Глава 25: Страна подземных рудокопов (1/1)

Путники спешили оставить место боя. Скоро пещера начала суживаться и перешла в коридор, круто поднимавшийся вверх.Чарли боялся только одного: не встретиться бы с другим чудовищем, битва здесь была бы безнадежной. Но ворона с мышонком спокойно летели впереди, Тотошка не выказывал тревоги, и моряк перестал опасаться.Коридор расширился и перешел в широкую площадку.—?Мы устали, дядя Чарли, давай отдохнем,?— заявила Элли.—?Да, передышка бы не помешала,?— сказал Никита.Тигр растянулся на полу, Элли расположилась на его мягких боках и уже начала дремать, Никита сел рядом и приобнял возлюбленную, но в этот момент Тотошка, шнырявший по площадке, сердито заворчал.В Волшебной стране Тотошка ворчал очень редко, предпочитая разговаривать по-человечески, и его рычание обозначало, что случилось что-то очень важное.Элли вскочила.—?Тотошка, что с тобой?Никита вскочил за девушкой.Песик стоял у стены, в которой на высоте фута на три над полом виднелось отверстие, похожее на окно. Тотошка, подняв морду к отверстию, злобно рычал, и шерсть его взъерошилась. Дети давно уже не видели пса таким сердитым: как видно, за окном была опасность.Элли тут же побежала к окошку, взглянула в него и увидела поразительное зрелище: перед ними раскинулась страна. Впечатление было такое, будто девочка стояла на верхушке горы и смотрела вниз. И там, внизу, на глубине, виднелись луга, за ними город на берегу озера, а дальше?— поросшие лесом гряды холмов, терявшиеся в золотистом тумане…У Элли закружилась голова, девочке показалось, что она падает со страшной высоты, и она отпрянула назад.—?Дядя Чарли, Никита, за стеной Страна подземных рудокопов! —?сказала Элли.—?Всмысле?! —?сказал Никита и тут же прильнул к дыре.—?Что? —?Моряк поднялся, подошёл к дыре, взглянул и присвистнул. —?Да, Рамина говорила правду!—?Елки-палки! —?сказал Никита. —?Вот это круто!Всё было забыто: и усталость, и происшедший бой, и их друзья, ожидавшие помощи на башне… Чарли вытащил подзорную трубу, раздвинул ее, наладил по глазам…—?Клянусь айсбергами! —?крикнул он. —?Это необыкновенно!Друзья поочередно смотрели в трубу. Перед их взором все время открывались новые подробности в чудесной картине.Колоссальная пещера раскинулась на десятки миль в глубину и на мили в стороны. Дно было внизу, а свод скрывали клубившиеся золотистые облака. Видимо, они освещали пещеру светом, похожим на какой бывает при заходе солнца.Пейзаж был красив, но навевал грусть, подобную той, какую испытывает человек поздней осенью при виде увядающей природы. Зеленый цвет здесь отсутствовал в окраске рощ и лугов, его заменяли бледно-желтые, розовые, багряные тона.Внимание привлек город, расположенный на берегу озера. Его окружала стена с башенками по углам и над воротами. В центре был круглый дворец, раскрашенный цветами радуги.—?Странная крыша! —?воскликнул моряк. —?А у крепостной стены я вижу завод! И там в озере, близ берега, вертится колесо, которое, по-видимому, накачивает воду внутрь заводского здания. Должно быть, эта вода дает двигательную силу для станков… Но как они вращают колесо? Понять не могу… Посмотрите-ка ты, у тебя глаза поострее моих.Девочка направила трубу, и вдруг её охватил смех.—?Ой, ребята… Они там заперли Шестилапого, ха-ха-ха… Он кружится, как белка в колесе!..Моряк выхватил трубу, и к смеху Элли присоединился его басистый хохот. Позже засмеялся и Никита.—?Вот это ловко!.. Смотрите, он взбирается на ступеньки, чтобы убежать от воды, а вода догоняет его! Ну и дела!Остроумное использование силы Шестилапого и тяжести тела восхитило моряка, что он не мог оторваться от зрелища.—?Интересно, чем они кормят такую зверюгу?—?Может, рыбой? —?предположила Элли.Друзья начали гадать, каким образом рудокопам удалось укротить такого зверя, а сами наводили трубу то на луга с красными и желтыми травами, то на коричневые холмы…Но остальные друзья взбунтовались, и пришлось уступить им место у окна. На Тигра зрелище не произвело большого впечатления, а Тотошка долго ворчал, дрожа от возбуждения. Кагги-Карр и Таффи выразили желание слетать на разведку в таинственную страну, чтобы рассказать друзьям, что они там узнают. Но увидев под облаками движущееся пятно подозрительного вида, они отказались от своего намерения. И очень хорошо сделали.Когда, сменив ворону и мышонка, девушка посмотрела в отверстие, она вскрикнула. Она увидела, что на неё летит крылатое чудовище, похожее на увеличенную ящерицу.Летающий ящер быстро приближался. Он взмахивал громадными крыльями, широкая пасть его была раздвинута, и в ней среди длинных острых зубов трепетал красный язык, желтые глаза величиной с тарелку были наполовину прикрыты непрозрачной оболочкой. Вид чудовища с черной спиной, с грязно-желтым чешуйчатым брюхом, под которым болтались сильные когтистые лапы, был очень внушителен.Но самым удивительным было то, что на чудище был человек.—?Клянусь шкурой Немейского льва! —?прошептал Никита, следивший за полетом дракона. —?Эти подземные рудокопы?— лихие ребята! Подумать только?— они сумели приручить Шестилапого и этого дракончика!..Летевший на ящере человек в коричневом платье, в колпачке на голове имел воинственный вид. У него было длинное бледное лицо с крючковатым носом, крепко сжатые губы, огромные, широко расставленные черные глаза… И эти глаза с неумолимой злобой смотрели на Элли!Девушка вспомнила предупреждение Рамины о том, что рудокопы не любят, когда за их жизнью подсматривают.Воздушный страж потянул из-за спины длинный лук.—?Друзья, спасайтесь! —?взвизгнула Элли и бросилась на каменный пол, потянув за собой моряка и мальчика.Это было сделано вовремя. Стрела прожужжала над их головами и, ударившись в противоположную стену коридора, разлетелась на куски. Таффи принес наконечник стрелы. Он был из закаленного железа, и острие его не притупилось даже от удара о камень.—?Рифы и отмели! —?воскликнул моряк. —?С этими рудокопами опасно связываться. Плохо придется Жевунам и Мигунам, если команда этого подземного корабля вздумает выбраться наверх. Однако не будем терять времени, пошли дальше!—?Дядя Чарли, мы не всё рассмотрели! —?сказала Элли. —?Да и рудокоп улетел…—?Улетел? Гм… Посмотрим.Одноногий моряк надел шапку на дорожную трость, сунул в отверстие… и шапка слетела, пробитая меткой стрелой.—?Видела? Как бы он не подобрался к окну вплотную!..Не разговаривая и почти не дыша, путники оставили опасную площадку. И лишь после этого заговорили, перебивая друг друга, делясь впечатлениями от необычайного приключения.—?Да, это действительно Волшебная страна! —?воскликнул Чарли Блек. —?И чудеса её неисчерпаемы!Моряк зашагал вперед, остальные последовали за ним. Через несколько сот шагов компания очутилась перед толстой плотно закрытой дверью.