Пришло время платить по счетам (2/2)
- Кхм... Раз уж мы все умрём,- взволнованно сказал Сморкала.- Я хотел сказать... Вы - лучшее, что было в моей жизни!
- Да брось!- закатив глаза, простонала Камми.- Кто ж врёт-то перед смертью?
- Да что вы носы повесили?- с энтузиазмом воскликнула Забияка.- За нами охотились ТАКИЕ драконы, что даже Стоик зарыдал бы от ужаса! А погибнуть от каких-то насекомых было бы как-то нелепо!
- Да! Только у этих "насекомых" тело на половину драконье, и весит оно полтонны! Ах да, ещё забыл маленькую деталь - они плюются ядовитой "сталью"!- съязвил Йоргенсон.- ...И стреляет ядовитой паутиной!- хмыкнув, вставил Задирака, одновременно со Сморкалой.
- Спелись!- радостно прокричали оба, с восторгом смотря друг на друга.- Да ладно вам!- возмутилась Торстон.- Астрид спасёт нас!
- Спасла бы, если бы кое-кто не отправил её куда подальше!- буркнул Сморкала, кинув выразительный взгляд на Иккинга.- Она ничего не смогла бы сделать,- покачал головой Ингерман.- Эту паутину так просто не сломить, она словно из стали!
- Но и Буревестника она не отыщет, а если и отыщет, то этого дракона не приручить никому!- резонно заметил Йоргенсон.- Поздравляю! Наш дражайший вождь обрёк нас на верную смерть!
- СМОРКАЛА!!!- хором крикнули все.Но Хэддок никак не отреагировал.
Его глаза лихорадочно блестели, а дыхание становилось всё труднее и прерывистее.Яд медленно подбирался к коже.Астрид мчалась по сумеречному лесу, петляя меж усыпанными шипами кустарников.Кровь, стучавшая в ушах, заглушала посторонние звуки.Сердце девушки отбивало бешеные ритмы, а дыхание стало рваным и неровным.Перепрыгнув через поваленное молнией дерево, Хофферсон вылетела на тропу, с которой они сбились.Пошатнувшись, она ухватилась за ствол, тяжело переводя дух.Астрид вздрогнула всем телом, почувствовав на спине обжигающе холодные капли.Ливень значительно разошёлся.Дождь ручьями стекал с её волос и одежды, затекая прямо в кожаные сандалии.Закрыв глаза, Астрид подставила лицо под ледяные струи и, прижавшись спиной к дереву, без сил сползла на землю.Пронзительный ветер и холодный дождь остудили её пыл и помогли сосредоточиться."Нужно найти Буревестника,- решительно подумала она.- Если он пробудил этих чудовищ, значит, он сможет их угомонить. По-крайней мере, одна я точно не справлюсь".
Собрав кулак все силы, Астрид поднялась на ноги, внимательно смотря на завесу дождя.- Другого выхода нет,- вслух сказала она и решительно вышла из укрытия.Однако, стоило ливню обрушиться на её голову, девушка отскочила обратно под дерево.Тропинка медленно превращалась в сплошной поток грязи."Что же мне делать?- лихорадочно думала блондинка, пытаясь согреть дыханием озябшие ладони.- У меня не получится здесь пройти!.. Так, что там Рыбьеног говорил о Буревестниках?".
Внезапно грянувший гром заставил Астрид вздрогнуть и машинально вскинуть голову.В закрытом тучами небе промелькнул гигантский темнеющий силуэт, очертания которого на миг осветила яркая вспышка.- Вот ты и попался, дружочек,- глядя наверх, улыбнулась девушка.- Нас сожрут, нас сожрут! Мы скоро все умрём! Но, пока мы ещё тут, Мы эту песню допоем!
Задирака и Сморкала уже полчаса заунывно выли "бодренькие" песни.Всадники отчаянно корчились, но сделать ничего не могли.- Аргх! Были бы у меня свободны руки...- прорычал Эрет.- Я бы заткнул уши,- жалобно пискнул Рыбьеног.- Ла-ла-ла, Ла-ла-ла! Мы скоро всё умрём! Ла-ла-ла, Ла-ла-ла! В Вальхаллу попадём!..
- Или в специальную книгу, в которой отмечаются самые нелепейшие смерти,- уныло промямлила Забияка.- О да, туда почти все Торстоны записаны!- воскликнул Задирака.- Я до тридцати лет считал, что эта наша фамильная книга...- Но тебе сейчас двадцать, Задирака!- недоуменно напомнила Камикадза.- Серьёзно?!..- Что же нам делать?- стенал Рыбьеног.- Эти драконы не спускают с нас глаз, из паутины не выбраться, яд скоро попадет на кожу, Астрид непонятно где, а Иккинг вообще впал в анабиоз!
Наездники одновременно повернули головы к вождю.Парень неотрывно смотрел в одну точку. Зрачки его были невероятно маленькими и светло-серыми. Под глазами шатена залегли синие тени.- Рыбьеног,- робко позвал Сморкала, не сводя с Хэддока испуганного взгляда.- А на него не мог попасть паучий яд?
- Кто знает...- еле слышно молвил тот.- Иккинг?- прошептала Камикадза, глядя на него из-за пелены слез, затуманневших её глаза.- Иккинг, пожалуйста, прийди в себя! Только ты сможешь вытащить нас отсюда!
Но парень застыл, словно статуя.Камми вздохнула и опустила глаза.Неожиданно, она почувствовала, как что-то разъедающее ползет по ноге, наливая тело тяжестью."Астрид, поспеши!"- подумала девушка, впервые в жизни думая о том, что хочет видеть соперницу.
***Полная решимости, Астрид
запрыгнула на толстый ствол, цепляясь руками за хрупкие ветви.С листьев на неё посыпались капли, но блондинка проигнорировала холод.Вскарабкавшись на самый верх дерева, Астрид
девушка осторожно выпрямилась.Балансировать на тонких ветках было крайне тяжело. Здесь от дождя её ничего не защищало.Прикрыв глаза ладонью, Хофферсон усиленно вгляделась в плотную стену дождя.Сквозь неё девушке удалось разглядеть недостроенный корабль, мотающийся на сильных волнах.
Они были настолько резкими и агрессивными, словно специально хотели разбить судно о скалы.Вокруг него, с диким воплем, кружило странное создание. Хофферсон не понимала, что это, но смогла разглядеть большие белые крылья.Вздохнув, она решительно вытащила меч Иккинга из ножен.Яркое пламя тут же осветило окрестности, и от Клинка пошёл лёгкий дымок.Дракон тем временем приступил к более решительным действиям.Приблизившись к кораблю, он выпустил чудовищного вида когти и принялся атаковать ни в чем не повинное судно.- НЕТ!!!- заорала Астрид, пытаясь перекричать шум дождя.Она стремительно вскинула руку, подняв Драконий Клинок высоко над головой, и начала водить им из стороны в сторону, подражая движениям Иккинга.Ещё никогда, по мнению девушки, этот меч не горел так ярко. Он буквально слепил всё вокруг своим огнём, и блондинка почувствовала, как рукоятка оружия тоже начала стремительно нагреваться.Сейчас, Астрид до ужаса походила на прогневанную людьми богиню: щеки пылают от ярости, огонь подкрашивает глаза в зеленоватый, мокрые от дождя волосы развеваются на бушующем ветру...Заметив яркую вспышку, дракон обернулся и его сиреневые глаза злобно сощурились. Рептилия оставила в покое корабль, и взлетела в небо, расправив гигантские крылья.Увидев его приближение, внутри Астрид всё сжалось, и она в миг растеряла свою уверенность. Однако, озябшие руки превратились в камень и крепко стиснули раскаленный эфес.Свет огня упал на дракона, и девушка увидела блестящую перламутром белую чешую, исчерченную неоновыми зигзагами красного цвета, и два изогнутых рога, походящие на рога Кривоклыка.Между ними осталось пара метров, но дракон и не думал останавливаться.Осознав это, Хофферсон крепко зажмурила наполненные слезами ужаса глаза и изо всех сил размахнулась мечом, в последней надежде отпугнуть чудовище.В следующую секунду, она получила глухой удар в живот, который выбил воздух из лёгких, и почувствовала, как опора уходит из под ног.Леденящие душу когти слегка подкинули её вверх и схватили поудобнее.Теперь, девушка видела проносящиеся внизу леса.Сердце Хофферсон жутко заныло от адреналина, воздуха не хватало даже на крик.Смертельно бледная блондинка начала лихорадочно барахтать руками и ногами, пытаясь найти, за что удержаться от возможного падения. Но никаких опор для этого не было. Её жизнь полностью зависела от этого дракона. Она лягнула ногой, пытаясь ударить его, но мысль, что это только больше разозлит его остановила наездницу. Астрид решила сбросить секиру, как ненужный балласт, оставив только сложенный драконий клинок.
По закону подлости, топор, пролетев сквозь деревья, вонзился именно на поляне, где были всадники. Ребята вскинули головы и увидели нечто большое высоко в небе, сознание домыслило всё остальное. Надежды уже не было. Иккинг хотел закричать, но силы уже почти покинули тело. Яд начинал действовать.
Хофферсон в оцепенении повернула голову, продолжив смотреть на заросли. Падая, топор разрубил сухие ветки, и она увидела поляну.
Разглядеть в такой тьме ребят оказалось невозможным, однако девушкапоказалось, будто она уловила взгляд зелёных глаз. Сердце Астрид судорожно сжалось.Вдруг Хофферсон громко закричала:
- Нееет, отпусти! Там Иккинг, там мои друзья! Они же... Он же... Я не могу ЕГО бросить! ПОЖАЛУЙСТА!!!Неожиданно,дракон вдруг изменил направление полёта, будто бы услышав девушку."Сейчас сбросит, сейчас сбросит!!!"- кричало сознание и Астрид, замирая от ужаса, зажмурилась.Однако, рептилия не бросала.Её огромное тело прикрывало девушку от ливня, но это было слабое утешение.Наконец, дракон приблизился к утесу и разжал когти.Астрид тряпичной куклой свалилась на землю.На неё вновь полилися струи дождя.
Отдышавшись, девушка хотела поднять голову, но дракон приземлился рядом и она снова прижалась к земле.Рептилия постояла пару секунд, и отправилась куда-то вдаль - от её шагов земля немного сотрясалась.Укротив сердцебиение, Хофферсон осторожно приподнялась.- Что это за место?- вслух спросила она, отбрасывая растрёпанные волосы с лица.Окинув взглядом окрестности, девушка в ужасе задохнулась, не в силах поверить своим глазам.Весь утёс был усеян трупами драконов, похожих на Буревестника. Грудь несчастных поражали стрелы и копья.Астрид зажала рот ладонями и затрясла головой, как безумная. Взгляд её затуманили слёзы.Оцепенение. Трудно дышать. Хофферсон никак не могла прийти в себя, впадая то в жар, то в холод. Сердце её разрывалось от сострадания.Колени подкосились, и она рухнула на землю, удушаемая рыданиями.- Нет! Этого... Этого не...Она впервые видела так много трупов, тем более - принадлежавших драконам!Кое-как взяв себя в руки, девушка встала на дрожащие ноги, судорожно всхлипывая, подошла к трупам и аккуратно вынула стрелуодного из них. Кровь на бездыханных телах уже стала темной коркой, но трупы были свежие. Очевидно, племя Буревестников погибло совсем недавно.Астрид поднесла стрелу к лицу и, внимательно вглядевшись в наконечник, тихо охнула от удивления.Эту печать она узнает где угодно.- Охотники...- сквозь зубы прорычала блондинка и сжала кулак.Рука её задрожала от напряжения, после чего стрела с треском разломилась на двое и жалкими обломками посыпалась на земь.С ненавистью глядя на то, что осталось от оружия драконьих убийц, Астрид повернулась к Буревестнику и только сейчас заметила, что буря прекратилась, хотя на небе по-прежнему гуляли тучи.Дракон сидел на краю утеса, низко опустив рогатую голову. Красные зигзаги на его чешуе потускнели и стали темно-синими.- Мне очень жаль,- еле слышно начала Хофферсон, смотря в его спину.- Многие называют вас чудовищами, но я не верю. Вы гораздо человечнее тех, кто это сделал . Это горе, которое невозможно забыть, это рана, которая не заживёт с годами! Охотники убили твоих друзей, семью, всех, кого ты знал и любил! Подобное не прощают...Буревестник не откликался. По правде, девушка сама не знала, на что надеялась, но почему-то ей казалось, что от этого диалога зависит всё.- Но... М-мы не такие,- проглотив комок в горле, продолжила блондинка.- Мы живём в гармонии с драконами, мы их любим, и они платят нам тем же! Но смерть - это непоправимо. Именно поэтому мне страшно. Мне постоянно страшно. Страшно потерять...Астрид судорожно сглотнула, смаргивая жгучие слёзы.- Они забрали её, понимаешь?- надтреснутым голосом прошептала она.- Они отняли мою девочку, мою единственную подругу! Мне неизвестно, жива она или... И мы поплыли в это чертово море, чтобы спасти её! Но шторм вынес нас на этот остров! Мы правда не хотели тебя...Внезапно, дракон обернулся и посмотрел на неё.В его глазах Хофферсон увидела печаль и... вину?
- Ту бурю устроил ты!- удивленно воскликнула она.- Охотники убили твоё племя, и ты...Буревестник шумно выдохнул - из больших ноздрей повалил дым.Осмысливая информацию, девушка сосредоточенно уставилась в землю.Через секунду, она резко обошла рептилию и села на корточки возле его морды.- Пришло время платить по счетам,- улыбнулась блондинка, решительно глядя в его сиреневые глаза.