Пришло время платить по счетам (1/2)
Ребята снова двинулись сквозь жуткие заросли, настороженно подмечая каждую деталь.В лесу по-прежнему было темно и мрачно, хотя сквозь зигзагообразные ветки иногда сверкала молния.Удивительный запах всё ещё стоял в воздухе, но теперь он не действовал на наездников, и не затуплял их бдительности.Прошло несколько минут, но выхода из леса всё ещё не было видно.Иккинг никак не мог избавиться от угнетающего чувства, словно миллиарды копий острыми наконечниками смотрели в его спину.Внезапно, Эрет резко остановился и шумно вдохнул.- Эрет?- тут же напрягся Иккинг, обернувшись к нему.Мужчина постоял и медленно ответил:
- Вождь... Мне кажется, мы пришли обратно.- В смысле?- в горле Хэддока моментально пересохло.- Здесь пахнет морской солью,- ответил тот, оглядываясь вокруг.- Значит, мы где-то возле берега.- Морской солью?- растерялся Рыбьеног.- Но я ничего не чувствую!
- Я тоже,- признался шатен и осторожно добавил:- Может, тебе показалось?
- Показалось?- нахмурившись, повторил Эрет.- Иккинг, я пират вот уже двадцать лет! Да я этот запах где угодно узнаю!
- Охотно верю!- поспешно заверил тот.- Но как мы оказались возле берега?- На побережье яблони не растут!- озадаченно воскликнула Камикадза.- Причём здесь яблони?- занервничал Сморкала.- Вы что, не чувствуете?- удивилась девушка.- Тут же яблоками всё пропахло! И... Медом...- И фиалками с шалфеем!- вставил Ингерман.- Шалфей не чувствую,- призналась блондинка, разведя руками.- Как и фиалки.- Да ладно! Неужто жухлых листьев тоже не ощущаете?!- поражённо спросила Забияка.- Нет!- недоуменно отозвались все.- Подозрительно...- задумчиво пробубнил Рыбьеног и недоуменно посмотрел на Иккинга.Нахмурившись, тот сосредоточенно втянул воздух, пропитанный дождевой влагой, и резко распахнул глаза.- Где-то рядом пожар!- внезапно воскликнул он, вскочив на ноги.Ребята испуганно на него уставились.- Как можно не чувствовать запах гари?!- удивился тот, отчаянно пытаясь найти глазами очаг возгорания, который, судя по запаху, находился совсем близко.- Что происходит?- недоумевала Камми, окончательно сбитая с толку.- Каждый из нас чувствует аромат, который не чувствуют остальные!- Давайте попробуем выяснить, в чём дело,- рассеянно потерев уголки бровей, произнёс Иккинг и заинтересованные всадники пошли дальше, чуть ускорив шаг.Спустя полчаса, ребята раздвинули кусты и осторожно шагнули вперёд, настороженно оглядываясь.Они оказались на просторной поляне. Деревья и кусты, стоящие вокруг, были затянуты чем-то слабо мерцающим, полностью скрытом во мраке.Небо по-прежнему скрывалось за переплетенными ветками, и Иккингу пришлось зажечь Клинок, чтобы хоть что-то видеть.По середине поляны была обширная лужа серебристого цвета.- Что это?- с подозрением спросил Задирака.- Как будто кто-то плюнул!..Рыбьеног решительно подошел к луже и окунул в неё палец.- Хмм...- задумчиво промычал он, рассматривая клейкую субстанцию.- Что думаешь?- серьёзно спросил Иккинг, подойдя к нему.- Я понял!- внезапно воскликнул Ингерман, свободной рукой хлопнув себя по лбу.- Эта субстанция и была причиной того запаха! Она издаёт волшебный аромат, а при приближении к ней - вызывает галлюцинации! Мы слышали свои любимые запахи!
- Любимые запахи?- вскинула бровь Астрид и кинула на Иккинга рассеянный взгляд.У Хэддока была необычная особенность - он любил запах гари и дыма, потому что именно они напоминали ему о Беззубике.После пропажи драконов, Иккинг стал крайне часто находиться у костра и мог часами смотреть на пляшущие языки пламени.Вспомнив об этом, сердце стойкой девушки дрогнуло от сострадания.Хофферсон как никогда раньше захотелось обнять его, поддержать, сказать: "Я рядом, держись".
Поддавшись внезапному порыву, она сделала к нему стремительный шаг. Однако, блондинка смогла сдержаться и подавить в себе чувства, пугающие её своей непредсказуемостью.Иккинг заметил движение с её стороны, но решил не заострять на этом внимание.- Так вот почему я чувствовал запах победы!- задумался Задирака.- И чем же пахнет твоя "победа"?- скучающе спросила Камикадза, повернувшись к нему.- Тухлым лососем с солью!- радостно воскликнул тот.- Фу-у! Какая гадость! Лосось и в свежем виде воняет, что уж говорить о тухлом, так ещё и солёном?- брезгливо воскликнул Сморкала.- По крайней мере, он пахнет лучше, чем ты,- игриво поддела Камми.- Кстати, какой у тебя любимый аромат?
- Мокрая шерсть яка - вот где амброзия!- мечтательно вздохнув, отозвался тот.- О Тор! Это ещё хуже лосося!- с отвращением содрогнулась Астрид.- Ну знаете ли!- рассердился Йоргенсон, уперев руки в бока.- А тебе что привиделось? Запах топора?
Все понимающе засмеялись.
Ничего не ответив, девушка безнадёжно покачала головой и повернулась к Иккингу. Парень застыл возле серебристой лужи, напряжённо о чем-то думая.- Всё хорошо?- поинтересовалась Хофферсон, постаравшись произнести эти слова как можно более ровно, и подошла ближе.- Слишком подозрительно,- помедлив с ответом, покачал головой тот и поднялся на ноги.- Как думаешь, зачем здесь это... Вещество?
- Надеюсь, мы никогда этого не узнаем,- поёжившись, отозвалась блондинка.- Пошли отсюда. Нам ещё Буревестника искать, ты ведь не забыл?
- Погоди-ка...- внезапно насторожившись, пробормотал шатен и медленно подошел к кустам.Астрид озадаченно наблюдала, как его рука наткнулась на что-то серебристое.- Что...Иккинг внимательно вгляделся во мрак.- Паутина!- изумленно воскликнул он.В эту секунду, из темноты послышался тихий шорох.Всадники замерли.- Ч-что это было?- дрожащим голосом спросил Рыбьеног.Шорох с каждой секундой становился всё зловещее и вскоре из тьмы показались несколько парслегка поблёскивающих туманно-белых глаз.- Иккинг?- сглотнув, тихо позвала Камикадза и попятилась назад. Однако, раздавшийся за спиной шелест тут же заставил её замереть.- Не шевелитесь!- резко приказал тот, пристально глядя в темноту.Медленно приближающиеся белесые глаза как магнит притягивали его взор.Иккинг завороженно смотрел в них, не в силах двинуться.Что-то прочно сковало его тело изнутри и парень потерял над ним контроль.Послышался зловещий стук, как будто кто-то наигрывал мелодию. Всадники жались друг к другу, судорожно сглатывая горькую слюну и вытирая выступивший пот.В глазах Хэддока сгустилась чернота. Теперь он различал только сотни серебристых огоньков, медленно плывущие к нему...Внезапно, они остановились. Треск нарастал с каждой секундой, а потом резко оборвался. Настала мёртвая тишина.Сквозь глухой звон, повисший в ушах, парень услышал грозное шипение, перерастающее в рык.Сердце Иккинга оборвалось.- АСТРИД, МЕЧ!!!- рявкнул он, чуть не потеряв сознание от громкости своего голоса.В этот момент, увлажнившиеся от страха глаза наездников уловили еле различимое во мраке движение чего-то черного и невероятно большого.Реакция никогда не подводила Астрид Хофферсон, не подвела и сейчас: девушка молниеносно схватила с земли Драконий Клинок и швырнула его Хэддоку.Но, стоило тому коснуться его эфеса, непонятное и неподвижное до этого времени существо извергло нечто серебристое, выбив меч из рук парня.Оно резко приземлилось на землю, и ребята в ужасе увидели шесть мохнатых паучьих лап.Однако, верхняя половина тела создания значительно отличалась от нижней, которая имела схожесть с телом гигантского паука.Это был дракон, формой головы напоминающий Беззубика. Туманные глаза на выкате, не имеющие зрачков, отнюдь не делали его слепым. Тело его покрывал прочный панцирь из черной чешуи. За спиной нелепо болтался длинный хвост.Ледяной ужас сковал наездников и они потеряли способность дышать.Иккинг застыл, бросив всякие надежды освободить руку, по-прежнему находящуюся в прочной, как сталь, паутине."Это была ловушка,- рассуждал он, глядя прямо в глаза... Рептилии? Пауку?- Эти существа извергают слизь, которая дурманящим запахом притягивает своих жертв".За спинами ребят послышалось клацанье лап.- Иккинг... Что нам делать?- краем губ спросила белая, как мел, Астрид.Хэддок ничего не ответил, лишь шевельнул рукой, стараясь аккуратно вытащить её из клейких пут.Заметив его движение, дракон-паук злобно оскалил зубы и, подпрыгнув, с силой размахнулся жалом.
Иккинг не успел ничего понять.В его ладонь неожиданно ударила удивительно тяжелая паутина.Парня отшвырнуло на пять футов и прочные нити пригвоздили его руку к стволу ближайшего дерева.Через секунду, вторая рука Хэддока тоже оказалась прикована к нему.- Иккинг!!!- в ужасе прокричала Астрид и еле успела увернуться от выпущенной в неё паутины.Драконы-пауки, стоящие за спинами ребят, тоже дали залпы.Это произошло настолько быстро и внезапно, что убежать от них не было шансов.Наездники, словно невесомые спички, отлетали к деревьям, и рептилии плотно привязывали их к стволам паутиной.Всадники пытались вырваться, но кокон, в котором находился каждый из них, полностью их обездвижил. За несколько секунд, свободными от пут остались только головы.
Всем телом прижавшись к замшелому камню, Астрид в полнейшем шоке смотрела на своих друзей и впервые в жизни не знала, что ей делать.
- Блеск!- выругался Сморкала, оглядывая свой кокон.- Мы достанемся на закуску черт-знает-кому! Коллеги, что мы думаем по этому поводу?
- Не очень достойная нас смерть,- задумчиво отозвался Задирака.- Особенно, если учесть, что жрать нас они будут медленно.- Заткнитесь!- рыкнул Иккинг, оглядываясь вокруг.- С-согласен с Иккингом,- добавил Рыбьеног.- Нужно решать, как отсюда выбраться!
Внезапно, ночную тишину прорезал мощный рев, и над головой всадников зловеще прогремело.Драконы-пауки напряжённо зашипели и засеменили куда-то в кусты.- Куда это они?- растерялась Забияка.- Будут ждать, пока яд превратит наши внутренности в жижу,- без тени улыбки отозвался Эрет, справа от неё. Астрид судорожно выдохнула и на ватных ногах подскочила к Иккингу.Дрожащей рукой она выхватила секиру и с силой ударила ей по кокону.Топор отскочил от паутины, как от стали, и девушка отшатнулась, едва удержав его в руках.Со злостью отбросив оружие в сторону, она вновь приблизилась к кокону, намереваясь разорвать его руками.- Нет, не прикасайся!- внезапно крикнул Иккинг. Хофферсон тут же замерла.- Не дотрагивайся до него! Мы не знаем, какая здесь концентрация яда!
- Слава Тору, пока он нас не достанет,- с облегчением сказал Сморкала.- Это вопрос времени,- возразил Хэддок.- Кислота разъест нашу одежду и тогда...- Можешь не продолжать,- содрогнулась Камикадза.Парень повернул голову к застывшей рядом блондинке:
- Астрид, ты наша последняя надежда,- серьёзно начал он.- Иди на склоны и найди Буревестника. Если удастся его приручить, мы будем спасены. Поняла?
- А если нет?- в отчаянии спросила та. Вдалеке послышался уже знакомый шелест.- Если не выйдет, возвращайся на берег,- ответил Хэддок.- Я не оставлю вас здесь! Я не оставлю здесь тебя!- Астрид в ужасе затрясла головой, уже не думая о прошлых обидах.- Оставишь,- твердо отрезал шатен.- А сейчас - уходи. Немедленно!
- Нет!- крикнула девушка. Её голос эхом разнёсся по безмолвному лесу.- Пока я здесь, у вас ещё есть шанс!
Шорох стал ближе.- Эм.. Ребят! Вы можете как-то побыстрее решать!!!- боязливо воскликнул Йоргенсон.- Мы справимся, слышишь?- тихо, чтобы слышала только Хофферсон, прошептал Иккинг.- Верь мне.Во тьме показались белесые огоньки.- Иккинг...- Я тоже,- шепнул тот.- Всё будет хорошо. Иди.Неуверенно кивнув, девушка медленно взяла с земли секиру и Драконий Клинок, и, бросив на ребят полный отчаяния взгляд, развернулась и ринулась прочь.Иккинг устало прикрыл глаза и уронил затылок на ствол.- Ты серьёзно думаешь, что ей удастся приручить Буревестника?- внимательно глядя на него, спросил Эрет.- Не удастся,- не открывая глаз, еле слышно отозвался тот.- Буревестник слишком опасен, и очень скоро она это поймёт.
- Тогда зачем всё это?- поднял брови мужчина.Повисло недолгое молчание.- Мне надо было увести её отсюда,- наконец ответил Хэддок и безнадёжно покачал головой:- Тебе не понять.Эрет опустил глаза в землю, напряженно о чем-то размышляя.- А ты подумал, что Буревестник может убить Астрид и ей-то уж никто не сможет помочь?
- Астрид умная,- коротко ответил шатен, но в душе его раздирали эмоции.- Думаю, она не станет лезть на рожон, и покинет остров вместе со всеми.
- До этого момента я думал, ты хорошо её знаешь,- безрадостно хмыкнул Эрет.- Я тоже так думал. Оказалось, всё как раз-таки наоборот.
Хэддок понимал, что здесь, что там девушку скорее всего ожидает смерть. Эта мысль словно молния пронзила сердце вождя. Он начал осознавать, что опасность, нависшая над ними, гораздо серьёзней, чем он думал.