Глава 9 (1/2)

Широкие, но изящные двери с силой распахнулись, позволяя морозному воздуху наконец покинуть комнату и со свистом устремиться вглубь замка.

В пустой зал, с высоко поднятой головой прошествовал мужчина, облачённый в изящную белую мантию.Каждый его шаг был размеренным, волевое и обветренное, но не утратившее некой элегантности лицо — было маской полной отстранённой сосредоточенности.

То же самое едва ли можно было сказать о сопровождающих одетого в белое мага. Пятёрка боевых гомункулов внимательным взглядом окидывали каждую тень в поле зрения, передвигаясь причудливым образом, казалось, почти не касаясь пола. Черты лица всех шестерых имели чётко прослеживающееся родство, но одного взгляда хватало, чтобы определить кто обладал главенством в группе.

На другом конце зала от вошедших, там, куда почти не падали лучи света из окон с выбитыми стёклами, простирались отлитые из какого-то отполированного до блеска металла, двери.Они сильно выделялись на фоне общих декораций других комнат. Цельные, почти монолитные в своей структуре, они не были усеяны орнаментами или резьбой как почти любой другой предмет интерьера в замке. Пожалуй, эти ставни можно было бы даже принять за огромную металлическую пластину, столь незаметным был между ними зазор.Больше же в просторном, даже откровенно пустующем помещении - ничего не было.

— Вы были правы господин Ахт, кажется, мы прибыли вовремя. — Плавно скользнув к пустующим окнам, одна из гомункулов, с коротким хвостиком белоснежных волос, подняв, пристально оглядела один из многоцветных осколков выбитой мозаики. Проведя пальцем по идеально ровному срезу на стеклянной поверхности, она педантично осмотрела свою прорезанную чёрную перчатку и упавшую с неё на пол каплю крови. — Аннелис, проанализируй. — Брошенный девушкой осколок был пойман другим гомункулом.На вид почти неотличимой от первой. Лишь её волосы были длиннее, а на поясе находилась небольшая кожаная сумка.— Форте...— Ария была произнесена тихо, буквально одними губами, но это не помешало магической энергии ускорить ток в теле Гомункула, приходя в движение, и образуя желаемое воздействие. — Это странно, — сказала та ощутимо громче. Голос девушки звучал абсолютно монотонно, в отличии от просто собранного тона первого гомункула. — Я не нахожу физических изменений в структуре. Нет следов температурных воздействий на материал. Одна грань очевидно сформирована режущим оружием. Другие — результат скола. Этот минерал — идеальная кристаллическая решётка, крепче алмаза. Разрезать подобное возможно при применения мистических кодов с подходящими концептуальными свойствами. Но вместе со срезом ещё и сформировать трещины и сколы? Требуемая для этого сила должна быть невероятной. Вывод: в связи с новыми обстоятельствами миссия становится слишком опасной, я рекомендую отступать.На лицо девушки с копной коротких волос и рапирой, к которой в конце своего отчёта повернулась Аннелис, набежала тень. Поднявшись на ноги, та ещё раз окинула взглядом окна с выбитыми стёклами. Казалось, словно кто-то с той стороны прошёлся рядом с окнами и педантично выбил каждое стёклышко из рамы. Только вот то, что выглядело как стекло по факту им не являлось.

Это был один из минералов, выведенных преимущественно с помощью алхимии. Невероятно прочный, и столь же сложный в создании.

Прочие члены отряда также внимательно слушали выводы их ?аналитика?, продолжая при этом держать свои позиции. Совместный угол обзора позволял отряду наблюдать за двумя входами, а также лесом снаружи, не оставляя слепых зон для неожиданного нападения возможного врага. Лишь один белый маг, прикрыв глаза стоял, словно к чему-то прислушиваясь в центре комнаты, совершенно не обращая внимания на суету подчинённых.

— Установленные в этой комнаты барьеры перегружены, — констатировал тот спустя примерно минуту. Губы древнего мага исказились в едва заметной за его изящной белоснежной бородой гримасе. Сам древний маг и не ожидал, что не изолированное помещение, которым и являлась эта комната как-то поможет здешним в основном сигнальным Замкнутым Барьерам пережить крушение Основного Барьера, к которому те были привязаны. — Но я также не могу почувствовать управляющих контуров защиты подвальных залов. — Глава семейства Айнцберн проигнорировал удивление на лицах его телохранителей.Сейчас ему было не до них. Могучие брови сошлись на морщинистом лбу, когда и сам древний Гомункул прошёлся долгим взглядом по абсолютно пустому, а главное, целому залу, остановившись лишь на лежащих на земле осколках.Сама эта комната была ловушкой для незваных гостей. Незаметной, и смертоносной.Двери в комнату были усилены, и должны были закрыться если ловушка активируется. Стены и сами стекла по прочности превосходили десятиметровые стены из бетона. Но все это вторично.

Настоящим шедевром была сейчас валяющаяся на полу мозаика. Обычное на вид стекло на самом деле являлось кристаллической решёткой, что никогда не сформировалась бы без помощи алхимии. Лёгкое, наложенное на материал заклинание должно было слегка изменить его структуру, заставить конденсировать падающий на кристалл свет, превращая его в разящее оружие, когда незваный гость был бы заперт в помещении.По чистой смертоносности этот ?сюрприз? уступал более продвинутым ловушкам глубже под землёй. Но благодаря некоторым свойствам кристаллов, что сейчас валялись осколкам на полу, магическими способами её обнаружить было практически невозможно. Уж точно не без крайне долгого и детального осмотра помещения!

— Господин Джубстахейт, пятнадцатая группа добралась до позиции и докладывает, что библиотека была... разорена, господин! Группа четыре, что была послана туда ранее – полностью уничтожена! — несколько взволнованно произнесла стоящая по левую сторону от старика девушка низкого роста вновь оторвав свои алые глаза от зажатой в руке мутной водяной сферы, что держала форму вопреки общепринятым законам физики.— Господин Джубстахейт, нам следует немедленно уходить! — Тут же сориентировалась гомункул с рапирой остановив свой взгляд на двери ведущей на подземные этажи. — Группа противника действительно находится в замке, вполне возможно, что они уже на подвальных этажах, сейчас путь к накопителям не...

Вспышка и грохот не дал девушке закончить.

Реакция пятерки гомункулов была незамедлительной. В проём с искорёженной дверью влетела склянка, сорванная с бедра Аннелис, а также кислотно-зелёные заряды, что сорвались с руки, стоящей ближе всего к выходу из помещения гомункула.

Мощный взрыв вырвался из тёмного проёма секундой позже, вынеся с собой огромное количество каменной крошки и окончательно выломав двери.В течении следующих пары секунд, казалось, все в комнате застыли, слушая лишь как каменная вынесенная из помещения крошка оседает на пол.

— Вам стоит приложить больше усилий если вы надеетесь спасти своего господина... — продекларировал властный, спокойный голос. С первыми же словами послышались гулкие, отдающиеся эхом шаги, пока наконец окутанная в золотой доспех фигура не предстала перед защитниками Замка. — Хрупкие, маленькие куклы. — Тон говорившего изменился совсем чуть-чуть, во властном голосе скользнула тень ироничной насмешки.И тем не менее рассредоточившиеся по помещению гомункулы застыли, словно зайцы, заметившие крадущихся к ним хищника. Аура вошедшего лениво лизнула восприятие находящихся в комнате гомункулов, на секунду ошеломляя даже специально выведенные боевые модели.Присутствие могущественной, и казалось почти иномирной сущности всего на секунду смогло затмить собой даже возведённые на уровень подсознательных инстинктов боевые навыки элитных телохранителей главы древнего семейства.— Слуга, — спокойно констатировал старший Магус. Несмотря на очевидную опасность он не сделал и шага назад. Его слова одновременно несли предостережение подчинённым, и являлись скупым признанием присутствия, стоящего перед ним ?фамильяра?.— Признаться я несколько разочарован, что вам потребовалось столько времени чтобы это осознать. — Арчер окинул долгим, скучающим взглядом пустой зал. — Эта крепость хоть и является вершиной безвкусицы, но её охранная система более чем внушает как для этого времени. Может, Маг, ты поверил, что все Слуги и правда сгинули в вашей маленькой игре? Или же решил, что даже среди Героических Духов не найдётся никого кто сможет сначала найти это место, а затем и обойти все его охранные системы за целую неделю?Алый взгляд Арчера встретились c тёмными омутами глаз древнего Алхимика. После короткого молчания древний дух покачал головой:— Неужели ошибка в суждении ударила по тебе настолько, что ты даже не попытаешься потянуть время разговором, старик? Ваше подкрепление вполне может подоспеть если ты сможешь купить вашей группе ещё несколько минут. — С так и не спавшей с его лица усмешкой буднично уточнил Арчер, и в очередной раз не получив ответ, раздражённо покачав головой сделал шаг вперёд. Пятёрка телохранителей тут же видимо напряглась.

Джубстахейт Фон Айнцберн молчал.На его лицо набежала тень, но даже так древний Магус всё равно не дрогнул, всем своим видом излучая холодное достоинство. Старик Ахт не спешил отвечать.Такт, властность, гордость, стать... Вот что должен показывать Глава Семейства перед посторонними. Даже если они скорее всего являются всего лишь чьим-то фамильяром. Показать меньшее — это наслать тень позора на честь семьи Айнцберн.А подобного Джубстахейт допустить не мог.

— Впрочем, даже если ты и выиграешь время, и твоя армия будет здесь, ты всё равно должен понимать, что ты — обречён. — Окованный в золотую перчатку палец остановился на фигуре старого мага, загороженной двумя телохранительницами. Рапира и огромная секира, что держали в руках одетые в похожие униформы девушки чуть изменили положение теперь смотря прямо на стоящего перед ними Слугу. Напряжение, повисшее в воздухе можно было разрезать ножом.Усмешка же самого Слуги всего на мгновение дрогнула. Впрочем, Арчер сумел удержать лицо, даже когда осознал, что совершенно неосознанно процитировал несуществующий пока что приквел одной кинотрилогии.— Зачем твой мастер послал тебя сюда, Слуга? И с какой целью ты говоришь со мной если всё равно собираешься убить? — Голос древнего гомункула звучно отдавался в высоких сводах, но в нём не было слышно и намёка на гнев. Только арктический холод.— Да нет особой причины. Я изначально не собирался тебя искать. Но раз уж столь судьбоносная встреча всё же состоялась... я решил чуть скрасить резню твоих подчинённых небольшим разговором. Что же касается Мастера... с чего ты взял, что я позволю себе иметь столь глупую слабость?

Слуги, по своей природе, лишь тень истинной сущности ?призванного? в мир Героического Духа. Вернее даже сказать, что к самому Героическому Духу — они не имеют прямого отношения. Души героев древности принадлежат Трону и навечно заперты в измерении, приближенном к самому Истоку.Слуги являются копиями, дубликатами этих душ. Всего лишь подделки, снятые слепки образов, что получают реальную форму в Мире благодаря Третьей Истинной Магии, ?Чувству Небес?. И тем не менее постороннему не стоит обманываться, даже если Слуги — подделки, они были достаточно совершенным творением чтобы иметь доступ к легенде и силам их оригиналов... пусть и в несколько более ограниченном виде из-за сути их сосудов.Давление, что может излучать существо, окутанное легендами и поверьями древности словно лоскутом дорогой ткани — сложно передать словами. Просто дыша, просто существуя, подобные личности оказывают влияние на окружающих людей. Большая часть Слуг является ?воплощением? крайне неординарных личностей, которых было и при жизни невероятно сложно потерять в толпе.Люди улавливают ?необычность? Слуг совершенно неосознанно. Это был один из тех дремучих инстинктов, что был накрепко вбит в человеческом генокоде задолго до того, как была сформирована первая цивилизация. С тех времён, когда даже не знающие о ?Магии? и ?Мистике? либо могли своими костями чувствовать неординарность феноменов и отдельных существ, либо умирали.

Именно поэтому гомункулы, что были воссозданы почти идеальной копией человека, в тот миг вздрогнули.

До этого они уже почувствовали присутствие Слуги. Словно маленькие дети, приоткрывшие плотную дверь, они ощутили, как их омыло терпким и прелым воздухом ?пахнущим? древностью и забытыми тайнами, величием и сиянием золота, что, казалось, было скрыто небольшой преградой лишь мгновение назад. Но всё это было лишь тенью присутствия Короля Героев.То, что на них обрушилось в следующий миг не было жаждой крови в прямом смысле. Язык тела Арчера не изменился, выражение его лица не изменилось. Но в одно мгновение окружающая его аура древней мощи стала невыносимой, удушающей. То, что раньше казалось лёгким золотым отблеском что Арчер излучал, просто стоя на месте, вспыхнуло как потоки инфернального пламени, затмевая собой всё в помещении.Все без исключения присутствующие почувствовали, как у них кровь стынет в жилах, как подгибаются колени под самой тяжестью стоящей перед ними сущности.Алый взгляд с лёгкой насмешкой наблюдал за изменениями их лиц и языка тела.

— Ты не мог сделать это один. Ни один ?Лучник? не может иметь столько познаний в тонких мистических материях! — В спокойном гулком голосе древнего мага наконец прорезался гнев. Слуга же лишь разочарованно покачал головой.— Именно эта закостенелость и убила тебя сегодня, старик. — Слуга оглядел помещение, на мгновение встретившись взглядом со всеми присутствующими в комнате. — Ты до сих пор считаешь, что сражаешься против плана твоих давних недругов. Что твои враги — это другие Магические Семьи, альянсы, сформированные за твоей спиной, где я — всего лишь инструмент, из которого можно выдавить побольше информации. Но это заблуждение порождено лишь твоей гордыней. Ведь твой единственный враг, тот кто сегодня положит конец всему над чем ты когда-либо работал — это я. — Слуга поднял в воздух руку, и за его спиной разверзлось пространство. Десятки орудий, неподражаемых и буквально излучающих мощь, медленно показались из чрева древней сокровищницы.

Одного взгляда вполне хватало чтобы понять — все они были Небесными Фантазмами. Каждое из этих орудий выделялась в картине окружающего мира не меньше, чем сам Слуга.

— Наверное я мог бы сломать тебя окончательно, уничтожив остатки твоей надежды и гордости, сначала поигравшись с твоим личным отрядом боевых горничных, а затем и раздавив спешащую сюда армию... но не буду. Можешь считать это милосердием если хочешь. Но между нами — я и так сегодня потратил на бессмысленные разговоры слишком много времени. — Покачав головой, Арчер ещё раз окинул взглядом стоящую перед ним группу.

Арчер не отреагировал, когда трое из пяти телохранителей атаковали его. Две девушки, с алебардой и рапирой кинулись в ближний бой, и одна послала сгустки кислотно-зелёной магической энергии...Он только с лёгким интересом наблюдал как старого мага подхватили под руки два других телохранителя. Все произошло почти мгновенно. Координация всех пятерых была потрясающей, они действовали так синхронно, словно были едиными организмом.

В каком-то смысле это даже было так. Язык жестов, незаметных пульсаций магических энергий, слишком тонких для людского восприятия...Все пятеро готовили этот манёвр с тех пор, как сам Арчер вышел на свет. Они договаривались как атаковать, кто отвлечёт внимание, кто вынесет их подзащитного из опасной зоны...

И тем не менее...— Я же уже говорил. — Десяток порталов в мгновении ока открылся вокруг пары, что пыталась рывком добраться до Арчера. Те успели затормозить, даже повернуться к первым устремившимся к ним клинкам и копьям... — Вам стоит стараться лучше. — Но хоть как-то отклонить оружие, что после первых же ударов раскололо их собственную экипировку, а мгновением позже достигло их тел — им было не дано.

— Лана, Кия! — Несколько сгустков магической энергии столкнулись с изящным позолоченным щитом, что возник между лицом Арчера и пущенными в него зарядами. — Ты!!! — Арчер даже не проводил взглядом уже почти достигших выхода с древним магом на руках пару телохранителей. Как и не взглянул на два изуродованных тела, что упали на землю менее чем в десятке метров от него. Вместо этого его алые глаза остановились на девушке, с всё такими же знакомыми белоснежно-белыми волосами, алыми глазами и острыми чертами лица, что она делила с практически всеми обитателями замка. Правда распущенные волосы, некоторые специфические детали лица, пропорции тела, что было бы не просто для других в суматохе боя разглядеть на глаз.Арчер пришёл к выводу, что уже видел лицо конкретно этого Гомункула. Вернее ?другой он? — видел это лицо.