Глава 5: Германская колдунья (1/1)

23 сентября. 1928 год. Район портовых складов. Нью-Йорк. 03:00.Рано утром в орден поступил срочный вызов - кто-то завёз в портовые склады нелегальные тёмные артефакты. Несколько человек поплатились жизнью из-за этого проклятого груза и на дело выехали одна из элитных групп экзорцистов, состоявшая из Левапа, Хроно, Розетты и недавно зачисленной в ученицы Азмарии.- Так, эта моя первая работа в новой должности, так что нам нужно не подкачать!- Угу. - кивнул Хроно, отвечая Розетте. - Левап ты как, нормально? Оправился от ран?- Разумеется. - Произнёс полудемон, заряжая в барабан Амбассадора пули. - Главное, чтобы с вами ничего страшного не случилось. Я особенно беспокоюсь за Азмарию...- Ладно. - Произнесла Розетта ехидным голосом. - Ты защищай Азмарию, а с демонами мы сами с Хроно разберёмся.- Не беспокойтесь обо мне. - Неуверенно попросила девочка. - Со мной все будет нормально.

- Не думаю, что сейчас лучшее время разделяться на маленькие отряды. - Возразил Левап Розетте. - Лучше держаться вместе и быть начеку!- Ой-ой, мистер осторожность! Если не забыл, нам предстоит сейчас всего лишь обследовать место происшествия.- Ну конечно, мисс специалист! Вы всегда знайте толк в этом деле лучше меня. В таком случае - дамы первые!- Ну и пойду! Первой.Нахмурившись, Розетта достала пистолет и направилась вдоль портовых зданий, читая номера складов. Им нужен был девятый... людей им по пути не попадалось - обычной предосторожностью в случаях нападения демонов было очистить от населения близлежащую территорию и лишь у самого склада они встретили нескольких полицейских, привычно удивившихся, что Орден посылает на задания детей. Но не успели они толком переговорить и приступить к обследованию помещения, как где-то неподалёку прогремел взрыв. Выбежав на улицу, они увидели столб дыма, восходящий к небу неподалёку от них.Отряд поспешил к горячей точке, но Азмария, выронившая склянку со святой водой, замешкалась и отстала. И едва только девочка наклонилась, чтобы её подобрать, как из-под земли, разворотив асфальт, поднялся мертвец в полусгнившей одежды, с горящими от голода глазами. Сделав неловкий шаг назад, Азмария поскользнулась и упала. До друзей, убежавших вперёд донёсся её громкий крик.- Азмария!!! - Левап стремительно побежал обратно.Однако, прежде чем он добежал до нужного места, бой уже был закончен.

Рядом с апостолом стояла высокая женщина, с длинными красными волосами.- Ты как нормально? - Голос у незнакомки был красивый, но в нём то и дело проскальзывали высокомерные нотки.- Да, спасибо вам...Однако, как оказалось, бой ещё не закончился. Он ещё только начинался. Неподалёку от них рухнула стена склада, и из образовавшегося подвала повалили мертвецы - такие же, как и тот, первый. Единственным чувством, оставшимся у них, был голод и, похоже, апостол притягивала их к себе.- Так вот, какой у них был груз!? Меня нанимали вернуть его, но, похоже, уже не получится. Каменный воин!!! - браслет на руке заклинательницы камней вспыхнул и над нею возник огромный светящийся рыцарь высотой в пятиэтажный дом. - Храбрый май, дыханием жизни возрождающий леса!Взмах огромного меча разрубил десяток мёртвых тел, но чёрный поток мертвецов это не остановило.

- Левап! Ты, что там застыл? Помогай!!! - Выкрикнула Розетта, открывая стрельбу из своего пистолета. Хроно отошёл к Азмарии, готовясь защищать девочку от случайных атак.Быстро кувыркнувшись в сторону к Розетте с Азмарией, Левап так же открыл огонь из Амбссадора, а когда магазин кончался, исчезал в невидимости и появившись в толпе врагов начал им резать глотки своим ножом.- Что? Понравилось, мразь? - Кричал он. - Скушай ещё!Азмария вся дрожала.Тем временем из того склада, откуда и полезла на них нежить, вырвался грузовик, водитель которого явно желал скрыться с места боя.- Ха! Далеко собрались? - Прицелившись из револьвера, Левап попал в одну из шин машины, заставив её в неуправляемом круговороте врезаться в стену одного из строений. Тем временем на крыше показалось чья-то тень со снайперской винтовкой наперевес и со шляпой на голове.- Снова приходится выручать их из дерьма... - Лазерным целе-указателем выискивал из группы кого бы пристрелить первым, и навёл свой прицел как раз на голову колдуньи.- Кто это? - Пробормотала в недобром предчувствии Розетта, как раз менявшая обойму.

Левап тем временем побежал к колдунье, чтобы спасти её от неминуемой смерти.- Пригнись! - закричал он и, понимая, что не успевает оттолкнуть её, прыгнул, закрывая её собой...Однако выстрел не последовал. Тех нескольких секунд, пока стрелок целился, каменному рыцарю хватило, чтобы сменить цель. И удар огромного меча буквально снёс половину крыши вместе со стоявшим на ней. Левап же, с раскинутыми в стороны руками, шлёпнулся на землю перед каменной ведьмой. Та иронично посмотрела на него сверху вниз.- Даже если я чего-то не вижу, это ещё не значит, что этого не видит мой защитник.- ГААХ! Будьте вы прокляты! - Простонал неизвестный, кое-как выбравшись секунд через десять из-под груды камней. Он начал было снова нацеливать свою винтовку, как вдруг, за его спиной из невидимости возник Левап, ударом ножа рассекая руку и выбив из неё оружие.- Ах ты, чёртова крыса! - Сдавленно крикнул тот, разрывая дистанцию и выхватывая уцелевшей рукой кукри. - Сам предатель решил явиться спустя много лет? Ты выбрал крайне неудачный момент!Господин уже в шаге от своей цели!- Боюсь, что нет! - Выкрикнул Левап, бросившись в атаку и нанося удар за ударом. - Моя голова останется на месте в отличие от твоей! Знай - чтобы не планировал Айон, его планам теперь придёт конец, благодаря моим усилиям!Поединок между ними закончился быстро - Левапу потребовалось всего десять секунд, чтобы поймать его на выпаде, ударом ножа он поразил и его вторую руку, а затем и добил ударом в сердце.Огласив порт предсмертным воем, неизвестный затих.Это знаменовало конец боя - как раз одновременно с этим оправившаяся от страха Азмария с помощью Хроно завершила крестовый барьер и нежить, наконец, была остановлена.- Могла бы и помочь... - буркнула Розетта, посмотрев на женщину, которая последний этап боя - с момента атаки снайпера, бездействовала.- Вы и сами неплохо справлялись. А я никогда не делаю то, что могут сделать другие. Преимущество работы в одиночку.Девушку аж затрясло. Неизвестная не понравилась ей с первого взгляда.- А если бы нас не было? Не очень-то бодро ты их убивала!- Если бы духу камня не хватило энергии, я бы убила, сколько смогла, отступила и вернулась, восстановив его силы. В отличие от магдаленцев, посылающих в бой детей, я умею работать. И получаю хорошие гонорары.Розетта поперхнулась, пытаясь придумать достойный ответ, но неизвестная не стала этого дожидаться. Бросив подозрительный взгляд на Левапа, она направилась прочь. А огромный рыцарь растворился, так, словно бы его и не было.***- Хм... Мы даже не успели узнать кто она такая. - Пробормотал Левап, оглядывая место боя.- Одна из общающихся с добрыми духами. Их уже почти не осталось в этом мире. Заклинающая. - Пожал Хроно плечами. - Цвет волос... Если какая-то семья долго общается с ними, они помечают рождающихся в ней каким-то особым знаком. Например, красными волосами.Тем временем Розетта направилась к разбившемуся грузовику.- Осторожнее! - Попросила её Азмария.- Спокойно! Я тоже пойду! - Подойдя вместе с девушкой к машине, Левап осторожно заглянул внутрь. Сидевший за рулём человек был без сознания, по лицу текла кровь, но, похоже, он был жив.- Ладно. Сдадим его полиции, пусть сами разбираются и снимают показания. Наше дело - демоны.

Но обследовав машину, они не нашли искомого груза. Тёмных артефактов, даже разряженных, в нём не было.- Чёрт побери... - Простонала Розетта. Она рассчитывала, что дело подошло к концу и их команду ждут лавры успеха. А оказалось, что оно ещё даже и не началось.***Спустя полчаса подъехал ещё один отряд экзорцистов, но даже с его помощью быстрых успехов добиться не удалось. Розетта отчитывалась перед сестрой Кейт за этот эпизод, всеми силами пытаясь выставить его как явный успех, в то время как настоятельница всеми силами пыталась увидеть в нём явный провал и недовольные нотки то и дело проскальзывали с обеих сторон. К концу беседы сестра Кейт дала информацию о встретившейся им женщине, как полагала девушка - далеко не всю.- Сателла Хавенхайт, родом из Германии. "Заклинающая камни", прозвища - "Каменная ведьма", Хэксе. Как охотник на демонов получила известность несколько лет назад, тогда же и попала в поле зрения Ордена. Почти безупречная репутация, всего два невыполненных дела. Очень богата, использует драгоценные камни, призывает духов с их помощью. - Розетта покосилась на Хроно. - У неё похоже бзик, связанный с убийством демонов. Бывали случаи, когда она выходила из себя, едва кто-то при ней пытался положительно отозваться о демонах.

***Не только Розетта заинтересовалась заклинательницей камней, но и та попыталась собрать информацию о встретившейся ей троице. Особенно её заинтересовал Левап - ей был известен только один охотник на демонов, использовавший невидимость. Жил он в Китае, лет ему было за пятьдесят, и он никак не мог быть тем, кого встретила она сегодня. Для этого ей пришлось сделать несколько звонков в мэрию. О Розетте информации было навалом - произведённые ею разрушения оставили немалый след в печати, её напарник тенью мелькал в них вместе с нею... а вот про человека в маске не было известно почти ничего - разве что он вступил в магдалинский орден менее месяца назад. Правда это ровным счётом ещё ничего не означало - охотники на демонов достаточно чётко делились на две группы. Первая - те, кто создавал себе громкую, мировую известность и вторая - те, про кого никто ничего не знал, кроме тех, с кем этот охотник непосредственно работал. Скорее всего, тип в маске относился ко второй категории. Правда в конце её ожидал не совсем приятный сюрприз - в информации о детстве сестры Розетте и её брата, а также беловолосой девочки было столь много странных недоговорённостей, что Сателла попыталась получить более подробную информацию, сделав звонок своему хорошему знакомому... но тот, после некоторого молчания сказал, что это совершенно закрытая информация, и что ни ей, ни ему, лучше не лезть в это дело. В результате, когда Сателла легла вздремнуть (информации, позволявшей продолжить расследование, у неё пока что не было), у женщины уже сложилось твёрдое убеждение, что этой группой (вопреки совету) стоит заняться поплотнее.Сон приснившийся ей, был странным. Очень странным.Ей снилось, что она умерла (или вернее, свою смерть она не помнила и лишь знала об этом) и её оживили в будущем, когда самолёты уже летали не только в небе, но и в космосе. Она была внутри одного из них, совсем огромного, как гора или как облако... с ней беседовал врач... потом, потом она обнаружила, что её кровь изменилась - стала зеленоватой, и почему-то начала прожигать даже металл, если проливалась из тела. Она начала работать на том самолёте, даже училась водить его, получила целый дом внутри него - гораздо более богатый и украшенный, чем был у неё... вроде бы всё шло хорошо, но в какой-то неуловимый момент сна, когда она беседовала с одним из лётчиков, что-то начало в нём меняться. Почему-то её начали преследовать, вернее её начало искать Неизвестное правительство, как преступницу. "Неизвестное правительство" - почему-то это слово хорошо запомнилось ей, даже когда подробности сна изгладились в памяти. Она куда-то бежала, пряталась, а между тем в мире началась эпидемия страшной, заразной болезни - на телах людей словно бы вырастали зелёные чешуйчатые глаза и они начинали видеть мысли окружающих - самые мерзкие, самые страшные... все начали убивать всех, каждый - веря в свою чистоту и правоту... её поймали, привели к "Неизвестному правительству" - их было семь человек, но Сателле хоть сколько-нибудь запомнился только один, сидевший в центре, Владыка Мира. Чёрный силуэт с пустыми глазницами, скрытыми за очками.В последний момент, перед пробуждением, стоя перед ними, Сателла поняла, что тоже больна, что огромные зелёные глаза выросли и на её теле, одно вросло в плечо, другое взирало на мир с колена...Со сдавленным криком женщина проснулась. Её тошнило. Сон... не то, что бы был страшным - скорее он был мерзким, его последняя часть... отвратительное ощущение того, что это вросло в неё, стало её частью, далеко не сразу отпустило Сателлу. Успокоившись, через несколько минут она смогла вспомнить, откуда этот образ пришёл в её сон. С той выставки... там была мерзкая картина, изображавшая ребёнка, чьё тело было полно таких глаз. С той самой выставки, где она получила столь необходимую ей зацепку...Мысли устремились назад, в прошлое......10 лет... 10 долгих лет ушло у неё на поиски сестры. Её старшей сестры, похищенной безрогим демоном, убившем всю её семью. Сателла верила, что сестра жива, верила, что однажды найдёт её... но долгие 9 лет ей не удавалось найти ни одной зацепки. Девочка, пережившая нападение демона взрослела, по книгам училась тому искусству, которым веками владела её семья, стала охотником на демонов, приобрела известность... и не могла приблизиться и на шаг к своей главной цели.Пока, наконец, просматривая материалы по одному мелкому делу, связанному с торговлей книгами по чёрной магии (не обычной бульварной литературой, а серьёзными, древними фолиантами), она вышла на выставку картин, на одной из которых была изображена... Заклинательница камней готова была поклясться, что это её сестра. Флоретта Хавенхайт.Замысел выставки был как минимум дерзким, как максимум - опасным. Её учредители хотели показать миру картины религиозного содержания, но только тёмного. Мистику демонического мира. А поскольку демоны были несомненной реальностью и общественное мнение в целом относилось к ним с глубоким страхом, то и найти европейскую страну, которая могла бы позволить провести такое, оказалось очень непростым делом. Наконец, добро дала Франция - но бури в прессе всё никак не утихали.Сателла посетила здание выставки за неделю до её официального открытия, когда все залы ещё были совершенно пустыми. Её репутация охотника на демонов и связи позволили сделать ей это... и встретиться с человеком, отвечавшим почти за всё.Михаил Сафранек... формально он был никем. Один из десятка частных консультантов по искусству, не имеющий никаких подкреплённых документами прав, даже подписанного контракта с организаторами выставки. Младший помощник четвёртого уборщика - так окрестила его должность сама Сателла. Но на практике, как ей удалось узнать, всё - от попадания на выставку той или иной картины, до композиции каждого зала зависело в первую очередь от него.Сателла знала, как его описывали знакомые с ним люди и всё равно поразилась его внешнему виду. Ещё никогда она встречала лица, столь лишённого малейших признаков радости, самой способности радоваться. Заклинательница камней знала, что Михаил лишь лет на пять старше её, но меньше сорока ему было не дать. Грубо подстриженные волосы, неопрятная щетина мышиного цвета... и совершенно неподвижные глаза. Про себя Сателла подумала, что в другом случае она бы с ходу констатировала наличие признаков одержимости демоном и предприняла бы стандартные меры.После нескольких коротких фраз - стандартных приветствий, её комплиментов его выставке, его - её искусству охотника на демонов, Сателла перешла к главному.- В восьмом зале... восьмой зал посвящён серии картин "Дети мёртвого мира". Среди них был портрет черноволосой девочки... картина называется - "девочка с каменным сердцем". Кто её автор?Этот зал Сателла осматривала минут десять - о чём потом долго жалела. Нельзя было сказать, что картины изображали что-то уж очень отвратительное и вызывающее омерзение... мерзость была, но гораздо глубже обычных физиологических извращений. Картины были даже красивыми - но уже после первой минуты ей захотелось сбежать оттуда. И всё же она попыталась быть профессионалом. Девочка, на теле которой выросли зелёные глаза без ресниц. Мальчик, с лицом, наполовину "съеденным" тенями. Девочка с каменным сердцем... простояв несколько минут перед картиной, Сателла лишилась последних сомнений - на ней была нарисована именно Флоретта. Она не могла не узнать свою сестру.- Кто её автор? - Повторила Сателла свой вопрос, потому что Михаил не отвечал, смотря на неё своими пустыми, рыбьими глазами.— Это не имеет значения. Один из пунктов правил выставки - мы гарантируем полную анонимность тем, чьи работы будут представлены, если только они не пожелают быть представленными под своим именем.- Тогда я сама... я сама сделаю всё, чтобы узнать, кто её автор!- Я же сказал... для вас это не имеет значения. - Мужчина пожал плечами. - Вы ищите изображённую на картине девочку? Я тоже навёл о вас справки.- Ищу! А вы... вы знаете что-то?Пустые, неподвижные рыбьи глаза.- Я могу ответить... на часть ваших вопросов. - Ответил Михаил после паузы. - А взамен вы поддержите своим авторитетом эту выставку. Религиозные организации страны единогласно продолжают требовать её закрытия и поддержка известного охотника на демонов будет для них ушатом холодной воды.Сателла сжала губы. Поддержать эту организацию, как минимум неосознанно работающую на демонов... с какой радостью она бы сделала противоположное. Но первая за десять лет ниточка, которая смогла бы привести её к сестре...Женщина кивнула.- Я поддержу вас. Согласуйте с моим дворецким формы необходимой вам поддержки.Михаил согласился, задал пару вопросов, и Сателла смогла перейти к главному:- Она жива!? - Почти выкрикнула заклинательница камней.- Наверное. Она была жива четыре года назад, когда я видел её в последний раз.- Где?- В Америке, в Соединённых Штатах. Почти наверняка она и сейчас там... хотя точных сведений у меня нет.

Сателла вздохнула. Она наконец-то нашла, нашла хотя бы половину того, что искала - если не сестру, то хотя бы сведения о ней, путь... но почему-то чувствовала лишь усталость. Словно какая-то страшная тень легла на сердце.- Она... она сейчас у демонов? - Кивок головою. - Скажите... как вы познакомились с нею? Почему на картине у неё каменное сердце? Это ведь вы рисовали её, я права!?Михаил Сафранек так и не дал ей вменяемого ответа, зато дал понять, что свою часть сделки он уже выполнил.Так Сателла получила ниточку, последовав за которой, она попала в Соединённые Штаты. И хотя, уже прошёл год, а она так и не смогла найти ничего конкретного, тем не менее, заклинающая камни чувствовала, что идёт по верному следу. Странное, тревожащее ощущение... слишком много демонов. Слишком много странностей. Что-то не так было со всей этой страной.***Терпение Розетты и компании было вознаграждено - полиции удалось разговорить водителя того грузовика и тот, после долгих колебаний таки сдал местоположение склада, где хранился основной запас тёмномагической контрабанды. Однако времени это заняло много, и выехать на место им удалось только к ночи, что сильно огорчило главу их маленького отряда - сражаться с демонами на свету было куда как проще. Но выбирать не приходилось.Помещение склада было кромешно тёмным, свет почему-то отказался включиться и пришлось обходиться фонариком Розетты, луч которого выхватывал из темноты лишь отдельные предметы.

- Оно... - сказал Хроно, которого не отпускали дурные предчувствия, когда взгляд их упал на огромный стальной ящик, чем-то напоминавший гроб, облепленный табличками с какими-то иероглифами. Вот только части не хватало, похоже кто-то уже пытался открыть...- Так. - Скомандовала Розетта. - Ставим вокруг него крестовый барьер, и...- Оно просыпается!!! - Выкрикнул Хроно за секунду до того, как саркофаг "взорвался".То, что было в центре демону разглядеть не удалось, почти сразу же появились всё те же мертвецы - злые души (или духи), обретшие подобия тел, ведомые голодом, удовлетворить который можно было лишь поглотив энергию чужой жизни, астрал. И то лишь на время. В помещении стало невероятно холодно... фонарик моргнул и погас, словно бы из него высосали весь свет.Дальнейшее было чем-то вроде грубой свалки, когда Левап и Хроно прикрывали не перестававшую стрелять Розетту, вместе с Азмарией отступая к выходу из склада - если уж сражаться, то на улице. Но свежий воздух не принёс преимущества - нежить, похоже, была здесь в таком количестве, что могла просто взять на измор, заставив экзорцистов потратить все боеприпасы. Ведомая чьей-то злой силой, потеряв тело она тут же обретала новое и снова вступала в бой.Однако помощь прибыла прежде, чем положение стало катастрофическим. Сияющий рыцарь возник рядом со зданием склада, обратив свой огромный клинок против низших демонов.- Ничего не может без меня ваш "орден". - Иронически прокомментировала Сателла, позволив своему рыцарю начать бой.- Азмария! Поставь барьер. Я прикрою тебя! - Выкрикнула Розетта, чувствуя себя глубоко оскорблённой и пренебрежением к её ордену, и вызывающим поведением новоявленной "охотницы на демонов".Напор нежити с появлением рыцаря и в самом деле ослабел, так что апостол смогла начать расставлять кресты - похоже только так можно было закончить этот бой победой. Хроно и Левап бросились её прикрывать... но судьба преподнесла им неприятный сюрприз - когда оставалось установить только последний крест земля прямо перед девочкой зашевелилась, мертвец вылез на поверхность прямо перед Азмарией, девочка отпрянула назад, закричав и выхватывая бутыль со святой водой... и плеснула её - но не на мертвеца, а на Хроно, который встал между апостолом и нежитью.- Пожалуйста прости, Хроно!! - Со слезами выкрикнула девочка, увидев, как демон запрыгал на месте, дуя на обожжённые руки. Левап в один миг прикончил нежить, ставшую причиной инцидента, а Сателла... взгляд заклинательницы камней буквально прожигал Хроно насквозь.

- Ни-ничего... - выдавил из себя фразу демон вместе с вымученной улыбкой. - Заканчивай барьер!Так девочка и поступила и, когда сияющий купол возник над складом, бой завершился. Розетта подошла к напарнику, протянув ему платок, чтобы тот мог прикрыть чем-то свои руки.Во взгляде Хроно мелькнула благодарность - и грусть. Ещё несколько дней, которых Розетта лишилась. Раньше срока исчезнут во тьме чашка вкусного чая, красивый закат, звёздное небо... его назвали в честь двух или вернее одного древнего бога. Кроноса или Хроноса. Сын первого бога Крон и время сходились на том, что всегда поедали своих детей.Но в следующий миг сияющий клинок вспыхнул в метре от лица Хроно. Каменный рыцарь Сателлы стоял, готовый нанести удар.- Что это на тебя нашло? - Выкрикнула Розетта, закрывая собой Хроно.- Охотник на демонов не должен лезть в драку с теми, кто борется со злом, мадмуазель! - Поддержал девушку Левап. - Опустите оружие!- Ты демон? - Спросила Сателла Хроно, игнорируя его защитников. Тот кивнул.- Все демоны должны быть уничтожены... - прошептала (или прошипела?) женщина. Но до взрыва дело не дошло. Каменный рыцарь, до того сиявший спокойным синеватым светом, как бы начал потухать, а потом и вовсе исчез.Заклинательница камней бросила усталый взгляд на драгоценный камень, вделанный в её перчатку. Тот не светился и даже помутнел.- Энергия камня закончилась... и в такой момент. - Бросив презрительный взгляд на друзей, она сжала губы и развернулась, чтобы уйти.- Можешь бить в спину, если хочешь. Я беззащитна. - Обронила она, уходя. На тихий возглас Азмарии - "Хроно добрый" женщина не обратила ни малейшего внимания.- Терпеть не могу таких!!! - громко провозгласила Розетта, когда Сателла удалилась. - Хроно, тебя не обижает такое к тебе отношение!?- Но ведь она права... - Тихо произнёс бывший грешник. - Я и в самом деле демон. Ко мне трудно относиться иначе.