Глава 5 (1/2)
По городу неспешно продвигались две фигуры, что даже просто визуально выделялись из общего потока снующих вечером по Шинто людей.
Чуть позади шагала девушка, не старше семнадцати на вид. Она была облачена в строгую чёрную монашескую робу, рукава и воротник которой были обшиты белоснежной тканью. Короткие, свободно колыхающиеся на ветру синие волосы не мешали разглядеть её яркие голубые глаза и лицо с правильными, и в чем-то даже утончёнными чертами лица.Правда контрастом всей этой видимой красоте служил лишённый всяких эмоций, холодный и пустой взгляд девушки, что не переставал рыскать по округе. Да и по выражению её лица нельзя было прочесть абсолютно ничего.Массивный, громоздкий металлический кейс, что девушка несла в своей левой руке без какого-либо видимого труда, лишь окончательно уничтожал любую атмосферу нормальности вокруг её и без того диковинного образа.— Боу-чан*, тебе стоит немного расслабиться. А то таким пугающим взглядом можно кого и убить ненароком... — продолжая беспечно шагать вперёд весело бросил через плечо ?ребёнок?. Девушка никак внешне не отреагировала на сказанное абсолютно невинным тоном замечание. Впрочем, лёгкий налёт раздражения в её голосе секундой позже дал понять, что подход ?напарника? к делу совсем её не радовал.
— Агент Краун, это вам стоит отнестись к заданию серьёзнее. — Некто, выглядящий как темноволосый парнишка лет двенадцати, только с всё той же расслабленной улыбкой не глядя отмахнулся от слов идущей позади него девушки, чей холодный и пронзительный взгляд остановился на его затылке. Этот жест в свою очередь мягко всколыхнул белоснежную церковную рясу, обрамляющую его хрупкое, даже для подростка, тело.— М-м-м, задание заданием, но наша цель — не один из моих ?сородичей?, нет смысла выглядывать его фамильяров в толпе. Да и учитывая что мы знаем о нем, всерьёз опасаться атаки в спину не стоит. — Голос Мёртвого Апостола полностью соответствовал его внешнему виду, мелодично, и весело разносясь по ветру, как голос любого ребёнка. Резко остановившись, вампир окинул долгим взглядом свою спутницу. — Мы уже все это обсуждали, Агент Боу. — С некоторой заминкой, но девушка все же кивнула. Выражение её лица не изменилось ни на йоту.
Разворачиваясь чтобы продолжить путь, взгляд Апостола опустился на Юнит 8... и задержался на нем более чем на 2,3 секунды.
Внимание! Угроза немедленного уничтожения выше прогнозируемой.Голем сорвался в воздух с одного из стальных тросов моста Фуюки, обрывая слежку за назначенной целью. Его протоколы мгновенно просчитали ситуацию и начали действовать согласно заданным алгоритмам, спасая целостность оболочки юнита, от существа, что ощущался аномалией огромной силы в восприятии механизма.
Фамильяр просто просчитал, что дальнейшее наблюдение за целью слишком опасно, и разорвал дистанцию… пусть в тот момент древний механизм и напоминал простую спугнутую птицу.
Собственная сохранность каждого юнита была назначена оператором как высший приоритет в нынешней ситуации, а степень опасности цели был наивысшим, потому решение об отступлении при обнаружении было принято мгновенно.
Примерно в тот же миг несколько других, подобных механизмов, так же замаскированных под простых птиц, разорвали зрительный контакт с целью и направились на выполнение второстепенных задач. Один единственный механизм находящийся рядом с оператором отправился передавать полученные данные напрямую, в силу отсутствия полноценной синхронизации с их текущим хозяином...Ещё раз прокручивая в голове полученные образы, я подавил желание поморщиться. Пусть сейчас я и мог без труда обрабатывать информационные потоки, что совершенно не были адаптированы под человеческое сознание — приятного в этом все равно мало.Впрочем, даже несмотря на грубый ворох механических воспоминаний, что был загружен мне в голову — отчётливо хотелось улыбнуться. Как-никак — у меня вышло заранее предугадать личности тех, кого в итоге ко мне послали. Не бог весть какое достижение с Ша Нагба Имуру, но такая ?мелочь? как характер послов может сыграть удивительно огромную роль в любых переговорах, потому промахнуться в этом деле было бы очень обидно.
В данный момент у меня не было возможности визуально наблюдать за передвижением моих гостей, но мне, по большей части, это теперь было и не нужно. И без всяких подсказок было ясно куда сейчас направляются ?эмиссары? церкви. В то, что те задержатся по пути к церквушке на холме — я не верил. Левая Рука на теле бредущего сюда ?мальчишки? отсутствовала, а значит Король Крыс и так исследовал город в этот самый миг. Вернее, одну конкретную его часть.Я также назначил своим соглядатаям второстепенную задачу, потому, формально, они тоже сейчас рыщут по городу. Хотя цели, которые побудили меня и вампира отправить наших соглядатаев на разведку и были совершенно разными. Лично я просто страховался на случай неожиданного вмешательства третьей стороны. ?Всевидящая Звезда? — позволяла мне увидеть истинное положение вещей... Но для того, чтобы получить ответ, нужно хотя бы задать вопрос. Ша Нагбу Имура в своём ограниченном виде была скорее продвинутой формой контролируемого прорицания, чем ?вездесущей и всеведущей мудростью?, оттого у неё были свои ?слепые зоны?.
Вездесущий нос Короля Крыс — не сунется туда, где ему быть не стоит. Я принял кое-какие меры, сыграв на одной из немногих слабостей, что и Мерем Соломон, и его самый доверенный Демон, холят и лелеют уже ни одно тысячелетие.
Любопытство.
Как бы иронично это не звучало, но именно чрезмерное любопытство увлечёт Демона настолько, что он даже случайно не забредёт в глубины горы Эндзоу, где источая миазмы проклятий, зреет Великий Грааль.
У него банально не останется на подобное времени.
В каком-то смысле это было... странно. Строить планы играя на чертах характера существ, которых я даже никогда не видел собственными глазами...Ещё недавно я бы решил, что подобное — чистой воды идиотизм, если не откровенное безумие. И, наверное, для кого-либо иного так оно бы и было.
Ко мне нынешнему не применимо множество правил, что являются здравым смыслом для других людей. Ещё одна данность, которую я успел принять разумом……но которая до сих пор отдаётся странной тяжестью в сердце.
Покачав головой в очередной раз, отбрасываю в сторону навязчиво лезущие в голову непрошенные мысли. Сейчас было не время отвлекаться.Сюда движутся ?Призыватель Демонов?, и его крайне интересная спутница... о существовании которой не знал даже я до сегодняшнего дня.
Любопытно...Ходячий парадокс... существо, что не может быть убито пока не соблюдено ?условие?. Эта девчонка забавный феномен — но и только. А вот её партнёр... куда более могущественная личность.
Забавно, но о самом прозвище Мерема Соломона, как и о факте его существования — мне рассказал Кирицугу. Пусть тот и знал о служащих вампиру существах лишь слухи, да и понятия не имел как выглядит сам Мёртвый Апостол, но лично мне хватило и имеющейся у Эмии информации из третьих рук. К тому же пусть он мало знал о самих Апостолах, но зато прекрасно разбирался в их сферах влияния, и прочих полезных для ?неспешащего-в-могилу-обитателя-Подлунного-Мира? мелочах.
Для подобной выборочной осведомлённости, конечно же, были свои причины. Кирицугу во времена своей активной карьеры как ?Убийцы Магусов?, предусмотрительно держался как можно дальше от двадцати семи предков Мёртвых Апостолов, следя за общими новостями о них лишь чтобы было проще избежать случайной встречи с теми из этих монстров, что все же передвигались по миру. Конечно, не сказать, чтобы он был единственным, кто пытался избегать встречи с предками Апостолов, но он один из очень немногих, смог разминуться с Предками даже когда некоторые из них начали проявлять в его сторону вполне живой интерес.
Конечно, сам Эмия никогда не отказывался от потенциально полезной информации... да вот только свежие сведения о любом из Двадцати Семи добывались совсем не часто, и как правило не пускались в свободный доступ. Потому тем, кто не имел близких связей в самых верхах Магической Ассоциации или Церкви, оставалось лишь довольствоваться слухами. Или добывать эти самые данные лично.
Думаю даже упоминать не стоит, что существовала очень существенная причина почему человек, сделавший охоту на еретичных Магусов и Мёртвых Апостолов своей профессией, так остерегался иметь хоть какие-то дела с Предками Мёртвых Апостолов.И эта самая причина — удивительно проста.Эти существа — сущие монстры, даже среди себе подобных.
Достаточно сказать, что каждый в списке из двадцати семи одним своим существованием потенциально угрожает человечеству как виду. Уровень их опасности определялся с Первого, как самого опасного, до, соответственно, Двадцать Седьмого.
Изначально ?Список Предков Мертвых Апостолов? был создан чтобы поимённо отслеживать угрозы для человеческого порядка. Пусть позже, места некоторых из Предков и занимали банально по праву силы.
Да, номера в среде Прародителей не были прямым отражением личной силы, или могущества. Отношение каждого из этих существ к людям и человечеству, как и прочие важные при учёте уровня их ?угрозы? факторы, также учитывались в ?рейтинге? при его создании.
И все равно многие позиции в списке занимали существа, что относились к человечеству в целом нейтрально, или же вообще дружелюбно. Но все равно при этом обладали достаточной силой, чтобы являться потенциальной угрозой просто существуя в этой эре.
Мерем Соломон был одним из тех, кто вполне мог бы претендовать на более низкую по списку строку, если бы его отношение к людям было хоть немного хуже. Для кого-то столь тесно связанного с миром было открыто слишком много возможностей, чтобы он и правда был лишь Двадцатым по силе. Я это прекрасно видел. Этот Апостол был способен навязывать свою волю Гайе напрямую, минуя столь несовершенные посредники как систему современной Тауматургии. Мерем Соломон был живым воплощением Великого Ритуала. Чуть менее функциональным Святым Граалем, чья сила тем не менее не уступала Великому Ритуалу Фуюки.Этого Мёртвого Апостола было за что опасаться.
Есть ли вообще смысл вдаваться в подробности о том, сколь он был опасен? Если и обделённый разумом Грааль в Фуюки был в состоянии положить конец роду людскому, то что можно говорить о существе, что искусно пользуется подобной силой по своей воле, без ограничений? Конечно, в отличии от Святого Грааля Мерем Соломон не имел связи с Троном Героев, и не был создан на основе сразу двух Истинных Магий... но делало ли это его менее ужасающим врагом в перспективе?Пожалуй, лишь немного.
Здесь волей-неволей начинаешь понимать, почему даже в голосе кого-то вроде Кирицугу мелькала опаска, когда он говорил о Предках Мёртвых Апостолов, ни одного из которых он никогда не видел.Думаю, с таким наглядным примером ?Предка? из ?Второго десятка в списке? очевидно, что для простых людей бросить вызов хоть кому-то из Предков Мёртвых Апостлов — это все равно что бросить вызов стихии. Попытаться с ними сражаться — это все равно что попытаться телом остановить цунами.
Я не тешил себя иллюзиями, и прекрасно понимал, что во мне сейчас от обычного человека осталось всего ничего. Но даже имея за своими плечами силу Арчера, я не мог не опасаться подобной ужасающей мощи, особенно учитывая, что большинство сородичей Мерем Соломона неизбежно станут моими врагами.
На долю мгновения мой взгляд, помимо собственной воли, устремился к луне. Последние лучи солнца уже несколько минут как скрылись за горизонтом, потому та уже какое-то время мягко разгоняла ночные тени. Теперь если между нами развернётся битва, даже несмотря на сегодняшнее новолуние, у Мёртвого Апостола будет преимущество. Под светом родного мира его повелителя — сама кровь в его жилах будет петь.
Уже то, что эти двое были недостаточно самонадеянными, чтобы не воспользоваться усилением, что даёт им луна — было хорошим знаком.
Это только подтверждало, что Мерем Соломон, в отличии от тех, кто его послал, действительно прекрасно понимал кто я такой. Он точно не будет меня недооценивать, или провоцировать понапрасну, что наверняка попытались бы сделать большинство его ?коллег?.Да и сам факт того, что он лично идёт сюда, уже говорит, что он настроен на серьёзный разговор. Реши он на полном серьёзе убить меня, и ему наоборот нужно было бы держаться от Фуюки как можно дальше, послав в мою сторону лишь своих Демонов.Что же — он хорошо просчитал характер Короля Героев. Даже сам Гильгамеш не стал бы атаковать этого Мертвого Апостола без веской причины.Ну, скорее всего...Когда силуэты моих гостей наконец вышли на извилистую дорогу, что вела к Церкви на Холме, я уже успел перебрать в мыслях грядущие ?переговоры?, благо сейчас у меня буквально перед глазами были все ?кусочки пазла?.
Но даже с телом Арчера я не мог подавить подкатывающий к горлу ком, и лёгкое волнение, что разгоралось все сильнее у меня в груди.
Ведь, как ни странно, в лице Мерема и его спутницы я встречал представителей сразу двух господствующих в мире сил. И если с Мёртвыми Апостолами все ясно, то вот та часть, что касалась Церкви была слегка интереснее...
Мои сегодняшние гости принадлежали к ещё одной печально известной в узких кругах организации. Хотя ?организация? — слишком громкое слово для хорошо выдрессированной стаи элитных цепных псов.Погребальное бюро — вот кого послали вести со мной переговоры.
На первый взгляд все было просто: Погребальное бюро — было ?боевой? группой из восьми под покровительством Церкви. Могло показаться что они — просто элитные экзекуторы, но это отнюдь не так.
Хотя бы потому, что догмы и доктрины Церкви, которыми руководствуются обычные ?ликвидаторы?, не значат ничего для членов Погребального Бюро.
В этом отряде значение имела лишь личная сила отдельных его членов. Вера, мировоззрение и происхождение членов группы мало волновали их главу, что уже сильно выделяло отряд в сравнении с основной структурой Церкви, куда обычно принимались только истинно верующие люди, и в которую и близко не подпустили бы ?вампиров?.
Для лидера бюро хоть какое-то значение имеет лишь готовность остальных членов уничтожать тех, на кого им покажут пальцем. В этом плане они отличались от экзекуторов и экзорцистов, ведь цель первых — уничтожать еретиков, а вторых — изгонять или очищать демонов и прочую ?нечисть?. Погребальное бюро же просто убивало. Не важно кого. Если это служило интересам Церкви, от их рук могли пасть даже другие церковнослужители.Члены Погребального бюро были теми, кого присылают решать проблемы радикально. Они были ?последним словом?, козырной картой которую разыгрывала Святая Церковь, когда ничто больше не помогало.
Состав Погребального Бюро менялся бесчисленное множество раз за сотни лет его существования, и смертность там была такова, что многие ?рекруты? не могут продержаться на своих позициях дольше года. Мерем Соломон был исключением – и единственным членом отряда, что находился в его составе дольше века.
Само существование Погребального Бюро было своеобразным Нессесариусом***, использованием и принятием любого ?необходимого зла? для достижения цели. Почти все члены отряда, так или иначе, были еретиками, подлежащими уничтожению в глазах Церкви. Но пока они были полезны — их использовали.
Все же Церковь была не столь маразматична в своих догматах, как могло показаться на первый взгляд. Когда было нужно тамошние попы могли посмотреть на ситуацию в целом, и действовать прагматично.В этом плане Церковь была полной противоположностью Магической Ассоциации, в которой личная выгода всегда стояла во главе угла, а идеологии, считай, не было как таковой.
Если, конечно, не считать за оную идиотское стремление всех современных Магусов к Истоку.Едва заметно встряхнув головой, я подавил в груди тяжёлых вздох.
Сейчас мне оставалось лишь побороть усталость и вновь аккуратно соскользнуть в созданную мной ?маску? Древнего Короля, подняв взгляд в сторону гостей.Эта ночь тоже обещала быть долгой.***
То же времяДвое неспешно поднимались по извилистой дороге.Там, в конце проасфальтированного пути виднелась небольшая церковь. По внешнему виду и нельзя было сказать, что та стоит на этом холме уже более шестидесяти лет.Дорога, по которой поднимались эмиссары Святой Церкви, останавливалась прямиком у врат в городскую церквушку. Врат, что в данный момент были широко распахнуты, несмотря на поздний час.Именно перед распахнутыми вратами, безмолвным стражем застыла неумолимо излучающая силу фигура.