Этот дикий, дикий юг... (1/1)

Далеко на западе, в самом Западном Сердце раскинулся прекрасный город-королевство Лоретан, где жили "истинные дети Кореллона Ларетиана" – Высшие, или Светлые эльфы.

Огромный город в форме круга, обнесённый белокаменной стеной – шедевр обработанных камней и оформленных деревьев, специально выращенных дляархитектурного единства и мощной защиты. Сам он возвышался на плато посередине долины, окруженной многочисленными холмами.

Из-за событий, случавшихся на протяжении полторы тысячи лет, столица Высших эльфов, как и их королевство, несколько раз меняло своё месторасположение. Во всём виноваты трижды проклятые, как их называют теперь, тёмные эльфы – сначала учинили резню, кровавую междоусобицу в некогда мирном народе эльфов и ушли, оставив позади лишь боль, страдания, разрушения и залитые кровью, да усеянные поля мёртвыми телами. После этого был исход...Лесным эльфам было куда проще – тогда они были частью Светлых, Высших эльфов. Но они не возжелали отделяться от матери природы, и остались в Сумеречном Лесу. А Высшие эльфы ушли на далёкий юг.Но и этого было мало Подземным эльфам – через пятьсот лет "подземные гадюки", как часто привыкли их называть, натравили на их столицу – Корнаматир, ужасного демона. И хотя исчадье ада было повержено Мелрутом Клинком Звёзд, потомственным убийцей демонов, в ходе битвы город был разрушен, а сам Мелрут, последний из эльфийского рода Клинка Звёзд скончался от смертельных ран... как и добрая часть населения столицы. Его волшебный Клинок Звёзд, священная реликвия, несущая мгновенную смерть исчадьям ада был утерян. Отравленная магией, разложением и демонической порчей местность не подлежала восстановлению. Теперь там лежит королевство Мортия...

За этим последовал исход на запад в поисках нового убежища. Экспансия продолжалась около пятидесяти лет, Светлые эльфы часто подвергались атакам Орков и диверсиям Тёмных Эльфов, но они дошли, справились и теперь, их королевство процветало...На балконе столь прекрасного дворца, коего едва возможно описать словами стояла высокая по меркам Высших эльфов фигура. Посторонний наблюдатель смутился бы его действиям – облачённый в мантию золотых и белых тонов, чья голова была украшена королевской диадемой, а злотые волосы падали на лопатки громко кричал и грозился небесам...Тариэль едва ли не на цыпочках шагала по длинному, пустому коридору. Но даже эти тихие шаги отдавались эхом; хотя она и не пыталась передвигаться совсем не слышно. Магесса и фаворитка нынешнего, слишком молодого по меркам правителя она сильно беспокоилась за него – тот часто в моменты отчаянья делал, казалось бы, самую глупую вещь – кричал на Кореллона Ларетиана, несмотря на свой статус божества Создателя Эльфов. Не просто кричал – вопил, ругался и часто грозил кулаком небесам или же просто размахивал руками, корча ?рожи?.В какой-то степени он подобным образом выплёскивал свои эмоции, но, возможно, стоило подумать о верноподданных? Если дворцовые привыкли к этому на следующий день, то остальные эльфы привыкали около недели, а иностранные граждане никак не моги привыкнуть до сих пор к выходкам правителя Криэля.Эльфийка осторожно приближалась к выходу на балкон, где, словно указатель на раздвоенной дороге за столом сидел другой эльф в пурпурных и белых одеяниях попроще вёл какие-то записи. Сиен – личный секретарь, и советник Владыки часто ждал Криэля у дверей в ожидании указаний. В какой-то момент ему это просто надоело и якобы по распоряжению самого Владыки рядом для писца поставили стол.- И что на этот раз? – тихонько спросила Тариэль, ибо вопли Криэля доносились даже из-за закрытых дверей.Заслышав уже знакомый голос, Сиен вздохнул.- Да всё одно и то же – у всех проблемы и все просят у нас помощи, - писец устало передёрнул плечами. – Конечно, мы помним, что заветами, но...Когда-то Кореллон Ларетиан завещал им, своим первым детям, помогать и напутствовать другим расам, словно те их неразумные, маленькие дети, подобны Светлым эльфам и Защитнику Жизни. Но, в конце концов, это уже начало переходить все границы – многие другие расы превратились на этой почве в нахлебников – по любому поводу, будь то помощь военная или же просто очередной каприз соседа.- Королевство просит помощи в войне с варварами, а Лесной Союз с Тёмными эльфами. И если последним мы явно не откажем, то вот Калифона изрядно поднадоела... – Высказался секретарь.- Ты говоришь об этом без опаски... – Нахмурилась Триэль.- Кого мне бояться? – удивился Сиен. – Да и потом, я разве говорю неправду, м?

-...и потом, она ведь злодейка, - голос фаворитки стал печальным. – Бедные люди страдают из-за неё.А за балконными дверьми шум всё нарастал и нарастал – дебаты Владыки становились всё жарче и горячее.- А Вы слышали, что принцесса Надия похищена? – стараясь отвлечь себя и фаворитку от яростных воплей Криэля, спросил писарь. И когда глаза той слегка округлились от удивления, продолжил. – День назад она пропала из дворца! Поговаривают, что в этом замешана тайная оппозиция и даже Серые Маски – могущественная людская гильдия воров... но я думаю, орден Серебряной Арфы во всём разберётся...Триэль слегка кивнула в знак согласия – орден Серебряной Арфы мощная организация, борющаяся со всеми проявлениями зла в Сердцеземья... вот только захотят они иметь дело с Калифоной? И не причастны ли они сами к "похищению" принцессы?..

- Ты собираешь сплетни и слухи? – хмыкнула магесса.- А что мне ещё тут делать? – в непроизвольной попытке защитить себя писарь всплеснул руками и подпрыгнул на месте. Его вскрик эхом разнёсся по зале.И отразился звенящей тишиной. Можно было расслышать, как муха летит. Да только муха не летела – лишь распахнулись двери в залу. Посыльный эльф не на шутку перепугался созданным им шумом и, отойдя от испуга, шагал едва ли не на цыпочках.Неожиданно створки балконной двери распахнулись, и в залу вполз Криэль, словно желе черней тучи. Лицо его приняло более белый оттенок, нежили всегда – лёгкой позолоты; правый глаз был закрыт, а вокруг него к недоумению присутствующих лиловым пятном расплылся синяк.- Папочка высказался, прения окончены... – Пробурчал насупившийся молодой Владыка.- Ваше Величество!!! – рявкнул посыльный, ибо теперь было можно. – Есть новости!- Докладывай... – хмыкнул Криэль, потирая пораженное место.- Лесной Союз запросил поддержки в походе на Тёмных эльфов! – отчеканил посыльный.-...и Калифона просит помощи в борьбе с варварами, - пропищал Сиен.Несколько мгновений Владыка ни как не реагировал, однако вскоре его глаза округлились, словно ему в голову пришел какой-то план; даже подбитый глаз и тот да открылся. Бросив: "Я мигом" эльф стрелой метнулся к балкону, только ветер и свистел в холе после его исчезновения.Не успели три эльфа опомниться, как Владыка также стремглав вылетел в зал и прыжком уселся на троне. Он просто светился от счастья, словно медный, натёртый до блеска таз.- Посыльный! – крикнул он голосом переполненным радостью. И когда тот выпрямился по стройке "смирно" добавил. – Отправляйся отдыхать...После этого принялся направо и налево раздавать указания, а на возражения писаря, мол, Высший Совет может не одобрить эти действия или это нужно обсудить всё это, но Криэль отмахивался и просил Сиена в конце распоряжения делать приписку, что всё это разрешено с позволения Кореллона Ларетиана... Подобные выходки молодой Владыка позволил себе впервые...Секретарь вёл записи; и только Триэль, круглыми, словно два блюдца наблюдая это явление глазами про себя решила, что Криэля надо срочно женить...Назир не мог даже предположить, что его отряд в буквальном смысле раздавит кучка скелетов! Последние меньше размахивали своими проржавевшими от времени мечами и просто напирали своей массой. Маги так увлеклись некромантами, что даже не заметили грохочущий шум костей и лат. Почитатели Нерулла быстро сдались, и большинство отправились к своему богу, остальные разбежались.Единственный факт порадовал мага, что Хоб уже не сможет убежать, схваченный скелетами. Но по чьему приказу они действовали? Кофейные глаза ненадолго устремились взглянуть на прикованное к постаменту приведение. Даже будучи мертвой, она обладала огромной силой – маг чувствовал, как пронизывают его волосы потоки Манны.Но ей не сравниться с ним! С Назиром ибн Иясом, в чьих руках огонь становился не просто опасным оружием, а всепоглощающей смертью! Однако уверенность в своих силах на несколько мгновений исчезла – последний его маг пал от собственной глупости – энергия от заклинания, разорвавшего скелета на части отправило меч с жатой костлявой рукой... прямо в него.И теперь он остался один против целого взвода гремящих доспехов и костей. И они не выглядели дружелюбно. И не зомби – не сгорят в пламени как угольки, но огненный шар мог бы раскидать эту груду мертвечины по болоту...Назир принялся шептать заклинание, когда меч в костлявой руке занёсся над ним. Пришлось прервать подготовку, израсходовав ценный запас заклятий на одно и увернуться. Едва он успел опомниться, как меч оказался у его горла.- Мне не нравится убивать, знаешь ли, - говорил скелет, выделяющийся из толпы перевязанной пустой глазницей. – Но если ты сделаешь глупость... милорд сделает из тебя подобного нам..."Милорд?" – задумался Назир. – "Значит, это не девчонка управляет ими? Конечно, нет, её энергия запечатана в Невольнике. Но кто же он, этот господин?..- Сэр Скелетон! Вы не представляете, как вовремя Вы появились! – растаяла приведение. – Но не могли бы снять с меня эту... штуку?- Штуку? – фыркнул маг, важно скрестив руки на груди. – Эта "штука" – Невольник, удерживает твою Манну... и тебя, вместе с ней.- Мою Манну?! – удивилась призрак. – Странно... я ведь мертва...- У личей, знаешь ли, тоже есть Манна...

- Не умничай! – Огрызнулась она. – Ты не в том положении... маг! – последнее слово привидение бросило презрительно.- Хм... знаешь, у личей Манна есть, но вот у духов... мне казалось, её нет... а тут на тебе. Ты очень странное явление, - Назир погладил подбородок. – Хотел бы я провести с тобой парочку экспериментов в лаборатории...- Ты будешь экспериментировать только с собой и своими девками! – в сердцах вскрикнула призрак.Оскалившись, он надменно фыркнул. – "Ишь, смотри, какая наглая маленькая стерва!" – подумал маг. Кофейные глаза устремились прямо на Хоба. Его участи не позавидуешь – прижатый к земле несколькими костлявыми ногами он не мог едва ли пошевелиться, не то что бы прочесть заклинание.- А ты знаешь, как снять этот... невольник? – спросила приведение после короткой паузы. – Ведь ты знаешь, да?- А вот и не скажу! – напыжился маг, задрав нос к небу.- Сэр скелетон, отрежьте ему что-нибудь... – Нахмурилась привидение при исполнении угрозы, а сам голос стал звучать более грозно.- Но-но, без рукоприкладства! – запротестовал Назир. – Ладно, ладно... должен быть какой-нибудь ключ... или что-то подобное.- А ты, собственно кто?.. – спросила она.Маг напыжился, словно павлин, и произнёс едва ли не своё имя, а некую важнейшую в его жизни речь:- Назир ибн Ияс, Старший подмастерье Седьмой ступени Третьего разряда Пятой школы Второго потока! – распираемый гордостью от собственной важности, маго говорил с закрытыми глазами, наслаждаясь каждым словом, сказанным в собственную честь.Однако на собеседницу это впечатления явно не произвело – её бледное лицо перекосило от удивления и смятения.- Ты сам хоть понял, что только что сказал?.. – спросила девушка.- Конечно!.. что?! – до Назира не сразу дошли её слова, так гордость распирала его.- Я ничего толком не поняла. Лишь то, что ты Назир, и у тебя явно слишком много гордости.- Да как ты смеешь?! – возмутился маг, ибо по его самолюбию был нанесён удар. – Я...- Сэр Скелетон, сделайте милость – отрежьте ему язык. – Вздохнула призрак. – Он изрядно мне надоел.

- А ты вообще кто такая?

- Тебя это не касается. Вот придёт мой любимый...- Тоже призрак?.. – перебил Назир.- Замолчи! Он самый лучший, самый прекрасный, самый... – Умилённое приведение начало расхваливать своего любимого всеми мыслимыми и не мыслимыми словами.В ответ маг лишь хмыкнул – конечно, он самый лучший... Самый лучший он, Назир...- Илия?!! – чей-то истошный нечеловеческий вопль разнёсся над селением.- Арчибальд?.. – Привидение встрепенулась на голос. – Арчибальд!!! Я здесь!"Ага, значит, девчонку зовут Илия. Понятно..." – задумался маг, после устремил свой взор туда, откуда едва ли касаясь земли, летело некое чудо...Арчибальд не бежал – летел, едва касаясь ногами земли. Неизвестно, как всё прошло – всё ли в порядке с Илией, вошел ли в игру Сэр Скелетон и то делают некроманты Окраины? Все эти вопросы терзали его душу и разум, поэтому полукровка старался бежать как можно быстрее, едва не спотыкаясь на ровном месте. Он даже не заметил, как втоптал в землю Хоба.И вот все препятствия преодолены и она перед ним. Её улыбка неотразима и даже эти "мёртвые" глаза прекрасны.

- Илия... – Выдохнул полукровка, и словно небеса пали с плеч. – С тобой всё в порядке...- Да, Арчибальд. Если бы не Сэр Скелетон... – Илии даже не хотелось думать о её несостоявшейся участи.- Где эта мразь?! – взревел Некромант, явно припоминая Хоба. – Я повешу его за собственные кишки!- Негодяй был взят нами в плен, милорд! – отчитался сэр Скелетон. – Так же как этот маг.- Маг? – смутился полукровка, после чего обратил внимание на мага. – А это ещё кто такой?!- Назир ибн... – начал было говорить маг.- Короче, простой колуднишко Назир. – Перебила Илия, нанеся сокрушительный удар по самолюбию Назира.- Ладно, с ним разберёмся позже. – Хмыкнул некромант, недобро поглядывая на Хоба. – Сначала он...- Его перчатки... они волшебные! – выдохнула Илия. – Он... смог прикоснуться ко мне в них!Полукровка тут же заинтересовался одеянием Хоба и через несколько мгновений тот был выдернут из собственной мантии, а руки выскользнули из перчаток... не без чужой помощи, конечно же.Сначала Арчибальд натянул на руки перчатки. Огромные снаружи, а внутри обычные. Их большой размер объяснялся слоем пластин от локтя до костяшек пальцев. Любое крепление сгибалось и разгибалось свободно, словно это были не металлические перчатки, а его собственная рука, собственный локоть, собственные фаланги пальцев. Когда перчатки сели на руки полу-эльфа, они стали, словно влитые. Словно он носил их всю жизнь. Да, они были несколько тяжеловаты, но в них он почувствовал, как Манны в нём становится больше. Затем последовал черед мантии.Чёрного цвета с фиолетовой окантовкой внушало некое недоверие к себе. Воротник поднимался едва ли не до самых ушей; остроконечные наплечники с двумя "рожками" плотно лежали на ткани. Неохотно Арчибальд надел на неё, кося на ехидную ухмылку Хоба. Что-то тут было не так.Неожиданно пред ним предстала... сама Смерть. Ужас с ног до головы накрыл полу-эльфа; он не мог даже пошевелиться, глаза его округлились, а со лба ударил пот. Та, в чёрном балахоне не показывала лица, сжимая в костлявых руках косу. Несколько мгновений, и свободная рука прошла сквозь тело, сжав сердце принца. Некромант охнул от испуга, сердце бешено заколотилось, дыхание участилось, ибо он чувствовал холодную хватку Смерти.Та отпустила так же неожиданно, как и схватила, но вдруг сама потянулась к нему лицом, словно готовая поцеловать, о чём свидетельствовала заводящаяся ему за затылок та же рука, что и сжимала сердце. Арчибальд не мог и двинуться с места от ужаса, когда Смерть была уже готова его поцеловать, а затем словно влилась в него.Внутри всё сжалось да предела, от чего зрачки расширились. Звоном в ушах отзывались все звуки мира; ноги стали ватными, от чего некромант едва не упал, благо Скелетон удержал своего господина в равновесии. В момент стало очень холодно и страшно...Но тут начались новые метаморфозы – он ощущал, что Смерть не забирает его... а отдаёт ему часть себя. Чувствовал, как по жилам уже мчит смертоносная энергия, как она приливает к каждой частичке тела. Поднимаясь от ног к голове, к рукам. Как эта сила заряжает его и становится подвластной. Чувствовал, что становится сильнее. Становится самой Смертью...Внезапно эта сила стала столь неуправляемой, что её стало слишком много. И она вырвалась в яростном вопле, обращённом к небесам. В зелёном пламени, объявшем руки и рвущемся изо рта, подобно из пасти дракона вырывается огонь.Запрокинув голову, Арчибальд ревел, что было силы, не слыша, как осип его голос; не видя, как кожа побелела, словно покрытая первым снегом. Не видел он небеса, ибо тьма затмила его глаза, а тело словно проваливалось в пустоту. Лишь чувствовал, что пожертвовав своим здоровьем, он стал гораздо сильнее, чем раньше...- Арчибальд! – из темноты донёсся истошный, переполненный отчаяньем крик Илии и это заставило его открыть глаза. – Любимый, очнись, умоляю!Сознание возвращалось очень медленно, так же как и контроль над телом. Он даже не чувствовал, как его усаживает на землю Сэр Скелетон.- Илия... – прохрипел полу-эльф, касаясь перчаткой призрачной материи, словно привидение было живым. – Они... и вправду волшебные...- Арчибальд! – Испуганный призрак припала к его груди. – Я так испугалась за тебя!..Некромант осторожно обнял её за плечо одной рукой, поглаживая другой по её голове. Впервые за то долгое время он смог к ней прикоснуться, почувствовать её... даже так. Пусть и таким способом. От неё не шло того тепла, которое исходит от живых, но оно ему не было нужно. Главное, что она рядом. С ним...- НЕ ОТДАВАЙТЕ МЕНЯ ЕМУ!!! – Завизжал Назир, выдернув Арчибальда из транса.- Те, кто используют магию во зло, умрут... – Злобно прошептал слепой эльф.Полукровка так быстро бежал, что даже не заметил, как охотник оказался позади него. И вот теперь этот слепой эльф прожигал мага своим "огненным" взглядом, от чего Назир трясся и стучал зубами, словно зима внезапно сменила осень. И от гордости не осталась и следа...- Арчибальд, кто это? – спросила Илия, опасливо поглядывая на эльфа.- Это... – Арчибальд задумался. – Ты даже мне своего имени не назвал!- Это не имеет значения, - отрезал эльф. – Я просто Охотник-на-Нечисть и всё, что тебе нужно знать... а так же палач для тех, кто использует магию во зло! – последние он сказал с истинным призрением.- Постойте... – Полу-эльф от избытка чувств даже не сразу это заметил, - как же ты освободилась?!- Всё оказалось гораздо проще, милорд! – отвечал Сэр Скелетон. – Достаточно было хорошего удара простым мечом и "Невольник" рассыпался прутьями.И в таких случаях принц считал, что грубая сила иной раз сильнее магии.

Однако все мысли были прерваны колокольным звоном и дикими воплями жителей.- Старейшина Хоб! Старейшина Хоб!!! – заливаясь горькими слезами, причитала какая-то женщина.- Он... немного занят, я за него. – Отвечал Арчибальд. – Что случилось?..- Отряд инквизиторов движется сюда! – завизжала в диком испуге баба.Вот тут Арчибальда перекосило как никогда раньше. Эти ребята разбираться не будут – затащат в казематы и будут мытарить почём зря, пока или сам дух не испустишь, либо на тебя снизойдёт благословение и пытка закончится.Будучи ещё подростком полу-эльф иногда попадал туда в качестве экскурсанта вместе с придурошным братцем и не особо умной сестрёнкой. И если девчонке и ему не сильно нравилось зреть пытки, то Ксерксон наблюдал за ними с блаженным трепетом и упоением... особенно его впечатляли пытки женщин, коих обвиняли ведьмами – заклинательницами, якобы причиняющими всему живому вред. И, конечно же, куда же без некромантов...И вот теперь принц лихорадочно старался придумать, как выкрутиться из этой щекотливой ситуации: принять бой было не самой лучшей затеей, ибо Инквизиторы славились не только своей силой, но и заклятьями, направленными против нечисти. Даже если он воскресит много нежити, его усилий, усилий эльфа и мага явно не хватит, чтобы их победить... а даже если и смогут, то проблем будет очень много. Но далеко из-за чёртовых болот не убежать, даже если применить магическое ускорение. И маг подвернулся как раз под руку...- Хочешь жить, маг? – испросил Арчичбальд.- Моё имя Назир! – напомнил маг.- Для тебя сейчас что важнее – твоё имя или жизнь?- Конечно жизнь!- Тогда телепортируй нас в Мортию!- Куда?!! – опешил Назир. – Ты представляешь, где это?! На это уйдёт много Манны.- Это ты будешь инквизиторам рассказывать, если не сделаешь это, - пригрозил некромант.- Ладно-ладно... так, а нас это кого?.. – нахмурился маг.- Меня, Илию, Сэра Скелетона и мою армию.- А не слишком ли это много?! – хмыкнул маг. – Я, конечно, очень сильный маг, но уж явно не на столько... – Он на несколько мгновений задумался. – Я могу попробовать переместить нас поближе к Мортии... на Диком Юге. И то не факт, что близко будет...Дикий юг... опасное, дикое место, переполненное всякими кочевниками, кентаврами, гноллами и дикими эльфами... но это куда лучше, чем отряд Святой Инквизции...- Делай что-нибудь, иначе если инквизиция поймает нас, я объявлю тебя демонопоклонником.Назир в опаске сглотнул, но перечить не стал и начал готовить заклинание.- Мы не казним его?! – удивился Охотник. – Не боишься ли ты ему доверять?..- Мы его используем... а потом, за пределами Окраины ты сможешь сделать с ним всё, что захочешь... когда наши жизни будут в безопасности, - заверил Арчибальд. Эльф ничего не ответил и даже не кивнул в знак согласия. Но и перечить не стал, видно, остался при своём мнении. И напоследок перед уходом принц решил сделать одну вещь...Звеня сбруей, лошадь медленно шагала по болотистой местности. Некроманты любили её за возможность спрятаться, но на практике она становилось отличной мышеловкой, в которой служители Нерулла и погибали.Инквизитор Драхс тяжело вздохнул – Хоб будет до последнего бодаться и просто так не задастся. У этого старого оккультиста в рукаве всегда был какой-то козырь... если он вообще ещё в деревне. Опасный, старый колдун, на поимку которого выделили очень много средств. Даже клетку с намордником для его транспортировки выделили...Войдя в опустошенную деревню, седовласый не молодой человек в красной шляпе и клёпаной кожаной броне приказал отряду рассредоточиться в поисках жителей и их жертв, спешиваясь. После прочтения священником молитвы о защите их от зла, закованные в доспехи мужи с извлечёнными из ножен мечами, бросились врассыпную по деревне; Драхс снял с плеча лук и мелено двигался к центральной площади с натянутой тетивой и стрелой. При приближении к центру его амулет мерцал всё сильнее – значит, поганец Хоб решил держать оборону. Если заклятье выдержит первый удар, то он в долгу не останется, и не будет долго думать – просто проделает некроманту дырку во лбу стрелой и дело с концом. Хотя шанс поизмываться над негодяем пропадёт...Но изумление с головой накрыло инквизитора и до одури заставило надрывно хохотать на всю деревню (сказалось нервное напряжение) – трижды уходивший у них из-по носа Хоб Некромант был привязан к мемориалу на центральной площади, да так, что и убежать не смог.- Вы только посмотрите, какой подарок преподнесла нам судьба! – говорил Драхс, когда остальные члены группы закончили исследование и собрались на центральной площади Окраины. – Сам Хоб оказался предан своими последователями...- Это Арчибальд, сын Калифоны! – истошно вопил некромант. – Это всё он!- Ты какую угодно ересь придумаешь, чтобы спасти свою чёрную задницу. Но, я думаю, ты по-другому запоёшь, когда окажешься в нашем подвале... – Ухмыльнулся Инквизитор.И тут же горько сплюнул, припомнив Калифону и её семейство. К Арчибальду как таковых претензий не было, а вот к богохульнице Фелине, её старшему брату-социопату-маньяку Ксерксону, да его мамаше Королеве... Дархс давно мечтал видеть их на костре... или же на дыбе, или вовсе другом пыточном инструменте. Но пока это останутся его несбыточные мечты, и сорокалетний инквизитор снова будет вымещать свою ненависть, свою злость на других... в частности на Хобе, завидевшим клетку и маску, от чего некромант измучено взвыл...Назиру при помощи удалось переместить всех названных Арчибальдом, но только не в Мортию, ибо вокруг на мили раскинулась широкая степь. Деревья были не многочисленны в открытом поле, а трава хоть и была зелёной, но явно не сочной.- Проклятье, куда ты нас забросил?! – взревел полу-эльф. – В каком направлении Мортия?! Сколько до неё ещё добираться.- Скажи спасибо, что вообще куда-то перенёс, иначе бы... – Хмыкнул маг.Но его прервал гул, перерастающий в шум стучащих копыт. Вдалеке показался огромный табун коней, однако верхняя часть тела у них была человеческая. Улюлюкая, вооруженные луками и древковым длинным оружием они неслись на отряд принца.- Кентавры! – чертыхнулся полукровка. – Нам придётся несладко...- Ну, уж как-нибудь без меня! – Назир извлёк из-за пазухи какой-то камень, сжал его и... исчез вспышке света, оставив после себя лишь искры.- Проклятый маг сбежал!!! – яростно заревел охотник.Однако с противоположной стороны донёсся вой, лаянье и гавканье – навстречу кентаврам бежали люди с собачьими головами. Гноллы. Злые существа-каннибалы... явно у них с кентаврами намечалась не дружеская встреча.- Отступаем! – приказал Арчибальд. – Иначе они просто сомнут нас!- А что будем делать дальше? – спросил Сэр Скелетон.- А дальше... дальше будем ждать. Если повезёт – просто уйдём. Хотя я не уверен, что битва не затронет нас...Однако, несмотря на схватку двух сторон отряду принца стычки избежать не удалось – сначала маленькая группка кентавров заприметила их, а после и сам отряд втянулся в сражение. Гноллы в основном сражались бердышами, двуручными кистенями да цепами, часто на конце с огромными шипованными шарами; кентавры же в свою очередь кололи или резали последних разнообразным древковым оружием, да застреливали из луков.

Охотник, казалось, не сражается, а танцует – кружась вокруг себя и врагов, он перерезал ноги кентаврам и головы гноллам. Скелеты, держа строй под командованием Сэра Скелетона, осторожно продвигались вглубь, стараясь не рассыпаться, ибо поодиночке силы не представляли. Арчибальд и Илия применяли магию, в основном для пополнения своих рядов.Солнце уже близилось к закату, но жара всё равно оказывала свои последствия – сражение плавно переплывало в вялую потасовку с кровью и трупами, только заново восставшим было на это плевать. Воздух пропитался кровью и потом, и тёплый ветер разносил эту солёную смесь по округе. Лай, рык, скуление, вскрики, лязг оружия и звук рассекающейся плоти.Замахнувшись, гнолл пробил кистенем кентавру череп, а через несколько мгновений уже сам пал на траву мёртвым с несколькими стрелами в груди. Кентавр метнул копьё с такой силой, что бежавший гноллподлетел в падении. Да только не легче от этого кентавру, ибо другой гнолл что было силы, ударил своим бердышом по передним лошадиным ногам. Кентавр, совершив кульбит через себя, упал навзнич, и окровавленное лезвие бердыша впилось в лошадиное брюхо, подарив жеребцу мучительную смерть. Однако победа была не долгой – кучка скелетов просто задавила гнолла числом и просто-напросто зарезала человека с головой гиены. Полу-эльф прочёл заклятье и новый строй из мёртвых гноллов, мыча и стоная, двинулся вперёд на своих некогда живых собратьев. Кто-то говорил, что гноллы тупые, не организованные, но сейчас сей факт опровергался – захватив кентавра несколькими цепами, они повалили конелюда на траву и учинили жестокую расправу над ним.Голова кружилась, во рту пересохло, но Арчибальд продолжал поднимать новых мертвецов себе в услужение.- Осторожно! – вскрикнула Илия, и едва успевший уклониться принц почувствовал, как над головой воздух рассекает лезвие. Но он не успеет ответить обидчику, ибо того с разгона пронзит копьём несущийся кентавр.И снова вдалеке послышался стук копыт и снова улюлюканье, но на этот раз сопровождаемое дождём из стрел – на степных конях несись эльфы, чья кожа отливала слегка медным оттенком от солнца, но больше была похожа на шоколад. С другой стороны разносился ударный бой барабанов и навстречу эльфам, сотрясая землю и воздух, неслись многочисленные орки, подкрепляя свой марш-бросок рёвом и обстреливанием из лука. И если было известно, что кентавры уживались с эльфами довольно легко, то вот пришли ли орки на помощь гноллам, сказать было определённо сложно...- Отступаем! Перегруппировываемся! – приказал некромант остаткам своей армии.Хотя та несколько увеличилась в размерах за счёт зомби и трупов гноллов, кем зомби были до воскрешения. По неизвестной причине кентавров воскресить не получалось...В большой роскошной зале на троне восседал старый архимаг и правитель, укутанный в халат пурпурных тонов. Голубые глаза выражали некое безразличие, взгляд уставлен в одну точку – значит, он о чём-то задумался... или просто задремал.Вспышка вырвала пожилого архимага из дремоты. Перед ним уже стал на колено маг с кофейными глазами и неестественно синими волосами.- Ты вернулся, - презрительно бросил он. – И что же стало причиной убийств наших магов на болотах?..- Причиной стал... Арчибальд, сын Калифоны.- Щенок Калифоны?.. а что же он там забыл?- Он направлялся в Мортию, Великий Архимаг, - Назир говорил с трепетом, не поднимая голову.- Хм... а почему ты его не убил? Ты же такой... сильный. Или это просто хвастовство?..- Его сопровождает Охотник, мой Господин! – ответил маг.- Проклятье! – чертыхнулся Аль Зафар. – Вечно эти слепые олухи вмешиваются в наши дела...- В-великий Архимаг! У меня есть важные новости, связанные с полукровкой!- Выкладывай...Босые ножки осторожно касались мягкой ковровой дорожки, выложенной по коридорам всего дворца. Белая коротенькая белоснежная рубашка едва доходила до пупа. Живот был оголён – символ не повиновения, от талии вниз тоненькие ножки прикрывала фиолетовых тонов юбка почти до самого пола, подпоясанная белым кушаком. На голове капюшон – часть мантии, спрятавшей хрупкое тело. Капюшон скрывал волосы синего цвета, ставшие такими из-за углубления в магию; налобничек с сапфиром держал их на лбу, однако несколько прядок волос до самой шеи свисали со стороны висков.

Она шагала осторожно, дабы не нарушить воцарившуюся коридорную тишину. До тронного зала, где часто пребывал отец, оставалось не так много: лишь несколько шагов и закрытые створы двери. Оттуда доносились голоса – отец с кем-то разговаривает. Молодая заклинательница прилипла ухом к двери, дабы услышать разговор.- Ясно... – Хмыкнул Аль Зафар. – Ладно, так уж и быть. Я сам разберусь с Арчибальдом...Арчибальд... сын Калифоны, полу человек, полу тёмный эльф. Когда-то его мать приезжала в Академию с визитом, взяв с собой своих детей. Ксерксон вёл себя откровенно грубо, Фелина капризничала, задирала нос, а вот Арчибальд, едва завидев библиотеку тут же ломанулся туда изучать её содержимое. Там они и познакомились. Он оказался очень общительным, много говорил об интересе магии, на этом они и сдружились. Он сдал для неё другом...-...И попроси Амину зайти ко мне, - донёсся последний обрывок разговора.Девушка, словно на неё выплеснули ведро холодной воды, встрепенулась и отбежала на десяток шагов подальше от двери, стараясь при этом как можно меньше шуметь. Именно для этого она не надела обувь...Дверь распахнулась и оттуда спиной, кланяясь, вышел Назир. Когда маг закрыл двери и повернулся, на его лице застыла наглая улыбка.- Госпожа Амина! – нагло промурлыкал маг. – Господин Аль Зафар ждёт Вас!..- Спасибо, - кротко ответила девушка, слегка опустив голову.Они сблизились, и Назир уже было хотел прикоснуться к нежной коже, когда ему мощным толчком впечатало в стену.- Не смей прикасаться ко мне! – вскрикнула Амина. – Ещё одна подобная выходка и...- Ты обязательно будешь моей! – ухмыльнулся маг, кровожадно оскалившись. – Когда-нибудь я тебя обязательно превзойду!

- Никогда. По крайней мере, отец не позволит...Тут улыбка Назира сменилась злобным оскалом – Аль Зафар никогда не позволит ему... нет, не превзойти её, прикасаться или вообще иметь хоть какие-нибудь отношения. И в этот раз кареглазый маг обломал об неё клыки...- Ты звал меня, папа? – кротко спросила девушка.- Да, Амина, - спокойно, без ноток нежности говорил архимаг, словно это была не его дочь. – Есть важный разговор.- Да?- Твой магический талант растёт не по дням. Ты так похожа на Инаю...При её упоминании Амина поникла и сникла совсем, сердце сжалось от тоски и боли.-...и я хочу, чтобы ты помогла мне кое в чём.- Конечно, папа.- Назир слишком... самоуверенный. Я не уверен, что он справится с таким... деликатным заданием.- Я полностью поддерживаю тебя, папа. – Кивнула девушка.- Задание не из лёгких, судя по словам Назира.Волшебница начала потихоньку вникать в будущий замысел отца. От этого пот ударил со лба, руки слегка затряслись, но виду дочь отцу не показала.- Он очень силён по его словам... и его сила растёт, - продолжал отец. – Поэтому я могу доверить это задание только тебе.- Что мне нужно сделать, отец? – голос принцессы начал дрожать.- У тебя две задачи. Первая: убить Арчибальда Железного Кулака... так вроде бы теперь он себя зовёт. Вторая – доставить его спутницу сюда. Она – привидение, но обладает магической силой. И этот факт меня заинтриговал. Возможно, мы сможем использовать её в своих целях.- Ясно, папа... – Вздохнула Амина, понятливо кивнув.Послышались приближающиеся глухие шаги, и покрытая морщинами рука коснулась нежной кожи на щеках.- Ты всегда была такой догадливой, - улыбнулся Аль Зафар, хотя голубые глаза его выражали безразличие, а улыбка была не искренней. – Не медли. Иди, собирайся и сразу же выдвигайся, - отец протянул ей камень телепортации. – Через этот камень Назир бежал в Академию. Он перенесёт тебя прямо к Арчибальду... точнее, к сражению, в котором он участвует.Девушка слегка охнула и встретилась своими голубыми глазами с глазами отца.- Сейчас соберусь и отправляюсь.- Умница. – Архимаг вернулся на трон, и дочь смогла спокойно выйти.Только когда створки дверей закрылись за спиной, Амина смогла спокойно перевести дух. Отец стал совсем не выносимым. Она не могла убить того, кто был её другом. Тот, кто был ей дорог. Даже если они встречались несколько раз в жизни. И терпеть его тиранию она больше не хотела...Быстрым шагом она направилась в свои покои и начала быстро собираться. Сначала девушка начала складывать одежду и прочие "ненужные" вещи, однако потом до неё дошло, что хотя она и собирается в путешествие, ей нужно лишь самое-самое необходимое: свитки, зелья, артефакты и провизия. Последнее будет достать несколько проблематично, хотя она не скрывается – Аль Зафар ведь знает, что она уходит. Остальное всё у неё есть в комнате.Походная сумка уместила в себя все зелья, свитки и даже удалось запихнуть книгу заклинаний, однако место для провизии уже не нашлось. Ну и, конечно же, куда же ей без своего белого с золотым посохом с анхом на верхушке и рубиновым глазом внутри него.Юная волшебница уже собиралась уходить, когда взгляд пробежался по маленькой прикроватной тумбочке. Портрет женщины в похожих одеждах, такая же синеволосая и голубоглазая. Иная. Мама...После её смерти отец изменился не в лучшую сторону – стал вредным, озлобленным, высокомерным. Странное стечение обстоятельств её смерти потрясли всех в Академии – неизвестный призвал огромного и сильного демона в покои на тот момент ещё юной Амины. Иная бросилась защищать свою двенадцатилетнюю любимую доченьку. Магия против цепа с увесистым шаром. Хотя женщина и была очень сильна, но чудовище убило волшебницу и израненное бежало в портал.Амина никогда в жизни не забудет, как шесть лет назад её мать обнимала рыдающую доченьку со слезами и счастливой улыбкой, позабыв о смертельных ранах. Ей не было и сорока пяти лет, но выглядела она моложе своих лет и это вовсе была не магия.- Мама... – несколько слезинок выкатились из сапфировых глаз, когда юная волшебница спрятала портрет в сумку и, используя камень портала, исчезла, оставив после себя лишь несколько искорок. Теперь только он самый дорогой в её жизни человек...