Часть 1 (1/2)

«Я обожаю дедлайны. Мне нравится свистящий звук, с которым они пролетают мимо».

Дуглас Адамс, «Лосось сомнения»

Рилан напряженно гонял картофелину по тарелке. Слева от нее лежали помятые листья рукколы, а справа красовалась лужа бальзамического уксуса. Хотя как лужа может красоваться? В общем, гастрономическое сочетание так себе, правда? Но Рилану было все равно. Он пристально изучал злосчастный овощ, катая его вилкой из стороны в сторону.

— Нет, не годится.

Он нажал кнопку на мусорном ведре и отправил свое творение в преисподнюю. Помойка довольно заглотила кулинарные изыски и нежно буркнула крышкой.

— Не стоит благодарности, — ответил ей Рилан.

На этом прелюдия закончилась. Он схватил еще одну тарелку и заглянул в кухонный шкаф. Злаковые батончики, чеснок, консервированная сельдь, заблудившийся банан…

— Все не то!

Шкаф больше напоминал апокалиптическую свалку, но Рилана это не беспокоило. Он перевел взгляд на фотографию, лежавшую на столе. Чуть поодаль от нее громоздилась стопка чертежей, любезно одолженных Эндрю. Изображение являло собой пустующую комнату площадью около двадцати восьми квадратных метров. «Будущая гостиная» — было подписано внизу. Рядом валялись снимки, открытки, вырезки из журналов и другие референсы.

Рилан схватил чеснок, вынул из упаковки злаковый батончик и положил их рядом с фото. Сочетание цветов заставило его скривить нос. Последнее сообщение заказчицы, видной и состоявшейся альфы, ясности не добавляло: «Что-то современное, но чтобы винтаж; что-то броское, но не претенциозное».

— Я все-таки дизайнер, а не экстрасенс, — возмутился он.

Да, если кто не догадался, Рилан проектировал интерьеры. И в последние дни он проклинал свою работу. Нет, не всё было так плохо, просто дама попалась из капризных. Вначале она объясняла одно, а через неделю могла прислать совершенно другое. Причем вкус у нее был довольно безвкусный, если можно так выразиться.

У Рилана был достаточно необычный способ подбора цветов: еда. Вот именно, продукты он обычно закупал тоннами, но не для того, чтобы есть. Ему нравилось искать что-то новое в наслоении текстур, в сочетании оттенков. Почти всегда ему удавалось найти нестандартные и гармоничные решения, радующие глаз. Но сейчас…

— Агх! — он взвыл.

Впервые в жизни ему захотелось послать всё к черту и отказаться от заказа. Но нет, он не мог. Может, эта альфа и была упряма, но Рилан был еще упрямее. Тем более такими задачами так просто не разбрасываются. Бюджет проекта зашкаливал, да и гонорар ему — если у них с хозяйкой совпадут все векторы — обещали баснословный. К тому же заказ для него нашел Эндрю, ведь та женщина была сестрой его троюродной тетушки или кем-то в этом роде. К клиентам, с которыми его знакомил друг, он относился с особым вниманием. Нет, это не значит, что с остальными он работал спустя рукава. Вовсе нет. Просто здесь добавлялся градус ответственности за добрую репутацию друга.

Спустя какое-то время, перепробовав все съестное (и не очень), что нашлось на кухне, Рилан сдался. Швырнул всё в мусорку, а посуду отправил в раковину. От раздражения и постоянной беготни вокруг стола он вспотел, да и в квартире было невыносимо жарко. Челка налипла на лоб, и мужчина решил, что освежающий душ лишним не будет. Тем более на вечер у него была запланирована встреча в доме Уэстфордов. Нужно было забрать кое-какие документы у Эндрю, да и просто провести время с другом и его невестой — простите, супругой! — не помешало бы. Хотелось расслабиться, послушать музыку и вылакать какой-нибудь приторно-сладкий коктейль.

«С клюквенным сиропом», — добавил он про себя. Обязательно с клюквенным сиропом. Да, казалось, наличие сиропа непременно сделает этот вечер лучше.

Раздался звонок. Рилан наспех вытер руки кухонным полотенцем и выкопал телефон из-под бумажных завалов.

— Рилан Копленд сейчас в командировке в Нью-Мексико, но вы можете оставить ему голосовое сообщение. Бип! — с издевкой сказал он в трубку.

— Ха! — раздался смешок Эндрю в динамике. — Ну тогда передайте мистеру Копленду, что я и Фио будем ждать его к семи часам. И пусть захватит что-нибудь на десерт, а то я забыл.

— Без проблем. Торт? Пирожные с кремом? Чизкейк?

— Что-нибудь, Рилан. Когда я говорю «что-нибудь» — это то и значит.

— Понял, можешь на меня положиться. Как Фио?

— Все так же, зарылась в ноты и стучит по клавишам. Не знаю, вылезет ли к ужину.

— Ничего, вытащим, — заверил Рилан.

Мимолетом взглянув на циферблат, он отметил, что стрелка неторопливо движется к пяти. Значит, у него есть два часа на всё про всё. Он брякнул что-то про душ и нажал отбой.

Поспешно раздеваясь и оставляя одежду стелиться за собой наподобие шлейфа, он запрыгнул под душ и включил прохладную воду. Струи милосердно остудили уставшее тело. Он помассировал пальцами веки, старательно сгоняя дремоту. Волосы налипли на лицо тяжелыми прядями, и он отвел их назад. В зеркале напротив отразился привлекательный мужчина лет тридцати с небольшим. Светлые волосы, челка набок немного прикрывает левый глаз. Рилан встряхнул головой и заправил пряди за ухо. С некоторым неудовольствием он заметил, что слегка сбавил в весе. Некогда подтянутый живот стал выглядеть скорее впалым: сказывался рабочий график и элементарная нехватка времени на еду.

Стоит отметить, что Рилан был не совсем похож на омегу. Скорее совсем не похож, если уж на то пошло. Альфы только вблизи могли установить, что он не из их круга. Некоторые даже шарахались. Но Рилану было глубоко… все равно. С комплексами он распрощался еще в юные годы, и чтобы сейчас переживать из-за физиологии, у него просто не было времени. Двадцать первый век, друзья! Поверьте, омега ростом метр восемьдесят — это еще не самое страшное, что вы увидите в своей жизни. Правда, для многих альф Рилан, видимо, представлял собой нечто неперевариваемое.

Ему нравилось свое тело, нравилась внешность, волосы и стиль. Да, Рилана можно было назвать вполне довольным собой человеком. Он ценил себя как внешне, так и внутренне. Ибо к чему красивая обертка, если конфета — говно, верно? Его действительно можно было назвать уверенным в себе. Серьезность, искренность, верность и чувство юмора — Рилан считал это базовыми качествами состоявшейся личности. И он ими обладал. Остальное — приложится.

Недостатки, конечно, есть у всех. И мистер Копленд исключением не был. Вот и сейчас, с чувством убийственного перфекционизма, он пытался выбрать самую идеальную рубашку из коллекции идеальных рубашек. После двадцати минут споров с самим собой он все же остановился на серо-голубом экземпляре. Последние штрихи: пальто, шляпа, кошелек и ключи от машины. Спустившись в подземный гараж, он уселся в машину и довольно огладил руль. Мотор сладко промурлыкал, и колеса нежно скользнули по асфальту.

Первоначальный взнос за любимую четырехколесную обошелся ему в кругленькую сумму, и Рилан все еще продолжал выплачивать кредит. Благо зарплата позволяла это делать. Год назад, когда он только собирался покупать машину, Эндрю вызвался ему помочь закрыть полную стоимость — мол, позже отдашь. Но Рилан отказался: не хотелось злоупотреблять помощью друга. Тем более тот и так был всегда рядом, что бы ни случилось. Вот так и началась его кредитная история. Теперь пятнадцать процентов от зарплаты благополучно уходили на погашение долга. Рилан вздохнул. Учитывая, что он падок на последние модели и современный дизайн, платить ему всё это еще очень и очень долго…

Машина вырулила на главную дорогу. Денек сегодня был неплохой, но холодало довольно быстро. Солнце медленно клонилось к горизонту. Рилан аккуратно припарковался и вышел у кондитерской. Молодая симпатичная омега пересчитывала кассу. Увидев Рилана, она немного покраснела и начала поправлять выбившиеся из-под шапочки волосы. Мы уже говорили, что Рилан был очень красивым омегой?

Мужчина дружелюбно кивнул и указал на ванильные эклеры, уютно выложенные под стеклом. Когда покупка была сделана и Рилан забрал пакет, он очаровательно улыбнулся и вышел на улицу. До дома, где обитали Уэстфорды, было рукой подать.

Через несколько минут Рилан остановил машину на частной парковке и позвонил в интерфон.

— Фея-крестная на месте, — сладко прошептал он в динамик.

— Хо-хо-хо! — послышалось на другом конце.

«Вот идиот».

Через несколько минут Рилан уже обнимался со своим другом в прихожей. Квартира находилась на четвертом этаже. Последний раз Рилан был здесь месяц назад, но, на его взгляд, ничего особо не изменилось. Невероятно красивый лофт, огромная гостиная и окна в пол. В углу ярко отсвечивал огонь искусственного камина. Сверху доносились звуки пианино — Фиона была полностью поглощена работой.

— Ты похудел. Плохо питаешься? — обеспокоенно спросил друг.

— Эндрю, мне не пятнадцать лет.

— Да, но готовить ты за все это время так и не научился.

«Я пытался», — подумал про себя Рилан. И ведь он действительно купил подписку на кулинарный блог для чайников и испробовал пару-тройку рецептов. Правда, потом он чуть было не вызвал пожарных…

— Это неважно, — недовольно буркнул он.

— Что неважно?

— Ничего не важно, — с ноткой раздражения ответил Копленд, надевая любезно протянутые тапочки.

Бровь Эндрю слегка выгнулась вверх, но он ничего не сказал. Наверняка списал такое поведение на какие-то омежьи причуды.

Друзья прошли в салон, и Рилан плавно опустился на кожаный диван, попутно накрываясь пледом. Дома у Эндрю было по-настоящему тепло и уютно. Спасибо Фио, которая создала это ощущение семейного гнездышка.

Эндрю немного приплясывал под звуки фортепианной музыки, доносившейся с верхнего этажа.

— Она скоро спустится, — отозвался Эндрю.

— Ага. Как работа?

— Все так же, все так же, — напевая, отвечал Уэстфорд. — Я говорил тебе, что взял на испытательный срок кое-кого?

— Даже так? Титаны уже не справляются? — пошутил Рилан.

— Да заказов много в последнее время. И всем отказывать не хочется. Нужна пара-другая рук, — пояснил он. — Но что-то подсказывает мне, что испытательный срок он не пройдет. Придется искать кого-то другого.

— Почему?

— Ошибки, их слишком много. Около десяти процентов на один лишь чертеж. Я понимаю, да, новичок, но как бы два-три процента — это еще куда ни шло. Но десять?! И тенденции к прогрессу не наблюдается.

— О, понимаю.

— У вас тоже в фирме много новеньких? — спросил друг.

— Не то чтобы. Меня эта участь пока не постигла.

И действительно, в дизайнерской фирме, где работал Рилан, были и новички, и стажеры, но занимались с ними другие коллеги. У Копленда элементарно не хватало времени, ведь он был самым востребованным из команды. Он и... еще кое-кто, но об этом ему сейчас не хотелось думать.

— Везет же.

— Не то слово.

— Хочешь чего-нибудь выпить? — спросил Эндрю.

— Мм… а что есть?

— Вино? Могу сделать коктейль.

— Хочу коктейль.

— Вас понял.

Пока Эндрю мешал что-то в длинном стакане, Рилан сладко гнездился в пледе и зевал. Сказывались недельная усталость и приближение конца рабочей недели.

Его друг был высоким, мощным альфой. Пожалуй, если бы можно было придумать самого стереотипного альфу, то внешне это был бы Эндрю. Здоровый как бык, под два метра, хорош собой, черные густые волосы, запах, который заставлял всех омег на расстоянии ста метров оборачиваться и томно вздыхать… Своя фирма, квартира, кредитка с неограниченным лимитом — насколько Рилан был в курсе подобных деталей. Стоит ли еще что-то добавить? Но на самом деле всё это было неважным. Эндрю был хорошим человеком. Да, не без своих тараканов, но кто ж без них?

Когда они учились в старшей школе, а потом и в универе, о них двоих часто ходили странные сплетни. Но то были всего лишь слухи. Романтического интереса друзья не разделяли. Рилан скорее воспринимал Эндрю как старшего брата. Да, пожалуй, ему бы хотелось иметь такого брата. Рилан был единственным ребенком в семье, и что еще более печально — единственным ребенком-омегой от двух альф. Это было поистине… непросто. Вообще, для своих родителей он уже в утробе не оправдал возложенных на него ожиданий. Мать бросила их сразу после рождения Рилана, а отец жил затворником и практически оборвал с сыном все контакты. Так что детство у мальчишки было не из легких, если можно так выразиться. Если бы не Эндрю… Хорошо, что у Рилана был Эндрю.

Он задумчиво вертел в руках граненый стакан. Горечь цитруса приятно контрастировала с чуть сладковатым сиропом.

Наконец музыка прекратилась, и со второго этажа донеслись шаги. Фио, вот уже несколько месяцев как новоиспеченная супруга Эндрю, спустилась в гостиную и тепло поприветствовала Рилана. Он приподнялся и поцеловал ее в щеку.

— Миссис Уэстфорд, — галантно произнес он.

Фиона окрасилась румянцем и посмотрела на мужа. Тот сиял, как чеширский кот. Супруга Эндрю была молодой омегой двадцати восьми лет. Рыжеватые волосы средней длины чуть оттеняли ее лицо, она носила очки.

Рилан не соврал бы, сказав, что их отношения с Фионой не всегда были такими теплыми. Два года назад, когда Эндрю только познакомился с девушкой — банально, в библиотеке, — Рилан воспринял ее как одну из его очередных пассий и поспорил с Нейтаном, общим другом, что отношения не продлятся и пары месяцев. К его счастью и стыду, он действительно ошибся. Эндрю был очарован новой подругой, которая оказалась девушкой с темпераментом и огоньком. Да, это только по виду она казалась скромницей. Несколько раз в начале отношений они ссорились, и Эндрю просился переночевать на диване у Рилана. Друг тогда напоминал ободранного пса и, поджав хвост, жаловался, что возлюбленная к нему слишком требовательна. Но Рилан был готов признать, что с появлением Фио Эндрю изменился в лучшую сторону. Он стал более терпеливым и внимательным, научился слушать.

— Как твои дела, Рилан? Мне кажется или ты похудел? — спросила Фиона, оглядывая его.

— Я сказал ему то же самое, — прокомментировал ее супруг.