Как и начало, конец трудно приметить (1/1)

Условленную плату нищий получал вовремя, но это скудное жалование, разумеется, дополнялось едой с кухни и птицами, которых он ловил в саду. Колесо Фортуны привело его во двор одной из немногих венецианских усадеб, где саду позволили безбожно зарасти. Лучше того, в редкие дни, когда троица покидала усадьбу, чтобы походить по городу, он сбегал и попрошайничал без страха, что его станут искать. Считая, что хозяева не заметят, он периодически отвязывал одну ногу и подвязывал другую, чтобы конечность не атрофировалась и не сделала его и вправду калекой. Ветеран какого-то давнего крестового похода вызывал у народа больше сочувствия, чем простой нищий, которого привели в этот город Провидение и собственная пара ног.Будучи вороватым от природы и вором по профессии, нищий в конце концов сумел подслушать довольно разговоров на кухне и среди сторожей, чтобы выяснить, куда решили отправиться его хозяева. Годы подгнившей пищи, алкоголизма, испытаний и тягот не только не притупили, но даже отточили его сообразительность, и попрошайка сразу понял, что такая возможность представляется человеку раз в жизни.Одним солнечно-жарким средиземноморским утром, через несколько месяцев после прибытия в Венецию, троица вновь очутилась на узких тропинках сада, где обнаружила нищего сидящим на ветке высокой липы. Он прополз по длинному суку, вытянувшемуся над стеной, и теперь сидел и беседовал, видимо, с кем-то, кто стоял снаружи. Тихо, как коты, они подкрались к нему, чтобы подслушать разговор, но, узнав невразумительные звуки итальянского наречия, сразу посмотрели на ведьму. Поняв, что Суджин на этот раз ничем не сможет помочь, Тэхён опустился на одно колено, и Чимин прыгнул с плеча брата, ухватив нищего за здоровую ногу, так что оба свалились на землю.Услышав торопливые шаги, удалявшиеся по мостовой с другой стороны стены, демоны окончательно уверились в своих подозрениях о двуличном характере слуги. Чимин покрепче ухватил ошеломленного калеку, а Тэхён схватил из рук ведьмы нож.—?Ну, пора тебе очиститься,?— проговорил Тэхён, показывая нищему его собственное перепуганное отражение в начищенном лезвии.—?Умоляю! Что? Нет-нет-нет, я все объясню!—?Объясняй, предатель,?— приказал Чимин и покрепче сжал руки одноногого.—?Предатель? Да ни за что!Нищий не сопротивлялся, паника ушла с его лица, как только он увидел свое отражение.—?Признавайся, и мы тебя небольно убьем,?— призвала Суджин. —?Ты ведь сейчас рассказывал язычникам про наши планы, так?—?Чтобы дать им время подготовиться к нашему приезду! —?хмыкнул Тэхён. —?И это после всего, что мы для тебя сделали. Бессовестный.—?Да я скорее вырву себе язык и скормлю его Альберто, чем предам вас! —?затянул нищий. —?Я лишь пытался вызнать?— для нашего общего блага,?— почему вам и, соответственно, мне уже несколько недель запрещено покидать усадьбу.—?Запрещено? —?расхохотался Тэхён. —?Ничего нам не запрещено!—?Погоди, погоди,?— проговорил Чимин, припоминая алкогольные упражнения и горячие ванны, которые троице месяц предлагали всякий раз, как они хотели выбраться в город.—?Чего ждать? —?спросила Суджин на диалекте демонов. —?Он явно что-то замышляет, иначе говорил бы на понятном языке.—?Это верно,?— ответил Чимин. —?Но говорил он по-итальянски. Так что, глядишь, и не врет он на сей раз или не во всем врет. Послушаем пока, если я кивну, кончайте его.—?Честь по чести,?— бросил Тэхён, переходя на обычный язык. —?А ну, быстро отвечай, с кем ты говорил, и ничего не замалчивай, если не хочешь замолчать насовсем.—?И все остальное тоже вываливай начистоту,?— добавила Суджин. —?Чем ты занимался с тех пор, как мы явились?—?Да! Умоляю вас! Сию минуту! Слушаю и повинуюсь! —?затараторил нищий и мог бы продолжать в том же духе еще долго, если бы Тэхён не повертел у него перед глазами ножом. —?Значит, с самого начала, если мне дозволено предположить, что досточтимые господа и дама соизволят прикоснуться своими устами к бутылке, которую запятнали мои недостойные губы, я был бы безмерно счастлив разделить с вами и сей убогий напиток вместе со своим рассказом.—?Чего? —?нахмурился Тэхён.—?Если господин Чимин меня отпустит, я поделюсь своей бутылкой вина,?— объяснил нищий.—?Вот видишь, от одного нашего присутствия ты с каждой минутой становишься честнее,?— назидательно заметил Чимин, еще разок сжал запястья нищего, а затем отпустил.Обнаружив, что бутылка не разбилась в сумке, он вытащил ее и отпил, прежде чем передать хозяевам.—?Хотя большую часть моего пребывания в Венеции сточная канава служила мне рано обиталищем и местом работы, иногда мне доводилось предаваться и более, как бы вы сказали, честным трудам. Один чрезвычайно одаренный юноша благородного происхождения выделил меня в толпе и распознал во мне все достоинства, необходимые для идеального слуги, так я попал в услужение в один из самых высоких домов этого города.Нищий даже не совсем врал, ибо указанный молодой человек действительно обнаружил, что нищий обладает определенными достоинствами, как то: внешностью и манерами, которые наверняка вызвали бы ярость и ненависть его благородного отца. И, хотя нищий так ни разу и не поймали на горячем, когда он крал у хозяина сахар и перец, юноша трагически погиб на дуэли с другим таким же бестолковым парнем, и в тот же вечер нищего вытолкали из дому в три шеи.—?Когда же я сделал все что мог для своего благодетеля, и, не побоюсь сказать, друга,?— он продолжил,?— я решил вознестись повыше.Тэхён кивнул, а Чимин тщетно попытался применить эту аналогию к кладбищам так, чтобы не оскорбить собственный чуткий вкус.—?Поэтому я поступил в услужение к нашему общему и возлюбленному покойному другу Ахмалу, обитавшему в этом самом доме,?— сообщил нищий, опустив ту мелкую деталь, что Ахмал нанял его преимущественно для того, чтобы позлить своего брата Альберто, а уж этот навык одноногий отточил еще при прежнем хозяине и полагался на него до конца своей прагматичной жизни. —?Оттого свинарник знаком мне еще по первой бытности своей здесь, в усадьбе Нери. Служба моя в сей обители расстроилась из-за темной истории с пропавшим с подоконника в кухне пирогом, надо сказать, вопреки очевидным, вопиющим и неоспоримым доказательствам, что сторожа меня оклеветали. Мой друг нашел для меня работу, которую я мог исполнить, когда не призван служить вам.—?Потрясающе,?— зевнул Чимин. —?Но как бы я ни хотел выслушать всю дряную историю твоей паршивой жизни?— от того момента, как ты выбрался из пустынной утробы, до сего дня с подробным описанием каждого случая, когда тебе довелось присесть под кустом по нужде, время не ждет, когда речь идет о спасении человеческой жизни.—?О спасении жизни? —?удивленно моргнул нищий.—?Твоей,?— пояснил Тэхён. —?Давай вываливай, с кем ты болтал только что, а то порежешься, хвастун ты болтливый.—?Конечно, разумеется, незамедлительно! Мое выигрышное положение в обществе позволяет мне иногда услыхать тот или иной слушок, а золотарь, с которым я вожу дружбу, частенько выгребает и сплетни вместе с содержимым карманов, которое затем отправляет в каналы. Вследствие нашей долгой дружбы он время от времени останавливается под стеной дома нашего почтенного хозяина,?— если видит, что на ее краю лежит камень, как было сегодня. Я знал, как знают все не лишенные капли ума жители этого города, что дож испытывает сильную неприязнь к капитану Нери, хотя о ее причинах можно лишь догадываться. И потому решил расспросить своего друга о подробностях, которые могли бы объяснить, почему капитан Нери решил удержать возлюбленных своих спутников внутри этих стен.—?Ну вот,?— сказал Чимин. —?Наконец подошли к делу. Ты сговорился с дерьмоносом, что вполне соответствует твоей дерьмовой натуре. Мог бы сразу так и сказать.—?Брат,?— возмутился Тэхён,?— не надо унижать золотарей. Помнишь, тот добрый малый нам помог.—?Вот спасибо, что напомнил мне еще об этом,?— проворчал Чимин.—?Закройтесь,?— вмешалась ведьма. —?Дайте ему договорить.Поскольку братья послушались Суджин, нищий решил не терять времени и выложить остальные сведения:—?По словам моего друга, самая свежая порция клеветы и наветов говорит вот что: некий торговец определенной репутации укрывает неких разыскиваемых преступников, которые якобы разорили некое поселение на севере, из которого, по случайности, происходит родом супруга некоего значительного должностного лица. Также известно, что в пожаре погибли ее родители. Хуже того, ее единственного брата и нескольких его друзей нашли вскоре после этого убитыми в реке. Эти слова золотаря хорошо увязывались с тем, что несколько дней назад в усадьбу Нери наведался посланец дожа, но лишь затем, чтобы вскоре уйти, раскрасневшись и кляня всё и всех, на чем свет стоит. Окончательное подтверждение дали сами демоны, ухмыльнувшиеся друг другу.—?Это он нас "некими преступниками? назвал, да? —?поинтересовался Чимин. —?Завтра положишь камень для своего дружка, чтобы мы объяснили некой заднице, что нужно нормальными словами говорить, а не обзываться.—?Заверяю вас, таковы были не его слова, лишь слухи! —?вступился за друга нищий. —?К тому же он говорит, что выяснилось новое обстоятельство, как то: подозреваемые преступники являются главарями некой разбойной банды, и что они украли иного монет и пролили немало крови, которые иначе попали бы в Венецию, прежде этого самого последнего и гнусного, хоть и ничем не доказанного, злодеяния, как то: поджога и убийства.Опровержение этого слуга явилось нищему в образе форменного избиения, которое ему устроили братья. Демоны с готовностью выместили раздражение от новости на принесшем ее человеке.—?Жизнь твою мы сохраним за то, что ты был с нами честен,?— сообщил Чимин, врезав воющему нищему по уху. —?А вот про шкуру уговора не было, раз ты так вранье повернул, будто мы?— эти драные разбойники!—?Полегче,?— сказал Тэхён, отскочив назад, вместо того, чтобы, как собирался, наподдать ногой повалившемуся на землю слуге. —?Меня только что мороз пробрал.—?Кто-то шум поднял у ворот,?— проговорила Суджин, повернув в указанном направлении ухо. —?Ладно, бросайте этого нищего, сегодня он все сделал честно и прямо.Запыхавшийся Юнги переругивался через решетку со сторожами, пока не подошли одновременно Альберто и троица, которые впустили взволнованного демона?— за миг до того, как подоспели стражники из охраны дожа. Люди Нери обошлись с пикинерами не лучше, так что те ушли, прокричав несколько проклятий и угроз, чтобы услышали соседи. Внимательному нищему было очевидно: беда клубится над домом Нери, как туча мух над тележкой золотаря.—?Идиоты,?— выдохнул Юнги, усевшись за столом Нери.Капитаном владела обычная для последнего времени рассеянность, и он лишь лениво ковырялся в зубах рыбьей костью, а троица живо заинтересовалась возвращением демона, синяками у него на лице и его мрачными заявлениями о богохульниках.—?Это ты не о нас сейчас говоришь, так о ком? —?спросил брата Чимин.—?Я о прислужниках Церкви,?— Юнги потер опухшие щеки.—?Какой церкви? —?ахнул Альберто, единственный, кого эти слова смутили.—?Всей Церкви,?— сказал Юнги и отпил еще немного вина. —?Единой Церкви.—?Только гнались за тобой не священники, а стражники. Почему?!Альберто допрашивал Юнги как неуклюжий юнец, который присосался к первой в жизни бутылке.—?Гончие псы, ничего больше! —?отмахнулся тот и снова отхлебнул вина. —?Всему есть предел! Я терпел этих ублюдков, но прав был отец, отправленный туда, где он сейчас. Нельзя терпеть к себе такого отношения!—?Успокойся,?— сказал Альберто.—?Закрой пасть,?— прикрикнул Юнги. —?Я решу с ними вопрос. С вами или без вас. Они мне не позволили уйти из города! Я думал, что хотя бы тут люди достаточно умные, чтобы не вставать мне на пути, но, как видите, глупость повсеместна! —?Юнги окончательно утратил внятность, но потом немного успокоился и разразился разбухшим от вина ручьем слов. —?Я не покидал города с тех пор, как расстался с вами, месяцы миновали, но я покорно ждал пока меня выпустят, точно каторжник, обреченный на лишения и смерть! А когда понял, что меня не отпустят?— сбежал!—?Успокойся, брат. Ты устал, тебе нужно отдохнуть! —?покачал головой Чимин, оставив попытки расшифровать несвязные речи брата.—?Нет, погоди, продолжай,?— возразил Тэхён. —?Что бы он там ни говорил, мне это нравится. Сам знаешь, наш братец не очень разговорчив, пусть хотя бы сейчас выскажет всё, что думает. Ты же сам талдычишь, как развратились люди, вот тебе и доказательство!—?Доказательств было довольно, еще когда его можно было понять,?— бросил Чимин и добавил тише:?— Видел, как он смотрел на нее.—?Как он смотрел на кого? —?вдруг включился в разговор капитан Нери.—?Есть у меня слабости! —?возопил Юнги, который не мог вынести чувства вины и унижения, когда о нем говорили в его же присутствии, слишком долго ему это приходилось терпеть в заточении. —?Я всё выдержал, не сдался! О, Соен, бедная, бедная Соен, я пытался, изо всех сил пытался, но я был слаб! Однако я справился и сохранил верность, верь мне! Я тебя обязательно найду!Он залпом допил и со стоном повалился лицом на стол.—?Вот дерьмо,?— подытожил Альберто после короткого молчания.—?И даже хуже,?— протянула Суджин.—?А что он сказал-то? —?спросил Тэхён.—?Ты сам всё слышал,?— буркнул Чимин, наливая себе еще вина.—?Значит, мы уже не просто укрываем вас троих,?— вздохнул Альберто. —?Неприятности будут куда больше, если мы его не выдадим.—?Нет! И неважно, кому мы должны его выдать. Он наш брат! —?твердо сказал Тэхён.—?Церкви, стражникам дожа, кому угодно. Его разыскивают, как и вас троих.—?А нас то за что разыскивать? —?заинтересовалась Суджин, которая поняла, что нищий, похоже, не соврал.—?За убийство, поджог и некоторые иные злодеяния?— менее пристойные. Не думайте, что мы вас просили оставаться в усадьбе, чтобы подольше не расставаться.Альберто все время поглядывал на Нери, ища поддержки, но капитан с отсутствующим видом уставился в стену.—?То-то я удивился,?— заметил Тэхён, принимая у брата бутылку. —?Это нам решать?— возвращаться иль нет. Мы его не выдадим, и точка.—?Нам конец! —?заорал Альберто, вскочил и сшиб ноги Тэхёна со стола, так что вино полилось на спящего Юнги. —?Вас им не выдавать было трудно, но вместе с ним?— просто невозможно! Они уже готовят штурм, а если не штурм, то осаду!—?Сядь,?— устало приказал Нери. —?Вопить, как эти люди, толку мало. Если хочешь перерезать сбежать, я тебя не держу.Альберто дрожал. Он не сел, но и не ушел, и не перебивал капитана.—?Они братья, нам этого довольно,?— продолжил Нери. —?К тому же Церкви не стоит бояться. Она нам грозила отлучением, еще когда мы с твоим отцом торговали много лет назад. Ни его это не пугало, ни меня.—?Но вас не поймали на горячем,?— сдался Альберто.—?А кто сказал, что теперь поймали? —?веско спросил Нери. —?Пусть подозревают что хотят, на нас ничего не повесят, пока не убедятся наверняка. А они не убедятся, пока не выломают ворота. Уже поздно, так что явятся по нашу душу не раньше завтрашнего утра.—?Именно! —?Альберто снова била дрожь. —?Мы не можем с ними всеми драться, а корабль еще не готов!—?Тебя следовало бы казнить за такие слова! —?взревел Нери и вскочил. —?Ты что, уже не веришь своему капитану? Сомневаешься во мне? Думаешь, я так к креслу прирос, что позволю каким-то солдатам мне глотку перерезать? Думаешь, я сдам своих верных людей, а не буду за них драться?—?Капитан, я… —?промямлил Альберто, глядя в пол.—?Путники, вон! И своего братца заберите! —?рявкнул Нери. Когда они подошли к двери, капитан добавил:?— Вечером придите ко мне в комнату, обдумаем свою военную хитрость. А пока мне надо подавить бунт на корабле.Затем он повернулся к Альберто. К облегчению юноши, гнев капитана выветрился, осталась лишь хитрая ухмылка.Троица легко могла просто нести Юнги, но демоны предпочли взять его за руки так, чтобы ноги волочились по полу?— заодно снесли несколько мелких столиков по пути. Юнги всю дорогу исходил слюнями и стонал, а потом оказалось, что третья комната заперта, так что демоны просто уложили его на кровать в спальне Тэхёна.Шагая по темному тоннелю под усадьбой, чтобы исполнить приказы капитана, Альберто вновь вспомнил о своем погибшем брате Ахмале. Демоны принесли в его жизнь столько безумия, что у юноши толком не было времени, чтобы поразмыслить о своих проблемах, а не о делах капитана. Однако новый, катастрофический поворот вновь заставил его задуматься, как демоны могли повлиять на гибель его последнего родственника, и как он сам мог бы предотвратить смерть Ахмала, если бы поехал с ним, а не остался дома. Альберто твердо решил, что, как только все это кончится, он пойдет в церковь, и по его щеке пробежала одинокая слеза. Если бы он знал, какой хаос и неразбериха ждут его, плакал бы навзрыд.Оставив Юнги медленно приходить в себя, троица пошла в спальню капитана?— впервые за много месяцев, что они провели под его крышей. Комната располагалась по другую сторону привратного зала и занимала целое крыло. Постучав в дверь, ответа они не получили, но потом Нери вдруг возник позади них, на лестнице. Капитан высоко поднял голову, и его изломанные зубы блестели в лучах заходящего солнца, которые лились в окна. Отперев медную дверь, он поманил троицу за собой.Все четверо очутились в клетке: толстые железные прутья тянулись от пола до потолка так, что у двери образовалась вместительная камера. Лишь заперев за собой дверь, Нери извлек другой ключ и открыл дверцу клетки. Справа прямо в пол была вделана громадная ванна?— от одной стены до другой. Суджин сразу же захотелось в ней искупаться. Может даже не одной. Перешагнув небольшой акведук, уходивший от ванны в противоположную стену, троица приметила массивную кровать и письменный стол. Повсюду валялась богато украшенная одежда. Оба брата мгновенно опознали блеск рассыпанных монет под грудами костюмов. Даже соленый запах из ванны лишь подчеркивал величественную обстановку.—?Лишних предосторожностей не бывает,?— объяснил Нери, закрывая клетку на ключ.—?Прям шикарно,?— протянул Тэхён.—?Ага,?— согласился Чимин, внимание которого к себе мгновенно приковала ванна: под поверхностью воды мелькнула тень, так что даже волны не пошли; демон задержал дыхание, но она так и не вынырнула.—?Нравится, да? —?спросил Нери, встав перед Чимином и загородив ему вид.—?Что?—?Моя собственность.Добродушный Нери из коридора испарился, сменившись его вздорным двойником.—?Ясное дело,?— ответил Чимин, глядя прямо в глаза капитану. —?Только дурак не оценил бы того, что у тебя есть.—?Оценил или пожелал для себя? —?нахмурился Нери.—?Оценил, конечно,?— вмешался Тэхён. —?Мы же тут по твоей милости, не забывай.—?Ага, капитан,?— включился Чимин и попытался вытрясти из головы туман. —?Зачем ты нас позвал сюда? Сейчас все молятся, разве не так?—?Молитесь со мной, спутники.Голос Нери дрогнул, и капитан упал на колени перед большим алтарем, ухватив братьев за плечи и потянув за собой на пол. Ведьма последовала примеру и встала на колени. Капитан склонил голову так, что борода окутала шею, и зашептал на каком-то новом, не известном братьям языке, а из-под прикрытых век полились слезы. Демоны забубнили, обращаясь к Отцу с просьбой даровать им обратно силы и вдохновение. И много золота. Суджин прижала лоб к полу и стала взывать к Гекате, прося больше времени на выполнение задания.Затем голос Нери стал жестче, слова вновь зазвучали на понятном языке, и он принялся вновь молиться. Пока Тэхён и Суджин вторили молитвам капитана, внимание Чимина вновь привлек бассейн, и в нем он увидел ее?— впервые с момента приезда в Венецию. Не издав ни малейшего плеска, она вынырнула из-под воды и уложила руки на край ванны, оперевшись на них острым подбородком. Миндалевидные глаза моргнули, по лицу и волосам на скрытую бортиком грудь катились крупные капли. Затем женщина улыбнулась и беззвучно скрылась под поверхностью, прежде чем Чимин успел разглядеть ее.—?И луна падет, и поднимутся волны, чтобы поглотить цветущие Содомы! Проклятье им всем!—?Проклятье им всем!—?Проклятье,?— сглотнул Чимин, а потом увидел, как статуя Пресвятой Девы вдруг прыгнула на них:?— Проклятье!—?Прозрение ждет вас, спутники! —?взревел Нери, схватив обоих покрепче, чтобы братья не пустились наутек или не принялись бить ожившую статую.Предосторожность оказалась излишней, поскольку созданный ведьмой ветер, открыл истину. Поток снес статую в сторону, освободив путь для уставшего Альберто, который сумел выбраться из потайного хода. От него несло рыбой и плесенью, но холодное выражение лица юноши потеплело, когда капитан обнял его.—?Успех, сын мой? —?спросил Нери, сжимая Альберто.—?Успех,?— пискнул тот, и на глазах у него выступили слезы?— скорее от слова капитана, чем от его медвежьих объятий. —?Вот он.Нери отпустил молодого человека и повернулся к новому гостю, которого уже некоторое время рассматривали демоны. Жилистый мужчина моргнул и откинул редкие пряди волос с бесцветных глаз. Братья сразу опознали в нем сильного и ловкого, несмотря на возраст, зверя. Капитан и незнакомец смерили друг друга взглядами, и на губах Нери заиграла слабая улыбка.—?Капитан,?— начал гость, но Нери уже подхватил его и с хохотом завертелся на месте.—?Алонзо! —?вскричал Нери, когда сумел совладать с радостью и поставил друга на место. —?Сколько лет, сколько лет!—?Не по моей вине, капитан,?— подмигнул Алонзо.—?Гаспаро, для тебя?— Гаспаро!—?А для тебя, выходит, капитан Алонзо, если мальчик не соврал,?— ухмыльнулся тот.—?Вот так так,?— притворно поразился Нери. —?Капитан, значит? Доброе дело, хоть я и предпочел бы снова видеть тебя своим первым помощником на старой посудине, кабы время позволило.—?Снаряжение не такое, да и имя потише, но если.у нас вправду остался один день, можно выкопать несколько старых косточек да просушить, чтобы вышли с нами. Племянник говорит, что один из наших не вернется еще несколько недель, это вдвойне плохо, потому что он внимательнее меня следил, куда занесло кого из прежней команды за годы…Алонсо вдруг замолк и взглянул через плечо Нери, а затем побледнел и влепил другу пощечину. Все лицо Нери побагровело вслед за щекой, и он замахнулся, чтобы смести меньшего моряка, который продолжал орать и обвиняющее тыкать пальцем в лицо Нери. Альберто увидел, к чему идет дело, схватил Алонсо и оттащил назад. Тэхён понимал, что нельзя трогать дрожавшего капитана, просто встал перед ним и протянул бутылку.—?Выпивка все исправит,?— заявил Тэхён.Нери наконец выдохнул?— впервые с того мига, как получил пощечину,?— перевел взгляд на Тэхёна и выхватил у него бутылку. Алонсо сбросил с себя Альберто и теперь распекал юношу, то и дело тыкал пальцем в Тэхёна и капитана. Нери одним махом опорожнил всю бутылку, так что красное плеснуло ему на бороду и сапоги. Затем выронил ее, оттолкнул Тэхёна, затем Альберто, а потом обнял Алонсо и зарыдал так, будто только что осиротел. Альберто поспешно отступил к Тэхёну и отвел его к узкому окну, выходившему в сад, и обоих вдруг чрезвычайно заинтересовал вид, пока Нери всхлипывал и истекал соплями на плече Алонсо, ярость которого миновала так же быстро, как и гнев капитана.Тэхён уставился на освещенный фонарями сад и отблески на воде бассейна, в котором они с Суджин проводили жаркие ночи, когда все в доме спали. Оглянувшись на комнату, первым делом он заметил Суджин, которая стояла у него за спиной, а дальше он увидел, как Чимин присел у края огромной ванны. Сдержав собственную ярость, он сумел пересечь спальню, не привлекая внимания Нери и Алонсо, которые теперь шепотом клялись друг другу в чем-то.—?Ты что делаешь? —?прорычал Тэхён, заметив под водой призрачный силуэт.—?Просто смотрю,?— пробурчал Чимин, отводя взгляд и неуклюже засовывая что-то в свой мешок.—?Он скоро откинется,?— прошептала Суджин, оттягивая Чимина от ванны.—?Держитесь оттуда подальше,?— окликнул их Алонсо, и все вернулись к алтарю.—?Даю слово, даю слово,?— пробормотал Нери, усевшись на сундук.—?Конечно,?— кивнул Алонсо. —?Значит, эти ребята сейчас пойдут со мной?Путешественники посмотрели на капитана, который кивнул, но взгляда на них не поднял.—?Мне нужно, чтобы они вернулись сюда до рассвета.—?А это?— тот самый сундук? —?улыбнулся Алонсо.—?Да,?— сказал Нери, устало поднялся и похлопал Алонсо по руке?— к нему явно возвращалось хорошее настроение. —?Он как есть. И помни: чем меньше, тем лучше. И меньше лишних ртов.—?С этого конца я наберу воды и припасов, а также немногих ребят, на которых можно положиться в таком рейсе.—?Алонсо,?— нервно сглотнул Нери,?— я собираюсь отомстить дожу, а значит, за нами будут охотиться, если мы не вернемся с армией за плечами. Ты в деле?—?Без вопросов,?— кивнул Алонсо. —?Давай-ка глянем, что у тебя тут.В сундуке оказались сложены золотые слитки. Тэхён и Чимин поблагодарили отца за такой подарок, а потом принялись паковать бруски в кожаные сумки, которые приготовил для них Нери, пока в сундуке не осталось ни крупинки желтого металла. Альберто и Алонсо не смогли бы унести столько, и это более чем устраивало демонов. Оставив капитана готовиться к завтрашнему дню, они спустились следом за Альберто по железным скобам в каменной трубе за спиной Девы Марии.Металлические ступеньки поросли мхом, а сумки оказались очень тяжелыми, так что Альберто дважды чуть не свалился, но сумел вовремя ухватиться. Ведущий из ванны акведук выходил в эту же шахту, поэтому в нос спутникам ударил привычный запах плесени. С сапог Алонсо на голову Чимина градом сыпался мусор; демон начал спешить, и, соответсвенно, увеличилось количество грязи, которую он сам сбрасывал на брата.Вокруг послышался плеск бегущей воды, а потом у Суджин чуть не подкосились колени, когда она нащупала ногой скользкие камни вместо следующей скобы. Альберто ударил кремнем по огниву и всех ослепил. Однако фитиль разгорелся, только когда Чимин и Алонсо тоже достигли дна.В стенах змля смешалась с камнем, и только узкий выступ, на котором они стояли, указывал, что тоннель этот прорыли люди. В тусклом свете вода казалась такой же черной, как стены и потолок. Куда идти, было очевидно, так как уступ обрывался в нескольких шагах вниз по течению. Альберто повел их по вонявшей плесенью норе. Двигались неспешно, чтобы не поскользнуться и не свалиться. Напротив них в основной поток время от времени вливались меньшие каналы, откуда ветер приносил зловоние.В стене перед ними открылся узкий канал, из которого на уступ сочилась грязная вода. Альберто опустился на колени, осветил тоннель и со вздохом шагнул в поток. Вода доходила ему до колен, и юноша побрел вброд по этому новому каналу; остальные неохотно поспешили следом. Потолок опустился так низко, что вскоре всем пятерым пришлось сгорбиться, а студеный поток доходил уже до пояса. Небрезгливые демоны чувствовали себя отлично, и даже пожалели, что поздно узнали об этой части города.—?Не знаю, то ли наш капитан приказал их вырыть, то ли они ушли в боковой тоннель от ревущего основного течения. —?Нужно только беречься внезапной бури: если сверху пройдет ливень, вода вмиг поднимется до потолка.—?Так и думал, что все эти канальцы ведут в какое-то место,?— кивнул Тэхён. —?Но зачем это?—?Да низачем,?— ответил Альберто,?— только для нас.—?Эй, полегче! —?зарычала Суджин, которой Чимин наступил на ногу.—?Тихо,?— прошептал Альберто и задул свечу.Все уставились на бледный овал желтого свечения в черноте впереди. Альберто не пошел туда, но лишь сделал несколько шагов и принялся водить свободной ладонью по склизкому потолку. Тэхён двинулся за ним по стоку и вскоре увидел, как юноша выпрямился, так что его голова и плечи скрылись в потолке. Альберто стал карабкаться наверх, и подоспевший Тэхён увидел отверстие в потолке, нащупал скобы и полез следом.Шахта расширилась, когда они подобрались к выходу, и в нос с ошеломительной силой ударила вонь гниющей рыбы. Альберто остановился, и остановились все, пока юноша неуклюже с чем-то возился. С металлическим визгом он высвободил запор, и на его спутников посыпалось несколько фунтов гнилой рыбы и ракообразных. Альберто выбрался наверх и скрылся из виду, за ним?— Тэхён, который затем повернулся, чтобы помочь ведьме, брату и Алонсо.Вход в шахту перегораживали толстые железные прутья, но Альберто вытащил один из них и отложил в сторону. От смрада разлагающихся даров моря, которыми была завалена большая часть решетки, у всех слезились глаза: от того, чтобы соскользнуть в предназначенное отверстие, эту кучу удерживали многие поколения сцепившихся костей и чешуек. Пока остальные пытались счистить с себя эту мерзость, Альберто еще раз осмотрел темный переулок, прежде чем встать на колени и приладить на место железный прут.Стая бродячих собак, которую напугало их внезапное появление, отступила, рыча на незваных гостей. Прежде чем Тэхён успел вышибить мозги ближайшему зверю, Альберто напомнил ему о скрытности и о том, что не в их интересах, чтобы вся стая завыла и залаяла от боли и ярости. Спутники обошли животных стороной, а те вновь принялись пожирать свежие отбросы и кататься в старых. Огня не зажигали, но после подземного тоннеля света ущербной луны было вполне достаточно, а место проводника теперь занял Алонсо.Старый моряк повел их по лабиринту узких улочек. Временами Тэхён чувствовал пристальные взгляды из соседних переулков и черных оконных проемов, но на улице им никто не встретился. Спутники аккуратно перешли несколько мостиков, где стук сапог по деревянному настилу нарушал тишину, которую позволяла сохранять утоптанная земля улиц. Шум моря приближался, и демонам стало не по себе. Они были здесь чужаками, поэтому они подозревали, что их за гроши продадут с потрохами любые свидетели ночного плавания.В какой-то момент Алонсо резко остановился и затащил всех за собой в щель между двух подгнивших домов. Вскоре путники услышали приближающиеся шаги, которые затем стихли в соседнем переулке. Даже в этом захудалом квартале над головами нависали постройки и закрывали небо. Вернувшись на основную улицу, они прошли еще несколько кварталов, затем старый моряк нырнул в арку и тихонько постучал в небольшую дверцу.Изнутри послышался ответный стук, на который Алонсо тихонько свистнул. Дверца распахнулась, и моряк вошел в темное помещение. Следом за ним внутри скрылся Альберто, затем Тэхён, Суджин, а потом и Чимин, который нервно сжимал одной рукой свою булаву, а другой прижимал к груди сумку с золотом. В черноте кто-то закрыл за ними дверь, и, прежде чем Чимин успел замахнуться, впереди открылась вторая. Хлынувший из-за нее свет обжег всем глаза.Маленькая таверна была уставлена столами, сделанными из плавника, а барную стойку соорудили из дюжины связанных вместе весел. За ней восседал скрюченный человечек, смотревший на мир желтыми слепыми глазами. Настоящий великан закрыл за гостями и вторую дверь. Единственным посетителем оказался низенький черноволосый парень, который что-то пил у самого очага. Алонсо подвел их к своему столу, и хозяин тут же принес пиво; позади него маячил здоровяк. Чимин тут же обменялся с ним полными ненависти взглядами. Алонсо и низкорослый гость быстро переговорили, а Альберто безуспешно попытался встрять в их разговор.Как раз когда Чимин точно решил, что пора предложить этому быку выйти-поговорить, Алонсо повернулся к спутникам, и обратился:—?Вашему брату, про которого говорил Нери, можно доверять?—?Больше, чем прочим, но это не так уж и много,?— ответил Чимин, глотнув пива.—?Но он приехал с вами и той тварью, которую вы ему вернули? —?напирал Алонсо.—??Тварью?? —?насупился Чимин.—?Узкоглазой потаскухой,?— добавил низкорослый гость.Почувствовав, как напрягается брат, Тэхён быстро вмешался:—??Да, он был с нами почти всю дорогу.—?А ничего неестественного не происходило с вами до или после того, как он к вам присоединился? Связанного с водой: вроде утоплений, наводнений и подобного?—?Ну да, прежде… —?начал Тэхён и поморщился, когда Чимин пнул его под столом, но ответил своим пинком и продолжил:?— Да, прежде чем он подоспел, один человек Нери потонул в луже глубиной в туфлю, да и мой брат чуть так же не погиб.—?Я ведь сказал, что просто ходил во сне! —?возмутился Чимин, щеки которого запылали красным огнем.—?А после того, как он присоединился к вам? —?нахмурился Алонсо.—?Потом ничего такого не помню, кроме… —?Чимин сильно двинул Тэхёна под колено. -…кроме того, что мой братец опять чуть не утонул в реке.Тэхён злобно посмотрел на Чимина.—?А где тогда была ваш брат? —?уточнил коротышка.—?Его тогда как раз прострелили. Во второй раз,?— воззрился на Тэхёна Чимин.Итальянцы снова стали переругиваться на своем языке, а спутники затеяли на своем оживленную дискуссию о том, как важно правильно передавать смысл сообщения через физические воздействия. Альберто увидел на дне кружки своего брата и укрепился в решимости хорошенько помолиться за упокой души Ахмала. Итальянцы вновь обратились к демонам, которые тоже достигли консенсуса.—?Как бы я ни был рад снова послужить своему другу и капитану,?— проговорил Алонсо,?— тварь, которую он у себя держит, добра не принесет никому и никогда, и я ее рядом с собой не потерплю дольше, чем необходимо. Я сейчас вам говорю, как и ему говорил, когда придет пора с ней расстаться, эта тварь полетит за борт, что бы он ни говорил. Вы трое его надоумили от нее избавиться да еще вернуться в земли арабов, так что нам нужно договориться, прежде чем выйдем в море. Я?— капитан своего корабля, а не он, и, пока вы на моем судне, и я вас везу туда, куда вам надо, вы исполняете мои приказы, а не его. Договорились?—?Погодите… —?возмутился Альберто.—?Не прими мои слова за враждебность, мальчик,?— перебил его Алонсо. —?Я служил капитану больше лет, чем ты на свете живешь, трудился плечом плечу с твоим покойным папашей и пропавшим дядей. Я был одним из немногих, кто был с ним на лодке, в которой он ее привез, и я?— единственный из них, кто до сего дня вдыхает воздух, а не соленую водицу, поэтому знаю, о чем говорю. Есть только одна шутка важнее денег?— остаться в живых, чтобы награбить еще.—?Мы согласны,?— кивнул Тэхён.—?А ты? —?спросил у Чимина коротышка.—?Я склоняюсь к тому, чтобы поддержать своих друзей. Мы вас с Алонсо нанимаем, чтобы вы доставили нас в Египет, и договор такой, что мы все сделаем, что в наших силах, чтобы не сбиться с курса. Поскольку мы в таких делах не сведущи, доверимся вашему опыту, как доверились бы вознице фургона.И без того крошечные глаза коротышки превратились в булавочные головки, но он придержал язык и посмотрел на своего старшего. Алонсо перевел взгляд с одного демона на другого, потом на ведьму, затем просветлел и поднял кружку:—?Здравый договор. Отдавайте золото и за дело.—?Выходит, мы вам это отдаем, чтобы положили в лодку, а сами идем и возвращаемся с капитаном? —?спросил Тэхён.—?Завтра выходим в море,?— твердо объявил Алонсо. —?У капитана здесь будущего нет, у меня, наверное, тоже. Но я все равно не хочу привлекать слишком много внимания ночным отплытием. На рассвете моя девочка будет ждать у причала, который находится за этой дверью. —?Он указал на запертую на засов дверь, через которую никто не входил. —?Моя лодка, конечно, не такая, как у Нери, так что придется покрепче прижиматься к берегу?— дорога выйдет на несколько дней или недель больше, но я свою жизнь ставлю вместе с вашими на кон. Так что она нам верой и правдой послужит, хоть и будет тесновато. Мы сговорились о том, кто пройдет в рейс, да?Альберто кивнул:—?Отряд капитана и ты со своими ребятами.—?Добро, добро. Мы погрузим золото и приготовимся к плаванию. Раз знакомству, друзья.Алонсо добавил что-то по-итальянски, обращаясь к Альберто, и тот слабо улыбнулся, прежде чем передать свою сумку морякам. Спутникам казалось, что они полный сундук трофеев выбрасывают в бездонную пропасть, но выбора не было. Проводив их к задней двери, Алонсо снова обнял Альберто, пожал руку демонам, поцеловал в щеку ведьму и выпустил их на улицу.