Глава 9. Еще один сомнительный план (1/1)

—?Говори же,?— поторопил Квинлан Дикую, когда они, извинившись перед местным пастором, давшим им приют на ночь, загрузились в машину и поспешили убраться из городка. Посоветовав напоследок немногочисленным местным жителям сделать то же самое, хотя бы на время. Раз уж стригои добрались до их захолустья, в покое уже не оставят. Не очень-то полукровка надеялся, что ликанка отыщет в книге что-то, чего не разглядел умница-профессор Сетракян, даже с его помощью.—?Да это никак скепсис в твоем голосе, Ловац? —?ехидно поинтересовалась Дикая. Она уселась между ним и Эфом на заднее сиденье джипа, который они раздобыли взамен тех колымаг со стоянки, и теперь уставилась на него в упор своими жаркими глазищами. Затянутое в кожу бедро прижималось к ноге Рожденного, волнуя, выводя из равновесия, уводя мысли от дела всей его жизни в ту сторону, что вовсе не предполагала самоубийственного самопожертвования. Хотя примеры некоторых отношений, особенно скрепленных брачными узами, вполне могли бы сойти за медленный суицид.—?Я не посмела бы оспорить твое воинское искусство, Квинт?— в этом тебе нет равных. Но не думай, пожалуйста, что я все та же не умеющая читать крестьянская девчонка из глухой балканской деревушки,?— фыркнула она.—?Я этого не говорил,?— парировал полукровка, смущенный тем, что она практически прочла его мысли. Это что, очередные последствия покуса, или Дикая просто изучила его лучше, чем ему кажется?—?Женщины,?— вздохнул Эф. —?Ты ей слово?— она тебе двадцать в ответ. И все?— не о том, о чем спрашивал.—?Если б тебе на каждое полнолуние надо было превращаться в волка и носиться всю ночь по лесам, высунув язык, ты б может еще не так себя вел,?— неожиданно вступилась за Дикую Датч. Обернувшись, она ободряюще улыбнулась ликанке.—?В общем, кажется, я нашла то место, в котором Хозяин появился на свет,?— сообщила наконец Дикая.—?И что это нам дает? —?спросил Фет, покосившись на девушку в зеркало заднего вида.—?Земля,?— моментально догадался Квинлан. —?Рано или поздно она ему понадобится и он отправится в это место.—?А, значит, мы можем заложить там бомбу, дождаться его появления и… бам! —?радостно подхватила ликанка, глядя на него с нескрываемой гордостью. Прямо как тогда, в той пещере, перед тем, как сжечь убитых ею стригоев и подарить ему лучшее воспоминание всей его жизни.—?Если я все поняла правильно?— это в Месопотамии. Нынешний Ирак,?— уточнила Дикая.—?Не мог поближе зародиться, гад, хоть вон в Мексике,?— буркнула Датч, подумав, какой огромной проблемой стало теперь межконтинентальное сообщение.—?А откуда уверенность, что Хозяин лично отправится за землицей, а не поручит это дело кому-то еще? —?спросил Фет.—?Да кому? —?возразил Эф. —?Айхгорст мертв, индийский доктор Смерть, похоже, тоже.—?Хозяин всегда тщательно скрывал место своего рождения, я ни разу не слышал о том, откуда произошли Патриархи,?— ответил Квинт, взволнованный этой информацией. —?Где ты это прочла? Покажи мне это место в книге.—?Там буквально пара строчек… Сейчас. Дикая полезла в объемистый рюкзак, которым обзавелась взамен маленькой сумки, и выудила растрепанный ?Люмен?.—?Остановимся? —?спросил Фет, кивнув в сторону выплывшего из снежной кутерьмы крохотного мотеля. —?Я так понимаю, нам надо скорректировать планы.—?И поесть,?— тряхнула мертвыми кролами Датч.—?И поспать,?— зевнул Эф. Разыгравшуюся непогоду в любом случае лучше было переждать. В такую метель легко улететь с трассы или увязнуть в сугробах. Зарождающийся в серой мгле рассвет не мог больше украсить города ангелов: пальмы вдоль его широких бульваров пожухли от нехватки света, роскошные некогда клумбы зияли наготой, набережные опустели, целые кварталы выгорели при попытке военных остановить армию стригоев с помощью бомбардировки. Свинцовый океан глаз тоже не радовал. Только Хозяин?— порождение мрака, мог считать это зрелище привлекательным. Мальчик?— его названный сын, еще крепко спал в это время в роскошном номере отеля Ритц Карлтон, накануне вволю накатавшись на аттракционах в Диснейлэнде. А вот Хозяину не спалось. Он чувствовал, как его оболочка слабеет, лишенная подпитки той землей, в которой сохранились частицы метеорита, принесшего их с Патриархами на эту планету. Владыка не помнил этого, просто знал, что эта земля необходима ему, как людям необходим солнечный свет, чтобы быть здоровыми. Взрыв в верхнем слое атмосферы разбросал Древних по довольно обширной территории, но все они расползлись по миру из Междуречья. И каждый из них хранил почву с места своего приземления. Объединившись, другие Патриархи почувствовали себя сильнее и позабыли эту привычку. Один Хозяин продолжал исправно почивать в гробу и черпать оттуда силы. Теперь все эти самонадеянные глупцы мертвы! А он правит миром. Надо только устранить эту докуку в виде ошибки молодости?— Инвиктуса. И его назойливых приятелей. Его слуги напали на их след где-то на границе Колорадо и Небраски, но мерзавцам снова удалось ускользнуть. Последнее, что Хозяин увидел глазами одного из стригоев?— это огромный черный волк, подоспевший на помощь его преследователям. И впервые за долгое время Владыка был по-настоящему озадачен. Было ли это чье-то отдрессированное животное или же это оборотень примкнул к террористам? Последнее было сомнительно?— ликане в трансформации становятся крайне агрессивны и подчиняются только старшему в их стае. Одиночки не подчиняются никому. Настоящий ликан особого различия между стригоями и людьми делать бы не стал?— жрал бы всех подряд. Конечно, как любой нормальный хищник, оборотень стремится уничтожить конкурирующий вид на своей территории… а в последний год стригои практически захватили весь мир. И все же это было странно и требовало расследования. Уж не та ли мотоциклистка, сообщившая ему о планах Квинта, была в этом замешана? Хозяин искал ее весь этот месяц, но хитрая девка словно растворилась на просторах США.—?Вот тут, видишь? Написано, что в пятый год правления шумерского царя Гильгамеша богиня Инанна?— она же Иштар, пересекла небо, исторгнув яркий свет и грохот, и вскоре странный мор пришел в те земли,?— произнесла Дикая, показав Квинлану интересующее его место в ?Люмене?. —?И царь лично туда явился разобраться, так как был человеком храбрым, героем своего народа. Поселение же располагалось недалеко от его столицы Урук. Это на берегу Евфрата. Никаких более ранних упоминаний о стржигунах я не нашла. Думаю, это и есть то самое место.—?Следы Владыки однажды приводили меня в Багдад… —?отозвался полукровка. Да, Сетракян, кажется, упоминал об этом моменте, но тогда они не придали ему особого значения, пытаясь отыскать в книге какой-то конкретный совет по уничтожению Древних. А ведь лишить Хозяина места силы?— это уже половина победы.—?Богиня, что пересекла небо… комета? —?задумчиво произнесла Датч, пытаясь освежевать добытых Квинтом кролов, но не сильно в этом преуспевая. Все они дружно набились в один маленький номер дешевого придорожного мотеля, давно опустевшего, где было холодно, как в склепе?— пар валил изо рта при разговоре. Пока Фет и Эф разбирались с генератором, они плотно завесили окна и зажгли пару свечей.—?Или крупный метеорит, раз уж люди слышали грохот,?— развила эту версию Дикая. Мерный гул генератора вскоре возвестил, что у мужчин все получилось.—?Работает, скоро должно стать потеплее,?— сообщил Фет, появившись на пороге. Дикая повторила им с доком то, что вычитала в книге. Голубые глаза крысолова немедленно загорелись охотничьим азартом.—?Паразиты вполне могут иметь внеземное происхождение,?— согласился с этой теорией Эф. —?Это многое объясняет, включая их исключительную живучесть и непереносимость серебра.—?Может, ты попробуешь? —?вздохнула хакерша, вручая Василию нож и все еще одетого в шкурку зверька.—?Дорогая, я дератизатор, а не таксидермист! —?с улыбкой парировал он. Горячие уговоры Датч и намеки на восстановление отношений перед неудавшимся взрывом бомбы обернулись вдруг очередным витком охлаждения. Девушка не делала никаких шагов навстречу, видимо, крепко обиженная его решением. А Фет и не настаивал, предполагая, что пожертвовать собой ему все-таки еще придется. Ограничивался шуточками да улыбками.—?Давай, я,?— выдернула кролика у него из рук Дикая, достала из ножен в ботинке небольшой серебряный клинок и принялась ловко разделывать добычу.—?Ух ты, а я думал, ты их прямо со шкурками… употребляешь,?— пошутил тот. Ликанка рассмеялась:—?Только волком. И то отрыгивать потом комки меха?— сомнительное удовольствие.—?Но как мы узнаем, где именно десантировался Хозяйский червяк? Междуречье?— территория довольно обширная, если мне не изменяет память,?— произнес Эф, устало присев на край кровати.—?Ну, есть кое-какие мыслишки… Кстати, может быть, уже познакомимся как положено? —?предложила Дикая, обтерла руку бумажной салфеткой и протянула ладонь наблюдающему за ее работой Фету, улыбнувшись вдруг до невозможности кокетливо:?— Сребренка Вукич*. Довольно иронично, правда? Ты ведь славянин?—?Точно,?— улыбнулся тот в ответ, пожимая небольшую, но очень крепкую и теплую ладонь ликанки. —?Василий Фет. Изумление, отразившееся на бледном лице полукровки, иссеченном старыми шрамами, было таким, что Датч, затеплившая в этот момент светильник в изголовье кровати, вздрогнула от неожиданности. И, пока ликанка пожимала им всем руки, оно только росло.—?Какая-то ты горячая,?— немедленно констатировал Эф и потянулся ко лбу Дикой, но та уклонилась со смешком:—?Это нормально, доктор Гудвэзэр… Полнолуние же. Перезнакомившись со всеми, она вернулась к своему занятию, принявшись за вторую тушку. И все это время Квинлан так и сверил ее удивленно-оскорбленным взглядом исподлобья.—?Так есть идеи насчет того, как отыскать место рождения Хозяина? —?повторил Эф, в котором вспыхнувший снова исследовательский интерес даже сон победил.—?Есть… одна,?— отозвалась Дикая. —?Я предложу ему свои услуги в качестве Дневного Охотника. Он лишился всех помощников, и вряд ли откажется от помощи бессмертной. Ни один стржигун не поможет ему пересечь океан и несколько рек по пути в Междуречье. Так у вас появится личный шпион в ста…—?Нет! Ты этого не сделаешь. Я запрещаю! —?оборвал ее Рожденный, не дав договорить.—?А я опять не спрашиваю твоего разрешения, Ловац,?— огрызнулась ликанка. —?А предлагаю свой вариант на общее обсуждение. Думаю, доктор Гудвэзэр не станет возражать, если рядом с его сыном появится кто-то, способный повлиять на мальчика иначе, чем влияет сейчас эта ночная тварь. Есть идеи получше? Ах, да?— прыгнуть на Хозяина с ядерной бомбой под мышкой в любом месте, набитом людьми, о которых ты якобы так заботишься! Извини, но тут уж я возражаю.—?Твой план?— самоубийство! Только еще хуже. Он раскусит тебя и обратит! —?Квинлан шагнул к девушке, стиснул округлое плечо стальными пальцами. Худший из возможных сценариев начинал сбываться, причем усилиями самой же Дикой! Нет, он этого не допустит! Ликанка дернула плечом вниз и в сторону, скидывая его руку?— как он когда-то и научил, и прошипела на романском:—?Зажило? Могу освежить.—?Ошейник надену,?— процедил он в ответ на ее угрозу. Существовало одно старинное поверье, что надетый на оборотня в ночь полнолуния ошейник из серебра не позволит тому трансформироваться обратно в человека, и будет причинять страдания. Впрочем, не смертельные.—?Хах. Рискни. Тогда точно руки поотрываю. Квинлан смотрел бесконечно долгие несколько секунд в ее пылающие вишневым упрямством зрачки, потом повернулся и вышел, так шарахнув дверью об косяк, что весь ряд гипсокартонных нор жалобно затрясся.—?Ох и страсти кипят между этими бессмертными,?— протянул Фет, прекрасно понимая, почему Рожденный старался держать эту женщину как можно дальше от себя.—?За тысячу лет еще не такое накопится,?— фыркнула Датч. Дикая рывком сдернула шкурку с бледно-розовой тушки, отсекла ей голову, вспорола ножом живот и вытащила внутренности.—?Готово,?— объявила она. —?С Квинтом все понятно, а что вы думаете о моем плане?*Вук?— волк (серб).