Трагедия (1/1)

Соленый ветер холодил им лица, и, хотя на обратном пути идти без груза золота было легче, передвигаться быстрее не получалось, потому что Альберто шарахался от каждой тени и не совсем точно знал дорогу домой. Когда они наконец свернули за угол и увидели решетку, Тэхёна посетило знакомое чувство: волоски на загривке встали дыбом, а кишки тревожно сжались. Прежде чем он успел сказать хоть слово, с обеих сторон на них бросилась дюжина фигур.Нападавшие, однако, не стали их убивать, а принялись кромсать пояса острыми камнями и ржавыми ножами, чтобы отрезать кошельки и оружие. Ни одна из фигур не доходила Альберто до груди, и характерная вонь выдала в них городских беспризорников. Первый подбежавший мальчишка плеснул в лицо Альберто какую-то жидкость из миски, ослепив его. Если дети и готовились получить отпор, они явно не рассчитывали ни на что большее, чем пьяный торговец, ковыляющий домой из веселого квартала. Поэтому оборванцы подняли крик, увидев, как демоны и ведьма выхватили оружие и пустили его в ход прежде, чем их удалось повалить. В следующий миг беспризорники пустились наутек, но булава Чимина уже раздробила бедро одному, так что мальчишка покатился по земле. Тэхён насквозь прошил другого киркой, и тот умер, не успев моргнуть глазом. Суджин умело всадила кинжал одному пройдохе в спину, а после резко вынула его, толкая парня вперед. Чимин положил конец крикам раненого, перебив ему ногой шею, а Тэхён промыл водой глаза Альберто.Шайка беспризорников разделилась в конце переулка, тревожные вопли детей эхом отразились от стен домов. Чимин подхватил Альберто, пока Тэхён неуклюже заряжал арбалет, а ведьма побежала за ними, но маленькие фигурки скрылись во мраке. Тэхён прикрывал остальных, пока они быстро преодолели оставшееся расстояние и пинками разогнали собак. Где-то рядом послышался колокольный звон, и, пока полуслепой Альберто нащупывал в грязи нужный прут, все четверо услышали гневные выкрики и шум собирающейся толпы. Первым вниз спустился Альберто, за ним?— Чимин, Суджин, а Тэхён встал на одно колено, чтобы снять со взвода арбалет, когда услышал шаги. Пригнувшись, он нацелил оружие на перекресток и увидел, что к мальчишке, которого убил Чимин, спешит другая фигура.Тэхён прикусил губу, но паренек остановился всего в шести метрах от него, глядя только на своего мертвого друга или брата. Поставив ногу на первую скобу, Тэхён чуть поскользнулся, и его кошель тихонько звякнул. Ребенок вскинул голову, и в лунном свете Тэхён различил зареванное лицо девочки лет десяти. Мгновение они молча смотрели друг на друга, потом девочка начала медленно подниматься, а Тэхён засунул свободную руку в кошель. Девочка выпрямилась, и Тэхён поднял вверх золотую монету. С легкой улыбкой на лице демон повернул монету в пальцах так, чтобы она блеснула в полумраке, а затем девочка повернулась, чтобы убежать.Левая рука Тэхёна выронила монету и подхватила ложе арбалета, и, прежде чем золотой упал на землю, он выстрелил. Монетка еще вертелась в воздухе, а Тэхён уже понял, что поторопился и промазал. Но, услышав звон тетивы, девочка инстинктивно метнулась в сторону, и болт вошел ей точно в основание шеи.Монетка запрыгала по камням, а девочку отбросило к стене, завертело так, что волосы взвились, и потрясенный демон вдруг увидел, что ее лицо исчезло, сменившись чертами мальчишки?— убитого сына крестьянина Хеджона. Ударившись о стену, девочка сползла по кирпичной кладке и упала лицом к Тэхёну. Образ мальчика вновь скрылся, сбежал за горы в могилу, на демона снова смотрело незнакомое детское лицо. Острие стрелы блеснуло под подбородком, а затем она соскользнула вперед. Рядом с ушами вскипели пузыри: она тонула в луже собственной крови. Колокола звонили уже со всех сторон. Подхватив с земли монету, Тэхён спустился на несколько ступеней и приладил на место железный прут. Задержав дыхание, он продолжил путь вниз и во тьму.Обратный путь под землей занял даже больше времени, потому что беспризорники украли у Альберто свечку. Возвращались в полной темноте: первым шел Чимин, потом Суджин, Тэхён помогал Альберто. В конце концов они вскарабкались по железным скобам и выбрались на свет в покоях Нери. Сам капитан сидел рядом со статуей и с нетерпением ждал новостей. Предаваться пустой болтовне никто был не в настроении; настроение капитана скоро стало таким же невыносимым, как их запах. Все четверо пошли в свое крыло, чтобы принять ванну, которую предусмотрительный Нери приказал для них приготовить. Сразу после этого они пошли спать, но еще долго ворочались, думая каждый о своем: Альберто поминал Деву Марию, которая могла бы заступиться перед Господом за его покойного брата; Чимин размышлял про так называемую песню никсы, Тэхён не мог выбросить из головы ни ведьму, ни девочку, которую сегодня безжалостно убил, а Суджин вспоминала прошлую жизнь, полную холода и боли.По итогам ночных размышлений все проспали рассвет; их разбудил поздним утром рев капитана, раздавшийся из привратного зала. У ворот ждали восемнадцать человек, которых люди капитана не собирались впускать. Кардинал, рыцарь откуда-то с севера, требовал открыть ворота; его перебранка с наемниками Нери уже перешла в крик.Альберто поспешил на двор следом за капитаном, а демоны подергали за шнур, но завтрак не явился, так что возмущенная троица сама отправилась на кухню.Рыцарь улыбнулся, завидев подошедшего Нери. С обеих сторон толпились копейщики, а благородный господин стоял у ворот с поводьями в руках, чтобы войти как полагается. Но вместо того чтобы приказать открыть ворота, Нери остановился перед ним и рыгнул. Рыцарь поморщился и вздернул нос.—?Чем обязан визиту столь раннему, что я едва успел позавтракать? —?спросил капитан.—?Слушай, Гаспаро,?— начал рыцарь,?— ты знаешь, почему мы пришли, и, если будешь притворяться, будто не знаешь, я сочту это за чистосердечное признание вины.—??Капитан Нери?, с твоего позволения,?— проговорил капитан, улыбнувшись рыцарю.—?Ну, раз мы решили все формальности, пора тебе выдать нам тех, кого ты, как я готов поверить ради сохранения чести города и Святейшества, взял под стражу от моего имени,?— заявил рыцарь.—?Троицу,?— еще шире улыбнулся Нери. —?И того оборванца, который попросил здесь убежища, так?—?Именно так,?— сообщил рыцарь и щелкнул каблуками.На кухне троица обнаружила Юнги, который жадно пожирал холодную свиную грудинку, хватая ее левой рукой, поскольку правая, которую искалечили разбойники, теперь безвольно висела вдоль тела. Демон приветственно махнул им стаканом вина и вернулся к трапезе. Тэхён высунул голову наружу, а Чимин заорал, проверяя, нет ли кого в погребе. Вместе они заглянули в комнаты слуг в соседнем коридоре. В них не оказалось ни обитателей, ни их пожитков, что еще больше разозлило демонов.—?Куда они подевались? —?возмутился Чимин.—?А ты как думаешь, гений? —?съязвила ведьма.—?Ушли,?— ответил Юнги. —?Нынче утром всех рассчитали и отослали прочь. Мастеров, которые ночью трудились в саду, тоже.—?Это разумно, наверное,?— проговорил Тэхён, усаживаясь вместе с братом, чтобы тоже позавтракать.Ухмылка не сходила с губ капитана Нери, что тревожило Альберто даже больше, чем взвинченного рыцаря.—?С радостью отдам их тебе, ибо, как ты сам сказал, я их удерживал здесь лишь в ожидании твоего прибытия. Честно говоря, я подумывал, что придется за тобой послать, чтобы ты меня от них избавил, так долго ты ко мне собирался наведаться.—?Что? —?заморгал рыцарь, который был явно не готов к такому повороту.—?Я, конечно, подозревал, что они могут оказаться негодяями, но без подтверждения от тебя мог лишь задержать их здесь. А потом явился их братец, и городил такую ересь, что сказать страшно, а я должен удерживать свой меч в ножнах целый день, прежде чем ты соизволишь меня навестить. Ну, честное слово, как бы ты ни был на меня обижен, не стоило откладывать законное действие, призванное побыстрее избавить меня от этих богохульников.У Альберто отвисла челюсть, и он прикрыл рот рукой: никогда прежде он не видел капитана так сильно на взводе.—?Так чего мы тогда тут ждем?—?Это лишь минутная задержка,?— тут же ответил капитан. —?До сего момента я не имел точного подтверждения, что ты вправду разыскиваешь троицу. Я бы приказал своим людям сию минуту притащить их к тебе, но они?— добрые христиане, как и все мы.—?Впусти меня, и я сам посмотрю какие они! —?взорвался рыцарь.—?Я не привык исполнять чужие приказы, когда сам ничего такого не сделал, чтобы можно было по праву лишить меня командования,?— огрызнулся Нери, но быстро добавил:?— Однако, чтобы доказать, что я ничего дурного не сделал, я соглашусь на вашу просьбу и пущу вас, как своего гостя, а когда вы установите личности гостей, мои люди их схватят и выведут наружу, чтобы передать вашим людям.—?Не сомневаюсь, что радушный хозяин не откажется принять как гостя и моего оруженосца, за которого я ручаюсь?—?Безусловно! А теперь, если ты дашь мне слово, что твои люди не попытаются вломиться в мой дом, как только откроют ворота, мы покончим с этим неприятным делом, а я вернусь к утренней трапезе.—?Ну ладно,?— скривился рыцарь. —?Даю тебе слово. Но если я что-то заподозрю, даю тебе слово: мои люди войдут?— откроешь ты ворота или нет.Нери презрительно отмахнулся, и ворота распахнулись. Люди капитана, как и солдаты рыцаря, с явным облегчением восприняли такое разрешение конфликта. Альберто поспешил за угол, к кухонной двери. Он был поражен тем, что сумасшедший план, который успел на ходу прошептать ему на ухо Нери, сработал как по нотам, но все равно боялся, что путешественники не окажутся там, где капитан рассчитывал их увидеть. Обнаружив их в кухне, юноша был удивлен, но все же испытал облегчение, поскольку уже знал, как они любят обманывать ожидания других.—?К оружию! —?выдохнул запыхавшийся Альберто. —?Враги пришли к нам.—?Это как? —?уточнил Чимин, схватившись одной рукой за булаву, но не выпуская из другой кусок сыра.—?Рыцарь явился, чтобы арестовать вас четверых, привел с собой оруженосца и стражу, но капитан их всех перехитрил, и теперь… —?Альберто на миг прервался, повернув голову на стук распахнувшейся в зале входной двери. —?Теперь он заманил их внутрь, и мы должны взять их в плен. Сейчас же! И насильно!Послышались крики, и путешественники, дожевывая завтрак, поспешили следом за Альберто. Юнги пошел за ними на разумном расстоянии, сжимая в здоровой руке бутылку. Войдя в просторный зал, они увидели четверых людей Нери, которые держали под прицелом арбалетов двух разодетых гостей?— оба красовались в кольчуге и блестящих латах, только у одного еще были под ними лилейно-белые, угольно-черные и кроваво-красные одеяния. Оба орали на радостно улыбавшегося Нери, но притихли, когда капитан шагнул вперед и приставил клинок сабли к горлу рыцаря.—?Так-то лучше,?— кивнул Нери. —?Намного лучше. Позвольте вам представить, сэр рыцарь, это Тэхён, Чимин и Суджин, мои советники. С Альберто вы уже знакомы, а это кто? Ах да, конечно, дорогой брат двух советников, Юнги.—?Я его хорошо знаю,?— фыркнул Юнги и направился прямиком к рыцарю. —?Но в представлении, капитан, произошла ошибка, ибо этот человек не имеет ничего общего с настоящими рыцарями и их моралью. Этот еретик приказал меня пытать! Как смеешь ты носить такое облачение? Как смеешь дурить людей?Весьма повеселив Нери с братьями и вызвав ужас у ведьмы, Юнги отвесил рыцарю пощечину. Затем демон развернулся и умчался обратно на кухню, чтобы не сотворить чего похуже с ним, с этим местом.—?Кощунство,?— прохрипел рыцарь. —?Хватай их, заткни им рты!Как и многие другие воины своего века и страны, оруженосец несколько раз испытал на себе все тяготы плена и был выкуплен, и такое положение вещей находил куда более приемлемым, чем мученическую смерть. Поэтому он вдруг расстегнул ремешок на шлеме в знак покорности. Поклонившись рыцарю, он повернулся к Нери:—?Если назовете мне свои требования, я готов выкрикнуть их своих собратьям и ручаюсь, они поведут себя в этих переговорах честнее обычного.Оруженосец пожал плечами, глядя на побагровевшего рыцаря.—?Скажи им подождать до вечера. Тогда я вас отпущу, получив прощение от Церкви и города за печальную необходимость ненадолго вас обоих задержать,?— сказал Нери. —?Более того, мои люди и все гости тоже получат подобное прощение, мне будет выплачена компенсация. Также попрошу вас обоих дать слово, что это дело, которое вскоре простит Господь, простите и вы лично. Скажи, чтобы они ждали у себя во дворце прочих требований, которые я пришлю до заката.—?Невежа! —?сплюнул рыцарь. —?Думаешь, можешь пленить нас силой меча, а потом получить всё, что душа пожелает? Нет места на небесах таким негодяям!—??Пленить?? —?ахнул Нери, изобразив на лице искреннюю обиду и вложив саблю в ножны. —?Да что вы?! Вы оба вольны покинуть нас, как только пожелаете! Разумеется, если вы попытаетесь уйти прежде, чем я это позволю, мои люди вас убьют на месте. Но пленить? Нет-нет. Никаких кандалов и клеток, лишь гостеприимство, достойное людей вашего положения.Чимин уставился на рыцаря: без своего шлема тот выглядел менее устрашающим. Пухлые щеки оруженосца были чисто выбриты, а немногочисленные шрамы едва заметны.—?Ну так вперед! —?бросил Нери и направился к дверям.Рыцарь же, распознав страх на лицах наемников, обратился к арбалетчикам:—?Направляя на меня оружие, вы губите свои бессмертные души! Лишь пока я жив, вы сможете обрести прощение!Затем он бросился к выходу. Тэхён подсек его древком кирки, так что рыцарь растянулся на пороге. Демоны схватили его за руки, он плевался и брыкался, растеряв от унижения свои обычные спокойные манеры. По кивку капитана братья потащили рыцаря в кухню, а Нери, Альберто, Суджин и арбалетчики проследили за тем, как оруженосец передал требования остальным воинам.Пока несколько из них остались стеречь ворота, другие ускакали, а Нери затворил двери и похлопал Альберто по плечу. Уловка сработала даже лучше, чем он смел надеяться, и, вновь извинившись перед оруженосцем, он разоружил его и сопроводил его в столовый зал вместе с тремя арбалетчиками. Поскольку слуг отпустили, Альберто сам побежал за едой и вином для капитана.Нагрузив в несколько тарелок жалкие остатки холодной грудинки, которую еще не прибрали вечно голодные братья, Альберто спустился в погреб за вином. Ахнув от представшей его взору картины, юноша молнией взлетел вверх по лестнице и громко закричал демонам:—?Что вы сделали с рыцарем?!—?Бросили его там,?— отозвался Чимин и швырнул в Альберто коркой. —?Сам видел, наверное.—?Дураки! Ваш чокнутый брат убил его! —?взвыл Альберто.—?Черт бы его побрал! —?взвился Чимин. —?Я же тебе сказал его связать хорошенько!—?Я связал! —?огрызнулся не отстававший от брата Тэхён. —?Если он такой хилый, что его наш связанный братец может убить, туда ему и дорога.Демоны скатились по ступеням и увидели висящего на стропилах голого рыцаря. С ног его капали испражнения. Юнги сменил свою поношенную одежду на кольчугу и алое одеяние, и теперь молча сидел в углу, не обращая ни малейшего внимания на панику, которую вызвал. Демоны успокоились, осознав, что произошло недоразумение, и Чимин выругал Альберто.—?Ты бы глаза раскрывал иногда, мальчик,?— покачал он головой. —?Одежду сменил, я понимаю, но одного взгляда достаточно было, чтобы понять, что все наоборот. Нужно быть внимательным, это тебе жизнь продлит лучше, чем бестолковая беготня и дурацкие вопли.—?Ваш чокнутый братец это сделал, я так и сказал! Ваш чертов брат убил рыцаря!Альберто согнулся пополам, и его стошнило.—?Да уж, вонять теперь будет еще хуже,?— буркнула Суджин, возникшая за спинами братьев.—?Смотри,?— проговорил Чимин, обращаясь к блюющему Альберто,?— тут либо ты прав, либо я, и только Дева Мария знает наверняка, кто. То есть я, конечно, но не в этом суть. Суть вот в чем: либо я прав, и человек, верный воле Пресвятой Девы, и праведный повесил тут еретика, то бишь исполнил свой долг и обязанность, особенно учитывая, что этот еретик глумился над всеми нами, притворяясь благочестивым…—?Но… —?начал Альберто и вновь согнулся в приступе сухой рвоты.—?Можем принять и твою версию,?— продолжил Чимин,?— и счесть, что именно этот красный и очень даже мертвый рыцарь был праведником, а значит, Юнги?— еретик и, хуже того, убийца служителя Девы Марии. А поскольку он с нами связан, выходит, мы все его сообщники.—?Должен быть другой выход,?— прошептал Альберто, утирая рот.—?Само собой,?— продолжил Чимин, повышая голос. —?Сдадим Юнги и объясним, мол, ошибка вышла. Понадеемся, что поймут. У тебя нет времени сопли по рукаву размазывать, взгляни правде в глаза: мы служим Деве Марии, а этот драный рыцарь не просто нам помешал, он кощунствовал, и мы не могли этого потерпеть.—?Выпей лучше,?— заботливо предложил Тэхён.Когда Альберто поднял голову, он увидел, что демон стоит над Юнги. Услышав шаги в свою сторону, Юнги открыл глаза и взглянул на Тэхёна. Люк наверху одел фигуру демона светом, а ноги рыцаря показались обезумевшему Юнги крыльями. Бутылка блеснула алым в руке Тэхёна, когда он повторил свое предложение.—?Хочу домой,?— прошептал Юнги, пытаясь развязать пояс.—?Погоди,?— сказал Тэхён, положил руку на плечо Юнги и присел рядом, чтобы по примеру Чимина успокоить брата. —?Мы?— родня, и, на наш взгляд, ты заслужил всё в этом мире, эту одежку и положение, какое она подразумевает. Мы?— не плохие, только мы да ты сам знаем, насколько гнилой и порочной стала эта Земля, и тому ярчайший пример?— ублюдок, которого ты повесил. Так что носи это облачение с достоинством и честью, дорогой братец.И Тэхён смахнул воображаемую пылинку с плеча Юнги.—?Но… —?Глаза демона сверкнули.—?К тому же,?— добавил Чимин, который уже понял, что Альберто побежден, а его брат одержал сокрушительную победу,?— как еще смог бы однорукий парень повесить еретика, если не силой веры и по воле Девы Марии? Придушить?— другое дело, но так…Чимин усмехнулся, последовательность старшего брата произвела на него впечатление.—?Начиная с самых низов Ада,?— выкрикнул Юнги, вскакивая на ноги,?— да будут все изгнанники повешены и сожжены, как повешен был первый! Сначала здесь, а затем у нас дома!—?Притихни,?— вздохнул Чимин. —?Тэхён и Суджин, срежьте мертвого рыцаря и оттащите его на конюшню. Накройте его там одеждой Юнги, да и самого его прихватите с собой, только следите, чтобы голову не задирал, а то разглядят подмену.В дальнем углу заметив увесистую бочку, Суджин подозвала демона и они вместе перенесли ее к телу рыцаря. Тэхён забрался на неё и перерезал веревку, на которой висел мужчина. Тело упало так, что нечистоты брызнули во все стороны.—?Почему именно я должен таскать туда-сюда это дерьмо?—?Потому что я должен отнести вино капитану и сообщить ему о произошедшем,?— закатив глаза, объяснил Чимин. —?Давай приступайте, чтобы мы могли собраться и тоже выпить вина.Чтобы утешить обиженного Тэхёна, Суджин мягко коснулась рукой его плеча, и поцеловала в щеку. ?Сейчас не время расстраиваться??— думала ведьма, помогая демону вытащить труп на кухню, а затем накричала на медленного Альберто, который карабкался по лестнице из погреба. Чимин, наблюдая за беспомощностью этого человечишки, перехватил его и отвел обратно, вытащил из стойки бутылку и откупорил. Отхлебнув, демон протянул ее Альберто и прихватил еще несколько. Выбравшись из погреба с добрым запасом спиртного и выйдя в зал, Чимин приметил слугу, который ковылял по балкону в сторону покоев капитана.—?А ну, спускайся! —?рявкнул он.—?О, господин! —?воскликнул одноногий, оборачиваясь, и невидимая гримаса недовольства сменилась на его лице сияющей улыбкой. —?Вот ты где! А я искал-искал, но лишь теперь обнаружил, что мы поменялись местами: ты оказался внизу, я?— наверху!—?Грязный воришка,?— буркнул Чимин, стоя у подножия лестницы. —?Что ты делаешь в доме?—?Тебя ищу, разумеется! Из конюшни узрел я события нынешнего утра, и, когда никто не призвал меня, решил, что следует предупредить своих господ о грядущей опасности.—?Какой такой опасности? —?спросил Чимин.—?Ну, то, что грозит нам всем. Рыцарь ведь разгневался, и вот я подумал…—?Подумал, что твои наблюдения окажутся точнее моих?—?Нет, конечно, я лишь хотел…—?Прокрасться незаметно внутрь и стащить все, что плохо лежит, прежде чем сбежать от нас?Нищий вполне убедительно рассмеялся и притворился, будто споткнулся, чтобы пригладить халат так, чтобы украденный серебряный подсвечник не слишком выпирал.—?Отныне будешь путаться под ногами до тех пор, пока я не прикажу исчезнуть, ясно?—?Да, господин.—?Хорошо. Бери вино.Чимин сунул две бутылки под мышку руки с костылем и повел нищего в столовую.Через открытую дверь они увидели, что Нери и оруженосец смеются так, будто они друзья не разлей вода. Оруженосец счел капитана наихудшим примером торгаша, приправленного чудовищными манерами и доброй порцией безумия, а Нери рассудил, что воин?— глупец, который не понимает, в какую беду попал. Это не помешало им поддерживать оживленную беседу, посвященную времени, которое оруженосец провел в плену в Англии. Наемники нервно кивнули демону и слуге.—?Чимин! —?окликнул его Нери. —?Ты принес еще вина? Отлично! Альберто, похоже, переволновался, так что я отправил его отдохнуть.—?Альберто тебе сказал, что случилось? —?уточнил демон и, когда капитан покачал головой, выхватил обе бутылки у слуги.Поставив одну перед капитаном и откупорив для себя другую, Чимин отпил, затем сказал:—?Есть новости, может выйти осложнение.—?Какие новости? —?помрачнев, спросил Нери.—?Рыцарь мертв,?— сообщил Чимин.—?Да, беда,?— пожал плечами капитан. —?Ну, тут горю не поможешь.—?Я отправил Тэхёна и Суджин отнести его в сарай, а следом пустил Юнги в рыцарском облачении, так что ребята у ворот подумают, что он еще жив.—?Разумно,?— согласился Нери и внезапно поднялся. —?Я разберусь с останками лучше, чем они, потом подам запоздавший завтрак хозяйке дома, а потом заберу вас, чтобы вы помогли мне закончить одно дело. Если, конечно, ты не откажешься развлекать нашего гостя, пока я буду заниматься делами?—?Думаю, справлюсь,?— вздохнул Чимин, усаживаясь в кресло капитана.Как только Нери вышел за дверь, демон отобрал бокал у возмущенного оруженосца и отдал его маячившему у него за плечом слуге.—?Вина хочешь, одноногий? —?спросил Чимин, глядя в глаза оруженосца.Слуга поклонился и налили вина из бутылки капитана. Он понял, какая идет игра, и ему хватило ума сохранить почтительное молчание. Поэтому нищий просто причмокивал, и чем сильнее сходились брови оруженосца, тем шире становилась ухмылка демона.—?Таких, как ты, я уже видал,?— сообщил Чимин, отхлебнув вина. —?Скачете туда-сюда, оружие натираете, надутые да гордые. Видал, да.Оруженосец не стал отвечать на вопрос демона, он лишь слегка улыбнулся в ответ на выходку Чимина, за что тот выплеснул ему в лицо вино. Рука оруженосца метнулась к пустым ножнам; его щеки посерели, а голубые глаза грозили выскочить из орбит. Он сообщил Чимину все, что о нем думал. Чимин одобрительно кивнул и поднялся. Оруженосец отшатнулся, но наклонился ближе, чтобы принять удар, которого не последовало.—?Скажи ему, пусть снимает одежду,?— приказал слуге Чимин.—?Скажи ему, что я не буду исполнять его приказы, но дождусь возвращения капитана,?— перебил его оруженосец.—?Примите мои извинения, о, дорогой гость,?— проговорил нищий, слегка превышая свои полномочия,?— но я полагаю, что мой господин лишь ищет повода, чтобы вас убить. Я бы на вашем месте исполнил его повеление, если не хотите закончить, как ваш мастер.—?Моего мастера убили? —?ахнул оруженосец и сглотнул. —?Они что, безумны?—?Совершенно.Чимин с трудом сдержался, чтобы не врезать слуге, поскольку в потоке слово он смог выловить фразы о рыцаре. Оруженосец встал и неохотно начал снимать доспехи. Чимин вертелся вокруг, внимательно изучая, как крепятся друг к дружке разные части железного панциря.Тэхён хмурился, глядя на солнце, пристально рассматривающих его солдат, искаженное в смерти лицо рыцаря и на Юнги. Бросив труп на солому, Тэхён отобрал у ведьмы бутылку, которую она зажала под мышкой, и занялся осмотром конюшни. Юнги вытер измазанные нечистотами руки о бок коня, на которого с ненавистью посмотрел Тэхён, провоцируя зверя сделать первый шаг. Конь моргнул, и он подавил в себе желание убить тварь на месте. Проклиная тот день, когда она впервые встретилась с демонами, Суджин спросила:—?Что это? —?указала девица на дверь.—?А?Тэхён посмотрел на махину, собранную в задней части сада. Основные опоры высотой почти доходили до крыши дома, а между ними подвесили мощный брус, один из концов которого привязали к чему-то за кустами. Демон понятия не имел, зачем могло пригодиться такое устройство, поэтому соврал ведьме:—?Это наше оружие победы.—?Ты знаешь о его назначении? Чудесно! —?воскликнул вышедший из дома капитан.—?Эм-м,?— промычал Тэхён, почесывая подбородок.—?Хватайте тело и тащите за мной, поможете мне подготовить наш последний удар.Нери направился в сторону махины, за ним с проклятьями и ругательствами двинулась троица, волоча труп рыцаря.Рассмотрев устройство поближе, они окончательно запутались, но Нери взялся за колесо и с помощью Тэхёна притянул к земле верхний конец бруса. К его концу был приделан вместительный деревянный ковш, куда они бесцеремонно бросили тело рыцаря. Несколько наемников смотрели на это с террасы, где якобы стерегли заднюю стену, на случай, если люди рыцаря решат через нее полезть.—?Строителям я сказал, что туда мы погрузим цветов, чтобы почтить богов,?— хмыкнул Нери, выводя Юнги, Суджин и Тэхёна на террасу, а затем?— в боковую дверцу,?— поэтому откалибровать нужно как следует. У меня был настоящий якорь для проверки, если только валун не испортит противовес и не погубит прицельность. Вот он-то вместе с этими дураками и сделает так, что на улицах сегодня будет столпотворение, и нашего бегства никто не заметит.—?План разумный,?— согласился Тэхён, поражаясь уму человека.—?В чего его назначение? —?спросила Суджин, чем заслужила молчаливую благодарность демона.—?Скоро узнаешь,?— ответил капитан и потер руки.Войдя в дверцу за центральной лестницей, он махнул рукой в сторону столовой.—?Тэхён, проследи, чтобы твоя ведьма не натворила дел, а твои братья не убили нашего второго заложника. Я вернусь, как только покончу с одним своим делом.Лицо Нери потемнело, когда он поспешил в сторону кухни, а троица отправилась посмотреть, чем занимается Чимин. Вытаскивая ведро живых сардин из-под кухонного стола, Нери заметил Альберто, который выбирался из погреба после очередного набега на вино. Топая обратно через кухню, Нери повернулся к раскрасневшемуся юноше.—?Знаю, что со мной бывает нелегко. Да что там, почти всегда,?— проговорил капитан, глядя в ведро. —?Я бы сгинул давным-давно без тебя и Ахмала, и мне жаль, что так все разыгралось до сего часа. Жаль, что так вышло с твоим братом, сынок. И с твоим отцом.—?Я… хм, благодарю… спасибо, большое спасибо… —?промямлил Альберто, который не нашел ответа на слова, которые уже и не надеялся услышать.—?А теперь?— за дело, и соберись, а то я выброшу тебя за борт,?— подмигнул Нери, который на миг забыл о своей цели. Но рыба плеснула, так что вода забрызгала его сапоги, и спокойный миг миновал. —?Не стой столбом и бутылки треклятые брось! Иди к гостям и пошли их ко мне. Если этот оруженосец начнет юлить, убей его.Нери побежал обратно в зал, оттуда?— вверх по лестнице, не задумываясь, чем это ему глаза на миг застлало на кухне. Не в силах согнать с лица счастливую ухмылку, Альберто помчался по коридору, увидев, как капитан скрылся на втором этаже. Арбалетчики чуть не пристрелили юношу, когда тот вломился в комнату, и сдерживаемая радость вырвалась из его груди взрывом истерического хохота, вызванного картиной, которую Альберто увидел в столовой.Из одежды на оруженосце осталась только набедренная повязка. По обе стороны от него стояли демоны: Чимин натянул верхнюю часть его лат, а Тэхён неуклюже прилаживал поножи на свои кривые ноги. Пьяный нищий в железном шлеме сидел в ногах у красноволосой девицы, которая, растянувшись в кресле, смотрела на своих путников и хохотала. В другом кресле сидел Юнги.—?Капитан просит вас в свои покои,?— отсмеявшись, сообщил Альберто. —?Я останусь стеречь оруженосца.—?За ртом его следи лучше, чем за всем остальным,?— посоветовал Чимин.—?Но без железок своих он уже не так много болтает,?— заметила Суджин, и четверка ушла.Со звоном и лязгом путешественники поднялись по лестнице. Капитан впустил их и впервые заметил нищего. Он ввел их в комнату, но дверь и клетку оставил нараспашку, указав на несколько открытых сундуков. В них поблескивали монеты, другие россыпью покрывали ковер. Демоны скрыли изумление и алчность куда лучше нищего, который облизнул губы и поставил костыль так, чтобы он мог зацепиться за край ковра и позволил ему растянуться на полу. Но прежде чем он успел привести план в исполнение, Нери обратился к ним, и при его словах в горле нищего комом встала благодарность.—?Вынесите это в сад,?— приказал капитан,?— и живо, потому что, насколько я знаю Церковь, нам сильно повезет, если он оставит нам время до заката.—?Дозволено ли мне будет наполнить мешок, ибо калека не сможет нести целый сундук? —?спросил одноногий.—?Вон там стоит ведро,?— Нери кивнул в сторону бассейна, к которому Чимин бросился прежде, чем нищий успел пошевелиться.—?А зачем мы их тянем в сад, вместо того чтобы спустить сам знаешь, куда? —?спросил Тэхён, не сводивший глаз с брата.—?Это хитрость, дорогой мой друг,?— объяснил Нери, поднимая один из сундуков,?— уловка, чтобы отвлечь горожан. В корыте Алонзо мы не сможем даже выйти из гавани, если кто-то увидит, как мы поднимаемся на борт. Нет, нужно все глаза направить в другую сторону?— на развалины замка, пожар в моей усадьбе и чудо золотого дождя на улицах! Спешите, псы, спешите!—?Не смей называть меня зверем,?— проворчала Суджин, поднимая с Юнги другой сундук.Нищий притворился, будто подвязывает подол своего балахона, когда в него прилетело, больно ударив по пальцам, ведро. Чимин расхохотался, когда нищий рухнул на пол с тайной радостью от того, что хозяин облегчил ему задачу. Он застонал и принялся кататься по полу. Прежде чем он достаточно оправился, чтобы встать, его туфли и тайные кармашки проглотили примерно дюжину монет.—?Хватит корчиться,?— приказал Чимин, схватив нищего за ухо.—?Простите, простите,?— всхлипнул слуга, неуклюже наполняя монетами ведро?— и свои рукава.Все побежали вниз и вышли в сад, а потом на глазах озадаченных наемников вывалили содержимое сундуков в ковш поверх вонючего трупа рыцаря. От этой картины все пятеро расхохотались, и нищий покорно присоединился к господам. Отдышавшись, Нери повернулся к остальным и утер пот с порозовевшего лба.—?Давайте обратно,?— приказал капитан,?— еще одна ходка.Радость от еще одного похода за сокровищами обратилась в ярость, когда они увидели громадный якорь у одной из стен зала. Затем последовали проклятья, ругательства, кряхтение и мычание, но в конце концов кусок железа улегся рядом с трупом рыцаря в засыпанном монетами ковше.—?Очень,?— выдохнул запыхавшийся Нери. —?Важно, чтобы мы не жахнули слишком рано. Черт.—?По твоему слово,?— сказал Тэхён и пожал плечами, глядя на Чимина. —?А теперь давай добудем вина и сосисок.Нери облизнул губы:—?Мудрое решение.Чимин обошел махину и направился к задней двери в кухню. Но прежде пресек все попытки нищего задержаться в саду. Тэхён напомнил арбалетчикам у задней двери о судьбе, которая ждет воров, а Нери добавил, что вскоре все они отплывут из города с куда большим богатством в трюме. В столовой оруженосец попытался подкупить Альберто и теперь сидел с расквашенным носом. Вопреки манерам и богатой одежде, юноша не принадлежал к благородному роду землевладельцев и ненавидел тех, кто принадлежал.Наемники тоже презирали оруженосца?— за его счастливое происхождение и родовые земли, но, в отличие от пьяного Альберто и воинственных путников, с каждым оскорблением, которое сносил аристократ, и каждым богохульством, которое провозглашал Юнги, их страх рос. Так что наемники, как и оруженосец, были уверены: к концу дня все они будут болтаться в петлях?— если не случится чудо.