вы дойдёте до Мёртвого Моря. На его побережье вы можете нанять за деньги корабль и доплыть практически до самой столицы. Быстрее, но дороже...- Спасибо, но... с чего вдруг, не с того ни с сего Вы нам помогаете? – хмуро сдвинула брови Амина.- Взаимопомощь не только полезна, но и выгодна, - заметил некромант.- И... что же ты хочешь от нас? – спросил Арчибальд, чувствуя неладное.- Ваши жизни и ваши души! – торжественно объявил маг смерти. – Я преподнесу их Неррулу в качестве подарка, и тогда...- Ублюдок! – рявкнул эльф; на его теле загорелись татуировки. – Ты умрёшь!И кинулся в атаку. Остальные приготовились к сражению.- Восстаньте! Восстаньте, мои верные слуги! – воскликнул почитатель Неррула, призывая мёртвых.Упыри бросились в атаку, однако окостеневшая, старая плоть вспыхнула подобно факелу, когда огненная струя, вырвавшаяся из посоха волшебницы, поглотила их.Нежить Железного Кулака под предводительством Сера Скелетона столкнулась с неорганизованной нежитью поклонника Неррула. Зомби-орки выдерживали достаточное количество ударов, чтобы крушить вражьи кости и сламывать костяки.Охотник бросился в атаку на некроманта, однако некромант оградил себя барьером из оживших и пляшущих костей, заточенных как бритва. Эти кости резали и царапали бледную кожу эльфа, но их танцевальные па не моги сравниться с его собственными.Железный Кулак решил использовать магию, и магический кулак ударил некроманта в грудь. От удара почитателя Неррула немного отбросило назад, однако перед ним осыпались осколки стекла, которые впитались в землю – разрушился магический щит. На его почерневших руках появились две тёмные сферы и были отправлены в полёт по направлению к Арчибальду. Теперь самому полукровке пришлось использовать магический щит...За спиной послышался крик и тоненьких ручек Амины срываются два мощных разряда молнии, поразивших врага. В этот раз он не смог защититься и тело его забилось в конвульсиях...Неожиданно вся нежить Нейрула резко остановилась, словно скованная невидимыми цепями, от чего Сэр Скелетон остановил атаку. Это обескуражило всех, в первую очередь поклонника Неррула.- Что вы застыли, мои воины?! – воскликнул он. – Я приказываю Вам убить их!Однако мёртвые не только не выполнили приказ, но и вовсе повернулись к нему лицами.- Вперёд! – приказала Илия. – Уничтожьте его!- Во имя Неррула, это невозможно! – охнул некромант. – Проклятье, что происходит?- Ты этого уже не узнаешь... – прорычал слепой эльф, всадив лезвие своего клинка в горло.Изо рта некроманта потекла чёрная кровь, а после резкого выдёргивания лезвия чёрная жидкость забрызгала лицо эльфа.Погрузившись в битву с головой, товарищи не заметил приближения нового врага. На этот раз некромантов было несколько, да и нежити было побольше и сама она была несколько солиднее – если скелеты, то облачённые в доспехи и экипированные неплохим оружием; зомби передвигались немного быстрее и уверенней. И странные воины, чьи глаза сверкали кроваво-алым цветом, а доспехи были темнее ночи.- Проклятье, кажется, нас ждали! – вскрикнул Железный Кулак.За спиной послышался треск молний – Амина что-то прокричала и ударила посохом землю. От него, вздымая и разрывая землю, подобно лезвию клинка по плоти понёсся мощнейший разряд молнии. Подбрасывая куски земли в воздух,он сметал нежить на своём пути и даже зацепил одного некроманта. Но волшебница на этом не остановилась – в каждой ладони образовалось два огненных шара, каждый в несколько больше раз, чем мог создать Арчибальд, и сорвались с ладоней заклинательницы.
За ними, ещё не взорвавшимися в бой яростно бросился Охотник, тело которого светилось синим цветом от светящихся защитных татуировок.- Он с ума сошел! – охнул полукровка, - его же разнесёт на части!- Его татуировки защищают его от магии. – Пояснила Амина, тяжело дыша. – Ему ничего не будет.В этот момент два шара врезались в толпу нежити, захватив и прыгнувшего туда охотника. Прогремел взрыв, затряслась земля, полетели кости и обрубки доспехов. И прорезая дым от взрыва, выскочил слепец, разрубив одного из странных воинов пополам, перекручиваясь вокруг себя.
Завыла, застонала новая нежить, поднятая Илией, и под предводительством Сера Скелетона бросилась в атаку на врага. Приведение не могла подчинить себе вражескую нежить полностью, но уж свою контролировать точно смогла.В этот момент Арчибальд почувствовал себя не в своей тарелке. Словно он здесь и не нужен был – Охотник прекрасно сражался в передних рядах вместе со Скелетоном, Амина поливала врага магией, а Илия оказывала всяческую поддержку. А он – зачем он нужен здесь такой, ущербный – его боевая магия в сравнении с магией волшебницы и рядом не стоит. Способности некроманта со способностями любимой тоже. А в ближнем бою может быть даже Сэр Скелетон сильнее его. Да что там – он ведь рыцарь, пусть и мёртвый...Значит, он должен стать сильнее! Во всём – в магии, в некромантии, в ближнем бою. Он должен защитить любимую. И друзей – истинных друзей. Выхватив клинок одной рукой, и готовя заклятье другой, полукровка бросился в бой...В подземелье темно и сыро. Влажно и от этого немного прохладно. Эта самая прохлада – единственное, что хоть как-то притупляет боль.Нат тяжело выдохнул и обессиленно упал на колени, а затем и вовсе упёрся руками в пол, чтобы не стукнуться об него лбом. Проклятые лесные эльфы неплохо вымотали его. Особенно жрец деревьев. Ещё и здорово покусал его. И когти у него острые...Тёмный эльф почувствовал, что задыхается и его тело бросило в дрожь от тяжелого кашля. Несколько алых капелек окропили пол. Только этого не хватало. За спиной послышались тяжелые шаги. Шел носитель тяжелых доспехов. Сейчас что-то будет...- Нат, во имя Лонглатэ, что ты сделал?! – шаги подкрепились злобным криком.- То, что должен был... – Выдохнул чернокнижник, собираясь с силами. Ему стоило нескольких усилий, чтобы поднять голову.Высокий, облачённый в тёмный доспех с металлическими "крыльями" за спиной тёмный эльф. Волосы как снег белые спадали водопадом к шее. Железными перчатками со сгибами на костяшках пальцев опирается на двуручный меч. Холодный взгляд кроваво-алых глаз...- Вместе с врагами ты убил и наших солдат! – не унимался воин.- Что было, того не вернуть, - отмахнулся Нат.- Ты меня доконал. Я просто снесу тебе башку, и одной проблемой станет меньше! – лезвие меча звучно порезало воздух.- Давай. Только гнев Госпожи будет пострашнее твоей экзекуции... – Фыркнул чернокнижник. – Лучше бы помог мне, остолоп!В ответ второй тёмный эльф лишь злобно прорычал – Госпожа хоть и была достаточно доброй, однако же, строгой и справедливой тёмной эльфийкой. Рука в железной перчатке схватила чернокнижника за плечо и встряхнула, таким образом, поднимая с уже слегка окроплённого кровью пола.- Если о других не думаешь – подумай о себе. – Сказал воитель. – Тарми’сс о тебе беспокоится...Чернокнижник ничего не ответил, лишь грустно вздохнул. Любовь между сестрой и братом – именно любовь как сестры и брата для тёмных эльфов редкость. Если есть возможность улучшить свою жизнь за счёт предательства, или хуже того – убийства близкого родственника – большинство тёмных эльфов сделают это, не задумываясь.Тарми’сс заботилась о нём, когда ещё их мать стала жрицей жесткой Богини-Дракона – Слааше и стала одной из членов жестокого культа, столь же жестокого, как и сама ?главная? богиня тёмных эльфов.Культ жестокости привит этим самым жречеством. И именно от этого культа и их жестокости бежали как они и другие, многочисленные беженцы. Но убежать не так просто – подземелья таят в себе множество опасностей и тварей, гораздо страшнее культа Богини-Дракона. Да и имея под боком такую силу...Послышалось цоканье каблуков по каменной плитке. Из темноты выплыл силуэт высокой статной тёмной эльфийки. Длинные волосы собраны в хвостик на затылке. В комплекте очень короткой чёрной кожаной брони. Длинные и стройные ноги в чёрных ботфортах. А на шее высокий воротник до подбородка, соединённый с наплечниками.
Нат редко видел других женщин тёмных эльфийек, относящихся к нему с заботой и любовью, а не словно он – оружие в их руках и лапа Слааши. Поэтому он считал Тарми’ссу самой красивой тёмной эльфийкой среди ныне живущих Подземных Гадюк.
- Нат! – эльфийка ускорила шаг и быстро оказалась рядом с чернокнижником, заключив его в объятья. – Я боялась за тебя...- Врагам никогда не одолеть меня! – горделиво бросил он, - я могу умереть, лишь полностью лишившись сил и своей крови...- Вот этого я и боюсь! Тебе нужно отдохнуть...- Только ты можешь повлиять на него, Тарми’сс. – В разговор снова включился эльф-воитель.- Не вмешивайся, Акорас! – огрызнулся Нат.И снова послышалась поступь, но в этот раз тяжелых сапог и звяканье металлической брони. Поступь уверенная, готовая сломить и сокрушить всё на своём пути. Эльфийка чуть меньше ростом Тарми’сс, белоснежные волосы растрёпаны, а кроваво-алые глаза блестят точно два рубина.- Олухи! – в ярости заревела она. – Вы провалили задание! Погубили столько солдат и зря! Вы ни на что не способны! Вам ничего нельзя доверить!Эта женщина – чемпион Госпожи, главнокомандующий их маленькой, но армии. Тарми’сс и Акорас не позволили себе что-то ответить – и сила, и авторитет перед Госпожой у неё был больше – она даже могла произносить её имя.- Закрой рот. – Гневно прошипел чернокнижник, - тебя там не было, чтобы верещать и...- Что?! – от изумления и возмущения глаза воительницы округлились. И она хотела было продолжить возмущаться, но не успела.- Что слышала! И мне плевать, кто ты там – будь ты хоть трижды избранная Госпожи, хоть избранная всех, будь они прокляты, богов!
Их обоих бросило в дрожь. От гнева и ярости. От злости и призрения. Как он, простой чернокнижник и мужчина, посмел перечить ей, избранной Госпожи?! Как она, никчёмная девка, прячущаяся за спинами солдат, может обвинять его в бессилии и не способности выполнить задание?Глаза налились кровью, животная ярость вырвалась откуда-то из глубин подсознания. Хотелось не просто поставить эту зазнавшуюся стерву на место – разорвать её в клочья, выпить всю кровь и поглотить душу.
Эльфийка в гневе сняла висящий за ремень на спине длинный шест с лезвиями в форме полумесяцев на разных концах оружия. С его рта потекла слюна, капли которой испарялись и оставляли выжженный след на напольных плитах. Зрачки расширились, буквально поглощая испуганную чемпионку. А тело объяло тёмно-синее пламя, заставившее сестру в испуге отскочить в сторону.- Ты пожалеешь о своих словах, сука! – прорычал чернокнижник.- Останови его! – в голосе тёмный эльфийки между отголосками приказа отчётливо проскакивали нотки ужаса и паники.- Я... не могу... – промямлила перепуганная не на шуткуТарми’сс.Акорас стоял на месте, как громом пораженный. Страх липкой паутиной сковал ноги и руки, разум и язык. Повисла короткая, но очень напряженная пауза...И когда Нат приготовился к прыжку, его тело произвольно дёрнулось назад, скованное тремя синими кольцами энергии, перемещающиеся по телу эльфа. От этого эльфа передернуло, и он обессилено упал на пол, постанывая и поскуливая, словно раненный пёс.Кожаный, плотно прилегающий к тонкой шейке воротник, соединённый с кожаным корсетом крест-накрест ремнями через грудь и спину, так же плотно лежащим на хрупком женском теле. Кожаные наплечники скрывают стройные плечи, а толстые рукава – изящные ручки. От корсета продолжением на ноги спадает кожаная юбка, но передняя часть открыта для свободной ходьбы. Кольчужная рубашка до бедра почти не ощущается под "доспехом". Короткие кожаные ботиночки до щиколоток на ногах.На пальцах перстни, в каждом из которых заключена магическая сила. Белоснежные волосы заплетены в толстый пучок, закреплённый лентой для волос и специальной палочкой. Длинные уши увешаны двумя большими круглыми кольцами из золота – она могла себе позволить их себе. Тонкие губы, аккуратный маленький носик... и плотная повязка, скрывающая глаза.Все присутствующие эльфы, кроме Ната опустились на колено, приклонив голову. Взмаха руки хватило, чтобы эльфа отпустило, и чернокнижник из последних сил бросился ей в ноги.- Госпожа... – прохрипел он, вцепившись в её колени. Та лишь наклонилась к нему и прикоснулась указательным пальчиком к его губам.- Спи, - прошептала она. И чернокнижник погрузился во тьму.Женщина поднялась на ноги и едва успела сделать шаг...- Вот видите, Госпожа Ли’Нерим! – воскликнула чемпионка, встав с колена, когда Тарми’сс бросилась к брату. – Этот полоумный...Хлёсткая, звучная пощёчина заставила её замолчать. Да и вообще оборвала все звуки вокруг. Эльфийка приложила руку к покрасневшей щеке, в то время как поднявшийся с колена Акорас с толикой страха наблюдал за этим действом.- Ты отвечала за задание? – без злости, без агрессии, однако с явным нажимом спросила Госпожа.- В-верно... – испуганно промямлила чемпионка.- Тогда я хочу знать – почему произошел провал миссии? Допустим, появление солдат дома Даскрин могло стать для тебя внезапностью. Но не рассчитать нападение лесных эльфов? На древнем кладбище? Ещё и фей упустили... и почему ТЫ это допустила?- Г-госпожа Ли’Нерим, я...- Ты же контролировала поле боя?- Я была в штабе, и...В ответ эльфийка лишь вздохнула.- Что произошло? – уже более мягко спросила она, обратившись к Акорасу, - как я понимаю, без захвата фей обойтись было нельзя? – уточнила Госпожа.- Они натравили на нас спригган... Нам пришлось применить оружие. – Отвечал воитель. – Однако солдаты дома Даскрин ударили внезапно и безжалостно. А тут ещё и эти Лесные Обезьяны явились...Воитель ненадолго бросил взгляд на бесчувственного чернокнижника в объятьях сестры.- Хотя Нат и наших солдат погубил, большинство солдат дома Даскрин сгорели в его пламени. Похоже, этим ударом они хотели полностью нас уничтожить. Теперь им придётся долго восстанавливаться, удерживая свои позиции в Подземелье – на двух стульях не усидишь...
- Каковы наши потери? – испросила Госпожа.- Мы потеряли двадцать пехотинцев, тридцать лучников и десять элитных пехотинцев. Воины Ночи не пострадали...- Лучше было бы обойтись без потерь вовсе... – Госпожа вздохнула. – Рабы были убиты при побеге, а теперь армия тает на глазах. И Нат... Потери противника?..- Около тридцати элитных воинов и десять Воинов Ночи. Однако возможно, это всего лишь наёмники.- А лесные эльфы?- Лесные обезьяны потеряли семь пять ушастых и около двадцати конелюдов. Кажется, это была или разведка, или отряд, не предназначенный для... "силовой атаки".- Ясно... Ксуна!- Д-да, Госпожа? – откликнулась чемпионка.- Я лишаю тебя титула Чемпионки и ты, снова возвращаешься в авангард. Акорас!- Да, Госпожа? – гораздо увереннее откликнулся эльф в то время как Ксуна стояла, как громом пораженная.- Я нарекаю тебя своим Чемпионом! – провозгласила эльфийка.- Постараюсь оправдать Ваши ожидания, Госпожа Ли’Нерим, - Акорас решил проявить осторожность в своих словах.
- Да, кстати, Тарми’сс – что это была за эльфийка, с которой ты столкнулась в храме?- Как Вы?.. – осеклась эльфийка, однако тут же сменила тему. – Следопытка. Предводительница отряда лесных обезьян. Ничего особенного...- И всё же она вела отряд, скорее всего, предназначенный для спасения фей – чем можно объяснить такое малое количество солдат? – Заключила Ли’Нерим.- Прикажите пленить её и доставить сюда, Госпожа? – спросила Тарми’сс.- Эльфы ценят своих командиров. Если она попадёт к нам в плен – мы избавим себя от атаки со стороны Лесного Альянса – так теперь себя зовут Лесные эльфы и все те лесные звери, подвластные им...- Какие будут указания, Госпожа Ли’Нерим? – осторожно поинтересовался воитель.- Одно лишь действо – ждать. Ждать и готовиться – остальные Дома пойдут на многое, чтобы наши дети стали рабами, а нас самих принесли в жертву Слааше... И, Акорас – следи за Натом. Мне не нравится его состояние...От этих слов сестра чернокнижника немного приуныла.- А Вы, Госпожа Ли’Нерим? – позволил спросить себе воин.- Наше число неумолимо сокращается. Даже если мы подберём других беженцев и к нам примкнут отступники Светлых и Лесных эльфов, нам не хватит сил сопротивляться Дому Даскрин, не говоря уже о более сильных домах... Нам нужны союзники.- Вы знаете, кто может нам помочь?
- Падший принц...В голосе Ли’Нерим не было слышно страха. Но вот остальных до корней волос пробрал испуг и страх сковал мышцы.
- Дирон Аурихем...Дом Аурихем, некогда величайший Дом Тёмных эльфов. Дом крови и забытого искусства – чернокнижничества. Тёмный дар тёк в крови чернокнижников дома, и своей тёмной магией они наводили ужас не только на жителей Серцеземья, но и другие Дома... пока не были уничтожены. Впервые все Дома объединились, чтобы уничтожить "угрозу" для их Богини-Дракона.И лишь один, тогда ещё мальчик, выжил в той страшной кровавой бойне. Теперь в его жилах течёт та самая кровь, что пробуждает древние силы и приводит таинственные ритуалы в действо...- Дирон... истинный чернокнижник, - прохрипел пришедший в себя Нат. – Он... обуздал... эту порчу. Это пламя...Пот ударил с лица, в голосе поселилась дрожь, как и во всём теле.- Оно жжет... выжигает изнутри. Сводит сума, ломает кости... иссушает сердце. Дар и проклятье. Дирон... обуздал это пламя, эту... скверну. Порчу... Поднялся на более... высшую ступень...Лихорадочный кашель захватил чернокнижника и прервал его бормотания. Сестра снова бросилась к брату, заключив его в объятья. Ли’Нерим опустилась на колени и приложила ладони к груди эльфа.- Лонглатэ, милосердная и добрая госпожа – исцели его раны, забери его боль и верни облегчение и спокойствие, - шептала она, когда на её ладонях появилось синее свечение.Дыхание Ната выровнялось, лихорадка прошла; эльф успокоился и погрузился в сон на руках у собственной сестры.- Я пойду на всё, лишь бы защитить свой Дом – Дом Фей-Бранч...Очередной взмах клинка заставляет бренные кости пасть на мёртвую землю и застыть на ней неподвижно. Рядом в смертоносном вихре проносится покрытый татуировками эльф, рубя и кромсая плоть оживших мертвецов и стальную броню тёмных тварей. За спиной другая толпа мертвецов, ведомая скелетом в проржавевших доспехах. И новые партии восставших с того света призывает девушка-призрак, в очередной раз вскидывая руки к небесам. Им противостоят некроманты, однако им даёт отпор волшебница, обильно поливая служителей Нерула и из тёмных подчинённых заклятьями. И так раз за разом...Железный Кулак решил прервать этот замкнутый круг по-своему. Вместо меча короткий ножичек. Серебряное лезвие касается кожи на запястье, оставляя порез. Капли крови не успевают упасть на мёртвую землю – мощная энергетика, заключённая в них вместе с небольшой струйкой впивается в тело вражеского некроманта. Мага смерти бросает в кровавую пляску – тело бьётся в конвульсиях, а кровь брызжет изо рта, ноздрей, ушей...
Тело продолжало своей "танец смерти", а Арчибальд уже начинал новый ритуал – маленькая перевёрнутая пентаграмма, наскоро начерченная на земле, шепот... По телу прошел импульс боли. А в груди стало невыносимо больно... и горячо. Кровь поступила к горлу, от чего дыхание спёрло. Однако цель оправдывает средства – несколько существ в тёмных доспехах смертельной агонии...В одного врезаются три электрических шара, последовательно пущенных Аминой. Чёрная кровь струёй ударила в лицо полу-эльфа, когда тот бросился добивать врага, вспарывая клинком живот. Однако нет защиты от заклятий и вражьи чары, предательски бьющие в спину, повергают его на колено.За спиной быстрые, но тяжелые шаги – тварь с горящими глазами хочет добить его вручную. Принц из последних сил собрал волю в свой, железный кулак, чтобы повернуться и заблокировать удар. Клинки встретились, от удара посыпались искры...Порез на запястье никто не перебинтовал, и капельки крови продолжают капать. И в этот момент по воле "хозяина" они превращаются в смертоносные иглы, впивающиеся в грудь врага, пробив броню. Тот задыхается и харкает собственной чёрной, как ночь кровью, когда мощным свингом проржавевшего меча голова с красными глазами слетает с плеч.Две таких твари в доспехах, бегущие друг за другом подкашиваются лучом отрицательный энергии, пущенной из ладони некроманта. А затем их вовсе с треском поглощает пламя, выпущенное из посоха. Под боком крутится некромант и перчатка вминает сталь в физиономию врага, заставляя того плеваться кровью и крошащимися зубами.Полукровка тяжело вздохнул и на несколько мгновений остановился, дабы перевести дух. Мёртвые и их кукловоды с одной стороны и мёртвые с живыми с другой. Относительно живыми если им ещё удастся выбраться из этой мясорубки – враги и не думали заканчиваться.
Правая перчатка крепко сжимает рукоять клинка, в то время как в левой руке готовится очередное смертоносное заклятье, которое в скором времени отнимет чью-то жизнь. Даже если и мёртвую...