Глава 5. Врата Друидов (2/2)

– Ты переутомилась, совсем мы тебя загоняли... Давай Зельда тебя проводит домой. Вот мазь от ожогов, намажь. Вот так... До Хэллоуина заживёт! Пойдём. А Страшнозелье я доварю, не переживай.

Геройствовать и сопротивляться Салли не стала. Как и пытаться сесть на метлу. И как она тогда долетела до башни Дока с сожжённой рукой?..Зельдаборн заботливо взяла её под другую руку и крикнула покупателям, что у них инвентаризация, обед и короткий день.

Но не успели Салли и ведьма сделать и двух шагов от лавки, как к ним подскочил запыхавшийся и очень встревоженный Джек.– Салли! Хорошо, что я тебя застал! Что у тебя с рукой?!– Обварилась зельем, – ответила она слабым голосом. – Голова закружилась...Джек нахмурился ещё сильнее.– Срочно к Доку! Давно надо было...– Нет.– Я сказал, срочно к Доку! Для твоего же блага!– Вы все просто помешались на моём благе! Док, ты... Как будто вам лучше известно, в чём оно состоит! И никто никогда не спросит меня!..– О-охх!! – Джек наклонился, без предупреждения обхватил её за талию и перекинул через плечо. – Нет времени спорить! – и повернувшись к опешевшей Зельдаборн, бросил. – Город в осаде. Скажи Мэру и Хельгамине. Но больше никому! И приходите к Финкельштейну.Салли пыталась вырваться, но сильное, до тумана в глазах, жжение в руке не давало ей вздохнуть, и она только бессильно трепыхалась на плече у Повелителя тыкв. А он уже нёсся к лаборатории Финкельштейна – месту, где она "родилась" и где сейчас её скорее всего вновь положат на стол.

***Джек произвёл такой грохот своим стуком в дверь (будто громового звонка ему показалось недостаточно), что испуганная Джуэл открыла им быстрее, чем он смог бы сказать: "С Рождеством вас! Счастливого Хэллоуина!".Повелитель тыкв со своей слабо сопротивляющейся, но очень возмущённой ношей ворвался в полутёмный холл, и Джуэл еле успела отойти с его пути.– Где Док?!– Наверху, а что случилось?.. – спросила она робко.

– Мне не нравится то, что происходит с Салли. А сейчас она ещё обожгла руку зельем, – Джек широкими шагами пошёл вверх по пандусу, и Джуэл едва за ним поспевала. Убрав свешивающиеся волосы от лица Салли, она взглянула ей в лицо и обомлела. Джуэл не видела сводную сестру несколько месяцев, и за это время Повелительница тыкв изменилась так... Неужели она была права?.. Джуэл судорожно выдохнула. Пусть доктор вынесет свой вердикт.Они ввалились в лабораторию, где Док рассматривал в микроскоп чьи-то ткани. Учёный поднял голову от окуляра и вопросительно уставился на вошедших.

– Возвращаешь? – спросил он у Джека с ехидцей.– Мне не до шуток, Док! – отрезал Повелитель тыкв. – Она обожгла руку зельем и вообще... Она мне не нравится в последнее время.– Об этом надо было думать, когда ты её брал, – Финкельштейн остался верен себе, но махнул рукой на стол. – Клади. Коли сможешь...Салли, до этого обвисшая в каком-то полузабытье, теперь отчаянно забилась, забыв даже о боли. Она кричала, ругалась, плакала, кусалась и била ногами и рукой всё и всех. Куда там! Джек стальной хваткой прижал её к столу, а Док и Джуэл уже притянули ремнями.– Салли, пожалуйста, не сопротивляйся! Ты только себе хуже сделаешь...– Ты!!! И ты меня предаёшь! – выплюнула она со злыми слезами. – Не в первый раз! Вы все хотите моей смерти!!Док хотел протянуть ещё один ремень по "ключицам", но то ли Салли и впрямь уверила себя, что её хотят убить, то ли её состояние достигло максимального накала, по коже пробежало Пламя и едва не подожгло её создателя. Тот резво отдёрнул руки и откатился. Покоробились толстые ремни. Но огонь быстро угас, и теперь она лежала на столе, обездвиженная, оглушенная болью и предательством.

Джек осторожно погладил её по спутавшимся волосам.– Никто ничего плохого тебе не желает и сделает, ты же знаешь...– Ты бы меня к Умертвию отправил – для моего же блага, – проговорила Салли сквозь зубы, бесполезно дёргаясь.– Отправил бы. Если бы оно помогло...Она только кинула бессильный уничтожающий взгляд. Вид у Джека был виноватый, но решительный.Док уже замаячил близ неё с вечным шприцем, игла вошла в тело, как в подмороженную тыкву. И как она ни пыталась удержаться в сознании силой воли, её унесло туда, где не было никаких забот. Но и жизни не было тоже.

***– Фу-ух, ну и задала жару девчонка! – Док пристально осмотрел свои руки в чёрных перчатках и, не найдя подпалин, перевёл взгляд на бесчувственную Салли. – Что ты с ней делал эти месяцы? Выглядит паршиво.

Джуэл тоже смотрела на Повелительницу тыкв широко распахнутыми глазами, в которых блестели непролитые слёзы, и на лице застыло выражение ужаса и неверия.– Да ничего я с ней не делал! – возмутился Джек. – Тут надо скорее вас спросить, не отдалённые ли это последствия вашего (он проглотил эпитет) эксперимента!

– Хмм... – Док подъехал к столу и точными движениями прощупал Салли с головы до ног, не обойдя и обожжённую руку. – Это ерунда, – подытожил он, имея в виду руку. – С прошлым разом не сравнится. Заживёт сама, – учёный скосил неодобрительный взгляд на баночку с мазью от ожогов, которая виднелась в кармане платья Салли, и тронул шею. Когда-то эта мазь помогла и ему...– Но мне не нравится тургор и цвет её кожи. Я сделал её больше двадцати лет назад, и она почти не менялась, а теперь, так быстро... Мне надо взять ткани на анализ, – он задумчиво почесал подбородок и с опаской глянул на Джека.– Ну так берите, – нетерпеливо ответил тот. – Мы же для этого и пришли!Да уж, "пришли" – не совсем верное слово.– Она всё равно мне этого не простит...– Да куда она денется... – пробормотал Финкельштейн. – Мало она, что ли, за тобой бегала...Джек промолчал. Док, делая аккуратные надрезы, уже брал ткани из разных точек, а потом замазывал места забора хирургическим клеем. Джуэл, закусив губы, смотрела в неподвижное, застывшее в напряжении лицо сводной сестры.– Всё, – сказал Док, убирая инструменты. – Я гляну, что там, заходи через пару дней. Один.

Джек кивнул.

– Когда она проснётся?– Хочешь – сейчас, – ответил учёный, встряхивая содержимое какой-то колбы и испытующе посмотрев на Джека.Вряд ли Салли очнётся в безоблачном настроении...– Давайте чуть позже, – решил он.Док усмехнулся, но спорить не стал.Оглушительный удар звонка-колокола заставил всех вздрогнуть, и Джек только тут вспомнил, ЧТО вообще привело его в лавку. И это, кстати, была не боль в механическом сердце, хмм...– Кто там? – тем временем подозрительно крикнул Док в переговорное устройство.

Но вместо ответа по слуху циркулярной пилой резанул крик баньши.– А это ещё что за птица... – скривился от резкого и неприятного звука Финкельштейн.– Город окружён нехэллоуинской нечистью, – кратко пояснил Повелитель тыкв, будто этого было достаточно. – А звонили, должно быть, ведьмы и Мэр, которых я позвал сюда.– А-а! – оскалился Финкельштейн. – Опять твой так называемый "малый совет"! Другого места не нашлось...– Джуэл, открой, пожалуйста, – обратился Джек к безмолвной женщине. – И... – он посмотрел на нахмуренное даже в медикаментозном сне лицо Салли. – Давайте спустимся вниз.Он потом всё объяснит ей... Потом. А пока...Неужели ты пробудил не одну баньши?..Внизу уже несмело переступал с ноги на ногу Мэр, и с одинаково серьёзными лицами стояли ведьмы. Да, даже Зельдаборн.

– Где Салли? – спросила она первым делом.– Я её отключил, пусть поспит, а то некоторые её загоняли, – ввернул Док прежде Джека.

Ведьма поджала губы, но ничего не сказала. Они и правда с сестрой в предхэллоуинской гонке за наживой использовали таланты Салли на полную.– Что стряслось? Что за жуткий вой? – спросил Мэр по долгу службы, хотя ответ он явно знать не хотел. – Зельдаборн наговорила каких-то ужасов.– Город окружила чуждая нам нежить, и они очень хотят войти, – мрачно сказал Джек. – Я о таких только читал ещё при старом библиотекаре Владе. Но почему-то никогда не задавался вопросом, куда они делись...Наверное, думал, что вымерли, глядя на монументы непривычных существ на кладбище. Оказалось – нет, и теперь вполне настойчиво стучат им в ворота.– А может, они просто хотят поселиться в Хэллоуин-тауне? – с надеждой предположил Мэр. – Их много?

– Много, – вздохнул Джек. – Мне показалось, не меньше, если не больше, чем хэллоуинцев. Но, может, вы и правы, Мэр, и я всюду вижу врагов... Я выйду к ним и попробую поговорить.– Всё это очень героически и, безусловно, не оставит равнодушным ни одно женское сердце, о победитель Болотных ведьм! – проворковала Зельдаборн. – Но мне не улыбается потом объяснять Салли, почему тебя по косточкам разобрали... Поэтому давайте пошлём дорогушу Мэра, его не жалко.Градоначальник с возмущением посмотрел на ведьму, но та только сделала невинные глаза.

– Я выйду, надо же узнать, что им нужно, – сказал Повелитель тыкв. – На крайний случай, есть Пламя.– Мы будем недалеко, – подала голос Хельгамина. – Если что, вытащим тебя оттуда с воздуха. А Салли... – добавила она, словно прочитав мысли Джека, – лучше пока не летать.Да, это правильно.

– Пусть Салли пока побудет у вас, – обратился Джек к Финкельштейну. – Я потом приду за ней.– Какие мы оптимисты, – проворчал Док, и половина его фразы потонула в душераздирающем вопле баньши.Джек, Мэр и ведьмы довольно быстро добрались до ворот. Джек смутно надеялся, что по пришествии они не обнаружат никого, что нежить пощёлкает зубами на неприступный для них город да и уберётся восвояси.

Но всё осталось, как прежде. Клубились и вопили баньши, готовили свои тёмные ритуалы личи, чистили оружие слуа. Их мертвые кони злобно ржали.

– Счастливого Хэллоуина, – похлопала Зельдаборн Джека по плечу в напутствие. – Не знаю, как вам, а по мне они выглядят не очень-то дружелюбно.Повелитель тыкв решительно протиснулся через прутья решётки. Город остался за спиной, но пока ещё вот он, рядом – только руку протяни.

– Что вам нужно? – громко обратился он к нежити.

По рядам незваных гостей прошло волнение, и самый высокий лич прошелестел:– Занять этот город, который принадлежит нам по праву.– Он не принадлежит вам, но если вы хотите стать его жителями...– И проход в мир людей, – Лич, словно не слышал ответа. – Проход, который закрыл для нас король-друид.

Так вот оно что. Друиды оставили в городе только ту нежить, которая согласилась не вредить людям всерьёз. А остальную каким-то образом изгнали. Да, в летописи было что-то про Великий Раскол... Джек тогда искал другое и не обратил особого внимания.Светящиеся ямы около Праздничной рощи! Это и есть врата. Одна призванная на беду душа открыла их для всех остальных! Но как она туда попала? Раскол же произошёл гораздо давнее...Лич поднял отливающий мертвенным светом меч и приблизился к Джеку.– Открой ворота города, скелет.За его спиной сгрудилась толпа нежити, злобно сверкая глазами и блестя клыками.

– Я не даю вам разрешения войти! – злобно оскалился Джек.

– Тогда мы войдём без спроса – по твоим костям.Лич неуловимым движением крутанул меч, и Джек едва успел отскочить. Но город стал дальше от него.

Что ж, они пришли не с миром. Повелитель тыкв уже ощутил в груди жар, а в руках – Пламя. Он бросил шар в Лича, но тот встретил его своим мечом, и огонь впитался в лезвие, не причинив ему вреда. Воинство неупокоенных мертвецов слуа оседлало своих коней и окружило Джека со всех сторон, окончательно оттеснив от спасительного города. Огненный круг на земле – и они остановились. Кони, сердито шипя, пытались затоптать неугасимое Пламя, но в итоге отступили.

– Помнится, раньше Пламя расплавило бы мой меч, – усмехнулся Лич, разглядывая идеально гладкое лезвие. – Вы ослабели за время нашего изгнания. И где же друиды?– Теперь я вместо них!– Значит, битва будет недолгой, – заключил Лич удовлетворённо.Джек яростно смотрел на своего противника и не чувствовал в Пламени былой силы. Он попытался выпустить огненного зверя наружу, но не было больше никакого зверя. Некого сдерживать – внутри было пусто, и только этот, почти обычный, холодный огонь остался ему подвластен.Раздался крик баньши, совсем рядом, так что захотелось лишиться слуха, и в этом вопле потонул свист пущенной кем-то из слуа пращи. Снаряд пролетел над кольцом огня, и лишь один язычок лениво дёрнулся ему вслед. Праща крепко примотала руки к телу, но Джек быстро пережёг верёвки. Камни упали на выжженную землю.Джек вскинул голову и огляделся. Совсем рядом колыхалась баньши, и только кольцо огня разделяло их. Почувствовав взгляд, нежить опять разразилась леденящим воем, вызывающим внутри черепа неприятный резонанс.

– Джек!! – раздалось сверху. – Надо уходить! – это Хельгамина кружила вокруг его огненного убежища. – Пригаси Пламя, я не Салли!Из рукоятки её метлы уже торчала стрела.Джек мановением руки осадил огонь, Хельгамина опустилась ниже, и он уже почти залез на метлу позади неё, но тут через опавший круг перескочил дьявольский пёс, известный охотник на ведьм, вцепился в заднюю часть метлы, и ручка хрустнула у него в зубах.

Джек тотчас засветил ему огненным шаром в морду и поднял круг обратно на высоту их роста, но теперь рядом стояла Хельгамина, с неверием глядя на две неравные части своей метлы. А другие дьявольские псы, почуяв ведьмин дух, подбирались вплотную к огню, готовые напасть при малейшем шансе.С визгом пронеслась над их головами воинственная Зельдаборн, рассыпая Перечный порошок направо и налево, а вслед ей летели стрелы и пращи.– Пойдём! – прокричал Джек Хельгамине сквозь шум огня. – Я попробую сделать для нас коридор! – он разомкнул круг со стороны города, и вдаль побежали две параллельные дорожки. Но чем дальше, тем слабее питало их Пламя, и в итоге они сошли на нет. Зато к разрыву тотчас устремились дьявольские псы и слуа. Лич держался в отдалении и наблюдал.Джек встретил врагов несколькими огненными шарами и замкнул круг вновь, но... Знакомая усталость уже начинала накатывать жжением в костях. Значит, несмотря на окончательную гибель Уги, нельзя пользоваться Пламенем бесконечно долго. Надо медленно продвигаться к городу, стирая и заново воздвигая их защитный круг. Хватило бы сил...– Зельдаборн, уходи! – крикнул он ведьме, которая с улюлюканьем в очередной раз лихо ушла от летящего снаряда. – Мы постепенно дойдём внутри круга!В воздухе просвистела праща, и пришлось опять жечь верёвки. Стрелы пока ещё не пролетали сквозь Пламя, но Хельгамине они точно причинят больше вреда, чем ему...Вдруг завибрировала от топота земля, и откуда-то со стороны Чёрного леса вылетел волколак, на ходу расталкивая верховых слуа и баггейнов.

– Инфин!Над загривком волколака витал Зиро, который теперь часто сопровождал своего большого товарища.Инфин уже подошёл вплотную к огненному кольцу. Стоило попробовать...Повелитель тыкв быстрым движением разорвал преграду и, подхватив ведьму, вскочил на спину огромного зверя. Инфин только этого и ждал – он припустил к городу гигантскими прыжками, а Джек посылал назад шары Пламени. Когда они достигали цели, враги вспыхивали и сгорали, но раньше... Раньше огненный демон уже не оставил бы от них ни шерстинки, ни зуба.Перед лицом метались баньши, крик заполнял всё существо, но ворота, которые Мэр в спешке поднял, чтобы пролез массивный волколак, стремительно приближались. И когда хэллоуинцы уже почти добрались до входа в город, пущенная кем-то слишком метким стрела угодила зверю в плечо. Но он, застонав, всё же сделал последний рывок и скрылся в воротах. С лязгом упала решётка.

Первая вылазка окончилась провалом. Сломанная метла, раненый волколак... И неприятное открытие – Пламя теперь не спасёт их от врагов.

***Целая, невредимая и оттого всё такая же беззаботная и к тому же взбудораженная схваткой Зельдаборн разорялась уже второй час.

– Нет, ну вы только подумайте! Тихоня-скромница, а скелет на волколаке спас именно тебя! Да у меня мечта всей жизни была, а ты!.. Э-эх!..Но Хельгамине было не до этих нападок. У неё. Сломалась. Метла. Трудно представить себе что-то более убийственное для ведьмы. Конечно, можно сделать новую, но метла – это как домашний питомец, талисман, честь любой ведьмы... Хельгамина не привыкла выражать свои чувства. Но она прятала глаза и не реагировала на слова.

Джек переломил и вынул из груди стрелу, застрявшую между рёбер. Хорошо, что она не повредила сердце... Плохо, что она вообще была выпущена. Вся эта нежить... Которую изгнал и заточил далёкий и дальновидный король-друид. И которую сейчас выпустил импульсивный король-скелет с ослабевшим Пламенем. Охх... И главное, всё зря.Баньши своим криком довершила картину самобичевания.

А пока они все отсиживались в сторожке привратника, переводя дух, оценивая повреждения и думая, что делать дальше. Нежить бесновалась снаружи, скалясь на выжженные пятна на земле, но войти всё так же не могла. Слава давно почившим друидам! Только зачем осаждающим столько факелов, ведь ещё светло?..– Я пойду заберу Салли, – сказал Джек вслух.

На это ему понадобится больше решимости, чем выйти за ворота.

Он выбрался из маленькой будочки и глубоко вдохнул. Пахло дымом. Дымом от его сгоревших жертв? Слишком сильно, ветер должен был уже отнести его!.. Скеллингтон взлетел на городскую стену. Нежить отступила в Чёрный лес. А вокруг Хэллоуин-тауна, неспешно разрастаясь, обвилось, как уроборос, кольцо огня. Горела трава на кладбище. Полыхали тыквенные поля. Горел незаменимый Ведьмин корень. Спиральный холм вырастал из огня скрюченным щупальцем. Пламя подбиралось к городским стенам. Не Хэллоуинское, а самое обычное, над которым он не имел власти. И жаркий вой огня сливался с криками баньши.– Что я наделал... Что я наделал...* Фик "Золотая осень для двоих". Там я на Хэллоуин услала всех хэллоуинцев в мир людей – делом заниматься. А Джек и Салли остались.** А вот про это ещё можно будет понаписать милоты под настроение :)*** Баньши (банши) – существо из кельтской мифологии, призрак или фэйри (не то, которым посуду моют). Известна диким воем и тем, что предвещает смерть.

Личи – маги-некроманты, выглядят примерно как скелеты.

Остальная нежить взята с сайта drui.ru**** Мабон – осеннее равноденствие, 21-23 сентября, ровно через полгода после Эостре. Праздник Колеса года.