Глава 1. ?Трилобит? (1/2)

Мокрые улицы Нью-Йорка блестели под светом фонарей и вывесок кафе, зазывающих прохожих заглянуть на поздний ужин. Был самый час пик. Время, когда люди возвращаются домой, и покрытая после дождя испариной длинная пробка доходит аж до Парсипини-Трой Хиллз.

Смотря на всё это со стороны, Кэти была рада, что не водит машину. Вчерашнюю студентку спасало метро, пусть и переполненное людьми, но зато исправно ездящее по расписанию.

Запахнув свой плащ, Кэти наскоро спрятала зелёный шарф за воротник и поёжилась. Погодка, слабо сказать, пробирала. Застучав каблуками по мокрому тротуару, она искала глазами нужную вывеску, из последних сил стараясь не раздражаться.

Алек позвонил внезапно. Не прошло и дня после выпуска, как он предложил встретиться и, как он выразился, ?ещё раз обмыть это дело?. На радостях, Кэти согласилась – ведь они были лучшими друзьями! Он помогал ей с учёбой, она вычитывала его статьи и ела тыквенные пироги, которые так любила готовить его мама, миссис Хьюз. Но… честно сказать, настроение у девушки сегодня не задалось с самого утра и лучше бы она провела этот вечер дома в компании своего жирного кота Джинджера. – Ах, вот ты где! – Кэти наконец-то выхватила взглядом вывеску в пестроте улицы.Бар ?Трилобит? выглядел неплохо.

– Что ж, возможно, этот вечер всё же будет спасён, – удовлетворённо протянула она, за пару шагов оказываясь возле двери и обхватывая стальную выгнутую ручку. Дверь поддалась и Кэти с удовольствием вдохнула запах горячей еды и отличного пива. В баре было многолюдно. С маленькой квадратной сцены доносились непринуждённые переборы гитары. Кажется, сегодня планировался небольшой концерт — аппаратура и провода были хаотично растасканы по сцене. Справа от всего этого прекрасного безобразия взметнулась знакомая рука в оранжевом рукаве свитера.Выдохнув, Кэти улыбнулась и стащила длинный шарф с шеи, направляясь к столику. – Алек! – Кэти! – расплылся в улыбке парень, раскрывая объятия. Они обнялись, словно не видели друг друга уже целую вечность. Алек расторопно помог ей снять отсыревший плащ и пристроил одежду на вешалке.

– Ты знаешь, – заговорил он полусерьёзно, хмуря светлые брови, – существует замечательное устройство, называется ?зонт?. Я не знаю, может, ты слышала о нём? – Это такая штука, которую придумали китайцы от солнца? – хмыкнула девушка, присаживаясь за столик и наскоро приглаживая руками длинные волосы. – Ну, по некоторым данным, зонт придумали Египтяне... – Я не китаянка и не египтянка, да и на улице не солнечно. Алек неспешно опустился в кресло напротив: – Игнорируешь достижения мирового прогресса? – прищурился он. – Не все, – Кэти заговорщицки понизила тон. – Что там с пивом? Они посмеялись и чуть не подрались за единственное меню, которое, конечно же, досталось даме.

Девушке окончательно похорошело на душе – приятное место и приятная компания сделали своё дело. Выбрав закуску и выпивку, она передала меню другу и достала из сумки телефон, вознамериваясь отключить звук. Ребята на сцене активно настраивали инструменты и ей не хотелось помешать их игре дурацким звонком. Уткнувшись в меню, Алек нервно покусывал губу. – Нелёгкий выбор? – решила дружески поддеть его Кэти, отрываясь от телефона. – А? – парень на мгновение поднял на неё на редкость задумчивый взгляд. У Алека были большие серые глаза, как у мальчишки-переростка, широко распахнутые и обрамлённые густыми светлыми ресницами. – Нет... Вовсе нет, – неловко ответил он, возвращаясь к изучению меню. – Я почти определился. Кэти пожала плечами и откинулась на пухлую чёрную спинку кресла. Её волосы практически слились с обивкой. Алек всегда был немножко странным – то хохочущий во весь рот, то тихий и сосредоточенный. Она знала этого блондина с первого курса университета, и за это время он не сильно изменился. Быть может, что-то изменится теперь, после выпуска? Должен же Алек Хьюз, такой предсказуемый и открытый, удивить её хоть чем-нибудь! Закрыв меню, Алек сосредоточено отложил его на край стола и осторожно потянулся к кнопке вызова официанта. Заметив это, Кэти конечно же не могла не хлопнуть по ней первой. – Опоздал! – с наслаждением констатировала она, отпуская кнопку. Друг досадливо зажмурился и убрал руку. Они всегда так делали — соревновались, кто первый. Но в этот раз Алек однозначно сплоховал. Возможно, причиной плохой сноровки была мысль, которую тот старательно обдумывал, таращась на меню.

– Это правда? – вдруг спросил он быстро, серьёзно посмотрев на Кэти.Девушка непонимающе хлопнула глазами. Алек опёрся локтями о стол и сцепил руки в замок. – Ты уезжаешь работать в Чикаго, в Филдовский музей? Глаза Кэти удивлённо распахнулись. – Откуда ты... – щёки девушки порозовели. – Ах, болтушка Кристин! – Нет-нет, Кристин здесь ни при чём, – поспешно заверил её собеседник. – Я видел твоё письмо в деканате. Кэти не смогла удержать нервного смешка: – Алек! – возмутилась она, окончательно краснея. – Какого чёрта ты рылся в моих документах? – Я случайно увидел, – смущённо отвёл взгляд парень. – Так они тебе ответили? Облизнув губы, Кэти неловко потёрла шею. – Да, – наконец, кивнула она. – Извини, что не рассказала тебе раньше... Я... Ты знаешь, я хотела рассказать сегодня...

– Поздравляю. – Спасибо, – на автомате бросила Кэти. Голос Алека звучал не очень-то радостно. Кажется, он отнёсся к этому слишком серьёзно. Повисла неловкая тишина и девушка решила её нарушить: – А что насчёт тебя? – Вчера пришло подтверждение. Солмонские руины...

– Да ладно?! – пожалуй, чересчур радостно среагировала девушка. – Круто! Поздравляю. – Спасибо, – нехотя выдавил Алек, нырнув рукой под стол. – Потрясающая новость! – Кэт... – Просто чудесно! – девушка возликовала, увидев вдалеке направляющегося к их столику официанта. ?Наконец-то можно будет сменить тему, – мысленно выдохнула она. – Неловко получилось… Алек ведь мой лучший друг, я должна была сказать ему раньше. Столько совместных лет, посвящённых археологии — и на тебе! Это ведь почти предательство! Он мне, в отличие от некоторых, всё рассказывал…?.

Алек действительно делился с Кэти практически всем и выручал, когда по учёбе было совсем туго. Да, что там по учёбе! Разговоры с лучшим другом и тыквенные пироги миссис Хьюз снимали любой жизненный стресс. Даже когда у Кэти умер отец, она пошла плакаться не к Кристин, а к обладателю оранжевого свитера. Так что… глубину благодарности к этому человеку сложно было передать словами.

Наконец-то настроившись, группа на сцене заиграла лёгкую музыку. Глубокий голос вокалиста вывел знакомый Кэти мотив и всё вокруг вдруг стало похоже на неправдоподобный сон.

– Кэти, послушай, – голос Алека вдруг стал твёрже. – Музей и руины находятся в разных штатах и…

– Ещё бы, – усмехнулась девушка, – фактически в разных концах страны! Я так рада за тебя, ты так об этом мечтал!

– Да, но, есть и другие, не менее важные вещи помимо Солмонских руин. И, если мы разъедимся сейчас, мы скорее всего... ну, упустим момент.

– Что ты такое говоришь? – посмеялась Кэти, хватая его за руку. – В эпоху интернета, расстояние для общения вообще не помеха. Ты будешь присылать мне фотографии? Нет, я придумала кое-что получше! Требую видео-звонок с места раскопок! О-о, пообещай, что сделаешь это!