Глава 2 (1/2)

По улицам дремлющего города неспешно брела тень.Фантом, принадлежащей совсем иной эпохе, что принял вид молодого мужчины, с золотыми распущенными волосами, и парой алых, будто бы пылающих в ночной темноте глаз.

Слуга просто брёл по улице, но даже совсем несведущие в мистических искусствах люди смогли бы заметить в мужчине нечто... необычное.

Непередаваемый, прелый дух, который разил в каждом движении его тела. Незримое давление чего-то забытого и древнего, ложащееся на плечи тех немногих, кто случайно встречался с ним взглядом, лишь чтобы забыть о его существовании мгновение спустя.В глубине рубиновых глаз этого древнего существа таились неуловимые проблески инородного величия и холодное сияние золота. Даже архаичная шёлковая одежда и древние золотые украшения, щедро усыпанные самоцветами, которые носил мужчина с небрежной грацией терялись на фоне давящего присутствия, что тень ?Короля Героев? излучала просто существуя в этой эре.

Легкая улыбка играла на лице Арчера, пока его глаза блуждали по многочисленным зданиям, припаркованным машинам, и редким прохожим, что он встречал на своём пути. Впрочем, и взгляд ?Короля? не задерживался ни на чем дольше, чем на пару мгновений.Тот, кто теперь носит имя ?Гильгамеш?, кинул долгий взгляд на восток.

?Скоро начнёт светать?.

Молча покачав головой, Арчер лишь ускорил шаг.

Многочисленные запутанные улицы, переулки с множеством тупиков, и дороги, проложенные в холмах и оврагах, казалось, не доставляли герою иной эпохи никаких проблем, и тот продолжал двигаться к одной известной лишь ему цели. Бывший Слуга двигался непредсказуемо и хаотично, выбирая дорогу словно наугад, и тем не менее ни разу на его пути не встретился ни один из многочисленных тупиков ?городка Миямы?. А ведь западная часть Фуюки по-своему славилась своей хаотичной застройкой, где многие дороги нередко вели в никуда.

Гильгамеш продолжал неуклонно брести на северо-запад по извилистым и петляющим центральным районам, пока, наконец, более типовые для провинциального города застройки не начали сменяться одинокими частными домами и особняками, традиционного японского стиля.

Солнце ещё не успело выглянуть из-за горы Эндзоу, когда Первый из Королей остановился у входа в одно, выделяющееся, традиционное поместье.Несмотря на следы, оставленные временем, старое, потёртое строение основного особняка и прилегающих построек все ещё неплохо смотрелись на фоне чистых и прибранных соседских домов. Даже следы во всю идущего ремонта не могли забрать некой утончённости у видавшего виды поместья.Улыбка Короля Героев медленно переросла в усмешку, стоило его беглому взгляду пройтись по обшарпанным стенам, потёртым воротам, да по видневшейся из-за ограды побитой черепичной крыше главного дома.Впрочем, от глаз Арчера не ускользнул и слабый, почти незаметный даже для существ, чьей плотью было Таинство, Замкнутый Барьер, что висел над всей территорией особняка. Барьер, что должен был быть столь простым и тонким в своём воздействии, что большая часть современных Магусов, не зная, что искать, обнаружили бы его лишь после того, как попали под его действие.Или по крайней мере создатель барьера очевидно стремился к подобному эффекту, но по какой-то причине, не довёл работу до конца.

Даже несведущий в магии Арчер мог после беглого осмотра сказать, что барьер был создан топорно, отдаваясь куда более тяжёлым присутствием в воздухе чем должен был, а само поле зияло таким количеством брешей и лазеек, что обойти или разрушить это таинство мог бы и полный новичок в деле магии. Если этот новичок, конечно, смог бы его заметить…

— Нет у меня времени и дальше это оттягивать... — выдохнул златовласый мужчина, с лёгким раздражением отводя взгляд от барьера. Секундой позже с его правой руки исчезло золотое кольцо с рубином, что скрывало Первого Героя от глаз немногочисленных прохожих в столь ранний час.

Арчер не изменился в лице, когда его тело взмыло в воздух.

Удивительно, как для столь стремительного движения кому-то было достаточно лишь слегка оттолкнуться ногами от земли.

Над поместьем разнёсся лёгкий перезвон колокольчиков, в тот же момент, когда тело Слуги пересекло невидимую границу, очерченную сигнальным таинством.

Фигура Арчера, все ещё скрытая сумраком мягко, с лёгким стуком приземлилась на крыше. Ещё один неспешный прыжок, и мужчина оказался на заднем дворе поместья, там, где, наверное, когда-то располагался зимний сад.Окинув внимательным взглядом захламлённый строительным мусором двор, Гильгамеш позволил себе раздражённо цокнуть языком, после чего направился в сторону ?крыльца? основного дома, единственного места свободного от нагромождений хлама.Энгава, что, выполняла роль крыльца для этого традиционного здания, выглядела как ряд несущих цельных колонн, что соединялись между собой деревянными половицами, и создавали таким образом небольшую, покрытую веранду, что также служила опорой для крыши дома. Столь примечательная, присущая этой стране деталь архитектуры, была отделена от остальных комнат только рядом раздвижных дверей.

Взяв из открывшихся подле него Врат Вавилона золотой кубок, Первый из Героев скинул лёгкие кожаные сандалии и аккуратно присел на деревянные панели, которые тем не менее все равно слегка заскрипели под весом Слуги, спровоцировав ещё одну гримасу на лице мужчины.

Арчер чуть дольше минуты потягивал вино в полной тишине, глядя на небо, когда одна из многочисленных дверей с оглушающим для ночной тишины стуком отъехала в сторону. Там, по ту сторону дверного проёма, стоял хозяин дома, что вышел на встречу к незваному гостю.

— Вот мы и встретились вновь, Мастер Сейбер. — Гильгамеш с пренебрежительной улыбкой, в которой так и лучилась гордыня, поприветствовал стоящего в проходе мужчину, даже не повернувшись к тому лицом.

Впрочем, даже так, слова, да и само присутствие Первого из Героев произвели достаточное впечатление на стоящего в дверях мужчину, что, сам того не заметив, крепче сжал рукоять пистолета в своей правой руке.

— Арчер. — Голос ?победителя? четвертой войны за Святой Грааль был размеренным и мягким, не выдавая даже на мгновение его истинные чувства.

Но в глубине глаз темноволосого мужчины все равно ощутимо плескалось неприкрытое беспокойство.

— Можешь не волноваться, ?Убийца Магусов?, я пришёл сюда не за твоей головой. — Пронзительный взгляд бывшего Слуги лишь на секунду остановился на одетой в лёгкое кимоно фигуре Эмии Кирицугу. После чего вновь заглянул в глубину золотого кубка, что древний герой держал в руке. — Произошедшее в мэрии я оставлю на суд Сейбер. Думаю, ей даже есть за что тебя поблагодарить, всё же моя компания явно пришлась не по душе нашей сиятельной деве. — Лицо Арчера на мгновение обезобразила злая усмешка. После чего он серьёзно взглянул на стоящего рядом Магуса.— Нам есть что обсудить, Кирицугу Эмия, потому пока я готов оставить свои обиды в стороне. Не советую пренебрегать моей милостью. — Жестом Король Героев предложил второму мужчине место рядом с собой.Нахмурившись, всё ещё сбитый с толку хозяин дома тем не менее не спешил отвергать приглашение сидящего перед ним Слуги.Хотя бы потому, что догадывался что может вызвать отказ. Бывший Мастер вообще трезво оценивал свои шансы на выживание в сложившейся ситуации, и понимал от чьей самой мимолетной прихоти может зависеть его жизнь.

Отложив бесполезный пистолет, ?Убийца Магусов? опустился на старые деревянные половицы в полуметре от древнего Царя.— О чём ты хотел поговорить, Арчер? — тихо спросил Эмия, тем не менее впившись холодным взглядом в фигуру сидящего рядом мужчины.

— Хмм, — вторил ему древний Король. — Произошло многое, о чём тебе стоило бы узнать перед тем, как мы сможем перейти к разговору. — Алые глаза устремились в небо, к тускнеющей в лучах восходящего солнца луне.

— Ты наверняка заметил, что мой Мастер, Котомине Кирей как и мы с тобой, пережил войну за Святой Грааль. Было бы странно упусти ты это, все же Кирей совсем не скрывался, занимаясь делами Церкви в городе, в том числе и разбираясь с последствиями Ритуала. Ты просто обязан узнать о его деятельности, раз уж остался в городе. — Гильгамеш приостановился на мгновение, чтобы сделать небольшой глоток вина. — Так вот. Кирей теперь мёртв. Этой ночью я убил его.

На несколько долгих секунд воцарилось молчание.— Тогда ты пришёл сюда... чтобы заключить со мной контракт? — Убийца Магов не сводил с сидящего перед ним мужчины пристального взгляда.

— Нет. Твои услуги как Мастера меня совершенно не интересуют. — С ленцой в голосе признался Арчер не отрываясь от небосвода. — Да и ты в любом случае больше не в состоянии им быть. — На мгновение по лицу Кирицугу пробежала тень.— Ты знаешь.

— Да. — Гильгамеш опустил глаза к своей чаше. — Мне известно, что Грааль оставил на тебе свою проклятую метку. Впрочем, не на тебе одном. Ты — контактировал с сердцем Грааля, официальной частью ритуала, там всё ещё работали некоторые ограничения, выставленные Айнцбернами. Мы же с Киреем... — Слуга прервался чтобы сделать глоток, в следующую секунду откидывая в сторону исчезающую в снопе золотых искр чашу.— Не пойми меня неправильно, Магус, даже Всему Злу Этого Мира не хватит видений, чтобы заставить меня разочароваться в человечестве. Может кто другой, будучи правителем и мог позволить себе видеть мир сквозь призму своих идеалов, убеждений, или мечты, но я всегда видел перед собой лишь уродливую истину. Видения, насланные Ангра Майню не показали мне ничего нового. Все Зло Этого Мира? Что за чушь. Я с рождения нёс вес ими, в насланных мне видениях я был не только тем, кто насылает страдание, я также был жертвой. Это был... незабываемый опыт. — Алые глаза блеснули в утреннем полумраке каким-то потусторонним светом. Уже в следующею секунду Арчер встретился взглядом с сидящим рядом с ним Магусом, на лице древнего Царя вновь играла улыбка полная будничного превосходства.— Ну да хватит обо мне. Кирей тоже коснулся Грааля, пусть и не напрямую, а через нашу связь. Проклятая чаша была в отчаяньи после того, как ты лишил её материального воплощения, и она не побрезговала забраться моему Мастеру в нутро, в тщетных попытках материализовать хоть какой-то аспект себя в этом мире. Как ни странно, у неё даже получилось, стоило лишь коснуться желаний самого Кирея. Видишь ли, в тот момент Сейбер уже исчезла, а потому я и Кирей были, в каком-то смысле, официальными победителями войны за Святой Грааль. Думаю, ты и без моих слов догадывался, что Кирей коснулся Грааля, как-никак это твоя пуля разметала его сердце по всему подвалу мэрии, но ты так и не понял, что сам Кирей загадал вовсе не исцеления у этой проклятой чаши. Тогда, лёжа в луже собственной крови на ошмётках того, что осталось от его сердца, у моего Мастера было лишь одно, непреодолимое, всепожирающее желание.

Он хотел видеть мир вокруг себя в огне. — Кирицугу никак внешне не среагировал на слова Гильгамеша.

— То есть тот пожар?

— Вина Кирея. Да, уничтожив Малый Грааль ты выпустил в мир проклятья Ангра Майню. Но в нормальных обстоятельствах они бы едва ли проявили себя физически, нет, скорее просто отравили бы своим смрадом всю округу на десятки лет вперёд. Тем, кто дал той грязи направление, был мой бывший Мастер, ибо Ангра Майню все ещё скован ограничениями, наложенными на сам Грааль. — На несколько долгих мгновений установилось молчание.— Если я могу спросить... — осторожно начал Магус.

— Можешь.

— Почему ты убил Котомине Кирея?

Арчер не ответил сразу. Слуга перевёл взгляд на висящую над городом луну, что с каждой секундой становилась все более блеклой, незаметной. Тая, будто далёкий мираж.

— Ты ведь знаешь настоящую цель войны за Святой Грааль, Магус? Хотя о чём это я, конечно знаешь, или, по крайней мере, ты, изучавший предыдущие войны столь плотно, должен о ней догадываться. Настоящим предназначением Ритуала является достижение того, что вы, Магусы, ныне зовёте ?Истоком Всего Сущего? или ?Хрониками Акаши?. Только для открытия прохода до ?Истока?, Граалю недостаточно смерти шестерых Слуг. Ему нужны ?души? всех семерых. Победителем, если тот желал исполнить настоящее предназначение Грааля, изначально мог быть только Мастер — вот истина, что была скрыта от всех нас, Слуг, при призыве. Именно эта правда, открытая мне Киреем, в своё время поставила крест на жизни Токиоми, который, как ?истинный? Магус, мечтал лишь о секретах, лежащих за пределами смертной мудрости. — Голос древнего Царя звучал отстранёно, а сам он продолжал смотреть вдаль.— Тосака Токиоми всегда был скучным глупцом. Его стремления были мелочны, незначительны, его восприятие мира — искажено до невозможности, а ко мне этот идиот не испытывал ничего кроме опаски и страха, что он пытался скрыть за множеством слоёв фальшивого почтения и раболепия. Впрочем, до того момента как я узнал о его истинных планах, я готов был выиграть для него эту войну, и даже собирался дать ему воспользоваться Чашей. В итоге же я дал ему ровно то, что эта змея уготовила мне. Удар в неприкрытую спину от того, кого он искренне считал своим доверенным подчинённым. — Лицо Арчера обезобразил жестокий оскал, но уже через мгновение его лицо вновь разгладилось.

— Кирей не был похож на Токиоми. Пожалуй, я встречал не так уж много людей, которые были бы интереснее чем он. Но несмотря на все достоинства Кирея, у него был недостаток, который и сделал его моим врагом. — Алые глаза Первого Героя впились в лицо сидящего рядом мужчины. — Кирей желал повторного, полноценного рождения Грааля в этот мир превыше всего на свете. Это был лишь вопрос времени, когда нам суждено было бы столкнуться. И я не питаю иллюзий, мой Мастер использовал бы против меня Командные Заклинания в то же мгновение, в которое он бы осознал, что я больше не на его стороне. Ты доволен моим ответом, Магус? — Вновь на долгие десятки секунд двор поместья потонул в оглушающей тишине.— Как ты уже должен был понять, я не питаю любви ни к самому Ритуалу войны за Святой Грааль, ни к тому, что ныне сокрыто в его глубинах. Потому я и пришёл к тебе, Эмия Кирицугу. Ты единственный человек в этой эре, кто не только разделяет мои взгляды, но и в действиях кого я могу быть уверен. — Гильгамеш вновь отвёл взгляд от сидящего рядом мужчины, переведя его на наливающееся краской с каждой секундой небо.— Я также знаю, что ты уже предпринял определённые шаги чтобы следующая Война за Святой Грааль не началась. — В ответ на эти слова сидящий рядом с Арчером мужчина всего на мгновение неподвижно замер во время вздоха. — И ты допустил ошибку, пусть в том и нет твоей вины. Признаю — сам план был хорош, даже элегантен в каком-то смысле. Нет, подумать только, с помощью простейших расчётов, ритуалистики и современной взрывчатки ты смог исказить лежащие под городом лей-линии ровно настолько, чтобы они пошли в разнос через полвека, прямиком к началу следующей войны, тем самым ты лишил бы ритуала подпитки в критический момент, когда было бы уже слишком поздно исправить нанесённый урон! Ты ошибся только со сроками. Не учёл, или не понял, что тогда, в мэрии, ты уничтожил Малый Грааль до того, как тот успел наполниться полностью, тем самым сохранив большую часть накопленной для Ритуала энергии до следующей войны в глубинах Великого Грааля. В каком-то смысле ты своими руками приблизил следующую войну за Святой Грааль.

— Когда? — Темноволосый мужчина так и не изменился в лице, лишь только его правая рука сжала угол порога так сильно, что костяшки его пальцев побелели.— У нас есть около десяти лет. Жаль, что мы не можем просто ?сдвинуть сроки? заготовленной тобой ловушки. Да и не сработает это, твоя попытка была так хороша и незаметна лишь потому, что нанесённый тобой урон лей-линиям в данный момент незаметен и незначителен, и эффект станет ощутим только лет через тридцать, когда местные ?драконьи жилы? сами себя износят, проводя энергию по повреждённым тобой каналам.

— Ты... Чего ты хочешь, Арчер? Зачем ты пришёл с этим ко мне? — Голос Кирицугу прозвучал устало, впервые за весь разговор передавая тень настроения самого мужчины.

— Потому, что я и сам до конца не понимаю, что со всем этим делать, — спокойно признал Арчер. — Я не могу позволить Ритуалу и тому, что за ним стоит воплотиться, в этой эре или же иной другой. Мой долг как Короля — оберегать человечество от угроз, от которых оно не может спасти себя само... Пусть в этот раз моё желание уничтожить эту мерзость и чуть более личное. — На лице Слуги отчётливо проступил хищный оскал.

— Безусловно у меня есть идеи как не допустить следующей войны, более того, у меня самого хватит сил чтобы в случае чего обрушить гору Эндзоу... Только вот последствия от таких радикальных действий могут быть самыми непредсказуемыми. Потому я пришёл к тебе, к человеку с похожими целями, и нужными... знакомствами, полагаю это так сейчас называется. Думаю, я вовсе не открою тебе тайну, сказав, что ни у меня, ни у тебя, не хватит знаний чтобы собственноручно вмешаться и остановить работу Системы. Грубый же подход в стиле обрушения горы на Великий Грааль рассматривать пока не стоит, всё же заточенной в этой чаше энергии вполне хватит чтобы стереть весь Фуюки с лица земли, если та высвободится разом и с определённым посылом... который ей вполне способен обеспечить дух ?Ангра Майню?. — По лицу Гильгамеша на мгновение пробежала тень. — Скажи… ты знаешь кого-то, кто мог бы, пусть и за десять лет, разобраться во внутреннем устройстве Грааля достаточно, чтобы безопасно остановить его работу? — прямо спросил Арчер, продолжая любоваться отголосками восхода, лишьвыражение его лица застыло в отрешённой задумчивости.

Кирицугу, как ни странно, воспринял вопрос древнего Короля совершенно серьёзно, его брови сомкнулись, а сам мужчина тоже ушёл глубоко в свои мысли.

— Ритуал войны Святого Грааля был создан с помощью искусного слияния множества различных дисциплин и магических отраслей. Более того, при его создании была задействована Вторая и Третья Истинные Магии, что ещё больше усложняет саму структуру Ритуала. — Когда ?Убийца Магусов? все же заговорил спустя несколько минут его голос был тихим, а сам мужчина смотрел перед собой немигающим взглядом, словно что-то вспоминая.— Потому количество дисциплин, которые нужно изучить даже для минимального вмешательства в Ритуал, даже если не брать в расчёт защитные меры, что без сомнения встроены в структуру Великого Грааля, исключает возможность справиться с задачей кого-то, кроме Айнцбернов, когда-то работавших над Великим Граалем и его связью с лей-линиями Фуюки, или самой Магической Ассоциации с доступными им ресурсами и экспертами. Но Айнцберны… они никогда не пойдут на уничтожение Грааля. Он — их последняя надежда на возвращение Третьей Истинной Магии. А давать Магической Ассоциации доступ к Ритуалу ещё более рискованно, чем просто обрушить на Великий Грааль гору, ведь в зависимости от того, кто из Лордов Часовой Башни заинтересуется Граалем, может произойти что угодно, вплоть до проведения следующей войны под контролем самой Магической Ассоциации. — Кирицугу замолчал, встретившись взглядом с внимательно слушающим его Слугой. — Создать команду из независимых экспертов — невозможно. Слишком мало кандидатов, располагающих нужными знаниями и умениями, а большая часть из тех, кто подходит, плотно связаны с Магической Ассоциацией, потому о лояльности, или даже мимолётной заинтересованности в успешности предприятия со стороны таких людей — не может быть речи… не говоря уж о лояльности лично к нам. — ?Убийца Магусов? на мгновение прервался, после чего отрешённо покачал головой:

— Иными словами, я не знаю никого, кто довёл бы дело до конца. — В ответ на слова Магуса Гильгамеш только кивнул, его мысли были уже далеки от сказанного Кирицугу.

— Чего-то подобного я и ожидал, — признал Слуга через несколько секунд молчания. — По крайней мере это полностью исключает простое решение проблемы... вернее второе простейшее её решение.

— У тебя есть план? — спокойно поинтересовался Кирицугу.— Есть несколько идей, — чуть нехотя признал златовласый мужчина. — Поскольку Магусы этой эпохи не чета Магам древности, нам всего лишь нужен кто-то, знания и умения кого брали бы своё начало не в этой эре, и чьи таинства имели бы куда больше силы, а знания были бы шире... — В глазах Кирицугу зажглось понимание.— Так ты хочешь...— Верно, я хочу заручиться поддержкой слуги класса Кастер. Это — самый надёжный вариант, позволяющий нам избежать множества ненужных сложностей, — кивнул Арчер.— Нет, это — просто безумие, — лязгнул голос Убийцы Магусов.— Безумием была бы попытка уничтожить Грааль самостоятельно. Впрочем мы всегда сможем это сделать, если все остальное провалится, — усмехнулся в ответ Самозваный Король Героев, однако в его глазах не было и тени юмора, лишь холодная отрешённость. Оба мужчины понимали, что произойдёт, реши они воспользоваться ?простым выходом?.

Гильгамеш вновь заговорил спустя несколько секунд, его голос был тихим, вкрадчивым и властным:— Теперь, слушай внимательно. Если мы хотим дождаться возможности призвать следующего Слугу, или хотя бы получить время для обдумывания альтернативного плана, нам нужно разобраться с проблемами, которые вскоре обрушатся на город. Потому, мне нужен твой совет...

***?Гильгамеш?.

Я стоял на вершине одного из многочисленных холмов, что лежали к западу от Фуюки. Всего десяток минут на автобусе за деньги, некогда позаимствованные из сбережений Кирея, а затем столько же прогулочным шагом глубже в лес, и вот я стою на краю небольшой долины между пролегающих недалеко от города холмов. В этом месте можно не беспокоиться, что меня увидят те, чьё внимание нежелательно, даже тропы по которым я сюда забрёл выглядели давно заброшенными.Вновь окинув лес перед собой долгим взглядом, я позволил себе облегчённо выдохнуть.Впервые с момента начала разговора с Эмией Кирицугу я позволил себе сбросить маску, что я сам же придумал для себя считанные часы назад.

Быть Королём Героев было утомительно. Пусть я и оставил в своём образе несостыковки по сравнению с оригинальным Гильгамешем, для Кирицугу, что видел ?того меня? лишь через прицел штурмовой винтовки и того, что я показал, будет достаточно чтобы не заподозрить ничего ?необычного?.Необычного — учитывая контекст недавних событий, конечно же. Все же едва ли сам Кирицугу поверит, что кто-то может выйти из Грязи Грааля не изменившись, когда эта самая чаша прожевала его вместе с его идеалами и выплюнула то, что осталось, напоследок, щедро прокляв.То, что осталось от ?Убийцы Магусов? при ближайшем рассмотрении вообще не вызывало ничего кроме жалости. А воин, пусть даже убийца, вызывающий жалость — это на редкость уродливое зрелище.

Безусловно ещё до встречи с Кирицугу я знал на что будет похож наш разговор. Сложно этого не знать, точно не с проницательностью самого Гильгамеша, и не с теми сценами, что я помню из жизни этого Магуса, и того, что он пережил в недрах Грааля, благодаря аниме. И тем не менее даже придя готовым и заранее выстроив линию поведения, несколько раз за наш разговор Кирицугу Эмия чуть не сломался вновь. Вернее, чуть не сломались остатки той решимости, что остались в нём после войны.Сейчас Кирицугу был покорёжен, изранен, шокирован, и травмирован настолько, что, пожалуй, его в пору сдавать на руки санитарам психиатрической лечебницы. Каких трудов мне стоило собрать остатки его решимости уничтожить Грааль, и перековать их в силу, что позволила бы ему, пусть и на время, но собраться, и двинуться вперёд! Все же этот лицемер большую часть своей жизни черпал свою силу в идеале, идее, что позволяла ему отрешиться от уродливой реальности и действовать. И когда ему этой же идеей сломали хребет... не удивительно что он и не помышляет пока о попытке встать.

И все же, как бы нестабилен ни был Кирицугу, он все равно оказался невероятно полезен. Хотя бы потому, что намеченные мной на днях идеи теперь, при помощи его знаний и нескольких услуг — стали планами.