Глава 8. По наитию (1/1)

Маленькая методистская церковь на окраине городка где-то на границе Небраски и Колорадо была погружена в полумрак?— несколько теплившихся перед распятием свечей не могли разогнать густых теней, нависших по углам. Примостивишись рядом с источником света, Эфраим Гудвэзэр чистил оружие. Фет и Датч спали на жестких церковных скамьях. С Гасом и Романом они расстались недели две назад, перехватив Шарлотту по пути в Монтану и уговорив ее припрятать бесценный груз в сене, в отцовском сарае. Парни сами вызвались остаться и помочь девушке присмотреть за бомбой. Она не стала возражать. Шарлотта оказалась недурна собой, хотя и не во вкусе Эфа, но между ними с Датч такое напряжение возникло с первой же секунды, что когда они разъехались в разные стороны, все только с облегчением выдохнули. С тех пор, как они бежали из Нью-Йорка, минул месяц. Передвигаться по дорогам страны становилось все труднее?— стригои отлавливали и отправляли на фермы всех без разбора. Время лживого мирного сосуществования видов закончилось: Хозяин объявил людей тем, чем они и были для вампиров?— скотом. Выбирая самые глухие проселочные дороги, они тыкались наугад, как слепые котята, в поисках врага. Мир теперь не принадлежал людям, а отыскать следы стригоя среди миллионов таких же (пусть и самого главного) было, похоже, непосильной задачей даже для Квинлана. Дикая оказала им, и всему человечеству, скверную услугу… но Эф больше не злился на нее. В нем воскресла крохотная надежда на то, что он еще может спасти сына. И эту надежду он связал с кудрявой ликанкой, бог знает, почему? Может, потому, что ничего другого ему не осталось. Тихий отрывистый стук в дверь заставил дока оторваться от своего занятия и спешно вставить обойму пистолета на место.—?Кто? —?спросил он, подойдя к двери.—?Это я,?— услышал он ровный голос Рожденного. Эф повернул ключ. Полукровка шагнул внутрь. С плеча у него свисала парочка тощих мертвых кроликов. С капюшона и черной шинели (Фет слов на ветер не бросал) летел снег. Отряхнувшись на пороге, полукровка прошел вглубь церкви, бросил добычу перед алтарем?— словно жертву принес тому, кто отвернулся от него еще до его рождения, и уставился на пламя свечи немигающим взглядом. Эф оглядел окрестности в приоткрытую дверь?— нет ли хвоста? —?и снова запер ее.—?Ничего? —?спросил он. Квинлан мотнул головой и погрузился в свои мысли. Эф вернулся к прежнему занятию. Прошло минут десять в тишине, нарушаемой лишь дыханием спящих да позвякиванием разбираемого оружия.—?Твой сын… есть такое место, где бы он очень хотел побывать? —?спросил вдруг Квинлан, приблизившись.—?Думаешь, Хозяин бросится исполнять его прихоти, после того, как Зак провалил задание? —?усмехнулся док невесело. Но шомпол отложил.—?Раз уж Зак все еще с ним… и все еще человек. Думаю, он растит из мальчика новую оболочку,?— помолчав, добавил Квинлан. —?Знаю, тебе больно это слышать. Но других вариантов не осталось.—?Оболочку? Но зачем? —?похолодел Гудвэзэр. —?У него же есть тело.—?Оно старо и много раз прооперировано. В таком, возможно, не наберешь всей мощи, какая была у того же Сарду. Тем более сейчас, когда Айхгорст мертв, а сам Хозяин лишился своей земляной опочивальни. Молодое, сильное тело, готовое служить?— хорошая альтернатива. Если твой сын пойдет в тебя?— он вырастет крупным и сильным мужчиной. Хозяин не просто так долгие века уговаривал меня примкнуть к нему. Он ценит преданность, но Палмер его предал. Пальцы у Эфа задрожали, фиксатор выскользнул из них, звякнув затворной пружиной. Док тихо чертыхнулся. Датч глубоко вздохнула и заворочалась во сне. Стать вместилищем этой мерзости… да какой родитель пожелал бы своему ребенку такой судьбы?! Эф даже пожалел на секунду, что так и не смог нажать на спусковой крючок, и проклял свое малодушие вместе с отцовской любовью, его породившей. Но тут же отмел эту страшную мысль.—?Подумай. Может, вы планировали куда-то поехать всей семьей до того, как все это началось? —?продолжал Квинлан.—?Я… я не знаю,?— покачал головой Эф. —?Маленьким Зак мечтал попасть в Диснейлэнд. Келли с ее родителями свозили его, когда ему исполнилось шесть. В тот, что во Флориде. Впечатлений на целый год хватило… Мужчина замолчал, с сожалением осознавая, что работал и в тот, несомненно важный для ребенка, момент, и не был рядом с ним. Но его Закария больше не был малышом. Да и сыном его?— был ли? Разве мог Эфраим с уверенностью сказать, о чем теперь мечтает подросток, взорвавший атомную бомбу и расстреливавший животных в зоопарке? Игры, фильмы… спортивные матчи. Первых больше не производили, последние исчезли вовсе. Человечеству, балансирующему на грани тотального геноцида, теперь не до бейсбола. Впрочем, если Хозяин в самом деле холит Зака, как будущий костюм, то может организовать мальчику любые развлечения в любом месте, где тот пожелает. Хоть пальбу по бизонам в прерии, хоть по живым людям на ферме…—?Ну… ему нравились ?Трансформеры?,?— произнес он и сам поразился тому, какой надтреснутый у него голос. Полукровка глянул, не понимая.—?Фильм для тинэйджеров, про роботов, которые превращаются в машины,?— пояснил док. И вдруг подумал о том, как же Квинлан жил все это время? Чем занимался? Ну, кроме военного дела. Были ли у него какие-то привязанности, увлечения? Неужели только искал этого короля вурдалаков как одержимый? Та же Дикая… что-то же их связывает? Была еще какая-то Луиза, о которой говорила ликанка, но, похоже, давно.—?Его снимали в Голливуде? —?уточнил Рожденный. Эф кивнул. Где ж еще?—?Лучше, чем ничего,?— одобрил тот. —?Это на юго-западе страны, на побережье? Эф снова кивнул, вернувшись к работе.—?Хозяин не сунулся бы туда раньше, слишком много солнца. Теперь этой помехи нет,?— рассудил полустригой. Гудвэзэр возражать не стал. Город ангелов, почему бы и нет? Даже в условиях ядерной зимы ближе к экватору должно быть теплее. Ему осточертел этот неизбывный снег. А потом док вдруг представил облысевшую Скарлетт Йоханссон с проваленным точно у сифилитика носом, и пожалел, что подкинул Рожденному эту идею. Внезапно безмолвие за окнами церквушки всколыхнул протяжный вой. Родившись, звук в первые секунды так походил на детский плач, что Эф аж вздрогнул от неожиданности. Едва одно животное замолкло, как его горестную партию подхватил следующий ?певец?. А через минуту голосила уже вся стая.—?Койоты,?— произнес Квинлан, прислушавшись. —?Шли следом за мной, но напасть все же не решились. Они голодают, теряют осторожность. Вой оборвался так же внезапно, как и начался.—?Ну ты-то как их потенциальная еда точно не пахнешь,?— хмыкнул док, собирая начищенную до блеска винтовку. Полукровка подошел к окну и уставился прозрачными глазами в темную холодную кутерьму за ним?— легкий поначалу снежок закручивался в настоящую метель.—?Тебе надо отдохнуть,?— проронил он, не оборачиваясь. Док и тут возражать не стал. Но едва он растянулся на жесткой скамье, закинув руки за голову, как койоты заголосили снова?— но как-то испуганно, визгливо подтявкивая, словно передавая друг другу сигнал тревоги. Стригоев почуяли? Эф потянулся за оружием, привстал, прислушиваясь. Квинлан бесшумно скользнул к двери. Окно, возле которого он только что стоял, взорвалось осколками, и здоровенный стригой кубарем вкатился внутрь, свалив простенький алтарь. Вскочил на ноги и зашипел, выбрасывая в сторону Эфа жало.—?Фет! Датч! —?крикнул док, открывая огонь по вампиру. А другие уже лезли во все окна как тараканы. Завязался бой, быстрый и неравный?— противника было слишком много, скупой свет погас. Мечи полукровки и крысолова гудели, отсекая жала и уродливые головы, Эф и Датч, врубив фонари, стреляли по окнам, сшибая тварей на подлете, а те все лезли и лезли.—?Уходите! —?взмахом руки отсылая товарищей к все еще запертой двери, велел Квинлан. В этот момент снаружи в дверную планку что-то шибануло, точно таранный камень?— так, что дерево жалобно затрещало, ударило снова, и на сорванной с петель двери будто серфер, растопырив когтистые лапищи, в проход между скамьями въехала здоровенная черная зверюга. Зарычала утробно, собрав нос гармошкой, и ринулась в атаку на стригоев. Грызть зараженные тела волчица, видно, опасалась?— сшибала стригоя всем телом и разрывала горло когтями. Впрочем, извивающиеся в белой жиже черви чуяли, что это лишь животное, и не делали попыток вбуриться тому под кожу. Ни гнева, ни радости Квинлан почувствовать не успел. Барабанный бой ее сердца затопил его, заставив его собственное мучительно сжаться, а кончик жала?— задрожать во рту. Он изрубил в куски попытавшегося укусить ее стригоя. И еще одного. И еще. Получив неожиданную поддержку, люди с новыми силами навалились на нападающих, и вскоре все было кончено. Повисла тишина, нарушаемая лишь их тяжелым дыханием. Разгромленная церковь с опрокинутыми скамейками была усеяна осколками стекла и кусками вампирских тел. В белых лужах копошились черви. В разбитые окна заметало снег. Датч чертыхнулась, осматривая себя на предмет попадания паразитов. Стоя у опрокинутого алтаря, волчица брезгливо отряхнула лапы, а потом оскалилась и вильнула хвостом, приветствуя всех разом.—?Я что велел тебе? —?вместо ?здравствуй? сухо произнес Рожденный, вытирая меч. Дикая закатила глаза, вывалив язык, и всем своим видом выражая презрение к таким его приказам. Попятившись, она наткнулась задними лапами на опрокинутый столик, служивший алтарем, и незамедлительно кувыркнулась через него. ?Когда только успела луну поймать в такую погоду???— подумал полукровка, наблюдая, как она поднимается с пола: абсолютно нагая и бесконечно красивая. Длинные черные кудри, что так нравились ему, оказались острижены выше плеч, и ничего не могли скрыть?— ни упругой груди, ни подтянутого живота ликанки, ни ее мускулистых округлых бедер. Фет тихонечко присвистнул, подняв бровь, но фонарик опустил. В прошлое свое превращение возможности полюбоваться тысячелетним телом она им не предоставила. Датч многозначительно улыбнулась. Вишневые искры в глазах Дикой вызывающе сверкнули в полумраке. Холодный ветер, рвущийся в пустые оконные проемы, заставил ее соски съежиться, словно от прикосновения шипов, и Квинлан отвел взгляд, кусая стремящееся к ней жало.—?Мое почтение,?— хмыкнула Дикая и выудила из висевшего на плечах рюкзака свой мотоциклетный костюм. —?И извинения. Но бегать волком голышом намного удобнее.—?Как ты меня нашла?—?По наитию, милый. Я тебя пометила, теперь ты?— моя добыча,?— усмехнулась ликанка. —?Забыл? Кстати, спасибо за ?хлебные крошки?, но в них не было нужды,?— добавила она, улыбнувшись Эфу.—?Какие еще крошки?! —?хором уставились на него остальные.—?Да, я иногда резал себя и оставлял ей метки по дороге,?— огрызнулся Эф.—?Я всегда знал, что доверять тебе нельзя! —?воскликнул Фет. —?Зачем ты это делал?!—?А зачем Датч отдала ей ?Люмен??! —?парировал Гудвэзэр.—?Зачем ты вернулась? —?сумрачно вставил и свое ?зачем? полукровка.—?Не ссорьтесь, пожалуйста,?— ответила Дикая, вжикнув молнией и быстро обуваясь. —?Доктор Гудвэзэр прав?— вместе мы сильнее. И личные проблемы и страхи мистера Квинлана не могут стоять выше этого.—?Ты уже помешала один раз?— посмотри на последствия! —?рыкнул Рожденный.—?Потому что свои личные эгоистичные потребности поставила выше общечеловеческих,?— немедленно парировала ликанка, затягивая ремень ножен под грудью. —?И ни секунды об этом не жалею. Вечность без твоего скафнежа?— такое уныние. Ну что, будем цапаться дальше, или уже свалим отсюда и я расскажу, что удалось вычитать в серебряном талмуде?