Глава 21: Вопреки судьбе (1/2)

12 ноября. Отделение монастыря ордена святой Магдалины. Сан-Франциско. 8:30.Очнулся Франсуа уже на следующий день после битвы в отделении ордена Сан-Франциско.

Он лежал в своей кровати. Его тело изнывало от покалывания в груди, а сам он ощущал себя засохшим осенним листом, которому предстояла невероятно долгая ночь под снежным покрывалом. Примерно так он мог бы описать своё состояние после метаморфоз и возвращения человеческого тела, которые с ним сотворил Иешуа, как этакий его последний подарок. Но подарок ли? Франсуа казалось, что отнюдь не доброе чувство двигало апостолом. Иешуа смеялся над ним... смеялся над всем миром...Вздрогнув, француз открыл глаза. Лучше не думать об этом. Важнее то, что стряслось с миром, пока он спал. Не важно, какой будет его дальнейшая судьба, когда на кону - судьба всего живого. Если потом окажется, что Айон всё-таки сумел осуществить задуманное, и Земля превратилась в некое подобие изнанки Ада...

Медленно встав с кровати, Франсуа поплёлся к окну и отодвинул в сторону занавески. Небо, раскинувшееся над Сан-Франциско, было серым и облачным, но сам город выглядел вполне сносно. Некоторые дома превратились в развалины, но клубов дыма и пламени нигде не было видно - похоже, пока он спал, пожар удалось остановить. Во дворе Ордена царила практически мёртвая тишина, изредка прерываемая завыванием ветра.Но стойкого ощущения покоя всё равно не было.

Значит, мы смогли спасти мир? Хочется верить, что наши усилия не были напрасны. Но ещё далеко до завершения борьбы. Я знаю: он ещё жив и наверняка что-то замышляет. Однако... Боюсь, сегодня я бессилен что-либо сделать. Я не в той форме, в какой был после чудовищного преображения. Даже не смотря на то, что это было проклятье, которое я ненавидел всей душой, оно давало мне больше шансов выжить...- Франсуа? - Раздался за спиной француза тихий голос. Азмария, зайдя в комнату, робко позвала его, извиняясь за своё отсутствие. Девочка дежурила около постели друга всю ночь, но минут за пятнадцать до его пробуждения отлучилась, сходив в столовую.Услышав голос апостола, Франсуа, словно на автомате развернулся к ней и попытался выдавить из себя беззаботную улыбку.- Ох... Азмария. Доброе утро. - Собираясь почесать затылок по своему обыкновению, француз вдруг почувствовал, что лезть под ткань ему не придётся: маски на нём больше не было. - Ах! Моя маска.

Всполошившись, Франсуа тут же подбежал к комоду с зеркалом, где лежала его маска. Но француз не надел её, с интересом начав рассматривать своё отражение. Много лет назад он поклялся скрывать лицо, дабы не очернить имя рода Ребилье своими чёрными деяниями.Глаза цвета речного камня (тускло-синие) так и остались без изменений. Совсем как в детстве, когда он смотрелся в зеркало, радуясь словам мамы, хвалившей цвет его глаз. Главное, что изменилось помимо потемневших рыжих волос с нестриженым хвостом позади - это лицо. Оно повзрослело, приобрело оттенок какой-то мрачности, но не претерпело тех уродливых преображений, которые порой накладывает на лица людей игра с демоническими силами.

Сколько ему сейчас можно дать? Время остановилось для него, когда ему было шестнадцать, но выглядел он, как ему самому казалось, старше. И всё же он стал свободным...- Моё лицо. - Заворожено произнёс Франсуа. - Я... Как давно я его не видел. Уж сколько - двадцать, тридцать лет? Всё ещё не могу поверить, что проклятье не затронуло его. Дело не в том, что я был некрасив. Я скрывал его по важной для меня причине.- Я рада, что наконец-то смогла увидеть твоё лицо. Всё-таки хочется знать, как выглядит человек, который тебя поцеловал, - последнее Азмария произнесла совсем тихо. - Когда ты ударил Голову, твой меч сломался, и тьма поползла к тебе. Тогда я и выпала из тёмного вихря, а потом началась такая неразбериха... кажется, Айон приказал Иешуа убить Голову, чтобы она не овладела твоим телом... потом грешники отступили. Да, у Хроно теперь есть рога. Иешуа вернул их ему.- Ох... Даже так? - Немного смущёно проговорил Франсуа, ощущая, что краснеет. С трудом вернув серьёзное выражение лица, он попытался вникнуть в ситуацию. - Хм... по правде говоря, я тогда уже думал, что всё потеряно, и тьма поглотит меня. А эти последние подарки Иешуа - рога Хроно и моё избавление от проклятья демонов... что им двигало, когда он это сделал? Сомневаюсь, что это было просто из жалости.- Иешуа сказал Хроно нечто странное: ?Ты спас мне жизнь, и я хочу отплатить тебе тем же?. Сателла и её сестра сейчас в ордене, а у Розетты болят глаза, но врачи говорят, что через несколько дней это пройдёт. Не говори, пожалуйста, при ней об Иешуа. Это её очень сильно... расстраивает.- Спас жизнь... Видимо, он имел в виду тот случай в особняке. Я понимаю, каково Розетте сейчас. Иешуа перестал быть для неё тем братом, которого она любила и защищала. Можно сказать, проблемы в семьях преследуют ни одну её. Что у Сателлы с Фиоре, что у меня с Турн-Ри - всё в некотором роде взаимосвязано. - Внезапно настроение француза переменилось. Он вспомнил слова Айона о роковом случае в поезде. Укол совести был столь силён, что Франсуа решил, невзирая на последствия, признаться апостолу. - Послушай, Азмария. Я долгое время кое о чём умалчивал. И я понял, что если буду молчать об этом и впредь, это станет ещё одним тяжким грехом на мою и так неблагополучную душу...- Ты что-то хочешь мне рассказать?- Мне до сих пор не даёт покоя тот момент с поездом.- А, это... - Задумчиво протянула девочка. - Не переживай так. Это уже в прошлом, я давно простила тебя. - Она тепло улыбнулась. - Надо стремиться вперёд, несмотря на старые ошибки. Прошлое нельзя изменить, можно только извлечь из него уроки.- И всё же... Мне до сих пор тяжело вспоминать, как я, одержимый целью твоей защиты, забыл про других людей, и мы попали в безнадёжную ситуацию... Я был настолько в отчаянии и не владел собой, что решился на отвратительную попытку самоубийства... - эмоции Франсуа снова дали о себе знать, и он чуть не сорвался на крик. - Чёрт! Да я после такого не то, что не достоин быть героем... Я не достоин быть человеком!- Нельзя так говорить, особенно если ты долгое время хотел снова стать человеком, - В голосе Азмарии была ласковая строгость. - У каждого есть шанс измениться. Другое дело, что не все его используют. А первый шаг на пути к переменам - это простить себе свои ошибки, принять прошлое, как данность. Я это совсем недавно поняла, - она осторожно, словно боясь обидеть, погладила его по руке. - Розетта говорит, что надо всегда идти вперёд, иначе прошлое поглотит тебя, лишив будущего.- А-азмария...Француз в очередной раз удивился душевной доброте девочки из Фатимы. Благодаря этой беседе, а также её тёплому и ласковому прикосновению, Франсуа на мгновение показалось, что его поддерживает не она, а душа его родной и любящей матери.

Даже в мыслях это казалось чем-то бредовым, однако факт был налицо - такой поддержки Франсуа не ощущал уже очень давно. Не в силах больше выразить что-либо словами, он молча заключил её в объятья и тихо вымолвил.- Я всей душой... безмерно благодарен тому, как по удивительному стечению обстоятельств наши судьбы пересеклись. Я понял - мы взаимосвязаны. Ты помогла мне понять, что жизнь не безнадёжна, и всегда есть шанс измениться. А я помог тебе осознать, что необязательно жить в мире одной и стоит преодолевать свои страхи. Я очень признателен тебе за всё.Азмария улыбнулась, но как-то грустно. Но выяснить, откуда эта печаль, Франсуа так и не успел - в комнате вспыхнул свет и позади них появился Эзраэль. Ангел выглядел усталым.- Всё кончено. Больше ничто не беспокоит город святого Франциска. Я случайно не помешал? - Ангел, видимо, не ожидал увидеть их обнимающимися.Девочка густо покраснела и уткнулась лицом в плечо Левапа. Франсуа тоже почувствовал себя неловко и, покосившись на Эзраэля, недовольно его отчитал.- Ты бы хоть предупредил.- Выдалась довольно... непростая ночь, знаешь ли, после твоего храброго подвига. Я уже было подумал, что мы потеряли тебя. Однако, видя доказательство обратного, могу сказать: ты не перестаёшь удивлять меня. В безвыходной ситуации ты сумел и выжить, и победить!Франсуа ощутил тёплую волну, омывшую его сердце. Он всё-таки победил зло! Он - герой! Сами небеса признали это. Хотя некоторое сомнение оставалось...- Если честно, я так и не понял, что произошло после уничтожения головы. Но, судя по услышанному от Азмарии, удача и не думала меня покидать. В любом случае, что привело тебя?- Решил по старой дружбе проведать тебя, узнать как твоё здоровье. Видимо, напрасно волновался. А раз так, то хочу сказать, что после моих стараний в городе не осталось и следа от анархистов, что посчитали себя хаосом. Их лидер, Паулюс, имеет довольно странную философию... Беспокоюсь, не повлияла ли на него таинственная школа, в которой также была и Флоретта?- Паулюс? - Удивился Франсуа. - Почему я впервые слышу это имя?- Его видел довольно узкий круг наших друзей. - Ответил ангел. - В их числе была и Азмария Хендрик. Вы ведь помните этого человека?- Да, - Ответила девочка, уже освободившись из объятий Левапа. - Он такие странные вещи говорил на своей лекции... Розетта даже заснула от скуки.- Вы правы. Именно эти вещи и заставили меня задуматься о причине хаоса в городе. Такое чувство, что этим он хотел подчеркнуть становление себя новым Богом. Так или иначе, теперь этот лжепророк - лишь история.- И это всё, что в данный момент ты хотел нам поведать?- Не совсем. Видишь ли, Франсуа, меня скоро отзовут по причине моего своеволия в помощи людям.- Обратно на небо? - Порывисто спросила Азмария.- Именно.- Тебя будут судить? – поинтересовался Франсуа.- Не исключаю и такой вариант событий. Но я всё же попытаюсь донести до них, какую угрозу представляют грешники Айона после происшествия в городе святого Франциска. И я очень надеюсь на их благоразумие. - Тут Эзраэль скромно отвернулся. – Они, конечно, могут посчитать меня своенравным юнцом, который действовал вопреки наставлениям старших, как это обычно бывает и у вас. Во всяком случае, верите вы или нет, мной двигали лишь благие побуждения помочь людям.- Эзраэль. Меня беспокоит один вопрос. - Насторожился Франсуа, сложив руки в замок. - Я так полагаю, Паулюс упоминал, что ты был тюремщиком в царстве ада?- Что? Откуда ты об этом узнал? - Вдруг нахмурился ангел.- Когда я был в коме после удара мечом в голову Пандемониума, он, похоже, был внутри моего сознания. Говорил со мной и отчитывал за мои грехи. А ещё упоминал, что почему-то ты был не до конца честен с нами.- Хм... Понимаю. - Задумчиво произнёс Эзраэль. - Этот человек умеет сеять сомнения в сердца других людей, как это стало с теми, кто сейчас спит. В любом случае, чтобы ты сейчас обо мне не думал - не я был на этом посту, а мой старший брат, Эдвард. Я лишь навещал его пару раз, и мне крайне неприятно вспоминать, насколько гиблое это место. И я искренне сочувствую своей кровной душе за такую рутину.- Эзраэль. Хоть я ещё очень мало знаю тебя, я всё же очень признателен тебе за поддержку. Никогда не думал, что кому-то кроме нас будет небезразлична борьба за этот мир. И, так или иначе, я не стану верить клеветникам.- Ну... Если честно, я не могу полностью ручаться за все свои поступки. - Эзраэль выглядел смущённым. - А вдруг я и вправду где-то ошибся?- Если ты веришь в то, что совершаешь и до конца честен с собой – значит, этот путь ты прошёл не зря. - Проговорил Франсуа с улыбкой. Он ощущал какое-то тёплое чувство, шедшее из сердца - он, бывший полудемон, мог помочь ангелу и наставить его! - Как говорила мне Азмария, не позволяй прошлому поглотить тебя и затуманить твой рассудок. Именно то, что ты делаешь в настоящем, делает из тебя того, кто ты есть сейчас. Я надеюсь, это правильно сказано? - Он покосился в сторону Азмарии, почёсывая голову.

- Да, именно так. Я буду скучать по тебе, Эзраэль. Пусть мы и совсем мало знакомы, ты много раз выручал меня.- Меня очень тронули ваши слова, и впредь я постараюсь не подвести ваши ожидания. Спасибо, что верите мне. - Ответил Эзраэль, впервые улыбнувшись. - Для меня это долг и честь - оберегать вас, апостол милосердия. Однако я пока не прощаюсь с вами, так как перед этим у меня осталось кое-какие неотложные дела. Нужно проверить состояние Флоретты Хавенхайт. Ведь она потеряла руки по вине того демона... И хочется удостовериться, что к ней возвращается память.- Ясно. Тогда мы с Азмарией проведаем Хроно и Розетту, дабы убедится, что они в порядке. Мы ещё встретимся, не так ли?

- Несомненно, друг мой. - Эзраэль уже было собрался уходить, как вдруг кое-что вспомнил. - Ох! Чуть не забыл. Я сумел починить твой меч. Он тогда сломался после контакта с Пандемониумом. - Выставив вперёд руку, ангел вызвал восстановленный меч, от которого исходило бело-синее свечение. - Я возвращаю его тебе, однако впредь используй его с умом. Его сила будет возрастать и укрепляться, если ты действительно станешь верующим в свет человеком перед лицом Господа.Разглядывая тот самый артефакт, который спас его от Пандемониума, француз ощутил ни с чем не сравнимое чувство призвания - он избран сразиться с тьмой и победить её! И без лишних колебаний Франсуа принял в правую руку тяжёлый на вид меч и без особого труда повесил его за спину.

- Спасибо, Эзраэль. Клянусь впредь использовать твой дар на благо и лишь в самый трудный час, когда невиновным людям будет грозить опасность от монстров тьмы.- Что ж... Тогда мне пора. Ещё увидимся.После этих слов ангел исчез за вспышкой света.- Хочется надеяться, что дальше будет только лучше. - Размышлял Франсуа, подводя итоги вчерашней битвы. - Раз он всё ещё жив, то наверняка готовит очередные козни. Это тайная война, скрытая от глаз обычных людей, далека от завершения, как ни печально это звучит.- Надеюсь, мы справимся... - Тихо сказала Азмария.- Да. Ты права. Теперь поддержка друзей мне точно будет необходима, как никогда. Идём, Азмария. Не терпится увидеть остальных.

***Розетта скучала у себя в палате, когда, наконец, чуть помедлив возле двери, вошёл Хроно. Она плохо видела, но узнала его походку.- У меня есть хорошая новость. - Голос демона звучал непривычно радостно и бодро.- И какая же?- Будет лучше, если ты сама узнаешь.По скрипу стула девушка поняла, что он сел возле её кровати. Непривычно было ощущать себя слепой - Розетта всегда гордилось своим идеальным зрением, позволившим ей стать лучшим стрелком ордена, а теперь... хоть врачи и говорили ей, что она выздоровеет, из сердца не исчезала горечь.Много я смогла сделать... даже тот меч не удалось разбить.Девушка вздрогнула, когда Хроно неожиданно взял её за руку и положил её кисть себе на голову. Розетта с удивлением успела подумать, какая большая у него ладонь, прежде чем её собственная рука наткнулась на что-то твёрдое.- У тебя что, рога? - Спросила девушка, ощупывая странный вырост.

- Именно. Ремингтон доставил мне их сегодня, и я решил сделать тебе сюрприз. Теперь мне больше не придётся забирать твой астрал, и договор... его можно расторгнуть.- Стоп, так ты сейчас в демоническом облике? На глазах у всего монастыря?- Нет, я превратился, когда вошёл в твою палату.Розетта молчала. Какие-то противоречивые чувства плавали на поверхности её сердца - договор, он расторгнут... она больше не нужна? Хроно теперь всё будет делать сам, а она так и будет слепой и беспомощной...?Свободной рукой девушка скомкала простыню.- Знаешь, насчёт договора... - Тихо начала она. - Я подумала: может, пока не будем его расторгать, хотя бы до конца войны? Так наша с тобой связь кажется мне прочнее. - Возле её сердца привычно тикали часы.

- Ну, раз ты этого хочешь, то не будем. - Легко согласился демон.Розетта незаметно взяла его за руку. Горечь постепенно растаяла. Может быть, от тепла его руки? В монастыре это было единственным, что они могли себе позволить. Я непременно поговорю с сестрой Кейт. - Решила девушка. - Объясню, что не могу быть монахиней. Только бы подошла к концу эта война...Тут в дверь палаты постучались, и на пороге показались Франсуа и Азмария.