Глава 14. На пороге рассвета (1/2)

- Нужно возвращаться домой, - холодно произнёс змееуст.Фирг тут же тряхнул гривой:- Погоди-погоди! Есть идея!- Уверен, она мне не придётся по вкусу, - нервно дёрнул плечом старший маг.Финн проигнорировал выпад и продолжил:- Все мерлиновы сюрпризы приходили ночью. Окрестности пустые, мы убедились. Что, если он отсюда и колдует? Прибывает сюда с наступлением темноты и уже отсюда осаждает холм?Зельевар скривился, как от зубной боли.- Сколько ещё раз необходимо повторить, чтобы ты, наконец, понял – итени, и инфери были заколдованы давно…- Но встали вторые совсем недавно! – повысил голос фений. – По-твоему, он их поднял с другого конца острова? Ослабленный обрядом Морганы и Аима накануне?!Слизерин резко повернулся к воину. Бледное лицо вспыхнуло раздражением, но эта эмоция быстро сменилась задумчивостью.- Чтобы поднять мертвецов, нет необходимости стоять над ними, - процедил змееуст и ненадолго замолчал, а потом продолжил более спокойно, - но зачем ему оставленные в колодце змеи, если все мертвы? Охранять деревню? Какой в этом смысл?Фирграздраженно закатил глаза:- Может, попробуем узнатьметодом наблюдения?- У всех мужчин Гриффиндоров не в чести думать, прежде чем говорить или делать что-то, или только через одного?- У всех Слизеринов в чести постоянно сидеть по норам, забиваясь куда поглубже? – ядовито спросил фений.- У всех Слизеринов в чести оповещать соратников об очередном сумасшедшем плане львиногривых, прежде чем бросаться спасать крепких задним умом представителей этой породы!- Не проблема, - отмахнулся воин, - развернут карту, та им всё и расскажет.- Потрясающая беспечность, - мрачно констатировал зельевар и протянул руку ладонью вверх, - дай мне своё кольцо. Ну же!- Это значит, что мы остаёмся? – насмешливо выгнул бровь Финнгриф.- Не хочу, чтобы твоё бездыханное тело, почившее смертью безмозглых, кого бы то ни было огорчало в Короне. Фирг скрипнул зубами, но молча снял кольцо. Украшение стало видимым, как только покинуло палец.Массивный обод из красного золота, увенчанный крупным, тёмным до черноты рубином послушно лег на ладонь зельевара, и тот тут же сжал его в кулаке.Маг закрыл глаза и неразборчиво прошептал неизвестное фению заклинание. С пару минут он держал в приоткрытой ладони кольцо, размеренно дыша и роняя шепотки чар, а потом протянул артефакт Фиргу.Кольцо оказалось неожиданно холодным.- И что ты сделал?

- Предупредил Атхен. Она успокоит остальных.- Отчего же не Годрика?- На змееловке мой амулет – заколдованная пара кольцу Грифона, - маг произнёс это таким тоном, будто объяснял очевидную всем истину, и воин не удержался от насмешливой гримасы.- Я могу его надеть обратно?- Если не забыл, как выполняется это сложное действие, - скривил тонкие губы зельевар и стремительным шагом вышел за окружающий Скап-Герд частокол. – Идём! Нужно скрыть это селение от сующих куда не надо свои носы простецов и вернуться в деревню.Фений позвал пса, и маги вышли в обратный путь. Емтхунд без единого признака усталости бежал трусцой, прокладывал тропки вдоль и поперёк дороги, ловя и просто распугивая мелких грызунов и редких птиц. Несколько раз он застывал на месте и еле слышно рычал, но чары Фирга никого не обнаруживали, а следоцвет Слизерина рассыпался десятками дорожек, оставленных зверьми и птицами. Находил он и человеческие следы: их было несколько десятков, и все они вели в селение под холмом. Фирг слышал, как змееуст пробормотал что-то себе под нос и даже ругнулся пару раз, а потом неразборчиво проговорил:- Либо здесь постоянно сновали местные, либо сюда прибыло достаточно большое количество людей. Живых. Инфери так не ходят.- Первое и без твоего замечания очевидно, - цокнул языком Финн, - а вот второе уже интереснее. Ты думаешь, прибывшие и пополнили армию мертвяков?Слизерин задумчиво провёл ладонью по бороде.- Не исключаю.В небе горел закат, расцвечивая набежавшие облака во все возможные оттенки огня, когда маги вошли в деревню. Ещё раз убедившись, что они – единственные живые существа здесь, подошли к колодцу.

- Только не говори, что хочешь снять свои же чары, - нахмурился Фирг, как только змееуст принялся обходить водоем.- Нет, что ты, хочу, чтобы моя магия сдала нас с потрохами в том случае, если ты прав и сюда действительно кто-то может явиться с наступлением темноты, - издевательски протянул зельевар.- Разве тогда мы не станем обедом милым синеглазкам в колодце?- Полагаю, нет, - задумчиво ответил Слизерин. – Мы достаточно побродили по деревне днём, прежде чем дойти сюда. Да и Бриан крутился вокруг колодца, а змеи так и не выползли.- Думаешь, они тоже в спячке?Змееуст кивнул и направил палочку вперёд:- Finite incantatem!Лёгкое дрожание воздуха вокруг колодца в подступающих сумерках быстро истаяло. Ни шороха не доносилось из глубин каменной кладки, Бриан не проявлял большей, чем обычно, настороженности, но фений всё равно крепче сжал палочку и обнажил меч, готовый к атаке рептилий. Однако её не произошло.- Пойдём, - бросил через плечо уже успевший немного отойти зельевар. – Нужно выбрать какой-то из ближайших домов и забраться туда. Торчать на площади у гнеда змей – не лучшая идея даже для тебя.Фирг недовольно стиснул зубы, но послушно пошёл следом за Слизерином. Бриан тенью трусил за хозяином. На крыльце облюбованного дома пёс замер, повернул голову к колодцу и около минуты без единого движения смотрел на него.- Что такое, Бриан? – тут же напрягся Фирг, внимательно оглядывая пустое пространство вокруг.Емтхунд приглушенно фыркнул, встряхнулся и, повернув морду к фению, завилял хвостом и вошёл в дом.- Даже пёс понимает, что нужно зайти внутрь, - насмешливо отметил зельевар и наложил запирающие чары на окна и двери, как только гневно пыхтящий воин прошёл мимо него. Слизерин замер у стены и принялся выписывать сложный узор палочкой. Как только он закончил, прочное дерево тут же стало совершенно прозрачным, открыв вид на небольшую площадьс колодцем в центре. - Недурно, - хмыкнул Финнгриф, не желая показывать удивление такими чарами.

Он приманил найденные в углу мешки с сеном и опилками, кивком указал на них компаньону и рухнул на несколько, как на кровать. Цоканье когтей емтхунда замерло сзади – фений обернулся и увидел, что пёс устроился на шкуре какого-то животного возле давным-давно потухшего очага.- Надеюсь, в наше отсутствие никакие твари не нападут на Корону, - произнёс Фирг.- Если так, мы будем там в мгновение ока.Фений кивнул, ничуть не успокоенный – чем темнее становилась ночь вокруг, тем сильнее ему было не по себе. Беспокойство нарастало, и мысль о том, что он совершил глупость сам и подбил на неё же змееуста, только подливала масла в огонь.

- Ладно я, глупец, - разбил он тишину саркастическим замечанием, - но почему великий и мудрый Слизерин поддался такой ерунде, как ночевка в подчистую выкошенной деревне?

- Я уже говорил – я, так и быть, вытащу твою пустую голову из того болота, в которое ты её охотно сунешь, - насмешливо скривился зельевар, а потом добавил совершенно серьёзно, - не только вам с Годриком до смерти надоело сидеть под куполом в ожидании неизвестного часа.***Слизерин действительно считал, что идея Фирга не так уж плоха, как показалась ему на первый взгляд, хоть и ничего об этом ему не сказал. Но в отличие от воина зельевар ожидал чего бы то ни было от змей, а не магов. Он совершенно не верил в абсурдное предположение фения о колдующем из деревушки Мерлине. Но в чём задача синезубых серебрянок? Зачем они здесь, в опустевшей деревне, и на пути к такому же пустому Скап-Герду? Змееуст ни на миг не допускал того, что рептилии здесь просто так, на всякий случай. Слишком далеко от других поселений, чтобы посылать их нести страх. Слишком бессмысленно оставлены здесь – мертвецам не нужны сторожи. Медленно наползала ночь. Время от времени вздыхал за спинами магов пёс, то проваливаясь в дрёму, то стряхивая с себя малейший сон. Финн гнусавил себе под нос песню о Бриане Бору. Слизерин недвижно замер, вглядываясь в подступавшую темноту вокруг – мысли его были заняты синезубыми серебрянками и их ядом. Он думал, даст ли планируемый эксперимент с кристаллизованной отравой хоть какой-то положительный результат, сможет ли более крупная серебряная рептилия стать смертоносной более мелкой. А ещё он задумался, смертелен ли яд василискадля магических гадюк лжеМерлина… В разрывах облаков зажглись звёзды. Емтхунд завозился, привстал и нетерпеливо фыркнул. Поднялся, подбежал к ставшей прозрачной стене и принялся беспокойно рыть её лапой, не обращая внимания на подзывания фения. Очень быстро стала понятна причина беспокойства Бриана – в колодце проснулись рептилии. Они медленно вылезли наружу и, чуть мерцая в темноте, принялись ползать по площади, вычерчивая причудливый узор на земле.- Что они делают? – раздался напряженный голос Фирга.Зельевар наблюдал за змеями, не отводя взгляда.- Ищут, - наконец, ответил он.- Что?- Кого.

- Нас, что ли? – Финн достал из ножен клинок.- Едва ли, - немного помолчав, покачал головой змееуст. – Похоже, они просто ищут живых.

- Зачем?- Я похож на зачаровавшего их мага?! – не выдержал зельевар.- Ты похож на болтающего со змеями!- Чтобы ?болтать? с ними, - ядовито процедил Слизерин, - нужно выдать им своё присутствие.- Тогда как ты можешь знать, что именно они делают?!Финнгриф стремительно поднялся на ноги, зельевар остался сидеть:- В их примитивном сознании вспыхивают чёткие картины, заложенные создателем. Искать живых и убивать.

- Тогда почему они не чуют нас?- Ночь длинная, - мрачно ответил змееуст.То, что гады не чуяли по крайней мере его, говорящего, было действительно странно – даже применённые чары не могли полностью скрыть его присутствие от пресмыкающихся. Но образы-задачи в их головах действительно были чёткими и до примитивности простыми – заполучить забредшего человека и умертвить.

- Эй, я, кажется, знаю, что это такое они пишут телами наплощади, - медленно проговорил всматривающийся в развернувшуюся перед их взорами едва серебрящуюся в ночной темноте картину фений.- Тот самый знак-чары от Мерлина? – спросил Слизерин, уже предчувствуя, что прав.Финн кивнул, а зельевар издал тяжелый невесёлый смешок:- Какой же я глупец. Конечно. Они не ищут – оттого, возможно, и нас не чуют. Они приманивают. Если ты прав и они выписывают символ, данный вам Мерлином… он ведь не искал для вас гадов, он манил их к вам. Помечал как жертв. А сейчас они с его помощью приманивают сами…Мужчина оборвал себя на полуслове и тяжело прикрыл глаза. С силой провёл ладонями по лицу и, уставившись на серебрящихся в темноте змей, произнёс:- Я знаю, откуда взялись остальные инферналы на холме.- Змееловы. – Фирг потемнел лицом.– Но я думал, что орден превратился в почётную армию лично великого мага…- Не говори ерунды, - поморщился змееуст, - в почётной гвардии числятся старички или просто везунчики. Змеи вернулись с новыми силами после небольшого затишья, весь остров снова оплетён ими. Юные маги толпами идут на службу королю и Мерлину, а те в свою очередь делают всё возможное для успокоения вновь поднявшейся паники среди народа. А тому, что из новых охотников на гадов пропадёт пара-тройка десятков, люди не особо удивятся. Весь первый созыв змееловов коварный злобный Слизерин выкосил подчистую, что уж поделать, - выплюнул последние слова зельевар.- Но как они приманивают магов? И зачем?- Как – точно сказать не могу, - медленно покачал головой змееуст, - не я их зачаровывал и не я давал указы…а вот зачем… вероятно, для создания армии инферналов.- Но ведь… мы сожгли их всех!- Свежие силы никогда не лишние, тебе ли не знать, как воевавшему в рядах детей Дану.- Откуда ты знаешь о моей службе в Ульстере? – тут же нахмурился Фирг. – Не припоминаю, чтобы я делился этим с кем-либо в нашей теплой компании, кроме Лестранжа.- Со мной не надо ?делиться?, я сам возьму необходимое,- равнодушно заметил Слизерин.Финнгриф с минуту враждебно смотрел в глаза магу, а затем усмирил гнев и спросил:- И что, они каждую ночь занимаются приманиванием? Змееуст неопределённо повёл плечом.- Кто знает. Но я сомневаюсь насчёт этого. Ежедневные пропажи магов в этой местности могли бы привлечь излишнее внимание, тем более, если они исчезали здесь не по одиночке. Вероятнее определённая цикличность активности рептилий.- Мы положим конец любой цикличности их активности, ведь так? – с вызовом спросил Фирг.- Мне нужны несколько змей живыми, - напомнил ему зельевар.- Их здесь с десяток, если не больше.- Можешь убить две трети, остальные должны выжить.- Ты хочешь притащить мерлиновых отродий в наш дом?! – сквозь зубы прорычал Финнгриф.- Я хочу заколдовать их в колодце, как сделал это сегодня днём, издесь же проверять на них яд! – прошипел вответ Слизерин.

- Я думал, наша задача – убить Мерлина, а не забавляться с созданной им отравой, - издевательски протянул воин.- Наша задача – выжить при устранении Мерлина, а для этого нам нужно быть как можно лучше подготовленными и осведомлёнными.Взгляды магов скрестились не хуже мечей, казалось, вот-вот полетят искры. По венам змееуста побежал гнев, обычно яркая зелень глаз воина потемнела от ярости.Мужчины тяжело дышали, смотря друг на друга, готовые к атаке и защите одновременно.Низкий рык емтхунда быстро вернул их к реальности – синим серебром замерцал колодец. Змеи скрылись в молодой траве и всё вокруг снова замерло. Маги посмотрели друг на друга, глубоко дыша и обуздывая эмоции.- И что теперь?- выдавил Финнгриф.- Ждать рассвета и ухода рептилий, - тяжело проговорил змееуст, - если тебе, конечно, не возжелалось ворваться в змеиный клубок в поисках нелепой смерти.Медленно ползло время. Не было заметно никакого движения или особого колебания магии, но зельевар чувствовал, что, единожды потревоженная сегодня рептилиями, в полный покой она так и не возвратилась. Емтухнд немного лениво побродил по дому и сел у прозрачной стены, наблюдая за раскинувшейся темнотой. Слизерин стоял рядом с выходом, а Финн шуршал у него за спиной, перебирая хозяйский хлам и позвякивая мечом.Мысли его были путаными и туманными, полными далёких отголосков волнений и страхов, похожих на беспокойные волны моря, но змееуста мало волновали душевные призраки воина.Все переменилось слишком неожиданно. Бриан заскулил и рухнул на пол. Шерсть на холке встала дыбом.Он, сгорбившись, сел, поджал хвост и замер, истерично залаяв. Поздно почуяв неладное, Слизерин успел только повернуть голову к животному, как Фирг подскочил к нему и что есть силы скрутил ему руки за спиной. Палочка из змеиного дерева покатилась по полу, ловко выбитая фением.- Volo tibi pacem animi! Volo tibi pacem animi! Volo tibi pacem animi! – как можно быстрее произнёс зельевар, но чары не принесли противнику покоя духа.

Слизерин отчаянно пытался вырваться из поистине железной хватки, шипя проклятия вперемешку с чарами. Почти сразу запястья обожгло огнём, быстро застывшим тугими верёвками.