Предисловие. (1/1)
Всё началось со смерти графа Грина Железного Кулака. Его вдова, Калифона недолго горевала о потери любимого мужа, а быстро прибрала к рукам желаемое графство. Хотя смерть графа была странной – ни с того ни с сего во время конной прогулки его поразила молния, никто не мог подозревать несчастную вдовушку, мать троих прекрасных детишек в этом поступке. Первый, будущее магическое дарование и студент Академии магов. Второй была маленькая прекрасная леди. Третьим был маленький, но уже благородный рыцарь, мечтающий о подвигах.На деле же милой дамочке и сам чёрт был не брат. Графиня Калифона когда-то училась в Академии магов у одного из мастеров. А когда тот из-за рассеянности и старческого маразма вывалился из окна и разбился на смерть, магическая библиотека досталась женщине... как и место жены графа Железного кулака.Но что графство по сравнению с всеобщей властью? Ничто! И милая вдовушка положила глаз на короля Теддора. Точнее, на место на троне рядом с ним...Аделаида – королева и жена Теддора была действительно прекрасна не только внешне, но и духовно. Поговаривали, что, будучи ещё девушкой, она была спасена Светлыми эльфами и возвращена людям. Высшая жрица Света часто помогала нуждающимся, была предельно честна с людьми, нуждающимся в её совете, а теплотой души согревались прихожане в Великом Храме, слушая её молитвы. Да и сам Теддор был хорош собой – высокий, статный мужчина с карьерой паладина за плечами. Он вёл себя со своими солдатами и подчинёнными на равных, за что получил всеобщее уважение народа. Каждый солдат боялся подвести его, ибо это можно было считать тем же, что и подвести собственного отца.
Они были так похожи – светлые волосы, голубые глаза. Не прошло много времени с их встречи, как новость о помолвке разлетелась по Королевству, и народ искренне радовался за королевскую чету. Радовался, когда король и королева, часто совершая конные прогулки вокруг замка иногда останавливались, чтобы их губы слились в нежном поцелуе. Радовался, когда по очерёдности рождались дети в королевской семье – Роланд, будущий паладин и король. Затем Надия, будущая Высшая жрица Света, а после и Марциусу светила жизнь если не короля, то паладина или рыцаря уж точно!
Теддор чаще применял дипломатию в отношениях соседей, нежели доставал меч из ножен. Было заключено несколько важных союзов – со светлыми эльфами, с гномами и даже некоторыми племенами орков на южных болотах. Был найден компромисс в отношениях с племенами северных варваров и Академией Магов. И эта идиллия продолжалась десять прекрасных лет.Пока однажды на королевство не обрушилась страшная беда, повергшая в ужас и, ввергнув жителей страны в тяжелую скорбь – королева Аделаида была жестоко убита – во время переезда в резиденцию на свиту напал чёрный дракон! Никто не выжил в адском пламени, изрываемом проклятым чудовищем, ибо магия не способна навредить ему, а стрелы и копья ломались о толстую чешую.Король Теддор тяжело перенёс потерю любимой жены и матери своих детей – она была для него всем. А без неё мир опустел, стал серым. Тут и настал час Калифоны – вдовушка быстро нашла подход к вдовцу – правильные слова, скорбь, понимание и новый брак короля не заставил себя ждать, как не пытались друзья короля отговорить его, открыть глаза. Но тот, словно послушный мальчик не желал ничего слышать. Лишь твердил о графине – что он снова влюбился, что нашел новую мать своим детям. Что теперь они будут счастливы. Как же он глубоко ошибался...
С каждым днём после свадьбы Теддор стал чахнуть и через полгода слёг; пройдёт ещё немного времени прежде чем и он отравиться на свет иной. С того момента королева Калифона стала править от его имени, но многие понимали, кто истинный правитель. Конечно, сторонники Короля, трезво расценивающие ситуацию, попытались остановить страшную женщину. Но за этим последовала странная череда несчастных случаев – кто-то подавился косточкой во время ужина, кого-то зарезали в подворотне, а кто и вовсе исчез бесследно. И будучи в здравом уме большинство тех, кто как-то был связан с королевской семьёй, поняли, что не стоит перечить королеве...Однако не все из тех, кто был истинно предан королевской семье, всё же остались в живых, не примыкая к сторонникам королевы. Благородный рыцарь и паладин Кристиан, быстро смекнув, что к чему, решил бежать, пока была возможность. Если не из страны, то, по крайней мере, из замка. Его примеру последовал и старший сын Теддора Роланд. Под покровом ночи юнец бежал в западную резиденцию королевской семьи, куда последовали остальные верноподданные.Началась не долгая, но кровопролитная гражданская война, в ходе которой оппозиция проиграла. Тех, кто не соглашался с порядком в стране, подвергался смерти как изменник королеве или же после ареста отправлялся в южные копи, где из огнедышащих пещер в невыносимых условиях добывалась руда, уголь и кристаллы. А Роланд и Кристиан, а так же иные преданные королевскому наследнику, занимающие главенствующие места бесследно исчезли...Был кардинально изменён совет, на важные места были поставлены другие люди, приближенные к королеве. Большинство главенствующих в ордене Паладинов было отправлено на погашение волнений среди варварских племён – им не понравилась как сама новая королева, так и её манера править. Восстание было подавленно, но верхушка главенства была обескровлена, ибо многие из величайших служителей света пали на заснеженных полях брани.
Единственным, кто остался в замке с иными взглядами, отличными от взглядов королевы, был мудрец, королевский маг и советник Ворон. Было ли это его настоящее имя – скорее всего нет, а сам он рассказывать о себе не спешил. Кто он такой и от куда? – не знал никто. Человек без рода и племени, прошлого и будущего. Часто похожий на простого крестьянина – вместо пышной мантии или балахона простая рубаха, вместо ухоженной длинной бороды короткая бородёнка и вечный кавардак на голове. За маской весельчака и клоуна, от чего его вторым именем стало Шут, скрывался огромный, даже колоссальный магический потенциал, с которым Калифона спорить не стала, но неоднократно пыталась, пока безуспешно.Жизнь Надии и Марциуса превратилась в ад, ибо им пришлось познакомиться, а после и жить в одном замке с детьми нелюбимой мачехи.Старший – Ксерксон быстро заслужил репутацию садиста, живодёра, психопата и социопата. А кроме того пошел весь в отца – герцога Грина – жадный, грубый, хамоватый, не красавец и не особо умный детина. Сначала из замка исчезли все мыши. Потом кошки. А потом живность и вовсе перестала водиться в замке – то сбегала, то бесследно исчезала. Вскоре обнаружились многочисленные трупы животных в подвале, а после выяснилось, что страшная, садистская смерть настигала их от руки Ксерксона. Правда, когда тот убил любимую кошку младшего брата, получил от малого по полной программе, и заниматься подобными делами перестал.Средняя – Фелина, юная, своенравная и крайне безответственная девица, разбалованная до безобразия. Ещё в маленьком детском мозгу глубоко засела мысль, что она – едва ли не центр мироздания, что лучше её никого нет. Её мания величия превышала приделы матери во множество раз. Поэтому в замке девушкам было запрещено иметь длинные тёмные волосы, а кареглазым пришлось спешно покинуть дворец ради собственного здоровья. Несчастные слуги, да что там – все вокруг получали свою порцию словесной грязи из незакрывающегося рта взбалмошней особы.А вот младшенький был вовсе не похож на брата и сестру хотя бы внешне. Из-под густых чёрно-смоляных волос торчали несимметрично длинные для человека ушки. Когда мальчик улыбался, зрители могли увидеть маленькие клычки, а глазки были красными, словно два рубина. Однако рождён мальчик был ещё, когда Калифона была замужем за герцогом Железным Кулаком.
Будучи ученицей мастера Академии магии, Калифоне приглянулся элегантный, вежливый и остроумный темный эльф с тёмно-голубыми бровями. Вот так и свела её судьба с будущим придворным магом тёмным эльфом-чернокнижником Мифалом. Те, кто распространял грязные слухи о тайной связи графини и чернокнижника, не учли, до какой степени они расстроят самого Железного Кулака; а тот разгорячился до того, что укоротил несколько десятков длинных языков, как говорится, невзирая на былые заслуги.Арчибальд, так звали юнца, отличался и нравом от своих старших. Он не призирал и не унижал не только королевских детей, но и всех вокруг хотя бы по одной причине – ему было не до этого. Учёба, особенно магическим наукам занимала всё время полукровки. Особенно боевой магии и чернокнижничества – сказалось воспитание Мифала.И всё же у Арчибальда не ладились отношения с родственниками, особенно с Ксерксоном. Последний в свою очередь жестоко расправился над любимой кошкой маленького волшебника. За этим последовала страшная истерика, море слёз и множество самонаводящихся разветвленных молний, пущенных в сторону ненавистного старшего брата.Арчибальд получил душевную травму, глубоко изменившую мальчика. Услышав от тёмного эльфа, что с помощью некромантии можно вернуть тех, кто тебе дорог, юный принц ударился в изучение оккультной науки с головой. Но как говориться "первый блин комом" – и без того изуродованное тело Люси, так звали его любимую кошечку, стало ещё ужаснее и издавая неестественные звуки пыталось двигаться. Сие событие ещё больше углубило рану в душе юноши, однако и породило новое желание – стать ещё сильнее. Стать могущественнее. Чтобы вернуть своих любимых...Королевским деткам жизнь в замке казалась сущим адом. Если Марциус мог сбежать из замка под предлогом уроков верховой езды и прочих рыцарских навыков, то несчастной Надии пришлось оставаться в замке. Бедная девочка подвергалась бесконечным нападкам со стороны всех вокруг, особенно со стороны детей мачехи и самой королевы. Только Арчибальд был равнодушен к "сестре", но девушка всё равно боялась полукровку за его эксперименты с некромантией.
И всё же его с огромной натяжкой можно было назвать другом, поскольку он разрешал ей прятаться в своей комнате от Ксерксона – после случая с Люси старший обходил комнату младшего длинными коридорами.А когда белокурая красавица не могла попасть в комнату Арчибальда, Фелина и Ксерскон ей не давали проходу – всячески издевались, как могли. Если на ней былокрасивое платье, темноволосая девица, не стесняясь никого и ничего, рвала прекрасный наряд в клочья, не забыв предварительно полить "сестру"грязью. От "брата" бесконечным потоком лились оскорбления, ругань, хамоватые шуточки. Часто юноша оскорблял покойную Королеву и Короля; из-за этого Надия часто плакала, но ничего противопоставить не могла – едва она пыталась хоть как-то защититься, как после этого мачеха устраивала ей скандал, который оборачивался новыми слезами, нервными срывами и болью в груди. Там, где сердце разрывалось на части. Лишь Ворон оставался единственным истинным другом для неё. Единственным, кому она могла рассказать о своей боли, своих обидах, своих желаниях. О самом сокровенном...Жестокая тиранка накрыла королевство своей рукой. И так продолжалось десять мучительных лет...