Глава 2 (1/2)
Настаивать на общении, к счастью для иллари, никто не стал. Генри снова свернулся клубочком под рукой отца, а Роберт перебрался в заднюю часть клетки. Смотреть на дорогу, виднеющуюся за телегами со скарбом и двумя крайне унылыми орхами. Те переругивались меж собой на своём и на пленников не обращали никакого внимания.По мнению Роберта, их язык был похож на лай собаки, чьих предков скрестили с ослом. Впрочем, орхи и сами походили на результат такого родства…Рох, оставшийся в одиночестве, не упустил возможности побухтеть вволю, покаркать и разворошить своё гнездо. Вытряхивая новоявленных ?блох? так, чтобы все попали в соседнюю клетку. На него, впрочем, никто не обращал никакого внимания. Птиц успел надоесть за эти месяцы…
Бездумное разглядывание клубов дорожной пыли отвлекало от тяжелых мыслей и еще более тяжелой реальности. В завихрении сухой земли расцветали дивные цветы и раскрывали яркие крылья экзотические мирайго – птицы, до красоты которых роху еще прыгать и прыгать.
Эти образы шли мимо сознания Роберта. В нём полной жизнью плескалось осознание безнадежностисоздавшегося положения. Если бы получилось отринуть душевные переживания, то увидеть прекрасное в пыли помешала бы реальность. Смердели люди и трупы в едущих впереди клетках-давилках, похрапывал быстро угомонившийся рох. Скрипела клетка, ругались орхи, шуршали шагами ящерки и хо-хапуны.
Последние были признаком достатка хозяина каравана. Одной из гарантий, что сбежавшего пленника догонят быстро. Если ящеры предпочитали дорогу и тропы, отказываясь пробиваться через бурелом, для больших двуногих птиц он был подобием дома. Вернее, для некоторых из них: Роберт по оперению смог узнать аж три породы. Беглец не смог бы скрыться ни в лесу, ни в степи, ни на холмах.
Свернувшийся в углу клетки иллари, так и не выбравшийся из-под одеяла, тихонечко стрекотал. Расслабленная поза указывала, что он просто спит, сморенный от переживаний и впечатлений.
Роберт тоже не отказался бы соснуть, но дрёма отказывалась целовать его веки. Старший сын своего отца, наследник земель и замка, он не привык помногу спать. Слишком велик был риск, что на него, спящего, нападут утром, свяжут, заткнут рот кляпом, и посадят изучать политические расклады на текущую неделю.Приходилось сбегать из дома за пару часов до столь печальных событий. Благо, всегда было, чем занять время. В дальнем крыле замка Роберт ещё в детстве обнаружил библиотеку, к которой вёл потайной ход. Взрослым об этом он, разумеется, не сказал. С тех пор проводя всё свободное время именно там, в окружении ветхих томов больше художественного толка. Тайная библиотека, отдушина, свой собственный маленький большой секрет.
Если же Роберт не сидел среди пыльных томов, то ездил на охоту с приятелями из города, примыкающего к замку. Или кутил по окрестным тавернам, где каждая служанка прочно грезила молодым баронетом, что не только статен и хорош собой, но и достаточно щедр. Если не на деньги, то на комплименты.Сейчас этот баронет сидел в рабской клетке, смотрел в пыль и грустил по привычной жизни. Вся привлекательность пряталась за многодневной щетиной, уже практически превратившейся в бороду, и серым налётом пыли, прочно скреплённым потом. Стать была побеждена низким потолком клетки, а щедрость… Ну что же, наверняка вся щедрость уйдет на то, чтобы освободить отца и брата.Генри Джерельн, к слову, гораздо больше подходил на роль наследника титула барона. Он с детства проявлял сдержанность, мудрость и вдумчивость, что были так несвойственны Роберту. И если всё пойдет так, как видится…
Тем лучше для их земель. На худой конец, странствующие рыцари всегда были в почете если не у дворянства, то хотя бы у населения.Успокоив себя этой мыслью, Роберт покачал головой и отвернулся от дороги, привалившись к прутьям спиной. Взгляд невольно остановился на клубке с хвостом.Еще этот иллари. Иллари, спокойно говорящий на раонском языке, без акцента. Словно всю жизнь на нём только и говорил. Это было не то, чтобы пугающе, просто странно. Даже самый замшелый отщепенец – коли такой встретится среди них – всё равно будет говорить с акцентом, а то и ввернет несколько слов на своём. Чистая раонская речь встречалась только у послов. Но, простите, какой может быть посол из… вот такого вот?Беглый преступник? Ещё смешнее.
Искатель приключений? Такого на первой же дороге ночью схарчат и не подавятся.Сбежавший сыночек аристократии? Возможно, но…
Спящий шевельнулся, почувствовав на себе взгляд. Выглянул из-под одеяла, встопорщив забавными валиками уши под ним. Судя по разочарованию, нарисовавшемуся на симпатичном лице, он до последнего хотел верить в нереальность происходящего. В чём-то Роберт, закрывший глаза, его понимал…Тяжело вздохнув, иллари вылез из-под одеяла полностью и встряхнулся, сдувая с лица мешающиеся пряди то ли шерсти, то ли волос. Кипельно-белых в косых лучах солнца, пробивающегося через прутья. Ему хотелось пить, но, по первому взгляду, воды в клетке обнаружено не было, а людей спрашивать он то ли стеснялся, то ли просто опасался.
- Скоро караван станет лагерем, - заметив, что сосед проснулся, дружелюбно сообщил наблюдающий за ним мальчишка, продолжая жаться к отцу. Белый, странно на него покосившись, медленно кивнул, принимая информацию к сведению. И тихонечко подобрался поближе, чтобы удобнее было говорить.
- Куда нас везут?..
- В Аржель. Там большой рынок… - Генри вздохнул. – Далеко это. Очень. А как тебя поймали?..- Меня не ловили, - пожал плечами иллари, ловя свой хвост и начиная нервно пощипывать кисточку. По воздуху полетел пух. – Мне нужно в Аржель. Туда, где нет моря.
- Но это город-порт, - с интересом наблюдающий за пушинками, и даже успешно попытавшись поймать парочку, Генри растерялся. – Порт не бывает без моря, если это не речной порт.- Мне нужно не в порт. В Аржель.- Но это и есть порт!- Не порт.
Генри надулся. Ненадолго, впрочем – спустя пару вздохов он, встав, уже активно пихал дремавшего брата локтем.- Роберт! Да Роберт же!- Чего тебе, неугомонный? – старший неохотно разлепил веки, и удивленно воззрился на облачко пуха, успевшее незамеченным причалить к его носу.- Может порт не быть портом?!- Мне нужно не в порт! – возмущенно стрекотнул иллари, продолжающий все более нервно ощипывать кисточку. Как ни странно, шерсти на ней меньше не становилось. – Мне нужно в Аржель, а там нет моря.
- Ты планируешь попасть туда в полной телесной целостности? – Роберт, с иронией глянув на него, смахнув пух.
- Что? – не понял иллари, удивленно округлив глаза. Столь резкие переходы меж темами были для него в новинку. – В какой целостности?
- Телесной, - повторил Роберт. И, после паузы, во время которой понимания в чёрных глазах не стало больше, добавил. – Чем тебе так не угодил собственный хвост?- Оно само, - посмотрев на кисточку, как на предателя, иллари нехотя разжал пальцы и сцепил четырехпалые ладони в замочек.
- Так-то лучше, - одобрил Роберт. – Вернемся к городам и портам. О каком Аржеле ты говоришь?- О том, где есть озеро.
- Вот уж о чем не в курсе… Ни разу там не был, - задумавшись, парень запустил пятерню в запыленную шевелюру. – В библиотеку бы попасть, порыться в картах…- В ваших библиотеках такого нет, - убежденно возразил иллари. – Вы люди.