Глава 6 (2/2)
???????Нод снова смотрел с вызовом, исподлобья, так что Ронин уже ожидал очередного — привычного — нарушения дисциплины.
???????— Да, генерал, — юноша чересчур резким движением отдал честь, развернулся и зашагал прочь.???????Ронин усталым жестом потёр глаза. Вечер ещё только начинался.???????Гвардейский лагерь расположился под развесистым кустом лещины, где трава была менее густой. К стеблям попрочнее крепились сооружённые из листьев навесы, некоторые — собранные наспех, другие — явно авторства кого-то с неплохим инженерным мышлением. Лифмены в основном собирались вокруг костров, хотя ночи были ещё достаточно тёплыми, так что кое-кто просто укладывался, завернувшись в плащ, где посчитал удобным. Кто-то разговаривал, кто-то бренчал на гитаре (достаточно посредственно; Сеамни, надо полагать, была в патруле, иначе уже пресекла бы издевательство над инструментом), кто-то спокойно спал подо всё это.
???????Ронин надеялся, что Нод ещё не спит: после ужина прошло немного времени, а он часто полуночничал. Оставалось найти, где расположился его отряд. Если, конечно, за прошедшие два дня мальчишка не сбежал от отряда. Он уже поступал так, и не один раз… Только бы не в этот тоже.???????Нужная стоянка обнаружилась у самых корней лещины, и почти все там спали. Явно бодрствовали (понять, действительно ли спят те, кто находился внутри коконов из плащей, напоминавших видом куколки бабочек, было трудно) только Нод, ковыряющий ножом портупею, и светловолосая девушка у костра.
???????Прежде, чем Ронин успел что-то сказать, Нод вскинул голову и резко спросил:???????— Видишь, я сижу в лагере, что тебе ещё от меня нужно????????Ронин глубоко вздохнул, заставляя себя не реагировать на непочтительный тон. Он пришёл к своему воспитаннику, а не к рядовому гвардейцу. Дети иногда бывают непочтительны. Часто, если честно.
???????— Поговорить с тобой.???????Девушка, сосредоточенно раздувающая огонь, посмотрела на него, вежливо кивнула:???????— Здравствуйте, генерал, — и снова опустила взгляд. После краткого размышления он узнал её: Гельда, хорошая копейщица и в перспективе неплохой лидер, если перестанет робеть хотя бы перед теми, кто равен ей по званию, но старше по возрасту.
???????— О чём поговорить? — с подозрением уточнил Нод.???????Ронин задумался, хочет ли беседовать здесь, или лучше куда-нибудь отойти. Но Гельда молча протянула ему кружку с травяным отваром, и он, решившись, сел у костра. Ничто из того, что он собирался сказать, секретом считаться не могло. К счастью или к сожалению.
???????— О твоём поведении и…???????— Я не делал ничего, из-за чего ты можешь запретить мне летать! — перебил Нод и, хотя явно понимал, что это было как минимум невежливо, упрямо смотрел ему в глаза.???????— …и о моей реакции на него, — невозмутимо закончил Ронин. Он говорил вполголоса, так что, пожалуй, Гельда, сидевшая в нескольких шагах, могла отчётливо слышать только экспрессивные реплики юноши.???????— И что? — Нод отложил портупею и теперь просто вертел в руках нож, кажется, сам этого не замечая.???????Ронин осторожно, чтобы не обжечься, отхлебнул травяной чай. В кипятке была заварена мята: подходящий вариант, учитывая, как тяжело приходилось лифменам.
???????— Я хотел бы, чтобы ты попытался понять, — Ронин сделал паузу, подбирая слова;Нод резко крутанул в пальцах нож и наконец воткнул его в землю и оставил в покое. — С одной стороны, ты гвардеец, мой подчинённый, и если ты нарушаешь дисциплину, я должен это пресечь. С другой — мой воспитанник. И… — эта пауза была чуть длиннее, — я просто беспокоюсь за тебя. Но мне и раньше не всегда хватало времени, а сейчас вообще нет возможности за тобой присматривать.???????Не факт, что он удачно подобрал слова. Совсем не факт, но иначе не получалось.
???????— За мной не нужно… — возмущённо начал Нод, но его с тихим смешком прервала Гельда, вполуха расслышавшая последнюю реплику Ронина:???????— А не ты ли сегодня полчаса искал ложку, пока я не заметила, что ты засунул её за голенище сапога и про это забыл? Чуть ужин не пропустил!???????Под взглядом Ронина она мгновенно смутилась, осознав, что хоть и перебила всего лишь товарища-ровесника, но, по сути, вмешалась в его беседу с генералом. Однако это вмешательство немного снизило градус напряжения. А потом из полумрака позади Гельды встрял ещё и мужчина:???????— Что ему ужин? У него подружка на кухне, если что, покормит. Завидуй молча, раз тебе не светит, — гвардеец, узнать которого только по голосу у Ронина не получалось, коротко хохотнул.???????— Зато меня ?по дружбе? отскребать котелки не заставляют, — через пару мгновений замешательства нашлась девушка. — Нод, а Нод, сажу-то с носа счистил????????Нод машинально потянулся потереть кончик носа, но на полпути отдёрнул руку и с досадой хлопнул себя по колену.???????— Ребята, торжественно заявляю: я вас ненавижу! Не позорьте меня!???????В ответ расхохотались уже трое его соотрядников. Генерала они не то, чтобы не замечали, но не делали проблемы из его присутствия. Никто из них не был на дежурстве, а в свободное время мало кто из лифменов придерживался жёсткой дисциплины и субординации. В конце концов, когда выше десятника стоит сразу генерал (ну, или ещё капитан, если речь идёт о разведке), то он не так уж недосягаемо далёк от простых солдат. Из темноты всё тот же мужчина постарше уточнил:???????— А ты точно уверен насчёт сажи????????— На носу у тебя ничего нет, не беспокойся, — наконец, вмешался Ронин. Задумчиво хмыкнул: — Вижу, твои товарищи тебя стоят…
???????Он так и не ушёл. Сперва ему предложили поесть, и он вспомнил, что да, поужинать пока не успел. Потом обнаружилось, что в чае Гельды, кажется, не только мята, и он оказывает снотворное действие (впрочем, Шиан сказал бы, что некоторым просто надо дольше и регулярнее отдыхать). Нод с наставником не разговаривал и вообще держался тихо, но не огрызался.???????Когда Ронин задремал с кружкой в руках, её у него забрали, аккуратно уложили его у костра и укрыли плащом. Субординация и уважение к командиру в основном выразились в том, что после этого разговоры стали изрядно тише.???????А под утро всех, заставив пожалеть о том, что они оставили сонное начальство у себя, а не проводили до штаба, разбудила троица крайне встревоженных гвардейцев. Искали они, конечно, генерала, но голоса не понижали, и досталось всем присутствующим. Гельда демонстративно натянула плащ на голову, и некоторые соотрядники повторили её действие…???????Ронин проснулся быстро, но докладывать пришедшие не спешили — почему-то мялись.???????— Мандрейк сбежал, — наконец, сообщил старший из них.???????Сразу стала понятна их неуверенность. Мало кому понравится докладывать о таком, а особенно — будить для этого командира. Ронин глубоко вздохнул, понимая, что все эти спрятавшиеся под плащи и одеяла ребята сейчас внимательно слушают. Впрочем, не стоило пытаться скрыть побег пленника. Да и не было смысла.
???????И реальная проблема состояла в другом. Если болотники активизируются сейчас, последствия могут быть катастрофическими — не нужно много времени, чтобы додуматься до этого. Не только он до этого додумается.
???????— Отыскать и вернуть. Живым, и без необходимости не калечить, — Ронин не стал пока тратить время на выяснения, кто виноват в случившемся. Это можно сделать позже, а пока необходимо было не дать Мандрейку добраться до болота. И он не колебался, уточняя приказ: — Но, если выбор будет между ?упустить? и ?убить? — убить.???????Мандрейк живой в плену ещё может пригодиться — схема, которая этого требовала, Ронину не нравилась, но кто знает, не придётся ли выбирать из худших вариантов… Мандрейк живой и на свободе — опасен. Не о чем и думать.