Поохотимся. (1/1)

Ночь вступила в свои права и звёзды взирали с тёмных небес на землю. Их свет едва освещал дорогу усталому, затерявшемуся в ночи путнику. Особенно свет едва пробивался через плотную крону деревьев.Но им не нужно было светить – кроваво-багровые всполохи долго появлялись и затухали на небосводе. Огонь ещё долго бушевал по лесу, и ветер разносил тошнотворный запах гари и тлеющей плотиИ вот теперь под старым большим деревом рядом с дотлевающим разрушенным лагерем лесных братьев разбили свой лагерь четверо усталых путников и одна рысь, пришедшая на зов своей хозяйки. Языки пламени танцуют в костре, согревая четвёрку разных существ.Эльфийка, чьи раны залечены и перебинтованы, укрытая серой накидкой, пытается спать. Но дрёма настигает её редко, пока она лежит на коленях полу-эльфа барда, бренчащего по струнам своей лютни. Рядом с ней смирно лежит рысь, мурчащая в такт потрескивающим углям. Напротив белокурая кроткая девушка в простой одежде сидит и смотрит в огонь, обхватив колени руками. Последний, на чей лоб надвинут капюшон, стоит и вглядывается куда-то в темноту, словно ожидая удара извне...Анвэн прокашлялась, испытав агонию от боли, и снова успокоилась, когда полу-эльф поправил накидку. Целебных зелий было очень мало – несколько в сумке и у Кеила. Целебной магии не оказалась ни у кого кроме барда, да и та не была мощной. В конце концов, все средства были пущены на лечение следопытки и раны стали затягиваться.- Так значит, ты – Принцесса Надия? – спросила она.- Верно. – Ответила принцесса.- Неужели новости расходятся так быстро? – удивился Айден.- Новости о чём?..- Надия бежала из замка. Королева Калифона хочет... сделать с ней что-то ужасное, я думаю. – Объяснил Кеил.- Понятно. Не завидная ситуация...- А ты, собственно, кто такая? – поинтересовался полу-эльф.- Это я хотела бы у вас сначала узнать... – Заметила эльфийка.- Я Кеил, внук придворного мага Ворона, - представился вор.- Что-то ты на мага-то не больно похож, а палочку волшебную грозился применить. – Заметила Анвен. – Значит ты...- Рыцарь Кинжала. Мне больше нравится то, о чём ты подумала, - заметил шатен.

- Вообще-то я подумала не это... – Ответила следопытка, - но не суть... А ты у нас, мой... на половину остроухий спаситель?- Я – Айден Полу-эльф. Бард – пишу песенки, стихи, играю на нескольких игральных инструментах, люблю пошарить по чужим карманам и поколдовать немножко...- И всё же – кто ты такая? – поинтересовался Кеил.- Я не стану рассказывать о себе первым встречным. Может быть, вы всё выдумали, чтобы меня запутать? – недоверчиво нахмурилась Анвэн.- Ну да – спасли, а теперь дурим? По-моему глупо тратить на жертву все лечебные средства... – Недовольно фыркнул Айден.- Особенно если я нужна вам живой... – Продолжала гнуть свою линию следопытка. – Что-то для простого вора ты неплохо вооружен, наверное, здорово орудуешь двумя мечами. Да ещё палочкой волшебной тыкаешь. А бардов, размахивающих посохами и сжигающим лагеря и подавно увидеть в диковинку. Вы больше на охотников за головами похожи...- Твои подозрения понятны, однако мы сказали правду, - заявила Надия.- Хорошо. Я верю тебе. Я – Анвэн, дочь Ласира, следопыт и лесной эльф. А это моя рысь, Фиса. – Представилась эльфийка.- Странно, почему именно ей? – нахмурился бард.- Знаешь, у неё вовсе не лукавый взгляд и она не отпускает глупых комплиментов... – фыркнула Анвэн. – И потом, я думаю, тебе нужен следопыт, метко стреляющий из лука, немножко владеющий магией и оружием. Да ещё вдобавок и с ручной рысью в придачу?..- Мне – нет, а вот нам – думаю, да. – Ответил полу-эльф.- Но как ты попала в плен к этим разбойникам? – удивилась принцесса.В ответ эльфийка раздраженно хмыкнула.- К этим разбойникам в плен я бы никогда ни попала! – заявила она. – Всё было по-другому. И гораздо хуже...- Ты звал, отец? – спросила Анвэн у немолодого седовласого эльфа.- Да, Анвэн. – Кивнул Ласир, приглашая дочь присесть за стол. – Насколько тебе известно, активность тёмных эльфов на восточной границе стала... слишком высока.

Большие изумрудные очи юной следопытки горели решимостью и злостью. Эльфийка сжала кулак, от чего кожа, из которой была сделана перчатка на руке, заскрипела.- Какова цель?Старый следопыт тяжело вздохнул.- Многочисленный отряд Тёмных Эльфов разбил лагерь на Кладбище Предков...- Мы должны их уничтожить! – переполненная решимостью выпалила Анвэн, стукнув по столу кулаком.-...и захватили в плен Королеву Фей, - закончил Ласир, предполагая подобную реакцию дочери. – Ты должна понимать, что она – значимая фигура в Лесном Альянсе. Её спасение, как и других захваченных фей – твоя основная задача.Эльфийка только успела набрать воздуха в грудь, как отец повысил голос.- Это спасательная операция! Никакого риска, НИКАКОГО геройства! – заявил он, отбивая такт пальцем по столу. – Я хочу, чтобы всё было как по книжке – твой отряд вошел в лагерь, спас Королеву и так же ушел. Это понятно?- Но...- Никаких "Но"! Да, можешь убивать встречающихся Подземных Гадюк на своём пути, но не более. Не нужно ворошить улей! Мы не знаем, сколько их там и что у них в голове.

- Поняла... отец, – вздохнула Анвэн.- Думаю, тебе следует дополнительно обратиться к старейшине Элю. Может быть, он выделит хоть одного друида тебе в поддержку.Эльфийка вышла из домика на дереве черней тучи. Отец не был вредным эльфом, но настроение умудрился изрядно попортить. Едва передвигая ноги от расстройства и злости со свисающими руками, следопыт плелась вниз по винтовой лестнице.Во дворе как раз тренировались в стрельбе молодые следопыты. Не все попадали в десятку, но никто не промахивался мимо мишени, ибо меткость для следопыта – одно из важнейших качеств. Лишь самые молодые и неопытные изредка стреляли вовсе мимо. Фиса, ручная рысь, снова куда-то умчалась в лес. Молодое животное ещё не наигралась...Рядом на лужайке паслись единороги – гордые и сильные, но добрые и милые создания. Их молоко могло излечить любые раны, а кровь обернуть время вспять – выпивший её переставал стареть... на какое-то время.В загоне паслись всех оттенков олени, используемые Лесными Эльфами в качестве ездовых животных. Ни какого насилия, ни какого принуждения, как с людскими лошадьми. Эти грациозные существа сами часто подбивали эльфов прокатить на своих спинах.С другой стороны от стрельбища на полянке ловкие, почти полностью обнаженные эльфы оттачивали боевые и танцевальные па – смертоносную смесь на поле боя. Танец клинков, гибкого и ловкого тела и смерти. Поступь уверенная и в тоже время осторожная, а взмахи движения и взмахи полны грации и силы.В небольшом каменном кругу кучка друидов о чём-то спорили и совещались. Облачённые в мантии зелёных оттенков, молодые и старые Жрецы Деревьев в один момент прекращали спор, ибо начинала играть прекрасная музыка. Один из друидов, сплетя ноги между собой, играл тонкую, но в тоже время очень красивую и грустную мелодию на шалме. И остальные усаживались вокруг него кругом, входя от этой музыки в транс и начиная свою медитацию.Вся злость куда-то улетучилась. Девушка вдохнула воздух полной грудью и облегчённо выдохнула. Хорошо-то как! Не зная почему, она улыбнулась. Все эти звуки, что окружали ее, сливались в одну прекрасную песню. Лес жил по своим законам. Сотни, если не тысячи лет. И будет жить так дальше...Увлечённая созерцанием этой прекрасной картины, Анвэн не обратила внимания, как к ней подвиливал молодой эльф-следопыт. Солнечные лучи, едва пробивающиеся через плотную крону деревьев, падали на его короткую шевелюру волос, отливающую медью. Облачённый в древесную броню и плащ зелёного покрова он держал руки за спиной.- Здравствуй, Анвэн! – тепло поприветствовал он её.- Привет, – улыбнулась Анэвн в этот момент.- Ты сегодня отлично выглядишь! – заявил следопыт.- Фаэден, ты что-то хотел? – эльфийка совсем немного засмущалась от этих слов.- Я... м-м-м... тут тебе цветы сорвал. Целый букетик! – парень предъявил букет белых цветов, похожих на ромашки, ожидая положительной реакции.Но её не последовало – Анвэн, опешив, потерянно выпучившись на букет.- Ты что сделал, обалдуй?! – воскликнула она. – Ты сорвал цветы в момент цветения и погубил их! Балда!И тут же её кулачок засветил следопыту в глаз, оставив там лиловый, хорошо расплывшийся синяк. От такой неожиданности и силы Фаэден аж сел на землю, а цветы вылетели из его рук и рассыпались по земле.- Дурак, - насупилась следопыт, собирая разбросанные цветы. – Может быть, старейшина Элю сможет с ними что-то сделать...И поплелась на другой домик на дереве, оставив потерянного от удивления друга одного. Всё это сопровождало осторожное пение птиц и сдавленные смешки других эльфов.А Анвэн упорно, не взирая не на какие препятствия в лице друга-идиота, огромного количества ступенек, из которого была сделана лестница к дому старейшины друидов. Причём старый эльф жил на самой вершине самого высокого эльфа. И не одну сотню бревенчато-круглых ступеней пришлось пройти эльфийке, чтобы добраться до старейшины Элю.Через несколько минут незабываемого подъёма она всё-таки добралась уже до ненавистного ей друида. Вообще, старейшину Элю, спокойно можно было назвать божьим одуванчиком. Его мягкая, по-отечески добрая улыбка и такие же добрые глаза... ну как на него вообще можно злиться? Естественно, Анвэн тоже улыбнулась и перестала хмуриться.- Приветствую, старейшина Элю, - выдохнула она.- Добрый день, дитя, - его голос был мягким и добродушным. – Кажется, ты по тому самому делу, которому прислал Ласир?Облачённый в тёмно-зелёную мантию пожилой эльф стоял у распахнутого круглого окна, любуясь и созерцая природу.- А почему вы не на медитации? – удивилась следопыт. – Все друиды там...- Я слышал эту прекрасную мелодию через окно. И не важно, где ты находишься, - старик провёл морщинистой рукой по дереву, из которого и был фактически "сделан" дом. – У тебя есть свободная минутка? Может быть, ты всё мне объяснишь толком за чашкой чая?- Я... мне как-то неудобно... – замялась юная эльфийка.Однако старейшина Элю уже разливал чай по чашкам. Душистый аромат различных трав заполнил помещение и вскружил голову Анвэн, от чего едва не грохнулась на пол. Отказать в маленькой радости, тем более такому эльфу как Элю она не смогла...Птицы пели, заливались за окном, когда в чашках почти не осталась чая. Анвэн пила его с удовольствием. Настроение стало ещё прекраснее, чем было. Появилась какая-то лёгкость, свежесть...Что нельзя было сказать о самом старейшине Элю. Выслушав рассказ, он заметно погрустнел. Или, по крайней мере, просто перестал улыбаться. Без своей улыбки он стал таким... печальным, что следопытке, глядя на него неожиданно захотелось плакать.- Грустно, очень грустно слышать обо всём этом, - вздохнул он. – Но тебе нужно спасти Крисл – насколько мне известно, именно так зовут Королеву фей.- Старейшина Элю, - обратилась к эльфу девушка с вопросом. – Насколько это задание может быть, по Вашему мнению, сложным? Нужна ли мне иная поддержка?Он задумчиво погладил подбородок.- Возможно. Никто знать не может, зачем понадобилось Тёмным Эльфам брать в плен Королеву фей. Чтобы ослабить Лесной Альянс? Или что похуже? Возможно, ты найдёшь помощь у Кентавров, пасущихся на лугах.- А друиды? Можете ли вы помочь мне... нам в этой нелёгкой миссии?Элю снова задумался, погладив морщинистыми руками подборок.- Не много. Молодняк слишком... горяч. А нас, стариков осталось не так уж много. Но... попроси Эльхана. Если будет противиться – скажи, что я попросил.- Спасибо Вам, старейшина Элю! – обрадованная Анвэн уже почти выскочила из домика, но вовремя остановилась. – Чуть не забыла! Старейшина Элю, можете ли Вы что-нибудь сделать с этим?Она отдала ему сорванные цветы. Эльф горько вздохнул, приняв в руки уже умершие цветы и водя то тонким стеблям морщинистой рукой.- Не знаю. Не уверен. Жалко конечно, что такие редкие цветы срываются... откуда они у тебя?- Да так... один обалдуй подарил... – смущённо потупила взгляд следопыт.В ответ друид улыбнулся.- Тогда эти цветы ещё можно попробовать... воскресить.Радостно кивнув, Анвэн выскочила из домика на лестницу. А старейшина Элю провожал её взглядом в окно, изредка помахивая рукой. Он уже давно ей стал вторым отцом... дедушкой, хотя и названным. Но девушка не осмелилась бы никогда и ни за что назвать его дедом. А для него все они дети, внуки и внучки...Друиды уже успели разбрестись по своим делам, но Анвэн нашла его в месте, где часто собирались друиды – Кругу Камней.- Я никуда не пойду! – заявил молодой друид, уперев руки в боки зелёной мантии. – У меня важные исследования! Посмотри, разве не прекрасен этот цветок? – умилённо спросил он, опустившись на корточки перед распустившимся красным цветком.- И вправду... – Охнула следопыт, присаживаясь рядом.Тонкий стебель и такой большой, красный, даже кроваво-алый цветок. Такой тяжелый, от чего стебель прогнулся, и лепестки едва не касались земли. От него шел приятный, тонкий аромат и эльфийка захотела потрогать эту красоту. Её остановила крепкая, но такая холодная мозолистая рука.- Но прикоснёшься – обожжёшься, - заявил Эльхан. – Сок, что течёт по лепесткам этого прекрасного творения природы, может вызвать ожег. Защитная реакция от чужих посягательств.Голубые глаза поднялись с цветка на девушку.- Кого-то это мне напоминает... – Заметил он.Анвэн подняла глаза на него. Нахмурила брови и недовольным взглядом вперилась в слегка улыбающегося эльфа.- Так, всё. Потом свою фауну изучать будешь! – раздраженно фыркнула она. – Мы идём спасать Королеву фей! Разве тебе это не интересно?- Не знаю... они не столь интересны, хотя не стоит, не признать тот факт, что без них было бы гораздо труднее...Лесные эльфы были обязаны феям – именно их магия сотворила дома те самые дома на деревьях, в которых они живут. Ни одного срубленного дерева, ни единого повреждения изнутри – всё это было создано магией этих маленьких, и казалось бы, беззащитных существ.- Ну да – где бы мы жили тогда?

- Анвэн, возьми меня с собой! – умоляюще попросил Фаэден, встряв в разговор.- Вот-вот, возьми его, а меня оставь!- Старейшина Элю сказал... – голос следопытки стал провокационным.- Ох. Ну, хорошо, хорошо! Кажется, у меня нет выбора, - посетовал друид.- А как же я? – расстроенно спросил следопыт. – Анвэн, я же люблю тебя!Тут девушка нахмурилась ещё сильнее и щёки её слегка зарумянились.- Так вот кто растрезвонил о наших... если их можно так назвать "отношениях"! – её голос опустился до злобного шипения. – Знаешь, что?!- Что?.. – удивлённо попятился эльф.

Подруга приблизилась к нему вплотную и со злобной гримасой на лице схватила его за грудки. Однако после чего залилась краской ещё сильнее, и, отпустив парня, отправилась прочь. Напоследок бросила фразу в попытке спрятать пристыженный взгляд:- Ничего. Ты никуда не идёшь...- Ты как роза, Анвэн, - заявил Эльхан. – Красивая, привлекательная, но шипы у тебя острые...Рядом, в каких-то миллиметрах над ухом просвистела моментально выпущенная стрела. Процарапав кожу на виске, она впилась в мишень. На двух опешивших, вытаращившихся эльфов смотрела разозлённая не на шутку эльфийка, побагровевшая вовсе не из-за стыда. Выругавшись, она направилась дальше.Друид провёл пальцем по порезу и облизал с него капельки крови.- Больно же... – довольно улыбнулся он, последовав за ней, оставив Фаэдена в растерянности и одиночестве...Небольшой отряд из двенадцати эльфов и одной рыси продвигались между деревьев, углубляясь всё дальше в чащу. Сокрытые под плащами из листьев одиннадцать фигур тенями мелькали меж стволов деревьев и растворялись в листве. Лишь один из них в зелёной робе с посохом в руках иногда отвлекался на разную флору и фауну, но быстро нагонял остальной отряд.До Кладбища Предков оставалось совсем немного, сравнительно немного – меньше часа. Один луг, на котором пасутся кентавры. Можно по пути заглянуть в Священную Рощу, где дочери леса – дриады резвятся и играют друг с другом. А после уже и на кладбище, куда, судя по донесениям разведки, засел неприятель.Граница леса неминуемо приближалась, когда отряд подходил к опушке. Из дупла на эльфов таращилось два желтых глаза, кусты медленно колыхались под лёгким дуновением ветра. Эльфы ступали осторожно, старясь издавать как больше меньше шума.Анвэн опустилась на колено, чтобы изучить почву. Левее прошел один или несколько волков – волчьи следы и засохшие пятнышки крови. Волчица поймала добычу и понесла её молодому выводку. Но прошли они прошлой ночью – Фиса не почувствовала других животных, да и её чутьё пока молчало.Внезапно недалеко зашуршали кусты и одиннадцать стрел были направленны одиннадцать стрел. Эльфийка подняла кулак сжатый кулак как сигнал ждать команды. Сама же двинулась к источнику шума. Медленно, осторожно шагала в сандалиях, натянув тетиву лука со стрелой.Неожиданно из кустов выбралась маленькая девочка-эльфийка в оборванных одеждах. Однако она была не похожа на лесных эльфов – кожа её была очень бледная, спутанные, белые как снег волосы падали ей на плечи. Однако особенным было то, что её глазки – большие, круглые, детские глазёнки были красного цвета.Тёмная эльфийка. Ребёнок Тёмных Эльфов.Ребёнок был напуган, однако в тоже время смотрела на опешивших лесных эльфов с удивлением и с интересом изучала пришельцев.Не менее удивлённо и изумлённо на ребёнка смотрело двадцать два эльфийских, круглых как блюдца глаза. Однако первой из оцепенения вышла лидер отряда.- Проклятые тёмные эльфы! – злобно прорычала Анвэн. – Уже детей используют в качестве приманки!- Не похоже это на приманку... – Задумался Эльхан. – Слишком....- Откуда тебе-то знать, какие используют средства подземные гадюки?!- По крайней мере, я знаю, что такое маленькие дети – любознательные, ещё глупые, безответственные и капризные. Брать их в поход – бестолковое и бесполезное дело.

- Верно. Может быть... семья разбила где-то лагерь, бегущая из Подземелий?.. – задумалась следопыт.Подобное не было редкостью для Лесных эльфов – по территории Лесного Альянса часто проходили семьи-беженцы из подземелья. Ведь жизнь у простых Тёмных Эльфов очень не лёгкая... судя по виду тех самых несчастных беженцев. - Я рискну пойти за ребёнком. – Заявила эльфийка. – Если это окажется ловушкой... по крайней мере, вы сможете вернуться назад с докладом... И возражения не принимаются!Остальные и рта не успели раскрыть, как следопытка уже попросила девочку отвести её туда, откуда она пришла. Язык тёмных эльфов не менялся – с чего бы ему меняться, если начало общее? И красноглазка, весело кивнув, повела эльфийку. Следом за ними осторожно поодаль шагала рысь.Анвэн ожидала увидеть всё, что угодно, но только не то, что предстало перед её глазами – огромный и неплохо укреплённый лагерь тёмных эльфов на Кладбище Предков. Беженцев тёмных эльфов.Хотя для беженцев большинство из них имели неплохое обмундирование. По всему лагерю были разбиты палатки и шатры. В укромном углу лежало множество раненых; в центре на костре варилось варево в котелке, у которого столпились страждущие эльфы. В другой стороне лагеря стояли обозы-клетки, в которых были заперты объекты поисков следопыта – низкорослые существа с крыльями бабочки на спине – феи вместе с их королевой. Около клетки стоял неизвестный эльф и явно спорил с кем-то в клетке. Решив узнать суть разговора, эльфийка решила подобраться поближе...- Я не стану вам помогать! – тонкий и нежный, но недовольный голосок. Похоже, принадлежал Крисл.- Поймите – нам нужна ваша помощь! – сиплый, глухой и низкий голос. – Нам нужно где-то жить...- Зачем тогда захватывать нас?! Вырывать из уютненьних деревьев?! Прерывать наши...- Вы бы всё равно отказались бы нам помогать. Помогать тёмным эльфам...- Конечно! Вы – монстры! Злые, коварные негодяи!

- Не гребите всех под одну гребёнку! – голос незнакомца стал высоким и послышался удар и слабый треск дерева. – Не все мы злые...Спрятавшись за высоким кустом, Анвэн слушала разговор внимательно, хоть и не видела собеседников. И этого было достаточно. Но поговорить с тёмными эльфами следопытка не решилась, а Фиса даже не решилась подойти к кладбищу. И девушка осторожно попятилась в лес, чтобы её, сохрани Элоханна, не заметили. По крайней мере, если её поддержит её собственный отряд... и может быть кто-то ещё.

Вернувшись на бывшую стоянку её отряда, Анвэн обнаружила не только свой отряд, но вдобавок множество кентавров. Их лошадиные тела были разного окраса и на ногах выше и ниже колен были намотаны бинты. А человеческие тела имели рельефные мышцы. Одного их них следопытка узнала сразу. - Вальхео!

На это имя откликнулся не молодой седовласый кентавр с белым лошадиным телом. В своих крепких, мускулистых и сбитых руках он держал длинный бердыш. А мускулистый торс был крепко обмотан бинтами в качестве подобия брони – кроме щита любую другую кентавры не носили. Заслышав знакомый голос, кентавр всадил верхушку бердыша в землю, чтобы тот не упал.- Анвэн! – радостно воскликнул Вальхео, подхватив сильными руками эльфийку и подняв её в воздух словно ребёнка.- Вальхео, хватит! – взмолилась следопыт, несмотря на захватывающее дух ощущение ей было весело.Вальхео – старый кентавр, вожак одного из табунов, что паслись недалеко от "дома" Анвэн. Сами конелюды редко любили захаживать в гости или жить в поселениях эльфов. Ведь они – гордый, свободолюбивый народ, и какими бы удобными и уютными конюшни ни были – ни что не заменит кентавру луг или поля.Однако Вальхео, как вожак и лидер стаи часто заглядывал на различные собрания старейшин. Не смотря на буйность и дикость, распространённую среди кентавров, он вёл себя пристойно и особенно любил играть с эльфийскими детьми. И даже иногда катал их на лошадиной спине, что даже взрослому эльфу позволялось крайне редко.- Жрец Деревьев объяснил мне всё, пока тебя не было. – Сказал Вальхео. – Я даже и не знаю, как поступить...- Они – простые беженцы. Вооружены они, конечно, не палками и тряпьём, но это не воины, - пояснила Анвэн. – Однако они захватили Крисл, королеву фей, а наша задача – спасти её.Эльфийка вдруг почувствовала, как в нос ударил неприятный запах, всё сильнее и сильнее разрастающейся по округе.- Кажись, что-то горит... – призадумался Эльхан, принюхиваясь.- И горит оно... – девушка обернулась назад, туда, откуда пришла, - кажется, там... Проклятье!Анвэн сорвалась с места и бросилась к Кладбищу Преков, не обращая внимания о кустах и ветках, хлещущих по лицу. Позабыв об осторожности, готовая спасти даже тёмных эльфов, ведь они – простой люд, бегущий и подземного ада...Конечно, в скорости с кентаврами ей не поспорить, но несколько минут она вела первенство, а позже поравнялась с конелюдами – те не стали спешить, а двигались вместе со следопытом. Им не нужно было объяснять, особенно если впереди скачет Вальхео – ради него они готовы пожертвовать собой. Да и остальные эльфы старались не отставать...Когда целый табун кентавров и отряд эльфов прибыли на место, вместо Кладбища они обнаружили руины. А вместо лагеря его развалины. И братоубийственную бойню.Тёмные эльфы, облачённые в комплекты кожаной и тяжелой брони, фактически вырезали других эльфов с простым оружием и простой бронёй. Тех, кто пытался убежать – расстреливали в спины с арбалетов. Или же нагоняли и перерезали глотки. Не забывали они при этом мародёрствовать на кладбище, выкорчёвывая и портя могильные деревья, разворовывая могилы. Тёмные эльфы не успели добраться до заброшенного храма...В глазах Анвэн застилали слёзы обиды и ненависти. Ей хотелось собственноручно задушить каждую из подземных гадюк. За всё, что они сотворили здесь. И плевать на задание – да, они спасут и Королеву Фей, и остальных – они просто обязаны это сделать! Правда, ни один тёмный эльф не уйдёт отсюда живым...- У тебя есть план? – едва держа себя в руках, спросил Эльхан.- Да. Есть... – прорычала Анвэн.- ВПЕРЁД!!! – перебил её взревевший, подобно разъярённому медведю Вальхео.И табун кентавров, ответив ему дружным выкриком, понёсся в атаку, сметая всё на своём пути. От их топота сотрясалась земля, а яростные вопли поселили страх в сердцах врагов.- Это и есть план? – несколько апатично спросил друид.- ДА! – яростно ответила ему следопыт и слёзы предательски брызнули из глаз.Кентавры вошли в стан врага словно нож в масло – без проблем, рассекая ряды тёмных эльфов без особых проблем. Те попытались отправить от молниеносного удара, но попытка не получилась не только из-за обстрела Анвэн и её стрелков и корней, хватающих подземных гадюк по воле Эльхана. Кентавры были на много выше и своими топорами и другим длинным древковым оружием косили эльфов, словно пахарь траву...- Не забывай – наша главная цель – спасти Крисл! – одёрнул следопытку друид.Та согласно кивнула и начала постепенно прорываться к отрезанным клеткам-обозам, куда ещё не успели добраться тёмные эльфы.

Однако неожиданно, словно из-под земли набежало достаточно многочисленное подкрепление, и завязался тяжелый бой. Стрелки врага пытались стрелять из арбалетов, но им мешал ураган, вызванный друидом. А в первых рядах кентавры одним взмахом отнимали жизнь у одного эльфа. Вот так просто – один удар, одна смерть. Правда, и среди конеллюдов начинались потери, но это только раззадоривало и ещё больше взбесило их. От чего пыл битвы стал ещё жарче...Ноги увязли в кровавой массе, и под ступни через открытый носок сандалий проступила кровь. От этого эльфийка едва не скользила, и падение могло оказаться фатальным – угроза быть просто-напросто затоптанной была крайне существенна. Какой-то проворный тёмный эльф изловчился и попытался ударить кентавра со спины, но метко пущенная ею стрела оборвала эту попытку. Другой тёмный эльф попытался устроить ей лобовую атаку. Пришлось заблокировать его изогнутый клинок луком и ответить клинком в живот. Теперь она знала, какого цвета у них кишки... Третий осмелился зайти с фронта, однако был повален на землю и убит Фисой.Неожиданно из храма выбрался на свет божий темноволосый тёмный эльф в мантии. От увиденного его глаза округлились до чайных блюдец.- Мои солдаты! Они погибают! – в ужасе возопил он на всё кладбище.

И этот вопль больше напоминал обиженный выкрик расстроенного ребёнка, чьих солдатиков ломает негодный соседский мальчишка.И начал странно жестикулировать и что-то непонятно бурчать себе под нос, а после и вообще порезал себе руки клинком, выскользнувшим из широкого рукава мантии. Небеса озарились огнём и на землю с бешеной скоростью понеслись в эпицентр битвы шесть огненных шаров, своей формой образуя перевёрнутую пентаграмму.

В один момент поле битвы озарился яркая вспышка света. Затем раздался мощнейший взрыв. Серия взрывов, заставивших землю сотрясаться. Анвэн не удержалась и упала на колени, закрыв руками уши.Она попыталась подняться на ноги. Но жуткое головокружение сильно мешало этому. Земля словно уходила из-под ног, к горлу подступал рвотный комок, а перед глазами всё двоилось и троилось.Когда нормальное зрение вернулось к эльфийке, её всё же стошнило, столь ужасна была картина. Горы обгорелых, разорванных на части трупов кентавров и эльфов. Огонь никого не пожалел – ни своих, ни чужих. Исковерканные, изуродованные и вывернутые практически наизнанку они лежали вперемешку с грязью и могильной землёй. А на поверхности навсегда останется символ Призыва Дьявола – Перевёрнутая пентаграмма...Тёмных эльфов осталось сравнительно мало, как и кентавров, хотя обе стороны продолжили схватку. На радость девушки Вальхео остался жив, как и Эльхан, а взрывы и вспышки могли отпугнуть Фису и рысь, скорее всего, спряталась в лесу. Однако тёмный эльф-чернокнижник, а именно им он и оказался, не спешил останавливаться на достигнутом...Но его остановили вырвавшие из земли цепкие корни.- Спаси Крисл! Я разберусь с ним! – прокричал друид, готовя новое заклинание.- Сколько не моли помощи у Природы, тебе не победить Путь Крови! – воскликнул чернокнижник, и фиолетовое пламя объяло его как плащ, от чего корни сгорели и пеплом осыпались на землю.По колено в крови и трупах, Анвэн начала пробираться к нетронутым клеткам, благо от взрыва они находились очень далеко. Но ей предстояло пройти поле, усеянное трупами, превратившееся в одно сплошное, жуткое месиво.Враги встречались крайне редко – в основном они были заняты кентаврами. И всё же, следопытка не забывала стрелять из лука, разя насмерть ненавистных подземных гадюк. В конце концов, она всё-таки добралась до клетей-обозов. Забившись по углам, в них дрожали от страха перепуганные до смерти феи.Где-то с полметра ростом, хрупкого сложения бледнокожие девушки с большими разноцветными крыльями бабочки за спиной. Хрупкие тельца скрывали простенькие наряды всех оттенков, а ноги и вовсе были босыми.Однако одна из них сильно отличалась от сородичей – почти с метр ростом, облачённая в синее платье, схожее с цветом крыльев. Длинные волосы были подвязаны зелёной лентой. Заметив Анэвн, она перестала дрожать и в отчаянии бросилась кдревесным прутьям.- Пожалуйста, спасите нас из этого ада! – взмолилась она, вцепившись своими маленькими ручонками в прутья клетки. – Ключ от клетки был где-то...Однако эльфийка сама вцепилась в прутья и с силой начала тянуть их на себя в попытке вырвать. Дерево оказалось старым и сухим, да и то рассчитанное на силы фей, но ни как не взрослой, пусть и девушки, но всё же эльфа и следопыта. Несколько усилий, и прутья поддались, треснули и сломались. Невольницы с радостным благоговением вырвались на свободу.- Какой ужас... – Охнула синекрылая фея, прикрыв рот руками.- Я так понимаю, Вы – Крисл, Королева фей? – спросила Анвэн и, получив утвердительный кивок продолжила. – Мы прибыли сюда, чтобы спасти Вас и других фей...- Благодарю вас всех. Даже не представляю, что могло бы с нами случиться...Но договорить фея не успела – следопытка заметила едва стоящего на ногах, израненного и истекающего кровью Эльхана. Одежда вся его была порвана, запятнана в крови. Сам он стоял лишь благодаря посоху, на который так удачно опёрся.- Эльхан! – ужаснулась, эльфийка бросившись к друиду.- Анвэн... – выдохнул он, рухнув ей в объятья. – Магией его... не взял. Но покусал и поцарапал хорошенько... У меня острые зубы... Ушел гад...Эльф был не в состоянии идти, однако один из кентавров согласился довести его на лошадиной спине. Да и феи могли приглядеть за ним и не дать умереть.

- Вальхео!Кентавр был занят – уже встал на задние копыта, чтобы нанести мощнейший удар сверху тёмной эльфийке – это можно было понять по её сложению и фигуре. Однако та была гораздо ловчее и проворнее – скачок вперёд и два клинка, что сжимали её руки, впились в лошадиное брюхо. От неожиданности и резкой боли Вальхео взвыл и, потеряв равновесие, начал крениться на спину. Этим воспользовалась бестия – немного попятилась, чтобы взять разгон. И когда угол наклона был достаточен, разбежалась и прыгнула на кентавра, всадив ему в грудь клинки. С такой силой, что кровь брызнула ей в лицо. Когда тело кентавра пало наземь, она совершила полёт-кувырок, оставив позади тело мёртвого врага, и направилась в храм.Анвэн с ужасом наблюдала смерть старого друга. Он не заслужил подобной смерти. Более эпичной, сильной. Вообще не заслужил смерти. Если бы она смогла – уже заплакала, но слёзы высохли в её глазах. Но месть и ярость, ненависть и презрение гложет сердце. Она не может отпустить эту подземную гадюку живой.Друид на спине кентавра что-то неразборчиво прохрипел – очевидно, он тоже болезненно перенёс гибель вожака кентавров...- Возвращайтесь назад. – Приказала следопытка. – Скажи отцу, что меня взяли в плен. По крайней мере, это будет прикрытием моему отсутствию...- Ты свихнулась... – просипел свисающий эльф. – Твой отец...Однако на секунду умолк и поднял окровавленное лицо.- Убей за... меня эту суку...Девушка довольно оскалилась и, несмотря на реакцию всех остальных приказала возвращаться обратно. Она должна отомстить. За всех эльфов и кентавров, что погибли здесь. За все захоронения, что были разрушены и осквернены. За весь Лесной Альянс. Хотя бы ей...В заброшенном храме, построенном из серого камня, было тихо и пусто много поколений и шаги эхом разносились по широкому и длинному коридору, выдавая Анвэн. Незаметность и фактор внезапности можно отбросить – так хоть лук и стрелы остались. Ведь в ближнем бою следопытка не была столь профессиональна, сколько в стрельбе. И Фиса после всего пережитого ещё долго сюда не сунется, так что рассчитывать на её помощь не следует...С боку на неё смотрит Элоханна в виде каменной фрески – изображённая в виде эльфийки с мечом в руках, добрая богиня лесных эльфов и хранительница лесов. На другом конце коридора стояла та самая тёмная эльфийка, что-то изучая.Высокая, стройная и статная. Кожа бледная, а длинные волосы собраны в хвостик на затылке. В комплекте очень короткой чёрной кожаной брони. Длинные и стройные ноги в чёрных ботфортах. А на шее высокий воротник до подбородка, соединённый с наплечниками. На поясе ножны для клинков. Убийца.- Зачем же ты пришла сюда? – насмешливо спросила она, стоя спиной к следоыткие. – Твоя миссия завершена...- Ты убила Вальхео! – яростно выкрикнула Анвэн. – И оскверняешь наш храм...- Он не только "ваш", но и "НАШ", - возразила соперница, - ибо был возведён ещё Древними. Когда мы были одним народом...- Вы сами отвернулись от наших богов и прокляли себя. А теперь вы оскверняете наши земли и убиваете друзей и близких!- Твой... друг хотел меня убить. Я просто защищалась, - она наконец-то соизволила повернуться лицом к следопытке. Холодный и насмешливый взгляд. Сталь и кровь...- Только не говори, что ты простая беженка!- Не простая, но беженка. Ладно, хватит. Ты ведь сюда не разговоры пришла вести, верно?..- Верно. И пусть наш спор рассудит Элоханна Лесная, в чьей обители мы будем сражаться!В ответ тёмная эльфийка хищно улыбнулась и бросилась в атаку.Анвэн отпустила натянутую тетиву, и стрела стремительно понеслась к противнице. Однако та в свою очередь на ходу метнула спрятанный в специальном кармашке метательный нож. Тот зацепил наконечник стрелы и сбил траекторию полёта.Расстояние неумолимо сокращалось, и лесная эльфийка приготовилась защищаться, выхватив клинок и спрятав лук за спину. Соперница превосходно орудовала двумя клинками и наносила удары быстро и точно. Следопытка, пятясь назад, едва успевала отражать удары асассина, благо та била в одном направлении, хотя клинком поразмахивать пришлось.В какой-то момент Анвэн несколько раз отскочила назад, чтобы увеличить расстояние между ними для разгона для атаки. Асассин не решилась атаковать или совершать бросок вперёд, посему тоже отступила в ожидании действий противницы.Разогнавшись, следопыт подпрыгнула для усиления удара. Назвать это атакой "сверху" было сложно, скорее уж простая фронтовая атака с наскоком. Блокировать её тёмной эльфике оказалось не столь трудно, подставив под удар лишь свой правый клинок, после чего слегка ототкнула противницу назад.

В попытке ранить асассина и в тоже время предотвратить попытку её атаки, следопытка взмахнула своим клинком. Вместе с ним она перекрутилась на сто восемьдесят градусов, полностью завершив атаку. Однако тёмной эльфийки и след простыл – вмиг она умчалась вперёд и словно растворилась в воздухе. Лишь подняв голову, Анвэн увидела приближающуюся угрозу – тёмная как раз выполняла ту самую атаку сверху, фактически обрушиваясь лесной на голову. Лишь подставив клинок под удар, она спасла себя от неминуемой гибели, в то время как соперница лишь приземлилась на ноги.

Развернуться лесная эльфийка не успела бы. А может и успела, но вот отразить удар – точно нет. И поэтому она решила повторить всё то, что делала до этого – резкий разворот и взмах. Так у неё появлялся мизерный шанс отразить атаку. И он выпал – клинки Асассина встретили лезвие следопытки сильным ударом, от чего та едва не порезалась сама.Однако продолжать тёмная эльфийка была не намеренна – словно испугавшись чего-то, она мелькнула во тьму. Анвэн сделала шаг вперёд, опустив клинок. Девушка взглянула на исчезающую соперницу презрительным взглядом, хотя сама прибывала в замешательство от этого манёвра... После чего получила сильный удар по затылку. Голова пошла кругом, оружие выскользнуло из рук, земля и небо поменялись местами. И перед тем как погрузиться во тьму, эльфийка встретилась с каменным полом...- Ну а дальше всё и так известно, - грустно выдохнула Анвэн. – Разбойники, привлечённые дымом и звуками битвы, решили помародёрствовать... Били, пытали... в общем, по полной программе...Закончив свой рассказ, эльфийка тяжело вздохнула.- Бедняжка... – Охнула Надия. – Наверное, тебе было очень плохо.- Что не убивает нас, делает сильнее, - ответила Анвен.- Круто. Я напишу об этом балладу! – ухмыльнулся Айден.- Не смей! – закричала следопытка, едва не заехав кулаком полу-эльфу в глаз.- Проклятье, у человека... ну, в смысле эльфа... эльфийки горе, а ты злорадствуешь. – Пожурил его Кеил.- А я не священник Миридии, чтобы высушивать сопливые истории и утешать в ответ!- И всё же ты мог хотя бы помолчать...- О, святой отец, прости меня – придурошного грешника! И отпусти мне все грехи мои и позволь мне...- Опять ты начинаешь...Бард и вор снова сцепились в словестной перепалке, а принцесса смотрела на Анвэн. Ибо в её уставших и едва заметно намокших глазах отражались языки танцующего пламени.Пламя плясало в костре. Пламя затухало на пепелище. И пламя разгоралось в её душе...